Một bữa cơm gia đình đơn giản; rượu thì là loại rượu tự nấu từ nguyên liệu địa phương.

Trong lúc đó, Từ Viễn Hạ dùng một cây gậy tre dài để lấy xuống miếng thịt muối treo trên xà nhà, sau đó cô ấy ra vườn hái một ít ớt xanh và chuyên biệt xào một đĩa ớt xanh kèm thịt xông khói cho Trần Bình An. Trần Bình An gắp một miếng ớt lên, nói rằng hơi mặn quá; Từ Viễn Hạ bảo anh ta cứ ngồi ở cửa để ăn.

Trên bàn ăn, cô gái đội mũ lông cáo cúi đầu ăn cơm, nói một cách không rõ ràng: “Chủ núi, Tiểu Mạc, có lẽ tôi cần phải quay trở lại thế giới hoang dã kia một chút để lo những việc quan trọng, và tôi sẽ cố gắng trở về sớm.”

Trần Bình An nhìn Tiểu Mạc mà không biểu lộ cảm xúc gì; Tiểu Mạc vẫn đang chơi trò đấu quyền với Từ Viễn Hạ, cuốn tay áo lên và cả hai đang vui vẻ như những người bạn thân.

Điều này khiến Trần Bình An tức giận không biết phải làm sao; ngoài việc uống rượu và luyện kiếm ra, cô ấy còn biết gì nữa chứ? Những thứ cần biết, cô ấy chẳng biết chút nào cả.

Tạ Khẩu ngẩng đầu lên, má phồng ra, nụ cười vẫn rạng rỡ: “Đừng lo, chỉ là một việc riêng tư thôi. Theo quy tắc cũ, tôi sẽ không can thiệp vào những mâu thuẫn giữa hai thế giới, và tôi sẽ không để chủ núi cùng ông Bạch gặp khó khăn.”

Trần Bình An không biểu lộ cảm xúc gì, nhưng dưới bàn anh ta đá Tiểu Mạc một cú.

Tiểu Mạc nhận được lời nhắc nhở từ chàng trai của mình, liền hỏi: “Khi nào chúng ta sẽ lên đường?”

Trần Bình An hít một hơi thật sâu, suýt nữa là đánh vỡ bát rượu; cô ấy đã trở nên giỏi lắm rồi.

Tạ Khẩu vươn tay gãi gãi mặt, nói: “Ăn xong cơm xong, chúng ta sẽ dọn dẹp đồ ăn rồi đi.”

Từ Viễn Hạ nhíu mắt cười, thấy thật thú vị; tất cả họ đều là những người luyện khí trên núi, tuổi tác không nhỏ rồi, sao vẫn còn những suy nghĩ như những chàng trai, cô gái trẻ tuổi vậy?

Cuối cùng, Tạ Khẩu thực sự dọn dẹp đồ ăn xong, bận rộn một hồi ở phía bếp rồi mới chào tạm biệt; cô gái đội mũ lông cáo quay đầu lại, nụ cười rạng rỡ, nhắc nhở: “Chủ núi, hãy chuẩn bị sẵn gậy đi núi nhé.”

Trần Bình An gật đầu: “Tôi sẽ trở về núi Lạc Phố, sau đó sẽ lên đường.”

Tiểu Mạc cũng gật đầu đồng ý.

Chen Pingan nhíu mày hỏi: “Nếu không thể thu hồi kiếm thành công, có phải cũng đồng nghĩa với việc thất bại trong con đường tu luyện không?”

Tiểu Mạc cười nói: “Không đến nỗi đâu. Theo lời của đạo hữu Bí Tiêu, tôi đã bước qua ngưỡng cửa ấy rồi; chỉ vì tôi là một người tu kiếm, nên như thể việc sử dụng kiếm lại trở thành rào cản ngăn tôi không vào được.”

Chen Pingan suy nghĩ một lát, rồi hỏi: “Còn Tiểu Thạch có biết những điều này không?”

Tưởng rằng đó là một câu hỏi thừa thãi, nhưng Tiểu Mạc lắc đầu và nói: “Cô ấy không hỏi về chuyện đó, nên tôi cũng không nói gì cả.”

Chen Pingan tức giận đến mức không thể nói nên lời.

Tiểu Mạc oan ức nói: “Thưa công tử, nếu tôi thực sự là một kẻ ngốc nghếch, thì lúc đó tôi đã đưa kiếm ra ngay tại đạo trường Hào Cải của đạo hữu Bí Tiêu rồi.”

Sắc mặt Chen Pingan dịu đi một chút: “Vẫn còn cơ hội cứu vãn.”

Tiểu Mạc nói nhẹ nhàng: “Trên núi, nhờ sự nhắc nhở của thầy Chu, tôi đã biết rằng Bạch Cảnh – người tu kiếm kia – rất kiêu ngạo. Vì vậy, dù bây giờ cô ấy là Bạch Cảnh hay Tiểu Thạch, cô ấy cũng không biết phải đối mặt thế nào với một người như tôi – người có trình độ tu luyện cao hơn một chút. Nói thật, cô ấy không biết phải giao tiếp với tôi như thế nào, thì làm sao tôi lại biết được cách đối xử với cô ấy? Vì vậy tôi mới nghĩ đến việc vội vàng trở về Núi Lạc Phố để hỏi công tử vài mẹo hay.”

Chen Pingan bất đắc dĩ nói: “Lẽ ra cô nên hỏi người đầu bếp già kia.”

Tiểu Mạc càng thêm bất đắc dĩ và nói: “Tôi đã hỏi rồi, nhưng thầy Chu nói rằng ông ấy là một người vô tình, không có quyền giảng dạy những điều về tình yêu. Hỏi ông ấy về chuyện tình cảm nam nữ cũng giống như hỏi một kẻ mù vậy.”

Chen Pingan dùng que thuốc lá gõ nhẹ lên bậc thang, rồi lấy ra một cuốn sách từ tay áo và đưa cho Tiểu Mạc.

Tiểu Mạc lật qua lật lại, xem kỹ lưỡng, rồi nói: “Những ghi chép về cảnh sắc thiên nhiên này không giống như chữ viết của cô ấy; rõ ràng là công tử đã giúp cô ấy chỉnh sửa.”

Chen Pingan lại đưa bản thảo gốc cho Tiểu Mạc. Sau khi xem xong, Tiểu Mạc cười nói: “Đây mới chính là chữ viết của cô ấy.”

Khi nhìn lại, cô phát hiện ra rằng Chen Pingan đang nhìn mình với vẻ giận dữ. Tiểu Mạc hoàn toàn không hiểu tại sao.

Chen Pingan giải thích: “Đây là bằng chứng cho sự ngốc nghếch của cô… Cô đã tự gây ra rắc rối cho bản thân mình.”

“Nếu đứa trẻ cứ thích nói những lời vô nghĩa vào giữa mùa đông giá rét thì đáng bị để lại một mình.”

Tiểu Mạc bỗng nhiên hiểu ra và lập tức hỏi: “Anh Trương ơi, vậy bây giờ tôi phải làm sao đây?”

Từ Vạn Hà đưa chiếc quạt lá ra và cười ha hả: “Nếu tôi biết cách giải quyết thì hôm nay chính cô dâu của anh mới là người nấu ăn.”

Trần Bình An cười khúc khích. Từ Vạn Hà ném chiếc quạt qua, nói: “Ngày xưa anh giỏi đến mức nào chứ? Chỉ nhờ vào sự liều lĩnh mà mới lừa được Ninh Dao.”

Trần Bình An bắt lấy chiếc quạt, cất đi ống thuốc lào, ngả người ra sau và nhẹ nhàng vẫy chiếc quạt, gió mát thổi qua mặt, anh cười nói: “Lừa được một lần thôi.”

Tiểu Mạc hỏi: “Anh ơi?”

Trần Bình An bình tĩnh trả lời: “Nhanh chóng đuổi theo cô ấy đi. Nói với cô ấy rằng nếu muốn cùng nhau đến vùng hoang dã thì cùng nhau đi, nếu muốn bận rộn với công việc thì cứ bận rộn, nếu muốn cùng nhau ngắm cảnh thì cùng nhau ngắm. Sau khi anh trao kiếm cho cô ấy, hãy nhờ cô ấy giúp đỡ bảo vệ chúng ta.”

Tiểu Mạc gật đầu và biến mất trong chốc lát.

Từ Vạn Hà tò mò hỏi: “Có đuổi kịp không?”

Trần Bình An cũng không chắc chắn: “Còn tùy vào mức độ tức giận của Tạc Cẩu Sinh nữa.”

Từ Vạn Hà nói: “Một cô gái bình thường cũng phải cảm thấy ngượng ngùng vài ngày chứ, huống chi là một nữ tu luyện khí với tâm hồn kiên định như vậy.”

Chỉ trong vài chớp mắt, Tiểu Mạc với chiếc mũ vàng và đôi giày xanh đã xuất hiện bên cạnh cô gái đội mũ lông chồn trước cửa võ đường.

Tạc Cẩu đặt tay lên hông và nói: “Đang đi dọc đường thì bỗng nhiên nhớ ra rằng ở vùng hoang dã cũng chẳng có việc gì để bận rộn cả… Ha ha, chuyện này thật là rắc rối và ngượng ngùng.”

Trần Bình An và Từ Vạn Hà nhìn nhau.

Lý do mà anh ta đưa ra thật sự rất tệ hại?!

Xứng đáng là kẻ tự xưng là “con chó”.

Từ Vạn Hà cười hỏi: “Ăn xong cơm, uống xong rượu rồi, Trần Đại Sơn Chủ, bao giờ sẽ lên đường?”

Trần Bình An nói: “Nhà chủ nhà không còn lương thực dư thừa nữa… Nhưng công việc ở võ đường có vẻ khá ổn đấy.”

Từ Vạn Hà phẩy tay: “Đừng bận rộn với những chuyện vớ vẩn nữa. Chỉ cần đừng quên việc thực sự cần làm thôi. Lúc đó nhớ gửi lời mời cho tôi và Trương Sơn Phong nhé.”

Trần Bình An gật đầu và tiếp tục con đường của mình.

Cùng nhau rời khỏi lãnh thổ huyện Tiên Du, trên đường đi, Xie Gou nói bằng tâm thần: “Tiểu Mạc ơi, hiếm khi thấy chủ núi tỏ ra lúng túng và bối rối như vậy…”

Tiểu Mạc gật đầu: “Ở bên anh Trương, công tử luôn không có vẻ uy nghiêm gì cả.”

“Chủ núi thực sự vẫn rất mong muốn Xu Yuân Hạa đến núi Lạc Phóc phải không?”

“Đúng là vậy.”

Xie Gou suy nghĩ một lát rồi nói: “Chủ núi ạ, tôi nghĩ anh Trương thực sự muốn đến núi Lạc Phóc, chỉ là cảm thấy chủ núi không đủ thành tâm mà thôi, nên mới không dám gật đầu.”

Tiểu Mạc nghe xong cảm thấy đầu óc quay cuồng.

Chen Bình An hoài nghi: “Thật sao?”

Xie Gou khẳng định: “Chủ núi hãy tin tôi đi, tôi nhìn người rất chính xác. Anh Trương là người trong giang hồ, chỉ thiếu vài lời nói chắc chắn mà thôi.”

Chen Bình An bất đắc dĩ: “Tôi cũng đã từng nói những lời tương tự rồi mà.”

Xie Gou vung tay: “Vậy thì đơn giản thôi, cứ trói anh ấy lên núi Lạc Phóc là xong!”

Chen Bình An do dự: “Không được chăng?”

Xie Gou hào phóng nói: “Cứ để Tiểu Mạc làm việc đó đi. Cũng giống như bắt một cô gái về làm vợ chính thôi, chỉ là việc biến gạo sống thành cơm chín mà thôi. Khi trói được anh Trương lên núi, lúc đó tôi sẽ cố kìm nén nỗi đau trong lòng và cùng chủ núi mắng Tiểu Mạc vài câu là xong.”

Chen Bình An không nói gì thêm.

Tiểu Mạc nói bằng tâm thần: “Đừng nghĩ ra những ý tưởng vớ vẩn như vậy.”

Xie Gou nhướng mày: “Tiểu Mạc ơi, sao không nhận ra chứ? Rõ ràng chủ núi đã đồng ý rồi mà.”

Sau đó, Xie Gou bịa ra một lý do rằng cảnh đẹp trên một ngọn núi dưới chân họ khiến cô ấy muốn nói chuyện riêng với Tiểu Mạc, nên chủ núi sẽ đi trước, còn họ sẽ theo sau. Chủ núi đồng ý ngay. Xie Gou cũng nói đồng tình: “Đúng vậy, một chút xa cách cũng giống như mới cưới vậy, ha ha ha.” Tiểu Mạc nghe những “tiếng lóng giang hồ” của họ mà cảm thấy việc trở về núi Lạc Phóc càng sớm càng tốt. Sau đó, Tiểu Mạc và Xie Gou lén lút trở lại võ quán huyện Tiên Du, tìm thấy Xu Yuân Hạa đang nghỉ ngơi. Một người ở cấp độ mười bốn, một người đã đạt cấp độ bay lên trời, cùng nhau dễ dàng du ngoạn khắp núi sông. Chen Bình An đứng đó với hai tay khoanh trước ngực, chờ đợi.

Khi chủ núi xuất hiện, họ bắt đầu hành trình lên núi Lạc Phóc.

Vị đạo sĩ – Tiên úy có vẻ tò mò không biết mình đang chờ ai. Dù trước đây cũng có vài lần chủ núi tự mình ra tiếp khách, nhưng chưa bao giờ cảnh tượng nào sôi động như tối nay.

Cứ như thể họ đang chờ đợi một nhân vật vô cùng quan trọng vậy.

Chỉ sau vài phút, thì ông Tiểu Mạc cùng với một người khác đã xuất hiện dưới chân núi.

Tiên úy có chút bối rối; sao nhìn lại giống như một vụ bắt cóc vậy?

Trong mắt Trần Bình An tràn ngập nụ cười, nhưng miệng ông lại phàn nàn: “Tiểu Mạc ơi, chuyện gì thế này, không ổn chút nào…”

Từ Viễn Hà không vui nói: “Không ổn à? Vậy thì để Tiểu Mạc đưa tôi trở lại nơi Tiên Du đi! Cậu bé này, hãy ngoan một chút đi!”

Trần Bình An vội vàng bước tới, còn Từ Viễn Hà ngước nhìn cổng núi.

Trần Bình An giới thiệu: “Đây là Từ Viễn Hà, anh trai lớn của chúng tôi; danh hiệu đạo sĩ của ông ấy là Tiên úy, đây là vị chủ núi mới của núi Hương Hoa.”

Vị đạo sĩ – Tiên úy vội vàng cúi đầu chào khách quý này.

Từ Viễn Hà cũng đáp lại bằng cách cúi chào và nói cười: “Tôi xin được gặp Tiên úy.”

Tiên úy cười nói: “Tôi đã nghe danh tiếng của ông từ lâu rồi. Trước đây, chủ núi đã cho tôi đọc một cuốn ghi chép về phong cảnh núi non; văn phong của ông thật xuất sắc, miêu tả những ngọn núi cao vút như thể chúng đang đội hoa mùa xuân trên đầu, sống động đến từng chi tiết. Ông còn miêu tả vẻ hùng vĩ của núi Kông Hiệp bằng cách sử dụng liên tiếp chín chữ “hoặc”, điều mà người thường không dám nghĩ đến hay sử dụng. Khi miêu tả hành trình leo núi, ông viết rằng: “Yên bình không một tiếng động, như thể đang cùng du ngoạn với bầu trời bao la”, thật là có tầm nhìn lớn lao!”

Mặt Từ Viễn Hà đỏ bừng lên, không biết phải nói gì cho phù hợp.

Bỗng nhiên, một cậu bé tóc bạc xuất hiện, tay cầm giấy bút, lẩm bẩm: “Cùng nhau đi, cùng nhau đi… Ghi chép lại từng chi tiết trên đường dài hàng ngàn dặm, miêu tả mọi cảnh vật, bút của ông thật tài tình!”

Trần Bình An kéo Từ Viễn Hà cùng lên núi.

Tiên úy có vẻ hơi tiếc nuối và nói: “Ông Tiểu Mạc ơi, bữa tối của đầu bếp vừa mới dọn xong thôi.”

Tiểu Mạc gật đầu cười nói: “Ngày mai chúng ta sẽ cùng nhau lại nhé.”

Tiên úy gật đầu: “Vậy thì tốt lắm.”

Có Tiểu Mạc đi cùng, chắc chắn sẽ vui vẻ hơn!

“Ôi! Có vẻ như tôi bị trật chân rồi,” Xie Gou thốt lên, rồi tựa vào phía Xiao Mo. Kết quả là Xiao Mo vươn tay nắm lấy chiếc mũ lông của cô ấy; đôi mắt trong trẻo của cô gái kia lấp lánh, cô ấy lắc đầu nhẹ.

Bên kia con đường núi, họ cùng nhau bước lên từng bậc thang. Chen Ping An không ngừng chỉ tay giải thích, có lẽ là đang nói với Xu Yuan Xia về tình hình của các ngọn núi thuộc quyền kiểm soát của núi Luopuo.

Chủ nhân của ngọn núi tự hào vô cùng, vẻ mặt rạng rỡ, tràn đầy sức sống.

Người già tóc bạc nhưng vẫn giữ thẳng lưng, đặt hai tay sau lưng, theo dõi những chỉ dẫn của Chen Ping An và thỉnh thoảng gật đầu, nói vài câu.

Còn ở chân núi, hai người kia càng đi càng xa, tiếng cười của họ càng lớn dần.

————

Trước đó, Deng Jian Ping đã được Xie Gou đưa đến núi Luopuo. Sau khi ném chiếc bàn đấu kiếm xuống đó, anh ta không quan tâm gì nữa, chỉ để lại một câu rồi đi tìm Gan ở núi Yu Shan.

Đứng trên bàn đấu kiếm thuộc về một trong những ngọn núi này, Deng Jian Ping cầm cây gậy tre xanh trong tay, có vẻ hơi lạc lõng. Việc tự ý đến đây mà không tìm được người tên Gan để thờ phượng chắc chắn không phải là điều thích hợp.

Rất nhanh sau đó, một cậu bé mặc áo trắng bước ra từ một căn nhà tranh đơn sơ, tay cầm một ấm trà đất nung màu tím, hỏi: “Ngài là ai vậy?”

Deng Jian Ping lúc này hơi bối rối; anh ta cảm thấy rất khó xử khi phải nói mình là đệ tử mới được sư phụ nhận vào khi đã đến đất của núi Luopuo. Cuối cùng, anh ta quyết định chỉ nói tên mình trước, sau đó giới thiệu rằng mình là một người luyện kiếm đến từ khu vực Bắc Julu Zhou, và vừa mới chia tay với chủ nhân của ngọn núi ở huyện Xianyou; Xie Cì Xí là người đã đưa mình đến đây. Nghe đến tên huyện Xianyou, Bạch Huyền gật đầu và nói: “Nếu ngài biết đến anh Xu, chắc chắn ngài không phải là kẻ trộm liều lĩnh lẻn lút lên núi đâu. Hiện nay, có rất nhiều người luyện kiếm muốn theo học nghệ thuật từ vị quan ẩn danh này; tôi cần phải theo dõi ngài một chút.”

Deng Jian Ping càng thấy mình không xứng đáng ở đây hơn.

Bạch Huyền nhìn cậu thanh niên lạ mặt này và hỏi: “Cũng là một người luyện kiếm sao?”

Deng Jian Ping gật đầu: “Vâng, tôi cũng là một người luyện kiếm.”

Bạch Huyền tiếp tục hỏi: “Bao nhiêu tuổi rồi? Đạt đến cấp độ nào?”

Deng Jian Ping trả lời: “Tôi vừa mới bắt đầu luyện kiếm…”

Guo Zhujiu cười nói: “Dễ đoán thật. Đúng rồi, tôi tên là Guo Zhujiu, cũng giống như Bạch Huyền, chúng tôi đều đến từ Thành Trường Thanh Kiếm Khí, rất thân thiết với các bạn ở Bắc Cự Lô Châu. Bây giờ có thể coi là càng thêm thân thiết hơn nữa chứ?”

Đặng Kiếm Bình tỉnh lại, ôm lấy cây gậy tre trong tay, cúi đầu chào: “Đặng Kiếm Bình xin chào sư tỷ Guo.”

Guo Zhujiu giơ lòng bàn tay lên, nói một cách nghiêm túc: “Sư đệ đừng quá lễ phép.”

Bạch Huyền lắc đầu… Ồ, tôi trốn thôi!

Không ngờ Guo Zhujiu không đánh mình bằng một cú đập vào đầu, mà lại đá mình một cú khiến Bạch Huyền bay ra xa; anh ta chỉ biết dùng hai tay bảo vệ chiếc ấm sứ tím. Bạch Huyền lảo đảo rơi xuống núi, không quên ngoái nhìn lại Đặng Kiếm Bình một cái… Thật đáng thương, giờ anh ta đã trở thành sư đệ của Guo Zhujiu rồi.

Guo Zhujiu nói: “Bên này của Bái Kiếm Đài toàn là những người luyện kiếm. Con chó kia có nói để anh tìm Gánh Đường học kiếm phải không?”

Đặng Kiếm Bình đành phải bỏ qua cách gọi “con chó” kia, gật đầu: “Đúng vậy, tôi có ý định đó.”

Guo Zhujiu nói: “Vậy thì tôi sẽ dẫn anh đi tham quan khu vực Núi Cá trước, để anh làm quen với đường đi; sau này anh có thể tự do đi lại tùy ý.”

Đặng Kiếm Bình lập tức cảm ơn.

Guo Zhujiu bắt đầu cười; sư đệ này khá giống với Huyền Tham và mấy người khác.

Guo Zhujiu lấy ra một thanh kiếm phép từ tay áo, giải thích: “Khi đi thăm các núi khác nhau trong chúng ta, tất nhiên có thể sử dụng kiếm tùy ý. Nhưng bên ngoài khu vực Động Cựu Lư Châu này, có một quy tắc không thành văn: những người luyện kiếm cần phải đeo thanh kiếm phép này khi sử dụng kiếm. Những người luyện kiếm ở núi chúng ta cũng không ngoại lệ.”

Đặng Kiếm Bình lại bắt đầu cảm ơn.

Hóa ra Lão Đồn Nhi đã chuyển ra ở tại Bái Kiếm Đài không lâu trước đó, tự mình xây dựng một ngôi nhà tranh, còn mang theo cả chăn ga nữa; có vẻ như anh ta dự định sẽ ở lại đây lâu dài.

Mặc dù về danh nghĩa, người thầy chính ở đây là Bạch Cảnh, nhưng người thực sự truyền đạo vẫn là Gánh Đường. Không còn cách nào khác… Trong trận đấu giữa những người luyện khí và những người sử dụng kiếm phép kia, Bạch Cảnh đã thể hiện tài năng của mình một cách xuất sắc.

Guo Zhujiu tiếp tục: “Anh có muốn học thêm điều gì nữa không? Chúng ta có thể bàn bạc sau.”

Đặng Kiếm Bình cảm ơn và rời đi, với tâm trạng đầy hy vọng và mong đợi.

Bên ngoài nhà, thật không ngờ còn có hai kẻ dày mặt đến thế, đến từ núi Quyên Ngữ – kẻ thù không đội trời chung của núi Hoa Ảnh – đứng ngay tại cửa, công khai lắng nghe lời giảng dạy của Lão Đồn Nhi.

Lão Đồn Nhi cũng không quan tâm đến những chuyện nhỏ nhặt ấy, tiếp tục giảng dạy về sức mạnh của “ba cấp độ” cho những người mới bắt đầu tu luyện.

Chỉ cần đưa ra một ví dụ đơn giản, Lão Đồn Nhi đã khiến những thiếu niên kia say mê ngay lập tức.

Bởi vì những người được nhắc đến trong lời giảng dạy của ông ấy, dù là tấm gương tốt hay ví dụ xấu, đều không phải là những người dễ dàng để bỏ qua.

Có cả Bắc Ẩn Quan Nam Tú Thần – kẻ đối đầu từ trận chiến Trường Thành Kiếm Khí xưa kia, có cả Phi Nhiên, và còn có những thiếu niên tu luyện kiếm thuộc nhóm Mãn Hoang Giáp Thân.

Trịnh Đại Phong khoanh tay trước ngực, tựa vào cửa, thật sự là hình ảnh của một chàng trai đẹp trai và phong độ. Ông ấy mỉm cười vẫy tay vào bên trong nhà, nhưng tiếc là lúc này chẳng ai để ý đến ông ấy. Không sao cả, mỗi cô gái đều giả vờ như không quan tâm đến anh Trịnh Đại Phong, dù sao họ cũng có làn da mỏng manh mà… Có thể hiểu được. Nhớ lại ngày xưa, khi ông ấy làm quản lý quán rượu tại Thành Phi Thăng, với vẻ ngoài đẹp trai và lời nói hài hước, bao nhiêu cô gái trên phố khi nghe thấy ông ấy đều dừng lại, nhìn chằm chằm vào ông ấy. Phải có sức kiên định lớn lao mới có thể giữ gìn mình như vậy suốt nhiều năm.

Trịnh Đại Phong thì thì thầm với Văn Tử Tế bên cạnh: “Anh Văn, ở đây lâu rồi, chắc cũng có vài điều vui bất ngờ phải không?”

Văn Tử Tế trả lời: “Nếu không phải anh Trịnh kéo tôi theo cùng, tôi dám chết cũng không dám đến đâu.”

Văn Tử Tế đã biết từ lâu rằng Trịnh Đại Phong không quan tâm đến những chi tiết nhỏ nhặt, nhưng không ngờ ông ấy lại mời mình đến nghe lời giảng dạy của vị ấy. Mặc dù Văn Tử Tế đã có biệt danh “Đại Sư Văn” tại núi Lạc Phố, và coi Trịnh Đại Phong như anh em, nhưng đừng quên rằng ông ấy vẫn là một đạo sĩ chính thống thuộc cung Linh Phi Cung.

Trịnh Đại Phong vừa cười vừa nói: “Vậy sau này khi tôi đến thăm cung Linh Phi Cung, anh Văn nhớ phải làm chủ nhà tốt nhé, đừng giấu giếm như thể đang phòng bị kẻ trộm vậy.”

Văn Tử Tế không dám hứa ngay lập tức. Trịnh Đại Phong rõ ràng không phải là người dễ dàng để đối phó.

Trong khi một bên, Trịnh Đại Phong nhướng mắt, liếc nhìn cô gái trẻ tuổi nhất và xinh đẹp nhất trong căn phòng đó, một bên anh vẫn tiếp tục trò chuyện nhẹ nhàng với Văn Tử Tử: “Thật là một sự thay đổi đáng ngạc nhiên… Cô ấy đã trở lại với vẻ ngoài ban đầu chăng? Có người nói rằng việc ngồi thiền không thể giúp người ta thành Phật, nhưng điều đó lại tạo cơ hội để người ta nhận ra sự thật. Nói điều này với anh thì chẳng có ích lợi gì cả. Nguyên tắc ‘mỗi khoảnh khắc đều quý giá như vàng’ có lẽ sẽ được hiểu khác nhau tùy theo người: nếu nói với những người lao động chân tay gần gũi với đất đai, hay với những học giả cần cù đèn sách suốt đêm…”

Thực ra, Văn Tử Tử cũng không hề kém tài năng chút nào, nhưng vẫn bị Trịnh Đại Phong làm cho choáng váng.

Một cô gái trong phòng nghiến răng, quyết định tố giác họ: “Trịnh Đại Phong, anh cứ trò chuyện với Văn Tử Tử thì thôi, đừng làm phiền những người khác đang học nữa!”

Văn Tử Tử đặt tay lên trán, không còn dám ở lại nữa, và là người đầu tiên rời đi.

Trịnh Đại Phong vừa đi vừa nói: “Dù khả năng đó rất nhỏ, nhưng anh vẫn muốn nhắc lại: nếu có ai bắt nạt em, nhớ phải nói với anh nhé.”

Cô gái trong phòng đỏ mặt, phun một tiếng chửi thề: “Kẻ tồi tệ, không biết xấu hổ!”

Trịnh Đại Phong ôm lấy sau gáy, vai lắc lư, đi bên cạnh Văn Tử Tử.

Văn Tử Tử thắc mắc: “Anh Trịnh ơi, chẳng lẽ anh và cô gái kia có duyên phận gì từ kiếp trước sao?”

Trịnh Đại Phong cười ha hả: “Với những kẻ lãng mạn như chúng ta, chắc chỉ có những cô gái gặp nhiều khó khăn trong đời mới liên quan đến chúng ta thôi…”

Văn Tử Tử bất lực: “Không phải như vậy đâu…”

“Cứ mắng anh đi, đừng kéo em vào luôn…”

Trịnh Đại Phong tiếp tục nói: “Anh em Văn ơi, chúng ta rất hợp nhau mà!”

Văn Tử Tử chỉ biết cười đắng: Anh ấy chỉ biết rằng Cẩn Tiên Cơ – người cũng học võ cùng mình tại núi Yên Ngữ Phong – ban đầu chỉ coi anh như một kẻ kiêu ngạo, nhưng vì thường xuyên ở bên Trịnh Đại Phong, Cẩn Tiên Cơ lại nghĩ rằng anh là kẻ vô dụng, lãng phí thời gian. Văn Tử Tử cảm thấy oan ức; anh chẳng hề có ý định gì xấu với cô ấy cả…

Trịnh Đại Phong tiếp tục bước đi, trong tiếng cười của mình…

Lão Đồn Nhi không nói gì, trong lòng thở dài một hơi; những thiếu niên luyện kiếm ở đây thật sự mỗi người một tài năng.

Đặng Kiếm Bàn trước tiên cúi chào vị ấy, sau đó nhanh chóng ngồi xuống vị trí góc cuối cùng. Không có gối để ngồi, anh ta liền ngồi trực tiếp xuống đất, đặt một cây gậy đi núi ngang qua đầu gối, rồi nhanh chóng nói bằng ý nghĩ: “Tôi sẵn lòng lắng nghe lời dạy của tiền bối.”

Lão Đồn Nhi gật đầu; dù tuổi tác không nhỏ nhưng cấp độ không cao, tài năng cũng chỉ ở mức trung bình, nhưng anh ta thực sự là người biết cách cư xử lịch sự.

Tiếp tục bài giảng, không thể phủ nhận rằng Lão Đồn Nhi khi truyền đạt kiến thức thì thực sự khiến những người mới bắt đầu luyện đạo cảm thấy… hữu ích hơn so với vị giáo viên chính kia. Ít nhất là mọi lời nói của anh ta đều dễ hiểu!

Trên lan can bằng ngọc trắng ở đỉnh núi, Tạc Cẩu ngồi bên cạnh Tiểu Mạc.

Tiểu Mạc im lặng một hồi lâu, rồi nói: “Anh sợ tôi tiến lên đến cấp độ thứ mười bốn… Tôi cũng hơi lo lắng; nếu anh có thể không quá quan tâm đến điều đó, thì tôi cũng không cần phải lo nữa.”

Tạc Cẩu lập tức trở lại hình dạng thật của mình, vẫy vẫy đôi chân, nhìn về phía trước, giả vờ ngạc nhiên và cười nói: “Không giống như lời mà Tiểu Mạc thường nói… Ai đã dạy anh những điều đó vậy?”

Tiểu Mạc lắc đầu và nói: “Không ai dạy cả, đó chỉ là những gì trong lòng tôi thôi.”

Bạch Cảnh nhíu mắt cười: “Vậy thì tôi sẽ tin thật đấy.”

Tiểu Mạc nói: “Tốt nhất là tin thật.”

Một cô gái mặc áo đen, đeo túi bằng vải bông trên vai, đang đi tuần tra núi ở phía sau; cô ấy tình cờ đi ngang qua đền thờ Thần Núi cũ ở quảng trường bằng ngọc trắng. Khi cô ấy nhìn thấy cảnh tượng này, cô ấy lập tức sững sờ không biết phải làm sao. Tiểu Mạc, ông ấy đang ở bên một người phụ nữ lạ? Điều này có phải là những gì sách vở mô tả về tình yêu lãng mạn dưới ánh trăng không? Không lẽ có sự hiểu lầm nào chứ? Phải làm sao đây? Nên nói với Tạc Cẩu không? Nếu nói với Tạc Cẩu, thì phía Tiểu Mạc sẽ ra sao?

Mi Lý Lích bỗng nhiên nảy ra một ý tưởng, vội vàng nhắm mắt lại và lùi lại, trong lòng tự nhủ rằng mình chẳng thấy gì cả…

Chỉ đi được vài bước, cô ấy quyết định quay trở lại.

Tiểu Mạc và Tạc Cẩu tiếp tục cuộc trò chuyện của mình, không hề hay biết về sự xuất hiện bất ngờ của Mi Lý Lích.

Xiaomili có vẻ hơi lo lắng, cẩn thận hỏi: “Tuổi tác bao nhiêu, cao bao nhiêu?”

Xie Gou cười toe toét và nói: “Người cao lớn, trẻ trung, là một cao thủ kiếm thuật.”

Xiaomili gãi gãi mặt, cười khẽ một tiếng, rồi cầm lấy cây gậy tre xanh, nói: “Đi nào, chúng ta cùng đi xem thử!”

Tiểu Mò cũng mỉm cười dịu dàng theo sau họ.

Tại nơi diễn ra buổi giảng dạy trên đỉnh Hoa Ảnh Phong, khi Xie Gou đến nơi, còn có sự hiện diện của Tiểu Mò, huống chi còn có Zhou Milili – người phụ trách bảo vệ núi Lạc Phốc.

Lão Đồng Nhi không khỏi lo lắng; những người đang tu luyện ở đây cũng không thể không cảm thấy căng thẳng theo.

Nghe nói rằng chủ nhân của núi hiện đang ẩn mình ở phía Phù Dao Lộc, vậy thì trên toàn bộ núi Lạc Phốc, chỉ có Zhou Milili là người có thể đi lại tự do mà thôi?

Thực ra, người lo lắng nhất chính là Xiaomili – người đang cố gắng giữ vẻ bình tĩnh hết sức.

Tiểu Mò và những người khác đến chỗ cuối cùng, lấy ra bốn tấm thảm để ngồi; Xiaomili vừa ngồi xuống thì thở phào nhẹ nhõm.

Xie Gou ngồi xếp chân lại, vẫy tay một cái, bảo người đàn ông bằng gỗ kia đừng ngây ra nữa, hãy tiếp tục truyền đạt kiến thức và dạy chúng ta về kiếm thuật.

Lão Đồng Nhi vừa rồi mới nhìn Tiểu Mò một cái; lúc này, cuối cùng ông cũng ổn định tâm trí được, thì lại có thêm một bóng dáng mặc áo xanh xuất hiện ở cửa.

Người đó chỉ cười và nói: “Xin lỗi vì đã làm gián đoạn, hãy tiếp tục buổi giảng đi.”

Lão Đồng Nhi nhăn mặt. Với sự hiện diện của các người này, làm sao có thể giảng dạy được?

Deng Jianping, người luôn coi trọng lễ nghi, cũng không thể sánh bằng Xie Cì Tịch; cô ấy vội vàng nhường chỗ ngồi cho người khác.

Tuy nhiên, Chen Ping An chỉ ngồi bên cạnh Xiaomili một cách thoải mái, tay khoanh trước ngực, nụ cười trên môi.

Lão Đồng Nhi nghĩ ra một kế, hỏi thử: “Sao không để quan lớn ẩn danh tự mình giảng dạy, kể cho chúng ta nghe về những chi tiết của trận chiến giữa các cao thủ kiếm thuật ấy?”

Chen Ping An đáp lại: “Tại sao không bắt đầu từ việc giải thích về cuộc đấu nội bộ giữa Hoa Ảnh Phong và Kê Ngữ Phong trước? Tại sao những người tu luyện trên núi lại thua những người chuyên luyện võ?”

Xie Gou thở dài: “Thật là đáng tiếc…”

Xiaomili nghe xong, cảm thấy buồn bã.

Thay đổi diện mạo, Trần Bình An đã đến bến phà Kim Tiết ở Phù Dao Châu – nơi không hề xa lạ gì với anh. Thật may mắn, giữa chốn ồn ào của khu chợ, anh tình cờ gặp hai người quen. Không cần phải nhìn kỹ lắm, thực sự cũng khó có thể giả vờ không nhìn thấy họ được. Đó chính là Lưu Đại Các Chủ, mặc bộ áo đạo màu hồng, đang trò chuyện rất thân mật với vài nữ tu trẻ đẹp. Bên cạnh Lưu Chí Thành còn có một vị đạo bạn tên Long Bá, trông có vẻ rất nhàm chán… Tất nhiên, người này không phải là Trương Điều Hà – người từng được mệnh danh là võ sĩ số một thiên hạ xưa kia, mà là Chái Bá Phù, một người tu luyện dã ngoại đến từ Bảo Bình Châu. Ở một khía cạnh nào đó, anh ta cũng có thể sánh ngang với những quan chức trẻ tuổi về mặt tài năng.

Trần Bình An bước tới và đá mạnh vào mông của Lưu Đại Các.

Lưu Chí Thành giật mình, quay đầu lại, ngẩn ngơ một lúc rồi nhanh chóng nhận ra Trần Bình An. Anh ta vui mừng nắm lấy cánh tay anh ta và nói: “Chúng ta thật sự rất hợp ý nhau!”

Chái Bá Phù lặng lẽ di chuyển lại gần hơn.

Trần Bình An kiềm chế sự tò mò của mình, không hỏi về cấp độ tu luyện của vị đạo bạn Long Bá này.

Lưu Chí Thành hỏi: “Ngày mai mới là lễ trao giải, tối nay chúng ta sẽ ở lại bên này bến phà, hay là tiếp tục lên đường ngay?”

Trần Bình An đáp: “Tôi sẽ trả tiền chứ?”

Lưu Chí Thành than phiền: “Vừa gặp đã nói đến tiền, thật là làm tổn thương tình cảm.”

Những nữ tu kia khá tò mò về danh tính của anh ta.

Tất nhiên, Lưu Chí Thành không ngu đến mức tiết lộ danh tính của Trần Bình An, chỉ hẹn với họ về ngày giờ và địa điểm để cùng nhau tham quan một nơi đẹp gần đó.

Sau khi họ rời đi với nụ cười trên môi, Trần Bình An hỏi: “Họ không nhận ra danh tính của anh sao?”

Lưu Chí Thành mỉm cười và nói: “Khi tôi lưu lạc giang hồ, giữa muôn hoa rực rỡ, tôi chưa bao giờ dựa vào danh tiếng hay sư phụ để chiếm được trái tim người phụ nữ; tôi luôn dựa vào tài năng, vẻ đẹp và tấm lòng chân thành của mình để đổi lấy tình cảm từ họ.”

Trần Bình An cười và nói: “Không dựa vào danh tiếng mà dựa vào anh trai?”

Lưu Chí Thành cảm thấy ngượng ngùng; may mà đó là anh em ruột, nếu là người khác nói những lời như vậy chắc chắn sẽ bị chỉ trích.

Chái Bá Phù lấy hết can đảm để xen vào: “Chủ nhân Trần, Chủ nhân Lưu, các anh tiếp tục nói chuyện đi. Tôi vừa thấy ở cửa hàng có một món đồ hợp ý, tôi sẽ quay lại xem lại sau.”

Trần Bình An mỉm cười và đồng ý.

Lưu Chí Thành tiếp tục trò chuyện với Trần Bình An, trong khi Chái Bá Phù thì đi tìm món đồ mà mình muốn.

Lưu Xích Thành cười đáp: “Đúng là như vậy. Phó Cấm dù sao cũng là anh cả lớn của Cố Can, Cố Can không quan tâm đến những chuyện như thế này. Dù Phó Cấm không nói ra miệng, nhưng trong lòng ông ấy vẫn rất coi trọng. Cố Can không cần phải vì một chút danh tiếng hão huyền mà khiến ông ấy bận tâm.”

Trần Bình An nói: “Không thể nói đó chỉ là danh tiếng hão huyền được. Sự phân biệt giữa hai phái môn rõ ràng như vậy, không phải là chênh lệch một chút nào đâu.”

Lưu Xích Thành tự hào vô cùng, nói: “Dưới sự quản lý của Bạch Đế Thành, thì không có sự chênh lệch gì cả. Phó Cấm và phái môn trên cũng không thể can thiệp vào phái môn dưới, còn Cố Can và phái môn dưới cũng không cần phải phục vụ gì cho phái môn trên.”

Trần Bình An không vui nói: “Tôi không muốn nói về chuyện này với anh đâu.”

Lưu Xích Thành cười ha hả: “Đúng vậy. Nhưng rồi sao biết được chuyện tương lai sẽ ra sao? Dù có chênh lệch hay không, lời tôi nói cũng chẳng quan trọng.”

Lưu Xích Thành tiếp tục: “Chị Hàn rất tỉ mỉ; trước khi nhập định, chị ấy đã giao cho tôi một khoản tiền để tôi lo việc bán sách. Từ nay về sau, mọi việc liên quan đến việc bán sách sẽ do tôi phụ trách.”

Trần Bình An nhíu mày: “Có vẻ không hợp lý lắm nhỉ?”

Lưu Xích Thành tức giận: “Trần Bình An, anh nói như vậy thì không công bằng chút nào. Tôi đâu có tính cách tham lam, muốn trục lợi từ việc đó đâu. Hơn nữa, chúng ta đã quen biết nhau nhiều năm rồi, anh còn không hiểu tính cách của tôi sao?”

Chẳng hạn như khoản thu nhập từ việc bán sách ở Bạch Đế Thành, luôn do Lưu Xích Thành quản lý mà mọi việc đều diễn ra suôn sẻ phải không? Trước đây, khi ông ta bị Đại Thiên Sư của Núi Long Hổ đè nén ở Bảo Bình Châu suốt một nghìn năm, khi Lưu Xích Thành trở lại Bạch Đế Thành, thì phát hiện ra rằng khoản thu nhập này đã không có ai quản lý cả… Thật là một tình trạng hỗn loạn. Nhưng điều đó lại khiến Lưu Xích Thành rất cảm động; anh cả coi trọng mình đến thế. Có vẻ như nếu không có mình, Bạch Đế Thành vẫn có thể vận hành bình thường, nhưng dù sao đó cũng là một điểm chưa hoàn hảo.

Theo quan điểm của Lưu Xích Thành, người được người khác tin tưởng thì phải dựa vào năng lực của mình. Nhưng việc ai được tin tưởng thì tùy thuộc vào sở thích cá nhân. Lưu Xích Thành cảm thấy mình chính là người được anh cả mình coi trọng.

Hơn nữa, anh cả đã bao giờ quan tâm đến điều đó chưa?

Trần Bình An chỉ có thể im lặng…

Nghe xong, Trần Bình An im lặng một hồi lâu, không nói gì cả, chỉ vỗ nhẹ vào vai Lưu Xích Thành. Kiếm tiền từ những kẻ ngốc như thế này, anh ta cảm thấy không yên lòng chút nào.

Lưu Xích Thành cười rộ lớn: “Là anh em một nhà, đừng nói nhiều nữa.”

Hiện tại, Hàn Tiếu Sắc đang trong thời gian ẩn dật tu luyện; sư huynh của cô ấy, Trịnh Cư Trung, đã mở một đạo trường cho cô ấy ở một nơi bí mật nào đó. Có vẻ như, nếu cô ấy không thể thành công trong việc tu luyện và bay lên thiên đàng ngay lập tức, thì cô ấy sẽ không cần phải ra ngoài nữa.

Còn cô ấy, sau khi bị phân về phe Cố Can, Cố Can cũng không hề có ý định giao cho cô ấy bất kỳ chức vụ quan trọng nào.

Trước đó, lễ kỷ niệm của phái Trần Bình An và phái Thanh Bình Kiếm Tông đã được tổ chức một cách rất qua loa; Cố Can càng không quan tâm đến điều đó hơn nữa.

Thành Bạch Đế, với tư cách là trung tâm chính thống của phái, sư phụ Trịnh Cư Trung, cũng không hề xuất hiện.

Sư huynh Phù Kín cũng không đặc biệt từ nơi hoang dã kia đến chúc mừng; ông chỉ sử dụng phương thức truyền tin bằng kiếm bay để gửi tặng một món quà chúc mừng, không hề ít, nhưng cũng không thể nói là phong phú.

Cố Can không mời bất kỳ ai đến dự lễ.

Chỉ có việc chức vụ phó chủ tịch phái được giao cho Lưu U Châu, con trai duy nhất của Lưu Tập Bảo ở đảo Lão Lão. Trong khi xảy ra sự việc lớn như vậy, phía họ Lưu lại không hề có bất kỳ phản ứng nào.

Trở thành người đứng đầu thứ hai của một phái, không thể so sánh được với việc chỉ làm công việc phục vụ trong cung điện tiên nhân của phái hay làm khách quý được.

Bỗng nhiên, Lưu Xích Thành thốt lên: “Quả nhiên là anh mới là người có mặt mũi lớn, đã đặc biệt đến đây chờ anh.”

Trong dòng người ồn ào phía trước, Cố Can đứng trên đường, nhìn về phía họ.

Có bao giờ, một cuộc gặp lại sau thời gian dài với biết bao thay đổi, lại bắt đầu bằng một cái tát… Người bị tát, lại vẫn nở nụ cười trên khuôn mặt.

Trần Bình An, anh đã đến rồi à.