**Phong Hoa Hí Chư Hầu:**

Trời đất hoang vu, bầu trời xanh trong như được rửa sạch, tựa như màu men của những chiếc bát sứ xanh tươi; chỉ cần một khoảnh khắc nữa thôi, màu men ấy sẽ rơi xuống mặt đất.

Pei Min hỏi: “Nếu đối đầu với Jiang She, thật sự có thể gây ra chiến tranh không?”

Zou Zi gật đầu: “Sự việc sẽ rất lớn, ảnh hưởng sâu rộng.”

Pei Min không khỏi thán phục, “Thật tiếc là không thể đứng nhìn cuộc chiến từ bên cạnh.”

Zou Zi nói: “Ngay cả khi có thể đứng nhìn, cũng tốt hơn là không nên can thiệp.”

Pei Min hỏi: “Tại sao vậy?”

Zou Zi trả lời: “Zheng Juzhong cũng có mặt ở đó.”

Pei Min im lặng.

Zou Zi bất chợt nói bằng tâm ý: “Bạn đạo Bí Tiêu nói rất đúng. Anh ta tha cho Gu Can, nhưng thực ra không tha cho chính mình. Chỉ khi không tha cho Ma Kuxuan, mới thực sự là tha cho bản thân mình.”

Pei Min ngạc nhiên: “Anh đã gặp chủ nhân hang Bí Tiêu bao giờ?”

Ngày xưa, Pei Min đã cùng Zou Zi rời khỏi đảo Tongye, đi du lịch khắp các vùng. Họ không hề đến nơi có vầng trăng sáng chói rực; ngay cả khi biết rằng chủ nhân hang Bí Tiêu và vị kiếm sư yêu tinh có biệt danh Hỉ Chú đang ở lãnh địa của Yao Qing, họ vẫn cố tình đi đường vòng. Theo Pei Min, Zou Zi không thích can thiệp vào những chuyện không liên quan, và chủ nhân hang Bí Tiêu cũng không gây rắc rối gì; nhưng một khi Zou Zi coi đó là vấn đề nghiêm trọng, hoặc nếu chủ nhân hang Bí Tiêu bị ai đó cản trở con đường tu luyện của mình, thì đó không phải là chuyện nhỏ. Pei Min rất am hiểu về những quy tắc này; ngay cả những vị đạo sư có tuổi đời và sức mạnh tu luyện rất cao, cũng phải e ngại chủ nhân hang Bí Tiêu và không dám gặp họ. Họ đã phải tránh xa ông ta suốt hàng nghìn năm. Không thể tránh khỏi được, việc chọc giận chủ nhân hang Bí Tiêo – người từng sử dụng biệt danh “Đạo Sư Thái Châu” và sau đó đã xây dựng một ngôi đền tu luyện tại Hào Nhiên – sẽ không khiến ông ta tha thứ cho ai đâu.

Trong suốt hàng nghìn năm qua, chỉ có Đạo Tổ là người duy nhất có thể làm cho chủ nhân hang Bí Tiêu bớt hung hăng một chút.

Zou Zi giải thích: “Trước đây, khi bạn đạo Bí Tiêu đến thăm núi Lạc Phố, trong lời nói của ông ấy, có nhắc đến ‘Zou Zi’; tất nhiên, đó là nhằm nói với tôi.”

Pei Min càng thêm bối rối và hỏi tiếp: “Nếu đó là cố ý, vậy chủ nhân hang Bí Tiêu muốn gì? Lúc đó, với tư cách là một vị khách đến thăm núi, tại sao lại phải bênh vực cho chủ nhân của ngọn núi đó?”

Chủ nhân hang Bí Tiêu có tầm nhìn xa trông rộng và tính cách hung hăng.

Đây là một câu ngôn ngữ cổ xưa đầy ý nghĩa sâu sắc: Nếu một nhà sư đạo không chân thành với bản thân mình, tự lừa dối mình, thì trời đất cũng sẽ không khoan dung. Cuối cùng, họ không thể tránh khỏi kết cục bị hủy diệt. Nhưng theo thời gian, câu nói này dần bị biến đổi ý nghĩa, trở thành những lời vô nghĩa.

Biểu cảm của Bùi Mân hơi thay đổi; Trương Tử đã từng nói rằng mỗi người, mỗi họ tên, đều chiếm một nửa “thế giới” của giáo phái Âm Dương… Nhưng chủ nhân hang Bích Tiêu lại dám nói ra câu “Trời trừng, đất diệt”… Nghe thấy những lời này, người ta luôn cảm thấy có một sức mạnh giết chóc ập đến.

Dù Bùi Mân giỏi kiếm thuật đến đâu, khi nói về vị chủ nhân hang cũ, ông vẫn phải tôn xưng là “Chủ nhân hang Bích Tiêu”, không dám gọi ông ấy là “đồng đạo” như Trương Tử.

Ai mà ngờ rằng, bỗng nhiên, vị lão sư đạo kia có thể xuất hiện bất ngờ và hỏi Bùi Mân: “Bùi Mân, ngươi quen biết ta không?”

Theo truyền thuyết, vào thời kỳ hỗn mang, khi trời đất mới được tạo dựng, Chủ nhân hang Bích Tiêu – người có công lao lớn với nhân gian – đã chọn một vùng đất phù hợp, vẽ một vòng tròn một cách sơ sài mà không hề tham khảo ý kiến của tổ tiên sáng lập giáo phái, và chiếm lấy vùng đất ấy làm nơi tu luyện của mình. Điều này khiến ông ta xung đột với một vị sư đạo khác đã đến đó trước để thiết lập hang tu trước đó. Vị sư kia, sau khi trải qua nhiều trận chiến và sống sót, quyết không chịu khuất phục. Khi đối đầu với Chủ nhân hang Bích Tiêu, ông ta không thể thắng được, đành phải nhượng bộ và xin tha thứ… Nhưng Chủ nhân hang Bích Tiêu không chịu, muốn biến vị sư kia thành người canh giữ hang tu của mình…

Vị sư kia, dù đã trải qua nhiều trận chiến và có danh tiếng lớn, đâu thể chịu đựng được sự nhục nhã này. Ông ta buộc phải sử dụng phép thuật để rời bỏ hang tu và vùng đất ấy, tìm kiếm sự bảo vệ từ một người bạn đạo ở Gǔ Pí Châu. Chủ nhân hang Bích Tiêu cũng theo sau ông ta không vội vàng. Dù có chút do dự, cuối cùng vẫn cho phép vị sư kia vào hang tu của mình, nhưng lại đặt hai bia đá với dòng chữ “Kho báu vàng” và “Cấm tiếng ồn” để ngăn cản người khác xâm nhập. Vị sư kia không thể kiềm chế được và phàn nàn: “Tại sao ngươi lại khiến ta gặp phải kẻ khó chịu như vậy?” Kết quả là cả hai đều phải chạy trốn cùng nhau.

Người bạn đạo kia, dù gặp nhiều khó khăn, vẫn không từ bỏ niềm tin vào giáo phái của mình…

*(Note: Some phrases have been translated freely to maintain readability in Vietnamese.)*

Zou Zi nói: “Lúc đó, Chen Qingliu thực ra muốn tận dụng cơ hội này để giúp Chen Pingan đi đến một con đường an toàn hơn. Nói là con đường phân nhánh, nhưng so với con đường đã được định sẵn trước đó thì vẫn là một con đường lớn mà thôi. Chỉ là Chen Pingan chắc chắn không thể chấp nhận lòng tốt này.”

Pei Min hỏi: “Làm sao vậy?”

Zou Zi nói: “Chẳng hạn, nếu anh ta chọn cách bị Chen Qingliu chém chết, biến thành một con quỷ, thì sẽ có đủ lý do để không cần quan tâm đến tình hình thế giới nữa, chỉ cần ẩn mình trong núi, tu dưỡng tâm hồn, chăm sóc gia đình và tiếp tục tu luyện trong vài trăm năm. Với tâm trí của Chen Pingan, không khó để tìm ra một con đường tu luyện gần với ‘sự thuần khiết’ hơn, từng bước tiến lên đỉnh cao. Đợi đến khi tầm nhìn của anh ta đủ cao, sau đó mới đi tìm rắc rối ở Bạch Ngọc Kinh.”

Pei Min suy nghĩ một chút, rồi đồng ý: “Trở thành quỷ thì giá phải trả không hề nhỏ, nhưng ít nhất không cần phải lo lắng về những chuyện bên ngoài, có thể tập trung tu luyện trong núi, theo đuổi sự thuần khiết, cũng coi như là một con đường tắt an toàn.”

Zou Zi nói: “Các ngươi vẫn đánh giá thấp tâm hồn của Chen Pingan quá.”

Pei Min cười nói: “Phải có tâm hồn lớn lao đến mức nào mới khiến cả tôi và sư phụ Thanh Chủ cũng đánh giá thấp nhỉ?”

Zou Zi nói: “Tâm hồn ấy chính là sự quyết tâm ‘đấu tranh’.”

Pei Min nói: “Ngày xưa anh ta không dám có bất cứ điều gì, nhưng bây giờ anh ta dám đấu tranh cho tất cả mọi thứ, thật là sự thay đổi lớn về tâm tính.”

Zou Zi nói: “Cũng không hẳn vậy. Tâm tính của anh ta không hề đi đến mức cực đoan, ngược lại, đó là sự thoát khỏi gian khổ, trở lại trạng thái ‘tự tại’. Khi còn trẻ, Chen Pingan đã từng quyết tâm đấu tranh một lần. Lúc đó, Qi Jingchun bảo anh ta đừng dừng lại, tiếp tục đi về phía trước vài bước; có vẻ như là sự khích lệ, nhưng thực ra đó là do bản chất của Chen Pingan quyết định. Nếu không có tâm lý đó làm nền tảng, e rằng ngay cả những tồn tại cao cấp nhất cũng sẽ không nhìn thấy Chen Pingan.”

Pei Min bỗng nhiên cười nói: “Người đã từng ăn trộm dưa hấu thì khác rồi.”

Zou Zi gật đầu nói: “Đặt mình vào đúng vị trí, để tâm hồn được yên bình.”

Pei Min ngẩng cằm lên, nói: “Đến rồi.”

Lục Đài cầm gậy leo núi bằng tre, từ từ tiến về phía hai vị sư phụ trên đỉnh núi kia. Khi gặp họ, lời đầu tiên anh ta nói không hề tôn trọng họ chút nào: “Tại sao các ngươi lại cố tình gây rắc rối cho tôi?”

Hai vị sư phụ nhìn Pei Min, không hiểu ý anh ta, nhưng vẫn tiếp tục cuộc trò chuyện của mình.

Nói một cách ngắn gọn, việc liệu Lục Thần – người đã sớm đạt đến cảnh giới “Phi Thăng” viên mãn – có thể hợp đạo hay không, và khi nào ông ấy có thể tiến lên cấp độ thứ mười bốn hay không, tất cả đều phụ thuộc vào ý chí của Trương Tử.

Lục Đài cười ha hả nói: “Trước đây trốn tránh bên trái bên phải, bây giờ lại trốn tránh Ninh Diệu… Thầy hai ơi, thật là có tiến bộ đấy!”

Bối Mân cười nói: “Đệ tử giỏi lắm. Đã đến lúc con phải sợ độ cao rồi.”

Có thể thấy mối quan hệ thầy trò của họ rất tốt.

Khi Lục Trầm tìm thấy Lục Đài, ông cũng nhân cơ hội này bàn luận về Lưu Tài và Lưu Thái; trong lúc trò chuyện, họ cũng đề cập đến Trương Tử.

Lục Đài không dám giấu đi chuyện này, liền nói bằng tâm thần: “Thầy cả ơi, Lục Tiểu Tam trước đây đã tìm đến tôi; người vốn luôn lơ là mọi thứ như vậy, hiếm khi nói ra những lời nghiêm túc.”

Trương Tử không cần phải suy đoán nội dung cuộc trò chuyện giữa hai người họ cũng có thể đoán ra phần nào, liền hỏi: “Việc nhờ con truyền đạt một thông điệp, không lẽ lại khiến con phải gặp rắc rối với họ sao?”

Lục Đài gật đầu, ý của anh ta cũng chính là như vậy.

Trương Tử cười nói: “Khi cần sự giúp đỡ thì phải tìm đến người khác; Lục Chủ Giáo không phải là người nhỏ nhen đến thế đâu. Chắc hẳn ông ấy chỉ cố tình tỏ vẻ nghiêm túc để dọa con mà thôi.”

Nói chung, những người theo đuổi con đường tu luyện để tìm kiếm sự bất tử thì đã quá bận rộn với chính mình, làm sao có thời gian để quan tâm đến những chuyện phù du bên ngoài? Làm sao họ dám phân tâm?

Tất nhiên, Lục Trầm không phải là người bình thường; ông giống như những bậc tiền bối cổ đại, theo đuổi con đường tu luyện để hiểu rõ về sinh tử. Sinh là tạm thời, tử cũng chỉ là một chặng dừng chân tạm thời mà thôi.

Vì vậy, núi Địa Phổi mới coi trọng Lục Trầm đến vậy; trong lần truyền đạo cuối cùng, người ta nói rằng nếu ai có thể học được bảy tám phần tinh hoa trong quan điểm về sinh tử của Lục Trầm, thì cuộc tu luyện của họ sẽ không còn ràng buộc bởi sinh tử nữa.

Không chỉ có Đạo sĩ Cao Cô mà cả Văn Thánh – vị học giả giàu uy tín – cũng đều ngưỡng mộ tri thức của Lục Trầm một cách chân thành.

Lục Đài nhìn những người phía sau và không khỏi thở dài trong lòng; họ thật là… kỳ lạ.

Người đàn ông trẻ tuổi, cao lớn, thân hình cường tráng, mặc quần áo bằng vải thô, cầm kiếm đi chậm rãi; trên lưng ông ta treo hai quả bầu cổ xưa.

Trương Tử tiếp tục nói: “Con hãy cố gắng hết sức nhé!”

Chỉ nói một cách đơn giản thôi, thanh kiếm tiên “Thái Bạch” sau trận chiến ở Phù Dao Châu kết thúc đã bị chia làm bốn phần; mỗi người tùy theo duyên phận của mình mà chọn lấy một phần để sử dụng. Trần Bình An nhận được phần đầu thanh kiếm có sức sát thương mạnh nhất, và từ đó ông đã luyện ra thanh kiếm “Dạ Du”. Còn Lưu Tài thì nhận được phần thân kiếm chứa nhiều khí kiếm nhất.

Nếu dùng lời của Thôi Đông Sơn để mô tả, chẳng làm gì cả mà lại nổi tiếng bỗng chốc; trên đời này thật sự có chuyện tiện lợi như vậy sao?

“Quê hương” của Lưu Tài chính là vùng đất phúc lành “Lục Ảnh Phúc Địa” do gia tộc Lưu nắm giữ ở Châu Lũng Lũng.

Còn vùng đất phúc lành “Thiên Kính Phúc Địa” nơi nữ tu Lưu Thủy Cải xuất thân, cũng thuộc sở hữu tư nhân của gia tộc Lưu.

“Lục Ảnh Phúc Địa” là một trong bảy mươi hai vùng đất phúc lành có số lượng người đông nhất, là nơi có tới chín mươi triệu người sinh sống; tuy nhiên, dù gia tộc Lưu giàu có nhưng họ cố tình không nâng cấp địa vị của vùng đất phúc lành đó, do đó khí linh thiên địa ở đây rất loãng. Việc tu luyện để thành tiên gần như chỉ là chuyện viển vông trong sách vở mà thôi. Chỉ cần có ai tình cờ bước vào con đường tu luyện và may mắn tiến lên tới cấp độ “Động Phủ”, họ sẽ bị đưa ra khỏi “Lục Ảnh Phúc Địa”. Theo lý thuyết, một vùng đất phúc lành có số lượng người đông như vậy hoàn toàn có thể trở thành nguồn tài chính dồi dào; nghe nói là do hai nhà pháp sư trong gia tộc Lưu đã thuyết phục Lưu Tập Bảo không nên kiếm tiền quá mức.

Ngược lại, với “Thiên Kính Phúc Địa”, Lưu Tập Bảo đã liên tục đầu tư tiền của để nâng cấp nó từ vùng đất phúc lành hạng thấp lên hạng cao. Cho đến nay, mỗi năm vào ngày Lập Xuân, gia tộc Lưu vẫn giữ nguyên truyền thống: những người phụ nữ trẻ trong gia tộc sẽ cùng nhau rải những đồng tiền hình bông tuyết xuống thế gian; nghe nói số lượng tiền rải ra mỗi lần cũng ít nhất là vài vạn. Cảnh tượng những nàng tiên rải hoa thật đẹp như tranh tường.

Lưu Tài, người được Châu Tử chính thức dẫn ra khỏi “Lục Ảnh Phúc Địa”, lại là người du lịch một mình ở Châu Lũng Lũng và sau đó bị người tu kiếm cũ của triều đại Chu Huyền mang tên Nguyên Bạch đưa ra khỏi “Thiên Kính Phúc Địa”.

Có lẽ vì cảm thấy không có gì để nói chuyện với họ, Lưu Tài đã quyết định rời đi.

“Thấp kém quá, không thể nhìn rõ lắm.”

Trong trận đấu kiếm trước đó tại núi Chính Dương, Trần Bình Anh và Lưu Hiền Dương đã gặp nhau tại khách sạn Quá Vân Lâu; anh ta tỏ ra vô cùng thận trọng và cẩn thận.

Sự thật đã chứng minh rằng Trần Bình Anh không hề hoang tưởng, anh ta không phải là người hay nghi ngờ một cách vô cớ; quả thực có ma quỷ tồn tại.

Lúc đó, không chỉ có Mã Khổ Huyền và Dư Thời Vụ ở bên cạnh chờ đợi cơ hội, mà còn có Trâu Tử cũng đang quan sát tình hình.

Như con bọ ngựa bắt con dế, con chim vàng đứng phía sau, còn cái ná thì ở dưới tay…

Vì vậy, Trần Bình Anh đột nhiên dừng bước ngay bên ngoài cửa điện tổ sư của núi Chính Dương, nhìn quanh những nữ tu xinh đẹp nhưng đã mất đi vẻ rạng rỡ, rồi tự nói với chính mình một hồi, như thể đang thảo luận với ai đó… Có lẽ Trâu Tử nên tạm thời hoãn lại việc đấu kiếm? Sau đó, Trần Bình Anh bước qua cửa điện và tiếp tục công việc của mình. Rõ ràng Trâu Tử đã đồng ý với thỏa thuận đó, và “rút lại” người phụ nữ tên Lưu Thái – người trước đó từng phục vụ cho Luyện Kiếm Sư Nguyên Bạch tại núi Đối Tuyết.

Lúc bấy giờ, núi Chính Dương đang trong tình trạng hỗn loạn; ngay cả những luyện kiếm sư tài năng như Ngô Đề Kinh cũng không còn sức lực để giữ lại bất cứ ai, huống chi là một nữ tu vô danh từ núi Đối Tuyết.

Lưu Thái hỏi: “Khi đối đầu với họ, cảm thấy thế nào? Có lo lắng không?”

“Tất nhiên là lo lắng, nhưng điều đó không ảnh hưởng đến việc đấu kiếm.”

Lưu Tài đã ở tại Đồng Diệp Châu vài năm, anh ta nói: “Việc mở ra một con sông lớn có thể cứu sống vô số người; nói rằng đó là công đức vô lượng cũng không quá đáng.”

“Quan trọng là hành động này có thể khiến cho Đồng Diệp Châu – nơi từng im lặng như hồ nước đọng – trở nên sôi động hơn; mọi người, cả trên núi lẫn dưới núi, cùng với tiền bạc, sẽ bắt đầu chuyển động. Với sự chuyển động này, Đồng Diệp Châu sẽ trở nên tràn đầy sức sống.”

“Được đối đầu với những kẻ như vậy thật là một vinh dự.”

Lưu Thái cười nói: “Thật xứng đáng với người thích đọc sách; lời nói của anh thật hay ho. Anh nên đi làm giáo viên tại các viện học mới phải.”

Lưu Tài cười nhẹ, rồi nói: “Tôi cũng nghĩ vậy.”

Anh ta ngước cằm lên cao nhìn bầu trời và tiếp tục: “Bị kẻ đó để mắt đến, lại còn tìm ra được ngôi đạo quán trong núi đó cho anh… Nếu anh chậm một chút nữa, có lẽ mọi chuyện đã khác rồi.”

…

Lúc đó, Zhou Mi đã sử dụng một thủ thuật tính toán để thu thập được một vài manh mối về người tiểu đạo sĩ kia. Lưu Cái chỉ là một người dân bản địa bình thường, chứ không phải là một đạo sĩ có chức vụ gì đặc biệt. Người tiểu đạo sĩ canh cửa chỉ được biết đến với biệt danh “Lưu Mộc Đầu”, là một người dân quê mùa, nhưng lại có mối liên hệ với những khách hành hương lớn tại chùa, nhờ đó ông ta có thể thường xuyên buôn bán với chùa để đổi lấy một ít đồng tiền và bạc vụn.

Lưu Cái lắc đầu: “Khi quân đến thì phải chống lại, khi nước đến thì phải che chắn; nếu không chịu nổi thì chỉ còn cách chết mà thôi. Huống chi nếu hắn thực sự tìm ra ta… kết quả cuối cùng có tốt hay xấu… dường như cũng chẳng thể kiểm chứng được nữa, dù sao thì suy nghĩ nhiều cũng vô ích.”

Lưu Cái nói: “Anh thật là thoải mái.”

Lưu Cái bình thản đáp: “Người sống không thể để cho nước tiểu làm chết mình được.”

Lưu Cái có vẻ như đang suy tư: “Tôi có một ảo giác, anh rất giống với Trần Bình An. Ham của cải, thích đọc sách, sẵn lòng chịu khó, tâm trạng cũng tốt, tuổi còn trẻ mà lại có nhiều cơ hội, nhưng tất cả đều có thể nắm giữ trong tay.”

Lưu Cái bật cười: “Chính anh cũng đã nói rằng đó chỉ là ảo giác mà.”

Lưu Cái tiếp tục: “Cũng đúng, không phải lúc nào kẻ thù và ta cũng phải là những người chính trực hay những kẻ xấu xa mới đối đầu với nhau; việc kẻ xấu giết kẻ xấu, người tốt giết người tốt cũng là chuyện thường thấy.”

Lưu Cái nói: “Năm xưa, thực sự tôi không thể sống tiếp được nữa; nếu không có ông Châu, không biết cuộc đời này tôi sẽ tái sinh ở đâu.”

Lưu Cái cười: “Trong sách gọi đó là ‘tử sĩ’.”

Lưu Cái nói: “Đó cũng là số phận. Mỗi người trong đời này đều có nợ phải trả, và cần phải trả hết những gì mình nợ.”

Giọng nói của Lưu Cái mềm mại, mang chút âm điệu quê nhà, cô ấy nói một câu tục ngữ: “Tôi cũng cảm thấy có phần đúng; số phận không bằng việc được sống một cuộc đời bình yên.”

Lưu Cái không đồng tình với quan điểm đó, lắc đầu: “Mỗi người đều có số phận riêng của mình; hoặc là tìm cách giàu có trong hiểm nguy, hoặc là tìm con đường sống sót trong cái chết.”

Lưu Cái thì thầm: “Số phận ạ…”

Người đạo sĩ trẻ tên Lục Trầm vừa mới đi, thì ngay sau đó lại có khách khác theo sau? Chuyện gì vậy, chẳng lẽ nơi này là chợ phiên của một ngôi chùa sao?

Người tu đạo bỗng nhiên mở mắt, nhìn xung quanh…

Vị đạo sư già gật đầu, khen ngợi: “Quả nhiên là người tài cao dũng cảm, ra ngoài không sợ bất kỳ ai. So với ngày xưa, tinh thần của đạo hữu này vẫn như cũ; mặc dù sức mạnh đạo pháp có giảm đi một chút, nhưng sự tập trung tâm trí lại tăng lên không ít.”

Người tu kia, người mà ngay cả danh hiệu đạo sư cũng bị chủ hang Bích Tiêu “vô tình” quên mất, trợn tròn mắt, không còn giả vờ nữa; trong chốc lát, mắt anh ta đỏ hoe, đầy đau khổ và tức giận: “Chẳng qua chỉ là vài lời chế giễu ngày xưa, nói rằng ngươi đã chọn cách đứng nhìn mà không hành động trong trận chiến lên trời, sợ hãi cái chết, không đủ dũng cảm… Cớ sao phải hung hăng đến thế, chiếm đoạt hang động của ta, cắt đứt nguồn linh khí, làm sai lệch con đường đạo của ta, hại đến mạng sống của ta?!”

Vị đạo sư già chỉ mỉm cười, không nói một lời nào.

Trong mắt những người quen biết, điều đó thật sự rất đáng thương.

Có lẽ vì quá sợ hãi mà lại trở nên tức giận, người tu kia đứng dậy, không còn chút e dè nào nữa; tấm gối làm từ tro tàn bỗng nhiên bay tung tóe theo gió. Người tu kia, vốn có vẻ mặt trẻ trung, bỗng chốc già nua đi nhanh chóng; không quan tâm đến dấu hiệu đáng sợ của sức mạnh đạo pháp đang tan biến như lũ lụt, những oán hận và uất ức tích tụ suốt nhiều năm không thể giải tỏa được, anh ta chỉ biết la mắng vị đạo sư già kia: “Đồ khốn nạn, vì ngươi mà ta phải sống lay lắt như thế này… Đã bao nhiêu nghìn năm rồi?! Được rồi, ta thừa nhận thua cuộc… Hãy đánh ta một cái đi, để mọi chuyện kết thúc!”

Anh ta không dám chống trả, cũng không dám sử dụng bảo bối hay so tài đạo pháp nữa.

Vị đạo sư già thở dài: “Đứa ngốc.”

Người tu kia nhìn quanh; tấm gối đã biến mất, tro tàn cũng tan hết… Ý định chết để theo đuổi con đường đạo cũng tan thành mây khói. Con đường thoát duy nhất giờ đây cũng bị chặn hẳn; anh ta đau khổ tột độ, nước mắt tràn ngập khuôn mặt: “Xong rồi… Tất cả đã xong.”

Ánh mắt vị đạo sư già đầy thương hại: “Lạc lối mà không nhận ra, lãng phí sức lực một cách vô ích… Cuối cùng cũng chỉ là vô ích thôi… Tu luyện để làm gì nữa?”

Người tu kia quyết tâm tiếp tục la mắng, không còn e dè gì nữa; vì đã bị tìm thấy, dù sao cũng phải chết thôi… Thà chết một cách có ý nghĩa còn hơn.

Vị đạo sư già lắc đầu, tỏ vẻ thương xót: “Đúng là đứa ngốc.”

Người tu kia tiếp tục la mắng…

Lão đạo sĩ cũng chẳng buồn nói thêm lời với hắn, nói rằng: “Nơi ẩn cư mới mà ta mở ra, ngay bây giờ đang nằm giữa ánh trăng sáng ngời. Nếu ngươi không ngại mất mặt, thì hãy đến đó làm người canh giữ cổng núi, quản lý kho tàng, đồng thời đảm nhận vai trò tiếp khách. Nếu ngươi không muốn, cũng không sao cả; ta cũng không ép buộc gì. Với kiến thức tu luyện ít ỏi của ngươi bây giờ, mà đối đầu với người khác bằng phép thuật thì hơi quá sức rồi. Nhưng nếu ngươi muốn trở về thế giới Thanh Minh, thì cứ tự do chọn một môn phái tu luyện, trở thành khách quý được treo hình ảnh trên tường, cũng không có gì khó đâu.”

Tu sĩ lập tức đáp: “Tôi sẵn lòng tu luyện dưới sự hướng dẫn của tiền bối Bí Tiêu.”

Lão đạo sĩ nói: “Nơi này là một ngôi chùa vắng vẻ, không có nhiều người thờ phượng, cơm ăn cũng rất đơn giản, e rằng ngươi sẽ phải chịu khó một chút.”

Tu sĩ vội vàng cảm ơn, rồi nhớ ra điều gì đó và nói một cách thận trọng: “Chúc mừng chủ nhân ngôi chùa đã tiến lên tới cấp độ thứ mười lăm.”

Lão đạo sĩ nhẹ nhàng nhướng mày, cười ha hả: “Được thôi.”

Cùng nhau đi trên vùng đất này, dù những bài thơ hay văn xuôi có tài năng đến đâu, cũng không thể miêu tả hết vẻ hoang vắng và cô đơn nơi đây.

Người ta truyền tụng rằng tổ sư đã đi du lịch xa xôi, chứng kiến rất nhiều điều kỳ lạ và huyền bí, khó có thể tưởng tượng được. Tổ sư từng tiết lộ những bí mật thiên đường cho chủ nhân ngôi chùa Bí Tiêu; hóa ra quê hương ta là một cao nguyên, nằm trên dòng chảy của rồng trên thế gian này, là nơi khởi nguồn của hàng ngàn thế giới nhỏ bên ngoài trời.

Tên của vùng đất tổ tiên là Côn Lũng. Ngày xưa, Phật Tháp đã từng đến đó cùng với Lục Trầm; đó chính là một trong những thế giới nhỏ ấy.

Lão đạo sĩ hỏi ngẫu nhiên: “Cổ Hạc, ngươi đã trải qua bao nhiêu lần luân hồi rồi?”

Tu sĩ từng sử dụng danh hiệu “Cổ Hạc” đáp một cách chân thực: “Phải cố gắng giữ gìn chút linh hồn trong sáng, tái tạo thân xác và linh hồn, tôi đã trải qua tới ba mươi sáu lần luân hồi. Những khó khăn ở đây thật khó có thể diễn tả bằng lời.”

Lão đạo sĩ hiếm khi tỏ ra ngưỡng mộ, gật đầu và nói: “Điều quý giá ở đây là mỗi lần luân hồi, ký ức, linh khí và linh hồn của ngươi hầu như không bị tổn thương gì; có thể nói rằng ngươi đã tạo ra một thế giới nhỏ riêng cho mình.”

Tu sĩ cảm ơn lần nữa và tiếp tục con đường tu luyện của mình.

Huang Zhen đứng dậy, cúi đầu sâu sắc, nói một cách rất lễ phép: “Tôi, Huang Zhen, biệt danh là Đại Triều, là người của hang Động Ngọc Lưu tại bán đảo Bảo Bình Hào Nhiên. Tôi xin được chào các vị đạo hữu Bí Tiêu và Vĩ Chân.”

Vị trụ trì già gật đầu. Vì dù là lần gặp nhau trong giới đạo, việc gọi nhau bằng danh xưng “đạo hữu” cũng là điều hợp lý.

Cổ Hạc hỏi bằng tâm thế: “Chủ hang ơi, chúng ta chưa từng gặp mặt bao giờ; làm sao người này lại biết được danh xưng đạo của tôi mà tôi đã từ bỏ từ nhiều năm trước? Phải chăng người này là kiếp sau của một người quen cũ nào đó?”

Vị trụ trì già giải thích một cách sơ lược: “Đứa trẻ này có những năng lực kỳ diệu, có thể biết được những chuyện sẽ xảy ra trong tương lai.”

Cổ Hạc không quá quan tâm; những người có khả năng tiên đoán được tương lai, những kẻ “đánh cắp” bí mật của trời, liệu đó có thực sự là những năng lực đạo chính thống hay không? Trong thời cổ đại, những đạo sĩ như vậy thường gặp nhiều khó khăn trong cuộc sống; không lạ gì họ phải tìm nơi ẩn náu. Nếu không, chỉ cần trời có chút biến động, thảm họa lớn sẽ ập đến, và họ sẽ bị hủy diệt hoàn toàn. Tuy nhiên, lời nhắc nhở của chủ hang Bí Tiêu cũng không thể bỏ qua được. Cổ Hạc quyết định sẽ giả vờ không nghe thấy gì.

Vị trụ trì già cười nói: “Huang Zhen, vì những lần tấn công Chen Bình An đều không thành công, việc cản trở hành trình tu luyện của anh ta cũng rất hạn chế. Vậy thì hãy liều một lần nữa đi… Thật đáng tiếc là lần cố gắng giết Lục Trầm cũng không thành công; sao anh ta vẫn không chịu rời khỏi nơi này, không chịu bỏ trốn?”

“Lục Chủ Giáo tâm hồn rộng lớn, chắc chắn sẽ không để tâm đến những chuyện đó. Còn về tính cách của Chen Bình An, anh ta luôn giữ thù từ nhỏ; anh ta cũng biết rõ điều đó mà. Anh ta có định chờ cho đến khi anh ta tự tìm đến không? Anh ta có ý định bắt chước phong cách tu luyện của núi Chính Dương hay của Ma Khổ Huyền không?”

“Làm sao vậy? Có phải trong những cuốn sách ấy đã viết rằng mạng sống của tôi sắp hết không? Hay là có ghi rõ ràng rằng người đạo hữu bên cạnh tôi sẽ qua đời vào một ngày nào đó, không thể tu luyện để sống lâu dài? Vì vậy tôi mới phải chờ đợi cơ hội thích hợp, như kiểu “canh chờ thỏ xuất hiện từ gốc cây” vậy?”

Quả nhiên, chỉ cần một bước đi của người có năng lực đặc biệt, mọi chuyện đã thay đổi.

Vị trụ trì già tiếp tục: “Nhưng dù sao, việc tu luyện cũng là con đường quan trọng nhất… Hãy cẩn thận với những người có ý đồ xấu.”

Đã đến lúc canh giữ sân đạo rồi. Làm người bảo vệ núi cho một tu sĩ cấp độ mười lăm, trên khuôn mặt họ tỏa ra ánh sáng rạng rỡ; cái lạnh gì đó thì chẳng còn là vấn đề nữa.

Cổ Hạc chỉ lặng lẽ ghi nhớ tên “Trần Bình An” vào trí nhớ của mình.

Một người mà chủ động điểm của Bích Tiêu Động chủ gọi là kẻ giữ hận ư?

Chẳng lẽ mỗi khi tên này trong tâm trạng không vui, hắn lại ra ngoài du ngoạn để xua tan nỗi buồn? Ai đó gặp phải hắn trên đường, chỉ cần nhìn thêm một cái thôi, cũng sẽ phải gánh chịu hậu quả nghiêm trọng?

Còn về cái gọi là “Cá Âm Dương” mà chủ động điểm Bích Tiêu Động chủ nhắc đến, có vẻ như đó là thứ có thật? Đây thực sự là lần đầu tiên Cổ Hạc nghe nói về điều đó, nên hắn bắt đầu chú ý đến nó một cách nghiêm túc.

Hoàng Trấn trực tiếp đặt ra một câu hỏi then chốt: “Đạo bạn Bích Tiêu có muốn bảo vệ Trần Bình An không?”

Vị lão quan chủ mỉm cười nói: “Tôi và Trần Bình An không phải là người thân hay sư đồ, tại sao lại phải làm thêm việc gì đó phiền phức như vậy? Chẳng lẽ chỉ cần đứng nhìn mà không làm gì cả thì không được sao?”

Hoàng Trấn gật đầu: “Tôi tin tưởng Đạo bạn Bích Tiêu.”

Bên cạnh, Cổ Hạc có chút mỉa mai trong lòng: Thực sự tin tưởng Đạo bạn Bích Tiêu sao? Có lẽ chỉ vì không thể đánh bại được chủ động điểm Bích Tiêu Động mà thôi.

Vị lão quan chủ không hề xa lạ với thành phố Hoàng Hoàng của hang động Lạc Châu. Hắn vung tay lên, bắt đầu tính toán bằng cách sử dụng các đốt ngón tay. Giữa các đốt ngón tay của vị lão đạo sĩ xuất hiện những chữ viết tượng trưng cho “Thiên Khảm”. Mười chữ này tạo thành một vòng tròn, giống hệt cấu trúc của đồng tiền cổ – tròn ở trên và vuông ở dưới, rất đặc biệt. Vị lão đạo sĩ dùng ngón tay cái để ấn vào chữ “Quý”, sau đó di chuyển theo thứ tự từ “Quý” đến “Giáp”, rồi tiếp tục theo thứ tự đó...

Nói ra thì buồn cười, cuộc tranh đấu lớn giữa Hoàng Trấn và Trần Bình An này, nếu tìm nguyên nhân sâu xa, chỉ là một mối nợ ân tình từ ngày xưa (một trăm lượng bạc). Điều thú vị nhất là cả hai bên đều không có mặt tại hiện trường.

Nhà của Hoàng Trấn không quá xa con hẻm Ní Bình Hẻm; bên cạnh cũng có một cái giếng nước. Tuy nhiên, so với cái giếng sớm nay đã luôn đông đúc người qua kẻ lại, cái giếng này khá kín đáo và ít được sử dụng.

…

Không hẹn mà cùng, mọi người đều nhường đường cho họ. Đó là hành động bình thường của con người, nhưng phản ánh hai tâm lý khác nhau: một là những người lớn tuổi trong gia đình và những bà hàng xóm thường xuyên nhắc nhở họ về điều này, sợ rằng việc tiếp xúc với họ sẽ mang lại xui xẻo; hai là sợ gây phiền toái cho người khác và không muốn bị ghét bỏ.

Vào thời điểm đó, một đứa trẻ mồ côi da đen, e thẹn; một đứa trẻ Mông da trắng, xinh đẹp… Có lẽ cả hai đều chưa hiểu gì về tương lai, chưa biết “tương lai” là gì cả. Có lẽ ngày mai chỉ là một ngày tiếp tục học đọc, tiếp tục viết chữ; hoặc có lẽ ngày mai vẫn là một ngày mà bát cơm của chúng vẫn trống rỗng.

Nếu vào lúc đó, Trần Bình An gặp phải mẹ của Hoàng Chấn trên đường, anh ấy sẽ gọi bà ấy là “dì hai”. Dù trong lòng có chút khó chịu, nhưng bà ấy vẫn sẽ gật đầu và mỉm cười.

Còn những chuyện sau này… Khi bà ấy nói rằng Trần Bình An thời nhỏ thường xuyên đến nhà họ xin ăn, và không cho con trai mình mà lại cho Trần Bình An… Thì đó chỉ là những lời nói suông thôi. Bởi vì trước đó, cha của Trần Bình An rất giỏi nghề nung gốm, và bất kỳ người hàng xóm nào muốn học cũng sẵn lòng dạy anh ấy. Vì vậy, mối quan hệ giữa hai gia đình vào những năm đầu thực sự khá tốt; ít nhất họ cũng thường xuyên lui tới lui đi.

Sau đó, tình hình thay đổi… Hoàng Chấn nhanh chóng theo những người lớn tuổi chuyển đến thành phố, gia đình anh ấy mua đất, mua nhà, mở cửa hàng và bắt đầu cuộc sống sung túc.

Vị trưởng lão nói từ tốn: “Trong sân sau cửa hàng thuốc của gia đình Dương, có một ngọn hương dành cho bạn; ngày xưa, khói hương rất nồng nặc và vị trí của ngọn hương đó rất cao. Nhưng không may, điều đó lại khiến bà阮 Xiú ghét bỏ bạn… Từ đó trở đi, vận may của bạn bắt đầu suy yếu.”

Hoàng Chấn im lặng.

Những chuyện bí mật như vậy, làm sao một đứa trẻ nhỏ như anh ấy có thể biết được? Sau này, dù anh ấy cố gắng nhiều lần để thay đổi kết quả, nhưng cuối cùng vẫn không thành công. Hoặc là không thể ngăn cản Trần Bình An; hoặc dù cuối cùng ngăn được anh ấy, nhưng lại không thể thành tựu được bản thân mình… Luôn không có cách nào để cả hai đều được.

Vị trưởng lão tiếp tục: “Khi bà ấy đòi một trăm lượng bạc trên đường phố, thực ra vẫn có thể trả lại… Năm mươi lượng? Ba mươi lượng cũng được chứ?”

Hoàng Chấn tỏ vẻ bình thản: “Chỉ cần nhận được mười lượng bạc là tôi đã rất hài lòng rồi.”

Sau đó, gia đình Hoàng Chấn sa sút… Cậu bé Hoàng Chấn bắt đầu trách móc số phận và người khác… Rồi sau này, anh ấy cứ suy nghĩ về những “nếu”: Nếu mình lớn hơn vài tuổi, nếu mình cùng tuổi với Lâm Thủ Nhất, Đỗ Thủy Tỉnh… Nếu vào năm thị trấn thay đổi, mình có theo họ không?…

Nhưng tất cả chỉ là những suy nghĩ mà thôi…

Sau những gian truân và khó khăn, trong hành trình tìm kiếm sự bất tử và tu luyện, Hoàng Trấn dần dần tiến gần đến đỉnh núi. Cuối cùng, anh cũng biết được sự thật và không khỏi đau lòng tột độ. Trước khi lên núi, anh chẳng hề có bất kỳ mục tiêu nào cụ thể; sống lưu lạc nơi xứ người, không có chỗ dựa. Trên đường đi, anh luôn nhớ rõ một cảnh tượng nào đó khiến anh không thể ngủ được. Mỗi khi nghĩ về nó, trái tim anh lại đau nhói. Cái gọi là “khắc sâu vào xương tủy” cũng chỉ là như vậy mà thôi. Sau khi thời tiết thay đổi và trước khi chuyển nhà, có một nhóm phụ nữ đã đi gây rối tại cửa hàng của gia đình Dương. Người đàn ông già tên Dương ở sân sau đã liếc nhìn Hoàng Trấn một cách lạnh lùng và nói một câu kỳ lạ. Lúc đó Hoàng Trấn còn mơ hồ, nhưng anh đã ghi nhớ từng lời ấy một cách chính xác.

“Thật đáng tiếc, số bạc một trăm lượng mà tôi đã cho mẹ cậu đã phá hỏng con đường tới sự bất tử của cậu. Sau này, khi không thể định cư được ở những ngọn núi phía tây, hãy nhớ đến lời tôi nói này mỗi khi phải rời bỏ quê hương và sống lưu lạc.” (Chú thích 2)

Vị trụ trì già nói: “Điều tồi tệ nhất trong cuộc đời con người là không hài lòng với những gì mình đã có, chỉ tiếc rằng mình vẫn chưa có được những thứ mình mong muốn.”

Hoàng Trấn hỏi: “Trong bốn cấp độ tu luyện, liệu còn con đường nào để quay trở lại không?”

Cổ Hạc không thể chịu đựng được những từ “tu luyện” và “bốn cấp độ” ấy.

Hoàng Trấn chỉ cười mà thôi.

Vị trụ trì già tiếp tục: “Thị trấn nhỏ Lạc Châu Động Thiên, dù chỉ là một vùng đất nhỏ bé, nhưng vẫn mạnh mẽ hơn nhiều so với những thanh niên thuộc triều đại Thanh Thần và những tài năng tu luyện kiếm ở vùng hoang dã.”

Có cả Trần Bình An ở ngõ Ních Bình, Chân Long Vương Chu là hàng xóm của anh, và Hoàng Trấn với danh hiệu Đại Triều.

Chỉ tiếc cho Ma Khổ Huyền ở ngõ Hạnh Hoa; nếu không, thế giới này sẽ có thêm một người đạt đến cấp độ mười bốn.

Thị trấn nhỏ chỉ có ba con hẻm, một vùng đất nhỏ bé. Tại sao cấp độ mười bốn lại không quý giá đến thế? Chỉ cần vài người là có thể cùng nhau chơi trò ma tướng một cách dễ dàng.

Ngày xưa, những tu sĩ biết được bí mật ấy đều cảm thấy tiếc nuối hoặc ngạc nhiên trước cái chết của Tề Tĩnh Xuân khi anh ta phải gánh chịu tai họa từ trời. Những người hiểu biết cho rằng đó là sự hy sinh của một người học vấn. Những kẻ thiển cận thì nói rằng Tề Tĩnh Xuân đã mất mát quá nhiều trong cuộc giao dịch đó. Thực ra không cần phải phức tạp như vậy.

Hoàng Trấn tiếp tục suy ngẫm về những điều đã qua và những khả năng mà con người có thể đạt được trong cuộc sống này.

Tuy nhiên, ý tưởng của Cổ Hạc càng trở nên vững chắc hơn: kẻ tên là Trần Bình Anh ấy chắc chắn không phải là đối thủ dễ chịu. Lý do thì rất đơn giản – nếu hắn là người tốt, làm sao có thể khiến cho Hoàng Trấn, một cao thủ cấp mười bốn, phải để ý đến mình?

Dù sao đi nữa, sau này mỗi khi gặp hắn, nhất định phải tránh xa.

Có lẽ vì đã ngồi yên tại đây nhiều năm, quá lâu không được trò chuyện thoải mái với ai, hôm nay Hoàng Trấn đặc biệt nói không tiếc lời: “Người sáng tác thơ như vậy, là người cùng thời với Phó Chủ giáo đường Văn Miếu Hàn. Trong các bài thi khoa cử, hắn có câu ‘Dù là chim vàng hay quạ đen, tất cả đều muốn ăn sâu bọ’, dám viết như vậy thì tất nhiên không lo sẽ trượt thi. Sau đó là bài thơ ngắn này, thể hiện trọn vẹn tâm tư của hắn. Ngay từ cái nhìn đầu tiên, tôi đã cảm thấy xúc động. Khi đọc tập thơ của hắn, ban đầu chỉ thấy toàn những hình ảnh về cỏ lạnh, hạc cô đơn, nhà cũ, ngựa yếu, đom đóm mùa thu, cây khô… khiến người ta tưởng tượng đến một nhà văn gầy gò, đầy nỗi khổ, đói bụng, luôn mang trong lòng những bất bình không đúng thời điểm. Nhưng càng đọc đi đọc lại, người ta càng nhận ra rằng thực sự có người có thể kết hợp những hình ảnh kỳ lạ, hiểm trở, kỳ quặc vào những bài thơ giản dị, như những dòng sông chảy về biển.”

Lão Chủ giáo mỉm cười hiểu ý: “Người đọc sách thường xuyên bày tỏ những bất bình cũng không sao, nhưng dám viết như vậy trong bài thi khoa cử thì thật là có tài năng. Đó là người có tính cách mạnh mẽ và chân thực; thật lạ nếu hắn có thể trở thành quan lớn.”

Hoàng Trấn lẩm bẩm: “Tên bài thơ của hắn là ‘Kiếm khách’, còn tiêu đề khác là ‘Kể về kiếm’.”

Mười năm rèn kiếm, lưỡi kiếm chưa từng được thử sức. Hôm nay, tôi sẽ cho ngài xem… Ai mà không có chuyện bất công?

Hoàng Trấn đã rèn kiếm bao nhiêu “mười năm” rồi? Đã chờ đợi bao nhiêu năm trời…

Cuối cùng cũng đến cơ hội để Trần Bình Anh và hắn đối đầu.

Cậu Trần Bình Anh ơi, dám đối đầu với tôi không?

Trong Văn Miếu Trung Thổ, những người được đối xử tốt như vậy, có thể mở ra những nơi bí ẩn, được giam cầm riêng biệt, thì chỉ có vài người mà thôi.

Bên này, Lưu Chách, lượng khách ghé thăm rất ít, chẳng đến một tay.

Hôm nay, một người già mặc áo xanh dài bước vào, hai tay đặt sau lưng, nhìn thấy Lưu Chách đang ngồi câu bên bờ sông, đứng bên cạnh và…

(Phần này có vẻ như bị cắt ngang.)

Chen Qingliu nói: “Một khi Lễ Thánh nắm bắt được cơ hội, tìm ra những thiếu sót trong chiến lược của Chu Mật, thì khi đó khi hai bên đối đầu với nhau, sẽ là một cuộc chiến quyết định. Chỉ cần bắt đầu giao tranh, thì mọi thứ sẽ thay đổi hoàn toàn.”

Chỉ cần có thể chắc chắn giết được Chu Mật, với tính cách của Lễ Thánh, dù phải trả giá bao nhiêu đi nữa, ông ấy cũng sẽ không ngần ngại hành động. Cui Chi và Tề Tĩnh Xuân đã từng cùng nhau thử thách Chu Mật; có lẽ họ cũng có ý định giúp Lễ Thánh kiểm tra tình hình chiến lược của Chu Mật tại Đảo Đồng Diệp. Nhưng theo kết quả, Chu Mật đã không cho họ cơ hội đó.”

Lưu Chā không mấy quan tâm đến những chuyện này.

Ngày xưa, việc Chu Mật chọn ai để đối đầu cũng là một “nghệ thuật” đấy.

Lưu Chā nói một cách bất chợt: “Những kẻ như Phi Phi Phu Nhân cần phải góp sức trên chiến trường; hơn nữa, giữ họ lại còn có ích lớn. Mỗi người trong số họ đều sở hữu những chiến lược riêng. Lúc đó, nếu Tô Nguyệt Sơn tin rằng mình có thể chiếm giữ ít nhất một nửa thế giới Hoàng Nhân, thì họ vẫn còn tự tin. Họ sẽ dựa vào những con yêu quái lớn có khả năng hợp nhất các chiến lược này để từ từ xâm lấn và làm suy yếu quy tắc của Lễ Thánh. Họ sử dụng những mưu kế này để giành được thời cơ thuận lợi, địa điểm thuận lợi và sự ủng hộ của mọi người, để biến từ khách thành chủ. Nếu ăn thịt họ sớm, thì lợi ích thu được sẽ không bù đắp được tổn thất. Dù là làm quan hay quản lý một phái, điều quan trọng nhất vẫn là có người có thể sử dụng hay không; việc sử dụng họ vào công việc gì cũng tùy thuộc vào điều đó. Ngay cả việc nấu ăn, cũng cần nguyên liệu và gia vị phải không?”

Lưu Chā, một con yêu quái lớn có sức mạnh chiến đấu cực cao, nhưng tính cách của ông ta thì rất khó chịu; điểm yếu lớn nhất của ông ta là không chịu tuân theo quy tắc. Ngay cả Tổ Đại của Mãn Hoang Giá Tử cũng khó có thể điều khiển ông ta một cách dễ dàng. Chỉ cần Lưu Chā muốn ở ngoài chiến trường, ngay cả những người có địa vị cao như Chu Mật cũng phải đau đầu. Ví dụ như việc chặn đứng Bạch Ức tại Đảo Phù Dao, Lưu Chā được giao trách nhiệm quyết định bằng một nhát kiếm; lúc đó Chu Mật còn phải dùng đến Tổ Đại của Tô Nguyệt Sơn mới có thể thuyết phục được Lưu Chā.

Chen Qingliu hỏi: “Nhưng về trường hợp kia thì sao? Tại sao ông ta cũng không hành động gì cả?”

Lưu Chā trả lời: “Đó là một trường hợp khác… Có những lúc, việc không hành động cũng là một chiến lược.”

Lưu Xa thản nhiên nói: “Trên núi, những kẻ tầm thường thì có nhiều bảo vật pháp thuật. Đó chính là lý do tại sao người giỏi chỉ cần một cây gậy, còn kẻ yếu thì phải dựng quầy hàng trên đất.”

Trần Thanh Lưu cười ha hả: “Lưu Xa.”

Lưu Xa nói: “Sau này đừng đến nữa nhé.”

Trần Thanh Lưu đáp: “Gần đây tôi chắc chắn không có thời gian, tôi phải đi một chuyến đến Thế giới Thanh Minh.”

Lưu Xa nhíu mày hỏi: “Tôi đã nghe bạn bè kể về nhiều chiến công của anh, có vẻ như anh và Lục Trầm là bạn cũ?”

Trần Thanh Lưu gật đầu, trả lời: “Tôi cần phải chia tay với người bạn này.”

Mặt trăng tròn đầy đẹp soi sáng muôn vàn con người xa cách trên thế gian.

Kể từ khi có thêm một vòng mặt trăng mới di chuyển từ những vùng hoang dã, không biết bao nhiêu quan lại và nhà văn, nhà thơ lại càng say mê việc đi dạo đêm dưới ánh trăng.

Ngước nhìn lên, hai đĩa ngọc tròn sáng rực, soi chiếu lẫn nhau, thật là một cảnh đẹp đáng chiêm ngưỡng.

Trước đây, khi nói về những quan lại ẩn dật trẻ tuổi, họ thường là những người am hiểu nhiều thông tin, như Cao Thánh ở núi non, hoặc Cao Tử như Cao Từ, họ mới thỉnh thoảng nhắc đến Trần Bình An.

Nhưng bây giờ, khi mọi người dần biết được bí mật về việc di chuyển của mặt trăng, là do Trần Bình An chủ mưu, nên danh tiếng của vị quan lại ẩn dật này trong giới quan lại Thanh Minh cũng khá tốt.

Đặc biệt là những yêu tinh sống ở những nơi hẻo lánh, họ rất biết ơn ông ấy; người ta nói rằng ở một số nơi hẻo lánh, những địa điểm tu luyện đơn sơ, thậm chí còn có bàn thờ dành cho những yêu tinh đã thành công trong việc tu luyện, và họ hàng ngày đều cúng dâng một cách chân thành. Vấn đề là họ chỉ biết đến danh hiệu “quan lại ẩn dật” mà thôi; tên thật của vị tiên kiếm này là gì, họ không thể hỏi được, nên tạm thời họ chỉ có thể gọi ông ấy là “quan lại ẩn dật”.

Ngoài ra, trong quá trình tu luyện tinh hoa của mặt trời và mặt trăng, mặc dù luôn có sự khác biệt giữa những pháp thuật bên trong và bên ngoài (tu luyện riêng lẻ mặt trời hoặc mặt trăng cũng được), nhưng dễ dàng đi lạc hướng; vì vậy, việc có thêm một vòng mặt trăng mới cũng mang lại nhiều lợi ích.

Trong ánh sáng rực rỡ của mặt trăng treo trên bầu trời, có một vị đạo sĩ gầy gò mặc áo bông, thường xuyên để hai tay trong tay áo, ngồi xổm bên ngoài cửa và hỏi: “Sư huynh Kim Khẩu, sư phụ đột nhiên quyết định ra ngoài, là để gặp ai và làm gì?”

Trần Thanh Lưu trả lời: “Tôi cần đi thực hiện một nhiệm vụ quan trọng.”

Nếu như vị đạo sư già có mặt ở đây, thì Vương Nguyên Lũy và Tần Lan Lăng – người có danh hiệu đạo là Kim Khẩu – sẽ không gọi nhau bằng cách này đâu. Không còn cách nào khác, vị đạo sư già chỉ công nhận Vương Nguyên Lũy, người xuất thân từ dòng dõi cướp lúa mì, là đệ tử trực tiếp được truyền thừa kiến thức đạo; còn Tần Lan Lăng thì mãi mãi chỉ là một cậu bé phụ trách việc đốt lửa trong lò luyện đan. Thế nên, khi vị chủ tu già không có mặt ở nhà, Tần Lan Lăng liền tận dụng cơ hội này để chiếm lợi thế về mặt lời nói trước Vương Nguyên Lũy.

Có một vị đạo sư trẻ tuổi đội vương miện hoa sen, bước đi uyển chuyển, vang vọng tiếng gọi mời người khác uống trà để giải khát.

Cậu bé phụ trách việc phục vụ trong chùa không hề sợ hãi trước vị “đạo sư cùng cấp” này, và nói một cách không mấy lịch sự: “Lục Tam Nhi, lại đến để “gặp gỡ” à?”

Nếu như Lục Trầm phải gọi người thầy của mình là Sư Thúc Bích Tiêu, vậy thì họ chẳng phải cùng cấp sao? Hơn nữa, ở đây mình coi như là chủ nhà, Lục Trầm làm khách, dám cư xử bừa bãi sao được?

Vị đạo sư Lục gật đầu, lẩm bẩm: “Đại gia quang lâm, chùa ta thật vinh dự. Xin mời ngài đến đây dùng bữa nhẹ. Đi nào, chúng tôi sẽ phục vụ rượu ngon và thịt ngon cho ngài.”

Cậu bé phụ trách việc phục vụ tức giận, vừa định mắng lại thì thấy Lục Trầm xoay người nhẹ nhàng và sắp rời đi.

Nhưng vị chủ tu già đã đặt tay lên vai cậu ta: “Vừa đến đã muốn đi ngay sao? Không nói vài câu trước đã?”

Cổ Hạc nhìn thấy vị đạo sư trẻ tu này, ban đầu ngẩn ngơ, sau đó không khỏi cảm thấy xúc động, run rẩy nói: “Đạo hữu Kim Khẩu.”

Vị chủ tu già bình tĩnh như thường, Vương Nguyên Lũy thì cảm thấy bối rối, còn cậu bé phụ trách việc phục vụ thì hoàn toàn mơ hồ: “Chúng ta quen biết nhau ư?”

Lục Trầm nhìn vị đạo hữu này và hỏi nhẹ nhàng: “Cậu đã chúc mừng Sư Thúc Bích Tiêu của tôi chưa?”

Cổ Hạc gật đầu.

Lục Trầm giơ ngón tay cái lên: “Như vậy thì tốt rồi, tiếp theo sẽ tiếp tục tu luyện ở đây nhé.”

Cậu bé phụ trách việc phục vụ thắc mắc: “Chúc mừng cái gì vậy?”

Lục Trầm giải thích: “Vị đạo hữu này chúc mừng Sư Thúc Bích Tiêu đã thăng lên cấp độ thứ mười lăm.”

Cậu bé phụ trách việc phục vụ hoàn toàn không hiểu: “Cái gì vậy?”

Vương Nguyên Lũy bất giác hít một hơi lạnh, hai tay chống vào ngực, cảm thấy bối rối.

Lục Trầm tiếp tục nói: “Đây là một nghi lễ quan trọng trong đạo, biểu thị sự tiến bộ về kiến thức và tâm linh của một đạo sư.”

Vị trụ trì già vẫy tay, bảo họ đừng nên náo loạn nữa, rồi cùng với Lục Trầm đi dạo ra khỏi cổng chùa.

Dù sao thì ông cũng phải làm tròn bổn phận của một vị trụ trì tại Bạch Ngọc Kinh.

Phải ngăn chặn không cho thế giới Thanh Minh rơi vào tình trạng hỗn loạn không thể kiểm soát được, giúp đỡ anh trai cả của mình là Dư Đấu giải quyết những lo lắng phía sau.

Phải nhanh chân hơn người khác, để dọn sạch con đường cho anh trai cả là Cổu Danh – người chưa biết khi nào mới có thể trở về quê hương – và loại bỏ những mối nguy tiềm ẩn.

“Lục Trầm từ biệt sư thúc.”

Lục Trầm dừng bước, cung kính chào theo nghi thức truyền thống, và nói: “Đạo sĩ Lục Trầm từ biệt đạo bạn Bí Tiêu.”

Những đạo tử ở xa thấy cảnh tượng này càng thêm bối rối: Mặt trời lẽ ra phải mọc ở hướng tây mà… Lục Trầm này bỗng nhiên lại biết cách cư xử lịch sự ư?

Vị trụ trì già muốn nói thêm nhưng rồi lại thôi, cuối cùng vẫn gật đầu và hỏi bằng ý nghĩ: “Còn Châu Tập ở Núi Lạc Phố thì sao? Không quan tâm đến ông ta nữa à?”

Lục Trầm cười thoải mái và nói: “Sự sống và cái chết luôn xen kẽ nhau; việc phân biệt địa vị chủ khách cũng chẳng có ý nghĩa gì. Trên thế gian này, dù đến trước hay sau, tất cả chúng ta đều là những kẻ lưu lạc.”

Để hoàn thành nhiệm vụ này, Lục Trầm phải trở thành người đầu tiên trong thế giới loài người sau khi ba tôn giáo cổ đại tan rã, người sử dụng “giả mạo cấp độ mười lăm” để đối phó với những kẻ cũng sử dụng “giả mạo cấp độ mười lăm”.

Trên mảnh đất cũ của Tây Châu, những con quỷ dữ lang thang khắp nơi như thể đối mặt với kẻ thù lớn; chúng bỗng nhiên ngước nhìn về phía vầng trăng sáng và bắt đầu chạy trốn mà không chút do dự.

Đạo sĩ rời khỏi vầng trăng, xuống thế gian loài người.

Trong vùng đất hoang dã này, con đường mờ ảo; Lưu Thái hỏi: “Theo sát ông Châu, anh đã gặp không ít những người kỳ lạ phải không?”

Lưu Tài gật đầu: “Đúng vậy. Người để lại ấn tượng sâu sắc nhất là một học giả mà không thể đoán được cấp độ tu luyện của ông ta.”

Lưu Thái tò mò hỏi tiếp: “Người đó có đối đầu với ông Châu không? Kết quả thế nào?”

Lưu Tài lắc đầu.

Lý Hỉ Thánh từng tìm thấy Châu Tử ở một khu chợ bình thường; lúc đó Lưu Tài cũng đi theo ông Châu để dạo chơi trên thế gian này.

Việc tìm Châu Tử là vì em gái của mình, Lý Bảo Bình.

Để hoàn thành nhiệm vụ này, Lục Trầm phải trở thành người đầu tiên trong thế giới loài người sau khi ba tôn giáo cổ đại tan rã, người sử dụng “giả mạo cấp độ mười lăm” để đối phó với những kẻ cũng sử dụng “giả mạo cấp độ mười lăm”.

Trên mảnh đất cũ của Tây Châu, những con quỷ dữ lang thang khắp nơi như thể đối mặt với kẻ thù lớn; chúng bỗng nhiên ngước nhìn về phía vầng trăng sáng và bắt đầu chạy trốn mà không chút do dự.

Đạo sĩ rời khỏi vầng trăng, xuống thế gian loài người.

Trong vùng đất hoang dã này, con đường mờ ảo; Lưu Thái hỏi: “Theo sát ông Châu, anh đã gặp không ít những người kỳ lạ phải không?”

Lưu Tài gật đầu: “Đúng vậy. Người để lại ấn tượng sâu sắc nhất là một học giả mà không thể đoán được cấp độ tu luyện của ông ta.”

Lưu Thái tò mò hỏi tiếp: “Người đó có đối đầu với ông Châu không? Kết quả thế nào?”

Lưu Tài lắc đầu.

Lý Hỉ Thánh từng tìm thấy Châu Tử ở một khu chợ bình thường; lúc đó Lưu Tài cũng đi theo ông Châu để dạo chơi trên thế gian này.

Việc tìm Châu Tử là vì em gái của mình, Lý Bảo Bình.

Zou Zi cười nói: “Tại sao người ngoài cuộc lại vội vàng muốn biết sự thật?”

Trong những năm qua, Chen Ping An luôn tìm kiếm dấu vết của Liu Cai, người luyện kiếm ấy, nhưng không ngờ rằng anh ta lại ở ngay trong thị trấn Pan Shui. Nhờ việc sao chép kinh điển Xi Ping, anh ta đã kiếm được tiền và sau đó thuê một cửa hàng sách để kinh doanh. Thời gian rảnh rỗi, anh ta thường đến bên hồ Yinying Zhu để câu cá. Vì vậy, lần trước khi Chen Ping An tham gia cuộc họp tại đền văn hóa Trung Thổ, thực ra anh ta chỉ cách Liu Cai có vài bước chân mà thôi.

Chen Ping An đã nghi ngờ từ lâu rằng mảnh sứ đại diện cho linh hồn của mình đã rơi vào tay của Tian Wan hoặc Zou Zi.

Bây giờ, anh ta có thể chắc chắn rằng Tian Wan không giấu mảnh sứ đó. Vì Zou Zi quyết tâm sử dụng Liu Cai như một công cụ để đạt được chiến thắng, và luôn nhắm vào mình, nếu Chen Ping An đặt mình vào vị trí của Zou Zi, anh ta có thể suy luận rằng mảnh sứ không chỉ nằm trong tay Zou Zi mà còn được Zou Zi chế tạo thành một vũ khí sắc bén, dùng để quyết định chiến thắng.

Vì vậy, Chen Ping An nhất định phải tìm ra Zou Zi và Liu Cai trước khi Liu Cai có cơ hội gặp Lục Đài và khi “Dương Thần” trở lại, tạo nên tình huống “hợp đạo”.

Việc làm tổn thương nền tảng của con đường lớn mà Lục Đài đang đi còn tốt hơn việc phải đối đầu bằng vũ lực với người bạn thân cũ, nơi mà chỉ có một người sống sót.

Dù cơ hội giành chiến thắng rất mong manh, nhưng anh ta không thể đứng yên mà để Zou Zi dựng nên một kế hoạch mới mẻ một cách an toàn.

Liu Xian Yang đã dạy Chen Ping An những kỹ thuật kiếm. Ngay cả những tu sĩ thuộc các bộ tộc man rợ như Tông Diệp Châu và Thanh Thảo, dù họ rất cẩn thận và không bao giờ nhắc đến tên “Chen Ping An” trong cuộc trò chuyện hàng ngày, họ vẫn đã mắc phải sai lầm.

Trước khi Lưu Cái theo Yuan Bai vào núi Chính Dương và dừng chân tại đỉnh Tuyết Phong, chắc chắn cô ấy đã sử dụng phép che giấu khuôn mặt thật của mình. Kỹ thuật kiếm của Chen Ping An bị giảm hiệu quả đáng kể, nhưng không thể nói rằng anh ta không có cơ hội nào cả. Thật đáng tiếc là người ẩn dật như cô ấy lại không thể ngủ yên.

Hóa ra, người thật không mơ.

Không phải Chen Ping An tự cao tự đại, nhưng trong số những đối thủ mà anh ta đã gặp, có bao nhiêu người thực sự mạnh mẽ? Thực ra, anh ta cũng không sợ phải đối mặt với những kẻ thù mạnh mẽ, bởi vì anh ta cũng đã trải qua nhiều chuyện trong đời.

Điều anh ta sợ nhất là cuộc đối đầu này, mà không thể tránh khỏi, có thể dẫn đến hậu quả nghiêm trọng.

Có rất nhiều người trải qua cuộc sống giống nhau: sống qua ngày, chấp nhận những sai lầm mà không cố gắng sửa chữa, hoặc thậm chí từ bỏ hoàn toàn hy vọng. Anh ấy cảm thấy thế giới này còn quá nhiều điều không ổn thỏa; cần có người nhận ra những sai lầm, sửa chúng và hoàn thiện nó.

Tâm hồn của một chàng trai trẻ thường trong sáng; trong cuộc sống đầy khó khăn, họ vẫn biết cách bảo vệ bản thân mình một cách tốt, điều đó thực sự không hề dễ dàng chút nào.

Nhiều người lầm tưởng rằng việc không mắc sai lầm mới là khởi đầu, nhưng họ không biết rằng thực ra việc không mắc sai lầm mới chính là điểm kết thúc. Ngay cả những vị thần cao quý cũng bị giới hạn bởi vị trí của mình, không dám tuyên bố rằng mình hoàn toàn vô tội.

Để bảo vệ những đứa trẻ như Lý Bảo Bình, Lý Hoài, họ sẵn lòng chịu khó, suy nghĩ kỹ lưỡng và cố gắng hết sức để không mắc phải bất kỳ sai sót nào. Nếu muốn gặp cô gái mình yêu thích, họ sẽ không ngần ngại đi tìm cô ấy. Nếu cần phải đi qua muôn vàn khó khăn vì ông Chí mà họ tôn trọng, họ cũng sẵn lòng làm vậy.

Liệu đây có phải chính là những gì Lục Trầm gọi là “sự tồn tại thông qua chứng kiến” không?

Pei Minh thốt lên một câu: “Anh ấy thật sự tự do.”

“Ông Châu cũng nghĩ vậy sao?” Sau một khoảnh lặng, Pei Minh tiếp tục: “Tôi rất ngưỡng mộ những người như anh ấy.”

Châu Tử nói: “Tôi cũng ổn thôi, không đến nỗi phải ngưỡng mộ lắm.”

Lục Đài suýt nữa đã buông lời chửi bới, nhưng anh ấy biết rõ tính cách của hai người này; việc mình cứ quấy rối họ chỉ khiến cuộc gặp lại này trở nên vô nghĩa hơn mà thôi.

Lý do thực sự nằm ở những lời của Pei Minh: từ “tự do” chính là điều hiểu rõ nhất về tâm hồn của Trần Bình Anh. Những kỳ vọng và ước mơ mà người khác dành cho anh ấy, dù lớn hay nhỏ, chính là những thứ anh ấy luôn khao khát từ nhỏ. Chỉ cần một người vẫn còn cảm nhận được sự hy vọng từ người khác, họ sẽ không cô đơn và không bao giờ tuyệt vọng hoàn toàn.

Vì vậy, anh ấy hầu như không bao giờ than phiền với ai.

Bên cạnh, Lục Đài nắm chặt cây gậy đi núi trong tay mình.

Nhưng…

“Ý thức về bản thân” của Trần Bình Anh quá yếu ớt.

Có lẽ đó chính là rào cản lớn nhất ngăn cản anh ấy tiến lên những tầm cao hơn trong cuộc sống.

Một người từ nhỏ đã quen với việc phủ nhận bản thân mình, làm sao có thể thực sự trở thành chính mình?

“Lục Đài, chúng ta đến đây để gặp anh.” Châu Tử nói nhẹ nhàng: “Sau đó, để anh ấy ăn uống no đã, hãy quay lại tìm tôi.”

Chúng ta sẽ gặp nhau trên đường.

Chú thích 1: Chương 709 – “Bạch Vân Tiễn Lưu Thập Lục Quay Về Núi”

Chú thích 2: Chương 189 – “Nói Về Kiếm Bên Ngoài Lầu Mãnh Tự”

Chú thích 3: Đến từ những bình luận của độc giả.