Chen Pingan vừa ngồi xuống lại thì nghe thấy Lục Chén và Trịnh Đại Phong đang nói chuyện phiếm không đâu vào đâu bên kia.

“Nếu anh Đại Phong thuộc về giáo phái Nho giáo, thì sức mạnh của anh ấy chắc chắn không hề thua kém hai vị giáo chủ Đông và Hàn.”

“Loại lời đó anh phải đi ra trước cổng các đền thờ ở Trung Thổ mới thể hiện được sự chân thành. Anh dám không?”

“Giáo phái Nho giáo có nhiều quy tắc lắm, anh Đại Phong ạ. Anh có muốn tôi giới thiệu anh đến một nơi nào đó trong thế giới Thanh Minh không? Tôi sẵn lòng hết sức giúp đỡ anh, bất cứ nơi nào trong và ngoài Bạch Ngọc Kinh cũng được.”

“Người phụ nữ ở châu của tôi tính tình quá hung hãn, tuổi tác cũng đã lớn rồi; tôi không chắc mình có thể kiểm soát được bà ấy. Triệu Ca đã có người yêu từ lâu rồi, nếu tôi nhớ không nhầm thì họ cũng đã tổ chức lễ cưới rồi. Hai châu Sơn và Đại Triều Tông hiện tại đã kết thông gia với nhau; việc tôi xen vào là không phù hợp chút nào. Phải tránh để Từ Quân bị tổn thương tình cảm và không thể phục hồi được nữa… Liệu đó có phải là triều đại của chị gái Chu Quyên không?! Hay có lẽ là triều đại của cô gái Bạch Ngô?”

Nói chuyện mãi, họ cùng ngồi xuống một chiếc ghế dài và bắt đầu thì thầm với nhau. Có vẻ như tình bạn giữa họ ngày xưa rất thân thiết.

Chen Pingan vừa định đứng dậy thì Lục Chén vội vàng lấy ra một chiếc hũ bằng thiếc có chữ khắc phức tạp, ghi rõ tên là “Lâm Lang Lâu”, thay lá trà cho cả chủ núi và Trịnh Đại Phong, sau đó thêm nước nóng vào, và nói: “Hãy thử xem trà Vân Châu của núi này nhé. Tôi đã phải dùng rất nhiều công sức mới lấy được chút trà này; giá của nó không hề rẻ chút nào. Bên cổng núi còn có một bia đá dành riêng cho tôi nữa. Tất cả chúng ta đều là những người tu luyện, sao vẫn còn giận dữ như vậy? Chỉ là vài cân trà thôi mà… Chen Pingan, anh có kế hoạch gì tiếp theo không? Nếu may mắn, chúng ta có thể cùng nhau đi một đoạn đường, sẽ có bạn đồng hành, không quá nhàm chán đâu.”

Chen Pingan thay đổi chủ đề và hỏi: “Zhang Fenghai ở thành phố Ngọc Châu đã rời khỏi hang Yên Hà ở cung Trấn Nghệ chưa?”

Lục Chén gật đầu: “Anh ta sẽ tham gia cuộc tranh luận giữa ba tôn giáo; Bạch Ngọc Kinh đã mở cửa cho anh ta rồi. Nhưng thằng nhóc này tính tình nóng vội, không dễ kiểm soát lắm.”

…

Lục Trầm bỗng nhiên nói nhỏ: “Cậu nợ Ôn Huyền ba trăm đồng vàng, tôi có chút tiết kiệm, tôi không thể chịu đựng được việc bạn bè nợ mà không trả. Mỗi khi nghĩ đến điều này, tôi cảm thấy rất khó chịu. Vì vậy, tôi đã giúp Núi Lạc Phúc trả nợ thay họ. Với mối quan hệ giữa chúng ta, số tiền đó không đáng kể gì cả, đừng nhắc đến nữa!”

Trần Bình An cười lạnh một tiếng.

Lục Trầm tức giận: “Được rồi, tôi sẽ nói thật với cậu. Thực ra, tôi đã phải nói nhiều lời với Ôn Huyền mới giúp Núi Lạc Phúc tránh được khoản nợ đó.”

Trần Bình An mỉm cười: “Ngoài việc thích nhận việc, Lục Trầm còn rất giỏi trong việc tranh thủ lợi ích cho bản thân nữa.”

Lục Trầm ngạc nhiên: “Ông Huyền đã nói chuyện này với cậu sao?”

Trần Bình An nhíu mày: “Ý cậu là gì?”

Lục Trầm cảm thấy ngượng ngùng và buộc phải giải thích rõ nguyên nhân: “Trước khi tôi rời Bạch Ngọc Kinh để đến Hào Nhiên, tôi đã có dịp đến Thiên Ngoại Tinh Hà. Tôi đã trò chuyện vui vẻ với Ôn Huyền, và ông ấy tự nguyện nhắc đến chuyện ba trăm đồng vàng đó. Ông ấy nói rằng việc tranh luận với tôi đã mang lại nhiều lợi ích lớn. So với số tiền đó, điều đó không đáng kể chút nào. Tôi chỉ là người truyền lời giúp Ôn Huyền thôi. Ông ấy còn nói rằng lần sau khi Chủ Núi Trần đến thăm Trung Thổ Thần Châu, dù Ôn Huyền không có mặt trong tổ chức, ông ấy vẫn có thể vay thêm ba năm trăm đồng vàng từ phía Tuyên Kim Phong. Ông ấy đã báo trước với hai đệ tử kế thừa chính phụ trách việc quản lý tiền bạc của tổ chức đó. Lúc đó, Chủ Núi Trần chỉ cần nói ra là sẽ có tiền ngay.”

Khi nói đến con số ba trăm đồng vàng, Lục Trầm nhận thấy ánh mắt của Trần Bình An có vẻ không ổn, liền lập tức thay đổi lời nói thành ba năm trăm đồng.

Tôi sẵn lòng làm tất cả vì anh em mình! Tôi sẽ gánh vác hậu quả này!

Lục Trầm hỏi thêm: “Sáu phân thân của ông ấy, do bị hạn chế bởi loại giấy phép, có vẻ như cấp độ của họ không cao lắm. Thực sự họ không cần tôi giúp đỡ sao?”

“Đừng nói nữa.”

Trần Bình An đứng dậy và chào từ biệt, rồi một mình lặng lẽ bắt đầu hành trình lên núi.

Nếu Lục Trầm không nói nhảm, thì Núi Lạc Phúc sẽ có thêm ba trăm đồng vàng. Nếu họ có thể luyện hóa được số tiền đó, mặc dù không nhiều, nhưng cũng là một bước tiến quan trọng.

Lục Trầm cảm thấy áy náy vì đã khiến Trần Bình An phải lo lắng, nhưng ông ấy chỉ mỉm cười và tiếp tục con đường của mình.

Về việc khai thác dòng sông lớn ở bên đảo桐 Ye, Chen Ping An đã quyết định không can thiệp nữa, mà giao toàn bộ công việc cho Cui Dong Shan và phái Thanh Bình Kiếm Tông để họ điều phối với các thế lực khác.

Trước đó, ở nơi xa xôi kia, Chen Ping An đã xác định một điều: Đền Văn Quán thực sự sẽ phong tặng danh hiệu “Chính Bảo Bình Châu Ngũ Núi” cho năm vị chủ núi, bao gồm Wei Bo và Jin Qing.

Còn về cuộc tranh luận giữa ba tôn giáo kia, Chen Ping An vẫn còn do dự, không biết có nên tham gia nghe hay không; nếu tham gia, liệu có nên mang theo các vị tiên sĩ đi cùng không.

Nhiệm vụ cấp bách nhất hiện tại vẫn là trở lại vùng đất Ngọc Bảo.

Sau đó, anh sẽ cùng với Lưu Tử Tiên du lịch khắp thế giới này. Ban đầu, gia tộc họ Lưu ở đảo Nga Nga Châu và đền Thần Sấm của Pei A Xiang đều là những nơi anh chắc chắn sẽ ghé thăm, nhưng bây giờ Chen Ping An đã không còn hứng thú đi nữa; mối quan hệ của anh với họ cũng chưa đến mức đó, nên anh chỉ là một vị khách không tên mà thôi.

Ngay khi chủ nhân núi rời đi, Xiao Mo và Xie Gou nhanh chóng xuất hiện.

Lục Trầm nhìn cô gái đội mũ lông cáo kia; cô ấy cong hai ngón tay chỉ vào mắt mình, bảo vị đạo sĩ trẻ đội vương miện hoa sen kia phải kiểm soát những chiêu trò lừa đảo của họ.

Lục Trầm nói bằng tâm thần: “Mọi sự sinh sôi và tàn lụi đều theo quy luật tự nhiên; những thứ cũ không bằng những thứ mới. Chỉ là cô gái Xie muốn thay đổi số phận một cách bất ngờ… Theo tôi thấy, điều đó không hề dễ dàng chút nào.”

Xie Gou cười ha hả: “Mọi chuyện đều do con người tạo ra mà thôi.”

Sau đó, Xie Gou nói với vẻ đáng thương: “Xiao Mo, vị đạo sĩ kia lén lút trêu chọc tôi; những lời và ý nghĩa trong tâm thần của hắn thật là khiếm nhã.”

Trịnh Đại Phong lập tức giơ chiếc bát trắng lên: “Tôi có thể dùng đầu chó của Đạo sư Lục làm bảo đảm; chắc chắn đó là việc mà Đạo sư Lục có thể làm được.”

Xiao Mo cười nhẹ, rõ ràng không tin lời họ: “Thưa ông Trịnh, đừng đùa nữa; tôi tin tưởng Đạo sư Lục mà.”

Lục Trầm giơ ngón tay cái lên với Xiao Mo, uống một ngụm trà để bình tĩnh lại: “Hơn nữa, thà nói những lời khiếm nhã còn hơn là chửi bới người khác.”

Xie Gou cười chế giễu: “Một vị đạo sĩ như ông mà cũng biết ăn chay và niệm Phật ư?”

Lục Trầm gật đầu: “Khi tôi gặp khó khăn, những trở ngại mà tôi không thể vượt qua, tôi luôn niệm trong lòng và cầu phúc từ Phật tổ: A Di Đà Phật.”

Xie Gou có vẻ hoài nghi: Vị đạo sĩ trước mắt này chính là một trong những người của tôn giáo kia ư?

Lục Trầm tiếp tục: “Đúng vậy.”

Bên hồ tâm nơi Chén Bình An đang đứng, đã có hàng chục người tập trung lại, như Hạ Hầu Quang, Lương Ngọc Bình… Tư thế và biểu cảm của họ liên tục thay đổi nhẹ nhàng, giống như dòng nước chảy. Trang phục của họ được thể hiện một cách rõ ràng; ngay cả một vị đạo sĩ cao cấp nhìn kỹ cũng có thể nhận ra từng chi tiết, từng sợi chỉ trong bộ áo pháp của họ. Vì tất cả những thứ đó đều là những vật thực sự đã trải qua sự mài giũa của thời gian, nên không hề có chút khiếm khuyết nào cả. Những lời họ nói ra cũng như những từ ngữ bay lượn trong không trung, giống như đàn chim quấn quanh ngọn núi cao, không muốn rời đi.

————

Núi Lạc Bạc và Tông Kiếm Thanh Bình.

Tông trên có nơi tên là Đỉnh Ngọc Hoa Phúc Địa, còn tông dưới có nơi tên là Động Thiên Trường Xuân ở Đỉnh Tuyết Mật.

Bên trong Động Thiên có một ngọn núi tên là Chí Tùng; tên này xuất phát từ việc trên núi có rất nhiều cây thông cổ. Theo lời giải thích của Thôi Đông Sơn, vì vị chủ nhân trước đây có tâm hồn trong sáng và ít dục vọng, không thích ồn ào, nên đã sử dụng một phương pháp “phong núi” cực kỳ tinh vi, khiến cho đến nay vẫn chưa có cây cỏ nào trên núi kích hoạt được khả năng siêu nhiên. Tất nhiên, bây giờ Thôi Đông Sơn đã giải hết lệnh phong này, và không lâu nữa chắc chắn sẽ có những cây thông cổ kích hoạt được khả năng siêu nhiên xuất hiện trên núi. Tuy nhiên, việc kích hoạt khả năng đó, đặc biệt là đối với thực vật, không hề dễ dàng chút nào.

Người như Dư Xie Hồi và Hà Cú trước đây từng luyện kiếm tại ngọn núi này, bây giờ đã ra ngoài du lịch và bận rộn với những việc quan trọng khác; họ nói rằng họ sẽ góp một phần sức lực nhỏ của mình vào dự án đào mở con sông lớn.

Chỉ còn lại Chái Phù, Bạch Huyền, Tôn Xuân Vương và Trình Triều Lộ.

Chái Phù hiện đang ở cấp độ Ngọc Bảo; anh ta là người nhàn rỗi nhất lúc này.

Bạch Huyền và một số người khác hiếm khi có dịp gặp nhau vào hôm nay, nên họ đã tập trung lại với nhau.

Chái Phù chính là người nhận thấy cuộc tụ họp này và vội vàng đến tham gia.

Nhìn thấy cô gái nhỏ cầm bình rượu trong tay, Bạch Huyền vừa cúi chào vừa nói: “Ôi trời, đây không phải là ‘vị tiên nhân’ kia sao? Chuyện gì đã khiến ngài đến đây vậy? Sự xuất hiện của ngài thật là vinh dự lớn! Tôi, một kẻ tầm thường, không xứng đáng được gặp ngài…”

……

Chẳng lẽ phải cố gắng hết sức, để cho vị quan ẩn đó chém mình vài nhát, mới có thể từ tình trạng “cõi hang động” quay trở lại ba cấp độ cao hơn sao? Vấn đề nằm ở chỗ, dù vậy đi nữa, ông ta vẫn chỉ biết bắt chước theo cô gái tên “Thảo Mộc” mà thôi; về mặt khí thế, ông ta đã thua cô ấy từ trước rồi.

Thật là nhàm chán… Bạch Huyền liền lấy ra một cuốn sách từ tay áo, đặt nó lên bàn, xoa tay một cách trang trọng, rồi mới từ từ mở cuốn sách ghi chép về các anh hùng này ra.

Trang đầu tiên, đã có hình ảnh của Qiu Trí, một cao thủ kiếm thuật tên là Cửu Dịch Phong mà ông ta mới quen biết không lâu… Thật là người bạn tốt.

Không lạ gì vị quan ẩn kia luôn thích đi xa, lang thang khắp nơi; có lẽ bạn bè của ông ta cũng đều được kết bạn như vậy thôi… Không thể tự nhiên mà có được, phải tự mình tìm kiếm và kết giao mới được.

Bạch Huyền quay sang nói: “Cậu đầu bếp nhỏ ơi, cậu cũng học võ đi…”

Trình Triều Lộ lập tức lắc đầu mạnh mẽ: “Tôi thì thôi… Tôi không có tài năng học võ chút nào cả, không đáng để bận tâm đâu!”

Vì coi nhau là đồng hương, Bạch Huyền tiếp tục khuyên nhủ: “Cậu đầu bếp nhỏ ơi, tại sao phải tự ti như vậy chứ? Chỉ cần hô hào vài tiếng bên cạnh thôi cũng tốt mà.”

Nhưng thấy người đàn ông mập kia vẫn lắc đầu không ngừng, Bạch Huyền bỏ cuộc.

Thôi thì thôi… Dù sao cũng không thiếu Trình Triều Lộ đâu; người kia ở núi Phiên Nhãn Phong cũng giống hệt như vậy, chẳng có chút can đảm nào cả… Tất cả đều là những kẻ nhút nhát.

Đặc biệt là người tên Bạch Thủ… Thật là đáng tiếc vì họ cùng họ Bạch; con trai nhà Bạch đều là những người hào hiệp… Lần sau gặp lại, nhất định phải khuyên anh ta thay đổi họ của mình mới được.

————

Phía nam Bảo Bình Châu, biên giới đông bắc của triều đại Vân Tiêu…

Một chàng trai có đôi lông mày dày và đôi mắt to; bên cạnh anh ta là một cô gái trẻ tuổi đeo khăn trùm đầu. Khi họ đến chân núi, họ dừng lại.

Cô gái ấy mỉm cười và hỏi: “Thủy Tỉnh ơi, sao bạn của anh lại chọn nơi có khí linh mạnh yếu ớt như thế này để lập giáo phái?”

Đông Thủy Tỉnh trả lời: “Từ nhỏ anh ấy đã là người như vậy rồi… Không thích ồn ào, chỉ muốn yên tĩnh kiếm tiền mà thôi.”

Thật là nhàm chán…

Hoặc có thể nói chính nhờ sự tồn tại của ngôi đạo quán này, cùng với việc cô ấy được phong làm “Nữ Thần Bảo Vệ Quốc Gia”, nếu không thì triều đại Vân Tiêu hoàn toàn có thể nuốt chửng được quốc gia nhỏ này.

Có tin đồn rằng nữ tu này, ở cấp độ Ngọc Bảo, rất giỏi trong việc sử dụng những lời cầu nguyện thiêng liêng, có thể triệu hồi thần linh, điều khiển vạn quỷ và dẫn dắt binh lính âm phủ.

Cô ấy đã mở ra một chiến trường cổ với số lượng lớn binh lính âm phủ tại biên giới giữa hai quốc gia, coi đó là “đạo trường thứ hai” của mình; hiện nay nơi đó rất có uy tín, khiến triều đại Vân Tiêu phải đau đầu không ngớt.

Đối tác kinh doanh đầu tiên của Đỗ Thủy Kheo thực ra chính là Hồ Phàm.

Tại vùng đất cũ của Long Châu, nay thuộc về Tân Châu, Đỗ Thủy Kheo có biệt danh “Đỗ Bán Thành”; việc ông ta có thể thành công là nhờ không ít công lao của Hồ Phàm.

Khi gặp nhau, Đỗ Thủy Kheo không đi vào những lời chào hỏi tầm thường mà trực tiếp vào vấn đề chính: “Hồ Phàm, còn nhớ số vốn ban đầu anh đã giao cho tôi và thỏa thuận phân chia lợi nhuận lúc đó không?”

Hồ Phàm gật đầu.

Là người xuất thân nghèo khó, không phải kiểu người tiêu xài phung phí, không coi tiền như không có gì quan trọng; vì vậy dù Hồ Phàm không quá quan tâm đến số tiền này, nhưng chắc chắn ông ta vẫn nhớ rõ các khoản chi tiêu, chỉ là lười biếng trong việc nhắc nhở thôi.

Hai người cùng nhau đi bộ lên núi, vừa đi vừa trò chuyện.

Lúc đó, Hồ Phàm đã tìm thấy tám hòn đá có hình dạng rất đẹp trong sông Long Tú, bán chúng cho gia đình Lý ở phố Phúc Lộc và một người già ở ngõ Đào Diệp; mặc dù còn trẻ tuổi nhưng Hồ Phàm rất có kinh nghiệm, ông ta chia số đá đó đôi và không làm ai phật lòng, từ đó thu về hai đống tiền bạc lớn. Sau đó, Hồ Phàm chỉ chi một phần nhỏ tiền để mua một cả con phố nhà ở trong thị trấn, nhận được hơn ba mươi giấy tờ sở hữu nhà cửa từ chính quyền. Lúc đó, giá nhà ở trong thị trấn còn rất thấp; thêm vào đó, triều đình Đại Lư có ý định “bổ sung” dân cư từ các nơi như Hồng Châu, Ngụy Châu vào Long Châu, nhằm khuyến khích các gia đình giàu có và người dân từ những nơi khác chuyển đến đây; vì vậy chính quyền Long Châu có nhiều chính sách ưu đãi dành cho người dân. Hồ Phàm đã giao toàn bộ tài sản còn lại cho Đỗ Thủy Kheo quản lý, coi như là một phần đối tác kinh doanh.

Dù sao thì chỉ cần có hơn một trăm đồng tiền “Cốc Vũ” là chúng ta có thể dễ dàng vượt qua khó khăn trước mắt này rồi.

Dong Thủy Tỉnh cười nói ra một con số:

Hai ngàn hai trăm đồng tiền “Cốc Vũ”.

Hồ Phách tưởng lầm mình nghe nhầm.

Còn Ngô Đề Kinh chỉ có một cảm giác duy nhất: Chẳng lẽ kiếm tiền lại dễ dàng đến thế sao? Anh Dong ơi, sau này có thể dẫn dắt tôi không?

Dong Thủy Tỉnh lấy ra từ tay áo một chiếc quạt gấp, bên trong có hai trăm đồng tiền “Cốc Vũ”. Còn chiếc quạt này, xin coi như là lời chúc mừng dành cho Hu Chủ Môn và Ngô Chủ Luật khi họ thành lập phái. Chiếc quạt này không được gắn bất kỳ lệnh cấm nào; mở ra nó chính là mở cánh cửa. Quạt tượng trưng cho những duyên lành… Hy vọng sự hợp tác giữa chúng ta sẽ bền vững lâu dài.

Hồ Phách không ngần ngại mà nhận lấy chiếc quạt ngay.

Ngô Đề Kinh càng có ấn tượng tốt hơn về Dong Thủy Tỉnh; thật sự đó là một người rất thẳng thắn, dễ chịu.

Hồ Phách hiếm khi đùa cợt, anh nói: “Nếu biết trước rằng kiếm tiền dễ dàng như vậy, tôi đã không phải tốn tiền mua những căn nhà ở thành phố rồi.”

Dong Thủy Tỉnh đùa lại: “Theo cách chia lợi nhuận hiện tại, có lẽ hồi đó anh coi mỗi đồng tiền “Cốc Vũ” như là tiền tuyết vậy.”

Nói đến đây, Dong Thủy Tỉnh giơ ngón tay cái lên: “Xứng đáng là người đứng đầu một phái; từ khi còn trẻ đã thể hiện được khí chất hào phóng rồi.”

Dong Thủy Tỉnh hỏi: “Hồ Phách, anh có muốn bán những mảnh sứ vỡ mà anh đã thu thập được ở núi Cốc Sứ không?”

Hồ Phách lắc đầu.

Rồi Hồ Phách cười và bổ sung: “Nếu anh nói chuyện này trước, không nhắc đến việc chia lợi nhuận, tôi cũng sẽ cố gắng bán thôi.”

Dong Thủy Tỉnh cười: “Khi buôn bán với người khác có thể phải dùng những thủ đoạn như vậy, nhưng với anh thì tôi không chơi những trò hào nhoáng đó đâu. Tình bạn giữa người cùng quê vẫn nên được coi trọng.”

Hồ Phách cũng bắt đầu cười theo; tình bạn giữa người cùng quê… Có lẽ nhiều người sẽ thấy nó buồn cười, nhưng Hồ Phách thì không nghĩ vậy. Dong Thủy Tỉnh thực sự quan tâm, và Hồ Phách cũng nghiêm túc với điều đó.

Dong Thủy Tỉnh nói thẳng ra: “Vậy thì chúng ta hãy thảo luận thêm một việc nữa: tôi muốn mua những mảnh sứ đó.”

Hồ Phách lại lắc đầu.

“Thứ hai, nói một cách chính xác hơn, tôi chỉ mua quyền sở hữu của ‘Cõi Động Trùng’ này từ các người mà thôi. Trong vòng sáu trăm năm tới, tôi sẽ không can thiệp vào quyền sử dụng của các người. Dù các người có lấy hết những báu vật trong cõi động đó đi nữa thì tôi cũng chẳng quan tâm. Chỉ còn lại một cái vỏ rỗng thì cũng không sao cả. Sau sáu trăm năm, tôi mới thu hồi lại ‘Cõi Động’ này. Tất nhiên, nếu các người cảm thấy thời hạn quá ngắn, chúng ta có thể thương lượng lại; thậm chí tám trăm năm cũng được.”

“Thứ ba, tôi dĩ nhiên không có nhiều tiền mặt như vậy. Mười nghìn đồng tiền ‘Cốc Vũ’ cũng không phải là con số nhỏ đâu. Vì vậy, tôi sẽ thanh toán thành ba đợt: Đợt đầu tiên là ba nghìn đồng, tôi có thể trả cho các ngay bây giờ; đợt thứ hai là bốn nghìn đồng sau một trăm năm; đợt thứ ba là thanh toán hết sau ba trăm năm. Trong suốt khoảng thời gian bốn trăm năm đó, coi như tôi trả chậm hạn, lãi suất sẽ được tính riêng. Thế nào?”

Wu Tích Kinh không khỏi kinh ngạc; dù trước đây ông ấy không coi trọng tiền bạc lắm, nhưng sự hào phóng của Đỗ Thủy Kính vẫn khiến ông ấy phải kinh ngạc. Ông ấy không kiên nhẫn nữa mà nói thẳng: “Hồ Phách, tôi nghĩ chúng ta có thể thương lượng được!”

Chẳng cần đến tám trăm năm, chỉ với năng lực tu luyện của bản thân và Hồ Phách, ngay cả không sử dụng những di sản của những kiếm sư kia, họ vẫn có thể học được kiến thức về kiếm pháp mà!

Hồ Phách lắc đầu và nói: “Chúng ta không cần bàn về điều đó.”

Đỗ Thủy Kính cũng không muốn ép buộc ai, cười nói: “Không sao đâu, nếu một ngày nào đó các người thay đổi ý định, nhớ phải tìm tôi trước nhé. Tôi chắc chắn sẽ đồng ý mà.”

Hồ Phách gật đầu: “Điều đó không thành vấn đề.”

Chưa kịp đi đến hai ngôi nhà tranh liền kề ở giữa núi, Đỗ Thủy Kính đã dừng bước và chào tạm biệt: “Tôi phải trở về, chủ nhân Hoàng Cung còn rất nhiều việc cần xử lý. Hồ Phách, nói thật lòng, tôi thực sự không muốn nhìn thấy cảnh đó nữa. Ngay cả tôi, người đã không còn quá kén chọn nữa, cũng cảm thấy phái của các người thật sự quá nghèo khó. Chỉ riêng cửa hàng bánh bao của tôi ngày xưa cũng có thể mạnh mẽ hơn phái của các người một chút.”

Hồ Phách cười nói: “Lần sau các người đến đây, chắc chắn mọi thứ sẽ khác.”

Wu Tijing smiled and said, “It’s obvious that Lingfei Palace treats Dong Shuijing with great courtesy.”

As the direct disciple of the immortal Cao Rong and the inheritor of Lingfei Palace, according to the hierarchical system of the Taoist sect, she is considered a secondary disciple of Lu Chen, the third leader of Baiyu Jing.

It’s quite remarkable that such a powerful and accomplished female immortal would agree to accompany him on his mountain climb, acting as his attendant.

From this, one can see that Dong Shuijing has truly become successful.

Amidst the rolling clouds at sea, a woman in a Taoist robe asked with a smile, “Shuijing, why not come with me to visit the Jinxian Nunnery on Qingmiao Peak?”

Dong Shuijing shook his head and said, “I need to go to Miaoshan.”

“Those who are always busy with tasks never truly have a quiet mind.”

————

Within the territory of Dayu Yu Province, by the banks of the Jingxi River, there is an ancient temple whose popularity can only be considered average. Although it is a thousand-year-old shrine, it belongs to the Lu sect of Buddhism, which places great emphasis on strict rules and disciplines. Even on the first and fifteenth days of the lunar month, not many pilgrims come to pay their respects.

This situation has only improved in recent years, since the Dayu court began to order the construction of temples and promote Buddhism across the region. Before that, the temple must have faced a very desolate state with few visitors.

However, if this same temple were located in Zhongtu Shenzhou or the prosperous Liuxia Zhou, where Buddhism is flourishing, its status as the foremost temple of the Lu sect would surely make it a place of intense religious activity.

I remember when I was young, traveling with Master Yao to search for suitable clay for pottery, the old man once said to himself, “A tree can be moved to death, but a person can be moved to life; soil can be rearranged to form a nest, but it becomes a Buddha.”

There was an elderly scholar with white hair at his temples, seemingly in his seventies, who looked dignified and serene. He stayed here for several days, often seeking advice from the monks regarding the teachings of the Lu sect, especially the “Four Part Monastic Code.”

It is said that the founder of this temple once served as the head abbot of a famous temple in Zhongtu Shenzhou and even participated in the translation efforts of a great Buddhist scholar named Sanzang.

Earlier on, when Chen Pingan had calmed his mind and returned to his normal state, this layman did not wish to be seen inside the temple, so he immediately used a teleportation spell to find a secluded cave in the mountains. He used this cave as a “paper talisman” to hide his presence. When Chen Pingan calmed down again, he quietly returned to the temple, passed through the gate, entered the guest room, and then lit a lamp to copy Buddhist scriptures.

Today at noon, dark clouds gathered in the sky, presaging a heavy rain, and suddenly the daytime became as dim as night.

The scholar, wearing a Confucian robe with a wooden hairpin in his hair, sat on a mat in the corridor, gently twisting a string of prayer beads in his hand.

Having been in this ancient temple for several months, he did not bring any attendants or servants with him; he only carried a few items for his travels and his books. His lifestyle was very simple.

Chùa có bộ sưu tập sách khá phong phú, nhưng tiếc là một nửa trong số đó đã bị hư hại nặng do sâu bọ phá hoại. Phía trước Đại Hùng Bảo Điện có một cái hồ nhỏ, trong hồ có vài chục con cá chép vàng; vảy của chúng lấp lánh dưới ánh nắng mặt trời. Theo ghi chép trong sổ địa danh núi, trong lịch sử đã từng có những vị tiên nhân nuôi vài con rồng nhỏ trong hồ; những con rồng này dài hơn một thước, có đầu rắn và bốn móng vuốt. Những tín đồ đến chùa từ khi còn nhỏ cho đến khi về già, mỗi lần đến đây cúng dường đều nhìn vào hồ, nhưng không thấy bất kỳ dấu hiệu nào cho thấy chúng đã già yếu hay chết đi. Có tin đồn rằng có những tên trộm từ nơi khác đã nhiều lần nghe tin mà đến chùa vào ban đêm, bắt những con rồng nhỏ đó để vào bình nước rồi mang đi, nhưng họ đều bị bỏ cuộc giữa chừng và buộc phải quay trở lại hồ trong chùa. Thật đáng tiếc là sau một cơn mưa lớn, những con rồng nhỏ ấy đều biến mất không dấu vết. Ngày nay, những con cá chép vàng trong hồ được cho là đã chuyển từ màu xanh đen ban đầu thành màu vàng nhờ vào “khí của rồng”; chúng nghe tiếng kinh Phật hàng ngày, nghe tiếng chuông buổi sáng và trống buổi tối, tu luyện tại đây với mong muốn được tái sinh.

Có một vị học giả mặc áo quan lại thường xuyên đến chùa cúng dường. Các sư sãi trong chùa ban đầu rất ngưỡng mộ vì lối nói của ông ấy rất thanh lịch và giọng nói giống hệt người kinh đô; họ nghi ngờ ông ấy có địa vị cao quý. Sau đó, vị học giả đã giải thích rằng mình không xuất thân từ gia đình quan lại, và theo thời gian, sự tôn trọng của các sư sãi dành cho ông ấy dần giảm bớt, thay vào đó là sự khinh thường. Có một vị sư trẻ tin chắc rằng ông ấy là một thương nhân giàu có; ông ta thường hỏi về nhiều chuyện liên quan đến các vùng khác và thường mời vị học giả cùng mình lên núi ngắm cảnh. Ở đỉnh núi, có một vách đá nơi thường xuất hiện những đám mây trắng dày đặc, giống như biển phủ đầy tuyết. Chỉ cần vị sư trẻ gõ cửa và nói “mây xuất hiện”, vị học giả lập tức mang giày cỏ và một cây gậy làm từ rễ tre ở núi sau, đưa cho vị sư trẻ một cây; cả hai cùng nhau lên núi. Trong lúc đi, họ không biết rõ là núi đang “nhô lên” vào mây hay là mây đang “tiếp nối” với núi.

Đó là câu chuyện về chùa và những con người sống bên cạnh nó.

Khi vị trụ trì hiện tại đến đây và bắt đầu giảng pháp, không lâu sau đó, mỗi khi có sấm sét vào ban đêm, đỉnh của từng tháp trong chùa lại phát ra ánh sáng vàng rực rỡ, như những ngôi sao băng bay tán loạn khắp nơi.

Tuy nhiên, ở những nơi khác thì không còn xảy ra hiện tượng kỳ lạ nào nữa; chùa trở nên rất đông đúc, với liên tục những người tín đồ nam nữ đến đây để thờ phượng, sẵn lòng bỏ qua nhiều đền chùa khác để đến nơi này.

Không ngờ rằng vị trụ trì này đã giải thích chi tiết cho tất cả mọi người về những chi tiết kiến trúc mà ông tự mình thiết kế và xây dựng: tại sao những đỉnh tháp lại có thể chống chịu được sấm sét và hỏa hoạn, tại sao các đỉnh tháp lại được phủ một lớp vàng bạc, loại vật liệu dùng để làm cột trung tâm của tháp (chạm tận tầng hầm dưới lòng đất) là gì, và tại sao nó lại được gọi là “cột Thần Sấm” trong các sách cổ… Nói chung, theo lời giải thích của vị trụ trì già, mọi thứ không hề phức tạp như người ta tưởng; chúng không liên quan gì đến ma quỷ hay những điềm lành báo.

Sau đó, dù có người hiểu một phần hay hiểu hết toàn bộ những điều được giải thích, họ đều cảm thấy rằng việc sấm sét và hỏa hoạn xảy ra cũng không còn quá đáng lo ngại nữa.

Những điều kỳ lạ dù được giải thích rõ ràng thì cũng không còn gây sự tò mò nữa; những điều được coi là “thần bí” khi được nhìn thấu thì cũng trở nên tầm thường.

Tuy nhiên, hành động của vị trụ trì già này đã khiến cho sự đông đúc tại chùa lại giảm sút trở lại.

Các nhà sư trong chùa cũng không thiếu lời phàn nàn, nhưng vì vị trụ trì này được triều đình ủy quyền, việc mời thần linh đến thì dễ dàng, còn việc đuổi họ đi thì lại không hề dễ dàng chút nào.

Vị tín đồ tên là Trần cũng tò mò và hỏi vị trụ trì tại sao lại làm như vậy.

Vị trụ trì già trả lời một cách đơn giản: “Pháp Phật không nên được thể hiện qua những điều kỳ diệu.”

Nếu nói một cách thẳng thắn hơn, có lẽ người ta sẽ cho rằng ông ấy đang “lừa dối lòng người”.

Vị tín đồ tiếp tục hỏi: “Phật giáo có những phép màu, chẳng phải đó cũng là một phương pháp thuận tiện sao?”

Vị trụ trì già cười và nói: “Dù sao thì đó cũng chỉ là những phương pháp thuận tiện mà thôi; chúng không phải là những pháp bí tối thượng.”

Người học giả với mái tóc bạc trả lời: “Đúng vậy.”

Vậy là, dù những điều kỳ lạ có được giải thích rõ ràng, chúng vẫn không còn gây sự tò mò nữa; và những điều được coi là “thần bí” khi được nhìn thấu thì cũng trở nên tầm thường.

Dù sao thì bây giờ, các ngôi chùa chỉ còn có chức năng tránh sét mà không còn khả năng dẫn sét nữa.

Trong lịch sử, tại ngôi chùa này từng có những nhà sư võ thuật tu luyện phép màu, họ tạo ra vẻ mặt giận dữ như Kim Cang để đi ra ngoài tiêu diệt yêu quái và ma quỷ. Vì vậy, ngôi chùa đã dành riêng một căn phòng để “dẫn sét”. Có những thanh kiếm được mạ vàng, bạc; mỗi khi có sét đánh xuống, những thanh kiếm ấy thường tan chảy thành nước bên trong vỏ kiếm, nhưng vỏ kiếm vẫn giữ nguyên trạng. Ngoài ra, còn có nhiều đồ dùng được mạ vàng, bạc; lớp vàng bạc ấy đều tan chảy và chảy vào những chiếc bình chuyên dụng được thiết kế sẵn. Nếu như lấy những vật này để tái luyện thành những thanh kiếm mới bằng phép thuật bí mật trên núi, hoặc đem chúng đi dùng làm “phù lệ” (như cát vàng dùng để vẽ phù), thì chúng có thể trấn áp được ma quỷ và yêu tà, không gì là không thể.

Vị học giả lắc đầu nói: “Tôi chỉ đến đây vì tò mò và muốn hỏi thầy về Phật pháp.”

Vị sư già hỏi: “Trong tám vạn bốn nghìn pháp môn của Phật giáo, chỉ có Tông Luật là khắt khe nhất trong việc tu luyện. Vì sao ông, một người không phải thuộc giáo phái Phật giáo, lại đặc biệt quan tâm đến Tông Luật?”

Tông Luật được coi là có những quy tắc tu luyện nghiêm ngặt nhất.

“Ban đầu thì khó, nhưng sau này sẽ dễ dàng hơn. Hơn nữa, tôi không dám nói chuyện phiếm luận với các vị sư lớn tuổi; tôi chỉ đơn giản là tu luyện trong chùa mà thôi. Khi ra khỏi cổng chùa, tôi vẫn có những phương pháp tu luyện khác.”

Nghe vậy, vị sư già gật đầu và nói: “Dù có cúi đầu thắp hương và lễ bái Phật tại đây, nhưng khi ra khỏi cổng chùa, đó cũng là một hình thức tu luyện.”

Vị học giả hỏi tiếp: “Trong số vô số sinh linh, mỗi người đều có những rào cản trong cuộc sống; làm thế nào để giảng dạy họ về luật nhân quả và sự báo ứng?”

Vị sư già cười và nói: “Về luật nhân quả, người xưa đã không cần phải tin vào nó; kẻ ngu dốt thì không chịu tin, kẻ xảo quyệt thì không dám tin; còn những người bình thường thì không thể không tin. Tốt hơn hết là nên tin rằng nó tồn tại hơn là không tin.”

Sau khi có sấm sét, bỗng nhiên trời đổ mưa lớn như thể một hồ nước khổng lồ trên trời bị thủng ra, và dòng nước ập xuống thế gian.

Vị sư già ngồi xếp chân, nhắm mắt để nghỉ ngơi.

Vị học giả nhẹ nhàng lật qua những trang sách.

……

Vị quốc sư mới được bổ nhiệm là người bạn cũ của Hồng Dương Bạch, còn chủ nhân của phố Thanh Phù – nữ kiếm sĩ tên là Trương Thái Quyến – thuộc về một gia tộc lớn, xuất thân từ vùng phía nam hơn nữa, thuộc quốc gia Mễ Tịch. Gia tộc Trương ở quận Thiên Cao của quốc gia Mễ Tịch từng là một dòng họ tiền bối và có uy tín lớn, nhưng danh tiếng của họ tại vùng núi còn lớn hơn nữa so với ở vùng dân gian.

Trước đây, gia tộc Trương ở quận Thiên Cao từng là một dòng họ tiền bối và có uy tín lớn tại khu vực trung tâm phía nam của đảo Bảo Bình Châu; tuy nhiên, danh tiếng của họ tại vùng núi còn lớn hơn nữa so với ở vùng dân gian.

Một phân thân của Trần Bình An trước đó đã từng lưu trú tại khách sạn dành cho những người tu luyện do gia tộc Trương quản lý ở kinh thành của quốc gia Thanh Hạnh. Những khách sạn này luôn ưu tiên đăng tải những câu chuyện kỳ lạ về những người tu luyện trong nước mình; hơn nữa, những quốc gia nhỏ như Thanh Hạnh thường xuyên mời các nhà văn nổi tiếng viết bài đánh giá về con người hay chê bai các quốc gia láng giềng. Họ cũng sao chép lại các bản đồ cờ vua giữa các cao thủ, và còn có những câu chuyện tình yêu đầy bi thương giữa các nàng tiên và những chàng trai tuấn tú… Nói chung, nội dung của những bài viết rất đa dạng.

Sau khi mây hoa tản đi, mặt trăng tròn lại ló dạng.

Một chàng trai trẻ mang kiếm, với vẻ mặt nghiêm nghị, đang một mình bước đi trong đêm trăng trên những ngon đồi hoang vắng.

Nhờ ánh trăng và thị lực tinh tường hơn người bình thường, chàng trai đang lật xem một cuốn sách về chiến thuật quân sự.

Đây là hiện trường của một trận chiến đã được dọn dẹp qua loa.

Trong những năm trước, triều đình Thanh Hạnh đã tổ chức một sự kiện lớn, nhưng số tiền được phân bổ từ bộ hộ tài chỉ bị chiếm dụng dần dần; trong số 80.000 lượng bạc được cấp, có lẽ chưa đến 8.000 lượng thực sự được sử dụng cho mục đích ban đầu.

Trời không quan tâm, đất không quan tâm; triều đình không thể kiểm soát được tình hình, và những người tu luyện cố gắng can thiệp lại còn phải chịu thiệt hại nặng nề.

Vì vậy, những vị thần linh xấu xa, yêu tinh, ma quỷ dữ tợn, và những linh hồn ác độc đều tập trung ở khu vực này.

Có vẻ như gia tộc Trương từng bí mật cử một nhóm người đến đây; họ đã gây ra nhiều rắc rối và hỗn loạn.

Chàng trai trẻ tiếp tục bước đi trong đêm tối, với tâm trạng nặng nề…

Người gần nhất với chàng trai trẻ là một thanh niên có khuôn mặt tái nhợt như không còn màu sắc, trông yếu ớt như một cây non bệnh tật; anh ta để gánh hàng của mình sang một bên, nơi đó chất đầy những con người bằng giấy mặc đủ loại trang phục cùng với những đồng tiền giấy và những chiếc đồng xu bạc.

Họ hoàn toàn không hề nhận thức được sự xuất hiện của chàng trai trẻ, cũng không có ý định chào hỏi gì cả.

Không lâu sau đó, bốn người đàn ông mạnh mẽ xuất hiện, mang theo một chiếc xe đơn giản; họ vang lên những tiếng hô nhẹ nhàng, và trên chiếc xe bằng tre đó ngồi một vị học giả trung niên mặc áo choàng hạc.

Sau khi xuống xe, bốn người đàn ông mạnh mẽ kia đứng yên tại chỗ, ánh mắt họ trống rỗng.

Vị học giả này đeo trên thân mình một dải đai bằng ngọc xanh, treo đầy các loại ấn chức và biểu tượng quân sự, lộng lẫy đến mắt.

Vị học giả mặc áo choàng hạc nhìn thấy chàng trai trẻ tuấn tú kia và cảm thấy ngạc nhiên; anh ta do dự một chút rồi nói khàn khàn: “Chàng trai trẻ này, là người có tài năng nhưng gan dạ lớn, không sợ bệnh tật, hay là do số phận xấu mà lạc vào nơi này? Hay có lẽ chàng cũng là người cùng nghề với chúng tôi, đang hướng tới núi Hợp Hoan để tìm kiếm may mắn?”

Không ngờ chàng trai trẻ lại có tính tình rất xấu; nghe vậy, anh ta chỉ nói một từ duy nhất: “Biến đi.”

Vị học giả cười khẽ, nói: “Bây giờ này, những chàng trai trẻ tuổi đều có tài năng không lớn nhưng tính tình thì không hề nhỏ đâu.”

Người bán hàng cười lớn, không biết là anh ta đang nói những lời đe dọa hay có ý đồ gì khác: “Nếu không phải là con cháu của gia tộc Zhang ở quận Thiên Cao, thì chàng thật sự là người quá non nớt để dám nói như vậy với chủ nhà chúng tôi… Chàng có muốn chết sớm và tái sinh sớm không?”

Vị học giả mặc áo choàng hạc vội vàng vẫy tay: “Chàng trai trẻ đừng sợ, đừng nghe những lời nói vô nghĩa của kẻ yếu ớt kia; ai tin vào những lời đó thì sẽ chết mất.”

Chàng trai trẻ lấy ra một đồng tiền đồng từ tay áo, nhíu mắt lại, nhìn qua lỗ hổng trên đồng tiền về phía vị học giả mặc áo choàng hạc; anh ta thấy rằng người này chỉ là một bộ xương khô cứng… Sau đó, anh ta chuyển sự chú ý sang người bán hàng; người này dường như là một con người bình thường.

Người bán hàng có vẻ vui vẻ: “Ha, thì ra chàng cũng chỉ là một con người bình thường thôi.”

Chàng trai trẻ lại nói: “Nhưng tôi không phải là người bình thường… Tôi là kẻ sẽ đánh bại tất cả những kẻ dám đe dọa tôi!”

Người đàn ông đang chờ đợi cho những sợi ruột trong nồi chín thì cười khẽ: “Sợ cái gì chứ? Chẳng phải bà ta tên là Trương của Thiên Cao vừa mới bị đẩy lùi ở đây sao? Ha, người mất ruột thì nhớ đến người mất ruột mà thôi.”

Học giả mặc áo lông vũ thở dài: “Để đẩy lùi bà ta tên Trương của Thiên Cao, núi Hợp Hoan cũng đã bị tổn thương nặng nề. Tôi có một người bạn làm việc trong dinh thần núi; chỉ trong chốc lát thôi, anh ta đã biến mất.”

Cậu thanh niên hỏi: “Ở núi Hợp Hoan, có điều gì đặc biệt không?”

Học giả mặc áo lông vũ cười ha hả: “Tốt lắm, cậu trai! Hóa ra cậu cũng là người cùng nghề với tôi. Nghe nói về chuyện này thì cậu liền hào hứng ngay.”

Cậu thanh niên có vẻ mặt u ám: “Nói chuyện cẩn thận một chút đi, nếu không… thì chó sẽ ăn rùa đấy.”

Rõ ràng học giả mặc áo lông vũ không hiểu ý của câu nói đó.

Người buôn hàng lang thang khắp nơi không nhịn được mà cười: “Chó ăn rùa… chẳng biết tìm đầu ở đâu.”

Học giả mặc áo lông vũ do dự một chút, nhưng cuối cùng vẫn kiềm chế không hành động gì, vừa xoa tay vừa cười nói: “Ngài lớn lượng, bụng của ngài có thể chứa cả một con thuyền; tôi không muốn giận dữ với một cậu thanh niên bướng bỉnh như cậu đâu.”

Không biết cậu thanh niên này là người thiếu kinh nghiệm hay thực sự có người giúp đỡ, nhưng lời nói của cậu thật sự không dễ chịu chút nào. “Chỉ với tài năng của cậu thôi, tôi có thể dễ dàng đập nát tất cả những thứ trong quần cậu… Ồ, cậu chỉ là một bộ xương không hơn.”

Người đàn ông ngồi bên cạnh nồi vươn tay lấy một chuỗi ruột ra, nhai ngấu nghiến, rồi quay đầu lại, miệng đầy dầu mỡ, kéo khóe miệng về phía học giả mặc áo lông vũ và nói một cách không rõ ràng: “Ngài chủ nhà Bạch ơi, tôi không thể kiềm chế được nữa… Tôi muốn thử sức với kẻ ngoại lai này. Nếu thực sự là bà ta tên Trương của Thiên Cao hoặc là gián điệp của phe Kim Khuyết đến đây để thu thập thông tin, sau này ngài chỉ cần ném xác họ xuống núi Hợp Hoan là được… Đó cũng coi như là một món quà cưới rồi mà.”

Cô gái đang cầm ô quay người lại; hóa ra cô ấy là người không có đầu.

Cậu thanh niên nhíu mày, cúi chào và nói: “Cô gái, xin lỗi nhé.”

Người buôn hàng lại tiếp tục cười: “Chỉ là… chó ăn rùa thôi…”

Người bán hàng nói bằng tâm thần: “Mọi người hãy bình tĩnh lại đã. Gần đây tôi vừa nghe được một tin đồn nhỏ rằng gia tộc Trương ở thiên đàng có một nữ kiếm sư, ẩn mình rất kín đáo, chỉ mới bắt đầu nổi tiếng trong vài năm gần đây thôi. Cô ấy còn có một vệ sĩ riêng, tài năng phi thường; tuổi tác thì không rõ lắm, nhưng nhìn vào vẻ ngoài trẻ trung thì có lẽ cũng là một kiếm sư ở cấp độ Trung Ngũ Cảnh rồi. Lần trước, con cháu nhà họ Trương đã gặp nhiều khó khăn ở đây; nếu không có gì bất ngờ xảy ra, lần này họ sẽ quay lại, hoặc là liên minh với phái Kim Khuyết do quốc sư của nước Thanh Hạnh dẫn đầu, hoặc là hai vị kiếm sư kia cùng nhau đến đây. Cậu thanh niên này, người đang nói chuyện và đeo kiếm trên lưng như thể vừa ăn pháo vậy… Hy vọng không phải là vệ sĩ của họ Trương đâu.”

Trong thế giới này, không có mấy ai là không sợ những người luyện kiếm.

Đặc biệt là những kẻ luyện công ở núi rừng hoang dã hay những con quỷ dữ; chỉ cần chạm trán với họ, bất kể cấp độ của họ cao thấp thế nào, miễn là họ không giết chóc thẳng tay, họ sẽ cố gắng trốn thoát hoặc lẩn tránh.

Vị học giả mặc áo lông vũ trắng than phiền: “Sư Thạch Khô, sao anh không nói sớm hơn?”

Người bán hàng cười đáp: “Bạch Mao, cậu cũng chẳng hỏi sớm hơn tôi làm gì.”

Vị học giả hỏi tiếp: “Sư Thạch Khô, anh có thông tin rất chính xác. Lần này tôi lên núi cũng vì muốn hỏi anh về điều này. Nghe nói rằng trong đồ sính của cô dâu ở núi Hợp Hoan có một cuốn sách quân sự… Tin đó có chính xác không?”

Người bán hàng giơ tay ra, “Theo quy tắc cũ.”

Vị học giả lấy ra hai đồng tiền hình bông tuyết từ tay áo và ném cho người bán hàng.

Người bán hàng nhai ngay những đồng tiền đó, những luồng khí linh mạnh màu trắng tuyết tuôn ra từ khóe miệng; anh ta thu chúng lại và nhai tiếp. Khuôn mặt vốn tái nhợt của anh ta bắt đầu hồng hào lên một cách rõ rệt.

Bạch Mao nói một cách nghiêm túc: “Ăn no uống đủ rồi, giờ có thể nói chuyện được chưa?”

Sư Thạch Khô cười bằng tâm thần: “Có thể khẳng định là có cuốn sách quân sự đó thật, nhưng về giá trị của nó thì khó nói lắm; tôi đoán đó có lẽ là một bảo vật phép thuật. Bạch Mao, cậu chỉ là một bộ xương không hồn, làm sao biết được điều đó?”

Vị học giả không trả lời và rời đi.

Hơn nữa, Bạch Mao vừa rồi cố tình chọc tức ngươi bằng lời nói, sau đó lại giả vờ e ngại ngươi, không muốn ra tay, thực ra chính là đang che chở cho ngươi mà thôi.

Cậu thiếu niên vẫn chưa hiểu rõ sự nguy hiểm ấy, vẫn tiếp tục nói một mình: “Hôm đó, con trai nhà họ Trương ở quận Cao và các thầy tu của phái Kim Khuyết, phép thuật của họ thật sự rất phi thường phải không? Cao đến mức nào vậy? Có ai trong các ngươi đã từng trải nghiệm chưa? Hãy kể cho tôi nghe xem.”

Có lẽ vì đã cho đi hai đồng tiền hình bông tuyết, chủ nhân nhà Bạch có vẻ không vui lắm, cười khinh miệt: “Hai gia tộc ấy và dòng dõi chính thống, toàn là những người cao quý như thần tiên trên trời; cậu chỉ là một kẻ giả mạo, không xứng đáng để xuất hiện ở đây làm mất mặt. Cút đi ngay! Nếu cậu chậm trễ, ta sẽ biến cậu thành một tên lao động chân tay…”

Bạch Mao cũng nói bằng ý nghĩ: “Trần Nhân, hãy nhanh chóng rời khỏi nơi này.”

Thấy vẻ mặt hoài nghi của cậu thiếu niên ấy, vị học giả mặc áo lông hạc lập tức nói vội vàng bằng ý nghĩ: “Cậu trai nhỏ, kẻ buôn hàng này và gã đàn ông cầm kiếm kia là một phe với nhau. Nước luộc trong cái nồi kia, cậu thực sự nghĩ đó là nội tạng bẩn thỉu của động vật ư? Hãy nhanh chóng rời đi! Cậu ngốc nghếch, thực sự nghĩ rằng ở nơi này, nơi mà quỷ dữ và con người đều không tuân theo luật lệ, con người lại tốt hơn quỷ sao? Hai đồng tiền hình bông tuyết kia… thôi, cậu không thể trốn thoát được nữa đâu. Lần sau hãy trả lại cho ta. Chỉ cần họ liên kết với nhau, ta chắc chắn sẽ không thể chiến thắng được. Không có lý do gì để ta phải mạo hiểm mạng sống của mình vì kẻ ngốc như cậu.”

Kẻ buôn hàng đứng dậy và nói: “Trần Nhân, mặc dù trước tối nay chúng ta chưa từng gặp nhau, nhưng với tư cách là người đi trước trong giang hồ, ta sẽ nói với cậu một điều thật lòng.”

Vị học giả mặc áo lông hạc thở dài, do dự một hồi, nhưng cuối cùng vẫn không quyết định ra tay.

Đây chính là “pháp thuật miệng” của kẻ sử dụng chiếc bình đá kia; nếu hắn nói rằng sẽ “lấy trái tim ra”, thì hắn thực sự có thể làm được điều đó.

Cậu thiếu niên với thanh kiếm trên lưng liền vươn tay ra, nhưng người học giả kia đã biến mất không dấu vết.

*(Note: Some phrases were adapted for clarity and readability in Vietnamese.*

Chỉ với “tài sản” này thôi, đã khiến những văn sĩ mặc áo lông hạc phải ghen tị không nguôi; trong lúc thèm thuồng, họ cũng không quên rằng mình cần phải tránh xa những kẻ luyện khí đó càng nhiều càng tốt.

Ánh mắt cô gái trẻ sắc bén, cô hỏi: “Nói thế nào?”

Người đàn ông mạnh mẽ kia nhìn về phía văn sĩ mặc áo lông hạc và nói: “Là những con quỷ không tội ác, nhưng sau khi chết vẫn còn nỗi ám ảnh sâu đậm; họ đã dựng nên những đền thờ dâm dục, nhưng lại không thể trở thành những linh hồn cao quý.”

Ánh mắt anh ta chuyển sang cậu thanh niên cầm kiếm: “Người sống này, có vẻ như là một võ sĩ.”

Rồi anh ta nhìn người phụ nữ cầm ô: “Là con quỷ không đầu; chết vào ngày Thu phân, lúc trưa, bị một tay đao sĩ có khí dương mạnh mẽ giết chết.”

Cuối cùng, anh ta nhìn về phía cái nồi dầu và người đàn ông kia: “Là kẻ luyện khí, thích ăn thịt người, làm điều ác không biết bao nhiêu; còn tệ hơn cả những con quỷ hoang dã gây rối nơi núi rừng.”

Cậu thanh niên cười lạnh và nói: “Vậy thì hãy chém chúng đi.”

Ánh kiếm lóe lên, một cái đầu rơi xuống, chính xác rơi vào trong nồi dầu; cái đầu ấy bắt đầu vùng vẫy trong nước sôi.

Cô gái trẻ tỏ ra ghê tởm, ánh sáng vàng rực rỡ bỗng nhiên bùng phát từ tay cô, làm vỡ nát cả cái nồi dầu cùng với cái đầu.

Kèm theo tiếng chuông, ánh sáng vàng quay tròn và trở lại trong tay cô, tạo ra một dải sáng vàng lấp lánh không tan biến trong không trung.

Người đàn ông mạnh mẽ nhìn về phía người đàn ông ốm yếu kia: “Là một con quỷ biến hình thành người, lừa dối người khác; hàng hóa mà họ mang theo cũng chỉ là sản phẩm của những hành vi xấu xa.”

Cô gái trẻ tràn đầy sinh khí, hỏi: “Có phải là những tàn dư của thời kỳ hoang dã không?”

Người đàn ông mạnh mẽ lắc đầu: “Là quỷ bản địa.”

Cô gái trẻ có vẻ tiếc nuối; vì vậy, họ không thể lấy được điểm công lao nào từ hắn cả.

Cậu thanh niên mỉm cười và nói: “Hãy chém tiếp.”

Người đàn ông kia nhấc gánh hàng lên và ném về phía cậu thanh niên, sau đó nhảy ra khỏi vách đá; tuy nhiên, anh ta vẫn bị một tia kiếm chạm vào lưng. Ánh kiếm lại lóe lên và cắt đứt cái đầu của hắn.

Người đàn ông mạnh mẽ tiếp tục chém những kẻ còn lại.

Cậu thanh niên nhìn xung quanh, thấy không còn ai nữa; tất cả đã bị tiêu diệt.

Vẫn là chàng trai cầm kiếm kia, người không biết trời cao đất dày, là người đầu tiên phá vỡ sự im lặng. Anh ta đặt hai tay sau lưng, nhìn về phía chàng trai trẻ trông giống như bạn cùng trang lứa, gật đầu nhẹ, trên khuôn mặt hiện rõ vẻ ngưỡng mộ của người anh dành cho người em út, rồi nói bằng giọng trầm ấm: “Không ngờ ở nơi quái gian như thế này lại gặp được một đồng đạo.”

Chàng học giả mặc áo choàng hạc đứng ở phía sau cùng cũng bị chàng trai tên là Trần Nhân này làm cho bối rối. Thằng nhóc này thật là không biết sợ gì cả… Khi có khả năng nói những lời lớn lao thì đừng run tay nhé!

May mắn thay, chàng trai cầm kiếm kia hoàn toàn không để ý đến người có suy nghĩ hỗn loạn này.

Cô gái nhẹ nhàng hỏi: “Chị Trương đã đến từ khi nào vậy? Chúng ta sẽ gặp nhau ở phía núi Hợp Hoan chứ? Với vài người chúng ta, có thể tiến thẳng từ chân núi lên tới hai dinh thự ở giữa núi không?”

Chàng trai nhíu mày: “Chủ nhân của tôi có thể sẽ không đến đâu; vì vậy, chuyến rèn luyện này, chúng ta phải tự chịu trách nhiệm cho sinh mạng của mình.”

Vẻ mặt cô gái có vẻ thất vọng, nhưng thực ra trong lòng lại rất vui mừng.

Bên trong và bên ngoài ngọn núi cao, mây đen che kín bầu trời, tiếng vượn vang vọng giữa những vách đá xanh.

Cô gái cầm ô ma “nhìn” hai chàng trai và cô gái có địa vị cao quý kia… Dường như tất cả mọi người trên đời này đều thích họ, nhưng họ lại chỉ sống trong sự khiêm tốn.

Cô ấy yêu anh ta, anh ta cũng yêu cô ấy… Chỉ là không biết liệu cô ấy ấy lại yêu ai khác nữa hay không…

Chàng học giả mặc áo choàng hạc than thở không ngớt; hóa ra chưa kịp yên ổn thì lại có rắc rối mới phát sinh.

Vừa mới đến đỉnh núi đã có ba kẻ mạnh mẽ xuất hiện… Làm sao mà cả những kẻ hung hãn ở phía núi Hợp Hoan cũng đến nữa? Chẳng lẽ chúng ta sẽ phải đối đầu với nhau trên con đường hẹp này sao?

Chàng trai cầm kiếm kia vẫn tiếp tục nói những lời không biết xấu hổ: “Chủ nhân họ Bạch ơi, cứ yên tâm đi… Có tôi ở đây, trời cũng không thể sập xuống được.”

Chàng học giả mặc áo choàng hạc cười khổ: “Vậy thì tôi xin cảm ơn anh.”

Chàng trai cầm kiếm gật đầu: “Tôi và họ Bạch luôn có duyên phận với nhau. Vì là anh em cùng nhà, không cần phải khách sáo gì cả.”