Trên đỉnh núi Lạc Phố, Bạch Yệ cùng Công Tiên ngồi đối diện nhau, bắt đầu trò chuyện về ba con sông ở thị trấn Hồng Chúc, trong đó có sông Ngọc Dịch.

Mi Lý Lí đã từ biệt họ, nhảy nhót vui vẻ, vai đeo cái gánh vàng, tay cầm cây gậy tre xanh; chiếc túi bằng vải bông mà cô ấy yêu quý đang đeo trên người lúc này thì không còn chứa bất kỳ vật gì nữa.

Bạch Yệ đã từng nghe qua một số câu chuyện về cô ấy và cười nói: “Đệ đệ Trần của cô ấy thật là dễ tính.”

Công Tiên giải thích: “Chu Tích đã từng sử dụng võ công trên sông Ngọc Dịch; đệ đệ nhỏ cũng từng đến chơi tại dinh thủy thần… Nếu Lạc Phố tiếp tục gây rắc rối, thì sẽ có nguy cơ bị coi là người hung hăng, áp đảo người khác.”

Bạch Yệ chỉ cười mà thôi.

Công Tiên nói tiếp: “Quan trọng nhất là chính Mi Lý Lí cảm thấy có lỗi trong lòng; càng gây nhiều rắc rối trên núi Lạc Phố, cô ấy càng im lặng nhiều hơn khi ở một mình. Cô ấy nhút nhát, cảm thấy thế giới bên ngoài nguy hiểm, vì vậy càng không dám ra ngoài… Có sự khác biệt lớn giữa việc không dám ra ngoài vì sợ hãi và việc không muốn ra ngoài nữa. Vì vậy, trong chuyện này, đệ đệ nhỏ thực sự đã suy nghĩ rất kỹ; cô ấy phải biết kiểm soát mình, không thể quá nhiệt tình. Thực ra, từ đầu Mi Lý Lí đã muốn giấu đi mọi chuyện, giả vờ như chẳng có gì xảy ra cả… Chỉ là không may bị Bạch Tiền phát hiện thôi. Thực tế, Mi Lý Lí luôn muốn nói ra điều gì đó, nhưng lo rằng mình sẽ nói không tốt, khiến họ buồn lòng, nên cô ấy chỉ đành giữ kín trong lòng mà thôi.”

Bạch Yệ gật đầu: “Đúng vậy… Thật khó để hiểu được tâm trạng của người khác.”

Từ đây có thể thấy, những gì Bạch Yệ nói trước đó rằng Trần Bình An đã bảo vệ cô ấy rất tốt, quả không sai chút nào.

Công Tiên cười nói: “Sau đó, Chu Tích đã dùng một ví dụ và nói một điều gì đó theo giọng đùa cợt để giúp Mi Lý Lí giải tỏa được nỗi buồn trong lòng; nghe xong, Mi Lý Lí đã cười ha hả, cảm thấy như những lời của Chu Tích chạm đúng vào trái tim mình.”

Bạch Yệ tò mò hỏi: “Làm sao có thể giải tỏa được nỗi buồn như vậy ư?”

Quân Tiên gật đầu nhẹ nhàng, lấy ra từ tay áo một bình rượu do các tiên nhân chế tạo, rồi nói từ từ: “Có thể. Trước đó, Chu Tích đã kể cho cô ấy nghe một câu chuyện về cảnh sắc quê hương để miêu tả vụ việc này. Trong giang hồ có một người phụ nữ xuất thân cao quý, bị tổn thương tình cảm; người đàn ông phản bội ấy đã khiến gia đình cô ấy tan vỡ, và chính anh ta cũng bị gãy chân. Sau bao khó khăn, người đàn ông ấy tìm lại được cô ấy, với khuôn mặt đầy nước mắt và nước mũi, kể lể những điều bi thảm của mình. Người phụ nữ kia thì cứ nhíu mày, nghiến răng, nói rằng: ‘Anh chỉ bị gãy chân và phải dựa vào gậy đi lại thôi, còn tôi thì trái tim đã vỡ vụn… Ai mới đáng thương hơn?’ Ban đầu, Mi Lệt nghe xong rất xúc động và hỏi liệu đó có phải là chuyện thật không; Chu Tích bảo đó chỉ là chuyện bịa đặt, thế là Mi Lệt mới yên tâm. Sau đó, Chu Tích hỏi Mi Lệt có còn giận không; nếu còn giận, thì anh ta sẽ bảo nữ thần nước ấy phải đến Núi Lạc Phúc để xin lỗi cô ấy. Mi Lệt hoảng sợ và vội vàng yêu cầu Chu Tích phải thề rằng không bao giờ làm những chuyện xấu như vậy nữa. Rồi Chu Tích mới hỏi Mi Lệt liệu có phải chính vì chuyện này mà người bảo vệ phải chịu nhiều khó khăn trong lòng không… Nhưng cô ấy lại không dám nói ra, sợ bị hiểu lầm là vô tình… Vì vậy, Mi Lệt gật đầu mạnh mẽ. Chu Tích giải thích rằng chủ nhân của Núi Lạc Phúc đã ra tay bảo vệ cô ấy, đặc biệt đến cung điện nước để trừng phạt nữ thần nước ấy; không chỉ để đòi lại công lý cho cô ấy mà còn muốn khiến họ nhớ lấy bài học. Từ nay về sau, bất kỳ người ngoại tỉnh nào đi qua lãnh thổ cung điện nước Yết Dịch Giang, dù có địa vị cao hay thấp, đều không thể bị họ bắt nạt nữa… Vì vậy, Mi Lệt ơi, cô ấy đã có công rồi; việc cô ấy phải chịu đựng khổ sở không phải là vô ích đâu. Nếu lần này chàng trai kia không can thiệp kịp thời, có thể sẽ còn nhiều người khác như Mi Lệt phải chịu đựng những điều tương tự… Nếu lần sau họ vẫn tiếp tục làm như vậy, thì dù cung điện nước có mạnh đến đâu cũng không thể tránh khỏi sai lầm được nữa… Mi Lệt ơi, cô ấy nghĩ sao về điều này?” Mi Lệt lớn tiếng trả lời rằng không tốt chút nào. Chu Tích tiếp tục nói rằng việc can thiệp của chủ nhân Núi Lạc Phúc là điều đúng đắn và cần thiết…

Cũng chẳng có gì đặc biệt cả. Sau khi đã vui vẻ ở sân nhà của Chu Li, ngày hôm đó小米 Lí đã lấy hết can đảm, lén lút chạy đến một khu rừng tre nhỏ trên núi Bì Vân để đếm số lượng cây tre. Còn về những gì小米 Lí đã nói chuyện với vị Vũ Sơn Quân ấy – người xuất hiện một cách vội vã – thì dường như đó là bí mật không ai có thể giải đáp được.

Bạch Y cũng cười nói: “Thật khó để cậu có thể nói hết tất cả những điều đó trong một lần. Nội dung đã rõ ràng rồi, vậy còn tiêu đề thì sao?”

Bạn thân của Bạch Y là Quân Thiên, người không giỏi lời nói chút nào. Hồi xưa khi cùng nhau du ngoạn các ngọn núi nổi tiếng, Quân Thiên vừa không thích nói về những sự kiện cổ đại, vừa không muốn bàn luận nhiều về học thuật.

Quân Thiên nói: “Chỉ cần không phải là những chuyện liên quan đến “Mười Lăm Cảnh” thì tôi sẽ hiểu hết.”

Bạch Y vỗ nhẹ chiếc mũ hình đầu hổ của mình và thở dài: “Mười Lăm Cảnh ư…”

Bỗng nhiên, Quân Thiên cười nói: “Tôi sẽ dẫn cậu đến một trường học nhỏ ở làng; cậu không thể chỉ ngồi đó ăn hạt dưa và cá khô mà không làm gì cả, cậu phải giúp đỡ em trai út của tôi một chút.”

Sau đó, Bạch Y được Quân Thiên dẫn đến một căn phòng học sạch sẽ bên bờ suối. Quân Thiên lấy ra một bản thảo và trang trí nó một cách khéo léo. Câu chuyện trong sách kể về những hiệp sĩ giang hồ và con quái vật lớn ở hồ Đàm Ba đã lạc vào núi tiên. Tóm tắt câu chuyện là họ gặp ba vị cao nhân tài ba, cả hai bên đối đầu bằng thơ ca và cuối cùng thì người của họ chiến thắng. Bạch Y nhìn quanh và đoán ra đây chính là nơi mà Chén Sơn Chủ dạy học. Quân Thiên mở trang thảo ra và bảo Bạch Y đừng đứng ngây người nữa, hãy mau lại gần và xem kỹ.

Bạch Y tiến lại gần và nhìn qua vài trang, nhưng lại muốn rời đi. Thế nhưng Quân Thiên đã giữ chặt chiếc mũ hình đầu hổ của anh và cười nói: “Cậu còn nói về tình nghĩa giang hồ nữa không? Nhanh lên, tôi sẽ giúp cậu xay mực; đừng có ý chạy trốn đâu.”

Hóa ra, phần nội dung về cuộc đối đầu bằng thơ trong bản thảo này khá dài, nhưng mỗi khi vị chàng trai họ Chén “đọc thơ”, tất cả những nội dung liên quan đến bài thơ đều trống rỗng.

Tuy nhiên, mỗi lần vị chàng trai ấy đọc thơ xong, ba vị cao nhân kia lại viết tiếp những dòng thơ mới vào đó.

Bạch Y ngạc nhiên và cảm thấy thú vị.

Bạch Y cũng lướt qua vài trang bản thảo, sau đó đến phần cuối cùng của tác phẩm mới, và phát hiện ra rằng toàn bộ nội dung đều là câu chuyện về chàng trai trẻ tuổi trong giang hồ và con quái vật lớn ở hồ Điếc Ba. Đó không phải là những gì Trần Bình An tự sáng tác, cũng không phải là những gì anh ta viết một cách tình cờ theo phong cách của Phó Chủ Nghĩa Sư Hàn ở trường học văn học. Bạch Y nhớ lại lần trước khi ở đỉnh núi, Mi Lệ Tử đã kể về lần đầu tiên cô ấy ra giang hồ, có vẻ như là để tìm một người đọc sách trên đường đi mà nợ cô ấy một câu chuyện.

Nếu không vì Mi Lệ Tử, Bạch Y cũng không muốn làm việc này; đó giống như việc tự cho mình là người giỏi hơn người khác vậy.

Bạch Y ngồi xuống ghế, nhận lấy bút lông mà Quân Thiên đưa cho, suy nghĩ một lát rồi nói: “Tôi nhớ lần đi du ngoạn núi Lư, có hai bài thơ cổ và bảy câu thơ ngắn, viết khá tốt.”

Quân Thiên nhắc nhở: “Không thể vừa bắt đầu đã sử dụng ngay phong cách thơ của đỉnh núi được. Những bài thơ trước đó, hãy cố gắng kiềm chế một chút. Tổng cộng mười hai bài thơ này, khả năng văn chương phải được cải thiện dần dần; đặc biệt là bài cuối cùng, phải xứng đáng với sự ngưỡng mộ và lời khen ngợi của ba vị tiên sư trong sách…”

Bạch Y ngẩng đầu lên: “Nói nhiều như vậy, rồi cô sẽ viết à?”

Quân Thiên cười ha hả: “Tính tình của anh cũng không tồi chút nào. Nếu tôi là em út, tôi đã đứng đây từ lâu rồi.”

Trước khi bắt đầu viết, Bạch Y hỏi: “Lần này, tôi nợ Trần Bình An một ơn lớn, phải làm sao đây?”

Nếu Trần Bình An đã có kế hoạch từ trước, mà tôi – một người ngoài cuộc – lại vượt qua anh ta trước, thì ơn nợ càng lớn hơn nữa.

Quân Thiên đưa ra một bài thơ cũ, rồi nói: “Anh là bạn tốt của tôi, còn anh ấy là em út của tôi. Vậy chúng ta sẽ theo quy tắc cũ: chúng ta không can thiệp vào việc của nhau, các anh tự mình thương lượng đi.”

Bạch Y vừa định bắt đầu viết thì Quân Thiên bất ngờ nói: “Anh trai Cui đã từng nói rằng khi anh viết thư pháp cỏ, phong cách của anh cũng khá tốt. Dù sao thì danh tiếng thơ vẫn ở đó; những học giả sau này đều sẵn lòng khen ngợi dù không thành thật. Còn bức thư pháp mà ngay cả việc nó có phải là bản gốc hay không còn bị nghi ngờ, anh trai Cui còn nói rằng ông ấy chỉ dùng ngón chân kẹp một mảnh than từ cái rổ và viết cũng tốt hơn anh nữa.”

Bạch Y suy nghĩ một lát, rồi bắt đầu viết.

Quân Tiên cười nói: “Có vẻ như chỉ có khoảng mười người hơi nổi bật thôi, may mà gần đây chúng ta đã nhận Ninh Cát làm học trò; nếu không, có lẽ số lượng sẽ không đủ hai chục người đâu.”

Bạch Diệc cũng bật cười khi nghe vậy.

Những chuyện xấu hổ của chúng ta, những người học vấn, thì không nên kể ra cho người ngoài biết đâu.

Trong núi, ban đầu họ chỉ định uống rượu nhẹ thôi, nhưng khi Bạch Đăng cuối cùng cũng hiểu được người đàn ông cao lớn ở đỉnh núi là ai, và cậu bé đội mũ hình hổ kia lại là ai… Thì cuộc vui uống rượu ấy đã không thể dừng lại được nữa.

Bây giờ, ba người họ thực sự hợp nhau, đã trở thành anh em kết nghĩa; theo thứ bậc tuổi tác, họ lần lượt là Bạch Đăng, Tằng Sơ, Cao Công.

Bạch Đăng kể về những ngày tháng huy hoàng của dòng họ cách đây ba nghìn năm; Yên Lộc nói về tổ tiên mình ở quê hương hoang sơ Xian Trâm Thành đã từng giàu có đến thế nào; Cao Công cũng kể về những mưu mô và tranh đấu ở núi Thanh Cung, về việc dù bề ngoài tươi sáng nhưng bên trong lại đầy oan ức. Vị trí chủ tịch tộc thực ra chỉ cần vươn tay là có thể giành được, ngay cả sư phụ cũng đã đồng ý, nhưng lại bị anh trai kính mến và chị gái yêu quý âm thầm cản trở, không giúp đỡ em trai… Các anh em đều nói về những nỗi buồn của mình, uống rượu say sưa. Cao Công đề nghị gọi Chén Linh Quân đến cùng uống; hai người bạn đã say mèm bên bàn lập tức tỉnh táo lại một chút, nhắc Cao Công phải kiềm chế mình, đừng hành động nóng vội.

Khi nói đến việc thay tên từ “Tằng Sơ” thành “Nhật Chương”, cả Cao Công và Bạch Đăng đều rất ngưỡng mộ; một người khen Yên Lộc thực sự có tài năng và kiến thức sâu rộng, người kia khen Nhật Chương là người quân tử, kín đáo và khiêm tốn, chỉ khi gặp việc mới thể hiện bản chất thực sự của mình…

Yên Lộc có vẻ không hài lòng, muốn nói nhưng lại thôi; cuối cùng vẫn không tiết lộ sự thật với hai anh em kết nghĩa: trước đây anh ta bị một quan chức trẻ giam giữ, hàng ngày phải viết điều gì đó; người kia thường xuyên đến kiểm tra nội dung những gì Yên Lộc viết. Yên Lộc được bảo rằng giờ đây mình đã trở thành một “tiểu thuyết gia tầm thường”, vậy thì phải có thái độ nghiêm túc: yêu thích công việc mình làm, và cố gắng viết ra những tác phẩm hay.

May mắn thay, Gừng Thượng Chân lại đang ngồi trên mái nhà của ông ta, cô ấy cười hỏi: “Nuận Thụ, Cảnh Thanh, các người cãi vã vì chuyện gì vậy?”

Nuận Thụ cúi đầu chào Chủ tịch Chu rồi quay trở vào nhà mình. Trên bàn làm việc của cô ấy toàn là những sổ sách ghi chép chi tiết các khoản chi tiêu nhỏ nhặt; cô ấy không có thời gian để quan tâm đến kẻ vô công việc như Trần Linh Quân.

Trần Linh Quân dùng gót chân nhẹ nhàng di chuyển về phía mái nhà của Chủ tịch Chu, cảm thấy hơi ngượng ngùng, và giọng trầm xuống nói: “Chủ tịch Chu ơi, cô gái nhỏ như vậy mà lại hung dữ quá, sau này làm sao có thể lấy chồng được đây?”

Gừng Thượng Chân nằm ngửa ra sau, đầu tựa vào gối bằng ngọc sứ, hai tay chồng lên bụng, cười nói: “Tôi thấy Nuận Thụ không hề lo lắng về chuyện lấy chồng đâu.”

Trần Linh Quân thay đổi chủ đề: “Vì đêm dài mà không muốn ngủ, tại sao Chủ tịch Chu lại không uống rượu vậy?”

Gừng Thượng Chân mở to mắt nhìn bầu trời, mỉm cười nói: “Tôi đang nghĩ về những đám mây trôi trên núi, có vẻ như sắp có cơn mưa lớn sắp đổ xuống. Là một người luyện kiếm, tôi nên trốn dưới mái nhà để tránh mưa, hay nên cầm một thùng nước lớn và một cái chậu ra ngoài để hứng mưa?”

Trần Linh Quân nghe xong như rơi vào mây mù, nhưng không chịu thua cuộc, bắt đầu nói lung tung: “Việc đó thì đơn giản thôi! Nếu nước mưa có thể được dùng làm tiền, xem tôi sẽ trải đầy sân nhà mình bằng những cái nồi, chậu!”

Gừng Thượng Chân cười nói: “Vị Vua Núi Ngụy Sơn này cũng khá có tài đấy. Nếu là tôi, cái tên thần thoại tốt nhất mà tôi có thể nghĩ ra chắc cũng chỉ là ‘Linh Trạch’ mà thôi.”

Thực ra, theo quan điểm của Gừng Thượng Chân, nếu Vị Vua Núi Ngụy Sơn Ngụy Bạch tự đặt cho mình cái tên “Linh Trạch”, thì lựa chọn này cũng không tồi chút nào; lợi ích ngắn hạn sẽ lớn hơn so với “Dạo Đêm”. Tuy nhiên, xét về lâu dài, có lẽ “Dạo Đêm” vẫn là lựa chọn an toàn hơn; con đường lớn mang lại lợi ích lâu dài.

Trần Linh Quân nằm trên mái nhà, bỗng nhiên Gừng Thượng Chân vươn tay nắm lấy cánh tay cậu bé mặc áo xanh, cười nói: “Cảnh Thanh, những lời khen ngợi chân thành mà tôi đã nói trên bàn rượu dành cho vị Chủ tịch Lâu Thọ, là ai đã tiết lộ ra ngoài vậy?”

Trần Linh Quân không trả lời được.

Gừng Thượng Chân tiếp tục cười: “Chắc hẳn là người rất quan tâm đến bạn mà…”

Chen Lingjun hạ giọng hỏi: “Sao vậy, là cảm thấy không phù hợp sao, hay là Chủ tịch Chu có tiêu chuẩn cao quá, cho rằng chúng ta không xứng đáng với vị trí này, nên cô ấy trở nên lạnh lùng hơn? Cô ấy không coi trọng chúng ta à? Ha, đó là bạn không hiểu chuyện rồi đấy. Ngay cả ông đầu bếp già và anh Đại Phong kia cũng nói những điều tương tự… Nhiều nữ hiệp trông lạnh lùng như băng giá, hay những tiên nữ xa cách mọi người, nhưng khi họ bắt đầu cảm xúc thì…”

Cảm thấy da đầu tê dại, Gừng Thượng Chân vội vàng siết chặt cổ cậu bé mặc áo xanh, rồi đặt tay lên miệng cậu ấy, cầu xin: “Làm ơn, lão gia Ching Qing, xin đừng nói thêm một từ nào nữa.”

Trong một căn phòng ấm áp ánh đèn không xa đó, Mi Lúa Nhỏ, người đến thăm họ, đứng trên chiếc ghế nhỏ bên cửa sổ lắng nghe. Cuối cùng khi không còn nghe thấy tiếng động nào nữa, cô ấy quay đầu hỏi tò mò: “Chị Nhiệt Thụ, thật sự là như vậy sao?”

Nhiệt Thụ, người đang lật sổ kế toán, phun một tiếng nhổ nước bọt.

Gừng Thượng Chân che miệng ông Chén lớn và hỏi: “Uống rượu không? Nghe nói anh có thêm vài người bạn mới, không giới thiệu cho tôi biết không? Nếu muốn thì gật đầu, nếu không thì lắc đầu.”

Chen Lingjun vội vàng trả lời, và Gừng Thượng Chân mới dám thả ông ấy ra. Cô ấy liếc nhìn căn biệt thự không xa, đóng cửa lại và bắt đầu uống rượu trong ánh sáng mờ ảo… Liệu có thể uống thoải mái được không?

Gừng Thượng Chân cười nói: “Có vẻ như họ đã bỏ anh lại để uống rượu một mình rồi.”

Chen Lingjun ngẩn ngơ một lúc, rồi thở dài: “Trách cô đấy, Chủ tịch Chu!”

Gừng Thượng Chân hoang mang: “Tại sao lại trách tôi?”

Chen Lingjun cười nói: “Lúc trước tôi vô tình nhắc đến chuyện tiền bạc với những người bạn đó, giờ họ sợ không dám mời tôi uống rượu nữa… Không trách cô thì trách ai?”

Gừng Thượng Chân hiểu ý và cười: “Đúng là họ oán tôi.”

Hai người cùng rơi xuống con đường lát đá xanh, Gừng Thượng Chân ôm đầu sau, còn Chen Lingjun vung hai tay ra sau làm ra tiếng vang.

Gừng Thượng Chân mỉm cười: “Hai con ngỗng trắng ôm nhau vạn năm, cùng nhau hạnh phúc trăm năm, già đi cùng nhau trong sương mù… Những người đã trải qua nhiều thăng trầm đôi khi sẽ ghen tị với các bạn đấy.”

Lần này Chen Lingjun không chế giễu Chủ tịch Chu, và cũng hiểu ngay ý nghĩa khác nhau của hai từ “những người đã trải qua nhiều thăng trầm”.

Cậu bé mặc áo xanh nói nhẹ: “Sau này anh em sẽ cùng nhau uống rượu nhé.”

Chen Lingjun gật đầu, và trong lòng cảm thấy ấm áp.

Chưa kịp cho Đinh Thượng Chân nói gì, cậu bé mặc áo xanh đã bước nhanh về phía trước, đá mạnh cánh cửa lớn của biệt thự nơi Bạch Đăng ở, rồi khoanh tay cười nói: “Anh em ơi, buổi tối mà lại ẩn náu để uống rượu sáng à, quả thật hơi sớm đấy, ha ha ha…”

Dưới chân núi, vị đạo sĩ canh cửa đội chiếc kẹp tóc bằng gỗ, nhúng tay vào miệng để lấy nước bọt, dùng ánh trăng làm ánh sáng để từ từ lật trang sách. Buổi tối khuya vắng vẻ, thật là thời điểm lý tưởng để đọc sách… Đó là một cuốn sách về “quân sự” mà Chủ tịch Chu đã giới thiệu mạnh mẽ; quả thực có rất nhiều trận chiến được mô tả, nhiều địa điểm chiến trường chưa từng nghe đến trước đây… Các cuộc chiến đấu được viết rất hay, sự kết hợp giữa thực và ảo rất tuyệt vời; những đoạn trống thỉnh thoảng còn để lại dư vị sâu lắng.

Bộ áo choàng bằng vải bông màu xanh ấm áp, tiếng lật trang sách vang lên nhẹ nhàng… Nơi nào tôi cảm thấy yên bình, đó chính là quê hương của tôi.

Bỗng nhiên có một cái vỗ nhẹ lên vai, suýt nữa thì làm cho vị đạo sĩ này hoảng sợ đến mức “linh hồn bỏ xác”.

Vị đạo sĩ cũng chẳng quan tâm liệu việc đó có hiệu quả không, hai tay anh ta vẫn tiếp tục niệm chú, sử dụng một bài chú được cho là có thể giữ vững linh hồn… Khi quay đầu lại, anh ta mới nhận ra đó là anh trai Đại Phong của mình đang đứng phía sau. Vị đạo sĩ than phiền: “Cái gì thế này, xuất hiện bất ngờ như ma quỷ vậy, làm tôi sợ chết khiếp! Cậu hãy quay lại làm việc canh cửa đi!”

Đại Phong cười ha hả và đặt chiếc ghế tre sang một bên: “Cậu đã biết cách sử dụng những bài chú để khóa cửa rồi mà, làm sao tôi có thể làm gì được cậu chứ?”

Vị đạo sĩ ngạc nhiên hỏi: “Cuốn sách đạo này tôi đã mua với giá mười mấy đồng đồng từ quán ở bên lề đường, thật sự không phải là hàng giả chứ?”

Đại Phong trả lời: “Tất nhiên là hàng thật rồi, nhưng không thể lừa được cậu đâu.”

Vị đạo sĩ cười một cái, không coi đó là chuyện nghiêm trọng.

Đại Phong ôm đầu, ngồi thẳng lên chiếc ghế tre, bỗng nhiên di chuyển nhẹ người, rồi run rẩy, tự ti nói: “Dù sao tôi cũng không còn trẻ trung nữa; trước đây, ngay cả trong cái lạnh giá, khi nằm trần truồng trong chăn, cơ thể vẫn ấm áp như thế này…”

Cuốn sách về quân sự đó thực sự rất hấp dẫn…

Zheng Dafeng took the books and started to act like a senior. “Reading these military books full of battles and killings, each volume is pretty much the same. You’re not ready for that yet; it lacks some real interest.”

There’s a mountain under the jurisdiction of Luopo Mountain, named Zhaodugang.

Li Huai owns a private mansion here, and actually, she also has a residence on Luopo Mountain as well. However, “maid” Wei Taizhen seems quite reserved there, always looking pale and pitiable. So Li Huai simply moved here instead. It was Chen Lingjun who guided her on the way; along the way, the young boys in green kept making suggestive gestures at her, which made Li Huai quite embarrassed. After she explained her feelings, Chen Lingjun just said, “I understand, I understand…” But Li Huai felt helpless—how could he really understand?

When Li Huai settled down in Zhaodugang, Lin Shouyi and Dong Shuijing, who were temporarily staying in Taoye Alley, also came here for a visit. After all, they all had a share of the mountain mansions.

But one of them was the wealthy Dong Banzhou, while the other was Lin Yupu, who regarded money as worthless and considered the immortals on the mountain to be more important than princes and marquises. I guess neither of them had ever thought about owning a large mansion like Li Huai did when they were young…

Among their old classmates, it seemed that Yang Jiaobian had changed the most. But now she was a married woman with children of her own. Still obsessed with money, when she heard that there was also a mansion registered in her name in Zhaodugang, she made a special trip over to check it out. She kept asking how much such a large mansion was worth. According to the current market prices in their hometown of Huaihuang County, if she were to sell it to an immortal on the mountain, it would surely fetch a fortune—perhaps even enough to be paid in “immortal money” or that kind of currency used during the Lesser Heat season. She also wondered if it could be rented out, and how much the rent would be each year. And in the future, when she got older and passed away, could it be inherited by her family and children?

Listening to their chatter, Li Huai and the others smiled and even made a few jokes with Shi Jiachun. But upon hearing her last question, they all fell silent.

Shi Jiachun stopped in her tracks and looked at their expressions. Their old classmates from school; each of them was still quite young. Well, not to mention Lin Shudaizi, who was handsome even as a child, he now looked even more refined. Dong Shuijing, who used to be rather dull, also had a more masculine presence now. Even Li Huai, who used to be a chubby child often made to cry, now exuded an air of scholarship, looking like a proper young scholar.

The woman reached out to smooth her hair and said with a gentle smile, “My gentlemen, are you serious? I’m not even sad, so why should you be? Come on, did you actually have a secret crush on me all along? Lin Shouyi, Dong Shuijing, do you like Li Huai’s sister just as a cover story? And does Li Huai’s fondness for Li Baoping also seem fake?”

Lin Shouyi and Dong Shuijing exchanged a smile; it was rare for them to talk about Li Huai without cursing each other or acting like foolish chicks out of their cages.

Li Huai said helplessly, “Don’t talk nonsense. If Li Baoping hears about this, she’ll surely make your life miserable.”

Hồi nhỏ, quần lót của Lý Hoài thường xuyên bị vướng trên cây; cậu bé ngồi gục xuống đất và khóc thảm thiết. Còn cô bé mặc áo choàng bằng vải bông đỏ thì đã chạy mất dấu vết từ lâu rồi. Ông Chí, người nghe thấy tiếng khóc của cậu bé mà chạy đến, có lẽ vì đã quá nhiều lần như vậy nên sau này ông ấy cũng chẳng buồn hỏi nguyên nhân nữa. Ông chỉ dùng một cây gậy tre dài để giúp Lý Hoài lấy lại quần lót của mình. Cậu bé nhỏ bé ấy tuy còn nhỏ nhưng lại rất mạnh mẽ; có lần cậu ta thậm chí còn ném quần lót của Lý Hoài lên đỉnh cây đến nỗi cây gậy cũng không với tới. Những đứa trẻ xung quanh đều đứng xem náo nhiệt, cùng nhau bàn tán và đưa ra vài ý kiến giúp đỡ ông Chí. Đôi khi, Đỗ Thủy Tỉnh – người vốn ít nói – cũng lần đầu tiên chủ động lên tiếng, nói rằng mình biết cách trèo cây. Ông Chí cười và lắc đầu, sau đó nhặt một hòn đá trên mặt đất, cân nhắc một chút rồi ném nó lên bầu trời.

Thật đáng tiếc, hòn đá chỉ bay qua ngọn cây, tạo ra tiếng xào xạc; ánh sáng vàng rải xuống mặt đất qua những chiếc lá cây, và theo sự lay động của lá, ánh nắng mặt trời trên mặt đất cũng bắt đầu lung linh.

Những đứa trẻ đứng xem đều thở dài; chỉ thiếu chút nữa thôi là hòn đá ấy sẽ trúng mục tiêu…

Ông Chí lại nhặt một hòn đá khác, và lần này thì thành công – hòn đá đã trúng vào cành cây cao. Quần lót của Lý Hoài rơi xuống; cậu bé vội vàng mặc lại quần và trên đường về nhà, cậu ta cảm thấy vô cùng vui sướng. Ha, hôm nay mình thật là may mắn! Trên đường về, cậu ta gặp một cô chị gái gầy yếu, trông không mấy xinh đẹp; cô ấy đến đón cậu về nhà. Lý Hoài kể cho cô ấy nghe về “chiến công” hôm nay và nói rằng ngày mai mình vẫn sẽ mặc chiếc quần đó, vì vậy không cần phải sợ cậu bé Bảo Bình nữa. Cô Lý Liễu nắm tay em trai mình, cười nhẹ và kiên nhẫn lắng nghe những lời kể của cậu bé.

Những nỗi buồn nhỏ nhặt của trẻ con dường như to lớn hơn cả bầu trời; chúng có thể khiến trẻ khóc đến nỗi giọng nói bị nghẹn lại.

Nhưng thường chỉ sau vài phút, nỗi buồn ấy lại biến mất, giống như những chiếc chìa khóa nhà mà trẻ con vô tình làm rơi đi đâu đó…

Tối nay, Lý Hoài đặt cuốn sách của các bậc hiền triết xuống, rời khỏi phòng và bắt đầu công việc của mình.

Thật đáng tiếc, trên núi Lạc Phốp này, ngoại trừ Tiểu Mì Lích và người đầu bếp già, có vẻ như không ai còn muốn nói vài lời khen ngợi một cách không chân thành nữa.

Vệ Thái Chân lắc đầu mạnh mẽ: “Thưa công tử, con không dám gặp tiên sinh Bạch, cũng không cần phải gặp. Chỉ cần được ở chung trên một ngọn núi với tiên sinh Bạch, con đã cảm thấy rất hạnh phúc rồi.”

Đó chính là tiên sinh Bạch, người duy nhất trong hàng ngàn năm qua!

Tài năng xuất chúng, tâm hồn trong sáng như băng tuyết.

Lý Hoa đùa cợt: “Thật là tiếc, con đã chuẩn bị sẵn cả những lời nịnh hót rồi.”

Thực ra, thường ngày Lý Hoa luôn cư xử một cách chân thành và đúng mực bên Vệ Thái Chân, chỉ sợ cô ấy hiểu lầm mình là loại người không chính trực, lời nói không đáng tin cậy. Đặc biệt, anh ấy rất lo lắng về việc làm hỏng danh tiếng quan trọng của một người phụ nữ. Nhưng khi trở về quê hương và đến núi Lạc Phốp, Lý Hoa mới cảm thấy thoải mái hơn một chút và dám cư xử tự nhiên hơn. Tại học viện Đại Tây Sơn Nhạc, Lý Hoa vẫn giữ danh tiếng của một người hiền nhân; bên ngoài học viện, anh ấy cũng là một đệ tử kế thừa của dòng họ Văn Thánh, vì vậy anh ấy luôn cẩn thận trong mọi hành động.

Nhìn thấy Vệ Thái Chân nở nụ cười e lệ với đôi mắt nhỏ như mặt trăng, Lý Hoa tò mò hỏi: “Cô cười gì vậy?”

Vệ Thái Chân cười nói: “Con chỉ tưởng tượng cảnh công tử nịnh hót người khác thôi, thấy rất buồn cười.”

Lý Hoa đỏ mặt và kể: “Để con kể cho cô nghe về những chuyện khi con còn nhỏ đi học nhé.”

Ánh mắt Vệ Thái Chân sáng lấp lánh, tràn đầy hứng thú, cô ấy vội vàng ngồi thẳng người, đặt hai tay nhẹ lên đầu gối: “Được thôi.”

“Đó là một câu chuyện khá dài đấy.”

Lý Hoa suy nghĩ một chút, rồi bắt đầu kể: “Câu chuyện bắt đầu từ khi con gặp Chén Bình An. Đó là vào một buổi sáng đầu xuân, nếu con nhớ không nhầm thì lúc đó con bảy tuổi, còn Chén Bình An mười bốn tuổi.”

Lý Hoa sau này mới biết từ người khác rằng, vì muốn có được bữa ăn ngon vào ngày sinh nhật của mình, Chén Bình An đã lén câu cá suốt đêm và còn trách Cùi Đông Sơn không nói sớm hơn.

Nhưng ngày hôm sau, chính Lý Hoa cũng quên mất rằng đó là ngày sinh nhật của mình; anh ấy còn than phiền rằng ăn mãi cá thì không còn gì thú vị nữa. “Chén Bình An, làm đầu bếp mà sao không thay đổi khẩu vị chút nào?”

Vệ Thái Chân cười và nói: “Công tử ơi, cái gì cũng có hương vị riêng của nó mà…”

Những người đàn ông và phụ nữ sống trong cùng thời đại với Châu Tích, tất cả đều không may mắn; đàn ông thì không thể đánh bại được kẻ điên chiến ấy.

Những ai đã từng thấy dung mạo của Châu Tích, người ta nói rằng trong số mười phụ nữ, có đến chín người ghét Châu Tích; còn một người kia thì chỉ là chưa từng gặp ông ta trước đây.

Bà Bối Tương đã lâu sống trong vùng đất phú quý này, và những quy định của vương quốc Hồ không áp dụng được với bà – người chủ tể của vương quốc Hồ. Vì vậy, bà thường xuyên ra ngoài để thư giãn. Bà biết rằng có một số linh hồn của núi non luôn “nhớ nhung” Châu Tích; trong số đó có một người là một nữ võ sư đã chết dưới tay Châu Tích trong trận chiến tại kinh thành của vương quốc Nam Viên. Họ từng là những linh hồn thuần khiết, sau đó trở thành những bóng ma nữ và dần được biến thành thần linh nhờ sự ảnh hưởng của lửa hương. Những “bà chủ” này, sau bao năm trời, vẫn luôn mong đợi rằng Châu Tích – người đàn ông quý tộc ấy, sẽ giống như họ, có thể sống lại từ cõi chết.

Tất nhiên, khi họ gặp lại Châu Tích, họ muốn trả thù cho những gì ông ta đã làm; họ ghét Châu Tích đến mức chỉ muốn nghiền nát răng mình. Chỉ cần nhắc đến tên Châu Tích, họ có lẽ đã sẵn sàng nghiền nát răng mình rồi.

Tại biên giới giữa vương quốc Tùng Lương và Bắc Tấn, trong lãnh thổ của Thái Châu, có một hồ tên là Thu Khí Hồ; ở giữa hồ có một ngọn núi xanh tươi rực rỡ, trên núi có một tu viện tên là Đại Mộ Quan.

Cách đây không lâu, khu vực xung quanh hồ này đã bị phong tỏa nghiêm ngặt, và nhiều chốt kiểm soát cùng giám sát bí mật đã được thiết lập.

Bên bờ hồ có vài chiếc thuyền đẹp; thực ra, dù là những người luyện khí, võ sĩ hay những sinh vật kỳ lạ nào, họ cũng không cần phải đi thuyền để đến đảo ở giữa hồ; việc chọn cách đi thuyền đến các đảo trong hồ chỉ là để tìm sự thanh nhã và thư giãn mà thôi.

Tối nay, trên hồ Thu Khí Hồ, hơn ba mươi đảo lớn nhỏ đều sáng rực ánh đèn.

Bỗng nhiên, Châu Bình An đứng dậy; trong chốc lát, đôi mắt ông ta chuyển thành màu vàng rực rỡ, nhìn chằm chằm vào một người nào đó ở trung tâm của vùng đất phú quý này… Nhưng rồi ông ta nhanh chóng trở lại trạng thái bình thường.

Bà thở dài sâu, cảm xúc phức tạp; bà không biết phải nói gì để an ủi Châu Tích.

Tạc Cẩu ban đầu muốn chế giễu một chút, nhưng khi nghĩ rằng mình giờ đây chỉ là người phục vụ thứ yếu trong vương quốc này, bà quyết định im lặng.

Và thế là… câu chuyện về Châu Tích và những người phụ nữ ấy cứ tiếp diễn…

Sự kiện kỳ lạ ấy bắt đầu từ chùa Tâm Tương ở kinh thành nước Nam Viên. Ánh sáng như thanh kiếm vẽ nên những đường cong lượn lờ trên bầu trời, rồi đột nhiên rơi xuống chính giữa vùng đất phúc địa. Ngay lúc ấy, người đầu tiên sử dụng kiếm xuất hiện từ không trung. Dù Chen Ping An đã kịp nhận ra sự kiện kỳ lạ này ngay từ đầu, nhưng mọi thứ diễn ra quá nhanh đến mức bản sao của ông ta, vốn đã gần như không thể nhìn rõ được gì, cũng không kịp để quan sát kỹ lưỡng.

Guo Zhu Jiu hạ mắt xuống, không biết đang nghĩ gì.

Pei Xiang thì hoàn toàn không hiểu chuyện gì đã xảy ra.

Chen Ping An sau khi suy nghĩ một chút, đã đưa ra một giả thuyết và cười nói bằng tâm ý: “Chắc chắn là vị trụ trì già cố tình làm vậy, không muốn tôi có được lợi thế lớn này. Cũng tốt thôi, như vậy tôi sẽ yên tâm hơn và có thể tập trung vào việc tu luyện sớm hơn.”

Chang Ming gật đầu, nhưng giọng nói của anh ta có phần oán trách: “Vì đã chia vùng đất phúc địa Ô Hoa thành bốn phần như vậy, vị trụ trì già kia quả thật đã vươn tay quá xa.”

Chen Ping An vội vàng đặt xuống cốc trà, ho một tiếng và nhắc nhở: “Không thể nói như vậy được, uống nước mà không nhớ đến người đã đào giếng.”

Dưới ánh trăng sáng rực của bầu trời Thanh Minh…

Vị trụ trì già phát ra tiếng cười lạnh lùng: “Thật là một tập tục tốt đẹp… Mỗi người đều chỉ nghĩ đến lợi ích riêng, khiến người khác nghe vào cũng phải cảm động.”

Tiểu Mạc vốn định đứng dậy chào tạm biệt và đi tìm người sử dụng kiếm kia ở triều đại Thanh Thần, nhưng tò mò hỏi: “Ý ông là gì vậy? Có ai ở núi Lạc Phố đã nói gì về người bạn đạo ấy không?”

Đừng để xảy ra hiểu lầm gì nhé.

Vị trụ trì già cười nói: “Là người phụ nữ hóa thân từ tiền vàng, người mà chủ nhân của núi các ngươi đã đưa ra khỏi Vạn Lý Trường Thành… Cô ta cho rằng tôi vươn tay quá xa, can thiệp vào quá nhiều việc.”

Tiểu Mạc không muốn hỏi chi tiết, chỉ hỏi: “Người bạn đạo ấy ở bên kia vùng đất phúc địa Ô Hoa, có còn nhắc đến điều gì nữa không?”

Vị trụ trì già trả lời: “Làm sao có thể nhắc được… Nếu tôi làm vậy, thì vùng đất phúc địa Ô Hoa sẽ không bao giờ có cơ hội trở thành vùng đất phúc địa cấp cao nữa. Chỉ riêng việc lấp đầy những cái hố lớn ấy thôi, cũng cần một số tiền lớn…”

Tiểu Mạc im lặng, không biết phải nói gì.

Lão quan chủ cười ha hả không ngớt.

Nếu như ngày xưa, cổng núi Lạc Phố không được phục vụ khách hàng một cách chu đáo như vậy, thì dù Chen Bình An có chiếm được một trong những “địa điểm phúc lành” ấy đi chăng nữa… Ha, muốn thăng hạng lên những địa điểm phúc lành cấp trung bình hay cao cấp ư? Cũng có thể, nhưng nếu không vì có người chủ mới như anh, thì việc tiêu xài tiền của họ sẽ khiến kẻ này – kẻ luôn thích giả vờ là “đứa trẻ giàu có” – phải trải qua cảm giác xấu hổ khi nhận ra rằng số tiền mình bỏ ra hoàn toàn vô ích, không để lại dấu vết gì. Khi cuối cùng họ cũng nâng được cấp độ của địa điểm phúc lành, thì mỗi lần quay trở lại đó, Chen Bình An lại phải chịu đựng nỗi đau vì tiền bạc một lần nữa.

Chẳng lẽ Chen Bình An thực sự nghĩ rằng chỉ cần chi một chút tiền là có thể biến nơi đó thành một “địa điểm phúc lành” thực sự sao? Dù anh có dùng cọ vẽ lên đó bao nhiêu lần đi nữa, những lớp sơn đỏ cũng sẽ nhanh chóng bong tróc, và nội dung khắc trên bia cũng sẽ mờ đi không rõ nữa.

Giống như những tấm tranh miêu tả cảnh sắc thiên nhiên ở quê hương của anh, người dân thường dùng hỗn hợp gạo để dán câu đối Tết lên tường cửa nhà; về lý thuyết thì chúng rất bền, có thể không cần thay thế trong nhiều năm. Nhưng những câu đối ở “địa điểm phúc lành” này thì chỉ cần chịu sự tác động của gió, mưa và ánh nắng mặt trời, sau vài tháng thôi, chúng đã bị phai mờ ngay.

Khi thời gian trôi qua, Chen Bình An – người mới nhận ra sai lầm của mình – sẽ coi “địa điểm phúc lành” đó như thứ vô dụng và không còn muốn tiêu tiền vào nó nữa. Nhưng nếu Chen Bình An và núi Lạc Phố muốn lấp đầy những thiếu sót đó, dù anh có thêm bao nhiêu danh hiệu hùng hồn hay địa vị đáng sợ hơn so với thời trẻ, anh vẫn phải đến cúi đầu xin lỗi trước tôi. Hãy nhớ mang theo đứa trẻ mặc áo xanh đó theo cùng; trước tiên hãy dạy nó cách nói chuyện đúng mực, sau đó phải cúi đầu và xin lỗi nhiều lần nữa. Cuối cùng, tất nhiên, hai người sẽ trở về tay không.

Dù sao thì Chen Bình An cũng rất thích bảo vệ những gì mình yêu quý; chắc chắn anh không muốn đứa trẻ mặc áo xanh phải cúi đầu xin lỗi trước tôi đâu. Thật may mắn là tôi cũng khá nhớ thù… và không hề có tư cách của người lớn tuổi chút nào cả.

Việc anh đến xin lỗi là do chính anh tự gây ra mà.

Nhớ lại nhiều năm trước, có một kẻ giả mạo là cháu của tổ tiên tôi, tên là Đạo sư Tôn, đã lừa tôi uống rượu. Khi say, hắn bắt đầu phán xét mọi người và mọi việc trên đời này. Hắn từng nói rằng ở phương xa có một vị chủ nhân hang Bích Tiêu tại Lạc Bảo Đàn, người rất đức độ và có tầm nhìn xa trông rộng, thật sự là một bậc tiền bối xuất chúng!

Đạo sư Tôn ấy thật là kẻ khó lường; chỉ cần hiểu ngược những lời hắn nói ra là được.

Vị trưởng lão của chùa nói bằng giọng nội tâm: “Về việc luyện kiếm ở đất phúc Đạo Quan, Bạch cũng tình cờ đã thành công mà.”

Tiểu Mạc suy nghĩ một chút, “Nếu là hắn thì cũng dễ hiểu thôi.”

Vị trưởng lão hỏi tiếp: “Trước đây cậu chỉ nói về những người mà cậu coi là xứng đáng, còn ý kiến của Trần Bình An thì sao?”

Tiểu Mạc trả lời thành thật: “Tôi… sau đó là Chủ tịch Chu. Tiếp theo là hai học trò của tôi: Cao Thanh Lang và Quách Trúc Tử.”

Vị trưởng lão cười ha hả: “Quả nhiên là như vậy.”

Tiểu Mạc mở những bình rượu Vạn Thọ, mặt đỏ bừng, sau khi ợ hơi rượu liên tục, cậu đứng dậy trong tình trạng say sưa. Hôm nay thật sự là uống quá nhiều rồi; cậu vươn tay nắm lấy bàn và nói: “Tôi đi đây.”

Vị trưởng lão cũng đứng dậy, áo choàng phấp phới, hơi rượu tan biến hết, ông mỉm cười nói: “Khi rảnh rỗi không có việc gì làm, đi dạo cùng cậu trên thế gian này cũng tốt.”

Thật là lãng phí! Trong thời cổ đại, các đạo sĩ trên đời này rất kiêng kỵ việc luyện rượu từ khí linh; hành động như vậy thực sự là không có tầm vóc của một đạo sĩ. Sau khi uống rượu xong, họ lại cố gắng loại bỏ hơi rượu ra khỏi người ngay.

Tiểu Mạc vỗ nhẹ vào vai vị trưởng lão: “Bạn đạo Bích Tiêu ơi, có một điều tôi đã muốn nói từ lâu rồi… Tầm vóc của bạn thật sự không xứng đáng với việc uống rượu.”

Vị trưởng lão cười: “Bạn đạo như bạn tôi thì khó tìm lắm. Trong thế gian này, có bao nhiêu người chỉ biết khen ngợi rượu mà không uống! Tiểu Mạc, đừng cố nữa… Hãy nôn ra đi.”

Tiểu Mạc cảm thấy cổ họng khó chịu, dịch vị trào dâng, nhưng vẫn cố gắng nuốt xuống một ngụm rượu lớn.

Vương Nguyên Lệ nhìn thấy cảnh tượng này và không khỏi run rẩy.

Kẻ đạo sĩ gầy guộc này lại hiểu được rồi… Vị tiền bối này thật là kỳ lạ…

Vị trưởng lão tiếp tục nói: “Cậu hãy cẩn thận với những lời mình nói ra nhé…”

Lão Quan Chủ cảm thán: “Tiểu Mạc, những người mà con gặp bây giờ, rốt cuộc không còn là những con người như xưa nữa.”

Tiểu Mạc cười nói: “Con biết mà.”

Trong sân, sau khi liên tục ngáp, Guo Zhujiu hỏi ý kiến sư phụ một hồi, rồi cô ấy liền đi dạo một mình ngắm cảnh. Xie Gou thì trò chuyện rất hợp ý với cô gái tên Qiu Qing (vẫn chưa có danh hiệu đạo sư), nên cô ấy liền kéo cô gái kia đi dạo dưới ánh trăng cùng với Guo Mạng Chủ. Còn Luo Fumei thì muốn ở lại lâu hơn một chút, nhưng bị Pei Xiang dùng âm thanh để đuổi đi; Luo Fumei đành phải đứng dậy và theo sư muội của mình, cùng rời khỏi sân với cô gái mang mũ lông chồn họ Xie. Trong lòng cô ấy đầy tiếc nuối; cô luôn cảm thấy mình chưa kịp nói chuyện với Chén Sơn Chủ dù chỉ một câu, không chỉ là hơi thiệt thòi, mà thực sự là thiệt thòi rất nhiều!

Nếu không, cô ấy đã soạn sẵn bản thảo cho một câu chuyện về phong cảnh núi non rồi. Cốt truyện đó kể về Luo Fumei khi còn trẻ ngây thơ, vào một đêm nào đó đã tranh luận với một quan chức trẻ dưới ánh trăng, không biết trời cao đất rộng, thiếu lễ phép mà xúc phạm Chén Sơn Chủ; kết quả là người kia nổi giận dữ, mắng mỏ cô ấy, nhưng cô ấy không chết, mà vẫn sống sót!

Như vậy, trong nước Hồ Quốc, sau này ai dám đối xử tệ với cô ấy nữa? Không phải so sánh về cấp độ, mà là so sánh về can đảm và khí phách!

Pei Xiang cười nói: “Sơn Chủ, lần này cao quân trở lại Hồ Sơn Phái, đã thử phương pháp “âm thần xuất khỏi cơ thể” để đi du lịch xa; so với trước đây, cuối cùng cũng có thể coi đó là một chuyến du lịch thực sự, đã đi xa đến tận vùng ngoại ô kinh thành của nước Bắc Tấn. Thực ra lúc đó tôi cũng theo sát phía sau “âm thần” của cao quân.”

Chỉ những người tu luyện thành “kim đan khách” mới được coi là thuộc thế hệ chúng ta. Hai vị tiên đầu tiên trong lịch sử Phúc Địa đều xuất thân từ Hồ Sơn Phái của nước Song Lương.

Vì bản thân cao quân có tài năng tu luyện rất tốt, thực ra đó cũng là một món quà lớn mà thiên địa này đã ban tặng cho Yu Zhenyi.

Từ khi trở thành người tu luyện, đến khi tạo ra “kim đan”, mỗi bước đi, mỗi cấp độ đều là những cảnh tượng mới mẻ.

Vì vậy cho đến nay, Phúc Địa Liên Ngõ vẫn không có sự phân chia cụ thể về các cấp độ tu luyện.

Đặc biệt là phương pháp “âm thần xuất khỏi cơ thể” kia, ngay cả khi Yu Zhenyi sau này đạt đến cấp độ Nguyên Ấu, ông ấy vẫn rất thận trọng.

Vị đạo sư này, sau khi trở lại tuổi trẻ, chỉ trước khi “thăng tiên”, mới chia sẻ hết những bí mật của mình cho cao quân.

Chang Ming nói một cách bình thản: “Chúng tôi cảm thấy việc này đơn giản, chỉ vì chúng tôi có quá nhiều kinh nghiệm được các bậc tiền bối trên núi tích lũy lại. Còn họ, những người là sư phụ và đệ tử, thì cảm thấy mọi thứ đều rất khó khăn, bởi vì tất cả đều phải bắt đầu từ con số không, tự mình từng bước một tìm tòi ra cách làm. Đó mới chính là kiến thức thực sự, là di sản và truyền thống được hình thành khi một giáo phái tiên nhân được thành lập. Nói một cách thẳng thừng, nếu quốc gia của các người – quốc gia Hồ Ly – không có núi Lạc Phố làm chỗ dựa, thì sau ba đến năm trăm năm nữa, hoặc nhiều nhất là một nghìn năm, họ sẽ không đủ khả năng cạnh tranh với giáo phái Hồ Sơn. Có lẽ trong đại sảnh tổ tiên của giáo phái Hồ Sơn, ngoài người đứng đầu là cao quân, còn có ít nhất ba đến năm vị chủ nhân của những chiếc ghế quyền lực; chỉ cần lấy bất kỳ một người trong số họ ra, họ cũng có thể quét sạch toàn bộ quốc gia Hồ Ly.”

Ngay lập tức, khuôn mặt của Bối Tương trở nên xấu xí.

Chỉ vì người đứng đầu giáo phái Lạc Phố là cao quân, nên Bối Tương không biết phải nói gì thêm.

Chen Bình An cười và cố gắng hòa giải: “Những gì đạo bạn Chang Ming nói ra, phần lớn đều là sự thật. Nhưng quốc gia Hồ Ly của các người cũng có chỗ dựa của mình mà.”

Bối Tương mỉm cười, chuyển đổi chủ đề và nói những lời tốt đẹp: “Chủ nhân núi ơi, nghe nói trên thế gian này có tổng cộng bảy mươi hai nơi phúc địa, trong đó những nơi thuộc hạng cao cấp thì rất ít ỏi, và không chắc chúng có thể hình thành được một hệ thống tương tự như trí tuệ của trẻ con. Dù sao đi nữa, nơi phúc địa Liên Ngô của chúng tôi vẫn rất may mắn. Người phụ nữ được hình thành từ sự kết hợp của văn hóa thế gian trước đây, có phải là một dấu hiệu tốt lành không?”

Chen Bình An gật đầu: “Có lợi cũng có hại. Có thể hai bên đối đầu nhau, gây ra những rắc rối, hoặc họ có thể cùng nhau tăng cường và ổn định vận mệnh của trời đất. Nhưng nói chung, ngay cả khi xét theo khía cạnh tiêu cực nhất, nếu hai bên không hòa thuận, thì lợi ích thu được chắc chắn vẫn sẽ lớn hơn nhiều so với hại.”

Chang Ming cười nói: “Chắc chắn là chuyện tốt mà.”

Bất kỳ nơi phúc địa nào cũng bị giới hạn bởi ranh giới địa lý và số lượng sinh vật có linh hồn, hơn nữa chúng thuộc về những vùng đất khác nhau. Vì vậy, dù có may mắn được trời ban cho sức mạnh, thì vận mệnh của nơi đó cũng không thể quá lớn.

Trong sân của ngôi nhà, những bức tranh về cảnh đẹp thiên nhiên và cuộc sống yên bình được treo lên tường, tạo nên một không khí thanh bình và hạnh phúc.

Dù không hề muốn chút nào, nhưng giờ đây, khi đã quen thuộc với đủ loại người ở núi Lạc Phóc, Pei Xiang buộc phải thừa nhận một điều: đoán lòng người không phải là điểm mạnh của cô.

Chen Bình An chắp hai ngón tay lại, nhẹ nhàng xoay tròn, rồi chỉ vào hòn đảo trên hồ Hành Thu, nói với nụ cười: “Có vẻ như đó là chữ viết của Chu Tích.”

Pei Xiang che miệng cười và nói: “Chính vị chủ tu ấy đã cẩn thận chọn lựa từng chữ một.”

Chen Bình An gật đầu: “Hiểu rồi, không lạ chút nào.”

Quả nhiên, đó lại là một món nợ tình mà quý tử Chu Tích đã để lại từ trước.

Pei Xiang hỏi một cách thận trọng: “Chủ nhân núi có lo lắng rằng Gao Quân sẽ lợi dụng cuộc họp này để khiến cả thế giới này xa cách chúng ta, núi Lạc Phóc, hay là sẽ công khai trở thành kẻ thù của núi Lạc Phóc không?”

Chen Bình An chỉ cười mà không nói gì.

Chủ tịch luật Trường Mệnh mỉm cười và nói: “Trẻ con chơi đùa, ngoài cát bụi và đất sét có thể thấy khắp nơi, chúng chơi đùa, đánh nhau một cách tùy tiện… Nhưng những đồ chơi như quả bóng lông gà, chuồn bướm tre, xe ngựa bằng giấy, diều giấy, bánh xe quay, trống sóng, tranh liên hoàn, kiếm gỗ, dao tre… tất cả những thứ đó không phải đều cần sự giúp đỡ của người lớn sao?”

Pei Xiang cười một cách ngượng ngùng, trong lòng cảm thấy bất an, không biết phải trả lời thế nào.

Giống như lần trước, Pei Xiang lại cảm thấy một áp lực gần như khiến cô không thể thở được.

Lần cuối cùng cô cảm thấy như vậy là khi cô rời khỏi nước Hồ Ly, lần đầu tiên tham gia cuộc họp tại đền tổ của núi Tịch Sắc Phong; đó là khoảnh khắc cô bước qua ngưỡng cửa.

Xuyên qua hai chiếc ghế, người phụ nữ cao lớn luôn mỉm cười ấy thực sự khiến Pei Xiang cảm thấy u ám. Vì vậy, cô chưa bao giờ có cảm giác thân thiện gì với người này; mỗi lần gặp cô trong núi hoặc trong sân của Chu Tích, Pei Xiang cảm thấy như đang dùng đầu ngón tay nắm lấy một đồng tiền đồng lạnh lẽo vào mùa đông… Càng nói chuyện nhiều, cô càng cảm thấy như đang nắm chặt lấy đồng tiền ấy trong lòng, nhưng dường như không bao giờ có thể làm cho nó ấm lên được.

Pei Xiang liếc nhìn người đàn ông mặc áo xanh bên cạnh mình; Trường Mệnh quả thực là chủ tịch luật, nhưng Chen Bình An mới là người đứng đầu giáo phái.

Tuy nhiên, trái với dự đoán của Pei Xiang, Chen Bình An dường như không xác nhận cũng không phủ nhận điều đó.

Chen Bình An chỉ nói: “Chúng ta hãy tiếp tục cuộc họp.”

Bị đoán ra suy nghĩ, Pei Xiang cảm thấy vô cùng ngượng ngùng đến mức ước gì mình có thể đào một cái hố để chui xuống. Liệu người kia có giữ hận hay không? Có vẻ như ở núi Luopuo, không ít người cũng có thói quen này phải không?

Chen Ping An hồi tỉnh lại, thu dọn tâm trí và hỏi: “Lúc nãy các người có đang bàn về tôi bằng cách truyền thông tin qua ý nghĩ không?”

Hóa ra, lúc nãy trong tâm trí Chen Ping An có những gợn sóng liên tục, như tiếng chuông reo vang, nhưng đó không phải là những lời nói cụ thể nào cả, giống như tiếng cá cắn mồi rồi được dắt đi.

Cái “cá mồi” ở đây chính là tên người đó, và những lời nói liên quan đến họ chính là những gì người đó đã nói. Vì vậy, chỉ cần Chen Ping An giơ câu cá lên, anh ta có thể thấy “bản chất thật” của người đó, hay nói cách khác, là một chuỗi từ ngữ.

Ban đầu anh ta không muốn hỏi, nhưng hai người bên cạnh mình – Chủ tịch Luật Lệ Trường Mạng và Pei Xiang từ quốc gia Hồ Ly – đều rất hiếm khi gọi thẳng tên anh ta, nên Chen Ping An không nhịn được mà tò mò hỏi.

Trường Mạng nghiêng người về phía trước, sau đó quay đầu nhìn về phía chủ nhân của quốc gia Hồ Ly và mỉm cười nói: “Bạn Pei Xiang nghĩ rằng cao quan của phái Hồ Sơn có thể thích công tử không? Tôi thì nghĩ khả năng đó không lớn lắm, phải không?”

Pei Xiang vội vàng gật đầu đồng ý.

Chen Ping An cười nói: “Cái gì mà liên quan đến nhau thế này?”

Trường Mạng cười đáp: “Ai bảo không liên quan chứ?”

Pei Xiang cảm thấy đắng cay trong lòng. Làm sao mình có thể giải thích được chứ?

Dù sao theo lý lẽ mà Chu Li đã nói, chỉ cần suy luận thêm một chút, Pei Xiang có thể dễ dàng rút ra một kết luận trực quan và đáng ngạc nhiên hơn.

Khi Chen Ping An ở nhà, Chủ tịch Luật Lệ Trường Mạng thì ẩn mình phía sau, không lộ diện, chức vụ của ông ta gần như trở nên vô nghĩa.

Nhưng khi Chen Ping An đi xa, Pei Xiang chính là người duy nhất có thể đại diện cho toàn bộ núi Luopuo.

Chủ nhân của chúng ta, Chen, rất khôn ngoan. Tôi cảm thấy không khí giữa Chủ tịch Luật Lệ Trường Mạng và Pei Xiang có vẻ không ổn, có một chút căng thẳng giữa họ. Vì hiện tại trình độ của họ chưa đủ cao, nên những lời nói của người ngoài được biểu hiện thành từ ngữ của họ, không thể duy trì lâu được. Vì vậy, những “con cá” kia giống như đã thoát khỏi câu cá và trốn đi. Khi này, khi Chen Ping An lại giơ câu cá lên, anh ta bỗng nhiên hiểu ra rằng họ đang bàn về chuyện đó… Có gì phải che giấu đâu.

Ở núi Luopuo, ngoài tôi – người làm sư phụ – thì còn ai khác có thể khiến Pei Qian cảm thấy kính sợ chứ? Thực sự chỉ có Chủ tịch Luật Lệ Trường Mạng mà thôi.

Chen Ping An cười nói: “Pei Xiang, quan điểm của bạn không sai đâu.”

Ban đầu Pei Xiang như bị sét đánh, nhưng sau đó cũng cười đồng ý.

Và thế là mọi chuyện trở nên rõ ràng hơn.

May mắn thay, Chén Sơn Chủ đã nảy ra một ý tưởng đột xuất; đó quả thực không phải là chuyện nhỏ. Ông ấy đã bắt đầu trò chuyện với Bối Tương về một bí mật của quốc gia Hồ. Nhưng Chén Bình Anh không nói thẳng ra lý do, mà thay vào đó đã hỏi về ngày sinh và số mệnh của Câu Kinh, La Phù Mỹ cùng một số cô gái xinh đẹp thuộc dòng dõi Hồ. Những người này đều được đánh giá là có năng khiếu tu luyện tốt, hoặc khi sinh ra đã có những dấu hiệu tốt lành đặc biệt, và trên con đường tu hành của họ cũng gặp nhiều may mắn. Mặc dù Bối Tương không hiểu rõ chuyện gì đang xảy ra, nhưng vẫn trả lời một cách thành thật. Tuy nhiên, khi nhìn thấy Chén Sơn Chủ vươn tay ra khỏi tay áo để tính toán số mệnh, Bối Tương cảm thấy khá ngạc nhiên: Lúc nào mà Chén Sơn Chủ lại bắt đầu xem tướng và tính số mệnh cho người khác vậy?

Chén Luật Trường Mệnh giải thích bằng giọng nói trong lòng: “Bối Tương, có những chuyện thực sự không giống như những gì em nghĩ.”

Bối Tương lập tức trả lời bằng giọng nói trong lòng: “Từ khoảnh khắc này trở đi, em chẳng nghe thấy gì cả, và cũng chẳng biết gì cả!”

Chén Luật Trường Mệnh mỉm cười: “Vậy thì tốt rồi, không cần phải thề gì cả. Em là người đáng tin cậy.”

Bối Tương cảm thấy lạnh ran ở lưng; thà rằng mình phải thề một lời thề độc còn hơn! Thật sự là quá khó chịu!

Cô quyết định từ nay về sau sẽ tránh xa Chén Luật này, coi như mình đã tránh được những rắc rối không cần thiết và không phải lo lắng về những điều bất ngờ xảy ra vào ban đêm.

Chỉ cần cư xử tôn trọng nhưng giữ khoảng cách với vị Chén Luật này, có lẽ mọi chuyện vẫn sẽ ổn thôi. Hơn nữa, miễn là Chén Sơn Chủ không ở trên Núi Lạc Phố, cô sẽ cố gắng ở lại quốc gia Hồ càng lâu càng tốt.

Dù sao thì cô cũng là chủ nhân của quốc gia Hồ mà; tại đền thờ của Tổ Sư Lệ Sắc Phong, cô cũng có một chỗ ngồi đấy thôi. Làm sao một người giữ chức Chén Luật như ông ấy lại có thể nghĩ đến việc báo thù cá nhân chứ?

Chén Bình Anh đứng dậy và nói: “Tôi sẽ đi tìm Lưu Hiền Dương và Cố Can; các em không cần theo tôi đâu. Cả Tiết Cẩu cũng không cần đi nữa. Chỉ mất khoảng một giờ là tôi sẽ quay trở lại quốc gia Hồ ngay.”

Trong chốc lát, hình bóng màu xanh của ông ấy biến thành hàng chục tia sáng như những sợi tơ mảnh mai, lao vút lên trời đêm và biến mất trong chớp mắt.

Cuối cùng, tại nơi giao nhau của bầu trời và mặt đất, hình bóng ấy hòa quyện vào với bản sao của phù lệ mà không cần phải tiếp tục tu luyện nữa. Ông ấy hạ mắt nhìn xuống thế giới loài người, và hình dáng của mình bắt đầu rơi về phía đất đai và sông núi.

Nhìn thấy Trần Bình An, ánh mắt Lưu Hiền Dương sáng lên ngay lập tức; trong chốc lát, anh ta trở nên hào phóng và quyết đoán. Sau này, khi bị truy cứu trách nhiệm, có lẽ Gu Càn sẽ không thể đối phó được, nhưng còn có Trần Bình An – người luôn được mọi người khen ngợi trong những tình huống như thế này. Lưu Hiền Dương vội vàng siết cổ Gu Càn lại, sau đó kéo Trần Bình An theo; ông ta ôm lấy cả hai người này, bước đi mạnh mẽ về phía trước và cười ha hả: “Nào, uống rượu nào! Gu Càn chi tiền mời khách, Trần Bình An sẽ đồng hành cùng. Thật đáng thương cho tôi, Lưu này… Hôm nay tôi coi như đã thua cuộc rồi; bị hai người bạn này kéo đi một cách cưỡng bức. Họ đe dọa rằng nếu không uống rượu thì không thể coi là bạn được… Thật sự tôi không thể từ chối được…”

Gu Càn chỉ biết cúi đầu xuống. Nhìn thấy Trần Bình An đứng đó, anh ta liền gửi cho anh ta một ánh mắt bảo: “Cứ để xem sao đã…” Chỉ có anh ta ư? Dù có gan đến đâu cũng không dám bước vào quán rượu cùng họ.

Quả nhiên, họ đều bị hai “người bạn” này kéo đến cửa quán rượu… Nhưng Lưu Hiền Dương càng đi càng chậm lại; anh ta đá mạnh xuống đất, buông tay và quay người bỏ đi. Bóng lưng anh ta trở nên cô đơn và đáng thương.

Trần Bình An cười ha hả bước theo sau; Gu Càn thì bước nhanh như bay, đá mạnh vào mông Lưu Hiền Dương và chế giễu: “Với thái độ nhút nhát như vậy mà còn giả vờ là ông trùm nữa à?”

Lưu Hiền Dương lảo đảo, vỗ vào mông mình, quay đầu lại và nhìn về phía người kia đang cười tươi rạng… Nhưng chưa kịp anh ta mở miệng biện hộ gì, Trần Bình An đã gật đầu mạnh mẽ: “Đúng rồi, đúng rồi! Nếu không phải vì nghĩ đến tôi thì anh ta đã sớm bước vào quán rượu từ lâu rồi… Trông có vẻ như anh ta chỉ biết vui vẻ bên những cô gái xinh đẹp, nhưng thực tế thì anh ta cảm thấy rất khó chịu… Cuối cùng, khi buổi tiệc kết thúc, anh ta bước ra ngoài, đứng trên đường phố và nhìn lại một lần nữa… Rồi tự nhủ với bản thân rằng: Dù sao mình cũng đã từng đến đây một lần rồi…”

Gu Càn giả vờ ngạc nhiên: “Không thể nào được chứ… Lưu đại gia không thể ở lại qua đêm được sao?”

Lưu Hiền Dương đã quay người và bước đi nhanh hơn; anh ta giơ hai ngón tay cái lên.

Trần Bình An kìm nén tiếng cười và cùng với Gu Càn bên cạnh nói: “Tôi sẽ tìm chỗ khác.” “Tôi sẽ trả tiền.”

Lưu Hiền Dương quay đầu lại, chửi bới: “Sao đi chậm thế nhỉ? Trần Bình An ơi… Sao các người không dùng ba chân để đi?”

Ba người cùng quê nhưng khác tuổi; dù bây giờ họ đã trở thành những con người như thế nào đi nữa, dù có giống những gì họ từng nghĩ trong lòng mình hay không… Cuối cùng thì họ vẫn là những người bạn thân thiết và chân thành như ngày xưa.