Bạch Ngọc Kinh, nơi cao nhất.

Người đạo sĩ trẻ tuổi đội vương miện hoa sen, nằm dựa trên lan can, nhíu mắt cười ha hả; dù sao thì cũng rảnh rỗi mà, thà rằng ngồi yên lặng và ngắm nhìn thế giới bên dưới. Trong mắt những cô gái ở năm thành mười hai tầng phía dưới, ít ra cũng có thể cảm nhận được chút hơi thở của tiên nhân.

Lục Trầm nhìn về phía một cung điện cao lớn; người đó vừa nhận được sắc lệnh từ trụ trì, vừa mới lên đường đến Thượng Thanh Các để gặp Lục Trầm. Những tiên nhân khác đã nhạy bén nhận ra “quá trình thăng tiên” của người này và rất ghen tị với số phận của họ, bởi việc có thể ngồi trên Thượng Thanh Các và nhìn xuống toàn bộ năm thành mười hai tầng là một vinh dự lớn, cho thấy họ đã được trụ trì chú ý đến, và con đường đạo đức của họ cũng sẽ rất sáng sủa. Lục Trầm vẫy tay về phía bóng dáng màu xanh ấy và nói: “Dương Tiểu Thiên Quân, này này.”

Người đạo sĩ trẻ tuổi nhẹ nhàng hạ cánh xuống đất, đứng giữa hành lang, cúi đầu chào Lục Trầm một cách tôn kính: “Dương Ninh Tính từ Thần Bảo Thành, xin gặp Trụ Trì Lục.”

Lục Trầm mỉm cười và vẫy tay: “Đừng cần phải lễ phép quá, đã nói bao nhiêu lần rồi, chỉ cần gọi tôi là sư thúc là được. Vì cậu và Trần Bình An là bạn thân, vậy thì cậu cũng coi như là bạn thân của tôi rồi mà. Ở đây không có người ngoài, cần phải lịch sự với ai chứ? Phải không?”

Dương Ninh Tính xuất thân từ Cung Vân Tiêu ở Bắc Cư Lô Châu, đã đi qua “Ngũ Sắc Thiên Hạ” để đến Thanh Minh Thiên Hạ; chỉ với một bước, cậu đã vào được Bạch Ngọc Kinh và trở thành đệ tử chính thức của sư huynh mình. Vì vậy, Dương Ninh Tính hiện đang tu luyện tại Thần Bảo Thành, dù còn trẻ tuổi nhưng địa vị của cậu đã rất cao.

Dương Ninh Tính vẫn cúi đầu: “Dám không.”

Lục Trầm nghiêm mặt và dạy bảo: “Sư đệ đừng như vậy, làm vậy thì không thú vị chút nào. Người học trò mà đã nhiều lần tính kế hoạch xấu với Trần Bình An kia còn đáng yêu hơn đấy.”

Dương Ninh Tính ngẩng đầu lên, do dự một chút: “Không biết tại sao hôm nay Trụ Trì Lục lại triệu tập đệ tử nhỏ như tôi?”

Lục Trầm cười nói: “Không có chuyện gì quan trọng cả, chỉ là muốn dẫn cậu đi ngắm cảnh đẹp, để tôi thực hiện trách nhiệm của một sư thúc mà thôi.”

Mặc dù Dương Ninh Tính vẫn còn bối rối, nhưng cậu cũng không dám hỏi thêm nữa.

Lục Trầm giơ hai ngón tay ra, chạm vào đầu Dương Ninh Tính; ngay lập tức, cậu cảm thấy một luồng năng lượng mạnh mẽ truyền vào người mình.

Dương Ninh Tính ngẩng đầu lên và nhìn Lục Trầm với ánh mắt ngạc nhiên: “Sư thúc, điều này là gì vậy?”

Lục Trầm mỉm cười: “Đây là phép màu của đạo đức, giúp cậu trở nên mạnh mẽ và thông minh hơn. Hãy tiếp tục tu luyện nhé.”

Dương Ninh Tính cảm ơn và quay đi, với tâm trạng đầy hy vọng.

Lục Chìn muốn ngắm nhìn cảnh đẹp của thiên hạ; thực ra điều đó rất đơn giản. Chỉ cần dựa vào tầm nhìn và vị trí thuận lợi của mình tại Bạch Ngọc Kinh, ông ấy hoàn toàn có thể quan sát hết tất cả mọi người và cảnh vật trên đời này, thậm chí từng chi tiết nhỏ nhất cũng hiện ra rõ ràng như nếu chúng ở ngay trước mắt. Nhưng khi cần tìm một người cụ thể, xác định chính xác vị trí của họ – nhất là những người giỏi che giấu thông tin một cách tài tình – thì việc đó không hề dễ dàng chút nào. Lục Chìn vốn nổi tiếng là người lười biếng; hơn nữa, tại Bạch Ngọc Kinh còn có một tòa lầu chuyên theo dõi di chuyển của các nhà tu ở khắp nơi trên thế giới này. Tuy nhiên, vẫn không thể tránh khỏi những kẽ hở; những phương pháp che giấu thông tin trên đời này thực sự vô cùng đa dạng và phức tạp.

Lục Chìn đã từng đến hang Điệp Châu Động Thiên, ở lại một thị trấn nhỏ suốt hơn mười năm; gần đây ông ấy lại đi qua Vạn Lý Trường Thành Kiếm Khí và vùng đất hoang dã. Chỉ trong chốc lát, cảnh vật xung quanh đã thay đổi hoàn toàn.

Sau đó, theo dõi tầm nhìn của Lục Chìn, Yang Ninh Tính di chuyển nhanh như mũi tên, xuyên qua những đám mây dày đặc, như một con chim bay nhanh nhìn xuống mặt đất, và thấy được đường viền của một lục địa; tiếp theo là những dãy núi uốn lượn như rồng và rắn, rồi đến một thành trì hùng vĩ với vận may mạnh mẽ… Cuối cùng là chùa Thanh Ngô Quan được xây dựng theo lệnh của hoàng gia…

“Thiên hạ… Bình Châu… Triều đại Thanh Thần… Chùa Thanh Ngô Quan… Những kẻ xấu ngày càng nhiều, những người tốt ngày càng ít.”

Lục Chìn hơi chuyển hướng tầm nhìn và mỉm cười nói: “Cậu thanh niên kia ở ngay gần đây thôi… Tại địa điểm có tên là Kim Ngọc Đạo Trường… Sau này khi cậu đi du lịch, nhất định phải đến nơi này. Những kẻ trộm lúa gạo như Vương Nguyên Lũy, những võ sĩ như Kỷ Cổ đều xuất thân từ nơi này… Tuy nhiên, hiện tại Yêu Tướng Dương Thanh không còn ở kinh thành nữa; ông ấy đã đi bảo vệ cho hai nhà tu tiên là Triều Ca và Từ Cẩn… Triều đại Thanh Thần cũng là một trong số ít những nơi xây dựng chùa chiền; ở đó có một vị sư mặc áo tím giỏi võ thuật… Đó chính là Giảng Hưu – người đang trở nên nổi tiếng gần đây… Võ thuật của Giảng Hưu rất mạnh mẽ, hoàn toàn có thể sánh ngang với sư phụ của cậu… Lần này Giảng Hưu xuất hiện, có lẽ là để đòi lại công bằng cho Phật pháp trên thế gian và cho Bạch Ngọc Kinh chúng ta.”

“Đây là Nhu Châu… Triều đại Xích Kim… Núi Yến.”

“Chính vì có một vị sư tên là ‘Lâm Sư’ và ngọn núi Yến mà triều đại Xích Kim trở nên mạnh mẽ như vậy…”

Lục Chìn tiếp tục giải thích…

“Vì sao người ta lại nói rằng Sư Đạo Trường Tôn ở Xuân Đô Quan ‘xấu hổ khi đứng trước sư Lâm’? Điều đó không chỉ là sự đồng cảm giữa những người có tài năng tương đương mà còn là sự thừa nhận rằng Lâm Giang Tiên thực sự rất giỏi võ thuật! Những người giỏi võ khác trên thế giới này, kể cả nữ thần võ thuật Bối Bôi của Hào Nhiên Thiên Giới, ba người được mệnh danh là số một thế giới, thì tài năng của họ không thể so sánh được với Lâm Giang Tiên. Vị trí số một ở Thế giới Thanh Minh thực sự chỉ thuộc về Lâm sư mà thôi. Khoảng cách giữa người xếp thứ hai và Lâm Giang Tiên cũng lớn như khoảng cách giữa cấp độ ‘Phi Thăng’ và cấp độ thứ mười lăm vậy. Còn khoảng cách giữa Trương Điều Hà và Bối Bôi thì không hề phóng đại như vậy.”

Dương Ninh Tính ngạc nhiên hỏi: “Võ sĩ ư?”

Lục Châm gật đầu: “Bởi vì có hay không có thanh kiếm trong tay, đó chính là hai con người khác nhau – hai Lâm Giang Tiên.”

“Thật đáng tiếc là trong Thế giới Thanh Minh, dù có hàng triệu người luyện võ, nhưng không ai có đủ tài năng để Lâm Giang Tiên phải sử dụng kiếm cả.”

“Còn xem nơi này này – You Châu: mỗi khi tuyết rơi ở đây thì rất dày, năm nay cũng không ngoại lệ; những bông tuyết to bằng nắm tay luôn. Nhìn kìa, di tích chiến trường cổ đó… Bầu không khí ở đó nặng nề biết bao! Nếu không phải có Cung Hoa Dương trên núi Địa Phổi và gia tộc Dương ở Hồng Nông cùng nhau canh giữ, sẵn lòng tiêu hao đi một vị tu sĩ ở cấp độ ‘Phi Thăng’ mỗi ngàn năm một, thì đã sớm xảy ra rối loạn lớn rồi. Nghe nói vài năm trước, gia tộc Dương đã có một người phụ nữ tuyệt đẹp, đang ở độ tuổi đẹp nhất… Nhìn kìa, dáng vẻ lười biếng khi cô ấy chải tóc dưới tấm màn bằng thủy tinh… Thật là đẹp! Còn cánh tay cô ấy ấy… trắng muốt biết bao… Ồ, sao lại không thể nhìn rõ khuôn mặt cô ấy được nhỉ? Gia tộc Dương ở Hồng Nông thật là không đàng hoàng…” Dương Ninh Tính không thể làm những việc như vậy được; cô đã nhắm mắt lại, nhưng Lục Châm vẫn có thể nhìn thấy tất cả mọi thứ.

“Cháu trai Dương, nghe lời khuyên của chú: khi sau này tu vi của cháu cao lên, đừng làm những việc như vậy nữa. Những điều đó rất hại cho tinh thần và là điều cấm kỵ trong con đường tu luyện.”

“Chúng ta hãy xem xét đến Yông Châu này… Đây là tiểu bang nhỏ nhất trong Thế giới Thanh Minh, tương tự như Bảo Bình Châu của Hào Nhiên Thiên Giới… Thật thú vị phải không? Nơi đây từng là nơi tu luyện của chúng ta ngày xưa; bây giờ lại xuất hiện thêm một triều đại mới – triều đại Ngư Phù. Nữ hoàng trẻ tuổi tên là Chu Quân đang tổ chức một lễ hội lớn, xây dựng một đền thờ trên đó…”

Lục Châm tiếp tục kể…

“Yongzhou, tại núi Binh Giải Sơn, có một vị tổ sư tên là Long Tân Phố. Ngài rất thích phổ biến những bài hát và lời ngợi ca, nhưng lại luôn đặc biệt yêu mến một vị hoàng tử tên là Vương Tôn ở chùa Huyền Đô Quan. Tình cảm của ngài quá sâu đậm; hoàn toàn không giống một người luyện khí, người theo đuổi con đường chứng đạo và trường sinh chút nào. Chính tại Yongzhou này, từng là nơi bắt nguồn của những tên cướp lúa. Nhưng vào thời điểm đó, những vị quan chức phụ trách việc ban phát “lệnh đạo” (những giáo lý tôn giáo) không hề bị coi thường chỉ vì họ là cướp lúa. Vào thời kỳ huy hoàng nhất, số lượng những quan chức này cùng với những ứng cử viên được định sẵn để kế nhiệm họ lên tới hàng triệu người… Đó mới chỉ là những người được công nhận trên bề mặt thôi. Còn Yang Ninh Tính, anh có biết con số đó ý nghĩa gì không?”

Yongzhou là nơi có rất nhiều “khách du mục” (những người lang thang không cố định nơi ở).

Huyền Đô Quan ở Yích Châu cũng là một trong những chùa mà Lục Trầm thường xuyên đến.

Ở Yên Châu, núi Nhị Kinh Sơn và phái Đại Triều Tông đã kết hôn với nhau. Cô gái tên là Triệu Ca, người có danh hiệu đạo sư “Phục Khảo”, thật là một người vợ lý tưởng! Cô sẵn lòng từ bỏ toàn bộ phép thuật của mình, không ngần ngại tự hạ thấp bản thân chỉ để cho người đồng đạo xuất thân từ ma quỷ tên là Từ Quân có cơ hội giành được một vị trí trong số những tu sĩ cấp độ mười bốn.

Tại cửa hang của phái Đại Triều Tông, nơi có nhiều lệnh cấm nghiêm ngặt, Yao Thanh bất ngờ ngẩng đầu lên, mỉm cười và lắc đầu như muốn nhắc nhở Lục Trầm đừng tò mò quan sát nơi này nữa.

Lục Trầm sững sờ một chút, rồi tức giận la lên: “Trên đời này có biết bao nhiêu người kỳ lạ, chẳng lẽ chỉ có mình ta là không thể tìm được cơ hội sao?”

Trong lãnh thổ Yōu Châu, có một vị sư mặc áo tím, đi trên tuyết mà không để lại dấu vết; ngài đang hát lớn tiếng: “Trong am tranh bàn về những điều huyền bí, trên tấm gối cỏ nói về đạo đức… Còn những chuyện khác thì đừng nhắc đến.”

Có vẻ như vị sư kia đã nhận ra điều gì đó, quay đầu mỉm cười và nhìn về phía Bạch Ngọc Kinh. Vị sư ấy vẽ một đường bằng tay, và ánh kiếm trong không trung bỗng nhiên bùng nổ, cắt đứt luôn tầm nhìn của Lục Trầm.

Hít thở ngụm nước trong lành, uống những dòng suối núi mát lạnh; khí thế chiến binh tan biến như ánh nắng và ánh trăng.

Cửa hàng mai mối của loài người, nơi kết nối mọi người trên thế giới… Người được hậu thế ca ngợi là “vị thần may mắn dệt những sợi chỉ đỏ” – Tài Đạo Hoàng, từng nắm giữ cuốn sổ ghi chép về các mối duyên phận.

Lục Trầm tại hang động Lư Châu Động Thiên, đã tự mình quyết định một việc: cuốn sổ ghi chép về những mối duyên phận ấy – vốn được coi là “vô dụng nhưng cũng có ích, hữu dụng đến cực điểm” – giờ đây đã không còn nữa trong tay người già kia, người từng mở cửa hàng tổ chức lễ cưới ở thị trấn nhỏ. Nếu không có gì bất ngờ, chắc chắn đây lại là sự sắp đặt của ông già Dược Phòng tên Dương.

Nửa cuốn sổ duyên phận ấy đã rơi vào tay Lư Thất; lý do Lư Thất cùng bạn thân Tào Tổ đi du lịch xa xôi, từ Hào Nhiên đến Thanh Minh… rất có thể chính là để tìm kiếm nửa cuốn sổ duyên phận còn lại. Phải chăng đó chính là Triệu Ca? Dù sao thì danh tính thực sự của cô gái này cũng là “Nữ Nhân Triệu Thiên”.

Hành động của Lư Thất như vậy, cũng không hẳn là một nỗ lực vô ích…

Các bài thơ của Lư Thất, đặc trưng nhất chính là những lời than phiền của những người yêu nhau nhưng cuối cùng lại không thể trở thành vợ chồng.

Vì vậy, việc cố gắng dùng “toàn bộ cuốn sổ duyên phận” để kết nối những đôi tình nhân trên thế giới này, quả thực phù hợp với con đường mà Lư Thất theo đuổi.

Tại lầu trú ẩn núi, võ sĩ Củy Thành của Bảo Bình Châu; người già ấy suốt đời tự coi mình là một học giả, nhưng cuối cùng chỉ có hai đệ tử… và cả hai đều không được ghi tên rõ ràng. Kết quả là, ông vô tình dạy võ cho một người đã đạt đến cấp độ “Hai Chấm Cực”.

Lục Trầm thở dài sâu lắng.

Không phải chỉ những võ sĩ mới không được tự do… Ngay từ trước đó, đã có Củy Thành rồi…

Mặt trời mọc, mặt trăng lặn… tất cả đều là biểu tượng của nghệ thuật kiếm.

Lâm Giang Tiên, tên cũ là Tạ Tân Ân… cũng chỉ là một bí danh che giấu thân phận thực sự mà thôi.

Tên thật của cô ấy, có lẽ được ghi chép trong những hồ sơ bí mật của cung điện nghỉ dưỡng “Thành Trường Kiếm Khí”…

Cựu quan chức Tào Sản, quan chức mới là Trần Bình An; cựu quan tư pháp Hào Tố, quan tư pháp mới là Kỳ Thú…

Trong suốt hàng ngàn năm qua, trong số ba võ sĩ có chức vụ quan lại, chỉ có… một người duy nhất…

Cuốn sổ duyên phận ấy… giờ đây đã không còn nữa…

Lục Trầm thở dài lần nữa…

Hôm nay, tại bàn rượu, Phương Ai cứ rót rượu cho Lục Chưởng Giáo, nhất quyết bắt ông ấy phải uống thêm một bát nữa cho đến khi mặt đỏ bừng.

Lục Chưởng Giáo cầm chén rượu trong hai tay, quay đầu lại, liên tục nói “đừng rót nữa, tôi không uống nổi nữa, uống thêm nữa sẽ say mất, đừng, đủ rồi, đủ rồi…”

Thế là, dù rót chậm thế nào thì cuối cùng bát rượu vẫn được rót đầy.

Hôm nay Đông Họa Phù cũng đến đây để nhờ uống rượu; rượu của Lục Chân quả là rượu ngon, giá trị không hề nhỏ.

Còn về cảnh Phương Ai và Lục Chân cứ rót rượu cho nhau như vậy, Đông Họa Phù đã quen với điều đó rồi; hai người thường xuyên có những hành động như vậy.

Có lẽ giống như những gì Trần Bình An từng nói: Uống rượu mà không khuyến khích người khác uống thì thật là nhàm chán, không vui chút nào.

Tất nhiên, đó là bởi vì quán rượu này do Trần Bình An và Điệp Trượng cùng mở; nếu không khuyến khích người khác uống, làm sao doanh số rượu có thể tốt được?

Lục Chân cúi đầu nhìn bát rượu đầy ắp, thở dài buồn bã, rồi ngẩng đầu than phiền: “Nhìn này, lại được rót đầy nữa rồi… Lần sau đừng làm vậy nữa nhé, nếu không lần sau tôi sẽ không đến nữa đâu.”

Phương Ai gật đầu cười nói: “Lần sau sẽ không như vậy nữa.”

Khi mới đến Thần Tiêu Thành, Phương Ai vẫn còn là một chàng trai trẻ chính hiệu.

Lục Chân nhấp một ngụm rượu, rồi run lên, vội vàng nhắm mắt cười nói: “Rượu ngon thật!”

Lục Chân ngồi kiểu chân chéo, tựa vào bàn đá, hỏi: “Phương Ai, sau này có muốn ngồi vào vị trí lãnh đạo cao nhất của Thần Tiêu Thành không?”

Phương Ai đáp: “Cứ để tôi trở thành Phó Thành Chủ đã.”

Ý ông ấy rõ ràng là muốn trở thành Thành Chủ.

Khi trở thành Thành Chủ, chắc chắn sẽ không thiếu tiền; việc luyện kiếm là một công việc tốn kém không ngừng, những tài nguyên quý giá có thể tích lũy thành núi.

Nhưng Từng Vân Sinh mới trở thành Thành Chủ của Thần Tiêu Thành được vài năm mà thôi; theo quy tắc cũ của Bạch Ngọc Kinh, điều đó có nghĩa là ít nhất vài trăm năm nữa mới có thay đổi Thành Chủ, còn vị trí Phó Thành Chủ thì vẫn còn hy vọng. Dù sao thì cũng không có “hố sâu” như vị trí Thành Chủ; hơn nữa, chỉ cần có lý do đủ thuyết phục, khiến cả hai vị Chưởng Giáo đồng ý, thì việc bổ nhiệm tạm thời cũng không thành vấn đề.

Lục Chìn nhẹ nhàng vỗ tay lên mặt bàn, “Đúng vậy, cảm giác nhớ nhung này chính là gọi là ‘thương nhà’.”

Anh trai Dư ấy, giống như một người đã từng đến Hồ Thư Kiện nhưng chưa bao giờ ở lại đó.

Bất kỳ vũng bùn nào trong lòng con người cũng không thể giữ được Dư Đấu. Trước đây là như vậy, chắc chắn tương lai cũng vẫn vậy.

Lục Chìn từng dạy cho đệ tử nhỏ tên là Sơn Thanh cách thêu hình hổ, và đã thiết lập một “cục trận hỏi lòng” tương tự như Hồ Thư Kiện.

Thật đáng tiếc, bài trả lời mà Sơn Thanh đưa ra, theo Lục Chìn thấy, không giống ai cả; vừa không giống anh trai Dư, cũng không giống Chén Bình An.

Điều này khiến Lục Chìn rất thất vọng, nhưng dù sao thì anh ta cũng chính là người đã dẫn Sơn Thanh vào cổng thành Bạch Ngọc Kinh, không thể đơn giản bỏ mặc như vậy được. Vì vậy, đệ tử nhỏ Sơn Thanh ấy đã bị Lục Chìn “quăng” xuống thế giới đầy màu sắc này.

Lục Chìn đặt chiếc bát rượu xuống, đặt một tay lên mặt bàn, duỗi thẳng hai chân, hai đôi giày nhẹ nhàng gõ vào nhau, tỏ vẻ cực kỳ chán chường.

Đồng Họa Phù hỏi: “Lục Chưởng Giáo, trong thành có người nói rằng vị ứng cử viên Bạch Cốt Chân Nhân kia là một trong những phân thân của ngài?”

Lục Chìn lập tức ngồi thẳng dậy, lắc nhẹ áo khoác, với vẻ mặt nghiêm túc, trả lời: “Đúng vậy.”

Đồng Họa Phù hỏi tiếp: “Vậy ngài có thể đánh bại được Dư Đấu không?”

Lục Chìn vội vàng uống một ngụm rượu, vừa lắc tay nói: “Không thể đánh bại được, danh hiệu ‘Dư Đấu bất khả chiến bại’ không phải là do tự nhận đâu. Tất cả chúng ta đều sống trong giang hồ, nếu đã là người giang hồ, thì chỉ có thể có những cái tên sai lầm, chứ không bao giờ có biệt danh sai lầm.”

Đồng Họa Phù lại hỏi: “Lục Chưởng Giáo có phải là người luyện kiếm không?”

Lục Chìn suy nghĩ một chút, vì họ đều là người cùng phe rồi, nên anh ta cũng thành thật trả lời: “Kiếm thuật của tôi không đủ thuần khiết, không thể coi là một người luyện kiếm chính thức.”

Đồng Họa Phù tiếp tục hỏi: “Ngoài Bạch Cốt Chân Nhân, trong số hơn hai mươi ứng cử viên kia, còn có phân thân nào của Lục Chưởng Giáo nữa không?”

Lục Chìn cười ha hả: “Cậu tự đoán xem.”

Chết tiệt, tôi thực sự không thể tiếp tục trả lời mọi câu hỏi nữa được.

Nếu cứ bị Đồng Họa Phù hỏi như vậy nữa, tôi sẽ phải tiết lộ hết mọi thứ.

……

Lục Trầm thở dài một hơi, “Nếu muốn đánh nhau thì tùy ý các ngươi.”

Chỉ là Lục Trầm rất nhanh chóng bổ sung thêm một câu nữa: “Ta sẽ kéo thêm sư huynh Dư đi cùng.”

Cuối cùng, “con quái vật” đó hóa thành hình dáng của một chàng trai ngốc nghếch, muốn lấy rượu uống. Nhưng khi nó tiến đến gần bàn đá nơi vị trụ trì ngồi, dường như nó đã va phải một bức tường vô hình. Nó uốn cong ngón tay, gõ nhẹ vào lớp cấm chế đó, rồi gật đầu nói: “Lục Trầm quả thực rất am hiểu Phật pháp.”

Lục Trầm nhắc nhở: “Đừng quá đà.”

Nó gật đầu: “Được thôi.”

Người tu luyện, muốn giữ vững tâm hồn mình, cũng giống như những con quỷ dữ cố gắng bảo toàn chút ánh sáng tâm linh chân thực của mình.

Dù là người hay quỷ, tiên hay ma, tất cả đều giống như những chiếc thuyền nhỏ trôi trên biển; họ cần có một tảng đá nặng để giữ cho thuyền ổn định. Nói một cách dễ hiểu hơn, đó chính là những ý niệm cố chấp, giống như hành động “khắc thuyền để tìm kiếm thanh kiếm”. Và theo phương pháp tu luyện được truyền lại từ vị “đạo sĩ” đầu tiên của nhân gian, việc giữ vững “bản chất” cũng dẫn đến nhiều con đường tu luyện khác nhau nhưng có nguồn gốc chung.

Còn con quỷ ma này, về một mặt nào đó, chính là “bóng dáng” của vị đạo sĩ đó, hoặc có thể nói là sự tổng hợp của tất cả những người tu luyện!

Trong căn phòng tối tăm hàng vạn năm, chỉ có một ngọn đèn tiết kiệm dầu.

Nó cười nói: “Các ngươi cứ tiếp tục nói chuyện đi.”

Lục Trầm gật đầu: “Chúng ta tiếp tục thôi.”

Phương Ai đã bắt đầu căng thẳng, nhưng Đông Họa Phù vẫn bình tĩnh, tiếp tục hỏi: “Bên kia núi Đảo Huyền có một cái lầu tên là Trợ Phóng Đình; núi Đảo Huyền cũng là nơi sư huynh Dư từng chiến đấu. Chỉ cách vài bước chân thôi, tại sao không đến Thành Trường Kiếm Khí?”

Nghe câu hỏi này, Phương Ai cũng nghe chăm chú, chờ đợi câu trả lời của Lục Trầm.

Ý của Đông Họa Phù rất đơn giản: Nếu thực sự không có đối thủ, tại sao không đến Thành Trường Kiếm Khí để thách đấu với vị “Đại Lão Kiếm Tiên”? Nếu thắng được, ai dám không công nhận biệt danh của ngươi chứ?

Lục Trầm vội vàng rót cho mình một bát rượu, cần phải bình tĩnh lại trước; câu hỏi này thật khó trả lời.

Đông Họa Phù này, sao luôn đặt ra những câu hỏi khó như vậy?

Lục Trầm uống rượu, suy nghĩ một lúc rồi nói: “Thành Trường Kiếm Khí là nơi tu luyện nghiêm ngặt, không phải nơi để chơi đùa. Chúng ta nên tập trung vào việc tu luyện của mình thôi.”

Đông Họa Phù gật đầu: “Đúng vậy, chúng ta hãy tiếp tục con đường tu luyện của mình.”

Lý do Tuo Yue Da Zu có thể làm được việc này, chính là vì Chen Qing cũng đã sẵn lòng đưa ra thanh kiếm đó, để giúp thành phố Feisheng tiến về thế giới rực rỡ đầy màu sắc kia.

Chỉ cần nhìn vào việc sau này vài vị kiếm sư đã cùng nhau di chuyển một vầng trăng sáng ngời, ta cũng có thể hiểu được mức độ khó khăn của hành động vượt qua cả thế giới này là bao nhiêu.

Chen Qing đã làm được việc này ngay dưới mắt của những tộc quái vật hoang dã, việc này không phải là không được suy nghĩ kỹ lưỡng và tính toán cẩn thận; nhưng cuối cùng, vẫn không thể ngăn cản được.

Ai cố gắng ngăn cản thì sẽ chết… Có lẽ chỉ có Tuo Yue Da Zu là ngoại lệ, vì ông ấy đã có những kế hoạch dài hạn và tỉ mỉ.

Nhưng cả hai người kia, mỗi người đều có những âm mưu lâu dài hơn; họ không thể nào đối đầu trực tiếp với Chen Qing được.

Giống như những kiếm sư giỏi nhất thế giới này, dù họ có đứng trên đầu ngón chân, họ cũng chỉ có thể chạm tới vai của Chen Qing mà thôi… Làm sao họ có thể chiến đấu được?

Dong Hua Fu do dự một chút; có vẻ như anh ấy đã đoán ra suy nghĩ trong lòng Dong Hua Fu, Lục Chén mỉm cười và nói: “Người đó à… Đó quả là một câu hỏi khó đấy.”

Trong số mười người hùng vĩ nhất thế giới cách đây vạn năm, có một người chính là kiếm sư.

Ngày xưa, người này về kiếm đạo thì xuất chúng, về kỹ năng chiến đấu thì tuyệt vời, về sức mạnh giết chóc thì lớn lao, về khả năng phòng thủ thì mạnh mẽ; số lượng và chất lượng của những thanh kiếm mà người đó sử dụng đều thuộc hàng “tốt nhất”!

Lục Chén chỉ vào con quỷ ngoài vũ trụ mà họ đang giữ, và nói: “Người đó đã chết rồi.”

Lục Chén nhướng mày và nói: “Này này, nói chuyện cho lịch sự một chút đi!”

Nó cười hỏi: “Các người có muốn xem cuộn tranh đó không?”

Lục Chén đứng dậy và nói: “Chúng ta cùng nhau đi thôi.”

Nó lắc đầu, dần dần biến mất, và nói một cách chế giễu: “Lục Chén… Cứ lo cho việc của mình đi.”

Ở vùng xa xôi của You Zhou, có một ngôi đạo quán nhỏ tên là Chu Xu Guan.

Một cơn gió mát thổi qua, và trên đường phố bỗng xuất hiện một vị đạo sĩ trẻ đội mũ hoa sen. Ngôi đạo quán vô danh này giờ đây đã trống không, chỉ còn lại những bức tường trống rỗng… Lục Chén ngước nhìn tấm biển của ngôi đạo quán, nghĩ rằng “Chu Xu” có nghĩa là “hút đầy để bù đắp cho những thiếu thốn”; ừm, đúng là vậy.

Lục Chén tiếp tục bước đi…

Chú thích: Đạo quan của đạo quán Túc Hư Quan tên là Mao Chuỷ, tạm thời chưa có danh hiệu đạo sư nào cụ thể; trước đây ông từng giữ chức vụ quản lý bếp ăn tại đạo quán. Về cơ bản, ông chỉ là một đầu bếp bình thường… Ừm, thậm chí có thể nói là đầu bếp chính của đạo quán.

Thực ra, hơn hai mươi người sống trong đạo quán này, thậm chí cả chính đạo quán này, đều là do vị “Bạch Cốc Chân Nhân” hóa thành.

Chỉ nhờ vào điều đó mà họ mới có thể che giấu sự thật và qua mặt mọi người được.

Vì vậy, bây giờ tại phủ huyện đang ồn ào lên; cả thành phố huyện cũng không dám giấu diếm chút nào nữa, đã báo cáo sự việc lên triều đình. Chắc chắn không lâu nữa, Bạch Ngọc Kinh sẽ nhận được một bức thư bí mật mang “phong ấn tím”. Một sự việc lớn như vậy xảy ra trong phạm vi quản hạt mà không được xử lý cẩn thận, chắc chắn sẽ gây ra rắc rối lớn. Một đạo quan có giấy tờ chính thức như vậy lại biến mất không dấu vết… Làm sao có chuyện kỳ lạ như vậy được?

Lục Trầm liếc nhìn qua cửa sổ, thấy các quầy sách bên ngoài đạo quán vẫn chưa kịp dọn dẹp; những cuốn sách đó có lẽ thuộc về trẻ con…

Cứ như thể họ cố tình để lại những bức thư… hoặc có lẽ đó là những lá thư gửi cho chính họ vậy?

Dù sao đi nữa, những thứ đó đều mang theo ý nghĩa chế giễu không mấy thân thiện.

Lục Chủ Giáo thật là tức giận; ông tự mình làm mình tức điên, nhưng cũng không thể tìm người khác để trút giận được.

Vào mùa tuyết lớn, một chiếc thuyền nhỏ đậu giữa dòng sông yên bình; người ngồi ở đầu thuyền đội mũ rộng và mặc áo mưa. Thật là cảnh tượng thanh tĩnh, yên bình của một người câu cá một mình.

Người đó là một đạo sư trẻ tuổi, có vẻ ngoài điển trai; ông đội một chiếc mũ tròn có vành cứng, và dùng một chiếc kẹp tóc bằng gỗ hoàng dương để buộc tóc lại.

Có một người rơi xuống từ trên trời; tốc độ rơi của ông ta rất chậm, như những bông tuyết lả tả… Ông ta rơi xuống bên cạnh đầu thuyền, mở lòng bàn tay ra và đưa ra một gói thịt ướp trong giấy dầu, cùng vài tép tỏi.

Vị khách bất ngờ này ném một tép tỏi vào miệng, di chuyển lại phía sau người đang câu cá, giơ chân lên… Có vẻ như ông ta sắp đá vào gáy người kia.

Nhưng rồi ông ta lại do dự, không tiếp tục hành động nữa.

“Tốt lắm mà, tại sao Lục Chưởng giáo lại mắng Đạo tổ như vậy?”

“Có ý gì vậy?”

Núi Địa Phổi của ta, trên sổ công lao ở Bạch Ngọc Kinh, cũng không hề nhỏ đâu; lẽ ra phải có vài trang để ghi chép về những công lao ấy mới đúng. Nếu ta thiếu đạo đức, thì trong thiên hạ Thanh Minh này, có bao nhiêu người dám tự xưng mình không thiếu đạo đức chứ? Từ đó có thể thấy được rằng, công việc giáo dục của các ngươi ở Bạch Ngọc Kinh thật đáng lo ngại. Vậy thì sư phụ của Lục Chưởng giáo, đã quản lý thiên hạ này hơn vạn năm rồi, cuối cùng ông ấy đã quản lý được cái gì đây?

“Lý lẽ cũng có thể nói như vậy sao? Lão Cao, ngươi thật là cao thượng.”

Chính Lục Chưởng giáo mới là người có những lời nói kỳ lạ, không hiểu gì cả.

Cuộc trò chuyện như vậy thật sự rất mệt mỏi. Lục Trầm nhô mông lên, giơ cổ nhìn về phía cái rổ đánh cá; cái rổ rơi xuống nước. Lục Trầm muốn vươn tay ra để kéo sợi dây, nhưng lại bị một vị đạo sĩ trẻ nhắc nhở là nóng lắm, nên đành phải bỏ cuộc.

“Lão Cao, có câu cá không?”

“Có rồi.”

“Ngoài con cá nhỏ bé như que đũa này ra, còn có cá lớn nữa không?”

“Thì không còn cá lớn nữa.”

“Phí phạm thức ăn cho cá, chẳng biết có phải cả cần câu cá cũng bị kéo đứt không… Còn có thể làm tổn thương gân cốt của người câu cá nữa. Nếu như cá lớn lại lật ngược cả chiếc thuyền, thì thật là vô ích mà.”

“Ta lại rất muốn thử xem: liệu sức mạnh của con cá lớn có thể không đối phó nổi không, hay là sợi dây câu cá đủ bền chắc… Nhân tiện cũng muốn thử xem cái móc câu có thể xé rách được môi con cá lớn chút nào không.”

Lục Trầm với vẻ mặt buồn bã, nhẹ nhàng nói: “Lão Cao, hãy nghe lời khuyên của ta một lần này… Thật sự đừng làm như vậy, tin ta một lần đi.”

Vị đạo sĩ trẻ cũng hiếm khi thể hiện ra vẻ mặt khác thường; sau một lúc im lặng, ông ấy nói: “Lục Trầm, ta coi ngươi như bạn bè, nên mới cố tình chờ ngươi ở đây, chỉ để trò chuyện vui vẻ một chút thôi… Không phải để nghe lời khuyên của ngươi đâu. Tiếp theo, ngươi có thể nói những điều không làm hỏng bầu không khí này được không?”

Lục Trầm để đôi chân thõng ra ngoài thuyền; ngoài thịt ướp và tép tỏi ra, ông ấy không hề có động tĩnh gì trong một lúc lâu. Sau khi ăn xong, ông vỗ tay, lau lòng bàn tay dính mỡ lên mặt thuyền, rồi hỏi: “Cao Cô, các ngươi có gì muốn nói không?”

“Chỉ là… ta cảm thấy buồn mà thôi.”

Lòng tin lớn nhất của chúng ta nằm ở chỗ, thế gian này giống như một tấm lưới lớn. Tất cả những ân oán, tình thù đều là những sợi dây được buộc lại với nhau. Có những sợi dây theo thời gian mà dần dần hỏng mục, tan biến như khói mây, nhưng có những sợi dây cứng như thép, càng lúc càng chặt chẽ và bền vững. Vì vậy, chỉ cần kéo một sợi dây thôi cũng có thể làm cho cả tấm lưới rung chuyển. Đền Thần Ngòi sen chỉ là một ví dụ trong số đó; cung Sui Chu, nơi có “hang của những chàng trai trẻ”, cũng vậy; và Gao Gu cũng vậy.

Bây giờ, chỉ còn lại việc xem ai sẽ là người đầu tiên “đẩy đổ bức tường” ấy. Gao Gu? Sun Huai Zhong? Wu Shuang Jiang?

Các quan chức phụ trách việc ghi chép gia phả ở Bạch Ngọc Kinh thì thực sự rất nhiều, nhưng họ đều chìm sâu trong bụi trần, tâm hồn họ bị bụi phủ lấp. Đặc biệt là khi cuộc chiến tranh lan rộng khắp nơi, giết chóc nổ ra khắp nơi, những quan chức này can thiệp vào, làm tổn hại đến đạo đức, có người bị thương hoặc chết, không biết bao nhiêu người đã mất tích.

“Tôi đâu có gì to tát cả.”

Gao Gu mỉm cười và nói: “Ba nghìn năm trời, tôi đã sống với cái danh tiếng điên rồ ấy.”

Người hung dữ thường không cần phải biểu hiện sự hung ác trên khuôn mặt, họ luôn giữ thái độ bình tĩnh như thế này.

Lục Trầm thở dài một tiếng: “Lão Gao, với tư cách là bạn, tôi phải khuyên bạn một câu: đừng nói những lời tức giận như vậy.”

Càng tu luyện trên núi lâu, tuổi thọ càng dài, nhưng bạn bè lại càng ít đi.

Đệ tử nhỏ của Gao Gu xuất thân từ gia tộc Dương ở Hồng Nông, người này cũng là đệ tử được Gao Gu trân trọng và yêu quý nhất.

Lý do tại sao Gao Gu lại trân trọng anh ta là vì tài năng tu luyện của anh ta, vừa giỏi văn chương vừa giỏi võ thuật, và quan trọng hơn, tính cách của anh ta theo quan điểm của Gao Gu, rất “giống mình”.

Vị chủ cung già không có bạn đồng đạo và cũng không có con cái, thực sự coi đệ tử nhỏ này như con ruột của mình.

Lục Trầm giơ ra ba ngón tay: “Tôi đã ước lượng sơ bộ ở Bạch Ngọc Kinh, các bạn sẽ không vượt quá 30%.”

Gao Gu cười nói: “Nhiều đến thế à? Thật là một niềm vui bất ngờ.”

Lục Trầm ngả người ra sau, nằm trên mũi thuyền, dùng hai tay làm gối, nhìn bông tuyết bay khắp nơi.

Gao Gu nói: “Lục Trầm.”

“Ừ?”

“Thế giới này cần những người như anh.”

Lưu Trùng tò mò hỏi: “Sư phụ, nếu muốn so tài kiếm với cái tên đạo sĩ kia thì hướng đi này có vẻ không đúng lắm nhỉ?”

Bảo Ngân nói: “Trước tiên chúng ta phải gặp một vị sư sãi.”

Hai đệ tử nhìn nhau, thắc mắc không hiểu tại sao một đạo sĩ lại muốn gặp sư sãi.

Nhưng rồi họ nghĩ lại, cũng chẳng có gì to tát cả; sư phụ của họ dù sao cũng không coi trọng ngay cả cái tên đạo sĩ kia hay Bạch Ngọc Kinh.

Lưu Trùng lại hỏi: “Sư phụ, sau khi gặp vị sư sãi ấy xong, chúng ta ba người sẽ lập tức đi đến Bạch Ngọc Kinh phải không?”

Bảo Ngân không trả lời, chỉ mỉm cười không nói gì.

Lưu Trùng càng thêm lo lắng, chẳng lẽ sư phụ muốn xuất gia sao?!

Bảo Ngân cười nói: “Đừng nghĩ lung tung, sư phụ chỉ là muốn gặp lại một người bạn cũ mà thôi.”

Khâu Ý Nghĩa cẩn thận hỏi: “Sư phụ, liệu có thể không so tài kiếm với Bạch Ngọc Kinh không ạ?”

Cậu thiếu niên vội vàng ho một tiếng, nhắc nhở em gái mình đừng nhắc đến chuyện không cần thiết.

Bảo Ngân không tức giận, nói: “Trong mắt người ngoài, có lẽ đó chỉ là việc tự tìm phiền toái cho bản thân, nhưng đối với sư phụ, đó là điều không thể tránh khỏi.”

Thế sự vô thường, cuộc gặp gỡ và chia ly luôn xảy ra.

Có những cuộc gặp gỡ đẹp đẽ rồi chia tay trong hạnh phúc, cũng có những kết thúc buồn bã.

Bạch Ngọc Kinh, vị trưởng lão thứ hai, từng gặp ba người bạn thân thiết trong những ngày khó khăn, cùng nhau tu luyện, cùng nhau vươn tới đỉnh cao.

Cùng nhau trải qua gian khổ và giàu có, cùng nhau tìm kiếm sự bất tử. Đó là tình bạn chân thành, bạn bè đồng cam cộng khổ.

Bốn người bạn thân thiết ấy, trong vòng một nghìn năm, luôn bảo vệ lẫn nhau và lần lượt được thăng tiến.

Ngoài Úy Đấu, còn có một vị đại sư phù thuật, một cặp đạo bạn, và những người tình xinh đẹp; họ lần lượt là người tu kiếm và người thiết kế trận chiến.

Lưu Trường Châu, từng tự xưng là Đạo Nhân Cổ, chính là người bây giờ tại Lầu Tử Khí – Gừng Chiếu Mò.

Hình Lâu, người thiết kế trận chiến, có biệt danh là Thiên Thề.

Bảo Ngân, người tu kiếm.

Họ cùng nhau du lịch khắp nơi, oai phong lẫy lừng. Có thể tưởng tượng được phong thái hào hiệp của họ lúc đó.

Cuối cùng, chỉ có Úy Đấu là người được thăng tiến.

Bảo Ngân nói với hai đệ tử: “Các con hãy chuẩn bị tâm lý, chúng ta sẽ sớm đến Bạch Ngọc Kinh.”

Chỉ vì muốn trả thù cho mình.

Trong lòng cô ấy có một ý chí kiên định: tất cả mọi người trên đời này đều có thể giết được Hạng Lâu, chỉ có duy nhất anh, Ngụ Đấu, là không thể giết được.

Bởi vì người bạn đồng đạo của cô ấy, Hạng Lâu, chính là người cùng quê với Ngụ Đấu; thậm chí có thể nói rằng Hạng Lâu mới chính là người dẫn đường đầu tiên cho Ngụ Đấu. Trên con đường tu luyện sau này, vì Ngụ Đấu mà Hạng Lâu đã hai lần sa sút, làm tổn thương gốc rễ của con đường tu luyện. Chính vì thế, khi Hạng Lâu cố gắng phá vỡ rào cản để tiến lên cấp độ “Phi Thăng”, anh ta đã bị ma quỷ trong lòng dẫn dắt đến một thế giới khác. Vật báu quý giá trên núi vốn thuộc về Hạng Lâu, cũng đã được Ngụ Đấu sử dụng để tu luyện thành vật bảo vệ bản thân. Nếu không như vậy, dù không thể phá vỡ rào cản đó, thì cũng chắc chắn anh ta sẽ không sa vào ma quỷ trong thời gian ẩn cư… Có thể nói rằng nếu không có Hạng Lâu, Ngụ Đấu đã sớm chết rồi; và cũng sẽ không có Ngụ Đấu – người được mệnh danh là “Bất Khả Chiến Bại” như bây giờ.

Bảo Linh từ từ di chuyển, vươn tay đón những bông tuyết rơi xuống lòng bàn tay mình.

Sương mù phủ kín lầu đài, ánh trăng mơ hồ, những chuyện đã qua giờ đây chỉ còn là ký ức như trong một giấc mơ.

Thân xác vẫn còn đó, giữa những ngọn núi rậm rạp. Cả những cây khô cằn vẫn có thể đón xuân, những cây già vẫn có thể nở hoa… Còn người xưa thì sao?

Ngô Sương Giáng nói đúng: phải làm điều gì đó thực sự có ý nghĩa.

Cần ba vị tu sĩ cấp độ 14 có sức mạnh chiến đấu cực lớn, và tất cả đều sẵn sàng hy sinh mạng sống mình, chuẩn bị cho việc không thể trở lại, mới có thể cùng nhau đối đầu với Ngụ Đấu ở Bạch Ngọc Kinh… Chỉ khi đó, Ngụ Đấu mới thực sự phải gặp khó khăn.

Năm xưa khi Ngô Sương Giáng tìm đến cô ấy, Bảo Linh chỉ biết cười đắng trước lời đề nghị đó.

Làm sao có thể tìm được ba vị tu sĩ cấp độ 14 như vậy?

“Lần này, sau khi kết thúc thời gian ẩn cư tại Cung Thế Trừ, tôi sẽ tham gia.”

“Còn hai người kia thì sao?”

Bảo Linh quyết định bỏ qua ý nghĩ đó, cô ấy rất tự nhận thức về bản thân mình; tất cả các tu sĩ kiếm trên đời này đều có thể được coi là mạnh mẽ, bởi vì so với những người tu luyện khác cùng cấp độ, họ được công nhận là không có đối thủ. Dù có vài trường hợp ngoại lệ, nhưng đó là chuyện khác.

Chỉ khi có sự đoàn kết như vậy, mới có thể đối đầu với Ngụ Đấu…

Một vị đạo sĩ trẻ đội vương miện hoa sen, thầm khen ngợi một tiếng, rồi cúi đầu, lom khom bước đi một cách lén lút, cố gắng lẻn qua cầu Hồi Long. Nhưng trên cây đa già kia, một con cáo đen và một con khỉ đen đang đứng trên cành, bắt đầu nhổ nước bọt về phía vị đạo sĩ ấy. Ngày xưa chính là kẻ đáng ghét trên cầu đã khích bọn chúng cá cược; dù có vẻ như chắc chắn sẽ thắng, nhưng cuối cùng lại thua cuộc. Mặc dù điều đó không ảnh hưởng đến việc chúng tiến bộ trong tu luyện, nhưng đến nay chúng vẫn chưa thể thành công trong việc biến hình, khiến chúng trở thành trò cười của nhiều người ở các vùng lân cận. Rõ ràng là hai vị đạo sĩ đã đạt đến cấp độ “Ngọc Bảo”, nhưng đến nay chúng vẫn không dám rời khỏi khu vực đền thờ, không dám đi du lịch xa. Lý do không phải vì sợ bị đánh chết, mà là lo sợ bị người ta chế giễu.

Vị đạo sĩ trẻ liên tục trốn tránh, cười ha hả: “À, không trúng được… Heh, lại trốn thoát rồi… Thật là bực mình!”

Bỗng nhiên, vị đạo sĩ ấy bắt đầu chửi bới: “Không biết đến lý tưởng của giang hồ, không có chút đạo đức võ thuật nào cả… Những thứ vũ khí bí mật này để làm tổn thương người khác… Thật là đáng ghét!”

Vị đạo sĩ trẻ ngẩng thẳng người, nhảy múa tinh nhanh, ném những cú đấm lên trời, phân tán những giọt nước bọt như mũi tên ấy.

Đó là một vùng đất nhỏ tên là Nhữ Châu.

Quận Tiêu Xuyên, huyện Tùy An, chùa Linh Cảnh Quan.

Cuối năm đến gần, năm mới sắp bắt đầu, và một trận tuyết lớn lại ập xuống, làm cho cả mặt đất phủ đầy tuyết trắng.

Bên trong chùa nhỏ vẫn còn chút không khí của dịp Tết; những chữ “Phúc” và đôi câu đối Tết được dán lên tường, cùng với hình ảnh các vị thần canh giữ cửa chùa được vẽ màu sắc rực rỡ. Hiện tại, vị trụ trì cũ vừa mới từ chức, và vị trụ trì mới vẫn chưa nhậm chức; Lưu Phương, người thường xuyên đến chùa, gần đây không dám xuất hiện ở đây nữa. Chỉ có Chương Cảnh cùng vài vị đạo sĩ trẻ khác làm việc ở đây. Hôm đó, Chương Cảnh lên lầu trống, đánh tiếng trống buổi tối đúng giờ, sau đó quay trở lại căn phòng bên cạnh nhà bếp, thắp đèn dầu, lấy ra một chiếc hộp gỗ nhỏ từ dưới giường, mở ra và thấy bên trong là một đống vật dụng làm từ tre. Chương Cảnh tiếp tục làm việc của mình.

Chỉ là có rất nhiều điều mà Trần Tùng muốn tìm hiểu cho rõ, không chỉ dừng lại ở việc biết sự thật mà còn muốn biết lý do đằng sau những sự việc đó. Chẳng hạn như: “Thường Bác, rốt cuộc Thường Bác học được những kiến thức ấy từ cuốn sách nào? Sau này liệu tôi có cơ hội mua chúng tại các cửa hàng sách ở chợ không? Đôi khi Thường Bác cũng đề cập đến tên một số cuốn sách, nhưng phần lớn thời gian ông lại nói rằng mình đã đọc quá nhiều loại sách khác nhau và tuổi tác cũng đã cao nên không nhớ nổi nữa.”

Nhìn Thường Bác bận rộn với việc sắp xếp những chiếc que tre ấy, lúc tách ra lúc lại gộp lại với nhau, Trần Tùng cảm thấy không mấy hứng thú và cũng chẳng buồn ghi nhớ chúng nữa. Anh chỉ thốt lên một cách bất chợt: “Thường Bác, thực ra Hồng Quan Chủ là người tốt đấy; dù hàng ngày ông ấy không mấy hiền lành, nhưng đối với chúng ta thì rất tốt bụng. Người kế nhiệm vị trí Quan Chủ sau này liệu có còn giữ được thái độ tốt như vậy không nhỉ? Cứ mỗi triều đại thay đổi, người mới đến có thể sẽ quên đi những gì người trước đã làm, rồi tìm cớ để đuổi chúng ta ra khỏi chùa phải không?”

Dù sao thì trong một ngôi chùa này, những người không có “giấy phép hành nghề tu sĩ” vẫn được coi là những người tu tại đó, và không biết bao nhiêu người khác đang thèm muốn có được vị trí đó… Mỗi người đều muốn có một phần trong “món bánh thơm ngon” này.

Vào những năm đầu, cùng với Hồng Miêu – vị Quan Chủ lúc bấy giờ – tổng cộng chỉ có sáu người được coi là “tu sĩ thường trú” tại chùa; trong đó có Lưu Phương, người về danh nghĩa là người phụ trách việc cúng bái nhưng thực tế không sống trên núi.

Thường Cảnh cười nói: “Cứ từng bước một mà đi, đến khi đến cầu rồi sẽ tự nhiên biết phải làm gì.”

Trần Tùng không khỏi thở dài: “Nói ra rồi cũng chẳng khác gì chưa nói gì cả.”

Thường Cảnh tiếp tục: “Vậy thì ta bổ sung thêm một câu nữa: Đừng quan tâm đến kết quả, hãy cố gắng hết sức trong quá trình thực hiện.”

Cậu trai trẻ này khá phiền lòng với những lời nói cũ rích và những nguyên tắc phổ biến ấy; anh nằm dài trên bàn, trong khi Thường Cảnh cười nói: “Ngồi không có tư thế, đứng cũng không có tư thế gì cả.”

Trần Tùng im lặng một hồi lâu rồi nói: “Thường Bác, thực ra tôi khá thích nơi này đấy.”

Chang Geng hỏi: “Cậu thực sự thích con dấu đến vậy sao?”

Cậu bé suy nghĩ một chút, gật đầu, rồi lại cúi mặt xuống bàn: “Thích lắm! Những chữ viết trên con dấu tụ họp lại với nhau, giống như một gia đình đoàn viên vậy.”