Cùng nhau đi bộ trở lại, hướng về phía cầu đá vòm, bước lên các bậc thang, Chen Ping An đi đến vị trí giữa cầu, bỗng nhiên dừng lại, ngồi xuống, hai chân treo ra ngoài cầu.

Cậu bé tóc bạc cũng bắt chước ngồi xuống bên cạnh.

Chen Ping An quay đầu nhìn về phía núi Luopuo, dường như cậu bé Mi Li Li vừa mới đi tuần tra đến chùa tổ sư Lü Se Feng, đi không nhanh lắm.

Việc tuần tra của vị hộ pháp bên phải núi Luopuo rất chăm chỉ, hai lần mỗi ngày là điều ai cũng biết đến, chưa bao giờ có ngày nào cậu ấy lười biếng.

Giống như việc cậu bé mặc áo đỏ luôn đến đúng giờ để kiểm tra sự có mặt của mọi người, cậu ấy tự nhận rằng so với việc tuần tra hàng ngày của phó chủ tàu Zhou thì mình còn kém xa. Trên đường tuần tra ấy, khi không có ai xung quanh, Mi Li Li bắt đầu luyện tập một bộ võ công tuyệt thế, đó là bộ kiếm pháp “Cuồng Ma” do Pei Qian truyền dạy. Tuy nhiên, Pei Qian sử dụng một tay để cầm kiếm, còn cậu ấy thì khác; một tay cầm gậy đi núi, tay kia cầm cái gánh vàng, sử dụng cả hai tay để cầm kiếm, sức mạnh tăng gấp đôi!

Đừng ghen tị nhé, vì điều đó chính là minh chứng cho việc tự học mà thành tài.

Sau đó họ lại tiếp tục xuống suối, lật đá để tìm cua và chơi trò ném đá chọn người thắng; dường như cậu ấy luôn thắng mà không bao giờ thua, không hề lo lắng gì cả. Hành động như vậy quả thực hơi trẻ con và không hợp lý chút nào.

Lần sau sẽ không bắt nạt những kẻ thua cuộc nữa, sẽ bắt một con cá; người tuần tra trước sẽ ra tay trước, sau đó nhẹ nhàng ấn vào bụng con cá, con cá mở miệng ra, và đó chính là một cú đấm… Ồ, lại một lần nữa là chiến thắng chắc chắn.

Khi chủ nhân tốt bụng của ngọn núi không ở nhà, Mi Li Li đi tuần tra nhanh hơn, luôn chạy tới chạy lui.

Khi chủ nhân tốt bụng ở nhà, cô ấy đi tuần tra chậm rãi, thong thả không vội vã; thời gian tiêu tốn trên đường núi ít nhất phải gấp đôi.

Dường như chỉ cần cô ấy chạy nhanh hơn, chủ nhân tốt bụng của ngọn núi có thể về nhà sớm hơn.

Theo lý thuyết đó, chỉ cần cô ấy đi chậm hơn một chút, chủ nhân tốt bụng của ngọn núi cũng có thể xuống núi và đi du lịch chậm rãi hơn.

Chen Ping An cười và quay lại, nhấc chân để cởi giày vải ra, ngồi xếp bàn chân, vỗ nhẹ vào đất bám trên đáy giày, rồi hỏi: “Bộ quyển võ công kia ở đâu?”

Cậu bé tóc bạc dường như hiểu ý Chen Ping An, nói một cách thản nhiên: “Chỉ cần không để lòng mình bị che khuất bởi những điều vụn vặt, thì quyển võ công đó sẽ ở đó.”

Vậy là họ tiếp tục cuộc hành trình của mình…

Cậu bé tóc bạc nói: “Ngoại trừ việc tự mình quan sát và luyện tập, những đệ tử xuất thân từ hai phái Lạc Bạc Sơn và Tiên Đô Sơn trong tương lai – dù là những đệ tử trực tiếp được truyền thừa từ tổ sư như Bạch Tiền, Triệu Thụ Hạ, hay những đệ tử được truyền thừa tiếp theo như Chu Tuấn Thần, cũng như những đệ tử thuộc các thế hệ sau – miễn là họ có danh tính chính thống được ghi chép rõ ràng trong sổ gia phả, thì tất cả đều có thể xem cuốn sách về quyền này. Tuy nhiên, không được phép truyền bá nó ra ngoài, cũng không được phép dạy người khác cách sử dụng những quyền đó.”

Chen Bình An gật đầu: “Tôi coi như mình nợ anh một ơn vậy.”

Rõ ràng đây không phải là ý của Ngô Sương Giáng; chủ nhân cung Ngô chẳng hề có tâm trạng nhàn rỗi như vậy đâu. Chắc chắn đây là ý tưởng của chính cậu đệ tử thuộc phe ngoại môn của Lạc Bạc Sơn này.

Tất nhiên, cũng có thể Ngô Sương Giáng cố tình làm vậy, muốn Chen Bình An nợ mình một ơn; còn việc Lạc Bạc Sơn nợ họ hay nợ cung Thế Trừ thì hoàn toàn không cần thiết chút nào.

Cậu bé tóc bạc quay đầu nhanh chóng, hỏi một cách thăm dò: “Tổ sư ẩn cư, tôi có một đề xuất rất có tầm nhìn xa trông rộng, không biết có nên nói ra không.”

Nếu là trước đây, cuộc trò chuyện này đã có thể kết thúc ở đây rồi, nhưng vì đang phụ thuộc vào người khác, Chen Bình An mỉm cười và nói: “Cứ nói đi.”

Cậu bé tóc bạc tràn đầy hứng thú, nói tiếp: “Là một đệ tử thuộc phe ngoại môn, tôi cũng là một phần của Lạc Bạc Sơn; tôi xin được cống hiến hết sức mình, làm việc không ngừng nghỉ ngày đêm, để biên soạn một cuốn niên biểu chi tiết, ngôn từ đẹp đẽ và hấp dẫn cho tổ sư ẩn cư và các bậc lão luyện viên tại đỉnh Lệ Sắc Phong.”

Cả những người dưới núi lẫn các phái trên núi đều có thói quen biên soạn niên biểu: những người dưới núi chủ yếu ghi chép về cuộc đời của các bậc tiền bối trong gia tộc mình, xoay quanh người chủ sở hữu cuốn niên biểu; những phái trên núi cũng tương tự, nhưng phạm vi rộng hơn. Theo những quy định thông thường, các phái mạnh có thể ghi chép về tiểu sử của tất cả các tu sĩ ở cấp độ cao nhất; các phái bình thường và những cung tiên lớn chỉ ghi chép về những tu sĩ ở cấp độ Kim Đan; còn các phái nhỏ hơn thì chỉ ghi chép về những tu sĩ ở cấp độ Trung Ngũ Cảnh. Nói chung, mọi việc đều có những giới hạn nhất định.

Lạc Bạc Sơn lẽ ra đã có thể làm điều này từ lâu rồi…

Chen Pingan lấy lại đôi giày và đặt chúng trở lại vị trí cũ, dường như đã thay đổi ý định, anh nói: “Việc biên soạn niên biểu trên núi không phải là chuyện nhỏ. Lần sau khi tôi họp tại đền tổ sư Lệ Sắc Phong, tôi sẽ đưa vấn đề này vào chương trình thảo luận. Nếu không ai có ý kiến phản đối, thì sẽ do cậu chịu trách nhiệm biên soạn.”

Cậu bé tóc bạc bắt đầu đòi hỏi thêm, hỏi một cách thăm dò: “Khi biên soạn niên biểu của núi Lạc Phố, tôi có thể ghi tên mình vào đó không?”

Chen Pingan lại bắt đầu lấy tay ra khỏi tay áo.

Cậu bé tóc bạc vỗ nhẹ lên cầu đá và nói một cách nghiêm túc: “Thôi thì thôi, làm việc tốt mà không cần ghi tên cũng được.”

Chen Pingan lắc lắc tay áo và nói: “Không sao cả nếu cậu chịu trách nhiệm biên soạn niên biểu của núi này. Tôi chỉ có hai yêu cầu: thứ nhất, văn phong phải giản dị, ngôn từ phải súc tích, không được trang trí quá mức, đặc biệt là không được nói dối hay che giấu sự thật. Thứ hai, từ khi tôi 14 tuổi trở đi, những sự kiện trước đó thì cậu không cần viết nữa; vì trước đó cũng chẳng có gì đáng để viết cả.”

Cậu bé tóc bạc vui mừng như con gà nhỏ gặp thóc, vò tay nhau, nghĩ rằng với công lao này, việc trở thành người lãnh đạo chắc chắn sẽ dễ dàng thôi.

Chen Pingan im lặng một lúc, sau đó cười nói: “Nếu cậu không nhắc đến chuyện đó, thực ra tôi cũng sẽ tự nhắc nhở cậu đấy. Cậu hoàn toàn có thể ghi tên mình vào niên biểu.”

Cậu bé tóc bạc cảm thấy rất hối tiếc, vò đầu và nói: “Là tôi quá tham lam, đã coi thường tầm nhìn của tổ sư Ẩn Quan… Đáng trách tôi thật.”

Chen Pingan nhắc nhở: “Nếu cậu cứ tiếp tục cư xử như vậy, thì đừng mong gì được ghi tên vào niên biểu nữa.”

Cậu bé tóc bạc lập tức điều chỉnh lại thái độ, ngẩng thẳng người lên, nhìn về phía ngọn núi phía tây và tò mò hỏi: “Ngọn núi Chân Châu kia, chỉ cần một đồng tiền vàng là có thể mua được sao?”

Chen Pingan gật đầu: “Cậu có thể nhận ra điều kỳ lạ ở đó vì tầm nhìn của mình cao hơn người khác. Lúc đầu, ai lại muốn chi tiền vô ích để mua một ngọn núi không có gì cả?”

Cậu bé tóc bạc hỏi: “Tổ sư Ẩn Quan có được sự hướng dẫn từ người cao thủ nào đó chăng?”

Chen Pingan lắc đầu: “Lúc đó tôi chỉ nghĩ rằng tên núi Lạc Phố và tên núi Chân Châu nghe có vẻ giống nhau mà thôi.”

“Hơn nữa, núi Chân Châu gần thị trấn nhất, dễ bị người dân thị trấn nhìn thấy nhất…”

Chen Pingan tiếp tục giải thích: “Vì vậy, việc mua nó là một quyết định khôn ngoan.”

Cậu bé tóc bạc đã ở lại khu phố Kỵ Long Hẻm khá lâu, nên cũng hiểu rõ về quá trình phát triển sự nghiệp của Trần Bình An và núi Lạc Phóc. Trần Linh Quân thường xuyên đi uống rượu và nói chuyện với Giá Thành; một cậu bé mặc áo xanh luôn khoe khoang về lòng dũng cảm của mình, trong khi người đạo sĩ già kia thì giỏi võ thuật đến mức xuất thần nhập hóa. Họ than phiền rằng trên bàn rượu không có ai khác ngoài hai anh em họ, những kỷ niệm hào hứng ngày xưa không thể kể với người ngoài được… Chẳng lẽ những điều đó không thể trở thành món ăn nhẹ để kèm rượu sao?

Vì vậy, cậu bé tóc bạc ngồi bên cạnh cửa, vừa nhai hạt dưa vừa lắng nghe hai người kia khoe khoang và nịnh bợ lẫn nhau; thỉnh thoảng khi uống quá chén, họ lại ôm đầu khóc nức nở… Thật sự là khóc! Sau khi khóc xong, họ lại tiếp tục uống rượu.

Núi Lạc Phóc, núi Chân Châu, cùng với núi Bảo Lưu được cho thuê cho phái Long Tuyền Kiếm Tông trong ba trăm năm, núi Thái Vân Phong và núi Tiên Cỏ… Đó là năm ngọn núi đầu tiên mà Trần Bình An đã bỏ tiền mua.

Có vẻ như vào năm đó, Trần Bình An mới chỉ 14 tuổi thôi.

Sau đó, anh ta mua thêm núi Huyền Mông nằm ngay cạnh phía bắc núi Lạc Phóc, núi Ngư Giác Sơn mà chủ nhân của Bảo Bình Châu đã tự nguyện từ bỏ, núi Chu Sa Sơn mà gia tộc Hứa ở Thanh Phong Thành cũng tự nguyện từ bỏ… Ngoài ra còn có núi Giáo Ngư Bối và núi Vũ Hà Phong, cùng với núi Bái Kiếm Đài nằm ở phía tây nhất của dãy núi. Nhờ sự giúp đỡ của Trần Linh Quân, anh ta còn mua thêm được núi Hoàng Hồ.

Đó là lần “mở rộng” lãnh thổ thứ hai của núi Lạc Phóc; giờ đây núi Lạc Phóc đã sở hữu tổng cộng mười một ngọn núi phụ thuộc.

Những ngọn núi tiếp theo mà Trần Bình An mua được thuộc về giai đoạn “tuyển mộ binh sĩ” thứ ba.

Cậu bé tóc bạc hỏi một cách thận trọng: “Tổ tiên ẩn dật, về ba ngọn núi Bảo Lưu kia, bây giờ tình hình ra sao?”

Gần đây, phái Long Tuyền Kiếm Tông đột nhiên thay đổi chủ nhân, trở thành Lưu Hiền Dương; kết quả là ngay cả ngọn núi tổ tiên cũng bị dời đi, nhưng ba ngọn núi kia vẫn không hề thay đổi gì.

Trần Bình An nói: “Tôi đã dùng 27 đồng tiền ‘Cốc Vũ’ để thuê lại ba ngọn núi đó trong vòng 270 năm.”

Cậu bé tóc bạc lắc đầu, cảm thấy như thể đó là chuyện vô lý… Chẳng hiểu Lưu Quang kia có cái đầu nào mà lại nghĩ ra được điều đó…

Nói ra thì kỳ lạ, đối với những khoản thu nhập khổng lồ mà các vị thần tiên nhận được, chẳng hạn như những món quà mừng mà phái Thanh Bình Kiếm Tông nhận được – chỉ riêng gia tộc Lưu ở đảo Ngạo Ngạo đã tặng một số tiền lớn – Chen Ping An dù không thể không cảm thấy ngạc nhiên và vui mừng, nhưng anh cũng không quá để tâm đến chúng. Tuy nhiên, đối với bất kỳ nguồn thu nhập nhỏ nhặt nào, dù ít đến đâu, Chen Ping An luôn rất quan tâm.

Nhưng anh chưa bao giờ nói về điều này với ai; dù có nói ra, có lẽ cũng chỉ nhận được những lời khen ngợi mà thôi.

Nếu Lưu Hiền Dương nghe thấy, chắc chắn sẽ không tránh khỏi việc cười nhạo và chế giễu: “Cậu chỉ sợ nghèo từ nhỏ mà thôi, không có khái niệm gì về tiền bạc lớn; cậu chỉ coi tiền ít mới là thực tế.”

Tại đảo Bảo Bình, mỗi khi nói về quá trình Chen Ping An phát đạt, người ta không thể không nhắc đến núi Bắc Nhạc Bì Vân Sơn và phái Long Tuyền Kiếm Tông; chính xác hơn, là không thể không nhắc đến Ngụy Bạch và阮 Qiong.

Núi Bắc Nhạc Bì Vân Sơn nằm ở phía tây thị trấn, ban đầu có tổng cộng 62 ngọn núi, và tất nhiên tất cả đều đã có chủ sở hữu rồi.

Lý do tại sao gọi là “ban đầu” là bởi vì vị thánh nhân quân sự cuối cùng cai quản hang Lưu Châu Động Thiên,阮 Qiong, đã từ chức vị trí chủ tịch phái và để lại cho đệ tử Lưu Hiền Dương kế nhiệm.

Sau đó, phái Long Tuyền Kiếm Tông đã chuyển toàn bộ các ngọn núi thuộc sở hữu của mình, bao gồm cả núi Thần Tú Sơn nơi có đại sảnh tổ tiên, núi Tiêu Đăng Sơn và núi Hành Trù Phong, sang vùng phía bắc cũ của Bắc Nhạc; tuy nhiên họ vẫn giữ lại ba ngọn núi mà trước đó đã thuê từ núi Lạc Phố Sơn. Theo suy đoán của người ngoài, có thể đó là ý của gia tộc Đại Lưu Tống, không muốn hai phái ở quá gần nhau để tránh tình trạng “một ngọn núi không chứa nổi hai con hổ”; hoặc có lẽ giữa hai ngọn núi thực sự tồn tại những mâu thuẫn mà người ngoài không biết đến. Dù sao đi nữa, theo những thông tin được truyền lại, Chen Ping An, người xuất thân từ hang Lưu Châu Động Thiên và từng làm công nhân tại xưởng đúc kiếm bên bờ sông Long Tuyền, không hề tham gia bất kỳ lễ kỷ niệm nào của phái Long Tuyền Kiếm Tông; ngay cả khi bạn thân Lưu Hiền Dương kế nhiệm vị trí chủ tịch, anh cũng không hề xuất hiện. Còn núi Lạc Phố Sơn thì vẫn thuộc về gia tộc đó.

Chen Ping An tiếp tục sống yên bình ở đảo Bảo Bình, không quan tâm đến những chuyện phức tạp ấy nữa.

Chủ núi là Lưu Hồng Văn, một vị tu sĩ lão luyện thành tầng cao (đạt cấp Kim Đan), xuất thân từ phái Hoàng Liang. Theo thứ bậc tu hành, ông ấy chính là sư phụ của người đang giữ chức chủ núi hiện tại – Gao Chẩm.

Ngay từ đầu, chính Lưu Hồng Văn đã quyết tâm dùng số tiền còn lại để mua lại ngọn núi này, nói rằng muốn ở đây yên tĩnh tu luyện, tránh việc phải ở lại phái Hoàng Liang và gây phiền toái cho mọi người.

Cháu gái của ông ấy, Lưu Nhuyễn Vân, nuôi một con cáo trắng nhỏ. Có lúc cô ấy bị một số người thúc giục đi tổ chức những sự kiện giải trí kiểu “gương hoa nước nguyệt”, nhưng khán giả thì rất ít; tuy nhiên có vẻ như cô ấy vẫn thực sự kiếm được một số tiền từ những sự kiện đó.

Lưu Hồng Văn từng dẫn theo một nhóm đệ tử chính thống của mình đến núi Lạc Phố để thăm chủ núi trẻ tuổi ấy; đó là chuyện cách đây nhiều năm rồi. Lúc bấy giờ, núi Lạc Phố vẫn chưa được biết đến nhiều, và Lưu Hồng Văn thường xuyên hẹn gặp quản gia lớn Zhu Tích để cùng nhau uống rượu, mời ông ấy đến ngọn núi này giúp việc nấu ăn. Thời gian thường trôi qua trong những cuộc trò chuyện thư thả. Sau này, khi núi Lạc Phố trở thành địa điểm nổi tiếng khắp nơi, vị tu sĩ lão luyện này lại cố tình tránh xa núi Lạc Phố, thậm chí không còn hẹn uống rượu với Zhu Tích nữa.

Chủ núi trẻ tuổi thì thường xuyên đi du lịch nơi khác, không có mặt ở nhà.

Tuy nhiên, mỗi dịp lễ hội, cô bé tên là Trần Ấm Thụ – quản gia nhỏ của núi Lạc Phố – vẫn thường mang đến những món quà như bánh đặc sản của con hẻm Kỵ Long và trà do chính Zhu Tích tự tay chế biến. Ban đầu, bên cạnh Trần Ấm Thụ còn có một cô bé da đen cầm gậy đi núi; sau đó lại xuất hiện thêm một cô bé khác mang gánh vàng trên vai. Sau nữa, đứa trẻ tên Bạch Tiền không còn đi cùng nữa; nghe nói cô ấy muốn luyện võ. Về sau, cả Tiểu Mì Lí cũng không còn lên núi nữa; có vẻ như cô ấy đã gây ra một chuyện lớn ở thị trấn Hồng Chúc và trở nên e ngại, không dám rời khỏi núi Lạc Phố nữa.

Ban đầu, phái Hoàng Liang chỉ là một phái tu nhỏ ở Bảo Bình Châu; nhưng giờ đây, với sự xuất hiện của ba vị tu sĩ đạt cấp Kim Đan (trong đó Gao Chẩm còn là một cao thủ luyện võ), phái Hoàng Liang đã trở nên mạnh mẽ hơn nhiều.

Lưu Hồng Văn cười thản nhiên: “Không có gì đâu, Chân Sơn Chủ không cần phải bận tâm đến những chuyện như vậy. Chính vì cách nhau quá gần, chỉ cần vài bước chân thôi, lại không cảm thấy cần phải vội vàng gặp mặt. Cứ trì hoãn mãi thế này, sẽ có nhiều điều tiếc nuối dưới núi; còn trên núi thì không sao cả. Nếu thường xuyên gặp nhau, lại dễ dàng trò chuyện hết những điều muốn nói, còn lần sau gặp lại chỉ biết nói những lời nhạt nhẽo như thời tiết hôm nay tốt làm gì… Chân Sơn Chủ sau này cũng không cần phải cố tình làm gì cả, cứ giữ nguyên như hiện tại là được. Khi nào rảnh rỗi, có hứng thú, thì đến Y Đai Phong dạo chơi thôi.”

Người già nói một cách chân thành và thoải mái.

Rõ ràng, vị tu luyện già này không quá coi trọng những danh hiệu mới của Chân Bình An; tình bạn giữa những người quý tử thì trong sáng như nước. Anh ta chỉ nghĩ rằng sau vài trăm năm nữa, trong những ngọn núi phía tây này, ngoại trừ phái Long Tuyền của阮 Qiong, có lẽ chỉ có Y Đai Phong là có mối quan hệ thân thiết nhất với Lạc Bạc Sơn. Hiện tại, Lưu lão tiên sư ở trên toàn bộ núi Bảo Bình Châu cũng có danh tiếng không mấy tốt đẹp… Nhưng dù sao thì anh ta cũng rất ngưỡng mộ Lưu Hồng Văn và Y Đai Phong.

Nơi ở của vị tu luyện già này có một khoảng đất trống trước nhà, được bao quanh bởi con sông nhỏ với nước trong veo và ngọt lành, có thể dùng để pha trà.

Xung quanh nhà được xây bằng hàng rào tre, trồng hơn một trăm loại cây cỏ khác nhau; hoa nở rộ vào những mùa khác nhau, tạo nên vẻ đẹp đa dạng và sinh động.

Loài dây leo凌霄 trên đá mỗi khi nở hoa thì rất lớn; đó là loài cây có tuổi đời hơn trăm năm trong núi.

Ở góc tường có một cây mẫu đơn màu vàng ngỗng, cao lớn, cành lá rộng lớn, che phủ cả mái nhà; mỗi khi trời nóng bức, bóng hoa tạo ra bóng mát dễ chịu.

Trong mắt Chân Bình An, Lưu lão tiên sư ở Y Đai Phong chính là một người tu luyện thuần khiết.

Mặc dù cấp độ tu luyện của ông có lẽ không cao lắm, nhưng ông luôn giữ tâm trạng thanh tịnh và không phân biệt đúng sai; đó chính là một người sống tự tại trong con đường tu luyện.

Vì sự kiện khai mạc phái hồi đó, cháu gái của lão tiên sư là Lưu Nhân Vân và đệ tử yêu quý của ông là Tống Viên vẫn chưa trở lại núi; có lẽ họ sẽ cùng nhau đến Y Đai Phong.

*(Note: Some phrases were translated slightly to maintain readability and clarity in Vietnamese.*

Dù sao thì vì đã hiểu rõ mọi chuyện, vị tu sĩ lão luyện này cũng không cần phải giả vờ có mối quan hệ hòa thuận, thân thiện với Chén Bình An nữa.

Chén Bình An cười nói: “Vị trưởng môn Cao quản lý một môn phái lớn như vậy, người ngồi trên ghế chủ tịch trong đại sảnh tổ tiên, ngoài việc phải chăm sóc cho bản thân trong việc tu luyện, còn phải cân nhắc mọi khía cạnh, không hề dễ dàng chút nào. Nhiều việc, ông ấy không thể làm theo ý muốn của mình được.”

Lưu Hồng Văn nói: “Có vẻ như Chén Sơn Chủ có ấn tượng khá tốt về Cao Chẩm.”

Chén Bình An đùa cợt: “Khi ai cũng phải thường xuyên nhờ vả người khác, họ dễ dàng cảm thông lẫn nhau mà.”

Lưu Hồng Văn dường như đã giải tỏa được nỗi bực trong lòng; khi nhắc đến Cao Chẩm – người cháu trai mà trước đây ông ấy từng không ưa chuộng – thì thực ra trong lòng ông ấy đã không còn oán giận gì nữa. Vì vậy, nghe vậy ông ấy gật đầu cười nói: “Cao Chẩm làm trưởng môn quả thực là lựa chọn phù hợp nhất. Về việc này, tôi chưa bao giờ nghi ngờ quyết định của em trai mình cả. Nếu là người khác làm trưởng môn, tôi e rằng tôi sẽ không đến núi Y Đai Phong này đâu; tôi sẽ lo lắng không yên. Dù biết rằng người đó sẽ khiến người khác phiền toái, tôi vẫn sẽ ở lại đó và tiếp tục chỉ trích họ.”

Chén Bình An cười nói: “Nếu đến một ngày nào đó ông ấy còn lười biếng đến mức không muốn chửi bới nữa, thì thật sự là thất vọng quá độ.”

Lưu Hồng Văn gật đầu: “Đúng là như vậy… lời nói thô tục nhưng suy nghĩ lại không hề thô tục.”

Quay đầu lại, phải dạy cho Cao Chẩm – người cháu trai này – hiểu được bài học này.

Sau đó, mọi người cùng nhau uống rượu. Một bình rượu uống hết, gần như là chia đôi. Kết quả là vị lão nhân không khuyên uống rượu lại vào trong nhà lấy thêm một bình nữa; có lẽ đó mới chính là cách thực sự khuyên người khác uống rượu.

Vị lão tiên sư lấy ra từ tay áo một hộp lụa, đặt lên bàn. Khi mở ra, bên trong là một tấm bảng ngọc trắng được xuyên qua bằng những sợi chỉ màu đỏ thắm, treo một hạt châu nhỏ. Vị lão nhân nhẹ nhàng đẩy hộp lụa cho Chén Bình An và cười nói: “Không thể chỉ biết uống rượu mà quên mất việc quan trọng. Đây là món quà tôi dành để chúc mừng Núi Lạc Phố được gia nhập môn phái. Nói thật, tôi luôn không nỡ gửi nó cho Núi Lạc Phố. Nhưng hôm nay, tôi muốn chúc mừng họ.”

Chén Bình An cảm ơn và uống hết món quà đó.

“Không bằng các tiền bối chút nào cả.”

“Chúng ta cũng chỉ khác nhau một chút mà thôi, vì vậy không cần phải quá khiêm tốn. Tôi có khá nhiều sách ở đây, sau này cứ thoải mái mượn đọc.”

Cuối cùng, Lưu Lão Tiên Sư lại lấy ra một bình rượu.

Cuối cùng, Trần Bình An uống đến mức hơi say, mặt đỏ bừng rồi bước xuống núi Y Đai Phong.

Nhiều năm ngồi đóng cửa đọc sách, trồng thông đến nỗi lá già như vảy rồng; viết lách như thể mây khói bay lượn… Lời văn có gì đáng để tranh cãi? Trong lòng phải chứa đựng hàng nghìn năm lịch sử.

Khi Trần Bình An đi đến bên kia núi, ông ta múc nước từ suối dưới chân núi để rửa mặt.

Ngày xưa, Lưu Trọng Nhuyên đã ký một “hợp đồng núi sông” với Núi Lạc Phố, mang theo mười hai đệ tử chính thống từ Hồ Thư Kiện; cô ấy đã chi ba mươi đồng tiền “Cốc Vũ” để thuê Núi Cá Mập trong vòng ba trăm năm.

Tất nhiên, đó là hậu quả của việc Lưu Trọng Nhuyên quá keo kiệt… Làm ăn mà không biết thương lượng, còn gì nữa chứ?

Sau đó, cô ấy tự bỏ tiền ra thuê thợ của gia tộc Mặc và các chuyên gia xây dựng, tạo nên một loạt biệt thự liên tiếp, trông giống như vảy cá. Nhờ vào kiến trúc đặc biệt và ánh sáng mặt trời, ánh trăng, các tòa nhà ở Núi Cá Mập lấp lánh rực rỡ: vàng óng ánh, trắng như tuyết… Biến nơi này thành một danh lam thắng cảnh khá nổi tiếng.

Thực ra, lúc đó trên Đảo Châu Chì chỉ có vài vị tu sĩ; nhiều biệt thự đều bỏ trống. Lưu Trọng Nhuyên chẳng quan tâm đến điều đó, lại sẵn lòng chi rất nhiều tiền cho việc này, và càng không muốn cho thuê chúng. Nhiều phái tu ở đây đã kiếm được khá nhiều tiền từ việc cho thuê những biệt thự này; nhiều phái ở Bảo Bình Châu cũng sẵn lòng trả một mức tiền thuê cao để sở hữu một biệt thự trên ngọn núi phía tây. Điều đó giúp con cháu hoặc bạn bè có chỗ ở khi đi du lịch trong núi, cũng là một điểm tốt cho danh dự.

Lúc đó, Trần Bình An không ở quê nhà; Trịnh Đại Phong vẫn là người canh cửa và chưa từng đến “Thế Giới Năm Sắc”. Ông ta đã từng than phiền trực tiếp với Lưu Trọng Nhuyên: “Chị Trọng Nhuyên ơi, lần sau đừng làm vậy nữa nhé… Thật sự, chỉ biết bắt nạt người tốt bụng như anh Đại Phong thôi… Làm sao được như vậy? Giá trị của những công trình này không chỉ là ba mươi đồng tiền ‘Cốc Vũ’ đâu!”

Lưu Trọng Nhuyên đã quyết định sẽ sớm ký lại một bản hợp đồng đất mới với núi Lạc Phố. Đảo Châu Chai muốn tiếp tục hợp đồng này thêm 600 năm nữa, trên cơ sở của 300 năm đã có.

Theo thỏa thuận trong bản hợp đồng đầu tiên, sau 300 năm, các tu sĩ trên đảo Châu Chai sẽ phải rời khỏi núi; tuy nhiên, họ không thể mang theo những công trình đã xây dựng, cũng không được phép phá bỏ những loại gỗ quý dùng làm cột trụ, hay những loài thực vật linh thiêng trong núi. Những thứ đó sẽ tự động trở thành tài sản thuộc về núi Lạc Phố.

Không còn cách nào khác, bản hợp đồng này do Chu Tích là người quyết định ký, mọi điều khoản đều được ghi rõ ràng trên giấy trắng mực đen.

Các nữ tu trên đảo Châu Chai từng rất bất mãn về điều này. Nếu như người quản lý tài chính từ đảo Thanh Hẻm đến trực tiếp thương lượng với chủ đảo, làm sao có thể nghiêm khắc và keo kiệt đến thế? Điều đó hoàn toàn không thể xảy ra.

Nếu kết hợp đảo Châu Chai với hồ Thư Giản, thì nơi này cũng giống như phái Hoàng Liang, có cả những người lên núi và xuống núi.

Là phần thưởng cho việc giúp đỡ trong công việc khai quật các di tích dưới sự giám sát của triều đại Đại Lư, Lưu Trọng Nhuyên đã tặng núi Lạc Phố một chiếc thuyền rồng, cùng với lời hứa bằng lời nói rằng hai bên sẽ chia lợi nhuận đôi bằng nhau.

Là nơi cất giấu báu vật của quốc gia cũ, ngoài thuyền rồng và các báu vật linh thiêng khác, trên đảo Châu Chai vẫn còn rất nhiều báu vật quý giá. Theo ước tính của Chu Tích lúc bấy giờ, thu nhập của Lưu Trọng Nhuyên ít nhất cũng đạt tới năm sáu trăm “tiền Cốc Vũ”. Tuy nhiên, Chu Tích đã cố tình phớt lờ điều này, và Lưu Trọng Nhuyên cũng chọn cách để yên, giả vờ như chẳng có chuyện gì xảy ra. Sau này, Lưu Trọng Nhuyên sẵn lòng đảm nhận vai trò quản lý chiếc thuyền rồng này, phần lớn là vì lý do này; coi như là một cách đáp lại ơn huệ mà ông đã nhận được từ đảo Châu Chai.

Chiếc thuyền rồng quý giá đó, sau khi được chế tạo bởi các tiên nhân, hiện nay được Lưu Trọng Nhuyên đặt gần điện Bảo Châu trong đại điện tổ sư.

Hôm nay, chủ nhân trẻ của núi Lạc Phố chủ động đến thăm nơi này, có lẽ là lần đầu tiên xảy ra chuyện như vậy; chủ yếu là do Chen Bình An thường xuyên vắng mặt ở nhà.

Người vui nhất chắc chắn là các tu sĩ trên đảo Châu Chai, vì họ đã nhận được sự giúp đỡ quý báu từ Lưu Trọng Nhuyên.

Ngoài ra, trong số những đệ tử chính thống của Lưu Trọng Nhuyên, ông còn tiếp nhận rất nhiều cô gái cô đơn dưới núi lên núi làm thiếp thị. Về mặt danh nghĩa, họ được gọi là “nô tì”, nhưng thực chất họ có thể tu luyện nếu muốn; những người không thể tu luyện thì sẽ nhận một khoản lương hàng tháng. Nếu họ còn gia đình hay người thân ở bên ngoài núi, tính ra mỗi tháng họ có thể nhận được vài chục lượng bạc, đó là điều mà họ không dám mơ tới.

Cộng thêm số lượng thiếp thị ở các biệt thự khác, tổng cộng gần trăm người; nhờ vậy mà nơi này càng trở nên nhộn nhịp và sôi động hơn.

Những người có xuất thân khó khăn không chắc đã được đối xử tốt sau khi giàu có; thậm chí có thể còn bị đối xử tệ hơn trước.

Tuy nhiên, Lưu Trọng Nhuyên có cách quản lý nghiêm ngặt. Ông không đặt nhiều yêu cầu về khả năng tu luyện của các đệ tử, nhưng lại rất quan tâm đến tâm tính của họ; vì vậy ở nơi này, không ai dám lừa dối hay áp bức người khác, và tình cảm giữa mọi người rất tốt.

Trên con đường núi, Trần Bình An đã được thông báo trước bởi những nữ tu ở cổng. Khi thấy bóng dáng người mặc áo xanh ấy, họ lần lượt chạy đến và cùng reo lên: “Thưa ông Trần!”

Họ vẫn quen gọi ông là “ông Trần”.

Trần Bình An mỉm cười và gật đầu; ông nhớ rõ tên của họ: “Lưu Hà, Quản Thanh, Bạch Cúc, các cô khỏe chứ?”

Tất nhiên, đó chỉ là vì Trần Bình An có trí nhớ tốt mà thôi.

Người phụ trách kế toán ở Đảo Thanh Hẻm nổi tiếng là người không hiểu biết gì về tình cảm con người, cử chỉ và lời nói của ông ấy rất cứng nhắc, luôn làm hỏng không khí vui vẻ.

Hơn nữa, ngày xưa ở Hồ Thư Kiện, vì quan hệ giữa người mang thức ăn và những kẻ tu luyện ma thuật, Trần Bình An – người từng làm trung gian – đã bị từ chối nhiều lần khi đến bến phà Đảo Châu Châm. Chưa kể đến việc ông không thể gặp được chủ nhân đảo Lưu, ông còn không thể lên núi nữa.

Thực ra, chuyện này được những người phụ nữ ở Đảo Châu Châm bàn tán rất nhiều. Ha, dù chúng ta là một giáo phái nhỏ, nhưng uy tín của chúng ta thì lớn lắm! Hãy hỏi xem trên đời này, có bao giáo phái nào có thể liên tục cản trở ông Trần không cho ông lên núi? Có phải là Núi Chính Dương không? Hay là Tông Thần Giáo? Chắc chắn không thể và cũng không dám làm vậy đâu.

Tuy nhiên, do Lưu Trọng Nhuyên quản lý nghiêm ngặt, không ai dám truyền tin này ra ngoài; bởi vì nếu bị phát hiện, họ sẽ bị chủ nhân đảo loại bỏ khỏi danh sách đệ tử và bị đuổi xuống núi, không còn cơ hội nào nữa.

Trần Bình An trò chuyện vài câu với ba nữ tu rồi từ biệt và rời đi.

Ngày xưa, mỗi lần bị từ chối thẳng thừng khi đến đảo Châu Chì, rồi phải tiếp tục hành trình đến phủ Châu Xuyên ở đảo Thanh Hiệp, Chén Bình An có lẽ vẫn sẽ phải chịu những lời chế giễu cay đắng từ Ma Viễn Trí: “Chúng ta là anh em cùng cảnh ngộ mà!” Về phía phụ nữ, tất cả đều gặp phải những thất bại vì vẻ ngoài không đẹp đẽ… Chén Bình An, sau này hãy thường xuyên đến phủ của ta nhé. Khi thấy ngươi, dù ngươi xấu hơn ta, ta cũng sẽ cảm thấy dễ chịu hơn nhiều… Hoặc là buộc Chén Bình An phải thề rằng “vợ của bạn bè không được bắt nạt”; ngươi đừng có ý đồ xấu, đừng có những hành động thiếu lịch sự với ta… Dù công chúa trưởng hiện tại vẫn chưa được ta cưới về nhà, nhưng cô ấy cũng sẽ là chị dâu tương lai của ngươi. Khi gặp cô ấy, hãy nhớ giữ thái độ nghiêm túc một chút, đừng nhìn lén lút… Tất cả chúng ta đều là đàn ông, ta biết rõ điều đó mà… Chén Bình An, hãy nói thật với ta: khi gặp công chúa trưởng, ngươi có suy nghĩ gì không? Không có à? Thật sự không có à? Được rồi, ta tin ngươi lần này… Thật không ngờ, dù thấy một người đẹp như công chúa trưởng, ngươi cũng chẳng hề có chút cảm xúc gì cả… Phù!

Khi ông Chén Bình đi xa, Bạch Quạ cười ha hả, vươn tay ra và nói: “Ai thua cuộc thì phải trả tiền ngay!”

Lưu Hà là đệ tử thứ hai của Lưu Trọng Nhưỡng; Bạch Quạ là đệ tử cấp dưới. Ngày xưa, họ từng dùng Chén Bình An làm cái cược… Kết quả là Lưu Hà thua mất mười đồng tiền tuyết; trong khi Bạch Quạ vẫn giữ được vẻ đẹp của một cô gái trẻ… Cô ấy là người duy nhất kiếm được tiền từ trò cá cược đó, bởi vì chỉ có cô ấy tin rằng Chén Bình An có thể leo núi… Nhưng cuối cùng tất cả đều thua!

Chén Bình An dừng bước lại.

Ngay lập tức, tiếng cười bên kia cũng im đi.

Dù sao bây giờ cũng không giống như ngày xưa nữa; danh tính của ông Chén Bình đã thay đổi rất nhiều… Là chủ nhân của núi Lạc Phố, là đệ tử được sự tín nhiệm của Văn Thánh, là đệ tử nhỏ của Cuội Hổ Thêu, là bạn đồng hành của Ngũ Sắc Thiên Hạ Đệ Nhất – Ninh Dao, là võ sĩ đạt cấp độ cao trong cuộc đấu quyền với Tào Từ Vấn… Những việc họ từng làm trước đây, bây giờ nếu tiếp tục thực hiện, nhất là ngay trước mặt mọi người, sẽ rất không phù hợp…

Khi ông Chén Bình đi xa, tiếng cười bên kia cũng im đi.

Bạch Quạ nắm chặt hai tay thành nắm đấm, lắc mạnh một cái; trong tay đầy ắp những đồng tiền hình bông tuyết. Nó vui mừng nói: “Ha, chuyện này nhất định không được để sư phụ biết đâu.”

Kiếm được tiền thì vui vẻ, dĩ nhiên là còn có cuộc gặp lại ông Chén nữa… Ông Chén vẫn giữ nguyên phong cách “không hề thay đổi”, dường như điều đó còn khiến nó vui mừng hơn nữa.

“Tại sao chúng ta sợ sư phụ mà lại không sợ ông Chén nhỉ?”

“Tôi nghĩ dù sau này ông Chén có đạt đến cấp độ cao hơn nữa, khi gặp lại thì vẫn không sợ ông ấy đâu.”

“Có phải vì ông Chén cũng xuất thân nghèo khó như chúng ta, nên ông ấy không giữ thái độ kiêu ngạo với chúng ta, không phải là kiểu người giả vờ gần gũi dễ mến đó sao?”

“Nhưng cũng không phải ai trở nên giàu có rồi cũng sẽ như vậy đâu… Chỉ cần nhìn xung quanh thôi, có bao nhiêu kẻ sau khi giàu có lại quay lưng với người xưa? Họ đối xử tệ bạc với người khác còn tàn nhẫn hơn nữa… Có đủ mọi thủ đoạn… Chỉ có những điều chúng ta không thể nghĩ ra mà thôi; còn những thứ họ không thể nghĩ ra thì cũng không thiếu. Bây giờ dù đã ở xa Thủy Giản Hồ đến thế, chỉ nghĩ đến thôi cũng thấy sợ rồi.”

“Tại sao lại như vậy nhỉ?”

“Bởi vì ông Chén vốn dĩ là một người tốt mà.”

“Lý do này thật là… kỳ lạ… Nhưng nghĩ kỹ lại thì cũng có lý.”

Điện Tổ Sư của Đảo Châu Chìa có tên là Bảo Châu Các.

Lưu Trọng Ngân đứng một mình ở cửa điện, chờ đợi sự xuất hiện của Chén Bình An.

Cô ấy buộc tóc thành búi cao, thân hình đầy đặn, trán rộng và cằm dày.

Lưu Trọng Ngân vô thức nheo đôi mắt hẹp dài như mắt phượng, nhìn người mặc áo xanh đang dần tiến lại gần.

Nữ hoàng công chúa này, người đã từng nhiều năm điều hành chính sự của đất nước, nếu không phải vì bị một cao thủ kiếm thuật xuất thân hoàng gia của triều đại cũ quấy rối không ngừng, thì cô ấy hoàn toàn có thể trở thành nữ hoàng đầu tiên của Đảo Bảo Bình.

Nói một cách nghiêm túc, đảo Châu Chìa của Lưu Trọng Ngân chính là tổ chức đầu tiên chính thức ký kết hiệp ước với Núi Lạc Phố.

Mọi việc đều khó bắt đầu… Nhưng tình cảm này thì không hề nhỏ đâu.

Ngày xưa, tất cả những người thừa kế trực tiếp của Đảo Châu Chìa đều theo Lưu Trọng Ngân chuyển đến Long Châu, định cư ở nơi có tên là Thủy Giản Hồ…

Chen Pingan nhận lấy tách trà, cảm ơn một tiếng rồi cười nói: “Bây giờ loại trà Hồng Ẩm này đã bị Tông Chân Cảnh độc quyền, giá cả được tính theo cặp, thông thường các gia đình tiên nhân có tiền cũng không mua nổi.”

Vừa mới bắt đầu uống trà, thì có một cô gái tinh nghịch, không hề e dè xuất hiện. Cô ấy đi đứng rất tự tin, không hề ngần ngại chút nào.

Lưu Trọng Nhuyên cười và giới thiệu: “Đây là đệ tử mới tôi nhận, tên là Vân Hương.”

Không lạ gì cô gái này lại dũng cảm đến thế, dám tự ý đến đây; chỉ có thể giải thích bằng cách rằng cô ấy được hoàng đế yêu mến mà thôi. Những người như Lưu Hà thì chắc chắn không dám đến đây gây rối chút nào.

Khi Vân Hương chào hỏi Chen Pingan, Lưu Trọng Nhuyên bảo cô ấy tự mình mang một chiếc ghế thêu đến.

Lưu Trọng Nhuyên trực tiếp hỏi: “Chủ nhân núi Chen, quý vị đến thăm, không biết có điều gì cần chỉ bảo không?”

Chen Pingan cười nói: “Không có việc gì đặc biệt cả, Lưu đảo chủ đừng lo lắng. Tôi chỉ đến thăm quanh một chút thôi. Đảo Châu Châm đã giúp đỡ chúng tôi rất nhiều rồi, làm sao dám đòi hỏi thêm.”

Lưu Trọng Nhuyên bỗng nhiên im lặng.

Bên cạnh, Vân Hương ngồi thẳng tắp, chớp mắt một cái.

Chà chà, nghe này, ông Chen thật sự biết cách nói chuyện.

Lời nói của sư phụ ẩn chứa nhiều ý nghĩa sâu sắc; không lạ gì sư phụ lại được coi như là “phó quản gia” của núi Lạc Phố.

Bây giờ, Đảo Châu Châm đã chuyển trụ sở của tổ tiên sang Đảo Châu Châm ở vùng Ao Cá, coi đó như là một chi nhánh thuộc về núi Lạc Phố. Những người luyện khí ở Đảo Châu Châm thực ra không quan tâm đến điều đó lắm; được dựa vào “cây lớn” để tránh nắng mặt trời mà, huống chi không khí ở núi Lạc Phố lại tốt đến thế. Vì vậy, dù có những lời đồn đại gì từ Đảo Bảo Bình thì cũng chẳng ai tin; họ không bao giờ nghĩ rằng những nữ tu ở Đảo Châu Châm dựa vào vẻ đẹp để kết bạn với núi Lạc Phố cả.

Chen Pingan hỏi: “Lưu đảo chủ, gần đây có ai trong số những đệ tử được truyền thừa trực tiếp có cơ hội luyện thành đan không?”

Nghe vậy, Lưu Trọng Nhuyên tức giận và cười lạnh: “Cô tưởng tất cả các núi đều thuộc về núi Lạc Phố sao?”

Núi Lạc Phố này, dường như thậm chí còn không được coi trọng ngay cả việc luyện thành đan.

Còn một người nữa là Lưu Trọng Nhuyên ở đảo Châu Chì. Bạch Tiền đã từng nghe người đầu bếp già kể rằng, vị chủ đảo này ngày xưa chính là công chúa cao cấp, người có quyền can thiệp vào việc triều chính. Nhớ lại điều đó, Tiểu Hắc Thạch cảm thấy thật đáng nể: trên đại sảnh triều đình, bên trái là hàng loạt quan văn, bên phải là các tướng lĩnh dũng cảm, sẵn sàng chiến đấu và giết người như cắt rau. Tất cả họ đều là những quan chức cấp cao. Còn cô, một công chúa phải lưu vong ở dân gian, thực ra chỉ là một kẻ giả mạo mà thôi… Nhưng Lưu Trọng Nhuyên thì khác!

Ngoài ra, Lưu Trọng Nhuyên còn là người quản lý các chuyến đò rồng trong nhiều năm; dựa vào cửa hàng mà ông để lại từ thời kỳ kinh doanh dịch vụ vận chuyển hàng hóa, ông chịu trách nhiệm bán lại những mặt hàng được vận chuyển từ Bắc Cư Lô Châu đến. Theo lời của Nhuận Thụ, thu nhập từ kho bạc của ông mỗi quý đều rất lớn! Chỉ đứng sau số tiền thu được tại bến đò Niu Giác Sơn từ các chuyến đò khác. Vì vậy, vào thời điểm đó, Bạch Tiền đặc biệt quý mến Lưu Trọng Nhuyên; cô thực sự ngưỡng mộ ông vì sự trung thực và tận tụy trong công việc. Thật đáng ngưỡng mộ!

Hồi nhỏ, Bạch Tiền rất lười biếng; cô luôn thích nằm yên chứ không muốn đứng dậy, và nếu đã đứng thì cũng chẳng muốn di chuyển đi đâu cả.

Nhưng chỉ có khi Nhuận Thụ đi thăm nhà Lưu Trọng Nhuyên để mang quà tặng, Bạch Tiền mới trở nên nhanh nhẹn và nhiệt tình hơn bình thường; mỗi lần gặp Lưu Trọng Nhuyên, cô đều gọi ông là “dì Lưu” một cách thân mật và nồng nhiệt.

Và Lưu Trọng Nhuyên cũng chưa bao giờ làm cô thất vọng; mỗi lần đều có quà tặng dành cho cô.

Trên một ngọn núi nhỏ thuộc dãy núi Lạc Phố, có một ngôi nhà tre có bản sổ gia phả riêng; ngay cả chủ núi là Trần Bình An cũng không thể gia nhập được vào nhóm đó, huống chi là Trần Linh Quân.

Thực sự không nhiều người có thể vừa khiến Bạch Tiền ngưỡng mộ, vừa khiến Nhuận Thụ biết ơn, và vừa được những người như Tiểu Mì Lích coi trọng… Lưu Trọng Nhuyên ở đảo Châu Chì chính là một trong số đó.

Khi làm việc, cuối cùng vẫn phải nói đến cách cư xử của con người. Theo thời gian, mọi người trên đảo Châu Chì đều biết đến ông; ngày nay, có thể nói rằng họ không cần phải sợ bất cứ chuyện gì trên đảo này.

Hơn nữa, trước đây tại bến đò rồng, Mễ Đại Kiếm Tiên và Lưu Trọng Nhuyên cũng đã trở nên thân thiết với nhau. Mặc dù họ có những khác biệt, nhưng họ vẫn coi nhau như bạn bè.

Lưu Trọng Nhuyên thực sự là một người đáng được kính trọng!

Tại Bắc Cư Lô Châu, bên trong hang động nhỏ Long Cung, Trần Bình An đã mua lại hòn đảo鳧 Thủy Đảo – một nơi có ý nghĩa vô cùng lớn đối với anh – với giá 80 đồng tiền “Cốc Vũ”. Tất nhiên, đây là một mức giá rất thấp; với sự hỗ trợ của những nhân vật quyền lực như Thần Lâm Công Thẩm Lâm và Long Đình Hầu Lý Nguyên, cùng với thanh kiếm “Phù Bình Kiếm Hồ” do Tiên Kiếm Sĩ Lữ Thái tạo ra, những người này đều là những áp lực tiềm ẩn đối với phái Thủy Long Tông. Hơn nữa, chính phái Thủy Long Tông cũng sẵn lòng tăng thêm sự ủng hộ dành cho Trần Bình An.

Vì vậy, Lưu Trọng Nhuyên cũng không dám đề xuất một mức giá cao hơn; nếu Trần Bình An từ chối thẳng thừng, cô ấy sẽ dùng một công thức thuốc bí mật của điện Thủy để đổi lấy hòn đảo.

Sau khi suy nghĩ một lúc, Trần Bình An nói: “Ba trăm năm trước, giá là 30 đồng tiền Cốc Vũ; vậy thì việc gia hạn hợp đồng thêm 600 năm nữa sẽ được tính theo mức giá cũ, cộng thêm 60 đồng tiền Cốc Vũ nữa cho chúng tôi. Lưu Đảo Chủ, ông nghĩ sao? Mức giá này tất nhiên rất thấp, nhưng như tôi đã nói trước đó, trong những năm qua, hòn đảo Châu Chì đã giúp đỡ chúng tôi rất nhiều, cả về người lẫn về sức lực; phái Lạc Phố Sơn không thể không ghi nhận lòng tốt ấy.”

Nếu còn khi còn trẻ, chẳng cần phải thuê hòn đảo trong 600 năm, chỉ cần dâng toàn bộ hòn đảo cho Châu Chì là xong.

Nhưng càng lớn tuổi, con người càng hiểu rõ một điều: ngay cả khi nhận được sự tốt bụng từ người khác, nếu trong lòng không cảm thấy áy náy hay suy nghĩ quá nhiều về ý định của họ, thì cùng một việc có thể khiến người ta có những suy nghĩ khác nhau. Hiểu được điều này không phải là bất đắc dĩ, mà là biểu hiện của sự trưởng thành. Việc quan tâm đến tâm trạng người khác thực sự không hề đơn giản chút nào.

Lưu Trọng Nhuyên khó có thể giấu được sự ngạc nhiên và vui mừng; sau một hồi, cô ấy mới thử hỏi: “Không thể tăng thêm chút tiền Cốc Vũ nữa sao?”

Trần Bình An giơ ngón tay cái lên và khen ngợi: “Lưu Đảo Chủ biết cách thương lượng thật giỏi; tôi chưa bao giờ thấy ai chủ động tăng giá cả.”

Lưu Đảo Chủ nhếch mắt cười và nói: “Đó là vì tôi cảm thấy áy náy trong lương tâm mà thôi.”

Trần Bình An giả vờ như không hiểu gì cả, chỉ cười nhẹ rồi cúi đầu uống trà.

Sau đó, hai người cùng nhau uống trà và trò chuyện.

Chen Pingan lúc đó không ở quê hương, còn Pei Qian thì hàng ngày đều đến trường học để học tập. Pei Qian sống gần con hẻm Qilong. Có một người phụ nữ cứ không chịu buông tha, cáo buộc rằng Pei Qian đã giết chết con ngỗng trắng của bà ấy; Tiểu Hắc Than đã phải trả tiền bồi thường, nhưng Pei Qian vẫn kiên quyết khẳng định rằng không phải mình là người giết con ngỗng đó. Chen Pingan thậm chí có thể hình dung rõ ràng vẻ mặt cứng đầu của cô bé nhỏ đã trả tiền đó.

Có lẽ đó là lần đầu tiên Pei Qian tiết kiệm được tiền và sau đó quyết định tặng đi.

Lòng có đau không?

Còn những con tượng bằng đất sét mà cô bé ấy đã giấu ở một nơi nào đó nữa…

Theo lời kể của Pei Qian lúc đó với Chu Li và Thạch Nhu, có một trận mưa lớn; cô bé vì vội vàng mà quên không kêu gọi mọi người dừng lại, nên những con tượng bằng đất sét đó bị nước mưa cuốn trôi hết.

Nhưng Chen Pingan biết rõ rằng chúng đã bị những đứa trẻ cùng tuổi đập vỡ; có lẽ chúng không hề bị ném xa, mà là bị cố tình đập vỡ rồi để lại ngay tại chỗ.

Có tức giận không?

Nhưng có lẽ trong lòng Tiểu Hắc Than, dù buồn đến đâu thì cũng không bằng những lúc còn nhỏ, khi mẹ cô ấy phải trên đường tị nạn, mang theo cả bố và mình, lén lút giấu những chiếc bánh bao rồi ăn mất.

Nhiều khó khăn và gian khổ đều có thể được bù đắp bằng một tuổi thơ tốt đẹp.

Giống như một mùa đông lạnh giá, có thể được chống lại bằng những ký ức về mùa xuân ấm áp; những ngày khó khăn rồi cũng sẽ qua đi.

Có lẽ nhiều nỗ lực và sự cống hiến âm thầm sau này của con người, đều là cuộc đấu tranh không ai biết đến với những tuổi thơ không mấy tốt đẹp của họ; cuộc đấu tranh ấy có thể theo họ suốt cả cuộc đời, nhiều nhất cũng chỉ có thể hòa, chẳng bao giờ có chiến thắng.

Thực ra, Chen Pingan cũng đã vượt qua được những khó khăn đó; vì vậy anh ấy mới có nhiều kiên nhẫn và lòng trắc ẩn hơn người khác. Nhưng điều khiến Chen Pingan cảm thấy xúc động nhất, vẫn là những người… hiểu chuyện.

Chẳng hạn như những hạt gạo nhỏ bị ức hiếp mà không hề than phiền gì cả.

Còn có Pei Qian – lúc đó vẫn còn là cậu bé nghịch ngợm – đó là lần đầu tiên trong đời Pei Qian, vào ngày 5 tháng 5, anh ấy nhận được một món quà.

Vì vậy, suốt bao năm qua, Chen Pingan luôn trân trọng món quà đó, giữ nó bên mình, luôn mang theo mỗi khi đi đâu.

Hồi nhỏ, anh ấy cũng từng nhận được những món quà tương tự; và anh ấy biết rằng những món quà ấy có ý nghĩa lớn lao đến thế nào.

Chen Pingan cũng luôn mong rằng mình có thể trao đi những điều tốt đẹp như vậy cho người khác.

Không hiểu tại sao, khi nhìn thấy “Chen Ping An” kia, dù cô ấy không phải là kẻ ngốc nghếch, nhưng áp lực mà cô ấy phải chịu đựng thực sự rất lớn. Dù lúc đó cô ấy luôn cảnh giác với người cầm kiếm trong vòng xoáy ở con hẻm Qilong, nhưng thực ra cô ấy lại còn e dè hơn nữa đối với những kẻ mà cô ấy gọi là “ông chủ”.

Khi nhìn thấy vị chủ núi trẻ tuổi này với vẻ mặt hiền lành, thật kỳ lạ, áp lực lại càng tăng thêm!

Xie Gou hỏi một cách thoải mái: “Cô nhớ những chuyện trước đây không?”

Chen Ping An cười và nói: “Biết được những điều đó cũng là một loại tu luyện.”

Xie Gou uống một ngụm rượu, gật đầu; không biết là vì thấy rượu ngon hay vì ông ấy cảm thấy lời nói đó có lý, rồi hỏi tiếp: “Theo ý chủ núi Chen, làm thế nào để bình tĩnh tâm trí được?”

Chen Ping An lắc đầu và nói: “Thôi, chúng ta đừng nói về chuyện này nữa. Tôi mất sức, còn cô thì mất rượu… Ừm, có vẻ như rượu vẫn thuộc về tôi.”

Xie Gou cười ha hả: “Có phải cô nghĩ tôi là kẻ ngoại đạo, không thể trò chuyện cùng được?”

Nếu là người khác, cô ấy hẳn sẽ nói một cách khác; ví dụ như “không thể đi vệ sinh chung trong một cái bình”.

Nhưng bây giờ, khi phải sống dưới sự che chở của người khác, cô ấy phải cẩn trọng hơn trong lời nói.

Trước đây, chính vì lời nói không phù hợp mà cô ấy đã bị ông Zhu đuổi xuống núi. Nếu lại làm phiền vị quan ẩn này – người thực sự nắm quyền lực – chẳng phải sẽ rất tồi tệ sao?

Cô ấy còn có thể đi đâu được nữa? Có lẽ chỉ có thể mua một ngôi nhà ở thị trấn Huaihuang? Nhưng điều đó chẳng khác gì việc sống tồi tệ hơn cả kẻ có mái tóc bạc, thấp bé kia!

Thà rằng cô ấy nên chi tiền để mua cả ba ngọn núi bao gồm cả Thiên Đô Phong… Nhưng giá của ba phái đó không hề rẻ chút nào; họ coi thường việc cô ấy không hiểu về tình hình trên núi…

Rõ ràng Chen Ping An không muốn nói về những chuyện này, ông ấy chuyển đề và hỏi một cách vui vẻ: “Nói thật, tôi luôn thắc mắc tại sao cô lại đặc biệt thích Tiểu Mò.”

Xie Gou trước tiên có vẻ buồn bã, nhưng cuối cùng lại thoát khỏi nỗi buồn đó. Biểu cảm của cô ấy thay đổi phức tạp, tâm trạng của cô ấy dần dần ổn định như dòng suối trong núi chảy xuống thung lũng. Cô ấy uống một ngụm rượu mạnh, thở dài sâu, và đưa ra một câu trả lời khiến Chen Ping An hoàn toàn bối rối. Chẳng lẽ bây giờ những con yêu quái hung dữ trong thế giới này cũng có văn hóa như vậy sao?!

“Thân xác này vốn không biết đến nỗi buồn… Nhưng tôi sợ nhất là khi phải đối mặt với sự dịu dàng…”