(Xin lỗi, xin lỗi, việc tải lên đã chậm một chút.)

Núi Pō Mò Fēng, dù là một trong những ngọn núi cao thuộc vùng đất Hợp Hoan Sơn, nhưng không hề có ai chiếm giữ nó. Trước đây, đã có người cố gắng mở một đạo trường tại đây, nhưng vì vị chủ nhân của gia tộc Yu thường cảm thấy bực bội, ông ta thường ném các bảo vật phép thuật về phía núi Pō Mò Fēng như thể đó là trò chơi ném bút; những bảo vật ấy làm cho đá trên núi rơi xuống. Theo thời gian, núi này trở thành một nơi không có chủ nhân, và vì thế mà trên núi Pō Mò Fēng có rất nhiều hố sâu, đá nứt nẻ như mạng nhện.

Các đạo sĩ cao cấp thường sử dụng những phép thuật tinh diệu. Chẳng hạn, Cheng Qian, người đã tu luyện được 500 năm, mặc bộ áo đạo sĩ có phẩm cấp rất cao, và đeo một chiếc chuông vàng cổ điển quanh thắt lưng. Khi ông ta hít thở, cảnh tượng trở nên hùng vĩ như mặt trời mọc, mặt trăng lặn, các vì sao chuyển động. Tuy nhiên, khi Cheng Qian sử dụng phép thuật che mắt, trong mắt những người tu luyện cấp thấp hơn, ông ta chỉ trông giống như một thiếu niên mặc áo đạo màu xanh.

Vì hai vị đạo sĩ Chao và Yu đều có ba con gái và một con trai, và Yu Zhen được coi là “người kế vị tiềm năng” của Hợp Hoan Sơn, nên dù phải đối mặt với một vị thần biết sử dụng ba phép thuật: nước, lửa và sấm sét, ông ta vẫn là một đối thủ đáng gờm. Người này từng chiến đấu xuất sắc trên chiến trường của Đại Lữ và không hề thua kém kẻ địch là một cao thủ sử dụng kiếm phép thuật của gia tộc Kim Khuyết. Hoàng đế nước Cảnh Hạng đã mời Cheng Qian làm vệ sĩ quốc gia, nhưng ông ta đã từ chối ba lần.

Người mặc áo rắn màu đen thì lại quan tâm nhiều hơn đến một nữ đạo sĩ kiếm thuật ở quận Thiên Cao.

Thành Lão Long và gia tộc Kim Khuyết của nước Cảnh Hạng không hề có mối liên hệ gì với nhau, cũng không có oán thù gì; vì vậy, không thể nào một vị thần đạo sĩ lại vì người đó đứng bên cạnh Yu Zhen mà tùy tiện giết hại họ được.

Trên đường đến đây, Yu Zhen đã giới thiệu sơ lược về tình hình ở Hợp Hoan Sơn cho Cheng Qian. Lý do họ dừng chân tại núi Pō Mò Fēng là để thay bộ áo đạo mà gia tộc họ ban tặng.

Cheng Qian mỉm cười và nói: “Xin vui lòng giúp tôi thay bộ áo này.”

Vậy là họ bắt đầu công việc thay áo cho Cheng Qian.

Về ba ấn triện đó, trước đây phía núi Hợp Hoan đã đưa ra mức giá khởi điểm: các vị thần của núi Thụy Liêu và U Đằng sẽ được Hoàng đế nước Thanh Hạnh tự mình phong làm thần chủ của hai ngọn núi này, và ra lệnh xây dựng đền thờ cho họ. Tất nhiên, đó là điều hoàn toàn không thể xảy ra được; nếu Hoàng đế họ Lưu dám làm như vậy, chắc chắn ông ta sẽ trở thành đối tượng chế giễu của các vị hoàng đế, tướng lĩnh và các thầy tu trên núi. Nhưng dù sao đi nữa, việc thương lượng cũng không tránh khỏi những cuộc tranh giành mức giá gay gắt. Thực tế, trước đó hai bên đã có những cuộc thảo luận bí mật, và đã đồng thuận rằng một quan chức của Bộ Lễ sẽ phụ trách việc phong chức cho các vị thần núi, tuy nhiên vấn đề chi phí xây dựng đền thờ vẫn chưa được giải quyết: liệu phía núi Hợp Hoan có phải tự bỏ tiền ra hay nước Thanh Hạnh sẽ cung cấp nguồn tài chính?

Yu Trận do dự một chút, rồi nói với giọng hơi khàn: “Tại sao ngài lại làm khó một người trẻ tuổi như tôi, người chưa kịp bước vào cửa nhà mình?”

“Đến sớm cũng không bằng đến đúng lúc; vì đã tình cờ gặp công tử Yu tại núi Phó Mộc Phong, thì chúng ta nên trò chuyện rõ ràng một chút.”

Trình Thiền nói một cách bình thản: “Chỉ là một lời nhắn thôi, có gì khó khăn đâu? Sao công tử Yu lại không cho tôi một chút mặt mũi này? Công tử có nghĩ rằng chỉ vì mình đã liên kết với gia tộc Phù ở Lão Long Thành mà mình trở nên kiêu ngạo không? Nếu tôi nhớ không nhầm, gia tộc Phù ở Lão Long Thành chuyên nuôi những kẻ vô dụng; theo quy tắc của tổ tiên, những người này không có thành tích trong kỳ thi cử hay chiến đấu trên chiến trường, nên cũng không thể đảm nhận vai trò thầy tu trên núi hay là quan khách của các triều đình thế tục.”

Vị lão nhân trẻ tuổi này rõ ràng đã xúc phạm đến địa vị cao quý của gia tộc Phù.

Trình Thiền dường như không bận tâm, nhưng lại càng trở nên tò mò hơn: Hoàng đế họ Lưu của nước Thanh Hạnh gần đây đã tìm được sự hậu thuẫn nào mà khiến Trình Thiền không coi trọng cả gia tộc Phù ở Lão Long Thành?

Cần biết rằng, mặc dù chủ nhân của gia tộc Phù – Phù Kê – đã từ bỏ chức vụ chủ thành Lão Long Thành và hiện là một tu sĩ ở cấp độ Ngọc Bảo, ông ta còn sở hữu hai vũ khí bán thần. So với gia tộc Phù ở Lão Long Thành về mặt tài chính và quyền lực, thì gia tộc Phù ở nước Thanh Hạnh có lẽ không thể sánh kịp.

Vậy cuộc tranh giành quyền phong chức cho các vị thần núi này sẽ đi đến đâu? Liệu gia tộc Phù ở nước Thanh Hạnh có thể vượt qua được những trở ngại để đạt được mục tiêu của mình không?

Phù Khí cười nói: “Anh Ngụ, có lẽ anh quá đánh giá cao bản thân mình rồi. Nếu nói về việc trở thành đối tượng chế giễu của người khác, thì ai có thể sánh được với các hậu duệ nhà Phù của chúng ta ở Yên Dịch Đường chứ?”

  Ngụ Trận trêu chọc: “Có đấy, tại sao không? Chính là nhóm kiếm tiên ở núi Chính Dương kia mà.”

  Phù Khí dùng một tay giật lấy cổ áo mình, tay kia niệm chú, thu gọn bộ áo pháp của mình lại thành một khối nhỏ, rồi nhét nó vào tay áo, “Vị tiên nhân này có vẻ như cũng là một nhà ảo thuật; phương pháp tu luyện của ông ấy thật sự rất đa dạng.”

  Nhà ảo thuật mà Phù Khí nói đến không phải là những phép thuật cổ xưa, mà là những kỹ thuật tính toán. Những nhà ảo thuật thường giỏi về lĩnh vực này, am hiểu sâu rộng về thiên văn và lịch pháp, nhưng trong số các trường phái tư tưởng, họ không được đánh giá cao lắm; tình cảnh của họ gần giống như các thương nhân. Họ thường bị chế giễu rằng “nếu việc cộng một và một thực sự phải bằng hai, thì làm sao với những việc luyện khí, luyện vật, luyện đan trong thế gian này?”

  Ngụ Trận ngạc nhiên hỏi: “Làm sao anh biết được điều đó?”

  Phù Khí giải thích: “Nếu không phải vì thấy sự đối lập giữa các người các anh như nước và lửa, tôi cũng đã phải đoán xem liệu Trình Thiên và hai vị chủ nhân kia có phải cùng một môn phái không.”

  Ngụ Trận không vui nói: “Đừng giấu diếm nữa đi.”

  Phù Khí tiếp tục giải thích: “Bộ áo pháp của Trình Thiên có hình ảnh các phép thuật chuyển động không ngừng, rực rỡ và kỳ diệu; đó chắc chắn không phải là một bảo vật bình thường. Có lẽ đó là bảo vật của tổ sư phái Kim Khuyết, họ cố tình không công khai nó ra ngoài. So với chiếc chuông vàng lửa treo trên thân vị tiên nhân này, thì bộ áo pháp kia còn quý giá hơn nhiều; ngay cả tấm phù chứa sức mạnh có thể ra lệnh cho quỷ thần kia cũng không thể sánh được với nó. Nếu tôi không nhầm, thì bộ áo pháp này chính là một cuốn “sách trời” đấy.”

  Ngụ Trận hỏi: “Cậu bé này lại có thể phá vỡ những ảo thuật của một vị tiên trên cạn ư?”

  Phù Khí cười nói: “Đó chỉ là một kỹ thuật nhỏ trong gia truyền của tôi thôi.”

  Trên bộ áo pháp của vị tiên Trình Thiên, có thể nhìn thấy rõ hai loại khí âm và dương; chúng chuyển động không ngừng, tạo nên cảnh sắc của núi non, sông ngòi, gió mưa, tuyết sương.

  Ngụ Trận trêu chọc: “Điều đó có liên quan gì đến nhà ảo thuật chứ? Phù Khí ơi, tôi thực sự phải ngưỡng mộ cậu rồi… Những người học vấn sâu rộng như các anh, thực sự là không biết gì cả.”

  Phù Khí tiếp tục giải thích: “Bộ áo pháp của Trình Thiên bao quát cảnh sắc thiên nhiên một cách tuyệt vời.”

  Ngụ Trận ngạc nhiên: “Làm sao cậu biết được điều đó?”

  Phù Khí trả lời: “Bởi vì tôi đã quan sát kỹ lưỡng.”

Chỉ có thể kiên nhẫn giải thích cho người bạn này – người chỉ hơi am hiểu về văn chương – về khái niệm “thất chính” (bảy chính sách), còn được gọi là “thất diệu” (bảy vì sao), đó là thuật ngữ trong thiên văn học, chỉ đến mặt trời, mặt trăng và năm hành tinh: kim, mộc, thủy, hỏa, thổ. Sự khác biệt giữa chuyển động theo chiều trái và chiều phải đã dẫn đến những cuộc cãi vã gay gắt. Cuộc tranh luận không ngừng nghỉ giữa phe Nho giáo và các nhà thuật sĩ về việc thất diệu chuyển động theo chiều trái hay chiều phải kéo dài mãi. Một số bậc hiền triết trong các viện văn học chuyên biên soạn lịch thiên văn, cùng với gia tộc Lục ở Trung Quốc và một số tổ sư của các nhà thuật sĩ khác, đã có nhiều cuộc tranh luận sâu sắc. Ban đầu, quan điểm cho rằng thất diệu chuyển động theo chiều phải chiếm ưu thế tuyệt đối, gần như trở thành quyết định cuối cùng; quan điểm cho rằng chúng chuyển động theo chiều trái hầu như không được ai lưu tâm. Sau đó, một bậc thầy xuất chúng xuất hiện và đã thay đổi hoàn toàn tình hình; từ đó, quan điểm cho rằng thất diệu chuyển động theo chiều trái mới trở thành chuẩn mực chính thức và được giảng dạy trong học thuật chính thức. Vì vậy, việc xác định rằng bộ áo pháp của Trình Thiên mang những dấu hiệu thiên văn chuyển động theo chiều phải (theo quan điểm của Đạo giáo) là điều hoàn toàn có cơ sở. Những người luyện khí thông thường thực sự rất khó tiếp cận được những thông tin nội bộ như vậy; chỉ những người thuộc dòng họ Yên Dịch Đường – những người có điều kiện tốt về tài chính và thời gian rảnh rỗi, mới có cơ hội tìm hiểu những kiến thức phụ trợ này, dù chúng có vẻ không liên quan mấy đến việc luyện khí.

Tuy nhiên, vẫn còn một số thông tin nội bộ khác mà “phù khí” (khí phép) không được nhắc đến nhiều; ví dụ như bộ áo pháp của Trình Thiên có thể giúp người sử dụng nó vượt qua ranh giới giữa thế giới sống và thế giới chết, giữa ngày và đêm… Nói một cách đơn giản, nó có thể giúp Trình Thiên di chuyển trong thế giới bóng tối.

“Phù khí” nhắc nhở: “Anh Dư ơi, hãy nhớ rằng khi nói chuyện với chú và dì, hãy nói rằng tôi chỉ là một người tu luyện dân gian xuất thân từ triều đại Vân Tiêu.”

Dư Trận gật đầu cười và nói: “Anh cũng nhớ đấy, đừng để em gái tôi để ý đến anh nhé!”

Và thế là câu chuyện kết thúc…

Cheng Qian nhìn những người trẻ xung quanh mình với ánh mắt đầy ngưỡng mộ, cười nói: “Cai Qin, dù sao đi nữa, đã có vị quan lớn đó đồng ý tham gia lễ kỷ niệm này, thì quốc gia Thanh Hạnh chúng ta cũng không còn gì phải lo lắng nữa.”

Lão Chân Nhân nhíu mắt nhìn về phía dãy núi Hợp Hoan xa xôi, nói: “Nếu biên giới của quốc gia Thanh Hạnh chúng ta toàn là những kẻ không đáng tin cậy, hoặc là yêu ma, không biết trời cao đất dày, lại dám tự xưng là “Hồ Tiểu Thư Giản”, làm cho cả vùng núi non này trở nên ô nhiễm và nguy hiểm, thật là không thể chấp nhận được. May mà đến lễ kỷ niệm giữa năm vẫn còn một thời gian nữa; nếu không, tôi thực sự không dám mặt mũi nào đi gặp vị quan Chén Ẩn kia.”

Trương Cai Qin gật đầu.

Nếu như Chén Bình An đến thủ đô của quốc gia Thanh Hạnh vào dịp giữa năm để tham gia lễ kỷ niệm, thì sự tồn tại của những kẻ này chắc chắn sẽ bị phát hiện. Nếu vị quan trẻ tuổi này nghe nói về một khu vực đầy rối loạn như vậy, thì đó không chỉ là một vấn đề nhỏ mà thôi. Chưa kể đến gia tộc Lưu và phe Kim Khuyết của quốc gia Thanh Hạnh, gia tộc Trương ở huyện Thiên Cao nơi Trương Cai Qin sinh sống cũng sẽ gặp rất nhiều khó khăn.

Nói tóm lại, chính vì trước đây cô ấy đã cùng Hồng Dương Bạch đi qua Niu Giác Độ và tình cờ gặp được vị chủ núi trẻ tuổi cũng đang lang thang ở đó; may mắn thay, người đó đã đồng ý tham gia lễ đăng quang của thái tử quốc gia Thanh Hạnh. Vì vậy, hoàng đế Lưu và Lão Chân Nhân Cheng Qian quyết tâm phải làm mọi cách có thể, liên kết với gia tộc Trương ở huyện Thiên Cao cùng các triều đình của hai quốc gia khác, nhằm thanh trừ toàn bộ khu vực rộng hàng ngàn dặm xung quanh núi Hợp Hoan, loại bỏ hết những yêu ma.

Nếu như núi Hợp Hoan nghĩ rằng sự xuất hiện của Cheng Qian lần này chỉ vì những chiếc ấn ngọc kia, thì thật là quá naive (ngây thơ).

Cheng Qian nhìn chằm chằm vào núi Hợp Hoan, cười nói: “Có câu tục ngữ rằng: ‘Trời quang đãng thì đất chỉ cao ba thước, nhưng khi mưa xuống thì cả con phố trở thành bùn lầy’; điều này miêu tả rất đúng về con đường này.”

Trương Cai Qin hiểu ý và cười đáp: “Cheng thế bác, vì vậy mới cần phải dùng nước sạch để rửa sạch con đường và lót đất vàng lên đó.”

Tất cả những điều này chỉ vì sự xuất hiện của vị quan trẻ tuổi kia mà thôi.

Khi đi qua bức “tường bóng” này, Qin Jue liếc nhìn thoáng qua bằng góc mắt; tường thì rộng thật, nhưng hơi mỏng một chút.

Yu Chunzhi từng du lịch tới Hồ Thư Giản và quen biết với nữ tu tên là Thiên Hồ Quân ở Đảo Thanh Hiệp; mối quan hệ giữa họ khá tốt, thường xuyên có thư từ qua lại trong những năm đầu.

Tuy nhiên, vào thời điểm đó, Thiên Hồ Quân vẫn chưa thành tựu được viên đan dược, còn chỉ là một tu sĩ ở cấp độ Long Môn; hơn nữa, theo gia phả, bà ấy không phải là đệ tử cả của Đại Sư Giáo Giang Chân Quân Lưu Chí Mao, mà chỉ là đệ tử thứ hai.

Chỉ là đệ tử cả kia không may mắn, gặp phải một tên ma vương xấu xa; hai bên trở thành thù địch và cuối cùng bị giết chết một cách tàn nhẫn. Ngay cả sư phụ Lưu Chí Mao cũng không truy cứu về sự việc này.

Bây giờ, Thiên Hồ Quân là chủ nhân của Đảo Tố Lân, là tu sĩ thành tựu viên đan dược tại Hồ Thư Giản, và còn là một tu sĩ có tên trong gia phả của Tông Chân Cảnh; bà ấy cũng có một vị trí quan trọng tại Điện Tổ Sư của Đảo Cung Liễu.

Nhưng so với đệ tử họ Cố kia, thì vẫn là sự chênh lệch lớn; dù sao thì người sau này giờ đây đã trở thành đệ tử chính thức của Bạch Đế Thành, và còn có tin đồn rằng Hàn Tiếu Sắc ở Bảo Bình Châu rất chiều chuộng đệ tử này.

Khi ngồi xuống trong phòng tiệc, Qin Jue nhận thấy trên xà nhà có các tác phẩm điêu khắc gỗ mô tả ba vị thần già mang lại may mắn, sức khỏe và tuổi thọ, cùng một đứa trẻ tiên nhỏ; điều này mang ý nghĩa tốt lành là “ngôi nhà tràn ngập ánh sao may mắn”.

Thực ra, toàn bộ phòng tiệc này là do Yu Chunzhi sáng tạo; bà ấy đã tháo dỡ một ngôi đền lộng lẫy từ một gia tộc quyền quý ở chân núi, rồi yêu cầu thợ thủ công giữ nguyên các bộ phận, chuyển chúng lên Núi U Đằng, và cuối cùng tái dựng lại một cách hoàn hảo, gần như giống hệt ngôi nhà cũ.

Cả Núi Hợp Hoan lẫn Núi U Đằng đều là những tên núi có lịch sử lâu dài; Núi Hợp Hoan từng là nơi ở của người thừa kế ngai vàng của một đại quốc, với đền thờ hoàng gia được xây dựng tại đó. Hoàng đế đã cử các quan chức và nhà thầu để chỉ huy hàng vạn binh sĩ, mất tới mười năm để xây dựng nơi này thành một khu biệt thự lớn, với hơn hai mươi ngôi đền và cung điện; vị trí của nó chỉ đứng sau Năm Núi. Sau khi triều đại thay đổi, nơi này bị bỏ hoang. Còn Núi U Đằng dưới chân chúng ta này, tiền thân của biệt thự Phấn Viên, vốn là một ngôi nhà lớn của một gia tộc quyền quý.

Trong khi đó, phòng tiệc được trang trí rất sang trọng, với ánh sáng từ những chiếc đèn lồng vàng, và không khí ấm cúng từ những bức tranh treo tường mô tả cảnh vật thiên nhiên và cuộc sống thường nhật.

Zhao Fuyang took a sip of the Yunmu tea freshly brewed at Shangshan Zhuiyong Mountain and said with a smile, “I heard that last year, the great monk from Guangfu Zen Temple held a ceremony to celebrate his promotion to a higher position. On the other side of Luopu Mountain, although that retired official didn’t personally send his congratulations, he still had Bei Yue’s Wei Shan Jun help deliver a couplet. Guangfu Temple took this very seriously and hung it alongside the couplet from Zhongtu Xuan Kong Temple.”

Qin Jue remained calm on the surface, but his feelings were complex; he nodded in agreement, “That’s indeed true.”

If only it were possible, Qin Jue would never want to see that man surnamed Chen again, even though that person had once served as their family’s accountant for a while on Qingxia Island.

Yu Chunzhi said, “They say this great monk possesses profound Buddhist knowledge and is famous throughout the region for two Zen anecdotes: ‘Picking Clouds to Mend His Robes’ and ‘Letting Tigers Return to the Mountains.’ There’s actually another story that’s not as widely known on Baoping Continent; I only heard about it from Fuyang. It’s said that the late Emperor Dali once summoned this monk to discuss Zen with him. While they were walking in the imperial garden, all the birds and small animals fled in panic.”

“Emperor Dali then asked with a smile, ‘I’ve heard that when a truly enlightened monk walks through the mountains, even fierce beasts do not disturb him; instead, they seem to become his protectors. So why is the situation different today?’”

“And guess what the old monk replied?”

“‘I enjoy killing,’ he said.”

“Brother Qin, you’re well-informed. Do you know if this story is true or not?”

Qin Jue nodded and said, “I happened to hear my master mention it, and it’s indeed true. My master also said that at that time, Emperor Dali himself was present and even spoke with the monk, asking why a monk would need to kill so many ‘inner thieves’ and keep tigers around as a source of trouble.”

Yu Chunzhi was puzzled by this statement; she turned to look at her husband.

Zhao Fuyang pondered for a moment before nodding and saying, “That’s truly the kind of remark only a celestial being in the clouds would make… utterly incredible.”

After that, Yu Chunzhi brought up a few more amusing stories about Zhengyang Mountain. Nowadays, on Baoping Continent, it’s not considered a proper conversation if they don’t mention Zhengyang Mountain and its legendary sword immortal.

In fact, even though they were joking about Zhengyang Mountain, which had only recently become a prominent sect, it was like wealthy people from a remote county discussing the richest man in the entire country.

Qin Jue himself was only at the Dragon Gate realm; with such a limited level of power, he certainly wouldn’t deserve such respect from the two masters of Hehuan Mountain, both of whom had already attained the Golden Dan stage. Even Yu Chunzhi’s words contained a hint of flattery and ingratiation. In fact, with Zhao Fuyang and Yu Chunzhi’s abilities, it wouldn’t be impossible for them to kill someone at the Golden Dan level together. Last time, when the Zhang family cultivator from Tiancao County launched an attack on Hehuan Mountain, both sides had already engaged in a fierce battle. If it weren’t for that old man at the Pure Golden Body realm interfering, they might have managed to leave a Golden Dan immortal as a guest at Hehuan Mountain.

Yu Chunzhi và Tiên Hồ Quân là bạn cũ; Triệu Phù Dương cùng với Tần Quyệt cũng là bạn bè. Ban đầu, khi Triệu Phù Dương rời bỏ phái Kim Khuyết với nhiều oán hận trong lòng, ông cũng từng nghĩ đến việc định cư bên hồ Thư Giản. Tuy nhiên, phương pháp tu luyện của ông không phù hợp với môi trường ở hồ Thư Giản; quan trọng hơn, nước ở đó quá sâu. Chưa kể đến Lưu Lão Thành từ đảo Cung Liễu – người đã ở cấp độ cao nhất trong số năm cấp độ tu luyện – thì chỉ riêng trên đảo Thanh Hiệp có Lưu Chí Mạo, và trên đảo Hoàng Lô có Trung Túc… Ai trong số họ là người dễ để ông tiếp cận chứ? Lúc bấy giờ, Triệu Phù Dương chỉ ở cấp độ Long Môn; tất nhiên ông không dám chiếm đảo để tu luyện ở đó. Thời gian trôi qua nhanh chóng, chỉ trong vòng một trăm năm, Triệu Phù Dương thực sự không thể tưởng tượng nổi rằng Tần Quyệt – kẻ vốn dĩ hung hãn và tu luyện theo cách hoang dã – lại có thể trở thành một tu sĩ thuộc một phái lớn.

Cô gái thứ tư xuất hiện bên ngoài phòng tiệc cùng với thần núi Lý Đình.

Cô ấy cởi bỏ chiếc mũ che mặt, lộ ra khuôn mặt tròn trịa giống hệt Yu Chunzhi.

Yu Chunzhi với vẻ âu yếm giới thiệu với Tần Quyệt: “Anh em Tần ơi, đây là cô con gái thứ tư trong nhà chúng tôi, tên là Triệu Yến. Từ nhỏ cô ấy đã được Phù Dương chiều chuộng quá mức; Phù Dương không nỡ để cô ấy lấy chồng, còn tôi thì không dám để cô ấy ra ngoài. Khi cô ấy ở bên tôi, tôi vẫn còn có thể kiểm soát được cô ấy một phần… Nhưng nếu cô ấy lấy chồng, e rằng không bao lâu sau sẽ bị nhà chồng đuổi ra khỏi nhà, rồi quay về nhà trong nước mắt… Thật là mất mặt biết bao.”

Cô gái vội vàng cúi chào: “Triệu Yến xin chào chú Tần.”

Tần Quyệt nói với vẻ mặt vui vẻ: “Tôi đã nghe chị cả nói rằng cô gái thứ tư có tài năng tu luyện rất xuất sắc; mới hơn hai mươi tuổi đã đạt đến cấp độ Động Phủ… Theo tôi thấy, sau này chỉ cần phái Hợp Hoan nên tìm chàng trai phù hợp để cô ấy kết hôn thôi; đừng đi xa nhà làm gì.”

Lý Đình vội vàng cúi chào: “Thần nhỏ xin chào sư Tần.”

Các tu sĩ thuộc phái lớn đều có cách sống và nguyên tắc riêng của mình; ngay cả những người tu luyện hoang dã ở núi rừng cũng có con đường sinh tồn riêng.

Trên đảo Bảo Bình có một cuốn sổ nhỏ không được biên soạn chính thức, ghi lại danh sách những người mà các phái lớn hay gia tộc quyền lực không nên đối đầu…

Zhao Fuyang nói: “Người tên là Zhang Yu Jiao kia, là một kiếm sư ở cấp độ Trung Ngũ Cảnh, không thể xem thường được. Nếu anh ta gặp chuyện gì bất ngờ ở đây, gia tộc Zhang ở huyện Thiên Cao sẽ như mất đi một phần tim gan của mình vậy; họ sẽ không dừng lại đâu. Lý Đình, ngươi hãy truyền lệnh xuống dưới: miễn là đối phương tuân thủ thỏa thuận và không gây rắc rối trên núi, thì bên chúng ta không được tự ý chọc giận họ.”

Lý Đình cúi chào nhận lệnh: “Thần sẽ tuân thủ nghiêm ngặt mệnh lệnh của ngài.”

Người mẹ hiểu con hơn ai hết, Yu Chunzhi cười hỏi: “Yan Er, vẻ ngoài của vị kiếm sư trẻ tuổi kia thế nào?”

Zhao Yan chọn một chiếc ghế ngồi xuống, gật đầu cười nói: “Rất đẹp trai.”

Nếu như Qin Jue không có mặt ở đây, họ sẽ không thể nói chuyện như thế này đâu.

Một lúc sau, khi một tách trà được uống hết, Zhao Fuyang quay đầu nhìn ra ngoài cửa, thấy hai bóng người, liền khẽ phàn nàn: “Ngươi dám trở lại à?”

Hóa ra là Yu Zhen và Phù Khí đã đến.

Yu Chunzhi lập tức không vui, nhìn chằm chằm và nói: “Yu Zhen vừa mới về nhà một lần, sao ngươi lại có vẻ mặt như vậy? Chẳng phải là con ruột của ngươi, thì ngươi đã không quan tâm đến nó như vậy sao?”

Zhao Fuyang nói: “Nếu Yu Zhen là con ruột của ta, dám cả năm không về nhà, chỉ biết lang thang và lười biếng bên ngoài, không muốn chia sẻ bất kỳ việc gì trong gia đình, thì từ lâu ta đã treo cổ hắn và đánh hắn vài trận rồi.”

Vẻ mặt của Yu Zhen trở nên ngượng ngùng. Thực tế, cha dượng Zhao Fuyang này đối xử với hắn không hề keo kiệt; vừa như cha vừa như sư phụ, truyền đạt kiến thức một cách tận tâm, thậm chí còn tặng cho hắn một vật báu quý giá có thể coi là bảo vật của ngọn núi, còn quan tâm hơn cả cha ruột của mình nữa.

Yu Chunzhi cười hỏi: “Vị thiếu gia này là ai vậy?”

Yu Zhen cười và giới thiệu: “Là một người bạn, họ Yan, tên là Shè; anh ấy là một kiếm sư tự do từ triều đại Vân Tiêu. Chúng tôi đã cùng nhau đi qua ngôi đền kỳ lạ ấy, và từ đó trở thành bạn bè.”

Zhao Fuyang cười nói: “Tên của thiếu gia rất hay: Shì Yan Qie Yùn. Nếu thực sự như vậy, thì quả là một vị tiên nhỏ không có gì phải lo lắng cả.”

Phù Khí vội vàng cúi chào: “Thiếu niên này xin chào Chủ nhân gia đình Zhao, Chủ nhân gia đình Yu.”

Yu Zhen khác với em gái mình là Zhao Yan; anh ta đã từng đến hồ Thư Giản, quen biết với những người lớn tuổi như họ, nên cũng không ngại giao tiếp với họ.

Zhao Fuyang tiếp tục nói: “Tốt, hãy cùng nhau ăn uống và vui vẻ nhé. Nhưng nhớ rằng, chúng ta không được gây rắc rối trên núi.”

Mọi người đồng ý và tiếp tục bữa tiệc trong không khí vui vẻ.

Yu Chunzhi couldn’t help but laugh silently. Could it really be that just with the two of them, plus Zhang Yu from the small town and Jin Lu, they were going to confront Héhuān Mountain?

Old Cheng really didn’t know when was a good day to be reborn; why did he have to choose today?

Those three jade seals were originally just part of a deal between Qingxing Country to “eliminate misfortune through spending money.” Once the price was agreed upon, there was no need for fighting at all. As a real guardian of the country, why did Cheng Qian have to act so impulsively and insist on a life-and-death struggle with Héhuān Mountain? Wouldn’t Qingxing Country suffer a great loss of strength here, leading to a defeat on the border?

Zhao Fuyang narrowed his eyes and said, “When things go against the norm, there must be a trick involved. Cheng Qian is a very practical person; he would never stand up for the Zhang family of Tiāncāo County so eagerly.”

Cheng Qian is a very cunning old fox. Even when he was young, he was adept at scheming. Otherwise, at that time in Qingjing Peak’s Jīnxiān Nunnery, there was another person who should have been the obvious successor to the abbot—someone who had just completed the process of forming an elixir of immortality a few years earlier. Why then did it end up being Cheng Qian from Chuīqīng Peak who took over as the abbot?

Yu Chunzhi asked, “Could Zhang Qian be hiding somewhere?”

Zhang Qian is the ancestor of the Zhang family from Tiāncāo County, and also the great-grandfather of the Sword Immortal Zhang Caiqin. Due to his military achievements on the battlefield in previous years, he was awarded a third-class “no-problem” token by the Daxi Ministry of Punishments.

If this old man really didn’t care about his reputation at all, Zhang Qian would just need to hang that token around his waist, swagger up the mountain, and start searching everywhere for the jade seals. Zhao Fuyang and Yu Chunzhi wouldn’t dare to stop him. However, the last time the Zhang family’s cultivators attacked Héhuān Mountain, Zhang Qian somehow didn’t show up.

Zhao Fuyang’s mood grew heavy as he thought carefully, “If it really doesn’t work, I’ll have to go to Pōmò Peak in person.”

Yu Zhen bid farewell and left, going to arrange a place for him to stay.

Zhao Yan followed him out of the banquet hall. Yu Zhen asked quietly, “Where is the third sister?”

Zhao Yan’s expression was strange as she said with a playful smile, “She’s probably busy dressing up.”

Yu Zhen didn’t ask any more questions.

Up on the mountain, in a place with peculiar spiritual energy, surrounded by white snow, there was a hot spring from which steam rose.

The third daughter of Héhuān Mountain and the mountain goddess from Chuìliǎo Mountain were playing by throwing water at each other. Clothes were scattered all over the shore, and various ornaments lay scattered on the ground.

Both of them were beautiful women with fair, delicate skin like congealed jade. After chasing and laughing with each other, their snow-white bodies entwined together as if in a passionate embrace.

The water in the hot spring splashed around, like two white snakes dancing wildly in the water.

A young Taoist priest squatted not far away, stretching his neck, widening his eyes, and pricking up his ears, silently repeating to himself, “Do not look at the indecent, do not hear the indecent.”

After saying goodbye to Bai Mao outside the small town, the young man with a sword on his back walked alone in the night. He came to a dead tree and gazed at Héhuān Mountain, which seemed to be nestled between two other mountains.

It was a pity that, limited by the realm of his talisman-induced avatar, he couldn’t see clearly. Abilities like shrinking the landscape or observing the landscape with divine power were now out of reach for him.

Đây cũng chính là lý do tại sao trước đó anh ta không đi thẳng đến thị trấn nhỏ ở chân núi; nếu gặp phải tai nạn, có nghĩa là toàn bộ công sức đã bỏ đi, vì vậy anh ta cần phải cố gắng tránh xung đột với những tu sĩ cấp độ “Địa Tiên”. Những yêu tinh núi – quái vật nước, đặc biệt là hậu duệ của rồng, thực ra có hai con đường để thành tiên: một là cách phổ biến nhất là “di chuyển theo dòng nước”, và con đường còn lại thì tương đối hiếm gặp hơn, đó là “quấn quanh núi”. Họ chọn một dòng khí linh mạnh và vị trí vững chắc, quấn mình vào đó, từ từ luyện hóa rễ núi, hấp thụ khí linh của trời đất cùng với dòng chảy của gió, nước và đất. Tuy nhiên, con đường tu luyện này có những yêu cầu cao, đặc biệt là đối với dòng máu của họ, so với những yêu tinh núi bình thường.

Anh ta nhìn về một hướng và cười nói: “Cô gái kia, không cần phải ẩn giấu hình dáng đâu; tất cả chúng ta đều là bạn mà.” Trong tầm mắt anh ta, chiếc ô giấy dầu xuất hiện từ không trung, sau đó từ từ lộ ra đôi giày thêu, và cuối cùng là bóng dáng của con ma nữ không đầu kia; so với lúc trước, lúc này cô ấy đang mang theo một gói hàng.

Chàng trai cầm kiếm cười nói: “Cô gái đã theo dõi tôi đến đây, có chuyện gì sao?” Cô ấy thực hiện một nghi thức cầu phúc, sau đó mở gói hàng ra, và bên trong là… một cái đầu của một cô gái xinh đẹp. Cô ấy đặt cái đầu đó lên cổ mình, rồi mới xin lỗi: “Trên đường đi trước đây, có một chàng trai tu kiếm; khi đến thị trấn, nơi có quá nhiều người, tôi không tìm được cơ hội ở một mình với công tử Chen, vì vậy tôi mới phải dùng đến biện pháp này. Khi công tử ở một mình bên giếng nước, chỉ vì con hẻm gần đó chính là nơi những kẻ đó dừng chân, tôi vẫn không dám xuất hiện. À, công tử Chen, họ tôi là Zhou, tên tôi là Qiu – chữ “Qiu” được viết bằng chữ “mộc” kèm theo chữ “thu”, công tử có thể gọi tôi bằng tên thật của tôi được.”

Chàng trai cười và gật đầu: “Không biết cô Zhou có chuyện gì muốn nói với tôi không?” Con ma nữ không đầu giờ đây đã có một cái đầu, nhưng dường như lại hơi không quen với điều đó.

Zhou Qiu chớp đôi mắt trong xanh và hỏi: “Trước đây công tử Chen đã nói rằng nếu tôi đến đảo của phái Thư Giản Hồ, tôi sẽ có cơ hội phải không?” Chàng trai cầm kiếm im lặng một lúc, có vẻ hơi ngượng ngùng: “Đó chỉ là lời nói suông thôi.” Zhou Qiu lắc đầu: “Tôi tin rằng công tử sẽ giúp tôi.”

Cậu thiếu niên kia dường như là một cao thủ lão luyện trong giang hồ, giọng nói của anh ta bình thản: “Hai ngọn núi như thể đang ‘giao phối’ với nhau, đó là một kỹ thuật rất sâu sắc trong giang hồ.”

Chu Qiu hơi ngạc nhiên, nhưng tình hình lúc này quá khẩn cấp, cô không thể cứ nghi ngờ mãi được. Cô nói với ánh mắt kiên định: “Nhưng có tin đồn rằng chủ nhân của gia tộc Triệu thực ra xuất thân từ một gia tộc tiên chính thống, vì vậy anh ta mới có thể dùng phép thuật để kiểm soát bản năng và khí ác bên trong mình. Trong núi Chuý Liêu, từ xưa đã có một hang động bị cấm kỵ nghiêm ngặt; bên trong có những bức tường đá với những khắc chạm kỳ lạ, và có một câu nói giống như lời tiên tri: ‘Sương độc bay lên, rồng biển rơi xuống, gió tanh và rắn trắng quấn quanh; một ngày nào đó nó sẽ hóa thành rồng và trở về biển cả, chỉ còn lại một vị lão tăng trong núi.’ Cây cổ thụ ở cửa vào thị trấn nhỏ kia chính là hình dạng non của sừng rồng của chủ nhân gia tộc Triệu. Những gì những người xem tướng thông thường nhìn thấy, thực ra chỉ là những trò ảo thuật để che mắt mọi người; những lời đồn khác như ‘khí rồng quấn quanh cây cổ thụ’, cũng như suối nước nóng trong núi Chuý Liêu thường xuyên phát ra ánh cầu vồng từ hồ bỏ hoang, tất cả chỉ là những lời đồn mà chủ nhân gia tộc Triệu cố ý để mọi người tin.”

Cậu thiếu niên tỏ vẻ nghi ngờ: “Cô Chu biết nhiều thế sao?”

Chu Qiu do dự một chút, rồi nói: “Tôi xuất thân từ giới gián điệp.”

Nghe xong, cả hai đều im lặng.

Thực ra Chu Qiu luôn đợi đối phương hỏi về ý định của mình, nhưng có vẻ như đối phương hoàn toàn không quan tâm. Cô không thể cứ tiếp tục chờ đợi mãi được, nên cô quyết định nói ra: “Chúng tôi không thể rời khỏi vùng đất Hợp Hoan Sơn, vì vậy chúng tôi muốn nhờ công tử Trần giúp đỡ đưa một vị ân nhân nhỏ của chúng tôi ra khỏi nơi này. Sau đó, chúng tôi có thể đi về phía bắc đến kinh thành của quốc gia Thanh Hạnh, hoặc cũng có thể đi về phía nam.”

“Chúng tôi?”

“Có một số bí mật khó có thể nói ra, xin lỗi nhưng tôi không thể tiết lộ chi tiết cho công tử Trần được.”

Cậu thiếu niên mang đôi giày cỏ nói: “Cô Chu, tôi cũng là một cao thủ trong giang hồ rồi. Nếu là tôi, liệu tôi có muốn dính líu vào những chuyện như thế này ở nơi hoang vắng và nguy hiểm này không?”

Chu Qiu trả lời: “Nhưng đây là cơ hội duy nhất của chúng tôi.”

Một chàng trai da đen, đôi mắt đỏ hoe, cắn môi, gấp chiếc ô giấy dầu lại và cầm nó trong tay.

Hai người nhìn nhau; tuổi tác gần bằng nhau, thân hình cũng tương đối giống nhau. Chàng trai da đen ấy còn đeo trên vai một túi vải bông.

Giọng nói của chàng trai da đen khàn đục; anh ta chủ động hỏi: “Nghe chị Zhou nói, anh là một cao thủ trong giang hồ.”

Một võ sĩ cấp bốn, anh ta hiểu rõ điều đó.

Chàng trai cầm kiếm gật đầu và nói: “Xin sửa lại, tôi không phải là một cao thủ bình thường; tôi là một bậc thầy võ thuật chính thống. Những người trong giang hồ thông thường, kỹ năng võ thuật không tốt, họ không thể đi xa khỏi thị trấn nhỏ này, huống chi là rời khỏi nó.”

Chàng trai ở thị trấn nhỏ ấy vừa mới trò chuyện với người tên Chen Ren một chút đã cảm thấy phiền phức với anh ta.

Chị Zhou và họ, có phải họ đã nhìn nhầm người không?

Anh ta thở dài: “Tôi tên là Qing Ni, ‘Qing’ là màu xanh, ‘Ni’ là đất sét… không phải ý nghĩa ‘thân mật’ như người ta vẫn nghĩ đâu…”

Chàng trai cầm kiếm vẫy tay: “Đó chỉ là một biệt danh thôi; ngay cả họ cũng không cần phải giải thích với tôi. Hơn nữa, tôi là người hay quên, không nhớ được.”

Qing Ni lúc ấy bỗng ngừng lời.

Chen Ren hỏi: “Tại sao lại gấp chiếc ô giấy dầu lại như vậy? Không mở ra để có thể ẩn náu được dễ dàng hơn sao?”

Qing Ni do dự một chút rồi giải thích: “Tôi không còn đủ năng lượng linh khí; từ khi rời thị trấn nhỏ này đến đây, tôi đã sử dụng hết sức lực của mình rồi.”

Chàng trai cầm kiếm bắt đầu di chuyển.

Một lát sau, Qing Ni dừng lại và kinh ngạc: “Chúng ta không phải đang cố gắng tránh xa núi Hợp Hoan sao? Tại sao lại quay trở về thị trấn nhỏ?”

Chen Ren nói một cách không hài lòng: “Anh không nhận ra sao? Chị Zhou của anh đã sẵn sàng chết rồi, định đi theo lý tưởng cao cả ấy?”

Qing Ni đứng yên tại chỗ.

Chen Ren quay đầu lại và cười nói: “Sợ chết đến thế sao? Chị Zhou nuôi một con sói nhỏ đáng sợ à?”

Cuối cùng, Qing Ni vẫn không nói ra lời chửi bới nào.

Chàng trai cầm kiếm tiếp tục đi về phía trước, hai tay khoanh ngực: “Theo tôi đi! Sợ gì chứ? Chỉ là quay trở lại thị trấn nhỏ mà thôi… Chỉ có vài con quỷ dữ thôi; chúng sẽ bị tiêu diệt trong chốc lát…”

Mặt Qing Ni trắng bệch như tro.

Chàng trai cầm kiếm, vốn có vẻ hào hiệp, bỗng nhiên trở nên hoảng loạn; anh ta cúi người lao về phía bụi cỏ bên đường.

Qing Ni không kịp phản ứng và bị những con quỷ dữ đó tấn công.

Hơn mười con quỷ vật ầm ĩ đi qua, người dẫn đầu là một chiến binh mặc áo giáp. Nhìn thấy những dấu chân trên mặt đất, nó ngửi một hồi rồi bỗng nhiên hét lớn: “Ai vậy?! Lùi ra đây chịu chết!”

Tâm trạng của Thanh Nhi trở nên căng thẳng; không biết mình đã làm lộ điểm yếu ở đâu. Theo những gì chị Chu dạy, cô hoàn toàn không được phép để lộ khí dương ra ngoài.

Chàng trai da đen quay đầu lại và lập tức sững sờ.

Chàng trai kia, người đang cầm kiếm, gần như bò trên mặt đất; anh ta đã chạy xa hàng chục thước chỉ trong vài nháy mắt. Chỉ trong chốc lát, anh ta biến mất không dấu vết.

Phải chăng họ định bỏ mặc cô ở lại?

Vừa mới nhận tiền xong, thì họ lại bỏ đi không quan tâm gì nữa sao?

Trong sách vẫn nói rằng những người làm nghề canh giữ kho báu đều là những anh hùng sẵn sàng hy sinh mạng sống của mình chứ?

Dù sao thì cũng phải có chút đạo đức và lương tâm trong giang hồ chứ?

Thanh Nhi không thể trốn tránh được nữa, chỉ còn cách mạnh dạn đứng dậy.

Theo lời chị Chu, Thanh Nhi không có tài năng để luyện võ; cô chỉ học được một số kỹ thuật đơn giản để rèn luyện thể chất, nhưng chúng hoàn toàn vô dụng khi đối mặt với quỷ vật. Hơn nữa, ông Lưu đã nói rằng những người luyện võ mà không có sức mạnh thực sự trong các đòn đánh của mình thì chỉ là lời nói suông. Có thể họ còn đủ sức đối phó với vài tên côn đồ trong thị trấn, nhưng để sử dụng chúng để giết quỷ thì thật là vô ích.

Chàng trai da đen lấy ra vài cuộn giấy nhỏ từ tay áo, vung tay mạnh mẽ và bất ngờ trải ra bốn bức tranh nhỏ. Anh ta nắm chúng bằng hai ngón tay, mặt đỏ bừng lên, và sử dụng chút linh khí còn lại của mình để khiến những bức tranh đó lơ lửng trên không.

Cách làm này thực sự đã làm cho những con quỷ vật đã rút vũ khí ra phải sợ hãi.

Chàng trai cầm kiếm ngồi xuống trong bụi cỏ, xoa xoa cằm. Cô gái giả danh Thanh Nhi này thực sự là một người luyện khí; tuy chỉ ở cấp độ đầu tiên, có vẻ như cô ta cố tình trì hoãn việc tiến lên cấp độ cao hơn.

Cũng dễ hiểu thôi; trong thị trấn này, nơi khí âm rất nặng và quỷ dữ hoành hành, một người luyện khí như cô ấy, nếu không có nền tảng vững chắc, sẽ rất dễ bị ảnh hưởng bởi khí xấu, làm thay đổi bản chất của mình, trở nên hung ác.

Nhưng khi anh ta nhìn thấy bốn bức tranh đó, anh ta không biết phải nói gì.

Thanh Nhi chỉ có thể cầu nguyện cho sự an toàn của mình.

Còn những con quỷ đó ban đầu rất cảnh giác, sợ rằng sẽ gặp phải một vị tu sĩ trên núi; nhưng khi thấy chàng trai da đen, dáng vẻ suy yếu đó, chúng bắt đầu cười nhạo. Kẻ cầm đầu trong bọn quỷ rút kiếm ra khỏi vỏ, nghĩ rằng “cứ chém đi đã, trên đường này cũng coi như là bữa tối thôi.”

Nếu những bức tranh treo này thực sự có hiệu quả, vậy thì việc mang theo hình ảnh của ba vị tổ sư của ba tôn giáo kia cùng mình, chẳng phải có thể khiến mình hoành hành khắp thiên hạ sao?

Chỉ sau vài khoảnh khắc, kẻ cầm đầu trong bọn quỷ cảm thấy như bị sét đánh, chao đảo, đầu óc mơ hồ; đôi gối mềm nhũn, nó muốn quỳ xuống. Nó vung kiếm lung tung vài cái rồi chạy trốn, trong chốc lát đã biến mất không thấy bóng dáng. Những con quỷ còn lại thấy tình hình không ổn liền lập tức tản đi như chim thú.

Thanh Nhi ngồi xuống đất, vội vàng thu lại bốn cuộn tranh nhỏ vào tay áo mình.

Trước đây còn bị chị Chu và chú Lưu chế giễu cợt, không ngờ rằng chúng thực sự có hiệu quả?!

Thanh Nhi quay đầu nhìn kẻ khốn nạn kia, đang từ từ bước về phía mình, vừa đi vừa vỗ bỏ cỏ dại trên đầu và bùn đất trên người, gật đầu nói: “Không ngờ anh cũng là một tu sĩ luyện khí. Một chân anh đã bước lên núi rồi, thật đáng mừng! Từ nay chúng ta hãy gọi nhau là đạo bạn nhé. Thanh Nhi… tên hay và cũng là một danh hiệu đạo sĩ tốt. Tôi biết một danh hiệu đạo sĩ chỉ thiếu một chữ so với của anh, nhưng cấp độ tu luyện của anh thì khá cao.”

Thực ra, Trần Bình An cũng cảm thấy buồn cười; có lẽ đây chính là lúc Thanh Nhi tình cờ gặp may mắn.

Chỉ vì bức tranh treo đó và chính anh ta, chỉ cách vài bước thôi, đã tạo ra một sợi dây liên kết vô hình giữa họ.

Thanh Nhi nghiến răng nói: “Vậy thì sao bây giờ? Chúng ta quay trở lại thị trấn nhỏ ư?!”

Trần Bình An cười nói: “Nghe theo lời chị Chu đi. Hãy tránh xa những nơi đầy rắc rối. Lúc nãy tôi chỉ muốn thử xem anh có can đảm không mà thôi.”

Chàng trai da đen lặng lẽ theo sau bọn quỷ kia; dù chị Chu có nhìn nhầm đi nữa, nhưng chỉ với một mình anh ta thì tuyệt đối không thể sống sót để rời khỏi vùng đất Hợp Hoan. Trên đường này, cứ khoảng bảy tám mươi dặm lại có một nơi có yêu quái hung dữ hoặc quỷ dữ, nguy hiểm vô cùng.

Thanh Nhi và Trần Bình An tiếp tục hành trình của mình, cố gắng tránh xa những nơi nguy hiểm ấy.

“Đúng rồi, Lưu Biểu Trưởng, tại sao những con quỷ vật kia vừa rồi lại tự động tan biến? Là do anh đã can thiệp chứ?”

Người đàn ông lắc đầu: “Kỳ lạ thật. Tôi còn tưởng đó là do anh làm đấy.”

“Không tiếp tục đi cùng nhau nữa sao?”

“Rồi cũng sẽ phải chia tay một ngày nào đó thôi. Hơn nữa, tôi tin vào kết quả của việc bói toán của anh mà.”

Hai người vốn chỉ là những người lạ gặp nhau tình cờ, không ai nói gì cả, cứ thế đi cùng nhau khoảng nửa giờ đồng hồ.

Một vị đạo sĩ trẻ đội mũ hoa sen, quỳ bên bờ sông múc nước rửa mặt, dưới nách ông ấy cắm đầy quần áo; ông vội vàng ném chúng xuống đất rồi đứng dậy, chạy về phía chàng trai mang kiếm.

Chen Bình An dừng bước lại, nhíu mày.

Lục Trầm thở dài, lắc đầu.

Rõ ràng người mà Lục Chưởng Giáo đang tìm không phải là chàng trai này, người dùng biệt danh “Thanh Nhi”.

Nếu người đó đang ở Bảo Bình Châu, thì Ma Khổ Huyền – vị quan trẻ trở về quê hương – hoặc Cố Can, cũng có thể là những người mà Lục Trầm đang tìm.

Hơn nữa, khả năng họ liên quan đến những chuyện phức tạp ấy còn cao hơn nhiều so với những người bình thường luyện khí. Càng dính líu sâu vào những chuyện rắc rối với thế giới hoang dã và loài yêu quái, khả năng đó càng lớn.

Đó cũng chính là lý do tại sao Lục Trầm lại chủ động tìm đến Chen Bình An. Nhưng đó chỉ là một khả năng mà thôi; thiên đạo vô thường, chuyện đời khó lường lắm.

Chen Bình An cũng không giải thích gì thêm, chỉ hỏi: “Cơn gió ở núi Phó Mực kia lúc trước, là do anh gây ra phải không?”

Lục Trầm phản đối: “Làm sao có thể vậy được?!”

Đúng là như vậy.

Chen Bình An nhắc nhở: “Lục Trầm, tiếp theo anh cứ tiếp tục tìm kiếm đi. Nhớ lần sau đừng gặp tôi nữa nhé… Chuyện này chỉ có ba lần thôi.”

Trước đó đã có bãi Cái Ngọc Sơn Tản Hoa, sau đó là núi Hợp Hoan Địa Giới Phó Mực, và bây giờ là nơi này.

Lục Trầm bắt đầu thay đổi chủ đề, cười nói: “Có người nhận xét về thư pháp của anh rằng, dù thiên tài không đủ, nhưng anh lại rất chăm chỉ luyện tập.”

Chen Bình An gật đầu: “Đó là một nhận xét khách quan.”

Lục Trầm quay đầu nhìn cô gái da đen kia, cười nói: “Thật may mắn, có thể để cho tôi và Chủ Nhân Sơn Chen cùng bảo vệ anh.”

Lúc này tâm trạng của cô gái rất tồi tệ; cô suýt nữa đã buột miệng nói ra câu “anh là ai vậy?”, nhưng rồi lại kiềm chế lại.

Lục Trầm tiếp tục đi, trong khi Chen Bình An cũng lặng lẽ rời đi.

Lục Chìn cười nói: “Cần gì phức tạp thế, chúng ta cứ cùng nhau trở về thị trấn nhỏ là được mà.”

Trần Bình An im lặng không nói gì, Lục Chìn lại cười nói: “Cũng đừng ngại nghe lời tôi đi, việc bói toán này, có lẽ cô gái Châu cũng không giỏi bằng tôi đâu.”

Trần Bình An do dự một chút, nhưng cuối cùng vẫn gật đầu.

Lục Chìn cùng cô gái da đen kia cười ha hả nói: “Đạo bạn Thanh Ninh, nếu các cô liên thủ với chúng tôi, có thể đánh bại được cả mười bốn cấp độ đấy!”

Thanh Ninh tò mò hỏi: “Cấp độ mười bốn ấy là gì vậy?”

Theo lời chị Châu, thế giới bên ngoài này có đủ thứ kỳ lạ, nhưng cấp độ của võ sĩ phải không phải là chín cấp độ cao nhất sao? Còn những người luyện khí trên núi thì chỉ khi đạt đến cấp độ địa tiên mới thực sự xuất thần nhập hóa chứ?

Lục Chìn nói một cách nghiêm túc: “Không hiểu gì về mười bốn cấp độ ư? Đó chỉ là mười bốn người luyện khí ở cấp độ một mà thôi!”

Cô gái nhìn về phía vị đạo sĩ trẻ tuổi phong độ lơ là kia, rồi lại nhìn về phía chàng trai mang kiếm luôn chạy trốn mỗi khi có chuyện xảy ra, cô cảm thấy việc họ có thể trở thành bạn bè cũng không phải là không có lý do gì cả.

Lục Chìn cười nói: “Chỉ cần một cơn gió thổi qua đỉnh núi, đã kéo ra nhiều mối duyên phận rắc rối như vậy.”

Ý ông ấy muốn nói đến việc Trần Bình An đã đồng ý tham gia lễ hội tại quốc gia Thanh Hạnh.

Tại Niu Giác Độ, chỉ là một cái gật đầu vô tư của cậu mà thôi.

Cách đó hàng ngàn dặm, ở vùng núi Hợp Hoan, mỗi người đều có những niềm vui và nỗi buồn riêng, có lẽ đó là hậu quả của chính họ, có thể là do tự chuốc lấy, hoặc cũng có thể là định mệnh.

Trần Bình An lấy ra chiếc bầu rượu màu đỏ thắm, chỉ biết uống rượu thôi.

Lục Chìn quay sang hỏi: “Đạo bạn Thanh Ninh, trong bốn bức tranh vẽ các vị thần trước đó, cô nghĩ ai là người trẻ tuổi và đẹp trai nhất?”

Chưa kịp cho Thanh Ninh trả lời câu hỏi ngớ ngẩn đó, đã thấy chàng trai mang kiếm vung tay đánh mạnh, khiến vị đạo sĩ trẻ tuổi bị hất văng ra xa, và sau khi rơi xuống đất thì không còn nhúc nhích được nữa.

Thanh Ninh hoảng sợ, run rẩy hỏi: “Cú đấm của anh ta đã trúng huyệt Thái Dương của vị đạo sĩ kia à? Anh ấy có ổn không?”

Chàng trai mang kiếm không vui nói: “Nhìn nhầm rồi, là huyệt Thiên Linh Gài, cú đấm đó khiến vị đạo sĩ kia lập tức được thăng tiên ngay.”

Thanh Ninh vẫn lo lắng, không biết chuyện gì sẽ xảy ra tiếp theo.

Lục Chìn chỉ cười và nói: “Đời này, đôi khi những điều không ngờ tới lại là điều tốt nhất.”

Trần Bình An thì chỉ biết uống rượu tiếp, không quan tâm đến những chuyện phức tạp kia nữa.

“Thanh Ninh tiểu đạo hữu, ngươi nghĩ anh em Trần của ta có nhân phẩm thế nào, dung mạo ra sao? Có xứng đáng với danh hiệu ‘Niên thiếu vạn đầu chùa’ không?”

“Ha.”

Lục Châm vòng hai tay sau lưng ôm cổ, duỗi người một cái, “Nếu có ai biết xuân đến rồi lại đi, thì chỉ có thể hỏi những con chim én bên ngoài lồng mà thôi.”