Sông Tú Hoa thật thanh tú, những con sóng xanh lăn tăn, không có gió lớn hay sóng dữ, mặt nước rộng lớn nhưng lại mang lại cảm giác dịu dàng cho người ta.

Con thuyền hướng nam mà bốn người Trần Bình An đang đi trên có hai tầng; hầu hết hành khách là những học giả mặc áo xanh và các thương nhân. Lý Bảo Bình không hề e ngại gì, cô thích đứng giữa đám đông, dựa vào chiếc cặp sách nhỏ của mình và lắng nghe họ tranh luận sôi nổi. Những người quý tộc và học giả khi nhìn thấy cô – một cô gái trẻ xinh đẹp, lại mang theo chiếc cặp sách bằng tre xanh dùng để học tập trên đường đi xa – đều mỉm cười thân thiện với cô, không quan tâm nhiều đến cô và tiếp tục trò chuyện một cách thoải mái.

Lý Hoài cẩn thận điều khiển những sợi dây cương, cưỡi con lừa lông trắng quanh mũi thuyền, như một vị tướng đang tuần tra biên giới, tự tin và oai phong. Kỳ lạ thay, con lừa chỉ chịu để Lý Hoài cưỡi mình; điều này khiến Lý Hoài vô cùng vui mừng. Còn về những chuyện quan trọng như lời hứa của người tên Vũ Tấn ở đền Thần Tiên, Lý Hoài quyết tâm sẽ nhớ và yêu cầu đền bù sau này; những chuyện thực sự quan trọng ấy lại bị Lý Hoài bỏ qua hoàn toàn.

Lâm Thủ Nhất đến bên Trần Bình An, ngồi dựa vào thành thuyền, do dự một lát rồi hỏi: “Anh không muốn biết tại sao A Lương lại nói rằng tôi là một người luyện khí sao? Và làm thế nào mà tôi trở thành một người luyện khí?”

Trần Bình An dừng lại việc cắt gỗ, cười nói: “Tất nhiên tôi muốn biết, nhưng hỏi như vậy thì không hay chút nào, sợ rằng em sẽ suy nghĩ quá nhiều.”

Lâm Thủ Nhất cảm thấy buồn bã. Trong số ba người họ cùng học, ngay cả kẻ mù cũng có thể nhận ra rằng người mà Trần Bình An thực sự quan tâm chỉ có Lý Bảo Bình mà thôi. Giữa anh ấy và Lý Hoài, có lẽ Trần Bình An càng thân thiết hơn với Lý Hoài; nhưng liệu điều đó có phải do cả hai đều xuất thân từ những con phố nhỏ bé hay vì Lâm Thủ Nhất quá ít nói, anh ta cũng không rõ. Hơn nữa, với những chuyện nhỏ nhặt như vậy, thực ra cậu trai trẻ này cũng chẳng bao giờ quan tâm lắm.

Nhưng Lâm Thủ Nhất vẫn không khỏi cảm thấy buồn bã.

Lâm Thủ Nhất hỏi tiếp: “Anh có biết sức mạnh của chiếc bầu gỗ màu bạc đó không?”

Trần Bình An nhìn quanh một cách kín đáo, rồi gật đầu và nói nhẹ nhàng: “Ngay cả A Lương cũng nói đó là loại bầu gỗ hiếm có dùng để nuôi kiếm, tất nhiên là rất quý giá.”

Lâm Thủ Nhất tiếp tục: “Vậy anh có biết tại sao nó lại được sử dụng như vậy không?”

Trần Bình An trả lời: “Đó là bí mật của người sáng tạo ra nó… Chúng ta chỉ có thể tôn trọng và không dò tìm thêm nữa.”

Chen Pingan cười nói: “A Lương rất lười biếng, tài năng thì có nhưng không muốn quản lý những việc nhỏ nhặt. Vì vậy, với tư cách là người dẫn đường, tôi chắc chắn phải chú ý đến sức bền của mỗi người trong chúng ta. Phải biết lúc nào nên dừng lại nghỉ ngơi, vừa đảm bảo mọi người không quá mệt mỏi, vừa tận dụng cơ hội này để các bạn cải thiện sức bền của mình. Con đường phía trước vẫn còn rất dài, tôi hy vọng sau này mọi người sẽ không cần phải chịu khổ nhiều như vậy nữa.”

Lâm Thủ Nhất nhìn thấy vẻ mặt và ánh mắt của Chen Pingan, khoanh tay lại và bất giác lẩm bẩm: “Người khác nói như vậy thì tôi không tin đâu.”

Chen Pingan giơ chiếc lá tre trong tay lên, cười hỏi: “Càng làm càng thuần thục rồi, nhưng chắc chắn chiếc hộp tre cuối cùng sẽ được làm đẹp nhất. Vậy thì chiếc này tôi sẽ dành cho Lý Hoài nhé? Tôi sẽ làm nó nhỏ hơn một chút.”

Lâm Thủ Nhất liếc nhìn người đang cưỡi lừa già kia, lắc đầu nói: “Thôi, cứ làm cho tôi trước đi. Dù sao thì cũng chỉ bị anh ta phàn nàn vài câu thôi mà.”

Chen Pingan cười và nói: “Vậy thì tôi sẽ cố gắng làm cho chắc chắn hơn một chút, sẽ dùng nhiều dây hơn. Dù sao anh cũng là một vị “thần tiên” mà, nếu sau này thực sự có thể bay lượn như A Lương được, nếu không chắc chắn thì chẳng thể chịu đựng được bao lâu đâu.”

Lâm Thủ Nhất thở dài, cảm thấy mình cũng không hề ngu ngốc, nhưng việc theo kịp suy nghĩ của nhóm này thực sự rất khó. Anh ta nhớ đến một chuyện không thể hiểu nổi và tò mò hỏi: “Tại sao ở trạm xe ngủ, chưa bao lâu sau khi A Lương đi, anh đã kể rõ ràng chuyện của Chu Hà và Chu Lộc cho Lý Bảo Bình nghe?”

Chen Pingan nghiêm mặt lại và hỏi lại: “Anh nghĩ mối quan hệ giữa tôi và Bảo Bình tốt hơn, hay là với cặp bố con kia tốt hơn?”

Lâm Thủ Nhất không vui nói: “Nói nhảm.”

Chen Pingan gật đầu: “Vì vậy tôi phải làm cho Bảo Bình hiểu rõ rằng những người đã rời khỏi nhà họ đã làm những gì. Tôi đã hiểu rõ về Chu Lộc rồi; khi A Lương cố tình đặt bẫy cho cô ấy, cô ấy không chỉ do dự đơn giản như vậy, mà còn hy vọng cha cô ấy, Chu Hà… sẽ một lần nữa đứng ra bảo vệ cô ấy. Nếu ở núi Cờ Đen, vì hành động bừa bãi của cô ấy mà chúng ta gặp nguy hiểm, nhưng vì sau đó mọi người đều an toàn, tôi có thể coi đó là do cô ấy quá lo lắng cho cha mình. Nhưng những gì Chu Lộc đã làm ở hành lang trạm xe ngủ thực sự không đáng được tha thứ. Tôi nghĩ chỉ cần đưa cho cô ấy đủ lợi ích, thì không chỉ Bảo Bình mà bất kỳ ai cũng sẽ chịu đựng được.”

Lâm Thủ Nhất im lặng, suy nghĩ về những lời của Chen Pingan.

Lâm Thủ nhìn có vẻ không vui lắm, nhưng những lời nói của Trần Bình An sau đó đã làm cho vẻ mặt chàng trai trẻ dịu đi phần nào: “Chu Hà là một người tốt, nhưng có vẻ như ông ấy không giỏi lắm trong việc dạy con cái cách sống. Có những chuyện mà đúng sai rõ ràng như vậy, tại sao lại không nói ra và không dạy họ? Tôi không hiểu nổi… Lâm Thủ nhì, anh rất thông minh, anh có biết lý do không?”

Lâm Thủ nhì trông có vẻ mệt mỏi: “Có lẽ là do chúng ta không nhìn thấy hết mọi thứ một cách rõ ràng. Nhưng không phải tất cả các bậc cha mẹ trên đời này đều giống nhau. Trần Bình An, mỗi gia đình đều có những khó khăn riêng. Cha mẹ anh mất sớm, nên có những chuyện không cần phải quá bận tâm đến. Dĩ nhiên, tôi không có ý gì khác; nếu lời tôi nghe có vẻ khó chịu, đừng để tâm nhé.”

Trần Bình An vẫy tay cười nói: “Tất nhiên là không rồi.”

Lâm Thủ nhì liếc nhìn búi tóc của Trần Bình An và hỏi: “Chiếc kẹp tóc đó mất rồi à? Không tìm lại sao?”

Trần Bình An tiếp tục cúi đầu làm chiếc hộp sách nhỏ, lắc đầu đáp: “Không tìm thấy đâu. Anh nghĩ tôi là người tham lam đến mức để mất một vật quý giá như vậy sao?”

Bỗng nhiên, vẻ mặt Lâm Thủ nhì trở nên kỳ lạ: “Chẳng lẽ A Lương nói rằng tên của tôi nên được thay thế bằng tên của anh sao?”

Trần Bình An tò mò hỏi: “Có điều gì đặc biệt liên quan đến chuyện đó không?”

Lâm Thủ nhì đã chuyển đề tài, cúi người về phía Trần Bình An và chỉ tay giải thích: “Liệu có thể tạo ra một chút cong cho chiếc hộp sách này không? Nếu không nó sẽ quá vuông vức, cứng nhắc. Việc có những đường nét hài hòa sẽ khiến người ta cảm thấy dễ chịu hơn khi nhìn từ xa.”

Trần Bình An gật đầu: “Tôi sẽ cố gắng hết sức. Nếu kết quả không như ý, tôi sẽ không chịu trách nhiệm đâu.”

Biết rằng Lâm Thủ nhì là người quyết đoán và nói không là không, nên khi Trần Bình An tuyên bố sẽ không chịu trách nhiệm thì thực sự là không quan tâm nữa. Lâm Thủ nhì, người rất kỳ vọng vào chiếc hộp sách này, bỗng nhiên trở nên nóng vội và nói nhanh hơn: “Như vậy thì không được đâu! Những cây tre dùng để làm chiếc hộp sách này rất quý giá; mỗi miếng tre được sử dụng đi là một miếng bị giảm đi. Chiếc hộp sách của tôi phải vừa đẹp mắt vừa bền chắc. Trần Bình An, khi cắt tre hãy cẩn thận một chút nhé… Hãy suy nghĩ kỹ lưỡng hơn khi dựng khung chiếc hộp sách này…”

Trần Bình An vẫn tiếp tục làm việc nhanh chóng; những mảnh tre nhỏ rơi liên tục xuống đất, nhưng tất cả đều được Trần Bình An thu gom lại. Lâm Thủ nhì nhìn thấy điều đó mà lo lắng.

Lý Hoài vội vàng che miệng lại, sau đó liếc nhìn quanh một cách cảnh giác. Anh ta thả lỏng sợi dây ràng, ngồi xuống đối diện với Trần Bình Anh, hạ giọng nói: “Vậy thì ngày kia cũng được. Dù sao thì chậm nhất là khi chúng ta xuống thuyền, nếu A Lương vẫn chưa trở về, thì sau này tôi sẽ không coi anh ta là bạn nữa. Trần Bình Anh, cậu nói xem, tôi đã rất nhân từ rồi đấy chứ? Đúng không? Khi đó, nếu A Lương quỳ xuống xin tôi, ừm, cậu có thể nói vài lời tốt cho anh ta, và tôi sẽ miễn cưỡng đồng ý tiếp tục làm bạn với A Lương.”

Lâm Thủ Nhất quyết định nhắm mắt lại; đối với người bạn học này, Lý Hoài, thì cứ coi như không thấy, không nghe gì cả, đó là một lựa chọn tốt nhất.

Lâm Thủ Nhất chưa bao giờ gặp người nào đáng ghét như vậy; anh ta thực sự nghi ngờ rằng một ngày nào đó, sau khi Lý Hoài gây ra rắc rối, liệu bản thân mình có thể vui mừng trước nỗi khổ của người khác hay không.

Tiếng hí của con lừa lông trắng vang lên, sau đó là tiếng khóc và tiếng la của một đứa trẻ.

Lý Hoài quay đầu nhìn lại, có vẻ bối rối; hóa ra chính con lừa lông trắng kia đã gây ra chuyện. Có lẽ đứa trẻ không may kia nghĩ việc chọc ghẹo con vật là điều thú vị, nhưng con vật này có tính tình rất hung hăng. Mặc dù nó không hề làm tổn thương ai, nhưng chắc chắn nó sẽ làm cho đứa trẻ dám chọc giận nó phải sợ hãi. Lúc này, con lừa đang giơ chân lên và đạp mạnh xuống mặt thuyền, khiến đứa trẻ ngồi trên đất không dám khóc nữa.

Trần Bình Anh vội vàng đặt dao và cây tre xuống, nhanh chóng tiến lại, cẩn thận giúp đứa trẻ đứng dậy. Sau đó, anh ta vẫy tay xuống phía con lừa lông trắng; dù con lừa vẫn có vẻ bất an, nhưng nó vẫn dừng lại và đứng yên tại chỗ.

Đứa trẻ mặc bộ quần áo lụa, vung tay loạn xạ để thoát khỏi sự giúp đỡ của Trần Bình Anh. Khi thấy người lớn trong gia đình đang đi xuống từ tầng hai của con thuyền, đứa trẻ bỗng nhiên bắt đầu khóc lóc thảm thiết. Một người đàn ông mạnh mẽ mặc áo đen vội vàng đến bên cạnh, quỳ xuống và hỏi nhỏ: “Cậu bé Yu, chuyện gì vậy? Có ai bắt nạt cậu không? Tôi sẽ giúp cậu trả thù!”

Trần Bình Anh vẫy tay với Lý Hoài, người đang cố gắng lén lút trốn đi; Lý Hoài rút đầu lại và không dám tiếp cận.

Lâm Thủ Nhất tiếp tục nhắm mắt, coi như không có chuyện gì xảy ra.

Chen Pingan giữ vẻ mặt bình tĩnh, nhẹ nhàng nói: “Lý Hoài.”

Lý Hoài, người đã nấp phần lớn thân mình sau lưng Chen Pingan, e dè nói: “Tôi đã làm sợ đứa trẻ nhà các anh, tôi không quản lý tốt con lừa nhỏ của mình, xin lỗi nhé.”

Sau khi cố gắng xin lỗi những người lạ ấy, Lý Hoài bắt đầu nghẹn ngào.

A Liang từng trêu chọc cậu bé này chỉ biết ở trong nhà làm ông chủ, ra ngoài lại giả vờ là cháu trai, nhưng quả thực không hề oan Lý Hoài chút nào.

Chen Pingan nhẹ nhàng xoa đầu Lý Hoài, sau đó nhìn về phía người đàn ông trung niên kia và hỏi: “Chúng tôi có thể làm gì được không?”

Người đàn ông trung niên cười khinh thường: “Đứa trẻ nhỏ xíu mà có cái miệng to thật, hãy để cha mẹ hay người lớn trong gia đình các người ra nói chuyện!”

Một người phụ nữ duyên dáng, đầy vẻ đau lòng, ôm lấy đứa trẻ. Nghe đứa trẻ liên tục kể lể những chuyện xấu về con lừa kia, cô ta càng trở nên giận dữ hơn. Đặc biệt khi nghe đứa trẻ nói rằng con lừa đã đâm vào mình, cô ta muốn cắn ngay lập tức. Nếu không phải cô ta chạy nhanh, chắc chắn mình đã bị con vật đó cắn mất một cánh tay rồi. Người phụ nữ tức giận đến mức khóe miệng co giật, nói: “Anh không quản lý gì cả?! Đã ngồi trên ghế lạnh ở kinh thành bao nhiêu năm như vậy, cuối cùng đến được nơi này lại bị một con vật hành hung con trai mình, anh không thấy xấu hổ sao? Tôi, một người phụ nữ đàng hoàng, cũng cảm thấy xấu hổ thay cho anh!”

Chen Pingan hít một hơi sâu, nhìn về phía người đàn ông trung niên kia với vẻ mặt thất thường và nói từ tốn: “Chúng tôi, những người lớn tuổi, không đi cùng chuyến đi này, vì vậy tôi có thể quyết định mọi chuyện.”

Người phụ nữ liếc nhìn Chen Pingan một cái, cười khinh thường: “Không thể quản lý nổi một con vật bốn chân, làm sao có thể quản lý được con người hai chân được? Một đám con không có cha mẹ nuôi dưỡng!”

Lý Bảo Bình tức giận đến mức môi run rẩy, nói: “Con lừa nhỏ nhà tôi rất ngoan, nếu nó đã làm sai, chúng tôi thừa nhận! Những gì nó không làm sai, các người không được bôi nhọ nó! Nếu các người dũng cảm, hãy hỏi lại đứa trẻ kia một lần nữa, tìm hiểu rõ nguyên nhân và quá trình sự việc trước khi nói bậy bạ!”

Lâm Thủ với vẻ mặt u ám, giơ tay ra phía trước.

Trong đống giấy vàng chứa các bùa phép kia, mức độ quý giá của chúng rất khác nhau. Với thể lực và ý chí tu luyện còn yếu ớt của Lâm Thủ lúc này, anh ta chỉ có thể sử dụng được ba tấm bùa phép cơ bản nhất; ví dụ như tấm bùa “Bàn Trung Châu” rất thích hợp để sử dụng vào lúc này.

Chen Pingan nhanh chóng nhìn Lâm Thủ và gửi cho anh ta một ánh mắt hỏi đáp.

Lâm Thủ hiểu ý, lập tức sử dụng tấm bùa “Bàn Trung Châu” để giải quyết tình huống.

Người đàn ông trung niên mặc áo quan của giới học giả ấy dường như cảm thấy việc tranh cãi với một nhóm trẻ con là điều không xứng đáng chút nào; ông cũng hiểu phần nào tính cách của con trai mình. Khi cơn giận dữ ban đầu đã dịu bớt, ông bắt đầu suy nghĩ lại. Nghe những lời nói vô lý của chàng trai mang giày cỏ kia, ông chỉ cảm thấy buồn cười mà thôi, cho rằng đó là sự thiếu hiểu biết của những thiếu niên thành thị và không quá coi trọng chúng. Ông nói: “Vì các ngươi đã xin lỗi, và vì không có người lớn bên cạnh, tôi cũng sẽ không để tâm đến chuyện đó nữa. Nhưng để ngăn chặn con thú dữ kia gây hại cho người khác, tôi nghĩ tốt nhất vẫn là giết nó đi. Nếu không, khi nó thực sự gây ra tai nạn, hậu quả sẽ rất nghiêm trọng, và không phải những đứa trẻ như các ngươi có thể gánh vác được.”

Người phụ nữ cười lạnh: “Còn không hiểu nguyên tắc ‘nếu chủ nhân bị sỉ nhục, thần tử phải chết’ sao?”

Người đàn ông mặc áo đen có vẻ hơi ngượng ngùng, vội vàng cúi đầu chào người phụ nữ đó.

Bỗng nhiên, một đứa trẻ thì thầm vào tai bà ấy, chỉ vào cô gái đang mang chiếc hòm tre nhỏ. Người phụ nữ gật đầu và cười nói: “Đúng rồi, sau khi giết con thú dữ kia rồi ném nó xuống sông, hãy dạy dỗ ba đứa trẻ kia một chút là được. Còn cô gái mặc áo bông đỏ kia, tôi thấy cô ấy khá xinh đẹp; để cô ấy phục vụ con gái tôi – Yu – cũng coi như là một cơ hội may mắn cho cô ấy.”

Lý Hoài vô cùng hoảng sợ, siết chặt lấy tay áo của Trần Bình An: “Dù họ đánh tôi hay mắng tôi thì cũng không sao, nhưng con lừa trắng nhỏ không được chết! Tôi sẽ xin lỗi họ lần nữa… Tôi có thể bồi thường cho họ cuốn sách đó; anh đã nói với tôi rằng cuốn sách đó rất quý giá mà, đừng để mất nó đi…”

Trần Bình An đặt tay lên đầu đứa trẻ, ngăn nó tiếp tục nói: “Xin lỗi cái gì chứ? Bây giờ cô ấy đã không còn lỗi gì nữa rồi.”

Lý Hoài đứng sững tại chỗ.

Bằng tay còn lại, Trần Bình An đặt lên đầu Lý Bảo Bình và nói nhẹ: “Tôi sẽ thử xem liệu chú nhỏ có thể giúp cô ấy trả thù được không… Bây giờ chưa thể nói trước được, nhưng chỉ có thử mới biết được.”

Lâm Thủ Nhất định muốn nói gì đó, nhưng Trần Bình An lắc đầu nhẹ với anh ta. Cuối cùng, ông nhìn về phía người đàn ông trung niên có vẻ hiểu chuyện và hỏi: “Phải chăng vì chúng ta không thể nói chuyện một cách hợp lý nữa sao?”

Người đàn ông có vẻ bực bội, nhíu mắt và nói: “Đúng vậy.”

Trần Bình An quyết định hành động ngay, để ngăn chặn những hậu quả tồi tệ có thể xảy ra.

Nhưng đối với Trần Bình An mà nói, việc có thể so tài với Châu Hà – người đang ở đỉnh núi Ngũ Cảnh – vẫn còn khả năng chiến đấu. Hai bên đối đầu nhau một cách sòng phẳng. Mặc dù Châu Hà trước đó đã thỏa thuận rằng sẽ kiểm soát sức mạnh của mình ở mức ba cảnh, nhưng Châu Hà chưa bao giờ thực sự trải nghiệm cuộc sống trong giang hồ, vì vậy anh ta không rõ lắm ý nghĩa thực sự của điều đó.

Chỉ có người từ núi Chân Vũ đã từng đến thị trấn nhỏ kia mới có thể nhận ra ngay rằng, dù cách di chuyển của chàng trai trẻ bên bờ sông có vẻ mộc mạc đơn giản, nhưng thực ra anh ta đã toàn tâm toàn ý vào việc luyện quyền.

“Luyện quyền mà không tìm đến chân lý thực sự, sau ba năm sẽ bị quỷ ám; luyện quyền mà tìm được chân lý, một quyền có thể giết chết cả thần.”

Châu Hà tất nhiên biết hai câu này, nhưng vì chưa đạt đến cấp sáu cảnh, anh ta chưa thể cảm nhận được những điều tuyệt vời hơn trong võ đạo, nên anh ta cũng không thực sự hiểu hết ý nghĩa của chúng.

Châu Hà thậm chí còn không biết rằng cấp cao nhất mà anh ta tin tưởng là cấp chín, nhưng phía trên đó còn có cấp mười trong truyền thuyết – “Khi lên đến đỉnh núi, ta sẽ trở thành ngọn núi ấy.”

Trên con đường võ đạo, sau khi vượt qua rào cản nhờ vào may mắn và tài năng bẩm sinh, bạn sẽ gặp bao nhiêu khó khăn thì sẽ hưởng bấy nhiêu phúc lợi; đó chính là quy luật công bằng nhất.

Dù những người luyện khí trên núi có coi thường những võ sĩ thuộc “tầng lớp thấp” đến đâu, nhưng khi những quyền đó thực sự đập vào người họ, đó thực sự là cơn đau dữ dội.

Người đàn ông mặc áo đen bước về phía trước mạnh mẽ, đi ra khỏi bên cạnh chủ nhà mặc áo quần Nho giáo, và nói một cách thản nhiên: “Tôi khuyên các người tốt nhất là hãy nhường đường.”

Trần Bình An không nói thêm lời nào, bước về phía trước; tiếng bước chân vang lên ầm ĩ. Nhìn từ bên ngoài, có vẻ như anh ta chỉ là một chàng trai trẻ hơi bốc đồng và mạnh mẽ mà thôi.

Phương pháp luyện quyền “Hàn Sơn Phổ” gồm tổng cộng sáu bước, với những di chuyển khác nhau. Sau khi Trần Bình An ghi nhớ kỹ từng bước, anh ta bắt đầu thử thực hiện.

Một khi Trần Bình An quyết định so tài với Châu Hà, thì thật sự không còn cách nào cứu vãn được nữa.

Giống như lúc trước, chỉ vì một câu nói của cô Ninh Dao, Trần Bình An đã quyết tâm luyện quyền một triệu lần, và kể từ đó anh ta không bao giờ từ bỏ.

Trần Bình An tiếp tục bước về phía trước, không ngừng nghỉ, với quyết tâm chiến thắng.

Khi máu tươi trào dâng lên cổ người đàn ông, ông ta bỗng nhiên tỉnh táo hoàn toàn; tâm trí của ông ta còn trong sáng hơn cả lúc trước khi còn lơ là. Dù sao thì ông ta cũng là một chiến binh thuộc cấp độ ba, nên khi nghĩ về đòn tấn công bất ngờ và hung ác của chàng trai kia, có lẽ đó chính là lúc sức mạnh của chàng ta đã cạn kiệt. Chỉ cần ông ta tận dụng cú sốc đó để ngã xuống từ xa, thì có lẽ ông ta sẽ nhanh chóng có thể đứng dậy và đối mặt với kẻ thù.

Nhưng chàng trai mang đôi giày cỏ kia… giống như làn gió trong lành của thiên nhiên vậy.

Tốc độ di chuyển của chàng ta không hề giảm mà còn tăng lên; chàng ta đã đến bên cạnh người đàn ông vẫn chưa kịp ngã xuống đất, và đánh một quyền thẳng vào đầu ông ta.

“Bùm!”

Thân hình người đàn ông mặc áo đen bị đánh thẳng xuống mặt đất; do lực rơi quá mạnh, thậm chí còn bị phản xạ nhẹ trên mặt thuyền.

Sau khi ói ra một ngụm máu tươi, người chiến binh cấp độ ba chưa kịp sử dụng bất kỳ đòn tấn công nào đã ngất đi hoàn toàn.

May mắn thay, sau khi thấy người đàn ông đó ngất đi, đôi giày cỏ vốn đã gần chạm vào mặt chàng trai kia bỗng nhiên dừng lại.

Tất cả chỉ diễn ra trong chớp mắt.

Người đàn ông trung niên không kịp quay người, vẫn giữ nguyên tư thế quay đầu, với vẻ mặt như thể một học giả vừa rơi vào hố phân.

Người phụ nữ tái nhợt, đứa trẻ trong lòng cô ta mở to miệng.

Các tôi tớ và cô hầu cũng không kịp phản ứng gì.

Chen Ping An liếc nhìn người đàn ông mặc áo đen bên cạnh mình, chắc chắn rằng không có khả năng bị tấn công bất ngờ nào xảy ra, sau đó nhìn về phía người đàn ông mặc áo khoác truyền thống, và cuối cùng ánh mắt ông ta dừng lại trên người phụ nữ, rồi từ từ nói: “Bây giờ thì mọi chuyện có vẻ hợp lý hơn rồi chứ?”

Người phụ nữ sợ hãi bỗng nhiên hét lớn với người đàn ông trung niên: “Ma Jing Fu chỉ là một kẻ vô dụng, đẹp mặt nhưng không có ích gì! Là một quan chức cao cấp của triều đình, sao anh cũng muốn trở thành kẻ vô dụng nữa?! Nhanh lên, cho mọi người thấy danh tính quan chức của anh đi!”

Người đàn ông quay người lại, chỉ tay về phía chàng trai mang giày cỏ và hét lớn: “Cậu ta dám! Tôi chính là quan chức huyện Wan Ping ở cuối con sông này! Lúc này tôi đang trên đường nhậm chức…”

Chen Ping An không hề để ý đến người đàn ông đó, mà chỉ nhìn chằm chằm vào người phụ nữ.

Người phụ nữ kia tiếp tục nói: “Anh ta đã làm tổn thương con tôi… tôi sẽ không bao giờ tha thứ cho anh ta!”

Chen Ping An bước tới gần người đàn ông kia và nói: “Dù là ai đi nữa, một khi đã đến độ tuổi hiểu chuyện, thì cũng phải biết nói lý lẽ. Tôi không quan tâm anh ta lớn hay nhỏ, nam hay nữ.”

Người đàn ông mặc áo Nho liên tục lùi lại, vẫn chỉ tay vào chàng trai trẻ và dùng giọng run rẩy đe dọa: “Tôi sẽ xử anh ta theo luật pháp nghiêm khắc, để anh ta phải ngồi tù cả đời!”

Đúng lúc đó, có tiếng người từ tầng hai vang lên: “Cậu bé kia, điều này hơi quá đáng rồi. Chỉ cần trừng phạt tên lính canh võ sĩ kia là đủ thôi. Sao không ngừng lại ngay? Nếu cậu tiếp tục không chịu từ bỏ và dựa vào chút năng lực võ thuật mà dám phạm pháp, mặc dù tôi không phải là quan chức, nhưng việc ngăn cản cậu và giúp vị quan huyện bắt giữ cậu cũng không hề khó chút nào.”

Chen Ping An nghe thấy vậy liền quay đầu nhìn, thấy một người già mặc áo xanh đứng ở đầu thuyền tầng hai, bên cạnh ông ta là một người đàn ông mặc áo trắng cầm kiếm đang nhắm mắt nghỉ ngơi.

Chen Ping An quay lại và nói với người đàn ông tự xưng là quan huyện: “Hãy xin lỗi chúng tôi.”

Thấy có người lên tiếng bảo vệ công lý, người đàn ông kia trở nên hung hăng hơn, tức giận nói: “Đừng mơ! Khi đã ở trong phạm vi quản lý của huyện Wanping, tôi sẽ cho cậu ta, kẻ cướp này, biết đến luật pháp của chúng tôi!”

Chen Ping An hít một hơi thật sâu và nói: “Xin lỗi!”

Người đàn ông mặc áo Nho có vẻ e ngại, nhìn về phía tầng hai và hét lên: “Tôi hy vọng ngài lão sẽ can thiệp vì lý tưởng chính nghĩa, tôi chắc chắn sẽ ghi nhớ điều đó mãi!”

Người già không hề biểu lộ cảm xúc gì, chỉ nhìn theo bóng lưng của Chen Ping An và nói: “Chàng trai trẻ, tôi khuyên cậu lần cuối cùng: hãy dừng lại ngay!”

Chen Ping An liếc nhìn về phía Lin Shou ở đầu thuyền và ra hiệu không nên hành động vội vàng, sau đó quay lại hỏi: “Trước đó, ngài đã làm gì vậy?”

Người già cười thoải mái và nói: “Tất nhiên là chỉ đứng nhìn thôi. Nếu vị quan huyện kia thực sự dám cướp phụ nữ dân thường, tôi chắc chắn cũng sẽ can thiệp ngay.”

Chen Ping An tiếp tục hỏi: “Còn việc họ giết con lừa của chúng tôi thì sao? Ngài có can thiệp không?”

Người già cười khẩy và nói: “Tôi đâu phải là vị Bồ Tát cứu khổ cứu nạn, tất nhiên là sẽ không can thiệp đâu. Chỉ là một con lừa thôi mà.”

Chen Ping An tiếp tục hỏi: “Vậy cuối cùng ai mới là người không biết lý lẽ?”

Người già ngập ngừng một chút, có vẻ do dự, và nói: “Có lẽ là tất cả họ đều không biết lý lẽ…”

Chen Ping An nhìn người đàn ông kia một cách khinh thường và rời đi.

Người già cười nhẹ rồi quay đầu nhìn về phía vệ sĩ cầm kiếm bên cạnh mình, nói: “Bạch Cá, thằng nhóc kia dường như cứ nghĩ rằng những cú đấm của nó còn có lý lẽ hơn cả thanh kiếm Linh Hư của ngươi nữa.”

Vệ sĩ mặc áo trắng kéo nhẹ khóe miệng, trên mặt hiện lên vẻ khinh thường và chế giễu.

Chính lúc này, một sự cố bất ngờ xảy ra.

Chưa kịp cho mọi người trên thuyền có thời gian suy nghĩ về ý nghĩa của từ “Thanh kiếm Linh Hư”, vệ sĩ mặc áo trắng ấy, như thể một vị kiếm sư xuất hiện từ trên trời, bỗng nhiên bị ai đó nắm lấy cổ và bị vứt ra khỏi mũi thuyền tầng hai, tạo nên một đường cong đẹp mắt. Cuối cùng, anh ta lao thẳng xuống sông Tú Hoa, tạo ra những bọt nước lớn, và sau đó, dù đã qua rất lâu vẫn không thể nổi lên mặt nước nữa; số phận của anh ta thì không ai biết được.

Người đàn ông mặc áo nho đã sợ hãi đến mức tưởng như gan ruột mình sẽ vỡ ra, nhìn về phía chàng trai đã bắt đầu leo lên cầu thang, vội vàng xin lỗi: “Xin lỗi, tôi đã sai! Là lỗi của tôi!”

Chen Bình An đến bên người già; trên mũi thuyền tầng hai chỉ còn lại một bóng dáng người già với khuôn mặt co giật.

Nhìn thấy bóng dáng của chàng trai, người già nuốt nước bọt.

Chen Bình An nhẹ nhàng hỏi: “Thưa lão tiên sinh, ông đã sống qua bao nhiêu năm tháng, lẽ ra ông phải hiểu biết nhiều hơn tôi, chẳng lẽ tất cả những lý lẽ của ông đều đã đi theo con chó rồi sao?”

Người già đang định nói gì đó thì bỗng nhiên, một con cá trắng lớn nhảy ra từ sông Tú Hoa; hóa ra vệ sĩ mặc áo trắng đã bị ném trở lại tầng hai của con thuyền lớn.

Người già cúi người xuống, nhưng rồi lại ngừng lại không nói tiếp.

Chàng trai đã rời khỏi thuyền.

Người đàn ông mặc áo nho ra lệnh cho tất cả mọi người trong nhà đứng thẳng ngay ngắn; khi chàng trai mang giày cỏ đi qua, mọi người đều cúi đầu xin lỗi.

Chen Bình An nói với người đàn ông ấy: “Đủ rồi. Nhưng tôi biết thực ra trong lòng ông chỉ muốn giết hết chúng tôi.”

Người đàn ông mặc áo nho gần như quỳ xuống đất.

Chen Bình An không quan tâm đến họ nữa.

Anh ta quay trở lại vị trí cũ ở mũi thuyền và ngồi xuống.

Lý Bảo Bình giơ ngón tay cái lên.

Lâm Thủ Nhất vẫn dựa vào thành thuyền, với vẻ mặt bình tĩnh như mọi khi.

Lý Hoài đầy cảm giác tội lỗi, siết chặt sợi dây cương của con ngựa, không dám nhìn lại.

Chen Ping An bỗng nhiên thêm một câu: “Nếu, tôi muốn nói là nếu nhé, nếu thực sự gặp phải đối thủ mà dù cố gắng hết sức cũng không thể đánh bại được, thì hãy nhanh chóng thừa nhận lỗi lầm và tỏ ra nhút nhát đi, đừng để mất mặt. Sống sót quan trọng hơn bất cứ thứ gì khác.”

Lý Bảo Bình khoanh tay trước ngực, dựa vào chiếc cặp sách nhỏ, nói một cách giận dữ: “Chú nhỏ ơi, chuyện này không được đâu!”

Lâm Thủ Nhất phản bác: “Tôi thì nghĩ là có thể được.”

Lý Hoài cười ha hả: “Dù sao tôi cũng sẽ nghe theo lời chú nhỏ tương lai mà.”

Dưới đáy sông Túc Hoa, một vị thần âm u như con cá lượn lờ trong nước, cười một tiếng.