Con hẻm Ý Trì có cả những người con xuất sắc như Viên Chính Định, Quan Ất Nhiên – những người đã gây dựng được công trạng, làm rạng danh cho gia đình, nhưng cũng có những kẻ không thể mặc được áo quan, không thể nào thành công trong sự nghiệp, chỉ biết lãng phí thời gian mà thôi.

Hôm nay, khi trên đường về nhà, Cao Công Tâm đã gặp phải một kẻ như vậy. Không cần nói đến việc gánh vác trách nhiệm lớn cho gia tộc, ngay cả việc không làm gì cả cũng chẳng có ý nghĩa gì. Gia tộc cũng chẳng thực sự thất vọng về người này. Dù sao thì ở con hẻm Ý Trì và phố Chi Nhi, những hậu duệ của quan lại, những người con của tướng lĩnh cũng không phải là ít. Chỉ cần đến dịp lễ tết, miễn là không làm phiền đến người lớn tuổi, không đến xin mắng, thì vài ngày khó chịu trong tháng Giêng cũng đủ để có thể vui vẻ suốt cả năm. Chiếc xe ngựa từ từ dừng lại; người đàn ông nghe thấy lời nhắc nhở của người lái xe rằng hôm nay Cao Thị Lang không làm việc ở yamen, liền vội vàng vươn tay lên để mở rèm cửa xe. Anh ta cùng tuổi với Cao Thanh Lãng; hôm nay trong xe có một người phụ nữ ăn mặc lộng lẫy. Cô ấy nói rằng muốn đi dạo quanh con hẻm Ý Trì huyền thoại đó. Thông thường, không ai dám đến đây, ngay cả khi không có luật cấm, cũng chẳng ai dám đến thăm con hẻm này. Vì vậy, anh ta đã đưa cô ấy đến đây để cùng nhau khám phá. Cách làm này thực sự hiệu quả hơn cả thuốc kích dục. Người đàn ông nhìn ra ngoài cửa xe, thấy Cao Thị Lang đang đi bộ một mình với chiếc bầu tím trên tay. Anh ta bắt đầu kể cho người phụ nữ nghe về mối quan hệ thân thiết giữa mình và Cao Thị Lang, và về vị trí quý tộc của Cao Thị Lang trong triều đình. Con hẻm Ý Trì chỉ đông đúc vào hai thời điểm buổi sáng sớm và buổi tối; lúc này thì rất vắng vẻ. Người đàn ông nhô đầu ra ngoài cửa xe, thấy không có ai xung quanh, liền cười lớn và nói: “Anh Cao ơi, nếu rảnh thì đến nhà tôi uống rượu nhé! Chúng tôi vừa mới nhập về một lô rượu làm từ núi; thực ra hương vị cũng không kém gì rượu Trường Xuân Tiên Tạo đâu, chỉ là không nổi tiếng bằng mà thôi.”

Cao Thị Lang đang đi dưới bóng cây bạch quả liễu, nghe vậy liền dừng bước lại và nhìn ra ngoài cửa xe; bên kia cửa xe giống như có một cái đầu lợn treo lơ lửng vậy.

Cao Thị Lang quay người sang một bên, chờ chiếc xe tiến lại gần hơn, rồi nhẹ nhàng gõ vào “đầu lợn” đó bằng chiếc bầu rượu và nói: “Được thôi!”

Có lẽ chính vì việc kiếm tiền không dễ dàng, thêm vào đó trong những năm gần đây gia tộc họ gặp nhiều khó khăn trên chính trường, tình hình ngày càng sa sút; đã nhiều năm nay không còn ai đủ tư cách tham dự các cuộc họp quan trọng nữa. Người đàn ông mập chỉ đơn giản là mở một nhà hàng bên bờ sông Changpu. So với đa số người dân bình thường thì có thể coi là giàu có, nhưng trong con hẻm Yichi đầy những gia đình quyền quý, anh ta thậm chí còn không được xem là thuộc tầng lớp nào cả. Trong số những người được coi là không chuyên nghiệp ở con hẻm Yichi, anh ta cũng thuộc hàng kém cỏi nhất. Những người trẻ tuổi khác, chỉ cần sẵn lòng kinh doanh ở phía nam Đại Lệ, thì vài năm trước họ đã sở hữu từ một đến hai chiếc thuyền chở khách. Nói chung, không có mấy ai coi trọng người đàn ông mập này cả.

Đúng lúc đó, vài cỗ xe ngựa đi qua khu vực này; rõ ràng họ nhìn thấy bóng dáng của Thị lang Cao, liền dừng lại. Một chàng trai toát ra vẻ quý tộc mở rèm xe và chào hỏi Thị lang Cao với nụ cười rạng rỡ. Vì hai bên có mối quan hệ thân thiết (cả về gia đình lẫn hôn nhân), nên chàng trai ấy gọi ông ta bằng tên thân mật “Chú Cao”.

Thị lang Cao thậm chí không buồn liếc nhìn họ, cứ tiếp tục trò chuyện với người đàn ông mập một cách thong thả. Anh ta bỏ mặc những người trẻ tuổi ấy ở lại đó; họ không dám chào hỏi tiếp, cũng không dám từ biệt ngay. Vì đã làm mất mặt trước mặt bạn bè, chàng trai ấy không dám thể hiện sự bất mãn trên khuôn mặt, thậm chí còn lặng lẽ rời đi mà không nói gì. Chỉ khi người đàn ông mập nhắc nhở nhẹ: “Chú Cao ơi, đừng làm tôi khó xử nhé!” Thị lang Cao mới liếc nhìn về phía nhóm xe ấy, chỉ giơ cằm lên và ra hiệu cho họ rời đi ngay.

Những chàng trai giàu có trong gia tộc đó, có người giữ chức vụ quan trọng ở các vùng lớn, không dám làm gì sai trái; họ chỉ biết tức giận và trốn vào trong xe, thậm chí còn không cảm thấy mình đã mất mặt gì cả.

Trong con hẻm Yichi, người ta cũng phân biệt đẳng cấp rõ ràng. Thị lang Cao với kinh nghiệm dày dặn trên chính trường chắc chắn thuộc tầng lớp cao nhất. Vì vậy, ngay cả cha hay ông của những chàng trai kia khi gặp Thị lang Cao cũng đối xử thân thiện với ông ta. Khi trò chuyện, nếu Thị lang Cao ngồi theo tư thế thoải mái (chân gác lên nhau), không phải là ông ta thiếu giáo dục, mà là cách ông ta thích.

Cao Gengxin không hề thay đổi vẻ mặt, suy nghĩ một chút rồi cười nói: “Có lẽ là muốn gần gũi hơn với chức vụ của Thị Lang này, cũng không sao đâu, coi như chuyện đó chưa từng xảy ra.”

Người béo ấy hoài nghi, ai mà dám liều lĩnh đến thế? Thật sự nghĩ rằng các quan chức cao cấp như vậy chỉ biết ăn không làm sao? Ít nhất cũng nên mang theo vài bức tranh, đồ cổ gì đó chứ, họ không hiểu gì về những thứ quà tặng thanh lịch cả. Phải làm ầm ĩ đến thế sao? Nhà hàng Changpu River có phải là nơi để giấu chuyện được không? Vấn đề là việc mang đầu lợn đi tìm nhà thờ cũng không ổn chút nào, ai mà không biết rằng Thị Lang Cao của chúng ta nổi tiếng với việc uống rượu và nhận quà nhưng không làm việc gì cả; bên trong bàn thì tốt đẹp, nhưng bên ngoài bàn thì lại khó khăn vô cùng.

Cao Gengxin vẫy tay: “Đừng làm mất thời gian ngắm cảnh đẹp nhé. Nếu sau này thực sự gặp phải vấn đề, hãy tìm đến Hàn Lục Nhi, anh ấy có thể giúp đỡ và nói chuyện. Khu đất gần nhà hàng Changpu River, với chức vụ sáu cấp của anh ấy, cũng tương đương với chức vụ ba cấp ở kinh thành; họ là anh em cùng nhau lớn lên, hiểu rõ về nhau. Đừng quá ngốc nghếch nữa; có những chuyện không hợp lý xảy ra, nếu quá coi trọng tình anh em mà không suy nghĩ kỹ, thì cũng giống như không coi trọng tình anh em vậy. Nhớ chuyện năm ngoái vào dịp cuối năm kia chứ, chỉ là những chuyện nhỏ nhặt thôi, nghe nói có người còn tức giận đến mức phải đóng cửa lại và uống rượu một mình, uống đến nỗi mặt đầy nước mũi nước mắt. Anh ta tức giận với ai chứ? Hơn nữa, thực ra anh ta mới là người có lý, cũng không lạ gì cuối cùng chuyện đó lại lan đến nhà họ; ông Vệ sẽ nghĩ rằng anh không biết cách xử lý mọi chuyện. Mọi mối quan hệ mới trên đời này đều bắt đầu từ việc gây rắc rối cho người khác, sau đó mới tìm cách giúp họ giải quyết những rắc rối đó. Tôi không hiểu tại sao anh lại sợ rắc rối đến thế; nếu thực sự sợ rắc rối như vậy, thì đừng làm việc ở nhà hàng nữa.”

Người béo ấy lầm bầm: “Bố tôi chưa bao giờ nói những điều này với tôi cả.”

Cao Gengxin cười nói: “Đầu óc thì ở trên cổ mình mà, hãy sử dụng nó nhiều hơn đi.”

Người béo gật đầu: “Tôi hiểu rồi, sau này tôi chắc chắn sẽ suy nghĩ kỹ hơn.”

Cao Gengxin cười nói: “Khi nào rảnh, hãy đến nhà tôi chơi nhé.”

Người béo mỉm cười và gật đầu.

Ngay cả Cao Gengxin cũng không ngoại lệ; tất cả họ đều được nuôi dạy bởi thế hệ cha ông mình. Điểm khác biệt duy nhất là họ bị đánh bằng những vật dụng như dây lưng bằng ngọc, vỏ dao, roi ngựa hoặc cây gậy trừng phạt. Nếu gây rắc rối bên ngoài thì còn đỡ, nhất là trong những cuộc ẩu đả giữa bạn bè cùng trang lứa, người lớn hầu như không quan tâm lắm; dù bị sưng mặt hay chảy máu thì cũng chẳng sao. Nhưng có hai việc thì chắc chắn sẽ bị đánh đập: một là những kẻ dựa vào gia thế mà học không chăm chỉ, dám chống lại thầy giáo ở trường học; loại người này khá phổ biến ở khu vực Chí Nhân Môn. Thứ hai là những kẻ bắt nạt các cô gái cùng tuổi; một trận đòn thật sự sẽ khiến họ phải hối hận. Dù các quan chức ở hai con phố kia có bận rộn đến đâu, những kẻ mặc áo màu vàng tím, những quý tộc cao cấp này, khi trở về nhà vẫn phải chịu sự trừng phạt theo luật gia đình.

Cao Gengxin bước một mình về nhà, như thể đang tự nhủ với bản thân mình.

“Thầy Ma ơi, liệu Chén Bình An có đã đoán ra sự thật chưa? Lúc đó tại sân nhỏ, ông cố tình không tiết lộ sự thật phải không? Vì muốn giữ mặt cho tôi, đệ tử này sao? Ông không trách tôi chút nào à?”

Một vị lão sư đã làm cố vấn cho Cao Gengxin tại huyện Hoài Hoàng nhiều năm trả lời một cách bình thản: “Ông ấy rất tinh ý; ngay từ trước đó đã liên tục thử thách bạn rồi. Chắc chắn ông ấy đã đoán ra sự thật, nếu không thì sao lại giúp bạn thanh toán hóa đơn rượu? Đó coi như là sự thừa nhận im lặng đối với hành động liều lĩnh của bạn. Còn tôi, chỉ là một bóng ma không ai muốn nhìn thấy… Làm sao có thể gọi là thầy được? Có cái gì để nói về mặt mũi nữa chứ?” Cao Gengxin xoa trán, cảm thấy đau đầu dữ dội, và hỏi một cách e dè: “Liệu có để lại những hậu quả khó lòng sửa chữa không? Phải chăng tôi đã quá tham lam?” Vị lão sư kia cười lạnh: “Mọi chuyện đã đến nước này, việc hối tiếc cũng vô ích rồi.” Cao Gengxin bắt đầu van xin: “Thầy Ma ơi, tấm bảng ngọc ‘Địa Chỉ’ kia, ban đầu chính là manh mối mà thầy đã cho tôi. Theo thứ bậc và mối quan hệ gia tộc, thầy cũng là chú của Chén Bình An… Nếu thực sự phải tính toán sau này, thì thầy hãy giúp tôi vượt qua khó khăn này nhé.”

Vị lão sư họ Ma im lặng không nói gì. Ông ta không dám công nhận mối quan hệ với đệ tử của mình.

Giống như những gì đã nói, mọi chuyện đã đi quá xa…

Một người đã có thể tham gia các cuộc họp của Viện Văn Học Trung Thổ mỗi lần, điều quan trọng là anh ta còn có thể thường xuyên gặp gỡ những vị thầy đã khôi phục lại vị trí thần linh của viện văn học đó; ngược lại, có người lại chỉ trở thành những bóng ma không thể siêu thoát sau khi chết, không một tiếng tăm nào. Ngày nay, khi nhắc đến dòng dõi của Văn Thánh, thế hệ trẻ tuổi chắc chắn không ai biết rằng Văn Thánh từng có một đệ tử tên là Mã Trần. Vị học giả già kia đã từng đến kinh thành và ở lại tại Viện Sách Xuân Sơn, nhưng suốt thời gian đó, Mã Trần chưa bao giờ xuất hiện; người thầy mà ông ta kính trọng nhất cũng không hề tìm đến ông. Có lẽ ông ta đã biết từ lâu rằng ở kinh thành Đại Lư vẫn còn tồn tại bóng ma Mã Trần, nhưng có thể thầy ấy không hề hay biết, hoặc có thể là biết mà giả vờ không biết.

Bây giờ, Mã Trần vẫn còn một danh tính ẩn danh khác: ông ta là một trong những người phụ trách việc cúng tế các vị vua qua các thời đại tại đền thờ của kinh thành Đại Lư.

Ở kinh thành, người duy nhất có thể nói chuyện được với Mã Trần là ông Yang, người hiện đang giữ chức vụ thần canh giữ ban đêm tại đền Thành Hoàng. Đây rõ ràng là một con đường thoát được sắp xếp bởi ông già Yang ở sau cửa hàng thuốc; bằng cách trở thành thần linh của núi sông, ông ta có thể tiếp tục bảo vệ dòng họ mình. Cửa hàng thuốc được truyền lại từ đời này sang đời khác trong gia tộc Yang; người già ở sau cửa hàng, mặc dù theo danh nghĩa có họ Yang, nhưng người dân trong thị trấn cũng coi ông ta như một bậc trưởng lão của gia tộc Yang, nhưng thực ra ông ta không hề có liên quan gì đến gia tộc Yang ở ngõ Đào Diệp.

Cuối cùng, Mã Trần nói rằng: “Cui Thiên ngày xưa đã cố ý để tôi, người vừa không phải người vừa không phải ma, ở bên cạnh bạn, giúp bạn quản lý công việc sản xuất gốm Long Quán. Chắc chắn Cui Thiên đã đợi đến ngày này… Chen Bình An rất thông minh; tất nhiên ông ấy có thể đoán ra điều đó. Vì vậy, chỉ cần sau này bạn có thể sử dụng tốt dòng khí địa lý mà mình biết, Chen Bình An sẵn lòng tin rằng bức thư đó thực sự đã từng tồn tại.”

Cao Công Tâm tò mò hỏi: “Thầy ơi, việc thầy rơi vào tình cảnh như thế này, chắc chắn là do sự sắp đặt của Quốc Sư Cui phải không? Suốt bao nhiêu năm qua, thầy không hề oán trách ông ấy chút nào sao?”

Mã Trần trả lời một cách bình thản: “Lỗi là do chính mình gây ra; không thể trách người khác được.”

Ma Zhan shook his head, “As a being like me who shouldn’t be seen in the light of day, it’s enough for me to serve as a temple caretaker. It’s not appropriate for me to set foot in your esteemed homes.”

Cao Gengxin then stopped trying to persuade this old man, who was so strict and formal in everything he did and said.

Suddenly, Ma Zhan asked, “Cao Gengxin, with your status and intelligence, why are you in such a hurry to achieve success?”

Cao Gengxin shook his sleeves and raised his arm, pretending to drink from a cup, saying, “Life is not longer than a hundred years; let’s make the most of it while we can.”

Ma Zhan was silent for a moment, then shook his head again, “You’re a cultivator of qi; why do you say life isn’t more than a hundred years?”

Cao Gengxin patted the wine gourd at his waist and said with a smile, “What so-called immortals? I’m just a drunkard.”

Duty called, so Ma Zhan bid farewell to Cao Gengxin and immediately returned to the Imperial Temple. Another temple caretaker handed over a letter, stating that it was sent by an official from the capital named Xun Qu, addressed specifically to Ma Zhan. It was hard to determine whether this was an invitation or a confidential letter; it contained a simple protective spell against eavesdropping. On the envelope were the words “To be opened only by your senior brother,” and the signature was that of his junior brother, Chen Pingan.

Opening the envelope, Ma Zhan found only three sentences inside:

“As our master has said, both life and death are good; that’s the end of human affairs. I sincerely invite you, my senior brother, to come to Luopuo Mountain to meet with our master in person. It was not appropriate for us to reminisce in the capital city of Dali before. Our master misses you very much.”

Ma Zhan put the letter back into the envelope and sat in the quiet and desolate entrance hall. The old man stretched out his palm and gently smoothed the envelope on the table, tears streaming down his face.

Back when the old scholar first arrived in the capital, he would appear by the Renyun Yiyun Building, often twirling his beard as if waiting for someone.

Later, after the “Sage of Literature” visited the Chunshan Academy, it was almost as if he had publicly revealed his identity in the Dali officialdom. After that, the old scholar no longer went to that alley.

When one of his disciples mentioned it, Chen Pingan, who was usually so easy to talk to, suddenly became furious, cursing and complaining about Ma Zhan. “How can he be so disrespectful? Knowing that our master has arrived in the capital, and yet he doesn’t even take the few steps to come and visit? Among all the students in the world, is there anyone who respects their teacher this much? Does he really expect me, as the teacher, to go look for him? I don’t want to see him at all!”

It would be Chen Pingan, or perhaps Mao Xiaodong, who would probably step in to scold Ma Zhan on behalf of their master. Chen Pingan continued to persuade his master not to hold a grudge against Ma Zhan and to show great magnanimity.

The old scholar seemed truly angry; he insisted on not seeing Ma Zhan at all, and no one’s pleas for him would work. He used to be such a good student; although he was a bit foolish compared to Mao Xiaodong and often knew nothing when the master asked questions, he at least respected his teacher. Back in the day, even moving a chair wasn’t Ma Xiaodong’s job… But now that Ma Zhan has become an official, he behaves as if he’s above everyone else and no longer recognizes his master… Chen Pingan tried to persuade his master to go to the Imperial Temple in Dali with him. Even though the old scholar was being pulled by his most favored disciple, he stood firm like a pine tree, refusing to go. He said he wouldn’t leave the alley; if he did so today, he would no longer consider Ma Zhan as his student.

At that point, Chen Pingan had no choice but to give up.

Nói về mình – người được coi là “đệ tử đặc biệt” của thầy, hóa ra cũng chẳng có gì đáng nói cả; chỉ xứng đáng được coi là một đệ tử bình thường mà thôi.

Lão tiểu học viên đành phải an ủi người đệ tử này, nói rằng chuyện đó hoàn toàn không phải như vậy, không thể nào nghĩ như vậy được… Làm sao lại còn giận thầy nữa chứ? Quả nhiên, tất cả chúng ta đều phải trách Ma Trần; nhìn kìa, thầy không xuất hiện mới đúng là điều đáng lẽ ra phải xảy ra…

Cuối cùng, lão tiểu học viên thở dài một hơi, giải thích với Trần Bình An rằng Ma Trần cần phải vượt qua những rào cản trong tâm trí mình.

Trần Bình An đứng bên cạnh cười nói rằng mình đã đoán ra rồi; một học trò chỉ là quan tâm đến thầy mà thôi.

Núi Lạc Phố…

Lưu Thập Sáu và Bạch Cũ cũng vừa đến, lại tiếp tục thêm vài chi tiết về người thiếu niên tóc bạc vào bản gia phả. Khi rảnh rỗi, họ cùng nhau chạy lên đỉnh núi, với vẻ mặt cau có, trông rất buồn bã.

Thật là đáng tiếc… Cuối cùng cũng gặp được Bạch Cũ, nhưng lại không kịp trò chuyện vài câu, thật là đáng thất vọng.

Ngày xưa, tại cung điện Thanh Minh Thiên Hạ, chủ cung là Ngô Sương Giáng càng yêu thích những bài thơ của Tô Tử; còn người bạn đồng đạo của cô ấy – nữ tu có biệt danh “Tự Nhiên” – tuy tài năng tu luyện chỉ ở mức trung bình, nhưng lại là người say mê những bài thơ của Bạch Cũ.

Vì sở thích này, Ngô Sương Giáng đã đi khắp nơi để sưu tầm những bài thơ mới nhất của Bạch Cũ; cô ấy không bao giờ xin sự giúp đỡ từ ai cả. Cô ấy nợ nần không ít ở các nơi như Thiên Đô Quan, Hoa Dương Cung, và cả nơi được mệnh danh là “Thi Phúc Địa”; tất nhiên, tất cả những nợ đó đều đã được trả hết. Còn việc liệu việc mua bán này có đáng hay không, thì chỉ có Ngô Sương Giáng mới quyết định được.

Về lý do tại sao lại yêu thích Tô Tử như vậy, Ngô Sương Giáng nói rằng Tô Tử biết cách tìm niềm vui trong khó khăn, nên mới có được sự khoan dung. Trong khi đó, Bạch Cũ thì quá may mắn; người quá thành công thường dễ trở nên buồn bã… Nhưng Bạch Cũ thực sự là người tài năng xuất chúng, đặc biệt là vì có “khí tiên” dồi dào; những người thành công trong cuộc sống thích cô ấy, và cả những người thất bại cũng vậy.

Hôm nay cuối cùng cũng gặp được Bạch Cũ “ngoài sách vở”, cô ấy lại cảm thấy ngượng ngùng.

Cái thân xác này của mình… thật là đáng tiếc…

Chu Li cười nói: “Tôi cũng không bảo rằng cậu thích Bạch Y đâu, chỉ là ngưỡng mộ mà thôi. Trên đời này, ai mà không ngưỡng mộ Bạch Y chút nào chứ? Như tôi, cũng phải chuẩn bị kỹ lưỡng trước rồi mới dám tiếp cận Bạch Y.”

Chu Li biết rõ rằng lý do cô ấy không trò chuyện nhiều với Bạch Y là vì lo sợ rằng Bạch Y, người đến từ Thiên Đô Quan của Thanh Minh, sẽ thu hút sự chú ý của những bậc cao nhân, và từ đó ảnh hưởng đến Ngô Sương Giáng.

Cậu bé tóc trắng giờ đây đã tự đặt cho mình một biệt danh là Không Hồ.

Dù muốn được ở bên nhau, nhưng trong lòng lại hối tiếc vì đã khiến chồng mình phải tìm cách trở thành quan lại; những nỗ lực đó đều vô ích, giống như niềm vui hão vọng của một người phụ nữ.

Cậu bé tóc trắng lắc lư đôi chân: “Khi bị một người yêu quá nhiều, người được yêu thì có vẻ như lại không biết cách yêu đúng cách.”

Nói tóm lại, cậu ấy đã bị nuông chiều quá mức. Quen với việc đòi hỏi người khác, không biết cách cho đi. Cậu ấy hỏi: “Phải chăng đó chính là lý do? Đây là điều tôi đã suy nghĩ rất nhiều năm mới hiểu ra!”

Chu Li cười nói: “Cũng đúng, nhưng cũng không hoàn toàn đúng.”

Cậu bé tóc trắng ngạc nhiên hỏi: “Làm sao vậy?”

Chu Li tự nhủ: “Có những điều, thực ra cậu không hẳn là không hiểu, chỉ là phải có người bên ngoài như tôi nói ra thì cậu mới cảm thấy đó là lý lẽ đúng đắn; nếu không, cậu sẽ cảm thấy áy náy.”

Cậu bé tóc trắng tự giễu mình: “Ha, phải chăng những nhà sư từ bên ngoài mới biết đọc kinh?”

Chu Li lắc đầu và nói từ từ: “Tôi đã từng đi du lịch một mình ở quê hương mình, không mục đích gì cụ thể. Một lần khi đang leo núi, tôi gặp một vị sư già mặc áo trắng, ôm cây đàn xanh xuống núi. Trên đời này có hàng ngàn ngọn núi, hàng vạn dòng sông; vì đã gặp nhau, chắc hẳn đó là duyên phận. Chúng tôi đã trò chuyện về Phật pháp, và thấy rất hợp nhau. Chúng tôi nói chuyện từ lúc mặt trời lặn cho đến khi mặt trời khuất sau núi. Cuối cùng, tôi có suy nghĩ rằng việc người sư già đọc kinh có vẻ như không chân thành, đó là một câu nói có tính chất miệt thị trong đời thường, nhưng có lẽ trong giáo phái Phật giáo, đó lại là một trạng thái tâm linh rất cao. Ông ấy nói rằng tôi vừa có duyên với Phật, vừa có căn tuệ.”

Chỉ cần nghe những lời nói của vị sư già, cậu bé tóc trắng đã hiểu ra điều gì đó.

Cậu bé tóc bạc giơ ngón tay cái lên, nói: “Thưa ông Zhu, nói thật lòng mà, về lĩnh vực học thuật về tình yêu nam nữ, ông không hề kém cạnh tổ tiên Yǐng Guān chút nào cả!”

Ông Zhu cười nhẹ và lắc đầu: “Làm sao có thể so sánh được chứ? Sự chênh lệch giữa tôi và công tử ấy lớn hơn rất nhiều so với sự chênh lệch giữa ông và Chén Líng Quân đấy.”

Cậu bé tóc bạc cười ha hả, nói: “Nếu nói về việc nịnh hót, thì ông có thể xếp thứ hai; còn vị trí thứ nhất thì đã rõ ràng rồi, chắc chắn phải là thần tiên Giá Lão.”

Thấy cậu bé không tin, ông Zhu chỉ vào cảnh sắc xa xôi: “Cùng một bức tranh, khi người thường nhìn thấy, họ có cảm thấy nó đẹp không?”

Cậu bé tóc bạc đáp: “Tất nhiên là người thường nhìn thấy mới cảm thấy nó đẹp hơn.”

Ông Zhu gật đầu: “Đúng vậy, tình cảm của thanh niên giống như mực được đổ ra trên giấy, tràn ngập sự tự do và tinh tế; điều tuyệt vời là những gam màu được pha trộn một cách tinh tế, khiến người xem không thể nhìn rõ hết được. Còn nếu là một câu chuyện tình yêu nam nữ thì mọi thứ đều rõ ràng, cẩn thận như một bức tranh vẽ tay, từng cử chỉ đều được thể hiện rõ ràng… Vậy điều tuyệt vời ở đâu?”

Sau khi suy nghĩ một hồi, cậu bé không khỏi ngợi khen: “Thật là thú vị!”

Ông Zhu đặt hai tay sau lưng và mỉm cười: “Theo tôi, tình yêu nam nữ thực sự thú vị khi nó diễn ra một cách tự nhiên, không ai có thể ngăn cản được… Nếu không ăn thì thật là đáng tiếc!”

Cậu bé tóc bạc gật đầu và vỗ tay: “Tôi đã ghi nhớ rồi, chắc chắn tôi sẽ học theo cách ông để làm ghi chú!”

Ông Zhu chỉ cười mà thôi.

Cậu bé tóc bạc nói trong lòng: “Trong những người xuất hiện trong bức tranh ấy, có vẻ chỉ có ông Zhu là không thay đổi tên gọi… Còn bên tổ tiên Yǐng Guān thì đã từng sử dụng nhiều tên khác nhau phải không?”

Ông Zhu từng gọi Chén Bình An là “lão gia”, “thiếu gia”, “công tử”…

Rốt cuộc thì phụ nữ vẫn là những người tinh tế hơn.

Ông Zhu mỉm cười: “Đó không phải là tên gọi đâu; họ gọi theo cách họ cảm thấy thoải mái nhất mà thôi.”

Cậu bé tóc bạc cũng không muốn bận tâm đến những điều đó nữa, nói: “Có người nói rằng khi phụ nữ nhìn thấy vẻ đẹp tuyệt trần của con người, họ không cảm thấy e ngại mà ngược lại…”

Ông Zhu tiếp tục: “Đúng vậy, vẻ đẹp ấy khiến họ cảm thấy tự nhiên và thoải mái.”

Chen Pingan cười nói: “Lý Chức Tạo, đó chính là dấu hiệu của kẻ có tội lỗi trong lòng.”

Lý Bảo Châm uốn cong ngón tay, nhẹ nhàng gõ vào tay vịn ghế, hỏi: “Cách thức này để cô lập mình khỏi thế giới bên ngoài… phải chăng là một loại ‘thần thông’ ư?”

Nếu như chỉ cần sử dụng âm thanh trong tâm trí là đủ, Lý Bảo Châm vẫn có thể hiểu được phần nào, nhưng còn những suy nghĩ trong đầu mình thì sao? Trong sâu thẳm tâm hồn, Lý Bảo Châm hoàn toàn chắc chắn rằng mọi ý nghĩ của mình đều bị Chen Pingan ngăn cản hết.

Khi lần đầu tiên nhìn thấy Chen Pingan, Lý Bảo Châm thực sự cảm thấy hoảng loạn, và vô thức muốn tìm sự giúp đỡ… tất nhiên là từ anh trai mình, Lý Tư Thánh.

Cho đến bây giờ, Lý Bảo Châm vẫn không chắc chắn về thực lực của người anh trai này. Anh chỉ biết một điều: dù gặp phải ai, gặp phải chuyện gì, hay rơi vào tình huống khó khăn nào, chỉ cần Lý Tư Thánh xuất hiện, mọi thứ đều sẽ ổn thỏa.

Tư duy này thật giống hệt với Lưu Xích Thành ở Bạch Đế Thành. Dù có chuyện gì xảy ra, ít nhất cũng còn có sự giúp đỡ từ anh trai mình.

Chen Pingan không để ý đến Lý Bảo Châm, bước đến bên bàn, nhìn hai chiếc bát kia, gật đầu cười nói: “Rất sinh động đấy. Nếu Quách Càn thấy được, có lẽ sẽ coi Lý Chức Tạo là người tri kỷ.”

Sắc mặt Lý Bảo Châm hơi thay đổi.

Tiểu Mạch Hoài ôm cây gậy bằng tre xanh, tựa vào cửa phòng, nở nụ cười, nhìn người bạn đồng hương cùng tuổi với chàng trai của mình… quả thật, cùng một loại ngũ cốc nhưng lại nuôi dưỡng ra những con người khác nhau.

Theo lời của các bậc hiền triết, người quân tử có thể bị lừa dối bằng những phương pháp hợp lý; còn có một câu nói thông thường khác cũng có ý nghĩa tương tự: “Thà gây rắc rối với người quân tử còn hơn là với kẻ tiểu nhân.”

Chen Pingan quay người tựa vào bàn, hai tay khoanh trước ngực, nhìn về phía Lưu Sào: “Cậu nghĩ sao? Hay là Lý Bảo Châm đã nói đúng, cậu chỉ giữ đối với tôi một thái độ ác ý thuần túy?”

Lưu Sào nói: “Nếu Lý Bảo Châm quyết tâm giết tôi, thì tôi buộc phải tự cứu mình. Đó chính là bài toán cuối cùng mà ông chủ nhà tôi đặt ra cho tôi.”

Chen Pingan hỏi: “Sau khi giải quyết được bài toán ấy, vượt qua được khó khăn, thì thưa ông Lưu, ông đã có kế hoạch gì dành cho tôi chưa?”

“Ông chủ nhà tôi không hề có kế hoạch nào cả.”

Lưu Sào lắc đầu: “Tôi chỉ muốn sống sót thôi.”

Chen Pingan suy nghĩ một lát, rồi nói: “Nếu vậy, tôi sẽ giúp cậu.”

Chen Pingan hỏi: “Vậy thì tôi càng tò mò hơn nữa, là vì điều gì đây?”

Liu Suo chỉ vào đôi giày vải của Chen Pingan.

Chen Pingan quay đầu cười hỏi: “Lý Chức Tạo, anh có đoán được câu trả lời không?”

Lý Bảo Châm lắc đầu, chắc hẳn Liu Suo này đã điên rồi, làm sao có thể đoán được chứ?

Tuy nhiên, anh ta nhận ra rằng lúc này Chen Pingan dường như đã trở thành một con người khác; chính xác hơn, cuối cùng anh ta đã trở lại là chính mình.

Điều đó khiến cho tâm trạng căng thẳng của Lý Bảo Châm được giảm bớt một chút, ít nhất anh ta cũng có thể thở phào được.

“Giống như một con kiến nhỏ bé không đáng kể, nhưng vì nó đang đứng trên lưng đôi giày của ông Chen, con kiến ấy có thể nhờ đó mà nhìn thấy cảnh vật xa xôi và cao ráo hơn.”

Ánh mắt Liu Suo cháy bỏng, anh ta nói một cách trầm ấm: “Tôi tin rằng một ngày nào đó, chỉ cần theo bước chân của ông Chen, tôi có thể làm được những điều mà bây giờ tôi hoàn toàn không thể tưởng tượng nổi. Liu Suo không mong muốn được ghi tên vào sử sách, không mong cầu bất kỳ danh tiếng hay lợi ích vụn vặt nào, nhưng vào một thời điểm quan trọng nào đó trong tương lai, chắc chắn phải có chỗ đứng của Liu Suo giữa trời đất này. Có thể là bằng cách làm một việc gì đó, nói một câu nói nào đó, trong dòng lịch sử hùng vĩ ấy, Liu Suo có thể chứng minh bản thân mình đã từng tồn tại trên đời này, và ở một mức độ nào đó, có thể thay đổi được hướng chảy của dòng sông!”

Tiểu Mạc cảm thấy khá thú vị, nghe những lời nói của anh ta, chuyến đi này không uổng phí chút nào, liền nói bằng tâm trí: “Thưa công tử, chắc chắn đó là lời nói chân thành của Liu Suo.”

Chen Pingan lại quay người, cúi đầu, nhìn chăm chú vào hai chiếc bát trên bàn: một bát nước trắng và một bát mực. Anh ta vươn tay nhúng một giọt mực, di chuyển ngón tay; giọt mực trên mu bàn tay đó lơ lửng trên mặt nước của bát trắng, chưa kịp rơi xuống. Anh ta quay lưng về phía Lý Bảo Châm và Liu Suo, giọng nói của anh ta mang theo nụ cười: “Các người hãy đoán xem mình mong muốn điều gì cho người kia sống hay chết. Các người chỉ cần nói ra câu trả lời trong lòng là được. Dù sao thì Tiểu Mạc cũng có thể nghe thấy, chỉ có bốn câu trả lời thôi, không khó đoán chút nào: Lý Bảo Châm sống thì Liu Suo sống, Lý Bảo Châm chết thì Liu Suo sống, cả Lý Bảo Châm và Liu Suo đều chết, hoặc cả hai đều sống. Nếu câu trả lời của hai người khác nhau nhưng Lý Chức Tạo lại đoán đúng, thì các người có thể sống; còn nếu Lý Chức Tạo chết, thì Liu Suo có thể sống. Nhưng nếu thực sự có sự trùng hợp như vậy, mà cả hai đều chọn cùng một câu trả lời, thì cả hai đều sẽ chết.”

Lý Bảo Châm cười lạnh: “Chơi đùa với sinh mệnh là điều vô nghĩa, huống chi là thao túng tâm trí người khác. Hơn nữa, tôi là một quan chức cao cấp, làm như vậy là không đúng đắn.”

Chen Pinga chỉ mỉm cười, không nói gì thêm.

Chen Pingan chỉ đơn giản là nhìn chằm chằm vào những giọt mực trên đầu ngón tay sắp rơi xuống chiếc bát trắng, “Thôi thì hãy thử một cách đoán dễ dàng hơn đi. Cả hai các người chắc chắn đều am hiểu về phép thuật, vậy nên khó độ sẽ rất thấp thôi. Giả sử có bốn khả năng như thế này, nếu các người đoán trúng bất kỳ khả năng nào trong số chúng, thì cả hai đều có thể sống sót. Vậy theo các người, xác suất để sống sót là bao nhiêu? Không, một phần tư, một nửa, hay một? Công bằng mà nói, câu trả lời đúng chắc chắn nằm trong bốn lựa chọn này. Tại sao các người không thử đoán xem khả năng đó là bao nhiêu nhỉ? Ai đoán trúng thì có thể ngay lập tức sống sót và rời khỏi căn phòng này. Lý Chức Tạo sẽ tiếp tục đảm nhận vai trò Thượng Thư và là vị vua đứng sau bức màn, còn Li Sào thì thậm chí có thể ngay lập tức gia nhập núi Lạc Phố. Tất nhiên, còn một lựa chọn khác nữa, đó là tạm thời không gia nhập núi Lạc Phố để đổi lấy cuộc sống yên bình và qua đời mà không bệnh tật của Thượng Thư nước Thanh Luân là Lý Bảo. Các người cứ tự do đoán đi, ai đoán trúng trước thì sẽ được phép rời đi ngay.”

Li Sào lại cứ thế nhắm mắt lại, tỏ vẻ như đã chấp nhận cái chết.

Lý Bảo Châm vẫn đang vội vàng suy nghĩ, đoán xem câu trả lời đúng là gì.

Bên ngoài cửa vang lên tiếng gõ cửa, Lý Tư Thánh mỉm cười nói: “Bảo Châm, đừng đoán nữa. Câu hỏi mà ông Chen đưa ra vốn dĩ đã sai rồi, vì vậy tự nhiên không có cái gọi là câu trả lời đúng.”

Lý Bảo Châm thực sự không còn tâm trí hay suy nghĩ nào để truyền đạt cho anh trai mình, nhưng không thể ngăn cản Lý Tư Thánh từ việc dùng phép bói toán.

Chen Pingan thở dài, ra hiệu cho Tiểu Mạc đừng ngăn cản nữa. Lý Tư Thánh mới mở cửa ra, và thấy một đôi mắt vàng rực, trong mái tóc có một đứa trẻ nhỏ nằm ở đó.

Chỉ là sử dụng một phép che mắt mà thôi, Lý Bảo Châm và Li Sào đều không thể nhìn thấy đứa trẻ nhỏ đã theo Chen Pingan rời khỏi núi Lạc Phố.

Chỉ là một cơn hoảng sợ vô ích mà thôi.

Chen Pingan mỉm cười nói: “Sau này, xin ông quan tâm nhiều hơn đến Lý Chức Tạo. Làm trộm ngàn ngày thì không thể luôn phòng bị trộm ngàn ngày được. Dù sao nếu đã có một lần, chắc chắn sẽ còn có lần thứ hai.”

Lý Tư Thánh cười và gật đầu: “Tôi sẽ khuyên anh ấy.”

Hai người cùng nhau bước ra khỏi phòng đọc sách, Lý-Tư Thánh và Trần Bình An đã giải thích sơ lược về tình hình của Thành Bạch Đế.

Trần Bình An hỏi: “Trận đấu này, kết quả thế nào?”

Lý-Tư Thánh đáp: “Có lẽ là không ai thắng cũng không ai thua.”

Có một số bí mật mà Lý-Tư Thánh không nên tiết lộ quá nhiều.

Chẳng hạn như tại Thành Bạch Đế, Trịnh Cư Trung và Dư Đấu đã nói với nhau: “Nếu đã đến thì cứ đối đầu thôi.”

Dư Đấu, người luôn mang theo kiếm và mặc áo pháp sư, theo sự dẫn dắt của sư phụ để đi khắp thiên hạ, đã trả lời ngay tại chỗ: “Đúng là như ý tôi.”

Dù sao thì cả hai bên cũng không muốn nói thêm lời nào nữa.

Họ đều ở cấp độ mười bốn, và còn là những người rất mạnh trong số đó; sự căng thẳng giữa họ rất lớn.

Trận đấu này được sắp xếp một cách ngắn gọn và súc tích; cả Tiên Sư Chí Thánh cũng không ngăn cản, và Đạo Tổ cũng không thấy có gì đáng lo.

Trần Bình An hỏi: “Nghĩa là chỉ cần Dư Đấu ở lại Bạch Ngọc Kinh, thì ngay cả ông Trịnh cũng sẽ thua?”

Lý-Tư Thánh gật đầu: “Ít nhất là tạm thời là như vậy; về sau thế nào thì không thể dự đoán được.”

Ánh mắt Trần Bình An trở nên kỳ lạ.

Lý-Tư Thánh cười nói: “Nói thẳng ra thôi, tôi có gì phải xấu hổ đâu.”

Không thấy đôi mắt vàng nữa, Trần Bình An giơ tay lên xoa mặt, rồi bất đắc dĩ nói: “Liệu Li Bảo Châm cuối cùng là thế nào vậy? Tại sao lại phải làm em trai cho ông Lý, lại coi như anh trai của Tiểu Bảo Bình? Nếu là người khác thì hôm nay tôi sẽ không chịu đựng được ông ấy đâu.”

Một khi đã được Trần Bình An ghi nhận vào danh sách trong lòng, thì như những gì đã xảy ra ở Núi Chính Dương ngày xưa… Li Bảo Châm dù có làm gì đi nữa cũng không thể tránh khỏi sự chỉ trích đó.

Lý-Tư Thánh rõ ràng cũng bất đắc dĩ: “Mỗi gia đình đều có những khó khăn riêng. Nhưng bạn yên tâm, chắc chắn sẽ không để chuyện đó xảy ra lần nữa.”

Trần Bình An ban đầu muốn nói thêm vài điều nữa, nhưng nghĩ rằng đối phương là Lý-Tư Thánh, thì thôi thôi.

Một số lý lẽ đơn giản như: “Sự xa xỉ và ham muốn dục vọng sẽ dẫn đến điều xấu; người thông minh càng ngày càng khó dạy bảo; nếu không kịp thời răn đe, có lẽ một ngày nào đó họ sẽ phải đối mặt với hậu quả nghiêm trọng.”

Lý-Tư Thánh có lẽ đã đoán được suy nghĩ của Trần Bình An, và cười nói: “Đúng là như vậy.”

Trần Bình An chỉ còn biết gật đầu.

Còn về Bạch Đế Thành, về Chính Cư Trung – người sở hữu cả hình thể bình thường, hình thể “thần âm” và hình thể “thần dương” – thì anh ta đã đồng thời nắm giữ được ba cấp độ “Thập Tứ Cảnh” rồi.

Đặc biệt là hình thể “Chính Cư Trung” cuối cùng kia, dường như được tạo ra trực tiếp theo hình mẫu của “Đạo Tổ”.

Trong tâm hồn, trong phép thuật, và trong con đường tu luyện của Chính Cư Trung, cả ba yếu tố ấy đều được kết hợp một cách hoàn hảo.

Chuyện này, sớm muộn gì thì rồi cũng sẽ được mọi người trên trời dưới đất biết đến. Với hình mẫu “Đại Đạo” mà Chính Cư Trung đã xây dựng trong tâm trí mình, thì việc “thời cơ” bên ngoài có như thế nào cũng không còn quan trọng nữa.

Nhưng ngay cả những tu sĩ ở những ngọn núi cao đã dần dần biết đến tin tức đáng kinh ngạc này, vẫn chưa hiểu rõ một sự thật sâu sắc hơn: Ngoài việc Chính Cư Trung đã đạt đến mức độ tu luyện cực cao, anh ta còn sở hữu một lợi thế ẩn giấu nữa. Bởi vì nơi tu luyện của Chính Cư Trung không chỉ tồn tại trong thế giới rộng lớn này (Bạch Đế Thành), mà còn ở cả những vùng hoang dã thuộc cấp độ “Thập Tứ Cảnh”, và cả trong thế giới “Thanh Minh” sau khi Đạo Tổ rời đi.

Vấn đề then chốt là: Khi ba vị tổ sư của ba tôn giáo còn hiện diện, Chính Cư Trung đã có thể đạt được những thành tựu như vậy; thì sau khi họ rời đi, Chính Cư Trung sẽ tiếp tục như thế nào?

Hãy so sánh như thế này: Các tu sĩ ở những ngọn núi cao, mỗi người đều có cấp độ tu luyện riêng; tất nhiên, mỗi người đều vô cùng xuất sắc, nhưng hầu hết họ đều đi theo con đường riêng của mình, và chiều cao của “pháp tượng” tu luyện của họ cuối cùng cũng không thể chạm tới “cái cổ hẹp” ấy – nơi giới hạn của sự tu luyện.

Nhưng chiều cao của “pháp tượng” tu luyện của Chính Cư Trung, dường như chỉ vì có sự hiện diện của ba vị tổ sư ấy mà mới “chỉ có thể” đạt được mức độ đó mà thôi.

Lý Tây Thánh hỏi: “Có mang rượu không?”

Trần Bình An gật đầu: “Uống loại rượu nào ạ?”

Lý Tây Thánh cười nói: “Rượu gạo lứt làng tôi làm là được rồi.”

Trần Bình An liền lấy ra một bình rượu gạo lứt do Đông Bán Thành sản xuất, đưa cho Lý Tây Thánh, và không nhịn được mà cười nói: “Dù có vẻ giản dị, nhưng giá của nó thì không hề rẻ chút nào.”

Chính vì có cái biển hiệu bằng chữ vàng “Lạc Châu”, cộng thêm chiếc bình rượu sứ xanh được sản xuất tại đó, nên giá của nó mới cao như vậy.

Nhưng dù giá có cao đến đâu, thì rượu ấy vẫn là thứ mà Lý Tây Thánh rất thích.

Phần đầu tiên khó ở chữ “tự nhiên”; còn phần sau, việc kiểm soát tâm trí và dừng lại những suy nghĩ thì không phải là điều mà những người luyện khí bình thường có thể làm được. Điều này cũng khác với việc tu tập thiền định của các tu sĩ Phật giáo hay việc tu tâm của các đạo sĩ.

Lý Tư Thánh cười nói: “Bảo Bình sẽ cùng với chủ nhân Cùi và những người khác đi thuyền trở về quê hương; tôi sẽ đi bảo vệ họ một đoạn đường.”

Chen Bình An vội vàng cảm ơn, nhưng Lý Tư Thánh trả lời một cách không mấy vui vẻ: “Anh là anh trai của cô ấy mà.”

Tiểu Mạc kìm nén tiếng cười.

Chen Bình An liếc nhìn bầu trời, hít một hơi thật sâu, sau đó chào tạm biệt Lý Tư Thánh; Lý Tư Thánh cũng đáp lại bằng cách chào.

Lý Tư Thánh là người đầu tiên rời khỏi nước Cảnh Long, hướng tới thành Lão Long ở phía nam của đảo Bảo Bình.

Bỗng nhiên, Tiểu Mạc nói bằng tâm thần: “Cậu chủ, con muốn nhận Lưu Sào làm đệ tử.”

Chen Bình An tò mò hỏi: “Anh ta là người luyện kiếm sao?”

Tiểu Mạc lắc đầu: “Không phải.”

Chen Bình An hiểu ra rằng Tiểu Mạc không chỉ giỏi võ thuật mà còn biết rất nhiều thứ khác; việc dạy Lưu Sào, người đang ở cấp độ Trung Ngũ Cảnh, đối với Tiểu Mạc mà nói, quả là dễ dàng.

Tiểu Mạc nói: “Con sẽ nhận Lưu Sào làm đệ tử không cần phải đặt tên; anh ta không liên quan gì đến núi Lạc Phố cả.”

Chen Bình An gật đầu: “Con nhận đệ tử thì con yên tâm. Nhưng con nên để anh ta ổn định vài ngày trước đã… Thôi kệ, cũng chẳng sao cả; con cứ nói thẳng với Lưu Sào là được.”

Lưu Sào rất thông minh và suy nghĩ sâu sắc; việc gặp được một sư phụ như Tiểu Mạc có lẽ chính là duyên phận mà Lưu Sào đáng được có trong đời.

Khi đưa Tiểu Mạc trở về núi Lạc Phố, Chen Bình An trước tiên ghé thăm ngôi nhà tre, sau đó vội vàng đi gặp sư huynh Quân Thiện.

Trên núi, Tạc Cẩu đã lấy lại hình dáng thật của mình, tức là hình dáng Bạch Cảnh, và đang uống rượu cùng sư huynh Quân Thiện; anh ta không còn vẻ ngoài của một cô gái ngây thơ nữa.

Nhìn thấy Tiểu Mạc trở về, Bạch Cảnh chỉ cười khúc khích và nhắm mắt lại.

Chen Bình An gọi tên sư huynh Quân Thiện; Lưu Thập Sáu cười và gật đầu, mời Tiểu Đệ Tử cùng Tiểu Mạc ngồi xuống uống rượu cùng.

Chen Bình An muốn nói điều gì đó nhưng lại thôi.

Tiểu Mạc và Lưu Sào trò chuyện vui vẻ bên nhau.

Lần này, khi đến thăm bạn bè, ngoài việc nhớ lại những kỷ niệm xưa cùng chủ nhân hang Bích Tiêu, Xiao Mo còn có hai việc mà công tử nhà mình giao phó; trong đó, một việc liên quan đến “Thiếu Nguyệt” – đồng đạo của chủ tịch Lưu.

Trước đây, khi Thiếu đạo Bích Tiêu đến thăm núi Lạc Phố, ông ấy đã thực hiện một giao dịch với chủ tịch Thùy và mang đi “bức tranh thật” được khắc trên vách đá xanh ấy.

Vách đá xanh ấy, với những hố sâu và nhiều “chỗ ngồi”, người dân trong thị trấn gọi nó là “Lưng Bò Xanh”.

Thậm chí Cui Đông Sơn, người đã từng quan sát kỹ lưỡng khắp cảnh vật ở hang Lưu Châu Động Thiên, cũng không thể phát hiện ra điều gì bất thường; cuối cùng, bức tranh ấy lại bị vị chủ tu già chiếm đoạt.

Không lạ gì Cui Đông Sơn không thể nắm bắt được cơ hội này: một là vì trình độ của ông ấy chưa đủ, hai là trong khu vực cũ của hang Lưu Châu Động Thiên, có bao nhiêu điều kỳ lạ và huyền bí nữa chứ?

Thanh niên thì luôn có những lúc nhìn nhầm mà.

Vách đá xanh ấy chính là tấm gương cung trăng từng rơi xuống đáy hồ sen; bên trong tấm gương ấy ẩn chứa hình ảnh của vầng trăng cổ xưa, linh thiêng và vĩ đại. Mối liên kết giữa các vật thể ấy vô cùng mạnh mẽ, tinh thần của nó bền vững qua hàng ngàn năm.

Về cách báu vật này đã di chuyển đến hang Lưu Châu Động Thiên và hóa thành vách đá, chắc chắn có liên quan đến con rồng thật cuối cùng trên thế giới; người ta đều biết rằng lễ cưới của nàng rồng xưa rất giàu có.

Còn về phỏng đoán mà Cố Can đưa ra cho Lưu Hiền Dương, dù không thể nói là hoàn toàn không liên quan, nhưng thực tế thì ông ấy đã đoán đúng một phần sự thật; điều đó có liên quan đến chủ nhân cung Linh Phi Cung, mang danh hiệu Động Đình, và núi Thái Bạch Ngọc Kỳ Vân.

Tuy nhiên, cơ hội quan trọng nhất để lấy lại báu vật “Thiếu Nguyệt” cuối cùng cũng trở về với vị trí ban đầu của nó… chỉ thiếu đi việc trả lại nó cho chủ nhân đích thực mà thôi.

Lần trước, vị chủ tu già đã chi một số tiền lớn để mua vách đá xanh ấy; lần này, Chen Bình An muốn mua lại nó, nhưng lần trước là Cui Đông Sơn đã cạnh tranh về giá, còn lần này thì là Xiao Mo.

Nếu không có Xiao Mo, có lẽ chuyện mua bán này sẽ không thể diễn ra.

Về việc thứ hai, nó liên quan đến nữ võ sĩ tên là Cen Ngân Cơ.

Khi ở cửa hang, Thiếu đạo Bích Tiêu đã nói chuyện với Cen Ngân Cơ – người này cũng có mặt ở đó.

Chen Ping An nói: “Đoán thôi, không chắc chắn đâu.”

Xie Gou xoa xoa chiếc mũ lông cáo, nhếch môi: “Hỏi ông Zhu thì mới chính xác đấy.”

Dưới bầu trời xanh thẳm, hai vầng trăng sáng treo lơ lửng cùng nhau.

Như đôi mắt của một người đẹp, ánh mắt ấy hướng về thế gian phàm tục.

Vị trưởng lão cao lớn bước ra khỏi ngôi nhà tranh.

Cậu đạo sinh ngồi xổm dưới đất có vẻ ngạc nhiên: Có ai cần sư phụ của mình phải tự mình ra ngoài tiếp khách chăng?

Bên ngoài nhà, có một vị đạo sĩ gầy gò, ăn mặc tồi tàn; anh ta nhướng mắt lên, thấy một tia kiếm sáng chói lọi xuyên qua bầu trời, trong chốc lát đã đến giữa vầng trăng.

Đó là một khuôn mặt lạ. Anh ta thu hồi lực kiếm lại, đội mũ vàng, đi giày xanh, cầm gậy tre xanh; trông có vẻ hiền lành, tuổi trẻ.

Vị trưởng lão nhìn thấy anh ta liền cười hỏi: “Cậu đã từng ngủ với nàng ấy chưa?”

Tiểu Mạc bất đắc dĩ đáp: “Đừng nói về chuyện đó nữa.”

Nhưng vị trưởng lão không buông tha cho anh ta: “Tôi đã từng khuyên cậu rồi, hãy thoải mái lên. Cậu ngủ với nàng ấy hay nàng ấy ngủ với cậu, có gì khác biệt đâu? Ai ngủ với ai thì cũng chỉ là ngủ mà thôi.”

Tiểu Mạc nói: “Bích Tiêu đạo hữu, nếu cậu cứ tiếp tục nói chuyện như vậy, tôi sẽ đi đây.”

Cả hai đệ tử bên trong lẫn bên ngoài nhà đều rất tò mò, không biết đối phương là ai mà có thể khiến sư phụ mình tỏ ra thân thiện đến thế.

Sư phụ của họ không phải là người thích đùa cợt đâu. Điều đáng chú ý là đối phương còn có thể nói “tôi đi” một cách thoải mái như vậy.

Vị trưởng lão cười ha hả, nắm lấy cánh tay Tiểu Mạc: “Đi nào, uống rượu thôi! Vẫn là rượu tự nấu như mọi khi, hãy xem tay nghề của tôi có tiến bộ hơn xưa không.”

Tiểu Mạc nói bằng ý nghĩ: “Có hai việc tôi muốn thảo luận với Bích Tiêu đạo hữu.”

“Chẳng qua là chuyện quyền sở hữu chiếc gương cổ ấy, và về xuất thân của một cô gái nhỏ thôi mà.”

Vị trưởng lão than phiền: “Đạo hữu ơi, đã lâu không gặp, việc tái ngộ không dễ dàng chút nào. Sao vừa gặp đã bàn đến những chuyện nhỏ nhặt như vậy? Thật nhàm chán. Nếu cậu thực sự muốn nói chuyện phiếm, thì ít nhất cũng có thể nói về đệ tử của tôi chứ.”

Đệ tử mà vị trưởng lão nhắc đến chính là người vừa rồi.

Họ cùng nhau uống rượu, trò chuyện vui vẻ.

Lão quan chủ cười và nhận xét về đệ tử cả của mình: “Yan nhi thật là tài năng, một mầm non rất giỏi.”

Vương Nguyên Lũy cảm thấy cả hai lời nhận xét này chẳng liên quan gì đến mình, chỉ là không dám phản bác.

Tiểu Mạc gật đầu nói: “Tài năng trong việc tu luyện thực sự rất hiếm có.”

“Còn người kia ở trong nhà, người giúp việc luyện đan, thì thôi không cần nhắc đến nữa; điều duy nhất đáng khen là anh ta khá chăm chỉ trong việc tu luyện.”

“Người tài năng có thể thành công muộn, nhưng điều đó không ngăn cản anh ta trở thành một tài năng trẻ. Trong việc tu luyện, chỉ cần đạt đến mức độ tài năng cần thiết, thì việc cố gắng sau này và một chút may mắn sẽ quyết định thành công. Vì đã có tâm huyết chăm chỉ trong tu luyện, lại là đệ tử chính thức của Đạo hữu Bí Tiêu, may mắn của anh ta chắc chắn không thể tệ được. Chắc chắn trong tương lai, anh ta sẽ có chỗ đứng vững chắc trên núi này.”

Cậu tiểu đạo tử đang bận rộn luyện đan ở trong nhà, nghe những lời động viên này, suýt nữa đã rơi nước mắt vì cảm động.

Lão quan chủ ngạc nhiên: “Có vẻ như Đạo hữu vẫn chưa uống rượu.”

Tiểu Mạc vỗ tay lên bàn và cười nói: “Như Đạo hữu Bí Tiêu đã nói, chúng ta hãy bắt đầu công việc chính trước.”

Tất nhiên, họ bắt đầu uống rượu ngon.

Lão quan chủ vẫy tay, và trên bàn lập tức xuất hiện ba loại rượu tự làm, cùng với ba bát trắng.

Ba loại rượu này có tên là: Bách Niên, Thiên Thu, Vạn Thọ.

Tiểu Mạc đã nghe giải thích của Đạo hữu Bí Tiêu, nên cậu ấy lấy ngay một bình rượu Bách Niên, không vội vàng uống hai loại còn lại. Một trong những điều hạnh phúc trong đời là sau khi trải qua khó khăn, cuối cùng sẽ đến lúc vui vẻ.

Tiểu Mạc mở nắp bình rượu, đổ đầy một bát, uống một hơi thật sâu, sau đó lại đổ hai bát khác và cũng uống hết từng bát.

Khi cùng Đạo hữu Bí Tiêu luyện rượu và uống rượu, họ chẳng bao giờ biết đến việc khuyên người khác uống nhiều hơn.

Lão quan chủ cũng uống theo cách đó, cùng Tiểu Mạc và uống hết ba bát.

Bỗng nhiên, lão quan chủ nhíu mày hỏi: “Chuyện gì vậy, thanh kiếm bay kia?”

Tiểu Mạc cười nói: “Tôi đã tách nó ra và tặng cho một cô gái trẻ có tài năng rất tốt.”

Vương Nguyên Lũy đã di chuyển sang phía dưới mái nhà tranh, ngồi xuống với hai tay khoanh trong tay; nghe vậy, anh ta run rẩy. Người có tài năng có thể thành công muộn, nhưng điều đó không ngăn cản họ trở thành một tài năng trẻ. Trong việc tu luyện, chỉ cần đạt đến mức độ tài năng cần thiết, thì việc cố gắng sau này và một chút may mắn sẽ quyết định thành công. Vì đã có tâm huyết chăm chỉ trong tu luyện, lại là đệ tử chính thức của Đạo hữu Bí Tiêu, may mắn của anh ta chắc chắn không thể tệ được. Chắc chắn trong tương lai, anh ta sẽ có chỗ đứng vững chắc trên núi này.

Cậu tiểu đạo tử đang bận rộn luyện đan ở trong nhà, nghe những lời động viên này, suýt nữa đã rơi nước mắt vì cảm động.

Lão quan chủ ngạc nhiên: “Có vẻ như Đạo hữu vẫn chưa uống rượu.”

Tiểu Mạc vỗ tay lên bàn và cười nói: “Như Đạo hữu Bí Tiêu đã nói, chúng ta hãy bắt đầu công việc chính trước.”

Tất nhiên, họ bắt đầu uống rượu ngon.

Lão quan chủ vẫy tay, và trên bàn lập tức xuất hiện ba loại rượu tự làm, cùng với ba bát trắng.

Ba loại rượu này có tên là: Bách Niên, Thiên Thu, Vạn Thọ.

Tiểu Mạc đã nghe giải thích của Đạo hữu Bí Tiêu, nên cậu ấy lấy ngay một bình rượu Bách Niên, không vội vàng uống hai loại còn lại. Một trong những điều hạnh phúc trong đời là sau khi trải qua khó khăn, cuối cùng sẽ đến lúc vui vẻ.

Tiểu Mạc mở nắp bình rượu, đổ đầy một bát, uống một hơi thật sâu, sau đó lại đổ hai bát khác và cũng uống hết từng bát.

Khi cùng Đạo hữu Bí Tiêu luyện rượu và uống rượu, họ chẳng bao giờ biết đến việc khuyên người khác uống nhiều hơn.

Lão quan chủ vẫy tay, và trên bàn lập tức xuất hiện ba loại rượu tự làm, cùng với ba bát trắng.

Ba loại rượu này có tên là: Bách Niên, Thiên Thu, Vạn Thọ.

Tiểu Mạc đã nghe giải thích của Đạo hữu Bí Tiêu, nên cậu ấy lấy ngay một bình rượu Bách Niên, không vội vàng uống hai loại còn lại. Một trong những điều hạnh phúc trong đời là sau khi trải qua khó khăn, cuối cùng sẽ đến lúc vui vẻ.

Tiểu Mạc mở nắp bình rượu, đổ đầy một bát, uống một hơi thật sâu, sau đó lại đổ hai bát khác và cũng uống hết từng bát.

Khi cùng Đạo hữu Bí Tiêu luyện rượu và uống rượu, họ chẳng bao giờ biết đến việc khuyên người khác uống nhiều hơn.

Lão quan chủ vẫy tay, và trên bàn lập tức xuất hiện ba loại rượu tự làm, cùng với ba bát trắng.

Ba loại rượu này có tên là: Bách Niên, Thiên Thu, Vạn Thọ.

Tiểu Mạc đã nghe giải thích của Đạo hữu Bí Tiêu, nên cậu ấy lấy ngay một bình rượu Bách Niên, không vội vàng uống hai loại còn lại. Một trong những điều hạnh phúc trong đời là sau khi trải qua khó khăn, cuối cùng sẽ đến lúc vui vẻ.

Tiểu Mạc mở nắp bình rượu, đổ đầy một bát, uống một hơi thật sâu, sau đó lại đổ hai bát khác và cũng uống hết từng bát.

Khi cùng Đạo hữu Bí Tiêu luyện rượu và uống rượu, họ chẳng bao giờ biết đến việc khuyên người khác uống nhiều hơn.

Lão quan chủ vẫy tay, và trên bàn lập tức xuất hiện ba loại rượu tự làm, cùng với ba bát trắng.

Ba loại rượu này có tên là: Bách Niên, Thiên Thu, Vạn Thọ.

Tiểu Mạc đã nghe giải thích của Đạo hữu Bí Tiêu, nên cậu ấy lấy ngay một bình rượu Bách Niên, không vội vàng uống hai loại còn lại. Một trong những điều hạnh phúc trong đời là sau khi trải qua khó khăn, cuối cùng sẽ đến lúc vui vẻ.

Tiểu Mạc mở nắp bình rượu, đổ đầy một bát, uống một hơi thật sâu, sau đó lại đổ hai bát khác và cũng uống hết từng bát.

Khi cùng Đạo hữu Bí Tiêu luyện rượu và uống rượu, họ chẳng bao giờ biết đến việc khuyên người khác uống nhiều hơn.

Lão quan chủ vẫy tay, và trên bàn lập tức xuất hiện ba loại rượu tự làm, cùng với ba bát trắng.

Ba loại rượu này có tên là: Bách Niên, Thiên Thu, Vạn Thọ.

Tiểu Mạc đã nghe giải thích của Đạo hữu Bí Tiêu, nên cậu ấy lấy ngay một bình rượu Bách Niên, không vội vàng uống hai loại còn lại. Một trong những điều hạnh phúc trong đời là sau khi trải qua khó khăn, cuối cùng sẽ đến lúc vui vẻ.

Tiểu Mạc mở nắp bình rượu, đổ đầy một bát, uống một hơi thật sâu, sau đó lại đổ hai bát khác và cũng uống hết từng bát.

Khi cùng Đạo hữu Bí Tiêu luyện rượu và uống rượu, họ chẳng bao giờ biết đến việc khuyên người khác uống nhiều hơn.

Lão quan chủ vẫy tay, và trên bàn lập tức xuất hiện ba loại rượu tự làm, cùng với ba bát trắng.

Ba loại rượu này có tên là: Bách Niên, Thiên Thu, Vạn Thọ.

Tiểu Mạc đã nghe giải thích của Đạo hữu Bí Tiêu, nên cậu ấy lấy ngay một bình rượu Bách Niên, không vội vàng uống hai loại còn lại. Một trong những điều hạnh phúc trong đời là sau khi trải qua khó khăn, cuối cùng sẽ đến lúc vui vẻ.

Tiểu Mạc mở nắp bình rượu, đổ đầy một bát, uống một hơi thật sâu, sau đó lại đổ hai bát khác và cũng uống hết từng bát.

Khi cùng Đạo hữu Bí Tiêu luyện rượu và uống rượu, họ chẳng bao giờ biết đến việc khuyên người khác uống nhiều hơn.

Lão quan chủ vẫy tay, và trên bàn lập tức xuất hiện ba loại rượu tự làm, cùng với ba bát trắng.

Ba loại rượu này có tên là: Bách Niên, Thiên Thu, Vạn Thọ.

Tiểu Mạc đã nghe giải thích của Đạo hữu Bí Tiêu, nên cậu ấy lấy ngay một bình rượu Bách Niên, không vội vàng uống hai loại còn lại. Một trong những điều hạnh phúc trong đời là sau khi trải qua khó khăn, cuối cùng sẽ đến lúc vui vẻ.

Tiểu Mạc mở nắp bình rượu, đổ đầy một bát, uống một hơi thật sâu, sau đó lại đổ hai bát khác và cũng uống hết từng bát.

Khi cùng Đạo hữu Bí Tiêu luyện rượu và uống rượu, họ chẳng bao giờ biết đến việc khuyên người khác uống nhiều hơn.

Lão quan chủ vẫy tay, và trên bàn lập tức xuất hiện ba loại rượu tự làm, cùng với ba bát trắng.

Ba loại rượu này có tên là: Bách Niên, Thiên Thu, Vạn Thọ.

Tiểu Mạc đã nghe giải thích của Đạo hữu Bí Tiêu, nên cậu ấy lấy ngay một bình rượu Bách Niên, không vội vàng uống hai loại còn lại. Một trong những điều hạnh phúc trong đời là sau khi trải qua khó khăn, cuối cùng sẽ đến lúc vui vẻ.

Tiểu Mạc mở nắp bình rượu, đổ đầy một bát, uống một hơi thật sâu, sau đó lại đổ hai bát khác và cũng uống hết từng bát.

Khi cùng Đạo hữu Bí Tiêu luyện rượu và uống rượu, họ chẳng bao giờ biết đến việc khuyên người khác uống nhiều hơn.

Lão quan chủ vẫy tay, và trên bàn lập tức xuất hiện ba loại rượu tự làm, cùng với ba bát trắng.

Ba loại rượu này có tên là: Bách Niên, Thiên Thu, Vạn Thọ.

Tiểu Mạc đã nghe giải thích của Đạo hữu Bí Tiêu, nên cậu ấy lấy ngay một bình rượu Bách Niên, không vội vàng uống hai loại còn lại. Một trong những điều hạnh phúc trong đời là sau khi trải qua khó khăn, cuối cùng sẽ đến lúc vui vẻ.

Tiểu Mạc mở nắp bình rượu, đổ đầy một bát, uống một hơi thật sâu, sau đó lại đổ hai bát khác và cũng uống hết từng bịt.

Này, bạn! Hey! Hey! Look here! Look here! Look here!

Xiao Mo tràn đầy hứng khởi, vươn tay chỉ vào bàn đầy rượu, nói: “Một bàn có hai người bạn và ba loại rượu, chẳng phải đã rất thoải mái rồi sao?”

Lão Quan Chủ cười gật đầu, hỏi: “Cậu có từng gặp Zheng Juzhong chưa?”

Bọn họ ở nơi kia đã đụng độ với Yu Dongqian. Nếu thực sự đánh nhau thì chắc chắn là đã đánh, nhưng cả hai bên đều có sự thỏa thuận ngầm, không ai muốn đánh đến chết, dù sao cũng không đáng.

Đối với những người ở cấp độ như họ, ngoại trừ một vài kỹ năng bí mật quan trọng thì không nên sớm sử dụng chúng, nếu không thì dù là những cuộc đối đầu có giới hạn, cấp độ tu luyện, số lượng thủ đoạn, sức mạnh giết chóc và khả năng phòng thủ của họ cũng đều đã rõ ràng.

Xiao Mo lắc đầu: “Tôi vẫn chưa từng đối đầu trực tiếp với người tên Zheng này.”

Lão Quan Chủ nói một cách bình thường: “Cậu cứ mang chiếc gương cổ đó về Núi Luopuo đi. Còn người phụ nữ tên Cen Yange, nguồn gốc của cô ấy có liên quan đến một môn phái nào đó ở Châu Zhuozhou của Thế giới Qingming, nhưng nguồn gốc thực sự của Cen Yange không lớn bằng người tên Zhu Lu, nên Chen Pingan không cần phải suy nghĩ nhiều về chuyện đó nữa. Những chuyện đã qua thì cứ để nó qua đi. Lục Chén luôn là kiểu người không biết cách giữ gìn bản thân.”

Xiao Mo không cảm ơn, chỉ là nâng cốc rượu lên và uống hết một hơi.

Đó là chuyện rất bình thường.

Rõ ràng, Chen Pingan vẫn coi thường mối quan hệ giữa Xiao Mo và Lão Quan Chủ.

Lão Quan Chủ cười không rõ lý do: “Nhớ lại những ngày xưa, đoàn người dài ấy đi theo sau một vị đạo sĩ mang chiếc kẹp tóc bằng gỗ, uốn lượn như rắn trên đường, thật là nhớ da diết thịt.”

Xiao Mo gật đầu, nhớ lại cậu thiếu niên “không nói được” đi cuối đoàn người ấy, chính là vị Đạo Tổ ngày nay.

Những người đạo sĩ đầu tiên đi theo bên “Tiên Uy Đạo Trưởng” hầu như đều đã đạt được thành tựu trong tu luyện, ít nhất cũng là những tiên cấp thấp.

Lão Quan Chủ thở dài: “Đạt được mục tiêu rồi thì nên rút lui, đó là quy luật của trời.”

Xiao Mo nói: “Dù là tâm huyết tu luyện hay kỹ năng chiến đấu, cậu cũng không bằng ông ấy.”

Lời nói của vị khách này, mặc dù là sự thật, vẫn khiến những người trẻ trong phòng căng thẳng, lo sợ rằng bên ngoài có thể sẽ xảy ra cuộc ẩu đả.

Vương Nguyên Lũy khoanh tay, nhìn chằm chằm vào vị tiền bối kia, không biết phải làm gì, chỉ biết thở dài.

Thôi cũng được, tiết kiệm cho Lý Hoài phải giải thích gì nữa. Thực ra hồi nhỏ, khi cậu ấy mặc quần lót, Lý Hoài với vẻ ngoài đầy sức sống và năng động, thường xuyên tụ tập cùng các bà cô, nghe họ trò chuyện về những chuyện gia đình.

Lâm Ngọc Bảo và Đỗ Bán Thành cùng nhau đi đến Niu Giác Độ, và đã gặp một người bạn học đến từ Đại Lưu Kinh Thành.

Đó là Thạch Gia Xuyên, người đã kết hôn từ lâu và con cái cũng đã lập gia đình. Dĩ nhiên, bà ấy không thể còn buộc tóc thành hai búi như hồi nhỏ được nữa.

Thạch Gia Xuyên đùa rằng: “Đỗ Thủy Tỉnh, không công bằng chút nào! Tôi đã nghe danh tiếng của anh ở kinh thành rồi. Giờ anh giàu có như vậy mà không giúp tôi thuê một chiếc thuyền qua sông để tôi được trông giống như một người giàu có trên núi một lần sao?”

Đỗ Thủy Tỉnh cười đáp: “Tiền của không nên để lộ ra ngoài.”

Lâm Thủy Nhất cười lạnh: “Thạch Gia Xuyên, có lẽ cô ấy vẫn chưa biết đâu. Những năm trước còn là Đỗ Bán Thành, nhưng bây giờ chúng ta nên gọi anh ấy là Đỗ Bán Châu mới đúng. Không chỉ việc để chiếc thuyền thuộc về tên anh ấy chở cô ấy một chuyến, ngay cả việc Đỗ Bán Châu tặng cô ấy một chiếc thuyền qua núi không phải là chuyện gì to tát đâu. Chỉ cần lấy ra một ít tiền từ kẽ móng tay anh ấy cũng được rồi.”

Đỗ Thủy Tỉnh không vui: “Lâm Ngọc Bảo, im miệng đi! Đừng quên là cậu vẫn nợ tôi một trăm đồng tiền thần tiên đấy. Cậu phải trả lãi cho tôi mới vui được chứ?”

Thạch Gia Xuyên phát ra tiếng khen ngợi, quan sát Đỗ Thủy Tỉnh kỹ lưỡng: “Hồi đi học, tôi luôn nghĩ mình là người giỏi tính toán nhất, chắc chắn sau này sẽ làm ăn lớn và kiếm được nhiều tiền. Tôi chẳng coi trọng đồng xu nào cả, hàng ngày chỉ quan tâm đến những đồng bạc vụn. Không ngờ cuối cùng lại là anh giàu có nhất… Thật không ngờ được. Nếu biết trước thì tôi đã kết bạn với anh từ lâu rồi.”

Đỗ Thủy Tỉnh cười hỏi: “Cô ấy sẽ ở bên núi Lạc Bạc hay là anh sẽ giúp cô ấy tìm chỗ ở ở thị trấn hoặc thành phố?”

Lâm Thủy Nhất nói: “Chắc chắn là ở thành phố rồi. Tất cả các nhà trọ ở đó đều mang họ Đỗ mà.”

Thạch Gia Xuyên thở dài, ánh mắt đầy nụ cười, trêu chọc: “Nếu biết trước thì hồi học ở trường tôi đã bám lấy anh rồi. Dù là ở Đại Lưu Kinh Thành hay ở bến thuyền qua sông, bây giờ mua đồ cũng cần phải xem giá cả nữa chứ.”

Đỗ Thủy Tỉnh tỏ vẻ bất lực.

Thạch Gia Xuyên che miệng cười: “Nếu biết trước thì tôi đã bám lấy anh từ lâu rồi…”

Shi Jiachun vẫn còn giữ vẻ ngây thơ, cười ha hả không ngớt. Sau khi gắng sức kìm nén tiếng cười, cô vươn tay xoa nhẹ khóe mắt rồi nói: “Đừng đùa nữa, Đỗ Thủy Kính ạ, chỉ cần giúp tôi tìm một chỗ ở tạm thời ở thị trấn nhỏ này là được. Thành phố Chǔ Châu cách núi Lạc Bạc quá xa; tôi không giống các người, những người luôn di chuyển từ mây này sang mây khác như thể đó là chuyện bình thường. Trên đường đi, tôi bị say sóng đến mức còn khó chịu hơn cả lúc mang thai… Thật sự là một trải nghiệm khổ sở. Ở lại thị trấn nhỏ thì tốt hơn; nơi đây quen thuộc, mỗi ngày tôi vẫn có thể đi dạo được.”

Đỗ Thủy Kính gật đầu và nói: “Tôi có nhà ở cả phố Phúc Lộc lẫn hẻm Đào Diệp; tuy nhiên, chúng đều được đăng ký dưới tên người khác. Cô có thể chọn một căn tùy ý.”

Lâm Thủ Nhất cười ha hả.

Shi Jiachun quyết định chọn căn nhà ở hẻm Đào Diệp. Đỗ Thủy Kính sử dụng một chiếc thuyền ma thuật để đưa họ đến đó, và yêu cầu Lâm Ngọc Bảo – người có năng lực cao hơn – giúp cầm lái thuyền.

Khi đến cửa căn nhà ở hẻm Đào Diệp, Đỗ Thủy Kính mở cửa, đi qua bức tường được làm từ đá thiên tài, rồi bước vào sân trước. Anh hỏi Shi Jiachun có hài lòng không; cô trả lời rằng từ nhỏ cô đã mơ ước được sống ở nơi này, thì làm sao có điều gì không hài lòng được chứ. Đỗ Thủy Kính sau đó đưa cho cô một chuỗi chìa khóa, nói rằng căn nhà đã bỏ trống lâu rồi và chỉ cần người ta dọn dẹp định kỳ; vì vậy không lâu sau sẽ có vài phụ nữ làm việc tại các quán trọ ở thành phố đến dọn dẹp sân vườn. Lâm Thủ Nhất vẫn cười ha hả, trong khi Shi Jiachun thì chỉ biết lắc đầu ngán ngẩm. Đỗ Thủy Kính, vì phải làm việc vất vả mà không nhận được sự đánh giá tích cực nào, liền buồn bã và chửi thầm.

Lâm Thủ Nhất hỏi liệu trong nhà có sẵn trà không; Đỗ Thủy Kính trả lời rằng anh cũng chưa từng đến đây bao giờ nên không biết chắc. Nếu muốn uống trà, cô có thể tự tìm mua.

Lâm Thủ Nhất đi tìm khắp nơi nhưng dường như vì trà mới trong năm này chưa được bán ra thị trường nên không tìm thấy gì. Họ tiếp tục trò chuyện với Shi Jiachun một lúc, sau đó quyết định đi tìm Lý Hoài. Shi Jiachun không đi theo, cô nói rằng mình muốn đi dạo một mình. Cô bước ra khỏi sân và đi dạo một mình quanh quê hương mình. Cửa hàng bán đồ lưu niệm ở đây rất đa dạng…

Shi Jiachun ngắm nhìn những cảnh vật quen thuộc, cảm thấy bình yên và hạnh phúc. Cô nhớ lại những kỷ niệm thời thơ ấu, những người bạn và những ngày vui vẻ đã qua… Cô biết rằng dù cuộc sống có nhiều khó khăn, nhưng vẫn luôn có những điều tốt đẹp đang chờ đợi mình.

Bộ Hình Thị Lang Triệu Dao đã mời Thái Thú Châu Châu là Ngô Diên cùng nhau uống rượu; thay vì chọn dinh thự của Thái Thú, họ lại chọn một quán rượu. Còn Quan Y Nhiên, một quan chức trong Sở thanh liêm của Bộ Hộ, thì đã mời Thái Thú Quận Bảo Tịch là Kinh Khoái. Ma Nguyên, người vừa được thăng từ chức Tể tướng Quốc kế sang chức Thượng thư Bộ Hình, là người có địa vị cao nhất; hơn nữa, ông còn là trưởng gia của dòng họ Ma nên được ngồi ở vị trí chính.

Bên ngoài một ngôi trường cũ đã bị bụi phủ kín nhiều năm, vị thầy già từng giảng dạy tại đây cũng quay đầu lại và nhìn thấy người đàn ông cao lớn kia.

Ma Trần khẽ môi, nhẹ nhàng gọi: “Anh Quân Thiên.”

Quân Thiên vỗ nhẹ vào vai ông ấy, cười nói: “Khi gặp lại thầy, đừng có quên cách nói chuyện nhé. Hồi đó trong nhóm chúng ta, chỉ có anh và Tiểu Đông là giỏi nịnh hót thầy nhất, và cũng chân thành; thầy rất thích điều đó. Thực ra, chúng tôi những người khác thì không bằng hai anh đâu.”

Ma Trần thở phào nhẹ nhõm, cười nói: “Bây giờ có Cận Bình An rồi, anh và em Ma có thể nghỉ ngơi một chút được rồi.”

Quân Thiên tròn mắt hỏi: “Cái gì?”

Ma Trần lập tức sửa lại: “Là em Ma đấy.”

Hồi đó ở bên thầy, cũng không thấy anh thích nịnh hót chúng tôi như vậy đâu.

Quân Thiên nói: “Em Ma thì khác hai anh; việc của em ấy không phải là nịnh hót đâu.”

Ma Trần cười hỏi: “Vậy thì nên gọi là gì?”

Quân Thiên suy nghĩ kỹ lưỡng nhưng cũng không nghĩ ra cách diễn đạt phù hợp hơn.

Sau khi chia tay sư phụ và rời khỏi Quán Rượu Hoa Xanh ở nước Cửng Hạnh, cô ấy một mình trở về thành phố huyện Hoài Hoàng. Đi trong những con hẻm quen thuộc của thị trấn, cô nhớ lại thời nhỏ khi đến trường học, thường có một con ngỗng trắng ngồi ở đây; chúng thường đuổi đuổi nhau, giận dữ như kẻ thù trong giang hồ gặp nhau, gần như hàng ngày đều có cuộc đối đầu. Khi hứng thú, họ sẽ túm cổ con ngỗng trắng và ném nó lên tường… Tất nhiên, cô ấy biết rằng những cao thủ như vậy rất hiếm gặp, nên phải trân trọng chúng.

Nhưng sau đó đã xảy ra một chuyện nhỏ khiến cô phải trả tiền bồi thường; từ đó cô đi theo con đường vòng qua khu vực có hai vệ sĩ bảo vệ.

Lúc đó sư phụ không ở nhà, nên cô cũng cảm thấy không có gì để nói.

Pei Qian cảm thấy những lời nói của Đại Bạch Ngỗng khá hợp lý; ít nhất thì cũng có được một phần sức mạnh của sư phụ mình! Hôm nay, sau khi bước xuống từng bậc thang của con hẻm Qí Long, Pei Qian đã ghé qua cửa hàng cỏ để chào hỏi Zhao Denggao và Tian Jiuer, rồi trò chuyện vài câu. Anh nhận ra rằng ở đây có thêm một đạo sĩ làm việc như nhân viên phụ trách cửa hàng.

Người đó tự xưng là Lin Feijing, không có danh hiệu đạo sĩ nào cả; hiện tại anh ta đang theo học dưới sự dạy dỗ của Đạo sư Xianwei, và không phải là nhân viên chính của cửa hàng, mà chỉ làm những công việc vặt ở đây thôi.

Pei Qian bước vào cửa hàng bán quà Tết bên cạnh. Cậu bé câm đang đứng sau quầy và đọc sách; khi nhìn thấy sư phụ mình, anh ta hơi nhấp nhẹ môi, giọng nói của anh ta nhỏ như tiếng muỗi.

Pei Qian cứ tưởng mình không nghe thấy gì; việc trở thành đệ tử của người khác… điều này thật sự không giống mình chút nào. Hồi nhỏ, mỗi khi gọi “sư phụ”, tiếng gọi của cậu luôn vang dội khắp nơi.

Ở sân sau cửa hàng, Shi Rou đang bận rộn với công việc của mình. Pei Qian kéo rèm ra và bước vào sân sau, cười nói: “Shi Zhangcai!”

Shi Rou trả lời nhẹ nhàng: “Vâng ạ.”

Pei Qian gật đầu và nói: “Sư phụ bảo chúng ta sắp tới đây một chuyến nữa.”

Shi Rou hỏi: “Các con có ăn cơm trước khi lên núi không?”

Pei Qian gật đầu cười: “Tôi vừa ghé qua đây thôi.”

Shi Rou nhìn người phụ nữ trẻ tuổi, cao ráo và thông minh này; trước đây, điều này thật sự là điều mà cô ấy không dám mơ tới.

Hồi Pei Qian còn là “Tiểu Hắc Than”, lúc đó thì thật sự rất náo nhiệt…

Pei Qian lấy ra một món quà từ tay áo mình, hạ giọng nói: “Chị Shi Rou, tôi mua dọc đường về; chị Jiuer cũng có một món quà tương tự.”

Shi Rou vội vàng dừng công việc, xoa tay và cười nhận lấy món quà, cảm ơn Pei Qian.

Trên bầu trời Thành Lão Long, có một chiếc thuyền qua sông từ đảo Tongye. Một chàng trai mặc áo trắng, có nốt ruồi trên trán, ngồi trên lan can thuyền, miệng cười không ngừng nói… Ừm, đó chính là kiểu người hay nịnh hót. Bên cạnh lan can, có một người phụ nữ mặc áo đỏ, tay cầm bình rượu và dao nhỏ; có lẽ đó chính là hình ảnh của sự “dùng thứ này để khắc chế thứ kia”. Cảnh tượng này khiến Xie Xie bên cạnh cảm thấy rất ghen tị, nhưng cô ấy không dám bày tỏ ra ngoài. Yu Lu hỏi Cui Dongshan liệu chiếc thuyền này có dừng lại ở đâu đó trong biển mây hay không; vì nghe nói ở đó có loại cái gọi là “cá trong biển mây”.

Ban đầu chỉ là một bà lão nóng tính, thích chửi bới người khác; sau đó lại có người phàn nàn rằng thầy giáo không nên dùng roi quá tay; hôm nay thì là một phụ huynh không hài lòng với lịch học tại trường học. Tất cả họ đều chuyển đến làng Wuxi để học tập. Giữa làn khói bếp mỏng manh và cảnh núi xanh nước biếc, Chen Pingan nằm trên chiếc ghế tre để nghỉ ngơi. Anh xoa nhẹ vùng trán mình; việc dạy học thực sự không hề dễ dàng chút nào. Anh còn phải thường xuyên đưa những đứa trẻ vẫn còn mặc tã đi bên bờ suối để giúp chúng giặt quần áo. Có những đứa trẻ dám lừa dối để không phải trở lại trường học, chỉ biết chơi đùa ngoài đồng quê. Mỗi khi thấy thầy giáo mặc áo xanh và giày vải tiến lại gần, chúng hoặc là trốn tránh, hoặc là chạy thật nhanh. Nhưng may mắn thay, phần lớn những đứa trẻ khác vẫn ngoan ngoãn, có khuôn mặt non nớt và đôi mắt trong sáng; chúng hàng ngày đều chăm chỉ học tập và đọc sách. Tiếng đọc sách vang lên mỗi ngày.

Chen Pingan quay đầu lại, nhìn chằm chằm vào chuỗi chuông tre dưới mái hiên. Anh từ từ thu hồi ánh mắt, nhẹ nhàng nhắm mắt lại, đặt hai tay lên bụng và lắng nghe. Những tiếng chuông như thể đang trò chuyện thì thầm với làn gió xuân đi qua… “Đinh đong, đinh đong…”