Sau cơn mưa trên núi, không khí vẫn trong lành mát mẻ; ngày dài thảnh thơi, hai người ngồi yên bình, thong thả trò chuyện.

Bên chiếc bàn dưới chân núi, một người ngồi theo tư thế “chân kẹp đùi”, một người khác cũng vậy; họ nhai hạt dưa và trò chuyện về đủ thứ linh tinh, thế là trôi qua thời gian một cách thảnh thơi.

Hai người họ là hai anh em thân thiết, nổi tiếng với tầm nhìn xa trông rộng. Không cần tu luyện, không cần luyện quyền… Bởi vì chúng ta đều là những thiên tài hàng đầu mà!

“Bỏ qua chuyện thiên tài đi, những người có thể lên núi tu luyện, dù có cùng năng lực, trên con đường tu hành vẫn phải tránh những “cạm bẫy” nhất định. Chẳng hạn như việc sử dụng phép thuật – đó là rào cản lớn, tốn nhiều tiền bạc, và cần có sự hướng dẫn của thầy giỏi; nếu không cẩn thận, có thể lãng phí cả đời. Nói gì đến việc sống lâu trường thọ hay thăng tiến… Đó chính là điều mà phụ nữ sợ kết hôn sai người, đàn ông sợ chọn nhầm nghề nghiệp.”

“Đúng vậy, đúng vậy! Lời anh Đại Phong nói rất đúng.”

“Có những “cạm bẫy” tương đối dễ vượt qua; nếu gặp rắc rối nhưng biết cách ứng phó kịp thời, vẫn có thể thoát ra được. Nhưng cũng có những “cạm bẫy” sâu thẳm đến mức không thể nào thoát ra được… Điều đáng sợ nhất là gặp phải những hố sâu không đáy.”

“Anh Đại Phong là một trong những bậc thầy võ thuật hiếm có ở chúng ta; việc học võ, luyện quyền… Chẳng phải đó cũng không phải là “cạm bẫy” sao?”

“Điều đó không gọi là “cạm bẫy” đâu.”

Trịnh Đại Phong gật đầu: “Đó là những vách đá dựng đứng, những “vực thẳm” mà.”

Trần Linh Quân lắc đầu, không nói gì thêm; nếu mình cũng đồng tình thì thật là vô lương tâm.

Trịnh Đại Phong cười ha hả: “Số lượng những người học võ bên ngoài núi chắc chắn nhiều hơn nhiều so với số lượng những tu sĩ trên núi… Nhưng đó không có nghĩa là việc học võ không phải là “cạm bẫy”. Cũng đừng vì Trần Bình An và Tào Từ còn trẻ tuổi nhưng đã đạt đến cấp độ cao, có thể bay trên trời, mà nghĩ rằng nghề võ dễ dàng để theo đuổi.”

Đúng lúc đó, trên con đường núi không xa, xuất hiện một vị tiên nhân với dáng vẻ thanh cao, râu dài ba búi, áo choàng phong lưu… Chính là Lục Ung, chủ nhân của cung Thanh Hổ ở đảo Đồng Diệp.

Vị tiên nhân này đi với bước đi vững vàng, toát ra vẻ uy nghi lớn lao.

Theo lời của đầu bếp nhà mình, nếu không phải là tiên nhân thì chắc chắn là người có tầm nhìn sâu rộng và khả năng phi thường!

Chen Lingjun thở dài, nói với vị chủ núi: “Cứ nói những lời khách sáo, coi thường ai vậy? Anh Lục đến núi Lạc Phốc của chúng ta mà còn cần phải chào hỏi người khác sao? Lời nói như vậy thật là lạnh lùng và thiếu tình cảm, khiến người ta nghĩ rằng chúng ta ở đây chỉ biết quan tâm đến quyền lợi cá nhân, không hề nhớ đến tình xưa. Dù việc đó ảnh hưởng đến mặt tôi thì cũng không sao, chúng ta là anh em mà, cứ uống vài chén rượu là có thể quên hết mọi chuyện. Nhưng việc ảnh hưởng đến mặt chủ nhân của tôi thì không được đâu, tuyệt đối không được.”

Lục Yong cười ha hả, sau đó cúi đầu chào theo phong cách giang hồ, lắc mạnh tay và nói: “Quả thực là tôi đã quá cầu kỳ rồi. Khi trở lại bàn ăn, tôi sẽ tự mình uống ba chén rượu để chuộc lỗi.”

Chen Lingjun hỏi trong lòng: “Anh Lục bây giờ có phải đang rất bận rộn không? Trong thư không thể nói rõ được, nhất định phải tự mình lên núi sao? Có phải anh gặp phải khó khăn gì không? Có thể cho tôi biết riêng được không? Nếu tôi có thể giúp được thì chắc chắn sẽ giúp, nếu không thì tôi cũng không làm gì được.”

Lục Yong do dự một chút, nhưng cuối cùng vẫn quyết định nói thẳng ra: “Bạn đạo Jing Qing ơi, tôi không giấu gì cả. Tôi có một đệ tử chính thức tên là Triệu Trúc. Không phải tự cao tự đại đâu, nhưng Triệu Trúc vừa có năng lực tu luyện tốt, lại còn có nhân cách tốt nữa. Tôi đang suy nghĩ xem liệu có thể giúp đệ tử này xin được một chỗ ngồi ở cuối cùng trong đại sảnh tổ sư của các bạn, để anh ta có thể nghe và ghi nhận các cuộc thảo luận được không. Như vậy, sau này khi tôi giải thoát khỏi gánh nặng trên vai, và quyết định sống nhàn hạ, việc để Triệu Trúc kế thừa vị trí chủ cung sẽ trở nên hợp lý hơn.”

Việc lớn như vậy mà chỉ gửi một bức thư qua kiếm bay, quả thực là thiếu sự chân thành. Cứ như thể Cung Thanh Hổ đang ra lệnh cho núi Lạc Phốc vậy.

Lục Yong cảm thấy mình không đủ tư cách để chỉ gửi thư mà không đến gặp trực tiếp chủ núi, phải thảo luận kỹ lưỡng về việc này. Anh ta tin rằng mình có khả năng giúp đỡ.

Chen Lingjun xoa cằm, suy nghĩ một lúc lâu, rồi nói một cách nghiêm túc: “Triệu Trúc ư? Tôi nhớ anh ta là người tốt. Nếu chỉ là một vị khách có tên trong danh sách thì không khó gì cả, nhưng nếu muốn xin một vị trí trong đại sảnh tổ sư của chúng ta thì đó không phải là chuyện nhỏ. Tôi không thể vội vàng đồng ý mà không suy nghĩ kỹ. Nhưng tôi sẽ cố gắng giúp anh ta.”

Lục Yong cảm ơn Chen Lingjun và tiếp tục hành trình của mình.

Lục Dũng dự định sẽ ở lại nơi này một thời gian, sau khi gặp Trịnh Đại Phong và trò chuyện vài câu, họ thấy mình rất hợp nhau. Một người khen Lục Dũng rằng anh ấy toát ra vẻ “tiên khí” đặc biệt, điều này đã rất hiếm gặp; người kia lại nói rằng Trịnh Đại Phong là người có tâm hồn trong sáng, coi danh vọng như chất bẩn, ít ham muốn hơn cả những người tu luyện. Càng trò chuyện, họ càng thấy hợp nhau hơn, và cuối cùng họ đã hẹn nhau uống rượu. Lục Dũng sau đó đã đến gặp Đạo sư Tiên Vệ để ký vào giấy tờ liên quan, còn Trần Linh Quân thì dẫn ông ấy lên núi đến một ngôi nhà yên tĩnh để nghỉ ngơi. Mối quan hệ giữa Núi Lạc Phúc và Cung Thanh Hổ có phần giống như mối quan hệ “họ hàng” giữa hai làng ở chân núi, vững chắc hơn nhiều so với những đồng minh bình thường.

Chưa kịp cho Trần Linh Quân xuống núi, họ lại gặp một khuôn mặt mới.

Trịnh Đại Phong ngạc nhiên: “Hôm nay thật là một ngày tốt lành, có những vị khách quý đến cùng nhau.”

Trên con đường núi, xuất hiện một người phụ nữ với dáng vẻ duyên dáng, thật là một nàng tiên mặc áo lông vũ, toát ra vẻ thanh khiết như sương mù.

Nhìn kỹ hơn, họ phát hiện trên mũi cô ấy có một nốt ruồi; không hề là khuyết điểm làm giảm vẻ đẹp, ngược lại, nó lại tạo thêm điểm nhấn đẹp đẽ cho khuôn mặt cô ấy.

Trịnh Đại Phong vội vàng chỉnh lại quần áo của mình, quyết định tự mình tiếp xúc với người phụ nữ này. Người giữ cửa trước đây… liệu bây giờ vẫn còn làm công việc đó không? Núi Lạc Phúc chúng tôi không có tục phá hủy những mối quan hệ đã được xây dựng đâu.

Khi gặp cô ấy, cô ấy trực tiếp đưa cho anh ta một tấm giấy tờ thông hành. Sau khi kiểm tra và xác nhận rằng nó không phải là giả mạo, Trịnh Đại Phong rất ngạc nhiên.

Đó thực sự là tấm giấy tờ do chính Văn Miếu ở Trung Thổ cấp.

Nghe tin đồn, trong những năm qua, Văn Miếu chỉ cấp ra chưa đến một trăm tấm giấy tờ như vậy thôi.

Thông thường, những người được trao tấm giấy tờ này thường là những tu sĩ địa phương hoặc những gián điệp được cài cắm ở những vùng hoang dã và đã lâu không trở về quê hương.

Trên tấm giấy tờ có ghi tên Trịnh Thanh Gia, với biệt danh “Hồ Liên”. Tuy nhiên, nguồn gốc và phái tu của cô ấy không được ghi rõ.

Người phụ nữ mỉm cười và nói: “Tôi không dám giấu diện thân, thực ra tôi đến từ vùng hoang dã. Trước đây, nơi tôi tu luyện là ở đó.”

Trịnh Đại Phong cảm thấy rất ngạc nhiên và biết ơn.

Xiao Mo quả thực đã để lại sáu dòng khí đạo trên núi Man Hoang, nhưng một lần khi mọi người tụ tập nói chuyện với nhau, theo lời của Xiao Mo, có vẻ như chỉ còn lại duy nhất một dòng khí đạo đó là còn được bảo tồn; nó không còn mạnh mẽ nữa, chỉ có vài con mèo, vài con chó, và bất cứ lúc nào cũng có thể bị ngắt đứt. Theo lý thuyết, dòng khí đạo mà Xiao Mo để lại lúc đó lẽ ra phải thuộc về Thành Kim Cửu mới đúng. Thành Kim Cửu ở núi Man Hoang là một môn phái nổi tiếng khắp nơi; ngay cả những người luyện khí ở phía này cũng từng nghe về nó. Chẳng hạn như Zheng Dafeng, anh ta biết rằng môn phái này nổi tiếng với việc có nhiều nữ tu, và những bộ áo pháp của họ thì càng đẹp hơn nữa. Họ thay đổi bộ áo mỗi ngày, không bao giờ mặc lại cùng một bộ, mặc dù cuối cùng tất cả họ vẫn phải cởi bỏ chúng... Chỉ cần nghĩ đến điều đó thôi cũng đủ khiến những người độc thân phải tiết nước bọt rồi.

Zheng Dafeng lau miệng và cười giải thích: “Xiao Mo không còn ở trên núi nữa, cô ấy đã đi du lịch xa. Nhưng sớm thôi cô ấy sẽ trở về, tôi tin rằng đạo hữu Qing Jia sẽ không phải chờ lâu đâu.”

Qing Jia mỉm cười và nói: “Tôi vẫn chưa kịp hỏi tên của đạo hữu.”

Zheng Dafeng nói: “Thật trùng hợp phải không? Chúng ta cùng họ Zheng, 500 năm trước chúng ta từng là một gia đình. Chị lớn tuổi hơn tôi vài tuổi, vì cả hai chúng ta đều họ Zheng, việc gọi tôi là ‘Tiểu Zheng’ có vẻ không phù hợp lắm, cứ gọi tôi là ‘Tiểu Phong’ thôi.”

Zheng Dafeng mời: “Xin mời đạo hữu Yên Hồ đến nhà tôi để trò chuyện, nơi đó khá đơn sơ…”

Theo phong tục của núi Man Hoang, không cần phải quá nhiều lễ nghi, huống chi Qing Jia còn là chủ nhân của một thành phố; bà ấy đã từng can thiệp giữa hai con yêu quái lớn là Ngưỡng Chỉ và Phi Phi trong nhiều năm, và bây giờ lại theo sự dẫn dắt của Zheng Juzhong.

Qing Jia không cảm thấy cần phải cố tình đối xử kiêu ngạo hay nịnh hót với người đàn ông trước mặt mình, nên bà ấy trực tiếp cắt ngang lời nói sến súa của anh ta và cười nói: “Tôi không muốn làm phiền chỗ ở của đạo hữu Zheng đâu. Tôi chỉ muốn hỏi thôi, liệu tôi có thể lên núi đi dạo không? Tôi chỉ muốn ngắm phong cảnh trên con đường núi một chút thôi; tôi thực sự rất ngưỡng mộ đạo trường của vị quan ẩn danh này từ lâu rồi.”

Zheng Dafeng lập tức đồng ý.

Qing Jia cảm ơn và bắt đầu hành trình lên núi.

Bởi vì chưa bao giờ thực sự đối đầu với “Vạn Lý Trường Thành Kiếm Khí” hay những quan chức ẩn dật cuối cùng của triều đại đó.

Sau khi đưa anh Lục về nơi ở, trên đường trở lại chân núi, Chen Lingjun bất ngờ thấy Zheng Dafeng đang tán tỉnh một người phụ nữ lạ mặt. Trong lòng anh ta tràn ngập nỗi buồn; anh Dafeng ơi, đã độc thân suốt bao năm trời, thật là khổ sở…

Chen Lingjun lẻn đến bên Tiên Uy và hỏi nhỏ: “Đó là ai vậy?”

Tiên Uy trả lời bằng tâm linh: “Đó là một đồng đạo từ nơi khác, họ Zheng, tên là Qingjia, biệt danh là Yên Hồ; có vẻ như anh ta đến để tìm Gu Can.”

Dù không giống như Zheng Dafeng, Tiên Uy cũng không thể biết nhiều thông tin bên trong về người khách này. Anh ta cũng chẳng bao giờ tò mò về xuất thân của họ.

Chen Lingjun gật đầu, tự cho mình đã hiểu rồi.

Có lẽ người phụ nữ kia là một kẻ tu luyện hoang dã, không biết phải làm thế nào để tìm đến cổng chùa ở Thành Bạch Đế của Trung Thổ; vì nghe nói rằng chủ nhân của mình có mối quan hệ mật thiết với kẻ đó, nên cô ta muốn nhờ chủ nhân mình giúp đỡ, nói vài lời tốt đẹp về Gu Can, và giới thiệu cô ta cho ông ấy…

Chen Lingjun thở dài nhẹ nhàng; thật không dễ dàng chút nào.

Cùng nhau leo núi, nghe Zheng Dafeng lải nhải không ngừng và cố gắng tán tỉnh người phụ nữ kia. Chen Lingjun đi phía sau, nắm chặt hai tay lại để kìm nén tiếng cười.

Khi đi qua một ngôi nhà không đóng cửa, trong sân có một người già đang nằm trên chiếc ghế bằng dây thừng, nhắm mắt nghỉ ngơi; hơi thở của ông ta rất nhẹ nhàng, dường như đã vào giấc ngủ. Trên tay ông ta còn cầm một chiếc quạt bằng cỏ đã phai màu.

Khi đi qua cửa sân mở toang, Qingjia tình cờ nhìn thấy một cảnh tượng: một bông hoa như được gió xuân thúc giục rời khỏi cành, lơ lửng và rơi xuống trán người già.

Cô ta liền nhìn kỹ hơn.

Người già đó trông giống với người đàn ông họ Zheng bên cạnh; có vẻ như là một võ sĩ, và cả hai đều có cấp độ tu luyện khá cao.

Qingjia có khả năng nhận biết rõ ràng rằng người già đang trong trạng thái như thể đang nhập định không phải là giả vờ ngủ, mà thực sự đã “hạ tâm, du hồn đến nơi khác”.

Việc một võ sĩ như vậy rất hiếm gặp; nhưng đối với Qingjia thì cũng không có gì đáng ngạc nhiên, bởi vì những gì cô ta thấy và nghe được đều là về những con người và sự kiện phi thường.

Chen Lingjun tiếp tục đi, trong lòng suy nghĩ về những điều mình vừa chứng kiến…

Zheng Dafeng laughed heartily and said, “Go on, I’m all ears.”

Chen Lingjun lowered his voice and replied, “Falling into a latrine…”

Zheng Dafeng placed his hand on the young boy in green clothes and remarked, “He can even use metaphors; quite adept at conversation indeed.”

Chen Lingjun sighed and lamented to himself, “Truly, honest advice is often hard to hear.”

Zheng Dafeng suddenly lost interest and found an excuse to let Chen Lingjun lead the way. With a dejected expression, he descended the mountain alone.

Zhu Li has become like this lately, treating sleeping as a form of cultivation, and everyone has grown accustomed to it.

According to the information leaked by Xiaomi Li, it seems that the old chef has agreed to a fight with the kind-hearted mountain master, and the location is within their own sacred land, in the capital of Nanyuan Country. The fight is set for this winter, when it snows.

Zheng Dafeng stepped out of the path paved with bluestone slabs, which led to the main peak of Jiling Peak; he hesitated for a moment before heading towards the mountain top.

Looking back towards the foot of the mountain, behind one of the pillars of the mountain gate archway, there was a bamboo chair occupied by a fake Taoist priest who didn’t even possess a formal authorization.

His real name was Nian Jing, and “Xian Wei” was just his courtesy name; he had also chosen a Taoist name for himself while traveling around, which was “Xu Xuan.”

He was “brought over” by the mountain master from the capital of Dali City, so everyone on Luopuo Mountain was accustomed to calling him “Taoist Priest Xian Wei.”

Only Chen Lingjun, who got to know him well, would deliberately reverse the order of his names and tease him by calling him “Taoist Priest Xu Xuan” in a playful manner.

Although Taoist Priest Xian Wei’s cultivation level wasn’t high, he wasn’t shy at all. After years of wandering the rivers and lakes, why should he be embarrassed by such a thing? Instead, he liked this way of being called by his fellow Taoist, Jing Qing.

Every day, Taoist Priest Xian Wei simply stood at the gate on sunny days. Each of his sleeves concealed a book; when no one was around, he would read serious books, and when people were present, he would read even more serious ones.

On rainy days… well, he just stayed inside to avoid the rain.

At most, he would hold an umbrella, put on a show by sitting at the mountain gate, shivering like a quail, but he wouldn’t sit there for long before returning to his room to read.

Roughly estimating, in the vast world: it had rained continuously for nine days in the “Hao Ran” region; in the “Qing Ming” region, it was probably five days; in the Western Buddhist country, maybe four days; in the “Man Huang” region, one and a half days; and in the “Wu Cai” region, half a day?

Zheng Dafeng had thought that during this period of continuous rain, Taoist Priest Xian Wei would somehow break through a few levels of cultivation.

It wouldn’t be strange if he did break through, but it would be strange if he didn’t.

Yet, things turned out to be so peculiar and unusual.

Unexpectedly, Taoist Priest Xian Wei’s cultivation level remained “stabilized” in an inexplicable way; it seemed unshakable. Even after the rain stopped, when he first came to Luopuo Mountain, he was at level two of cultivation, and now he was still at level two.

After all, cultivation is one’s own business, so Zheng Dafeng didn’t feel right to remind him of anything, nor was it appropriate for him to say too much.

It’s often said that revealing the truth can break the heavens’ secrets below the mountain, but there’s a taboo on “it’s a pity to reveal the truth” above the mountain.

Zheng Dafeng put his hands behind his head and started climbing up the mountain, with the mountain breeze blowing across his face, making him feel refreshed and invigorated.

Này, như vậy mà trên con đường núi không thấy bóng dáng uyển chuyển của cô gái Cen, chắc chắn cô ấy đang luyện võ trên quảng trường Bạch Ngọc ở đỉnh núi rồi. Phụ nữ khi luyện võ, với những động tác uyển chuyển, linh hoạt và không định hình, làm sao có thể không đẹp được chứ?

Bước chậm rãi lên từng bậc thang, Trịnh Đại Phong chỉnh lại quần áo, nhổ nước bọt vào lòng bàn tay rồi vuốt ve những sợi tóc ở khóe miệng.

Trước đây, sư phụ không thích trò chuyện với mình; anh trai cùng sư phụ là Lý Nhị, cũng không biết là người đó nói những lời đó để chế giễu hay thực sự tin vào những điều đó, nhưng dường như anh ta cố tình làm mình khó chịu bằng những lời nói như rằng Trịnh Đại Phong không thành công trong việc học võ, cầu nguyện không linh nghiệm, không chân thành theo đạo, không thể vươn lên cao cũng không thể ổn định ở mức thấp, cuối cùng rơi vào tình trạng không được ai ủng hộ, không học được gì cả, không thành thạo trong võ nghệ. Tất cả chỉ vì Trịnh Đại Phong là người dễ bị ảnh hưởng bởi người khác, tâm trí không ổn định, và cũng không biết mình thực sự muốn gì, nên theo đuổi điều gì. Những năm qua, tại Thành Phố Phi Thăng, Trịnh Đại Phong luôn nhớ mãi những lời đó; dù biết rằng đó là sự thật, nhưng anh vẫn không nghĩ đến việc xây dựng một đền thờ để tôn thờ bản thân. Nhưng sâu thẳm trong lòng, Trịnh Đại Phong vẫn… lười biếng.

Cũng chẳng khác gì người như Trịnh Thiên, người mỗi ngày ăn sáng xong lại nghĩ đến bữa trưa và bữa tối, ăn tối xong vẫn còn mong muốn có thêm bữa khuya.

Những gì người thường mong muốn: ra ngoài có người nịnh hót, về nhà thì có vợ con, của cải dồi dào.

Còn những gì người tu theo đạo mong muốn? Những người ít mong muốn hơn thì cố gắng vươn lên từng tầng cao hơn, trở thành những vị thần trường thọ; những người có tham vọng lớn hơn thì mong muốn sống mãi bất tử, bay lên trời, hy vọng được sống cùng với trời đất.

Trịnh Đại Phong coi nhẹ tất cả những điều đó.

Cứ coi như con chó không thể bỏ thói quen ăn phân vậy thôi.

Trịnh Đại Phong lên đến đỉnh núi trước, không thấy bóng dáng của Cen Yên Cơ, liền quyết định sẽ quay lại khu núi phía sau. Cô gái tên Tào Yên ấy, mỗi lần gặp anh dường như đều e thẹn; biết đâu cô ấy có cảm tình với anh?

Cô gái ấy có con mắt tinh tế thật… Nhưng liệu cô ấy có thực sự quan tâm đến anh không?

Trịnh Đại Phong tiếp tục bước đi, trong lòng đầy hoang mang và nghi ngờ.

Bên ngoài, mọi người thường liên tưởng ngay đến hai nơi này là “Cung điện nghỉ mát” và “Quan ẩn dật”. Mỗi khi nhắc đến một trong hai cái tên đó, họ sẽ tự nhiên nghĩ đến cái tên còn lại. Dưới sự quản lý của hai vị quan ẩn dật là Tiêu Tấn và Trần Bình An, Cung điện nghỉ mát thực sự đã được nâng lên một vị trí rất cao; nhờ đó, cả những người luyện khí ở hai vùng Mãn Hoang và Hào Nhiên đều ghi nhớ rõ tên gọi này.

Ngày nay, Cung điện tránh rét trong Thành Phố Phi Thăng đã được chuyển sang quản lý bởi vị quan xử án phụ trách công việc của chùa Tề Thợ và Chấn Tâm. Nơi này đã trở thành văn phòng của những người luyện kiếm và sân tập võ thuật của các chiến binh.

Nhưng thực tế, từ rất lâu trước đây, Cung điện tránh rét vốn là lãnh địa độc quyền của những vị quan chuyên phụ trách các nghi lễ tế tự. Chỉ là hồ sơ liên quan đến “Vạn Lý Trường Thành Kiếm Khí” cố tình không đề cập đến điều này.

Một là Cung điện nghỉ mát, một là Cung điện tránh rét… Tránh cái lạnh nào vậy? Tại sao lại phải tránh?

Phải chăng hai cung điện này có mối liên hệ gì đó với Thần Lửa và Thần Nước trong Thượng Đế cổ đại?

Trần Bình An đã từng đặt ra những câu hỏi này với vị lão sư kiếm tài giỏi nhất, nhưng ông ấy bảo anh nên hỏi những vị quan chuyên phụ trách các nghi lễ tế tự, vì họ mới là người hiểu rõ những chuyện cổ xưa này. Trần Bình An đành phải hỏi thêm về tiền sử và quá trình sống của những vị quan đó; tại sao họ lại bị xóa khỏi hồ sơ lịch sử, và hiện tại họ đang ở đâu. Vị lão sư kiếm tài nói rằng anh có thể hỏi vị quan ẩn dật tiền nhiệm; người này có vẻ rất thân thiết với vị quan chuyên phụ trách các nghi lễ tế tự. Trần Bình An tức giận đến mức muốn cắn răng, và hỏi liệu sau khi hỏi xong có thể bỏ đi ngay được không, hay là sẽ gặp nguy hiểm. Vị lão sư kiếm tài chỉ vỗ nhẹ vào vai Trần Bình An và thở dài: “Đúng là không thể chỉ vì cao hơn Tiêu Tấn một chút mà đã nghĩ mình giỏi hơn được; đợi đến khi cấp độ của anh ngang bằng với cô ấy rồi hãy hỏi, sau đó muốn nói chuyện thêm bao nhiêu thì nói thêm bấy nhiêu.”

Cung điện Lưu Châu Động Thiên được thiết lập dưới sự quản lý của Cui Thanh.

Trần Bình An đã biết rằng người hiện tại đang quản lý cung điện này là Lâm Chính Thành; còn vị tiền nhiệm thì không rõ tung tích.

Theo hồ sơ ghi chép của dòng họ “Ẩn Quan”, nếu ngược dòng thời gian trở lại, vị võ sĩ cuối cùng đạt đến cấp độ “Chỉ Giới” thì đã cách đó hàng trăm năm; và người đó vẫn là một nữ tôn sư.

Ngay cả khi tiếp tục lật qua những trang sử dài, trong lịch sử huyền thoại của “Thành Trường Kiếm Khí”, số lượng những võ sư có thể đạt đến đỉnh cao cũng vẫn rất ít ỏi.

Lý do khiến điều này trở nên bất thường là bởi vì “Thành Trường Kiếm Khí” từ trước đã có kế hoạch cụ thể: tích lũy sức mạnh từ từ, để rồi cho một người độc chiếm toàn bộ vận may võ thuật.

Người đó chính là vị tế quan cuối cùng, họ Yên, tên Quốc. Tên thật của ông ấy là Yên Quốc.

Chen Bình An từng thấy một ghi chú rõ ràng là bút tích của Tiêu Tận trong một tập hồ sơ bí mật:

“Thân xác của mỗi võ sĩ thuần khiết chính là một đền thờ với ngọn lửa cúng dâng rực rỡ.”

Cách đây vạn năm, tổ sư của phái binh học đã mở ra con đường võ thuật mới cho nhân gian; thật đáng tiếc là ông ấy không thể lên tới thiên đàng, không thể trở thành một cao thủ đạt đến cấp độ “Thập Lăm Giới” như các tổ sư của ba tôn giáo khác. Người ta nói rằng chính vì ông ấy mang theo quá nhiều vận may võ thuật, con đường đó quá gần với con đường thần linh, nên lại trở thành một gánh nặng mà không thể loại bỏ được. Chỉ khi ông ấy phân tán hết toàn bộ vận may đó, ông ấy mới có cơ hội. Nhưng vào thời điểm đó, cuộc chiến lên thiên đàng sắp diễn ra, nên ông ấy tuyên bố rằng sẽ nói về chuyện đó sau; trong bối cảnh chiến tranh sắp tới, thêm một sức mạnh chiến đấu nữa cũng là điều tốt. Còn kết quả sau đó thì sao? Đó chính là cuộc nội loạn gần như đã gây ra hỗn loạn lớn trên trần gian; ông ấy bị giết chết và bị giam cầm ngoài thiên đàng suốt vạn năm.

Ngày xưa, Chen Bình An cũng đã hỏi vị lãnh đạo của mình, vị “Tiên Kiếm”, một câu hỏi rất quan trọng: Tại sao Ninh Dao lại bị thương nặng như vậy ở thị trấn nhỏ đó?

Trả lời của Chen Thanh Đô lúc đó khá qua loa, chỉ nói rằng có người đã bói toán và kết luận rằng Ninh Dao chắc chắn sẽ gặp phải tai họa này, càng sớm càng tốt; những chuyện xấu không sợ xảy ra sớm, ngược lại càng dễ xử lý hơn.

Trịnh Đại Phong đứng dậy, ánh mắt hướng về một đỉnh núi phía trước.

Cách núi Lạc Phố không xa, có một đỉnh núi vừa phải; không ai quản lý nó và nó cũng không được chăm sóc gì cả.

……

Chen Lingjun cười và giải thích: “Trước đây ở đây có một ngôi đền thờ Thần Núi; đây chính là vị trí cũ của ngôi đền đó. Sau này, vị Thần Núi đã chuyển đi đến núi Qidun. Con đường mà chúng ta vừa đi lên núi thực ra chính là con đường dùng để cúng bái. Ông tôi rất thích câu đối này, nên đã giữ lại nó. Theo phong tục địa phương, câu đối này có thể được gọi là ‘Dư Trú’ (‘Remaining Residence’). Mặc dù trông có vẻ hơi kỳ lạ và không mấy hợp lý, nhưng ông tôi rất tin vào ý nghĩa của nó; đây không phải chỉ là vật trang trí cho vẻ đẹp mà thôi.”

Thanh Gia bỗng hiểu ra, không lạ chút nào.

Cô ấy nhìn lại câu đối đó và lặng lẽ ghi nhớ nội dung của nó.

“Lời thì thầm của con người trên trần gian, nếu trời nghe thấy thì như sấm rền. Dù tổ tiên đã xa xôi, việc cúng tế vẫn phải thành tâm. Kiếp trước tôi là ai thì không quan trọng; điều quan trọng là phải sống tốt kiếp này. Số phận do chính mình quyết định; ngàn năm chỉ có một ngày như thế này.”

Trong căn phòng tối, lòng người có thể gian dối; nhưng đôi mắt của thần linh sáng như tia chớp. Dù con cháu có ngu dốt đến đâu, họ vẫn nên đọc sách vở. Kiếp sau tôi sẽ là ai? Đừng bao giờ coi thường thân xác mình; phúc lành phải tự mình tìm kiếm. Ba nguồn tài nguyên thiên nhiên (thủy, hỏa, khí) đều ở ngay trong sáu feet này.

Chen Lingjun không vội vàng thúc giục cô ấy tiếp tục đi; trên núi Lạc Phố này, mọi nơi đều chứa đựng tri thức. Chúng ta chính là những người biết trân trọng phúc lợi mà mình đang có.

Trên đường đi đến núi Lạc Phố, dù Thanh Gia, với tài năng của một tiên nhân, đã cố gắng hết sức để quan sát, nhưng cuối cùng cũng chỉ có thể nhìn thấy núi từ bên ngoài; mây che khuất và sương mù làm cho cô ấy không thể nhìn rõ được.

Chỉ khi vượt qua cổng vào chân núi, và thực sự bước vào núi, cô ấy mới nhận ra rằng đây thực sự là một thế giới khác biệt. Với trí tuệ nhạy bén của mình, Thanh Gia nhận ra nhiều điều mà những người tu khác không thể thấy; đặc biệt là về cơn mưa lớn liên tục trước đó. Cô ấy đã cố gắng tận dụng cơn mưa đó, nhưng đến nay vẫn chưa thể chuyển hóa được nó thành điều gì có ích. Thanh Gia biết rằng việc này không hề đơn giản; dù cô ấy có sử dụng bao nhiêu phép thuật đi nữa, cũng không thành công.

Trên núi Lạc Phố này, mọi nơi đều chứa đựng tri thức. Chúng ta chính là những người biết trân trọng phúc lợi mà mình đang có.

Đối với những bậc tu luyện đã nắm giữ được phép thu hẹp không gian, núi Bì Vân thực sự chỉ cách đó trong tầm tay. Nếu như không vì hoàn cảnh cá nhân của mình, Thanh Gia thực sự muốn đến núi Bì Vân một lần, ẩn danh và tham gia vào bữa tiệc đêm nổi tiếng ấy.

Con đường tu luyện theo đạo hương khói quả thực dễ dàng giúp con người đạt được sự trường sinh hơn so với việc luyện khí tu chân.

Thanh Gia không nhịn được mà thở dài một hơi. Con đường tu luyện bằng cách luyện khí, dù lòng người có kiên định như núi đá thì cũng không tránh khỏi cảm giác tiếc nuối về những gì đã đạt được và lo lắng trước những khó khăn phía trước. Trong mười ba cấp độ tu luyện, mỗi cấp độ lại là một rào cản; bên ngoài những cấp độ ấy còn có vô số những ngọn núi khác. Khác với những con yêu quái hoang dã thông thường, Thanh Gia từ nhỏ đã rất ngưỡng mộ và khao khát được khám phá thế giới bao la này. Tất nhiên, nếu như không có sự xuất hiện của ông Trịnh tại thành Kim Thúy, Thanh Gia cũng sẽ không trở thành kẻ phản bội, rời bỏ nơi hoang dã để đầu quân cho thành Bạch Đế.

Biển kiến thức là vô tận, nhưng thân xác con người thì có hạn; khả năng của chúng ta có giới hạn, trong khi khao vọng thì vô tận.

Thân xác con người vừa là phương tiện để tu luyện thành tiên, vậy tại sao những con yêu quái trong thế giới này lại không ngần ngại trải qua gian khổ để hóa thành hình người? Nhưng đồng thời, đó cũng là bức tường đồng sắt ngăn cản con người tiến lên con đường tu luyện; nếu không thể phá vỡ được bức tường ấy, họ chỉ có thể chấp nhận kết cục phải trả lại toàn bộ công sức tu luyện của mình cho trời đất. Có biết bao nhiêu hang động không tên, nơi có những người tu luyện có ý chí mạnh mẽ, gặp được cơ hội lớn và may mắn lớn, nhưng giờ đây họ chỉ còn lại xương trắng mục nát.

Dù sao đi nữa, so với những người khác thì mình vẫn còn may mắn hơn. Nhìn những con người bình thường bên ngoài núi, cuộc đời họ ngắn ngủi và đầy bi thảm, chẳng phải càng đáng thương hơn sao?

Thanh Gia mơ màng, tâm trí lạc vào vô số nơi xa xôi.

Khi trời đất mới hình thành, nguồn khí nguyên còn rất loãng.

Nhớ lại phong cách của người xưa, nhưng điều đó giờ đây đã khó có thể tìm lại được.

Nghe thấy tiếng bước chân vang lên từ xa, Thanh Gia lập tức thu hồi những suy nghĩ rối bời như cỏ dại và tập trung tâm trí lại.

Cô không muốn lộ ra bất kỳ dấu hiệu tu luyện nào ở đây, vì vậy cô không sử dụng những phép thuật giống như “thiên nhãn thông” của Phật giáo. Chỉ là quay đầu nhìn lại, trên con đường núi có một cô gái kỳ lạ, cầm gậy tre, đeo túi xách và mang gánh hàng.

Chẳng cần nói đến những vị tiên nhân nguyên sinh chỉ nghe tên mà chẳng thấy bóng dáng, ngay cả những người đã tu luyện thành kim đan cũng xứng đáng được gọi là những bậc thần linh quyền năng. Chỉ riêng Ngư Khắc – anh em chủ nhà của chúng ta – trước khi mở phủ, đã từng có những duyên phận phức tạp với phái Thần Huệ Tông do những sự kiện xảy ra trong thời niên thiếu ở núi rừng. Chính nhờ đó, anh ta đã cùng một đệ tử của Quý Chân Quân – vị chủ nhân của một lục địa và người được coi là “người nắm giữ phúc địa” – giúp Ngư Giang nhận được một bảo lệnh mang tính chất như một sứ mệnh thiêng liêng, từ đó mới có được dinh thự trên nước rực rỡ và lộng lẫy như cung điện rồng trên đất liền.

Tôi bỗng nhiên nhớ đến một nữ tu luyện sĩ trong dinh thự ấy; người phụ nữ ấy không rõ lai lịch, dung mạo cũng không quá xuất chúng, dù không phải là mỹ nhân tuyệt thế nhưng lại có vẻ đẹp đặc trưng của những người phụ nữ đẹp… Tất nhiên, vào thời điểm đó, Chén Linh Quân không hiểu gì về chuyện này cả; chỉ là những lời đồn đại giữa bạn bè mà thôi. Có người nói rằng cô ấy là tình nhân bí mật của Ngư Khắc, có người lại cho rằng cô ấy là người đáng thương phải trốn tránh tai họa, gia tộc cô ấy từng có ơn với Ngư Khắc nên mới ẩn náu tại dinh thự này. Chén Linh Quân chỉ biết rằng cô ấy sống ẩn dật, tiết kiệm từng đồng xu, và có một quyết tâm mãnh liệt trong việc tu luyện đến mức dù phải chết cũng sẽ không từ bỏ con đường ấy. Có lẽ đó chính là điều mà những cuốn sách về những câu chuyện kỳ lạ gọi là “chết vì đạo”. Thật đáng tiếc, kết cục của cô ấy không mấy tốt đẹp.

Tôi không quá thân thiết với cô ấy, chúng tôi cũng chưa bao giờ trò chuyện nhiều, vì vậy tôi cũng không cảm thấy quá đau lòng trước cái chết của cô ấy; chỉ là cảm thấy rằng có những chuyện không nên như vậy… Nhưng kết quả cuối cùng lại là như vậy mà thôi.

Chén Linh Quân không phải là người hay buồn bã; chỉ khi nhớ đến những người bạn cũ ở Ngư Giang, anh ta mới bộc lộ những cảm xúc tương ứng với vẻ ngoài của họ, và thì thầm: “Trên con đường tu luyện, gian khổ và trở ngại không thể nào diệt trừ hết; thành tựu như băng mùa xuân, không thể dễ dàng đạt được. Những khó khăn ở đây không thể chỉ dùng từ “gian khổ” để mô tả hết được.”

Thanh Gia nghe vậy thì có vẻ ngạc nhiên và ngưỡng mộ: “Bạn đạo có những suy nghĩ sâu sắc thật.”

Chén Linh Quân vội vàng phủ tay lại, cười ha hả: “Tôi không giỏi nói những lời hoa mỹ như vậy đâu; tất cả những điều này tôi chỉ nghe từ anh Đại Phong mà thôi, tôi chỉ mượn lại thôi.”

Thanh Gia dường như vẫn còn nghi ngờ.

Chén Linh Quân cười ha hả: “Anh ấy mỗi khi gặp phụ nữ xinh đẹp thì lại như vậy…”

Thật đáng tiếc là thông tin về núi Lạc Phốc (Luo Po Shan) quá ít ỏi. Khi Qing Jia đến vùng đất Bảo Bình Châu (Bao Ping Zhou), cô ấy rất muốn tìm được một số thông tin qua các báo chí được in trên giấy, nhưng không thể tìm thấy gì cả. Thỉnh thoảng có người nhắc đến núi này, nhưng đó chỉ là những tin đồn vô căn cứ. Khi Qing Jia tìm hiểu kỹ hơn, cô mới biết rằng trước khi Lạc Phốc trở nên nổi tiếng, nó chỉ là một ngọn núi nhỏ không mấy đáng chú ý, thậm chí còn bị coi là chi nhánh của núi Bì Vân (Pi Yun Shan), giúp vị chủ nhân của núi Đại Lưu (Da Liu) “làm sạch” những đồng tiền bất hợp pháp để biến chúng thành tiền sạch sẽ cho kho bạc của Bắc Nghĩa (Bei Yue). Vì vậy, không ai quan tâm đến việc ghi chép thông tin về nó, cũng không ai muốn đi sâu vào tìm hiểu. Nếu tìm hiểu quá nhiều mà lại phát hiện ra sai sót, thì những kẻ có ý đồ xấu có thể sẽ tìm được bằng chứng rõ ràng, và nếu những thông tin đó được đưa đến cho vị chủ nhân của núi Bì Vân, thì sẽ rất nguy hiểm. Như vậy, việc đó tương đương với việc gây hận thù với Bắc Nghĩa. Khi đó, nếu núi Bì Vân trả thù, theo lễ nghi thông thường, họ sẽ gửi một lời mời đến… Liệu cô ấy có nên đi không? Nếu không đi thì sẽ làm mất mặt cho vị chủ nhân của núi Đại Lưu; còn nếu đi, thì phải chuẩn bị lễ vật như thế nào?

Ai mà không biết rằng việc mang quà đến chúc mừng tại chân núi Bắc Nghĩa là điều rất quan trọng? Rất nhiều phái tiên đã gặp phải rắc rối chỉ vì đánh giá thấp mức chi tiêu của những người khác, buộc họ phải tăng cường lượng quà một cách vội vã. Những người đi trước không chịu chịu thiệt thòi, nên cô ấy quyết định tự bỏ tiền ra để bù đắp, sau đó mới báo cáo với phái của mình và nâng cấp mức lễ vật, nhưng điều đó cũng không làm cho những người đi sau được dễ dàng hơn.

Khi vị quan trẻ này trở về quê hương từ Vạn Lý Trường Thành (Wan Li Chang Cheng), ông ấy đã đến núi Chính Dương (Zheng Yang Shan) để tìm hiểu thêm thông tin. Lúc đó, chính là thời kỳ mà Văn Miếu (Wen Miao) cấm việc xuất bản các báo chí. Rõ ràng là Văn Miếu đã nhận được chỉ thị để kiểm soát thông tin, không muốn Lạc Phốc trở nên quá nổi tiếng. Do đó, việc tìm thông tin về Lạc Phốc trở nên rất khó khăn.

Hiện nay, tại Bảo Bình Châu, người ta công nhận rằng Lạc Phốc có ba điều “kỳ lạ” và một điều “đặc biệt”.

*(Note: Some terms have been translated according to context and cultural appropriateness.)*

Còn có một điều kỳ lạ nữa, đó là vị bảo vệ núi Lạc Phố – người được gọi là “Chu” – người mà bên ngoài chỉ biết tên họ là Chu; người này có xuất thân lớn lao và cấp độ tu luyện của họ thì không thể đo lường được. Chỉ biết rằng trong thời gian cô ấy ở núi Chính Dương, cô ấy đã cố tình kìm nén cấp độ tu luyện của mình ở mức thấp nhất có thể. Cô ấy là người duy nhất không coi trọng chút nào đến những cao thủ kiếm thuật của núi Chính Dương. Không những vậy, cô ấy thậm chí còn không cảm thấy cần phải thể hiện chút sức mạnh tu luyện nào cả. Dù bề ngoài cô ấy trông như một cô gái nhỏ mặc áo đen, nhưng rõ ràng cô ấy có tu vi sâu sắc, già nua nhưng trẻ trung lại, và tu luyện của cô ấy thì vô cùng khó lường. Có người đặt ra giả thuyết rằng liệu cấp độ tu luyện của vị “Chu” này có phải chính là những gì mọi người nhìn thấy không? Nhưng rất nhanh sau đó, có những tin tức xuất hiện, chứng minh rằng giả thuyết đó hoàn toàn vô lý và xóa bỏ hết mọi nghi ngờ cũng như tranh cãi. Những tin tức này ban đầu được truyền từ thành phố chính của Vạn Lý Trường Thành Kiếm Khí đến khu vực “Hải Thị Thần Lâu” ở phía bắc, sau đó được truyền tiếp qua những con thuyền vượt lục địa đến Bảo Bình Châu. Những người tu luyện ở đây biết tin này sau khi sự việc đã xảy ra; hóa ra tại Vạn Lý Trường Thành Kiếm Khí, vị “Chu” này là một nhân vật nổi tiếng, thường xuyên được những cao thủ kiếm thuật địa phương nhắc đến và được tôn kính với danh hiệu “con quái vật lớn ở hồ Điếc”. Vạn Lý Trường Thành Kiếm Khí là nơi nào chứ? Những cao thủ kiếm thuật địa phương ấy tự cho mình giỏi hơn tất cả, thì làm sao họ có thể coi trọng những người ngoại lai được? Huống chi là những con quái vật, muốn đứng vững tại nơi đó thì thực sự rất khó; nếu tôi nhớ không nhầm, thì chỉ có một cao thủ kiếm thuật duy nhất là “Lão Điếc” mà thôi. Thật là một cơ hội tuyệt vời khi trước khi trở nên nổi tiếng, Chén Kiếm Tiên đã có thể mời được một nhân vật mạnh mẽ như vậy đến bảo vệ núi của mình.

Thanh Gia hỏi bằng ý nghĩ: “Bạn đạo Khánh Thanh, chẳng lẽ người này chính là vị “Chu” của núi Lạc Phố sao?”

Chén Linh Công vừa vẫy tay chào Mi Lý Tử, vừa cười nói bằng ý nghĩ: “Đúng vậy, tên cô ấy là Chu Mi Lý, đang tuần tra núi đây. Trong núi này, chỉ có cô ấy mới có thể đối phó được với những kẻ nguy hiểm như vậy.”

Và thế là câu chuyện về vị “Chu” mạnh mẽ và bí ẩn của núi Lạc Phố cũng kết thúc.

Nói chung, những người có thể lên núi được thì cũng không phải là người lạ lắm.

Thanh Gia đáp lại: “Tôi là Trịnh Thanh Gia từ Thành Kim Thúy, rất vinh dự được gặp Quý vị.”

Cô gái mặc áo đen gật đầu, không giỏi trong việc trò chuyện lịch sự với người lạ, và bỗng nhiên không biết phải nói gì tiếp.

Thanh Gia là người bắt đầu cuộc trò chuyện trước: “Trước đây ở khu vực hoang dã của Thành Kim Thúy, tôi đã từng nghe nói đến quán rượu của Chủ nhân Núi Trần, cũng như danh tiếng của rượu Hồ Ngốc Nghếch.”

Cô gái nhỏ e thẹn hỏi thử: “Thật sao ạ?”

Thanh Gia cười nói: “Không hề nói dối chút nào đâu.”

Mi Lít lập tức trở nên hào hứng.

Danh tiếng vang dội khắp nơi, ha. Mọi người đều biết đến, haha.

Con quái vật lớn ở Hồ Ngốc Nghếch, không cao lắm nhưng danh tiếng thì không hề nhỏ. Được mọi người khen ngợi khắp nơi trên thế giới, và không chỉ có một con thôi, ôi ha.

Còn về chuyện cấp độ tu luyện hay những điều tương tự, đó chỉ là những hiểu lầm thôi, hehe.

Thanh Gia vẫn đang suy đoán về thực lực tu luyện thực sự của “cô gái trước mắt” này, liệu cô ấy có phải là người đã trở về với bản chất nguyên sơ, sở hữu tâm hồn trong sáng như những gì được nói đến trong sách Đạo giáo, hay không?

Vốn dĩ cô ấy đang đi tuần tra núi, nên cô ấy rất vui khi có thể cùng với Cảnh Thanh và Tiên trưởng Yên Hồ đi thêm một chuyến nữa đến Đỉnh Tử Sắc.

Thanh Gia nhìn cô gái dẫn đường phía trước, lắc đầu. Trong núi hoang vắng này có những bí mật ẩn giấu, không đáng để ngạc nhiên, nên cô ấy quyết định không suy đoán về thực lực tu luyện của người bảo vệ núi này.

Bỗng nhiên, Trần Linh Quân chỉ vào những chữ khắc trên vách đá bên đường và hỏi: “Bạn đồng đạo Yên Hồ, bạn nghĩ những chữ này được viết thế nào?”

Thanh Gia nhìn qua và khen ngợi: “Đó là những nét chữ cỏ cấp độ cao, rất xuất sắc, như một chiến binh rút kiếm, tràn đầy sinh khí.”

Trần Linh Quân đã chuẩn bị sẵn câu trả lời: “Đó chính là do Trịnh Đại Phong viết, ngay cả Chủ nhân Núi nhà tôi cũng nói rằng anh ta có tài năng tu luyện không hề yếu, thực sự là một người có nền tảng tu luyện vững chắc.”

Anh Đại Phong ơi, tôi chỉ có thể giúp đỡ đến đây thôi.

Người ta thường nói rằng một chút trang điểm có thể che đi hàng trăm khuyết điểm của phụ nữ, nhưng đáng tiếc là đàn ông lại không như vậy.

Thanh Gia tiếp tục cuộc trò chuyện, cảm thấy thú vị với những điều mới mẻ mà cô ấy biết được.

Thanh Gia hỏi: “Ngọn núi này có tên là ‘Lạc Phóc’, liệu có ẩn chứa những kiến thức sâu rộng không?”

Kết quả là khi nghe câu hỏi đó, Trần Linh Quân bỗng chốc không biết phải trả lời thế nào; bạn đạo từ Hồ Liên hỏi một cách khéo léo quá, anh ấy thực sự chưa bao giờ nghĩ đến câu hỏi gần như hiển nhiên như vậy.

Anh ta ho khan vài tiếng, ám chỉ với Tiểu Mǐ Lì: “Cô có thể trò chuyện với chủ nhân ngọn núi mà, có câu trả lời sẵn không?”

Tiểu Mǐ Lì và Trần Linh Quân rất hiểu ý nhau, cô ấy lập tức quay đầu cười nói: “Trước khi đến ngọn núi Lạc Phóc, tôi đã hỏi chủ nhân ngọn núi rồi; ông ấy nói rằng ‘Lạc Phóc’ là tên cổ đã có từ sổ địa chí của quê hương. Khi lựa chọn ngọn núi này, ông ấy đã tự mình vào núi để khảo sát và thấy nơi này hợp với ý muốn, nên đã bỏ tiền mua lại nó. Lúc đó, chủ nhân ngọn núi không suy nghĩ nhiều lắm.”

Thực ra Trần Bình An đã kể cho cô ấy biết nhiều hơn thế, những bí mật mà người ngoài không biết đến; Tiểu Mǐ Lì không thể nói hết tất cả mọi thứ ra được.

Thanh Gia gật đầu, không tiếp tục hỏi thêm nữa, sau một lúc suy nghĩ, anh ta không nhịn được và lại hỏi: “Hai vị bạn đạo ơi, cơ hội này hiếm có, tôi còn một câu hỏi nữa; nếu không trả lời thì tôi sẽ không yên lòng. Mọi người đều biết rằng con người có ba hồn bảy phách, theo các sách cổ thì hồn tinh khí của con người được gọi là ‘phách’. Đạo giáo lại nói rằng hồn là thần dương, còn phách là thần âm. Nhưng từ xưa đến nay, trong các sách bí mật về việc luyện khí tu tiên, cũng như con đường tu luyện của chúng ta, người ở cấp độ Kim Đan có thể sử dụng thần âm để đi xa, còn ở cấp độ Nguyên Ấu thì tạo ra một thân xác giống như thần dương. Như vậy, liệu có sự khác biệt nào giữa hồn dương và phách âm không? Xin hai vị bạn đạo giải thích giúp tôi. Liệu có phải là các sách cổ đã viết sai, hay chúng ta đã đi lạc hướng trong con đường tu luyện?”

Cô gái dẫn đường phía trước bắt đầu đi nhanh hơn.

Cậu bé mặc áo xanh cũng vội vàng hành động; anh ta phải gọi sự giúp đỡ ngay lập tức, bằng cách gọi tên anh trai Đại Phong bằng ý nghĩ: “Cơ hội đã đến rồi, bạn đạo từ Hồ Liên đã đặt ra một câu hỏi hay, hãy nhanh chóng giúp đỡ nhé!”

Tiểu Mǐ Lì và Trần Linh Quân suy nghĩ một lúc, rồi cô ấy trả lời: “Theo những gì tôi biết, hồn và phách là hai khía cạnh khác nhau của con người trong quá trình tu luyện. Hồn là bản chất tinh thần, còn phách là phần vật chất liên quan đến sự sống. Các sách cổ có thể đã diễn giải khác nhau về hai khía cạnh này, nhưng về cơ bản, chúng không mâu thuẫn với nhau. Việc tu luyện là để hòa hợp cả hai, không phải để tách biệt chúng.”

Thanh Gia gật đầu, cảm thấy hài lòng với câu trả lời đó, và tiếp tục hành trình của mình.

Nhưng Zheng Dafeng vẫn cố tình giả vờ suy tư một hồi, rồi mới cười đáp: “Lý Thánh là người sáng tạo ra các chữ, nhưng số lượng những định nghĩa mà ông ấy tự mình đưa ra thì không nhiều lắm. Nếu tôi nhớ không nhầm, có một câu là ‘Phách giả, quỷ chi thịnh dã’. Cần biết rằng, trong các chữ cổ nhất về hồn phách, chữ ‘hồn’ được viết là ‘thượng vân hạ quỷ’, còn chữ ‘phách’ thì là ‘tả bạch hữu quỷ’. Nếu nói rằng điều này dường như trái ngược với tư tưởng của Đạo giáo, thì đó chỉ là sự tương tác giữa âm dương và quy luật tự nhiên mà thôi. Những người luyện khí, xưa gọi là đạo sĩ, những gì họ làm chính là đi ngược dòng, chiếm đoạt âm dương, thay đổi trật tự của trời đất, và nhờ đó mà vượt qua giới hạn thông thường để trở thành thánh nhân.”

Thanh Gia nghe xong như thể đã hiểu ra điều gì đó.

Zheng Dafeng cười nói: “Còn muốn nói thêm vài điều ngoài chủ đề không?”

Thanh Gia nghiêm túc đáp: “Tôi rất mong được nghe chi tiết hơn, xin lắng nghe.”

Zheng Dafeng đi bên cạnh cô ấy, mỉm cười và nói: “Vạn năm trước là thời cổ đại; sau trận chiến lên trời, thiên đình sụp đổ. Sau đó, thế giới trở nên ổn định hơn. Những tư tưởng tôn giáo và trường phái khác nhau, vốn chỉ mới ở giai đoạn sơ khai, đều phát triển mạnh mẽ hơn. Những người có số phận đặc biệt, những tài năng xuất chúng, sau khi hiểu được đạo lý, đã được thăng tiến lên thiên giới, mỗi người tự mình mở ra những nơi thanh bình và hạnh phúc để sống, mong muốn hòa mình với trời đất. Tiếp theo là việc đạt được tuổi thọ lâu dài, thành tự do như những vị thần trên đất liền. Cuối cùng, hồn phách cuối cùng cũng sẽ tách rời nhau, và ranh giới giữa âm và dương trở nên mơ hồ. Bảy nghìn năm trước vẫn là thời cổ đại; một số linh hồn cổ xưa còn sót lại, chiếm giữ những vị trí thần linh cũ, mỗi người đảm nhận vai trò của mình, quyền lực thần linh có phần bị giảm bớt. Rồng và các linh vật khác vẫn tiếp tục điều khiển thời tiết; trên đất liền, các đền thờ bắt đầu xuất hiện, cùng với những vị thần mới được triều đình công nhận. Có rất nhiều đền thờ nhỏ khác nữa, tất cả đều nhận được sự tín ngưỡng từ mọi người, để tránh việc các vị thần cũ có thể trở lại và gây họa. Nói tóm lại, ‘phong thần’ chính là việc ‘phân chia các vị thần’.”

Thanh Gia nghe xong, ánh mắt cô ấy trở nên sâu sắc hơn.

Chen Lingjun nghe xong mà giật mình; quả nhiên mình không nhìn nhầm Đại Phong huynh đâu, anh ta thực sự có tài lực đấy. Ngay cả những câu chuyện được bịa đặt một cách vô lý, anh ta vẫn có thể kể ra liên tục mà không hề thở gấp, điều đó cũng cho thấy sự nhanh trí và khéo léo của anh ta rồi. Nhưng khi Chen Lingjun nghe đến câu cuối cùng, anh ta vội vàng đá nhẹ vào chân Zheng Dafeng, bảo: “Nói chuyện thong thả một chút đi, đừng nói lung tung như vậy.”

Thanh Gia dừng bước lại, cúi đầu chào người đàn ông kia một cách trang trọng và nói: “Cảm ơn thầy vì lời khuyên quý báu này, như thể tôi vừa được soi sáng và hiểu rõ mọi thứ.”

Zheng Dafeng vội vàng tránh đi, cười nói: “Tôi chỉ bịa đặt vài câu vớ vẩn thôi, không xứng đáng với sự tôn trọng lớn lao này của bạn.”

Thanh Gia trở nên rạng rỡ hơn, càng thêm xinh đẹp đến không thể tả xiết, thật sự làm người ta xao xuyến. Cô ấy hỏi: “Sau này có thể ghé nhà thầy một chút được không?”

Zheng Dafeng lắc đầu cười và vỗ vào bụng mình: “Kiến thức của tôi rất hạn chế, bụng tôi đã trống rỗng rồi; nếu tiếp tục nói chuyện nữa thì tôi sẽ lộ ra sự non nớt của mình.”

Không chần chừ thêm nữa, Zheng Dafeng đã rời đi.

Thanh Gia vẫn muốn giữ anh ta lại, nhưng sau một chút do dự, cô ấy quyết định từ bỏ ý định đó.

Những bậc thầy cao thượng như vậy mà…

Còn người đàn ông phóng khoáng kia thì vẫn âm thầm vui mừng trong lòng: “Chiêu thức ‘muốn bắt nhưng lại buông’ của anh ta thật là tuyệt vời!”

Anh ta không hề nghĩ đến việc tâm trạng của cô gái kia chưa đủ kiên định; cô ấy chỉ thở dài một tiếng rồi bỏ qua chuyện đó.

Zheng Dafeng đến cửa núi, không kịp nói chuyện với Tiên Vệ nữa, vội vàng chạy vào nhà để sắp xếp chăn ga. Anh ta kiểm tra lại chân giường và thấy rằng nó rất vững chắc, chắc chắn sẽ không phát ra tiếng kêu nào cả.

Tiên Vệ tò mò, liền đi vào nhà. Zheng Dafeng la lên: “Tôi đến giúp canh cửa nhé, cô cứ nghỉ ngơi đi.”

Tiên Vệ không hiểu chuyện gì đang xảy ra, nhưng vẫn vui vẻ và đi vào phòng mình. Trên tường phòng sách có tấm biển được viết bởi Zheng Dafeng; tấm biển này do đầu bếp cũ giúp làm, với hai chữ cổ được sơn vàng lớn: “Hư Huyền.”

Thật là trang trọng!

Đó thực sự là sơn vàng chất lượng cao.

Thực ra Tiên Vệ còn có những suy nghĩ khác nữa…

Nhưng đó là chuyện của họ…

Khi bước vào núi Lạc Phốc, những bí kíp đạo giáo mà trước đây chỉ dám mơ tới giờ đây đã trở nên trong tầm tay, nhưng thói quen này vẫn không thay đổi. Lý do rất đơn giản: ngoại trừ phần đầu và phần cuối, phần giữa thì không thể hiểu được.

Tất nhiên, tôi biết hết các chữ trong những bí kíp ấy, nhưng khi chúng được liên kết lại với nhau, tôi cảm thấy như đang lạc lõng trong mây mù, không hiểu gì cả, và cảm thấy chúng chẳng có ích lợi gì. Không chỉ những cuốn sách đạo giáo mang tính chất “hư ảo” này, ngay cả những bí kíp tu luyện chi tiết, với các bước được giải thích rõ ràng và cách thức tu luyện được chỉ ra từng bước một, tôi đọc xong cũng như chưa đọc gì cả; thậm chí còn cảm thấy buồn ngủ…

Tôi không hề tức giận về điều này. Tôi luôn biết rằng mình không phải là một người có tiềm năng thiên bẩm trong đạo giáo, không có nền tảng để tu luyện, và việc tôi tình cờ có thể tu luyện thành một người luyện khí ở cấp độ hai thực sự là một sự may mắn.

Việc canh cửa chỉ đơn giản là kiểm tra và ngồi xuống thôi. Khi rảnh rỗi, tôi thường đến phòng đọc sách của mình, uống rượu cổ, ăn đồ nhẹ, và tranh thủ đọc sách, chơi cờ…

Dù tôi là một tu sĩ đạo giáo nhưng không bao giờ lơ là việc tu luyện hàng ngày; tôi không dám lười biếng chút nào, sợ rằng mình sẽ mất đi công việc và phải lang thang trở lại giang hồ. Tuy nhiên, vì nhận thức được rằng bản thân mình có năng lực hạn chế, tôi tiến bộ khá chậm. Trước đây tôi cũng không quá nóng vội, nhưng giờ đây, khi đã có một đệ tử chính thức, và Linh Phi cũng ở cấp độ tu luyện khá cao (theo lời của Ngài Sơn Quân Vũ, cậu ấy có nền tảng đạo giáo vững chắc), thì việc này thực sự là một điều may mắn lớn. Điều quan trọng là đệ tử của tôi lại cao cấp hơn cả tôi; điều đó khiến tôi cảm thấy hơi ngượng ngùng…

Thực ra, lời nói của Ngài Vũ Bạch có ý nghĩa kép: vừa như lời chúc mừng tôi, vừa là lời khen ngợi cho Linh Phi vì may mắn phi thường khi được ông ấy dạy dỗ và trở thành đệ tử chính thức của tôi.

Nhưng tôi không hiểu hết những khúc mắc phức tạp trong những lời đó; tuy nhiên, sau khi đã mất hứng thú với việc tu luyện từ lâu, giờ đây tôi lại bắt đầu cảm thấy có chút ham muốn chiến thắng trở lại.

Từ khi bắt đầu nhớ được chuyện, tôi gần như mỗi ngày đều mơ về việc tu luyện, nhưng giờ đây tôi lại cảm thấy hứng thú hơn.

Tuy nhiên, tôi vẫn không hiểu hết những khúc mắc phức tạp trong những lời đó…

Trong số đó, một nửa thuộc về những gia đình có quyền lực; tất cả đều là con cháu của các gia tộc quý tộc hàng đầu ở Đại Lư, hoặc là những tài năng được những gia tộc này tìm thấy và nuôi dưỡng. Nửa còn lại là những thiên tài về kiếm đạo và võ thuật được các sĩ quan ở phía nam Bảo Bình Châu chọn lọc kỹ lưỡng. Hơn nữa, trong vòng một hoặc hai năm nữa, họ sẽ tiếp tục gửi thêm một đợt nữa, với mục tiêu là tạo ra một đội ngũ toàn những người chuyên luyện kiếm đạo.

Bị Chen Lingjun làm phiền một chút, Wei Bo liền đặt xuống cuốn sách trước mặt, đi chân trần ra khỏi phòng, đứng dưới mái hiên, và theo thói quen vuốt ve chiếc bông tai màu vàng của mình.

“Nghĩ về những khuôn mặt ấy… thật là kỳ diệu.” Zhongyue Jinqing luôn nói thẳng thắn; ông ấy cho rằng ngọn núi Piyun của Wei Bo có sức hút lớn đến mức có thể vượt trội so với các ngọn núi khác, chính là nhờ vào vẻ ngoài của họ.

Wei Bo không muốn phản bác, nên chỉ cười nhận lời đó mà thôi.

Theo lịch trình đã định sẵn để truyền tin bằng kiếm bay, những thanh niên và thiếu nữ này sẽ đến Niu Jiao Du trong vòng hai ngày nữa. Gần đây Chen Pingan không có mặt ở núi; có thể ông ấy đang bận rộn, hoặc có những kế hoạch riêng của mình. Dù sao đi nữa, ông ấy cũng chưa trả lời ngay cho Bộ Hình sự. Phía triều đình Đại Lư không khỏi lo lắng rằng họ có thể sẽ bị từ chối. Nếu như họ đã gửi những người này đến mà không nhận được phản hồi ngay, thì họ sẽ phải quay trở về ngay trong ngày. Thậm chí Hoàng đế cũng biết về chuyện này, nên Bộ Lễ đã gửi một bức thư bí mật đến núi Piyun. Wei Bo buộc phải tự mình đến văn phòng của Bộ Hình sự ở kinh thành để hỏi xem liệu có đợt tiếp theo nào không. Đối phương bỗng nhiên không biết phải nói gì.

Trong phạm vi lãnh thổ của một châu, dù là các gia tộc như Thần Giáo Tông hay họ Yunlin Jiang có tiềm năng lớn đến đâu, họ đều mong muốn có người giúp mình đưa những thiên tài trẻ này về nhà mình. Chỉ có núi Luopuo là không cần sự giúp đỡ đó. Hơn nữa, giờ đây Chen Pingan đã được bổ nhiệm làm quốc sư mới, điều này hoàn toàn không ai biết ở bên ngoài, nhưng các cấp lãnh đạo cao cấp của Đại Lư đều biết rõ.

Núi Luopuo thực sự đã tuyên bố đóng cửa trong hai mươi năm; Wei Bo không nghĩ rằng Chen Pingan sẽ từ chối những đứa trẻ này. Một lý do khá thú vị là Chen Pingan, vừa là giáo viên vừa là người có quyền lực, chắc chắn sẽ không muốn gây rắc rối.

Vì vậy, việc những đứa trẻ này được gửi đến núi Luopuo trong tình hình hiện tại có lẽ là một quyết định khó khăn, nhưng cũng là cơ hội tốt để họ được đào tạo và phát triển.

Vì Lục Dung không phải là khách bình thường, Trần Bình An rất nhớ ngày xưa, nên Vũ Bạch liền mang giày ống lên trước, sau đó bước ra ngoài cửa một ngôi biệt thự và gõ chuông cửa.

Lục Dung mở cửa, vừa thấy là Vũ Thần Quân đích thân đến đã vội vàng cúi đầu chào hỏi. Vũ Bạch đã biết mục đích của chuyến đi này của Lục Dung, nên không vòng vo, cười nói: “Nói thẳng ra, Lục Thần Nhân hoàn toàn không cần phải tự mình đi chuyến này. Với mối quan hệ giữa hai nhà các người, không phải là bạn bè tầm thường đâu; quan hệ giữa hai nhà rất thân thiết.”

“Nói về tình cảm, Lục Thần Nhân nhất định phải đến núi Lạc Phố. Trước đây thực sự ít khi lui tới đây, mà luôn là Chủ Núi Trần là người thường xuyên ghé thăm cung Thanh Hổ, lần này nhất định phải đến đây để Lạc Phố thể hiện tình bạn.”

“Còn về việc Triệu Trác đảm nhận chức vụ khách quý của núi Lạc Phố, ông ấy đã có chỗ ngồi tại đại sảnh tổ sư núi Tịch Sắc Phong rồi. Lục Thần Nhân cứ yên tâm, việc đó đã được quyết định rồi.”

Nghe đến đây, Lục Dung cảm thấy vô cùng xúc động.

Một mặt là không ngờ Vũ Thần Quân, người mà trước đây chưa từng gặp mặt, lại coi trọng mình và cung Thanh Hổ đến thế; điều không ngờ hơn nữa là, dù Vũ Thần Quân cuối cùng vẫn là người ngoài của núi Lạc Phố (hoặc có thể nói là nửa người ngoài), nhưng vẫn dám đảm bảo như vậy. Chắc chắn Chủ Núi Trần thường xuyên nhắc đến cung Thanh Hổ với Vũ Thần Quân.

Vũ Bạch cười hỏi: “Chẳng biết Chần Linh Quân có nhắc đến điều gì không? Ngôi biệt thự này có phải là Chủ Núi Trần dành riêng cho Lục Thần Nhân không?”

Chần Linh Quân không nói gì, nhưng vị lão nhân kia lại vuốt râu cười nói: “Đạo bạn Cảnh Thanh đã nói rồi. Thật là không xứng đáng để từ chối, nhận lấy thì thật là có lỗi.”

Vũ Bạch chỉ vào bức liễn kia và mỉm cười: “Đó là Chần Bình An tự tay viết, chỉ có một bản duy nhất thôi.”

Vị lão nhân nhìn về phía đó, bỗng ngẩn ngơ, im lặng một hồi lâu, rồi thì thầm: “Không xứng đáng chút nào, càng thêm có lỗi hơn.”

Hào phóng và trung thực, không quan tâm đến những chi tiết nhỏ nhặt; vàng bạc đi rồi lại trở về.

Kết bạn rộng rãi, đối xử chân thành, con người càng lâu càng thêm phong phú.

Vũ Bạch cười nói: “Tôi sẽ trở về núi Bì Vân trước. Chào mừng Lục Thần Nhân bất cứ lúc nào cũng có thể đến nhà tôi chơi.”

Lúc này, Lục Dung mới thực sự cảm thấy ấm áp và biết ơn.

Vũ Bạch tiếp tục: “Nếu có gì cần, chỉ cần nói ra, tôi sẽ giúp đỡ.”

Lục Dung cảm ơn và rời đi, lòng tràn ngập biết ơn.

Xian Wei không chịu nhận lấy nó, nói rằng chỉ đặt nó trong phòng đọc sách của chủ núi mới thực sự phù hợp.

Nhưng Chen Ping An lại cho rằng việc đặt nó ở chỗ anh ta mới là điều phù hợp nhất, rồi anh ta lại cúi đầu chào theo nghi thức của giáo phái Đạo.

Xian Wei lúc này bối rối không biết phải làm sao, suy nghĩ mãi cuối cùng cũng đáp lại bằng một cử chỉ chào hỏi đặc trưng của người học vấn.

Sau khi rời khỏi phòng đọc sách, Chen Ping An bước ra khỏi cổng nhà, khoác tay lên và bắt đầu leo núi.

Anh ta học pháp thuật gì, tu luyện theo con đường nào, cần phải tôn sư học hỏi những kỹ năng gì?

Anh ta chính là người truyền bá Đạo đầu tiên trên thế gian này!

Chen Ping An đã được coi là người có can đảm rồi; ngay cả trong nhà trọ ở kinh thành Đại Lư, anh ta cũng chỉ dám mạnh mẽ và can đảm nói ra ý định muốn đưa anh ta trở về núi để cùng nhau tu luyện.

Một ngày nào đó, khi nhớ lại kiếp trước của mình, nếu anh ta có ý định, anh ta sẽ vào núi tu luyện.

Trên thế gian này có vô số ngọn núi xanh, ai dám không theo anh ta chứ?