Chen Pingan tự nhận mình khá hiểu tính cách của Hoàng đế Song He, vì vậy dù người kia đích thân đến trường học làng, cũng không có gì đáng ngạc nhiên cả; ngược lại, anh còn cảm thấy điều đó hoàn toàn hợp lý. Tất nhiên, Chen Pingan cũng không có ý định từ chối lần này đến lần khác. Nhưng anh không ngờ rằng nhóm của Song He lại quyết định ở lại đây. Có vẻ như, vì anh đã nói sẽ xem xét vấn đề đó tại bàn ăn, thì họ sẽ chờ đợi câu trả lời chính thức của anh. Điều này quả là hành động không lịch sự chút nào.

Ban đầu, Chen Pingan không rõ về chuyện này; sau bữa ăn, anh chỉ đưa họ đến cửa nhà rồi thôi, và nghĩ rằng họ sẽ đi đến thị trấn hoặc thành phố Yan Zhou để tìm chỗ ở.

Sau khi sắp xếp chỗ ở xong, Yu Mian và Yu Yu là những người bận rộn với công việc đó. Thái thú Pei Tong và tướng Chu Liang đã trở về văn phòng của mình, còn Thị lang Zhao Yao cũng đã rời đi. Song He thì đi dạo một mình trong làng. Những ngôi nhà ở đây, những gia đình nghèo thì có nhà bằng đất sét, còn những gia đình giàu có hơn thì có tường trắng và ngói đen; có những sân nhà có hệ thống thoát nước tốt. Những con đường trong làng được lát bằng những tấm đá xanh dài, và theo thời gian, chúng trở nên rất sáng bóng nhờ vào việc bị giày dép, bánh xe và móng bò đi qua đi lại. Dưới ánh trăng, cảnh tượng càng trở nên rực rỡ hơn.

Trong làng này, hầu hết mọi người đều cùng một họ; người già và trẻ em được sắp xếp theo thứ bậc gia đình. Chữ ở giữa tên của họ chính là biểu thị thứ bậc đó.

Sau khi ra khỏi nhà, Song He chỉ đi vài bước thôi đã bị những con chó sủa không biết bao nhiêu lần. Thành thật mà nói, Song He cũng hơi sợ hãi, lo rằng mình sẽ bị chó cắn; anh không thể nào đánh nhau với chó rồi đi về trong tình trạng lảo đảo được, đó sẽ thật là xấu hổ.

Trong lúc đi dạo, Song He vừa tự trêu chọc bản thân vừa nhìn quanh. Rồi anh thấy Chen Pingan đang ngồi cùng một số người già, hút thuốc khô. Vị thầy giáo mặc áo xanh dài ấy có vẻ thoải mái, ngồi với chân gác lên nhau, lộ ra đôi giày vải dày; anh nghiêng đầu và vai một chút, lắng nghe những cuộc trò chuyện của người già bên cạnh, thỉnh thoảng cười và gật đầu. Có vẻ như, mặc dù là người ngoại lai, Chen Pingan vẫn hòa nhập tốt với người dân địa phương.

Cách đó một chút, có một số phụ nữ đang trò chuyện về những chuyện vụn vặt trong gia đình. Song He chỉ liếc nhìn qua và nhận thấy có vài cô gái rất quan tâm đến vị thầy giáo thanh lịch ấy.

Khi thấy Song He, họ cũng mỉm cười chào anh.

Song He không hiểu được tiếng địa phương ở đây, vì vậy Chen Ping An đã giúp giải thích. Hóa ra họ đang bàn về một chuyện lớn: hôm qua có một người già trong làng qua đời, được coi là qua đời một cách thanh thản. Nhưng chỉ vì người già đó không cùng họ với người dân trong làng, theo phong tục địa phương thì không được phép tổ chức lễ tưởng niệm tại đền làng. Những người thân của người già đó không hài lòng và tuyên bố rằng nếu đền làng vẫn không mở cửa, họ sẽ xông vào bằng mọi giá; ai dám cản trở thì họ sẽ đánh để xâm nhập vào.

Song He hỏi: “Nếu là ông Chen, thì phải giải quyết như thế nào?”

Chen Ping An lắc đầu cười và nói: “Một bên là tình hiếu, một bên là phong tục. Loại chuyện này còn có thể giải quyết được sao? Thực sự là không có cách nào khác.”

Có một chàng trai đi chân trần từ phía ao lầy đen nơi việc cầu mưa rất hiệu quả, anh ta câu được một con cá kỳ lạ với hai bộ râu dài và cái đầu to lớn, toàn thân màu vàng óng, dài bằng cả cánh tay của một người lớn; con cá đó cuộn tròn trong chiếc giỏ cá của anh ta.

Khi đi ngang qua đầu làng, Chen Ping An nhìn thấy chiếc giỏ cá và gọi tên chàng trai đó, rồi vẫy tay gọi anh ta lại.

Chàng trai nhanh chóng bước tới gần Chen Ping An và gọi “Ông Chen”.

Chen Ping An mỉm cười và gật đầu chào hỏi, sau đó dùng que thuốc lá tre trong tay để xoa nhẹ chiếc giỏ cá. Chàng trai nhìn về phía Song He bên cạnh Chen Ping An, tưởng lầm rằng đó là sư phụ của mình, và nghĩ rằng tối nay họ sẽ tiếp đãi khách, có thể nấu một bữa ăn nhẹ cùng nhau. Vì vậy, chàng trai không do dự gì mà tháo chiếc giỏ cá ra khỏi eo mình và đưa nó cho Chen Ping An.

Chen Ping An vẫy tay và nói bằng tiếng địa phương mà Song He không hiểu; chàng trai nghe xong thì ngạc nhiên, nhìn Chen Ping An một lúc rồi gật đầu mạnh mẽ, sau đó lại buộc chiếc giỏ cá vào và chạy đi nhanh.

Song He hỏi nhỏ: “Ông Chen, chuyện này là thế nào vậy?”

Chen Ping An không trả lời ngay, mà chỉ cầm que thuốc lá và chỉ về phía đỉnh núi xa xôi, giải thích cho Song He nghe về sự linh nghiệm của việc cầu mưa tại ao lầy đen đó; những con cá trong hồ trên đỉnh núi đó thực sự có một dải vàng mờ trên lưng. Chen Ping An lại chỉ vào ngọn núi phía sau và nói rằng nơi đó là nơi cao nhất, người dân địa phương gọi nó là “Rồng Gầm Thanh Thiên”; đó là những câu chuyện được truyền từ đời này sang đời khác.

Tuy nhiên, Song He là người rất tin vào những điều huyền bí như vậy.

Chen Ping An tiếp tục giải thích rằng con cá kỳ lạ mà chàng trai câu được có thể là biểu tượng của sự may mắn và sức mạnh, và rằng việc đưa nó cho ông là một dấu hiệu tốt lành. Anh ta cũng khuyên Song He nên coi đó như một món quà và giữ nó lại.

Song He cảm ơn và gật đầu, sau đó tiếp tục hành trình của mình với tâm trạng vui vẻ hơn.

Chen Pingan cười và giải thích: “Thực ra điều này không liên quan lắm đến núi đâu. Đó là một câu nói cổ ở quê tôi; trong đó thực sự có vài điều kiêng kỵ. ‘Dựa vào núi để ăn, dựa vào nước để uống’ – chúng ta không thể không tin vào điều đó được. Nếu không tin vào điều đó, thì còn có thể tin vào cái gì nữa? Rất nhiều chuyện, chỉ khi ra khỏi nhà mới nhận ra rằng chúng đều tuân theo cùng một nguyên tắc. Chẳng hạn, ở quê tôi cũng vậy: ai lên núi bắt ếch đá dọc theo suối, khi bắt được con đầu tiên thì phải gãy một chân rồi thả nó ra, không được mang về nhà.”

Song He hỏi: “Có thể coi đó là cách để tôn trọng thần núi ư?”

Chen Pingan gật đầu: “Đúng vậy. Nếu sau đó lại gặp phải con ếch đá có ba chân trên núi, dù mất nửa giờ hay một giờ để bắt nó, thì cũng phải quay về nhà ngay. Còn hôm nay, giống như cậu thanh niên kia: nếu câu được con cá lớn trông kỳ lạ đến mức khiến người ta sợ hãi, thì cần phải nhìn vào vẻ mặt của con cá đó. Nếu vẻ mặt nó hiện rõ sự khổ sở, thì có thể giết nó để ăn; còn nếu vẻ mặt nó hiện ra sự vui vẻ, thì tốt nhất là thả nó ra.”

Song He im lặng một lúc, rồi bất chợt thốt lên: “Xét cho cùng, dù dựa vào núi hay nước, cuối cùng vẫn là dựa vào trời để có thức ăn.”

Chen Pingan không nói gì, chỉ im lặng.

Tiếng địa phương của quê hương tôi và tiếng địa phương nơi đây cũng có những điểm tương đồng kỳ lạ mà không thể giải thích được. Mỗi khi nói về thời tiết, dù là cái nóng khắc nghiệt hay cái lạnh cực độ, người dân trong làng thường dùng ba chữ “thiên công” (trời công) để mô tả.

Giọng điệu của họ không hề oán trách; nhiều nhất chỉ là cảm thấy bất lực, ngước nhìn bầu trời rồi thở dài mà thôi.

Những người nông dân làm việc trên cánh đồng, khi gặp được một mùa vụ tốt, tự nhiên họ coi đó là nhờ ơn trời.

Rõ ràng Song He đã quen với sự dày đặc của khói sương ở nơi này, và anh chỉ cố gắng chịu đựng mà thôi.

Chen Pingan cất đi que hút thuốc, chào tạm biệt những người già kia, rồi dẫn Song He đi dạo ra ngoài làng.

Song He hỏi: “Lúc nãy ông Chen đã nói chuyện gì với người đàn ông trẻ khỏe mạnh kia?”

Chen Pingan trả lời: “Người đó rất tốt bụng; anh ấy là cha của một học sinh ở trường làng. Gia đình anh ấy khá nghèo, anh ấy làm nghề thợ xây gạch ngói. Anh ấy phải lo cho bố mẹ và con cái mình, vì vậy anh ấy rất cần công việc.”

Song He tiếp tục: “Vậy ông đã khuyên anh ấy điều gì?”

Chen Pingan nói: “Tôi chỉ khuyên anh ấy hãy cố gắng hết sức và luôn tin tưởng vào bản thân mình.”

Chen Pingan nói: “Có lẽ hôm nay anh ấy đã nghe vào tai rồi, chỉ là không biết lần sau khi ngồi lại bên bàn rượu, liệu anh ấy có nhớ được hay không.”

Không cần nói đến những điều khác, chỉ riêng về việc uống rượu thôi, kể cả Chen Pingan bản thân, thực sự cũng cần học hỏi nhiều hơn từ Jing Qing. Bên bàn rượu, mọi người đều cảm thấy mình rất xuất chúng, như những anh hùng số một thế gian.

Điều quan trọng nhất vẫn là sự chân thành.

Bởi vì những lời nói khi uống rượu của Chen Lingjun chính là những suy nghĩ thật trong lòng anh ấy.

Song He tự nói một loạt lý lẽ: “Có câu ngạn ngữ rằng ‘cảm xúc bị kích động bởi giận dữ, ham muốn bị kích động bởi sắc dục.’ Chúng ta có thể nhận biết thông qua tai để nghe âm thanh, nhận biết thông qua mắt để thấy hình ảnh, nhưng để nhận biết chính xác thì cần phải dựa vào sự phân loại của các quan chức chuyên trách. Danh tiếng không có quy tắc cố định nào cả; những gì được mọi người chấp nhận thì được coi là phù hợp, còn những gì khác biệt thì được coi là không phù hợp.”

Chen Pingan cười và gật đầu.

Song He đang cố tình nói những lời khen ngợi về thầy mình theo cách riêng.

Song He lộ ra vẻ hoài niệm, nhìn về phía trước và nói nhẹ nhàng: “Ngày xưa, thầy từng nói với tôi rằng có một vị sư thuộc phái Luật giáo rất tài năng. Trước khi xuất gia, ngài ấy đã nói hai câu rất hay: Những người có đức hạnh cao thì tâm hồn bình yên, họ có thể chấp nhận cả điểm mạnh và điểm yếu của người khác, vì vậy họ thường khen ngợi nhiều hơn. Những người ít đức hạnh thì tự cao tự đại, họ ghét cả những việc tốt lẫn xấu của người khác, vì vậy họ coi thường nhiều thứ. Thầy còn nói rằng những người đầu tiên sẽ càng đi càng rộng lớn, còn những người sau thì chỉ càng đi càng hẹp lại.”

“Có lẽ chỉ khi một người đạt đến trình độ đó, họ mới có thể nhìn thấy khắp nơi đều là những bậc thánh nhân, và không ai trên đời này là kẻ xấu cả.”

Chen Pingan vòng tay cầm ống thuốc về phía sau lưng, gõ nhẹ lên lưng mình, gật đầu và cười nói: “Thật là những lý lẽ sâu sắc, thật là có học thức.”

Song He nói: “Tất cả những điều này đều là lời dạy của thầy.”

Chen Pingan nói: “Nếu anh đã nghe vào tai, thì đó chính là lý lẽ của anh rồi.”

Có lẽ Song He cảm thấy bầu không khí và thời điểm đi dạo tối nay rất thuận lợi, nên anh bắt đầu nói ra những suy nghĩ thật lòng của mình: “Các học giả và quý ông thường thích nói rằng ‘thế sự vô thường’, nhưng theo tôi, chỉ có sự chân thành mới là điều quan trọng nhất.”

Chen Pingan tiếp tục suy ngẫm và nói: “Cuộc đời này ngắn ngủi, hãy sống thật với bản thân mình, và hãy luôn giữ tâm hồn trong sáng.”

Làm sao mà tôi lại còn không bằng một người dân quê có thói quen uống rượu không tốt, lại khiến cho ông Chen kiên nhẫn đến thế, nói chuyện cũng biết giữ phép lịch sự?

Ông Chen Bình An cười nói: “Một khoảnh khắc trôi qua cũng giá trị như vàng vậy, nhưng lời khuyên hay này lại dành cho ai đây? Có lẽ chỉ những người biết đọc sách mới có thể tiếp nhận được thôi.”

Song Hòa có một ảo giác, như thể mình trở lại thời niên thiếu, nghe vị thầy cũ từng dạy mình đi khắp các con phố ở kinh thành, bất cứ gặp chuyện gì cũng giảng cho mình nghe những lý lẽ tương ứng.

Chính tại bàn rượu này, ông Chen Bình An đã từng nghe một câu nói:

“Cuộc đời này, chẳng có gì to tát cả.”

Khi người già ấy nói ra câu đó, ông ta không hề say rượu, cũng không phải đang than phiền, chỉ là giọng điệu bình thản, vẻ mặt yên tĩnh.

Song Hòa xin lỗi: “Tôi là người dễ bị ảnh hưởng bởi lời nói, ông Chen xin đừng để tâm.”

Bây giờ Song Hòa vẫn lo lắng rằng vợ mình tự ý quyết định mọi chuyện, vì chuyện những hạt ngọc linh tinh kia, khiến ông Chen Bình An không hài lòng.

Ngoài ra, việc họ ở lại đây lần này cũng là theo ý kiến của Hoàng hậu Song Miện. Nhưng chuyện này, Song Hòa sẽ không nhắc đến trước mặt ông Chen Bình An nữa.

Ông Chen Bình An quay đầu nhìn Song Hòa.

Đó không phải là lời nói xã giao, mà là suy nghĩ thật lòng của ông.

Đúng vậy. Có lẽ tất cả các thông tin tình báo về Vạn Lý Trường Thành đều do anh trai cả của ông, Cui Tiêu, tự mình quản lý, không nhờ đến ai khác.

Nếu như vị Hoàng đế này biết chút nào về tình hình ở Vạn Lý Trường Thành, thì tối nay ông ấy sẽ không nói những lời như vậy đâu.

Ha, ngày xưa, dù là các quan chức ẩn mình ở cung điện mùa hè hay là chủ quán rượu, ai cũng được mọi người đánh giá cao; chỉ cần nói đến ông và Ninh Yao, một người biết thông cảm, một người hiểu lòng người, ai mà không khen ngợi? Chuyện vợ quản lý chặt chẽ thì không có đâu!

Tôi nhớ có lần ăn lẩu cùng Song tiền bối, uống rượu với ớt, khiến tôi đỏ mặt.

Nói về một người đàn ông, khi có quyền lực và tiền bạc, việc bị nhiều phụ nữ yêu mến hay ngưỡng mộ là điều không tránh khỏi, nhưng vẫn có thể kiểm soát được bản thân, đó mới thực sự là tài năng.

Theo thời gian, họ hiểu ra một lý lẽ: “Tôi là người mà các người mãi mãi không thể có được.” Đó mới chính là đàn ông giỏi.

“Tất cả những mâu thuẫn giữa mẹ chồng và nàng dâu, nếu đến mức không thể hòa giải được, thì cuối cùng vẫn là do người đàn ông đó – người không đáng tin cậy, thiếu quyết đoán, chỉ biết gây rối, nên mới rơi vào tình trạng không được lòng cả hai bên.”

Song Hòa cảm thấy những lời này rất có lý, nhưng nghe xong vẫn cảm thấy hơi áy náy.

Chen Bình An hỏi: “Chức sắc Triệu Thị Lang vẫn ở trong làng sao?”

Song Hòa lắc đầu: “Ông ấy đã rời khỏi lãnh thổ Trùng Châu, phải xử lý một việc khẩn cấp; có lẽ sẽ dẫn theo một nửa số tu sĩ của địa phương, chia làm nhiều nhóm để tiến về hướng Lạc Kinh.”

Chen Bình An do dự một chút rồi hỏi: “Là việc công vụ gì mà cần một Triệu Thị Lang phải dẫn theo các tu sĩ đi cùng?”

Song Hòa không giấu giếm gì cả: “Đó là vấn đề liên quan đến việc quản lý thuyền đưa người qua núi và thuyền vượt sông. Vị lão nhân này không giữ chức vụ nào trong Bộ Công, hiếm khi rảnh rỗi, nên đã dẫn theo một vài đệ tử đi du lịch phía nam. Tại một quốc gia cũ thuộc sự cai quản của họ, họ đã gặp phải một vụ tranh chấp, liên quan đến triều đình địa phương và hai cung điện tiên trên núi.”

Chen Bình An hỏi: “Vì không phải là việc quá quan trọng nên mới bị nghi ngờ là xen vào chuyện không liên quan đến mình ư?”

Song Hòa gật đầu: “Nếu không phải vậy, thì ở Bảo Bình Châu, phía bắc Thành Lão Long, thực sự không ai dám gây rối với triều đại Đại Lữ. Hơn nữa, vị lão nhân này tính tình mạnh mẽ; khi gặp rắc rối, ông ấy hoàn toàn không muốn báo trước cho Bộ Hình ở kinh thành hay Lạc Kinh, chỉ đơn giản là cứ cứng đầu ở lại tại hiện trường.”

Chen Bình An tiếp tục hỏi: “Với một nhân vật quan trọng như vậy, phía Bộ Hình không phát cho ông ấy tấm biển báo “bình an không sự cố” sao?”

Song Hòa giải thích: “Dù tôi nói gì đi nữa, vị lão nhân vẫn chỉ chịu nhận một tấm biển báo loại thấp nhất. Vì ông ấy lo lắng người xung quanh mình sẽ bị liên lụy, nên đành phải cứng đầu và sử dụng tấm biển đó.”

Chen Bình An nhếch mép cười: “Phía đối phương có phải thấy tấm biển đó mà càng trở nên hung hăng hơn không? Có lẽ họ muốn tận dụng cơ hội này để gây áp lực?”

Song Hòa gật đầu: “Mọi chuyện đúng như ông Chen đã đoán.”

Chen Bình An nhíu mắt lại.

Nói một cách thẳng thừng, triều đại Đại Lữ bây giờ, thiếu đi Cui Thiên – người được coi như trụ cột của triều đình – cũng giống như thiếu đi một xương sống chính vậy.

Điều này thực sự là sự thật được mọi người công nhận; chính triều đại Đại Lữ cũng biết điều đó.

Chen Bình An tiếp tục suy nghĩ về tình hình phức tạp này.

Chen Ping An nói: “Trong số những người luyện khí đang ở lại núi Lạc Phố của tôi lúc này, có một người tên là Bạch Đăng, thuộc cấp độ Ngọc Bảo, vừa mới rời khỏi di tích cung điện rồng gần đó; có thể coi anh ta như một tu sĩ bản địa của Đại Lữ. Ngoài ra còn có một con quỷ với biệt danh Ngân Lộc, trước đây từng là phó chủ thành của thành phố Tiên Tạp Hoang Dã. Dù cấp độ tu luyện của nó không còn như xưa, nhưng tâm trí thì vẫn còn đó; anh ta có thể phối hợp tốt với Bạch Đăng, người vốn dĩ đã nóng tính. Ngoài ra, ở núi Thanh Cung Sơn thuộc đảo Lưu Hà Châu còn có một đệ tử của Ngân Lộc tên là Cao Công. Tôi có thể mời cả ba người họ cùng đi. Sau đó, để Ngân Lộc gặp gỡ với vị lão nhân kia và xác định rõ mối quan hệ gia tộc giữa họ. Không cần đến sự xuất hiện của Châu Dao hay những người khác, chúng ta cũng có thể giải quyết được vụ tranh chấp này. Nếu đối phương muốn gây rối, thì cứ để Ngân Lộc tiếp tục gây rối đi. Đến lúc đó, tôi sẽ cho Cao Công tiết lộ danh tính của mình; anh ta có thể nói rằng mình đến từ núi Thanh Cung Sơn ở Lưu Hà Châu và là khách quý của gia tộc vị lão nhân kia.”

Có một cách là giải quyết theo nguyên tắc công lý, giống như Châu Dao – người mang chức vụ Thị Lang.

Còn một cách khác là giải quyết một cách riêng tư, để Ngân Lộc, người luôn rảnh rỗi ở trên núi, được trở về với gia tộc của mình.

Song Hòa nghe xong mà tròn mắt.

Thật là có thể sao?

Chen Ping An dường như không còn quan tâm đến chuyện đó nữa, đã chuyển sang chủ đề khác và chỉ về phía một ngọn núi phía trước, cười nói: “Thật là trùng hợp, ngọn núi đó tên là Tống Giá Lĩnh.”

Song Hòa bình tĩnh lại tâm trí, theo hướng mà Chen Ping An chỉ, nhìn về phía ngọn núi xa xôi ấy và cười nói: “Mỗi lần trước đây tôi trò chuyện với thầy, xin thầy giảng dạy, ban đầu luôn rất mơ hồ; nhưng sau khi thầy giải thích rõ ràng, mọi thứ lại trở nên sáng tỏ. Rồi bỗng nhiên thầy lại đặt ra một câu hỏi mới, khiến mọi thứ càng thêm rối rắm.”

Chen Ping An đùa cợt: “Bạn so sánh tôi với sư huynh Thúy, đó giống như bạn đang chửi cả hai chúng tôi vậy.”

Song Hòa hỏi thăm: “Thưa thầy Chen, vậy chúng ta đã thỏa thuận xong chưa?”

Chen Ping An gật đầu: “Nhưng trước hết tôi cần phải đi du lịch một chuyến; có thể sẽ đến nhiều nơi, những vùng mà tôi chưa từng đến trước đây. Sau đó chúng ta sẽ tiếp tục thảo luận.”

Những người kia đi cùng Chén Tiên Quân uống rượu, cũng chẳng thể làm sao được nữa, đã thỏa thuận xong rồi mà.

Chén Linh Quân đã lâu lắm không có dịp uống rượu thoải mái và khoe khoang như hôm nay.

Núi Lạc Phốc giờ đây như thể có thêm một ngọn núi nhỏ tạm thời; Chén Linh Quân là chủ nhà, phụ trách tiếp đãi khách. Ngoài người bạn thân Chén Trọc Lưu, còn có vài người bạn mới quen.

Có vị tiên già Tử Hào, kiếm sư Bạch Đăng, yêu tinh Ngân Lộc, và đệ tử chính thức của Tử Hào – người ở cấp độ Ngọc Bảo, tên là Cao Công. Anh ta đến muộn hơn mọi người một chút và khá ít nói chuyện, cả trong lẫn ngoài bàn rượu.

May mắn thay, trên núi có khá nhiều biệt thự trống; điều này nhờ vào sự chi tiêu hào phóng của Chủ tịch Chu. Nếu chỉ tính đến việc Chủ tịch Chu chi tiêu, thì vẫn chưa đủ; còn có thêm người đầu bếp già rất giỏi tiêu xài nữa. Mọi công trình xây dựng trên núi đều do ông ấy thiết kế, khiến cho các biệt thự trên núi đều có đặc trưng riêng, rất xứng đáng để tiếp đãi các tu sĩ, không hề mất mặt chút nào.

Mỗi lần uống rượu xong, Chén Linh Quân và Chén Trọc Lưu thường đi dạo đến phía Điện Tổ Sư của Núi Tập Linh rồi mới quay trở lại. Hai anh em rất thân thiết, nói chuyện vui vẻ, và thường lén lút uống thêm vài bình rượu trên đường.

Dù sao đi nữa, họ thực sự hợp nhau và nói chuyện rất thoải mái với những người bạn mới kia; còn Chén Linh Quân và Chén Trọc Lưu thì là anh em đồng cam cộng khổ, là những người bạn thực sự, hiểu nhau sâu sắc.

Đi trên con đường núi, Chén Linh Quân xoa tay, có vẻ hơi ngượng ngùng.

Chén Thanh Lưu đặt hai tay sau lưng, cười nói: “Có chuyện gì muốn bàn bạc à? Hay là không dám mở miệng?”

Chén Linh Quân nói: “Chủ nhân của tôi tình cờ nhắc đến chuyện này với tôi; có vẻ như Vũy Sơn Quân rất ngưỡng mộ ông Tân, muốn nhờ tôi giúp xin hai bức thư pháp. Thật là “chuyện tốt thành đôi” mà.”

Thực ra cho đến bây giờ, Chén Thanh Lưu không nhắc đến, Chén Bình An cũng không nói gì, nên Chén Linh Quân cũng không biết lai lịch của ông Tân đó là gì; anh ta cũng lười hỏi về chuyện này. Chỉ cần biết rằng người đó là bạn của Chén Trọc Lưu thì đã đủ rồi. Hỏi nhiều thứ cũng chẳng có ý nghĩa gì cả. Liệu chỉ vì không biết người đó sống ở ngọn núi nào mà phải tiếp đãi họ tốt hơn sao? Nếu không có bối cảnh gì cả, thì cũng không cần phải khác biệt chứ?

Chén Linh Quân suy nghĩ như vậy.

Qua bao nhiêu năm ở núi Lạc Phố, Chen Linh Quân luôn cảm thấy mình chưa đóng góp được gì đáng kể, điều này khiến anh ta rất áy náy.

Hơn nữa, dù Wei Bạch có tính keo kiệt đến đâu, nhưng mối quan hệ giữa ông ta với lão gia thực sự rất tốt. Chỉ riêng việc hỗ trợ núi Bì Vân và gia tộc Đại Lạc Tống đã giúp núi Lạc Phố của chúng ta có được cơ hội phát triển. Chen Linh Quân coi đó là một ân tình quan trọng, không thể không quan tâm đến. Mỗi khi nghĩ về núi Bì Vân ở Bắc Nghĩa, anh ta lại nhớ đến bữa tiệc đêm nổi tiếng khắp thiên hạ – “Wei Dạ Du”, và không thể không cười khúc khích.

Chen Thanh Lưu gật đầu nói: “Không phải là chuyện lớn gì đâu.”

Nếu là người khác đi xin những tấm thư phong, không biết liệu Tân Kỷ An có quan tâm hay không. Nhưng vì chính mình yêu cầu, việc đó không hề khó chút nào; hơn nữa, những tấm thư phong này không chỉ là những tác phẩm mang tính hình thức mà mỗi chữ trong đó đều phải tràn đầy sức sống và tinh thần.

Chen Linh Quân cũng không ngần ngại, nói: “Vậy thì giao cho tôi lo nhé. Nhớ rằng bây giờ không phải lúc để khoe khoang trên bàn rượu đâu; đừng làm tôi thất vọng, nếu sau này tôi mắng ai, tôi sẽ không nể nhẹ đâu.”

Chen Thanh Lưu cười hỏi: “Vì đã nhờ vả rồi, sao không xin thêm vài tấm nữa?”

Chen Linh Quân ngẩng cao đầu hỏi: “Thật sự có thể được không? Không gây khó dễ gì chứ?”

Chen Thanh Lưu gật đầu.

Chen Linh Quân xoa xoa cằm rồi lắc đầu: “Thôi thì thôi, hai tấm thư phong là đủ rồi. Xin thêm nữa có vẻ hơi quá đáng. Lão đầu bếp nói đúng, khi xin chữ từ một họa sĩ, nên xin ít nhưng phải tốt, không nên xin nhiều.”

Chen Thanh Lưu mỉm cười nói: “Chu Tích quả là một con người hiếm có.”

Chen Linh Quân cười ha hả: “Dù lão đầu bếp có kiến thức đa dạng đến đâu, thì ông ấy vẫn chỉ là một kẻ độc thân thôi.”

Chen Linh Quân lấy ra hai bình rượu từ tay áo và đưa cho Chen Thanh Lưu một bình. Anh ta không hề biết rằng việc có thể khiến người kiêu hãnh như Chen Thanh Lưu đánh giá cao như vậy là điều rất hiếm có.

Chen Thanh Lưu nhận lấy bình rượu, mở nắp và lắc một chút; hương vị rượu lan tỏa khắp không gian. Nhìn cảnh núi dưới ánh trăng, anh ta thốt lên: “Ánh trăng trên núi thật quyến rũ, có thể lôi cuốn tâm hồn con người.”

Chen Linh Quân uống một ngụm rượu và nói: “Đúng vậy.”

Chen Thanh Lưu tiếp tục: “Vậy thì cứ để tôi lo việc xin những tấm thư phong nhé.”

Chen Lingjun bước đi như thể có gió theo sau; anh cười ha hả. Tại núi Luopuo của mình, trong vùng đất Bắc Nghĩa này, những năm qua anh đã chứng kiến bao nhiêu người kỳ lạ, bao nhiêu cao thủ rồi? Làm sao có thể sợ hãi được?

Thôi không nói đến ba người kia nữa; dù muốn nói cũng không thể mở miệng được. Thì cứ nói về Lục Chén, trưởng môn của Bạch Ngọc Kinh đi. Anh đã gặp ông ta vài lần rồi; mỗi lần gặp, anh đều giữ thái độ cao quý, không khiêm tốn cũng không kiêu ngạo. Lục Chén là đệ tử của Đạo Tổ, xuất thân của ông ta thật sự rất lớn lao.

Chen Qingliu chỉ cười mà thôi. Người bạn tốt của Tân Kỳ An, về mặt địa vị, trên núi thì ngang hàng với Lục Chén; người này là đệ tử được Đức Thánh Tiên Sư yêu mến; có thể thêm “một trong số họ” vào tên ông ta, cũng có thể không cần.

Bạch Đăng, vừa mới rời khỏi di tích Long Cung được vài ngày, cũng đã quen dần với vị phó chủ thành Thần Tân Thành tên là Ngân Lộc. Cả hai đều như những kẻ không thể nói ra nỗi khổ của mình; thực sự họ không dám nói ra, cảm giác hàng ngày họ chỉ biết uống rượu.

Bạch Đăng ban đầu muốn thông qua người bạn này để tìm hiểu thêm về thế giới bên ngoài, đặc biệt là về phong tục tập quán của Bảo Bình Châu, nhưng mỗi khi hỏi thì lại không biết trả lời; Ngân Lộc cũng có suy nghĩ và cảm nhận tương tự.

Thực ra Bạch Đăng và Ngân Lộc không hề hợp nhau lắm; nhưng trong núi, họ vẫn phải tìm người để trò chuyện giải tỏa buồn chán; nếu không thì thật sự quá khó chịu.

Kinh Hào và đệ tử chính thức của ông, Gao Geng, ở cùng một ngôi nhà; tối nay họ ngồi dưới mái hiên, trong ánh trăng yên bình. Gao Geng cẩn thận hỏi: “Sư phụ ơi, chúng ta có phải cứ tiếp tục như vậy mãi không?”

Cứ mãi phải đi uống rượu cùng với vị tiên nhân Chen này, có vẻ cũng không phải là chuyện tốt lắm.

Núi Thanh Cung cũng không phải là một phái nhỏ nào đó; công việc rất nhiều; nhiều kế hoạch đã được định sẵn từ cuối năm ngoái, và giờ đây chúng đã được thực hiện hết cả.

Sư phụ thì may mắn, vẫn có thể trò chuyện được bên bàn rượu; nhưng thật đáng thương cho Gao Geng, người cũng được coi là một anh hùng tại núi Lưu Hà Châu; mỗi lần đều phải ngồi ở vị trí cuối bàn. Không chỉ mỗi lời nói, mà ngay cả mỗi chữ cũng phải được cân nhắc kỹ lưỡng. Bây giờ Gao Geng cảm thấy rằng sau khi xuống núi, có lẽ ông sẽ không muốn uống rượu nữa.

Một tổ chức như thế này, Cao Công thực sự không thể hiểu nổi, càng khó mà có thể hòa nhập được với phong tục ở đây.

Kinh Hào và đệ tử không tài năng này, ngồi trên những chiếc ghế tre được cho là do chính Trưởng quản gia của núi Lạc Phố – Chu Tích – tự tay dệt nên.

Nghe những lời vô nghĩa của đệ tử, tâm trạng vốn còn ổn định của Kinh Hào bỗng chốc trở nên u ám. Nhận thấy sự thay đổi trong thái độ của sư phụ, Cao Công lập tức im lặng.

Kinh Hào sao lại muốn lãng phí thời gian ở đây chứ? Đối với vị Chân nhân Trần kia, người đã “mở ra những điều ngoại lệ” cho núi Thanh Cung, Kinh Hào đã quyết định sẽ tôn trọng nhưng giữ khoảng cách. Không ngờ rằng ở núi Lạc Phố này, mỗi ngày ông phải uống rượu ít nhất hai bữa. Ban đầu, mỗi lần ông đều phải cùng hai người họ Trần kia chúc rượu, thậm chí muốn đặt chiếc bát rượu xuống thấp nhất có thể. Có lẽ chính vì điều này mà cậu bé mặc áo xanh đã bị làm cho hoang mang… Và chính vì thế, ông đã gây phiền toái cho Chân nhân Trần. Bằng tâm linh, ông cảnh báo Kinh Hào: “Tại sao anh không nằm xuống đất mà chúc rượu đi…”

Sau một hồi im lặng, Kinh Hào nói: “Chân nhân Trần đã xuống núi rồi, sau này anh hãy theo tôi đến chào từ biệt với quan Chén Ẩn.”

Cao Công gật đầu. Có một điều ông thực sự không thể không nói ra: “Sư phụ, vị đạo hữu Kinh Thanh này thật là dũng cảm, thật là một anh hùng.”

Cậu bé mặc áo xanh, ở cấp độ Nguyên Sinh – Thủy Giác, đã vỗ vào vai Chân nhân Trần không dưới ba mươi lần; chỉ cần uốn ngón tay và thổi một hơi, cậu ta dám thực sự bắn nó về phía trán của Chân nhân Trần.

Biểu cảm của Kinh Hào rất phức tạp: “Mỗi người đều có số phận riêng, không thể ghen tị được.”

Sau khi cậu bé mặc áo xanh và những người họ Trần trở về từ núi Tập Linh, họ chia tay nhau. Cậu bé vung vẫy tay áo mạnh mẽ, bị ợ rượu liên tục. Khi đi ngang qua cửa sân, thấy cánh cửa không được đóng, người đầu bếp già lại nằm trên chiếc ghế tre, vẫy quạt lá cọ, trông thật đáng thương.

Chen Linh Quân đi đến bên cạnh Chu Tích, ngồi xuống chiếc ghế tre bên cạnh, lắc vai, và cùng với chiếc ghế “đi” đến bên Chu Tích. Cậu ta cố tình mở miệng to, thổi hơi rượu về phía Chu Tích.

Kinh Hào tiếp tục suy nghĩ…

Chen Lingjun lắc đầu: “Có gì là quá sức chứ? Uống nhiều quá thì nôn, nôn xong lại tiếp tục uống, vậy là vui mà.”

Trước đây, sau khi lâu ngày không gặp nhau, hai anh em Chen Zhulu và Chen Lingjun đã trò chuyện thẳng thắn. Chen Zhulu không giấu giếm gì cả; anh ấy nói rằng chuyến đi vòng quanh các lục địa của mình chỉ toàn là tham quan cảnh đẹp, không gặp phải bất kỳ trở ngại nào, ngoại trừ chuyện này… Quả thật là có chút tiếc nuối.

Nghe chỉ là những chuyện nhỏ nhặt như vậy, Chen Lingjun cũng thấy nhẹ nhõm hơn, vui mừng cho người anh em tốt của mình. Như lời người đầu bếp già thường nói: “Hôm nay không có chuyện gì, thì đó là chuyện tốt.”

Đồng thời, anh cũng cảm thấy hơi tiếc vì mình dù giỏi võ thuật nhưng lại không có cơ hội sử dụng nó. Nếu thực sự có chuyện xảy ra, anh nhất định phải giúp người anh em của mình giải quyết một cách triệt để.

Cô gái ngốc nghếch tên là Nuan Shu thì trong những ngày qua đã hoạt động rất tốt: pha trà, chuẩn bị đồ ăn, mang rau củ… mọi việc đều được thực hiện một cách gọn gàng và chăm chỉ.

Dần dần, cô ấy cũng trở nên thân thiết với những người bạn của Chen Lingjun. Trước đó, Chen Zhulu đã hỏi cô ấy: “Nghe chủ núi các người nói, cô vẫn chưa tạo được viên thuốc vàng (kim đan) phải không? Có gặp khó khăn gì không?”

Nuan Shu chỉ cười và lắc đầu.

Khi cô gái mặc váy hồng rời đi, Chen Qingliu lại hỏi cô gái mặc áo xanh: “Cô ấy không vội, thì anh cũng không vội sao?”

Chen Lingjun cười ha hả: “Hahaha…”

Cô gái mặc áo xanh cười một lúc rồi ngừng lại, gãi đầu.

Chen Qingliu nói với nụ cười: “Cô gái nhỏ ấy xuất thân từ dòng họ Văn Vận Hỏa Mãng; muốn thành công trong việc biến hình thành rồng thì không hề dễ dàng chút nào.”

Lúc đó, Chen Lingjun cảm thấy hơi lạ, vì chủ nhân của mình lại kể những chuyện như vậy cho anh em mình nghe… Nghĩ mãi, cuối cùng anh cũng hiểu ra: có lẽ chủ nhân muốn tạo điều kiện thuận lợi cho mình? Hơn nữa, cả hai bên đều là những người học vấn; giống như Chen Zhulu, họ cũng cảm thấy thân thiện ngay từ lần đầu gặp gỡ.

Nếu chủ nhân có mặt ở đó, chắc chắn anh sẽ là người đầu tiên được biết chuyện này mà…

Cuối cùng, Chen Zhulu hỏi Chen Lingjun: “Nếu sau này Nuan Shu muốn biến thành rồng, liệu anh có cần giúp đỡ cô ấy không?”

Về lý do, thì đó là kiểu của Chen Zhulu: đơn giản là vì anh ấy quan tâm đến người khác mà thôi.

Chen Lingjun thích nhất điểm này ở Chen Zhuliu: mỗi khi ngồi vào bàn rượu, anh ta lại quên mất bản thân mình là ai, cứ hành xử như một kẻ vô đạo đức vậy.

Nếu phải so sánh thật sự, ở quê hương của lão gia này, có ai là không sợ chứ? Suốt bao nhiêu năm qua, Chen Lingjun dường như đã phải gánh chịu không biết bao nhiêu thiệt thòi vì tính cách thẳng thắn của mình… Có lẽ số lần đó nhiều đến mức anh ta không thể đếm xuể.

Bây giờ, mỗi bữa rượu, anh ta chỉ biết nhớ lại những khó khăn và niềm vui đã trải qua mà thôi.

Chen Qingliu cười mỉa mai: “Vậy thì cứ nói ra tên đó đi… Dù là tên thật hay tên hiệu cũng được… Có gì phải sợ chứ?”

Chen Lingjun vô thức nhìn về phía những cao thủ cấp bậc “Phi Thăng” như Jinghao… Tất nhiên, anh ta không sợ người bạn rượu này, mà là sợ những kẻ đã no căng bụng lại giả vờ là “người qua đường” ấy.

Chỉ nhớ lại lần ở tiệm rèn sắt nhỏ trong thị trấn cũ, Ruan, người cuối cùng giữ chức vụ “thánh nhân” ở đó, trông giống một người nông dân bình thường… Vì vậy, Chen Lingjun vì tính cách thẳng thắn mà đã gây ra một sự hiểu lầm.

Jinghao bị làm giật mình:

“Bạn đạo Jingqing ơi, sao anh lại nhìn tôi như vậy?!”

Chen Lingjun trông rất bực bội… Nhưng khi nghĩ đến một người cụ thể nào đó… Anh ta lại không khỏi run rẩy, vội vàng uống rượu để xua tan nỗi sợ hãi.

Sợ ư? Làm sao có thể không sợ chứ?

Sau khi trải qua sự kiện “Hóa Long”, nhất là sau khi nghe nói về cuộc họp tại đền thờ ở Trung Thổ, kẻ đó đã xuất hiện… Chen Lingjun càng thêm lo lắng. Với năng lực tu luyện và tinh thần chăm chỉ của mình, liệu mình có thể tránh được việc vô tình biến thành con rồng thật không? Nếu vậy, liệu mình có phải đối mặt với kẻ đã giết rồng ấy không?

Nhưng chuyện này nếu nói ra thì thật là xấu hổ… Anh ta ngại ngùng quá, không dám nói về điều đó với lão gia.

Dù có nhiều kinh nghiệm trong giang hồ và khéo léo trong cách ứng xử với mọi người đến đâu, cũng không thể chống lại được uy tín sâu rộng mà cuộc chiến giết rồng cách đây ba nghìn năm để lại.

Vì vậy, trang đầu tiên của cuốn “Tập Hợp Những Người Qua Đường” mà Chen Lingjun đã chuẩn bị kỹ lưỡng vẫn còn trống rỗng… Anh ta không dám viết tên người đó lên đó. Sau đó, anh ta đơn giản là dùng keo để dán trang đó vào bìa sách.

Cứ như vậy, có lẽ mình sẽ không cần phải gặp lại kẻ huyền thoại ấy nữa…

Lúc đó, tại bàn rượu, cậu bé nhỏ ấy đã nói: “Chỉ cần mọi người sống hạnh phúc thôi…”

Zhu Li nói: “Dù Wei Bo biết rõ là cậu đã giúp đỡ mình, nhưng anh ấy vẫn sẽ vô cùng vui mừng khi nhận được món quà này.”

Chen Lingjun chỉ lo lắng cho niềm vui của bản thân mình, nên không nhận ra ý nghĩa ẩn chứa trong lời nói của Zhu Li.

Zhu Li biết rằng trong đời này, những người mà Wei Bo ngưỡng mộ chỉ có vài người mà thôi: ngoài vị kiếm sĩ xuất thân từ gia tộc Á Thánh là A Liang, còn có ông Xinh – người được mệnh danh là “con rồng trong thơ ca” và đang đi du lịch ngoài kia, cùng với một đệ tử được Đức Thánh Tiên Sư khen ngợi là “dũng cảm hơn cả tôi”. Là một trong những “học giả” cổ xưa đầu tiên theo Đức Thánh Tiên Sư, người này đã để lại cho hậu thế một câu nói vang dội như tiếng chuông vang mãi: “Khi quân tử chết, chiếc mũ của họ cũng không thể tránh khỏi bị bỏ lại.”

Chen Lingjun hạ giọng nói: “Lão đầu bếp ơi, nếu nói về những trải nghiệm thực tế thì cậu không giỏi lắm, nhưng những lý thuyết suông sẻ trên miệng cậu thì luôn rất hay. Hãy kể cho tôi nghe xem: vị trưởng môn của phái Hồ Sơn kia, tại sao lại ở lại đó không muốn đi nữa? Có phải cô ấy đã để mắt đến chủ nhân nhà tôi không? Nếu thật như vậy thì tôi sẽ không chấp nhận được đâu. Mọi chuyện khác thì còn có thể nói, nhưng chuyện này thì không thể mơ hồ được.”

Zhu Li nói: “Đừng nghĩ quá nhiều. Chuyện này không liên quan gì đến tình cảm nam nữ cả. Chỉ là một người rất muốn kiếm tiền; bỗng nhiên họ được vào một nơi giàu có như vậy, trở nên mê muội, và luôn muốn mang thật nhiều của cải về nhà.”

Chen Lingjun hoài nghi: “Ý cậu là gì vậy? Hãy giải thích rõ ràng hơn đi.”

Zhu Li kiên nhẫn giải thích: “Hiện tại, cao quân chính là người giỏi nhất thế giới này. Mặc dù danh tiếng có vẻ như không xứng đáng với thực tế, nhưng bên trong vùng đất phúc lành Lian Ou, cô ấy vẫn là người nắm quyền lực. Càng về sau, cấp độ của cô ấy càng cao, uy tín càng lớn. Thêm vào đó, cô ấy có ý định muốn sử dụng quyền lực đó cho mục đích riêng, nên cô ấy lo lắng rằng đức hạnh của mình không xứng đáng với vị trí đó. Vì vậy, khi đến nơi này, cô ấy như con ếch trong giếng nhìn ra biển – mọi thứ đều mới mẻ đối với cô ấy; cô ấy muốn tìm hiểu thêm về các quy tắc để có thể lên kế hoạch sớm hơn, thu hút nhiều quyền lực hơn trên núi, và biến những người luyện khí thành công cụ phục vụ mình.”

Chen Lingjun thở dài: “Thật là phức tạp…”

Zhu Li schüttelte den Kopf und sagte: „Er wagt es nicht, herzukommen. Selbst wenn er käme, würde er es in Zukunft wirklich nicht mehr wagen.“

Die vier Personen aus der „Blumenparadiesregion“ von einst waren jeweils die Besten ihrer Zeit – im Grunde genommen solche Menschen, die äußerlich freundlich wirkten, aber im Inneren die anderen drei verachteten. Ihre Beziehungen schienen in Ordnung zu sein, doch dahinter brodelten ständig Spannungen.

Im Allgemeinen haben die Kämpfer auf dem Berg, wenn sie älter sind und eine längere Erfahrung haben, einen Vorteil; die jüngeren Menschen hinter ihnen haben es daher schwerer, hervorzutreten und aufzufallen.

Aber was reine Krieger angeht, so ist Zhu Li der Ansicht, dass es richtig ist, dass immer jemand neuer und stärker auftaucht. In der Kunst des Kampfes gibt es keinen Grund, die Alten zu bevorzugen und die Jungen zu vernachlässigen.

So wie im weiten Universum: Der Erste auf dem Gipfel der Kampfkunst war zunächst Zhang Tiaoxia, dann Pei Bei – heute gibt es noch Cao Ci sowie den eigenen Bergmeister.

Chen Lingjun seufzte. Der alte Koch ist wirklich stark; er braucht keinen Alkohol, um solche großspurigen Aussagen zu machen.

Zhu Li sagte: „Mit den Worten von Bruder Dafeng: Warum kann eine Person wie Zhong Qian, die sich nicht weiterentwickeln will, nicht einmal mit Jing Qing zusammen trinken?“

Zheng Dafeng fand tatsächlich, dass Zhong Qians Kampfkunst nicht ausreichte; auch Zhu Li hielt, dass Zhong Qian nicht hart genug gegenüber sich selbst war. Ihre heutigen Kampfkunstfähigkeiten waren im Grunde nur das Ergebnis von Zufällen.

Chen Lingjun war damit nicht einverstanden und sagte: „Alter Koch, deine Worte verletzen unsere Freundschaft.“

Zhu Li fragte: „Soll ich das auf mich beziehen, was Zheng Dafeng gesagt hat?“

Chen Lingjun grinste und sagte: „Woher soll ich wissen, ob du nicht absichtlich Unruhe stiftest, um unsere Bruderschaft mit Dafeng zu zerstören?“

Zhu Li hob den Kopf und blickte nach draußen in den Hof.

Chen Pingan in seinem grünen Gewand winkte ihm zu, damit der alte Koch nicht aufstand.

Chen Lingjun stand sofort auf und eilte davon, um sich zu rühmen.

Zhu Li erinnerte ihn lachend: „Dieses Mal darfst du mich nicht einfach so auf die Schulter klopfen.“

Während Chen Lingjun zum Tor des Hofes rannte, drehte er sich neugierig um und fragte: „Was meinst du damit?“

Zhu Li legte sich wieder in den Stuhl, wedelte mit seinem Fächer und sagte gelassen: „Lass es gut sein – Hauptsache, du bist glücklich.“

Zhu Li hätte vielleicht in hundert Dingen die Möglichkeit, Chen Lingjun achtundneunzig Lektionen zu erteilen, aber bei der Freundschaftspflege und dem Umgang mit Gästen brauchte er es nicht – und er könnte es auch nicht lehren.

Am Eingang des Berges…

Der Taoistische Mönch Xianwei wurde vom lauten Schnarchen seines Nachbarn Zheng Dafeng geweckt. Da er nicht mehr schlafen konnte, zog er sich einen Stuhl heran und setzte sich unter das Tor des Berges, um im Mondlicht zu lesen.

Xiaomilili schlief heute spät ein; da sie nichts Besseres zu tun hatte, ging sie hinaus. Vielleicht würde sie unachtsam auf Pei Qian treffen, der nach Hause zurückkehrte.

Da sie nicht auf Patrouille war, trug das Mädchen in Schwarz weder einen goldenen Tragstock noch einen grünen Bambusstab; sie hatte nur einen Stoffbeutel um die Schulter und hüpfte den Bergweg entlang. Plötzlich entdeckte sie eine Gestalt am Fuße des Berges. Sie begann, mit den Kampftechniken von Cen Yan zu üben. Als sie sich dem Tor näherte, beendete sie ihre Übungen, hob die Hände und konzentrierte ihre Energie im Dantian, bevor sie lachend rief: „Mönch Xianwei!“

Xianwei antwortete, rollte seine Bücher mit einer Schnelligkeit, die blitzschnell war, in seine Ärmel und zog dann ein weiteres Buch aus dem anderen Ärmel.

Chỉ khi đó, vị tiên úy mới quay đầu lại. Mi Lì Lì lao xuống núi như bay, và ngay lập tức vị tiên úy đứng dậy để lấy một chiếc ghế dài từ phía bàn.

Mi Lì Lì ngồi xuống bên cạnh, liên tục vẫy tay nói rằng không cần thiết, chỉ cần ngồi như vậy là được rồi.

Cô gái nhỏ hỏi: “Không làm phiền đến việc đạo sư tiên úy đọc sách chứ?”

Vị tiên úy cười và nói: “Làm sao có thể như vậy được.”

Chu Lệ và Mi Đại Kiếm Tiên, đặc biệt là người đầu bếp già, cho đến nay vẫn chưa hề biết gì cả. Bởi vì vào những năm trước, có một chuyện liên quan đến những người phụ nữ xinh đẹp trên phố và những cô gái trong các cửa hàng thêu… Chuyện đó sau này được Mi Lì Lì kể lại cho chủ núi tốt bụng, và từ đó họ đã hẹn nhau đến kinh thành của quốc gia Nam Viên để so tài võ thuật.

Các người thật sự rất giỏi ăn nói phải không? Ở bên Mi Lì Lì, các người dám nói bất cứ điều gì mà không ngần ngại… Các người hoàn toàn không sợ làm hư hỏng Mi Lì Lì của tôi phải không?

Vì vậy, trước đây tại phái Kiếm Thanh Bình, Mi Đại Kiếm Tiên luôn cảm thấy như thể vị quan ẩn danh kia đang nhìn mình với nụ cười lạnh lùng trên mặt. Lúc đó, Mi Dụ cũng hơi bối rối, không hiểu mình đã làm gì sai. Nhưng Mi Đại Kiếm Tiên cũng chẳng muốn đi sâu vào chuyện đó nữa; dù sao thì những điều mình làm tốt cũng không nhiều lắm. Cứ coi như con lợn chết không sợ nước sôi thôi… Dù là ở phòng kế toán của chùa Xuân Phan Tịch hay trong cung điện tránh nóng, có lẽ chính anh ta là người lười biếng nhất. Thậm chí, những người tu kiếm trẻ tuổi còn chế giễu anh ta rằng “một nửa công lao thuộc về Mi Dụ”. Còn việc ai là người bắt đầu cuộc tranh cãi đó… Dù là Đông Đạt, Lâm Quân Bích, hay lời nói “công bằng” của Cố Trường Long… tất cả đều không quan trọng nữa.

Mi Lì Lì hỏi nhỏ: “Đạo sư tiên úy, không thể ngủ được ạ? Có phải là nhớ quê hương không?”

“Trong sách viết rằng, không quên quê hương là biểu hiện của lòng nhân từ; không lưu luyến quê hương là biểu hiện của sự cao thượng.”

Vị tiên úy cuộn lại cuốn sách mà chỉ là giả vờ đang đọc, suy nghĩ một chút rồi cười nói: “Vì vậy, theo lý lẽ đó, việc người con xa xứ nhớ quê hương là điều bình thường. Nhưng khi phải sống ở nơi xa xôi, cũng cần phải rộng lượng một chút.”

Mi Lì Lì gật đầu, vỗ tay mạnh nhưng không phát ra tiếng, “Có lý lẽ thật! Lời nói của đạo sư tiên úy đã chạm đến trái tim tôi rồi. Ha, lý lẽ tuyệt vời như vậy… Tôi phải giữ nó lại, không thể để nó lén lút trốn đi được.”

Tôi đã học cách chơi đàn erhu từ rất sớm, nhưng khi đến núi Luopuo này, tôi thực sự không nghĩ đến việc tiếp tục theo đuổi sở thích cũ của mình, và cũng không có nhiều cơ hội để làm vậy. Chỉ có một lần, tôi tình cờ nghe thấy người đầu bếp già chơi đàn erhu bên sân của Zhu Li; tôi nghe đến mức say mê, choáng váng như thể đang nghe tiếng nhạc từ thiên đường. Tôi đã thành thật xin ông ấy hướng dẫn, và cuối cùng Zhu Li đã tặng chiếc đàn erhu đó cho tôi. Thực ra, người đầu bếp già tài năng ấy không chỉ chơi đàn erhu giỏi mà còn chơi đàn pipa rất điêu luyện, đặc biệt là giọng hát nữ trong thể loại Pingtan, thể hiện được những tình cảm sâu đậm giữa nam và nữ một cách xuất sắc.

Thật đáng tiếc, theo lời kể của Zhu Li, ông ấy chỉ chơi những bản nhạc đó khi chỉ có Xiaomi Li và Chen Nuan Shu có mặt; không có người ngoài. Chỉ khi hai cô gái này tự nguyện yêu cầu, ông ấy mới sẵn lòng thể hiện những kỹ năng âm nhạc mà ông ấy cho là không đáng kể.

Tôi luôn nghĩ rằng nếu Zhu Li khi còn trẻ có vẻ ngoài đẹp hơn một chút, dù không cần phải quá điển trai, chỉ cần trông tử tế và ưa nhìn một chút thôi, chắc chắn ông ấy đã có rất nhiều người yêu mến.

Tôi từng nghe một cuộc trò chuyện giữa Zhu Li và một đạo sĩ tên Jing Qing: “Người đầu bếp già ơi, chẳng lẽ ông không có thứ gì mà ông không biết chơi sao?”

Thực ra, rất nhiều người trong núi Luopuo đã từng muốn hỏi câu hỏi này từ lâu.

Zhu Li cười và trả lời: “Đồ vô lý, tất nhiên là có.”

Chen Lingjun không tin lắm và hỏi tiếp: “Ví dụ như gì?”

Người đầu bếp già cười và nói: “Chẳng hạn như… sinh con.”

Đêm trăng sáng, tôi vội vàng quay về phòng lấy chiếc đàn erhu, ngồi xuống ghế tre, ho vài tiếng để làm ẩm giọng rồi điều chỉnh dây đàn.

Tiếng đàn vang lên trong yên tĩnh của núi rừng.

Khi tôi nhắm mắt, ngẩng đầu nhẹ nhàng và cười, tôi hát bằng giọng nam cao (thể loại lão sinh) câu “Tôi vốn mong muốn dành trọn trái tim cho ánh trăng, nhưng sao ánh trăng lại chỉ chiếu xuống những con kênh nhỏ…”

Dù đã nghe đi nghe lại nhiều lần, mỗi lần Xiaomi Li vẫn cảm thấy rằng lúc này, vị đạo sĩ tên là Xian Wei chơi đàn thật… đẹp.

Về điều này, Pei Qian trước đây đã từng trêu Xiaomi Li, nói rằng chỉ có người đầu bếp già mới hiểu được ý của cô ấy; ông ấy cho rằng cách diễn đạt của Xiaomi Li thật sự rất sâu sắc.

Bên kia con đường núi, một cậu bé mặc áo xanh vỗ tay tán thưởng.

Zhu Li tiếp tục chơi đàn, và giọng nhạc lan tỏa khắp nơi trong yên tĩnh của đêm núi.

Xiao Mo thì hiểu rõ về cô ấy, ngay tại chỗ đã phanh phui những lời dối trá của kẻ đó. Cô cười nói: “Tốt à? Chữ ‘tốt’ thì không sao cả, nhưng ‘thực sự tốt’ thì không hề đúng chút nào đâu. Hồi đó, khi bạn tràn đầy ý định giết chóc mà đối đầu với hai vị học giả kia, làm sao có thể nói rằng mối quan hệ của bạn với họ tốt được chứ?”

Chỉ cần có Xiao Mo bên cạnh, thì cô không cần phải so đo với Chen Ping An nữa.

Xie Gou dùng hai tay nắm chặt chiếc mũ lông cáo, không biết nói gì tiếp, hỏi: “Xiao Mo, có ai mà bạn sợ không?”

Xiao Mo trả lời không nhiều: “Chắc chắn là vị tiểu học giả kia rồi.”

Trong những thời đại xa xưa, Xiao Mo và Bạch Cảnh đều là những người không sợ gì cả; bạn bè ít mà kẻ thù nhiều.

Xie Gou tỏ vẻ khó chịu: “Tôi không thể đánh bại được Lễ Thánh… Cơ hội như thế này sẽ không bao giờ quay trở lại nữa.”

Xiao Mo cười và nói rằng không cần phải tìm lại những cơ hội như vậy.

Xie Gou nói: “Lần sau khi đến nơi tốt lành kia, tôi sẽ đi cùng bạn.”

Xiao Mo do dự một chút, rồi nói: “Tôi sẽ báo trước cho công tử biết.”

Xie Gou nhảy nhót trên mặt biển mây, chiếc mũ lông cáo lung lay, áo quần phấp phới.

Xiao Mo cười và đi cùng cô ấy, nhưng những hành động ngây thơ như vậy thì Xiao Mo tất nhiên không thể làm được; cô chỉ có thể theo dõi mà thôi.

Tại biên giới huyện Suian, tỉnh Nghiêm Châu, bên bờ sông Tế Mi, Yuan Thiên Phong – một vị khách quý của Đại Lữ Khâm Thiên Giám – đi cùng với một người tên là Lưu Hưởng, có biệt danh là Tử Côn và còn có biệt danh khác là Cự Quân.

Người này trẻ tuổi nhưng toát ra vẻ uy nghiêm của một học giả; dù cố gắng kìm nén đến đâu thì vẫn không thể che giấu được. Vì vậy, anh ta buộc phải sử dụng một phép thuật kỳ lạ để tách biệt mình khỏi thế giới bên ngoài, nhưng điều đó không hề cản trở việc anh ta tận hưởng cuộc sống của mình.

Tình huống này hơi giống như khi đi thăm các vị tiên ở biển cả vậy.

Khi đi bộ, Lưu Hưởng có thói quen cúi người, không thể ngẩng thẳng lưng được.

Trong mắt mọi người bình thường, có lẽ anh ta chỉ là một chàng trai trẻ đẹp trai, nhưng tại sao lại có dáng vẻ còng lưng như vậy?

Trước đó, Yuan Thiên Phong đã xem xét phong thủy và đưa ra lời khuyên cho một vị quý nhân xuất thân từ gia đình học giả địa phương, yêu cầu xây dựng công trình đó.

Lưu Hưởng cười nói: “Những lời khen ngợi ngày xưa, tôi lúc đó thực sự không có phúc để hưởng thụ. Những lời chửi rủa của hậu thế, tôi cũng không thể gánh vác nổi; hậu quả của nó, chính là bộ dạng của tôi ngày nay.”

Giống như những ngôn ngữ được sử dụng từ một quốc gia nhỏ cho đến cả một lục địa lớn, thực ra Văn Miếu đã từng có một lần duy nhất trong lịch sử, khi họ ban hành một niên hiệu chung cho toàn bộ chín lục địa, đó là năm đầu tiên của thời kỳ ấy.

Nguyên Thiên Phong thở dài, có một câu hỏi mà anh thực sự rất tò mò muốn biết, nhưng lại không nên mở miệng để hỏi.

Theo truyền thuyết, vào thời điểm thiên hạ mới được ổn định, đã có người dám đối đầu trực tiếp với Đức Thánh Tiên Sư; hai bên không hợp nhau, và quyết định không cùng nhau hành động.

Có vẻ như Lưu Hưởng đã đoán ra suy nghĩ của Nguyên Thiên Phong, anh ấy nói: “Dù tôi có phải là người đó hay không, cũng không ảnh hưởng đến việc chúng ta gặp nhau.”

Nguyên Thiên Phong hỏi một câu hỏi không quá phạm thượng: “Thưa tiên sinh Tử Tuấn, liệu ngài có từng ở tại Lưu Châu Động Thiên trong một thời gian nào đó không?”

Lưu Hưởng gật đầu: “Năm xưa, theo lời mời của Thanh Đồng Thiên Quân, tôi đã có mặt ở đó một thời gian; có thể coi đó là một hình thức bảo vệ Đạo… nhưng thời gian không dài lắm, tôi đã sớm rời đi.”

Nguyên Thiên Phong thở dài một hơi; với câu trả lời chắc chắn này, nhiều điều trước đây anh không thể hiểu nổi giờ đây đã trở nên rõ ràng.

“Điều đó không quan trọng. Trải qua hàng ngàn năm, tôi đã sử dụng nhiều danh tính khác nhau và đi qua rất nhiều nơi; thời gian ở Lưu Châu Động Thiên chỉ là chốc lát mà thôi.”

Lưu Hưởng cười nói: “Trong tác phẩm ‘Thiên Vận Biên’ của Lục Chủ Giáo, có đoạn nói về những con sâu bắt đầu xuất hiện; tôi đã làm chúng khiếp sợ bằng sấm sét. Chúng ta, những người yêu thích rượu, uống rượu mạnh như những con sâu ấy… Nào, hãy đi tìm một quán nhỏ để ăn tối và uống rượu nào.”

Nhóm người ấy lặng lẽ đến thị trấn Hoài Hoàng vào lúc hoàng hôn.

Họ chia làm hai nhóm; Tân Tế An dẫn theo bạn bè của mình đến thăm giếng Long Tích, sau đó đến một con hẻm nhỏ và nói: “Đại ca Đoàn Chính, đây chính là hẻm Kỵ Long.”

Người đàn ông cao lớn được Tân Tế An gọi là Đoàn Chính…

Họ ba vừa rồi mới đi qua khu phố Hạnh Hoa và khu phố Níp Bình.

Những gì họ thấy và nghe được khác với hai sư đệ khác; ngoài việc chứng kiến những dấu vết liên quan đến tuổi trẻ ngốc nghếch, cậu bé đi giày cỏ và con sâu mũi, tất cả đều liên quan đến chữ “hiếu”.

Họ còn nghe thấy tiếng thì thầm của Tiên Kiếm Tào Huy trong biệt thự tổ tiên.

Anh quay đầu nhìn về phía vị thầy kế toán ấy và cười nói: “Anh không giống chúng tôi chút nào. Anh đã ở dưới thế giới Thanh Minh lâu như vậy, có thu hoạch gì không?”

Vị thầy kế toán mỉm cười đáp: “Dù sao thì cũng bị ràng buộc bởi nhiều điều.”

Ngoài việc giỏi quản lý tiền bạc, người này cũng có thể được coi là một trong những bậc thầy về chiến lược hàng đầu thế gian.

“Chúng ta sẽ đi thăm núi Lạc Phố vào lúc nào?”

Vị thầy kế toán tự hỏi rồi tự trả lời: “Có lẽ nên xem xét thời điểm nào là thích hợp để lên đường. Nghe nói ở ngọn núi kia có hai người bạn cũ, chúng ta có thể giúp họ giải quyết mâu thuẫn.”

Hôm nay ban ngày, Trịnh Đại Phong đã xuống núi và đến tiệm thuốc của gia đình Dương; không biết anh ấy đã bôi gì lên tóc mình, nó trở nên bóng loáng.

Trịnh Đại Phong bước vào tiệm và hỏi: “Cô gái tên Yến Chỉ đâu rồi?”

Shi Lingshan, người quản lý tiệm, trả lời không mấy vui vẻ: “Anh cũng biết là còn có đồng môn khác phải không? Cô ấy đã về quê từ lâu rồi mới đến đây; sư tỷ của chúng ta đã đi du lịch xa.”

Trịnh Đại Phong tựa vào quầy và hỏi: “Cô ấy có dự định trở về khi nào không?”

Shi Lingshan tỏ vẻ bực bội: “Người sư đệ danh nghĩa này suốt ngày chẳng làm gì có ích cả, cứ nhắc đến những chuyện không đáng nhắc… Chỉ cần lắc đầu một chút là có thể nấu ăn được rồi; cả năm không cần phải mua một nửa lượng dầu nào cả.”

Dù xuất thân từ khu phố Đào Diệp, nhưng lời nói của anh ta đã nghe khá dễ chịu rồi.

Trịnh Đại Phong đã trải qua rất nhiều chuyện trong đời, nhưng những lời nói kỳ quặc như vậy thật sự khiến anh ta khó chịu: “Không to không nhỏ gì cả… Làm sao có thể nói chuyện với sư đệ như vậy được?”

Thực ra, Trịnh Đại Phong đã đoán ra từ lâu rằng sư muội Tô Diện đã nhận lệnh từ sư phụ, đi đến thế giới Thanh Minh để tìm một sư đệ khác tên là “Tạ Tân Ân”.

Trịnh Đại Phong nói chuyện với Shi Lingshan vài câu rồi rời đi.

Lại một lần nữa ngồi trên bờ ruộng, Trịnh Đại Phong hít một hơi thật sâu, rồi gọi to bằng tâm linh: “Lục Chìm, anh biết em có thể nghe thấy, đến đây ngồi cùng đi.”

Chỉ sau vài khoảnh khắc, một vị đạo sĩ trẻ đội vương miện hoa sen xuất hiện dưới chân núi, chạy lên núi với vẻ mệt đứt hơi, rồi ngồi xuống bên cạnh Trịnh Đại Phong.

Lục Chủ Giáo giơ tay quạt mạnh để thoát khỏi mồ hôi, thở hổn hển nói: “Mệt chết được.”

Trịnh Đại Phong giơ ngón tay cái lên.

“Em đã có thể chạy đến đây chỉ trong một bước, sao không thể thu hẹp cả núi sông lại gần bên anh chứ?”

Lục Chìm cười hỏi: “Anh Đại Phong, anh có việc gì muốn nhờ em không? Nhưng phải nhớ đấy, những việc quá lớn, với cơ thể yếu ớt của em, có lẽ em không thể gánh vác nổi…”

Trịnh Đại Phong nói: “Không có việc gì to tát cả, chỉ là muốn biết trước khi Yên Chỉ rời đi, cô ấy đã nói điều gì.”

Lục Chìm thở dài lạnh lùng: “Loại việc đó, em có thể làm, nhưng liệu có phải là điều tốt không?”

Trịnh Đại Phong đặt tay lên vai Lục Chủ Giáo, cười nói: “Quả nhiên vài ngày không gặp đã khiến chúng ta xa cách rồi… Hồi xưa chúng ta từng cùng nhau nghe những bí mật ở góc tường…”

“Thôi thôi, hãy để quá khứ trôi qua cùng gió đi.”

Lục Chìm đẩy nhẹ tay Trịnh Đại Phong, nhưng tay anh vẫn không hề di chuyển, anh chỉ có thể nói: “Được rồi, em sẽ cố hết sức mình.”

Chỉ sau vài phút, một cô gái trẻ xuất hiện bên cạnh ngôi mộ, sau khi treo giấy lên đó, cô ấy ngồi xuống bên họ. Đây chính là cảnh vật quê hương cuối cùng mà Sư Điếm nhìn thấy trước khi rời đi. Sau khi nói vài lời trong lòng với chú mình, cô ấy bắt đầu hát một bài hát dân gian cổ xưa khó hiểu; ngay cả những người già sinh ra và lớn lên tại thị trấn này có lẽ cũng không thể hiểu hết ý nghĩa của bài hát đó.

Bài hát ấy giống như lời cầu mưa với trời:

“Hướng về phía tây, mưa sẽ đến…

Mưa rơi, mặt trời sẽ ló rạng…”

Chắc chắn đó là bài hát mà cô gái tên Sư Hạn thường xuyên hát khi không có ai xung quanh; Sư Điếm nghe nhiều lần đến nỗi cũng học theo được.

Lục Chìm bỗng nhíu mày, Trịnh Đại Phong nói một cách nghiêm túc: “Lục Chìm, coi như anh nợ em một ơn.”

Lục Chìm thở dài, gật đầu: “Đừng nói đến chuyện ơn nghĩa nữa…”

Trịnh Đại Phong tiếp tục: “Nếu có lúc nào cần em giúp đỡ, chỉ cần nhớ đến điều này.”

Lý lẽ về học vấn của Lục Chưởng giáo thì không cần phải nói nhiều; ngay cả Trịnh Đại Phong, người từng sống trong nơi sản sinh ra nhiều bậc thầy tài ba như Lưu Châu Động Thiên, cũng từng nhận xét rằng ông ấy là “người có học vấn sâu rộng và tài năng ẩn giấu”, thực ra điều đó cũng không quá đáng. Vì vậy, dù là nội dung lời cầu mưa của tiệm Sư hay lời nói kỳ quặc của vị học giả kia, cả hai người đều hiểu rõ; còn những ý nghĩa sâu xa ẩn chứa bên trong thì họ càng hiểu rõ hơn nữa.

Ngày xưa, ông ấy từng sống dưới hình thức con gái và có tên là Sư Hạn. Thật đáng thương khi vị “Thầy Cầu Mưa” phải tự mình đốt lửa để cầu mưa, nhưng cuối cùng vẫn không thành công.

Trong cuộc sống, con người thường gặp nhiều khó khăn đến nỗi muốn khóc mà không có nước mắt. Thay vào đó, họ chỉ có thể cười ha hả giả vờ như chẳng có gì, cố tình nói những điều không dễ dàng ấy một cách bình thản.

Chính là người đàn ông này, đầy thất vọng với thế sự, nhưng cuối cùng lại hy vọng rằng vị Thượng Đế lười biếng kia sẽ mở mắt ra, để cho một chàng trai không có người thân hay bạn bè nào có thể sống an toàn và được đền đáp xứng đáng.

Sau một khoảng thời gian im lặng dài, Trịnh Đại Phong và Lục Chưởng giáo cùng lúc nói ra ba từ:

Người đạo sĩ trẻ ngồi bên bờ ruộng, đầu đội vương miện hoa sen, hai tay ôm đầu, nhai rễ cỏ, nhìn lên bầu trời và mỉm cười nói: “Vị Thượng Đế này…”