Tuyết rơi dày đặc khắp núi, mặt đất trắng xóa trong gió lạnh. Giữa những đỉnh núi phủ tuyết dày, thỉnh thoảng nghe tiếng cành cây gãy vang lên như tiếng ngọc vỡ.

Tại núi Thiên Đô này, ngoài chủ tịch tổ chức là Cui Dongshan, chỉ có vị phó vệ sĩ phải chịu trách nhiệm bảo vệ núi Shangzong – Zhou Milili – mới có thể tự do ra vào địa điểm tu luyện Tiểu Động Thiên Đạo Trường!

Ngay cả những người phụ trách công việc cúng tế như Mi Yu và người giữ quy tắc như Cui Wei, dù họ cũng là sư phụ của hai thiên tài kiếm thuật, cũng vẫn phải báo cáo và ghi danh trước khi muốn vào địa điểm tu luyện đó.

Sáng nay sớm, Bạch Huyền vẫn cầm chiếc ấm sứ tím, tự pha cho mình một ấm trà quả goji. Dù trước đây từng bị anh trai Jing Qing lừa một trò, nhưng dần dần cũng quen với điều đó. Lúc này, Bạch Huyền ngửa đầu uống một ngụm lớn trà quả goji, rồi nói với Mi Lili ngồi đối diện: “Phó vệ sĩ ơi, lòng tôi thật sự rất đau khổ.”

Nếu nói về việc uống trà, tôi thực sự là một chuyên gia có kinh nghiệm lâu năm. Mi Lili lập tức đáp: “Thì hãy uống loại trà núi rừng do chính tay đầu bếp rang ra nhé. Ban đầu đắng, sau đó ngọt; đó mới gọi là có vị ngọt hậu ngọt!”

Bạch Huyền thở dài: “Không giống chút nào cả… Phó vệ sĩ, trí tuệ của cô vẫn còn hạn chế một chút. Sau này tôi sẽ nhờ anh Jia dạy cô cách nói chuyện cho đúng cách.”

Cô gái tên Chai Fu này đã đạt đến cấp độ Ngọc Bảo (Yupu Jing), nhưng gần đây lại khiến Bạch Huyền rất lo lắng; đến nỗi uống trà mà còn cảm thấy như đang uống rượu vậy. Chai Fu phải tu luyện rất chăm chỉ mới có thể tiến lên được cấp độ cao như vậy. Thật vất vả… Nếu tài năng bình thường, thì chỉ có thể dựa vào sự chăm chỉ để bù đắp cho thiếu sót mà thôi.

Mi Lili gãi gãi mặt, đứng dậy, cầm lấy cái gậy đi núi vàng và bắt đầu đi tìm Chai Fu.

Hiện tại Chai Fu khá rảnh rỗi; Bạch Huyền đã cho phép cô ấy nghỉ ngơi một chút trong quá trình tu luyện.

Bạch Huyền vẫy tay một cách mệt mỏi: “Cô cứ đi đi. Nhớ nhắn giúp tôi lời này cho Chai Fu nhé. Cô ấy đã đạt đến cấp độ Ngọc Bảo rồi; vì mọi người đều là bạn bè nên không cần phải tặng quà gì cả. Sau này khi cô ấy xuống núi để rèn luyện, cô có thể tự chọn quà cho mình.”

Mi Lili gật đầu và tiếp tục con đường của mình.

Giống như dòng thời gian dài ấy, mỗi người khi “bước qua” nó đều có những trải nghiệm và hoàn cảnh khác nhau; tốc độ, mức độ… tất cả đều khác biệt.

Chai Phù thì thầm với Mi Lệ Tử, tự hỏi liệu người khác có nghĩ gì không khi bỗng nhiên mình lại đạt đến cấp độ “Ngọc Bảo” như vậy.

Lúc đó, Mi Lệ Tử không chút do dự đã trả lời: “Có chứ, tất nhiên là có! Chẳng hạn như Bạch Huyền, khi nghe tin này, anh ấy sững sờ hoàn toàn, cứ lẩm bẩm một mình rằng làm sao có thể có người tài năng hơn mình… Cuối cùng anh ấy cũng hiểu ra, vỗ tay reo hò, cười ha hả. Đúng rồi, Chai Phù không phải là người luyện kiếm; việc luyện tập nhanh hơn một chút cũng là điều bình thường mà. Tôn Xuân Vương thì càng chăm chỉ hơn trong việc luyện tập, Trình Triều Lộ cũng chú tâm hơn khi luyện quyền… Còn Hạ Cố và Dư Hiêu Hồi thì bắt đầu chửi nhau là “rác rưởi”… Bạch Huyền bảo hai người họ lần sau nếu muốn uống rượu cùng Chai Phù – một vị thần ở cấp độ cao như vậy – thì phải quỳ xuống mới được… Ha, Bạch Huyền chỉ đùa thôi, đừng nghiêm túc lắm! Hạ Cố lúc đó không chịu thua, mặt đỏ bừng; Bạch Huyền liếc nhìn và nói: “Này, tôi sẽ cho cậu xem đây!” Rồi Bạch Huyền quỳ xuống trước mặt họ… Sau đó Hạ Cố bỗng nhiên bật cười…

Mi Lệ Tử kể lại những chuyện đó cho Chai Phù nghe một cách sinh động và rõ ràng.

“Núi Lạc Phóc, quả thực không hề phí tiếng đâu.”

“Tôi sẽ quay lại tìm cậu lần sau nhé, Chai Phù!”

Thực ra hôm nay họ chỉ trò chuyện vài câu thôi; Mi Lệ Tử nhanh chóng đứng dậy chào tạm biệt, nhưng lại để lại trên bàn một đồng tiền hình bông tuyết.

Đó là quy tắc cũ của Núi Lạc Phóc; Chai Phù đã quen với điều này. Khi Mi Lệ Tử cúi đầu gánh gánh nặng, Chai Phù nhanh chóng lấy đồng tiền hình bông tuyết trên bàn, thay nó bằng một đồng khác, rồi nghiền nát đồng tiền của mình. Khi Mi Lệ Tử ngẩng đầu lên và thấy cảnh đó, cô ấy mỉm cười, gật đầu rồi đi.

Chai Phù lại cầm lên chén rượu, lắc nhẹ; những vân trên mặt chén rượu thật đẹp… Anh ấy thậm chí không nỡ uống hết nửa chén cuối cùng.

Còn việc Bạch Huyền nói sẽ giúp Mi Lệ Tử chọn một cái tên pháp danh… Chai Phù chỉ cảm thấy mình càng muốn uống rượu hơn nữa… Nửa cân rượu… có lẽ không đủ…

Trước đây Mi Lệ Tử đã kể rằng việc chọn tên pháp danh là điều quan trọng trong việc luyện tập.

Núi Lạc Phóc, quả thực không hề phí tiếng đâu…

Không lâu sau khi Châu Mễ Lệ rời đi, Tôi Tông Chủ và Mễ Dụ cũng đều xuất hiện bên cạnh bàn của Chái Phù.

Chái Phù tràn đầy tò mò, nhưng không biết nên hỏi thế nào cho phù hợp, nên đành im lặng.

Tôi Đông Sơn cúi đầu, xếp ba đồng tiền hình bông tuyết lại với nhau, đặt chúng lên bàn, cười nói: “Mỗi lần mở cửa đạo trường, sự tiêu hao năng lượng linh khí thực sự rất lớn, có thể coi như là ‘tiền của thần tiên’, nhưng không phải là tiền hình bông tuyết đâu, mà là ‘tiền của mùa Gió Mưa’.”

Mễ Dụ tức giận nói: “Có bảo vệ đại trận ở đây, năng lượng linh khí ở đây tràn ra bên ngoài, nhưng không thể chạy thoát khỏi phạm vi đất của giáo phái Thanh Bình Kiếm Tông chút nào cả. Tôi Tông Chủ, ông thật là không công bằng quá, thậm chí còn lừa tiền của Mễ Lệ nữa!”

May mà đó chỉ là những đồng tiền hình bông tuyết được dùng để lừa Mễ Lệ, nếu không Mễ Dụ đã sớm quay lưng với Tôi Đông Sơn ngay tại chỗ rồi. Dù có đánh nhau thì cũng được, nhưng Mễ Dụ nhất định phải tố cáo ông ta với quan lớn ẩn mình.

Loại học trò như thế này, thực sự cần phải được quản lý.

Tôi Đông Sơn nhướng mày nói: “Tôi đây chỉ là đang giúp vị phó bảo vệ bảo quản tiền thôi mà. Nếu việc này bị sư phụ biết đến, chúng ta ai cũng không thể trốn thoát được đâu.”

Mễ Dụ cười mỉa mai: “Tôi Tông Chủ, xin ông nói rõ hơn đi. Việc này có liên quan gì đến tôi và Chái Phù chứ? Nếu thực sự muốn tìm người gánh vác hậu quả, thì cứ tìm… Bạch Huyền đi!”

Tôi Đông Sơn giơ tay lên, đặt lòng bàn tay lên những đồng tiền hình bông tuyết trên bàn, cười nói: “Chái Phù, sau này trên con đường tu luyện, đừng vì những điều nhỏ mà mất đi những điều lớn nhé.”

Chái Phù gật đầu.

Thực ra Tôi Đông Sơn không cần phải nhắc nhở điều này, bản thân cô ấy cũng không phải là kẻ ngốc nghếch không suy nghĩ gì cả. Châu Mễ Lệ tốt như vậy, sau này Chái Phù sẽ càng quan tâm đến cô ấy hơn nữa.

Sau khi Mễ Lệ biết mình đã tiến vào cấp độ Ngọc Bảo, ngoại trừ lần đầu tiên đến chúc mừng, tại sao cô ấy lại thường xuyên đến đây? Chẳng phải vì lo lắng rằng Bạch Huyền và những người khác có ý đồ gì đó sao? Lo lắng rằng mối quan hệ của mình với bạn bè của Tôn Xuân Vương và những người khác sẽ trở nên xa cách?

Tôi Đông Sơn gật đầu, cuối cùng cô ấy cũng là một đứa trẻ rất thông minh, chắc chắn sẽ hiểu.

……

Sau khi đóng cửa lại, Cui Dongshan nhìn từ xa cô gái mặc áo đen bước xuống từ bậc thang của núi tuyết dày đặc, với dáng vẻ oai phong. “Xiaoli Li, suốt bao nhiêu năm qua, tôi luôn cảm thấy có lỗi, cảm thấy mình chưa thể giúp đỡ được ai cả.”

Mi Yu muốn nói gì đó nhưng lại ngập ngừng.

Xiaoli Li rõ ràng đã làm rất nhiều việc rồi; thậm chí Mi Yu cũng thực sự cảm thấy rằng cô gái nhỏ bé này, người đảm nhận vai trò hộ pháp bên phải của núi Lopu, chính là người quan tâm nhiều nhất đến tâm trạng của mọi người, ít nhất cũng là một trong số đó.

Cô gái này hàng ngày đều đi tuần tra núi và luôn mang theo hạt dưa trong túi mình; cô ấy đang giúp đỡ ngài Yinguan và núi Lopu, chăm sóc những tâm trạng nhỏ nhặt của mọi người.

Cui Dongshan lắc đầu: “Anh biết anh muốn nói gì mà… Nhưng điều tôi thực sự quan tâm là suy nghĩ của chính Xiaoli Li.”

Mi Yu im lặng một lúc, rồi bỗng nhiên nở nụ cười rạng rỡ và vỗ mạnh vào vai Cui Dongshan: “Cui Zongzhu quả thực là học trò xuất sắc của ngài Yinguan!”

“Mi Yu, em có muốn nghe những lời nói thật giữa anh em trong gia đình không?”

“Xin cứ nói đi.”

“Tôi muốn Mi Yu chuẩn bị tốt cho ngày mà mình có thể phải rời khỏi tổ chức Thanh Bình Kiếm Tông.”

“Không hiểu sao, tôi vừa lo lắng vừa mong đợi điều đó.”

Điều này có nghĩa là một khi Mi Yu dốc toàn lực ra chiến, khi anh ấy đạt đến cấp độ Tiên Nhân, thì anh ấy sẽ dùng kiếm để chém những kẻ thuộc cấp độ Tiên Nhân; và khi Mi Yu sau này đạt đến cấp độ Phi Thăng, thì anh ấy sẽ dùng kiếm để chém những kẻ thuộc cấp độ Phi Thăng.

Trong “Thành Trường Thanh Kiếm”, Mi Lan Yao ở cấp độ Địa Tiên và Mi Xiu Hua ở cấp độ Ngọc Bảo, thực ra là hai con người khác nhau.

Trong thế giới rộng lớn này, Mi Thủ Lĩnh của Thanh Bình Kiếm Tông và Mi Kiếm Tiên bị loại khỏi danh sách tổ chức, cũng sẽ là hai con người khác nhau.

Cui Dongshan cười ha hả: “Đó chỉ là phòng trường hợp có thể xảy ra mà thôi; thực sự thì khó có ngày đó đến.”

Cui Dongshan nói một cách nghiêm túc: “Loại chuyện này, dù sau này chúng ta uống bao nhiêu rượu đi nữa, em cũng không được tiết lộ với sư phụ của mình đâu.”

Mi Yu cười: “Tôi đâu phải là kẻ ngốc.”

Cui Dongshan nhìn Mi Yu.

Mi Yu có vẻ hơi ngượng ngùng, ngừng cười và nói một cách bất đắc dĩ: “So với ngài Yinguan và Cui Zongzhu, tôi thực sự chỉ là kẻ ngốc mà thôi.”

Bỗng nhiên, Cui Dongshan hạ giọng: “Nhưng em cũng là người quan trọng đối với tôi đấy.”

Hai người nhìn nhau, không cần phải nói gì thêm.

Cui Dongshan ôm lấy sau gáy, nói: “Mǐ Yù, thực ra theo tôi, người thích hợp nhất để đảm nhận vị trí chủ tịch thứ hai không phải là Cao Qinglang, mà chính là em.”

“Không phải là Cao Qinglang không làm được, mà là muốn làm tốt nhất thì cần phải trải nghiệm hai phong cách hoàn toàn khác nhau của phái Thanh Bình Kiếm Tông trước khi đảm nhận vị trí chủ tịch thứ ba, như vậy mới đủ điều kiện.”

“Lời này, em hãy nói với ngài Ẩn Quan đi, ngài Ẩn Quan không phải là người không chịu lắng nghe ý kiến người khác đâu.”

“Bây giờ tôi làm sao dám nói ra được, bị mắng thì còn nhẹ, bị đánh thì cũng không ngạc nhiên chút nào.”

Mǐ Yù cười nói: “Cũng đúng, ngài Ẩn Quan bây giờ đang rất tức giận mà.”

Sau một khoảng lặng, Cui Dongshan nhìn về phía con sông được bao quanh bởi ba ngọn núi, thì thầm:

“Có biết cái gì là thời đại thái bình thực sự không?”

“Là khi có rất nhiều người tin rằng người tốt sẽ được đền đáp xứng đáng.”

“Ha, chỉ có kẻ ngốc mới tin như vậy, nhưng thật sự lại có người tin.”

Nói đến đây, Cui Dongshan bỗng nhiên phấn chấn tinh thần, tay áo phất phới, chỉ tay về phía xa ngoài núi, nói với vẻ hào hứng: “Mǐ Yù, hãy cùng nhau tạo ra nhiều người như vậy trên đảo Đông Diệp này.”

Mǐ Yù cũng bị lời nói chân thành của Cui Dongshan làm xúc động, trái tim bùng cháy, trả lời: “Chúng ta hãy chờ xem!”

Nhưng Cui Dongshan nhanh chóng trở lại bình thường, lấy ra một tờ giấy từ tay áo, nói: “Lời của Mǐ Thủ lĩnh nói quá nhẹ nhàng rồi, đừng chỉ ngắm nhìn mà thôi, cần phải hành động cụ thể. Đây là danh sách, hãy xem này, tất cả những người này đều đã từng đến Thành Trường Thanh Kiếm gặp Mǐ Thủ lĩnh. Tôi lo lắng rằng sau này Mǐ Thủ lĩnh sẽ không nhớ nổi tên, phái của họ, hay cả danh hiệu của họ nữa. Việc ôn lại kiến thức cũ sẽ giúp ta hiểu rõ hơn về những điều mới.”

Mǐ Yù nhẹ nhàng đẩy tay Cui Dongshan ra.

Cui Dongshan lại đưa danh sách cho cô ấy.

Mǐ Yù lại đẩy đi lần nữa.

Cui Dongshan bắt đầu bực mình.

Mǐ Yù chỉ có thể đối xử chân thành: “Làm sao tôi có thể quên họ được, làm sao tôi dám không nhớ họ?”

Cui Dongshan thu lại danh sách, phun một tiếng “phịch”, nói: “Không lạ gì ngài muốn em cùng với đầu bếp già và Thủ lĩnh Châu, sau này cùng nhau giúp đỡ kiểm tra những kẻ có tầm tu sâu như các em, để tránh cho chị gái tôi gặp rắc rối.”

Mǐ Yù gật đầu, cảm thấy nặng lòng nhưng cũng hiểu rằng đó là trách nhiệm của mình.

Mì Dụ bất đắc dĩ nói: “Làm ra kiểu xinh đẹp lộng lẫy như vậy, thực ra chỉ là thêm gánh nặng mà thôi; có thể lừa được những cô gái non nớt chưa từng trải đời, nhưng không thể lừa được những người phụ nữ tinh tế và có tầm nhìn sâu rộng.”

Cùi Đông Sơn cười chế giễu: “Lừa ư?”

“Lừa cô ấy đến bên trái tim mình… Ai lừa ai thì còn phải xem sao nữa.”

Nghe câu này, Cùi Đông Sơn không nhịn được nữa, vùng dậy và lao vào đấm đá Mì Dụ không ngừng. Mì Dụ vội vàng che mặt và lùi lại một bước.

Cùi Đông Sơn dừng tay lại, trời ạ, thật là đáng bị đánh… Thôi thì cô bé Tiểu Mạch mới là tốt nhất!

Mì Dụ vỗ nhẹ vào tay áo mình, nói một cách nghiêm túc: “Cùi Chủ Tịch, tuổi trẻ cần phải cố gắng hết sức.”

Cùi Đông Sơn ngạc nhiên: “Mì Trưởng Ban, anh thật sự có tài năng đấy!”

Mì Dụ cười ha hả: “Về lĩnh vực học vấn, tôi chỉ học được chút kiến thức cơ bản từ vị quan ẩn dật kia mà thôi. Gần đây tôi vừa mới biên soạn một cuốn sách gồm những câu thơ, và tôi đã áp dụng ngay những gì mình học được.”

Cùi Đông Sơn đặt hai tay vào tay áo, đặt tay lên trán và cười nói: “Xin hãy nhìn xung quanh này… Làm thế nào có thể xây dựng nên một tòa nhà lớn chỉ trong một ngày được?”

Hiện tại, nơi này mới chỉ là bản sơ khai của một bến phà tiên gia; ngoài chỗ dừng của thuyền phà, chỉ có một căn nhà dùng để đăng ký hành khách và phát cho họ những tấm thẻ ngọc để lên thuyền. Người làm việc tạm thời ở đây là bà lão Cầu Độc và cô gái trẻ Hồ Sở Lăng – cô gái được mọi người gọi là “Cù Cù”. Giờ đây, cô ấy đã trở thành đệ tử chính thức của Cùi Đông Sơn, và có thể nói rằng cô ấy thực sự đã có được một cơ hội vĩ đại trên núi.

Theo quy tắc cũ, ngay cửa vào có một chiếc bàn; thực ra đó là Cùi Đông Sơn chuẩn bị riêng cho Châu Mễ Lệ, để cô ấy nghỉ ngơi sau mỗi lần tuần tra núi. Hiện tại, phái Thanh Bình Kiếm vẫn chưa có tiếng tăm lớn và chưa ký kết bất kỳ hợp đồng nào với các ngọn núi hay thuyền phà khác. Vì không có thuyền phà, nên cũng không có tu sĩ nào ở lại đây. Chiếc bàn này chỉ là vật trang trí mà thôi… Nhưng Châu Mễ Lệ hàng ngày vẫn ngồi ở đó vài giờ để trò chuyện với bà lão Cầu Độc và cô gái Cù Cù.

Trời ạ, thật là tuyệt vời!

Cô vội vàng đặt xuống chiếc bát trà, sau đó lấy chiếc gậy vàng và cây gậy tre xanh trên bàn xuống, tựa mình vào ghế dài. Zhou Milili bước nhanh về phía trước, nhưng cũng không chạy quá xa khỏi căn nhà. Sau khi dừng lại, cô nhẹ nhàng nắm lấy sợi dây buộc chiếc túi bằng vải bông và nói bằng giọng non nớt: “Hai vị khách quý, các ngài đến từ đâu và đi về đâu? Nơi chúng tôi gọi là ‘Thanh Sơn Độ’ (Qing Shan Du), thuộc về lãnh địa của phái Thanh Bình Kiếm Tông (Qing Ping Jian Zong). Chúng tôi xin lỗi các ngài, bởi vì bến đò này mới được xây dựng không lâu, vẫn chưa có thuyền đò phục vụ cho những cuộc hành trình xa xôi.”

Chàng trai trẻ mang theo chiếc giỏ tre nhìn cô gái nhỏ đeo túi vải bông ấy với vẻ mặt dịu dàng và nói nhẹ: “Tôi tên là Zhang Zhi, là một người thường xuyên đi khắp nơi. Tôi chỉ đến đây để tham quan thôi, không có ý định đi xa bằng thuyền đò. Phái của các ngài có những điều cấm kỵ nào liên quan đến cảnh sắc thiên nhiên mà người ngoài không nên biết không?”

Zhou Milili lắc đầu và cười: “Người đến đây đều là khách, không có điều gì cấm kỵ cả.”

Thực ra, ngay sau khi nói ra điều đó, cô đã hối hận. Cô tự trách mình không am hiểu rõ về những quy tắc ở đây. Lẽ ra phải hỏi trước bà Qiu và chị Cù Cù mới đúng… Chết tiệt, làm sao bây giờ? Làm thế nào để sửa sai đây… Cô gái mặc áo đen nhíu đôi lông mày mảnh mai, lo lắng. Sau khi chào hỏi hai vị khách từ nơi khác xong, cô sẽ vội vàng tìm bà Qiu để xin giúp đỡ.

Zhang Zhi cười và hỏi: “Cô tiểu sư này, có thể cho chúng tôi nghỉ ngơi một lát được không?”

Zhou Milili gật đầu mạnh mẽ, bắt chước cách chị Nuan Shu chào hỏi họ bằng cử chỉ “Vạn Phúc” (Wan Fu) và nói: “Xin mời.”

Họ cùng nhau tiến về phía chiếc bàn. Người hầu mập bên cạnh Zhang Zhi cũng cười và tự giới thiệu: “Tôi tên là Wu Shou, ‘Shou’ ở đây có nghĩa là gầy; biệt danh của tôi là ‘Linh Giác’ (Ling Jiao), không phải loại quả sen mà chúng ta thường ăn đâu.”

Zhou Milili vội vàng trả lời: “Tôi tên là Zhou Milili, ‘Milili’ trong từ ‘cốc gạo’ (wan li), tức là hạt gạo mà chúng ta có thể ăn được.”

Wu Shou cười và gật đầu, liếc nhìn ngọn núi Mì Tuyết Dày (Mi Xue Feng) bằng góc mắt và nghĩ thầm: “Chủ nhân của tôi, Pang Chao đang ở trên núi quan sát phía này, nhưng có vẻ như anh ấy sẽ không chủ động xuống núi để gặp chủ nhân đâu.”

Zhang Zhi cũng nghĩ thầm: “Dù gặp đi nữa cũng chẳng có gì để nói cả… Thà không gặp còn hơn, tránh cảm giác ngượng ngùng. Wu Shou, nếu có thể gặp được vị quan trẻ kia, đừng nhắc lại chuyện cũ nữa nhé… Điều đó không tốt chút nào; đừng khiến chúng ta trông như thể đang đến đây để đòi nợ vậy.”

Người đứng bên cạnh tôi này tên là Ngô Thoát, trước đây là người nắm quyền lực tại chùa Bao Phúc Châu. Thực ra ông ta cũng có mối liên hệ với núi Lạc Phố. Bởi vì chùa Bao Phúc Độ đầu tiên được thành lập chính là nhờ vào sự nỗ lực của Ngô Thoát khi ông ta cùng với gia tộc Đại Lưu Tống đã đặt nền móng cho nó. Nhưng Ngô Thoát quá nhút nhát, thiếu tầm nhìn xa trông rộng; ông ta chỉ tập trung vào những con đường kiếm tiền hiển nhiên, nên sau vài năm kinh doanh, ông ta đã sớm rút lui và đóng cửa, để lại chỉ một cái vỏ trống. Nhờ đó, những người sau này, cùng với Vũ Bạch từ Bắc Nghĩa, đã tiếp quản núi Lạc Phố, và toàn bộ khu vực núi đó cũng thuộc về họ. Tất nhiên, họ cũng chiếm lấy luôn những công trình kiến trúc của các tiên nhân ở đó. Tuy nhiên, suốt bao năm qua, núi Lạc Phố vẫn chưa thể phát triển kinh doanh tại điểm giao thông này một cách hiệu quả. Ban đầu, do nền tảng của họ còn yếu, họ không có hàng hóa để bán; sau đó họ mở ra tuyến hàng hải phía đông nam Bắc Cư Lô Châu, nhưng chưa kịp kinh doanh được bao lâu thì chiến tranh bùng nổ, và toàn bộ khu vực Bao Phúc Độ bị quân đội Đại Lưu chiếm dụng, khiến cho hoạt động thương mại bị đình trệ hoàn toàn. Dù tình hình gần đây có chút cải thiện, nhưng vẫn còn thiếu người có khả năng lập kế hoạch và điều hành. Việc ẩn cư tu luyện và kinh doanh thương mại là hai lĩnh vực hoàn toàn khác biệt.

Vì Ngô Thoát đã tự ý rút lui khỏi chùa Bao Phúc Châu, nên ông ta đã gây ra mâu thuẫn lớn với gia tộc Đại Lưu Tống. Kể từ đó, chùa Bao Phúc Châu gần như mất hẳn lãnh thổ ở đó. Chừng nào gia tộc Đại Lưu Tống chưa thay đổi quyết định, chùa Bao Phúc Châu cũng không dám mở cửa trở lại, ngay cả ở khu vực phía nam Cử Độ, dù các nước lân cận đã dần dần phục hồi, chùa Bao Phúc Châu vẫn không dám liên quan đến chuyện này.

Người đi trước là Tú Hổ, người đến sau là ẩn quan; hơn nữa, hai người này còn là anh em cùng một môn phái nữa.

Sau khi hai thương nhân ngồi xuống, Châu Mễ Lý hỏi: “Thưa ông Trương, thưa sư Ngô, các vị có muốn uống trà không?”

Ngô Thoát liếc nhìn bát trà trên bàn; lá trà và nước dùng để pha trà đều rất tầm thường, quả là loại trà thô sơ, ông ta liền lắc đầu cười và nói: “Không cần đâu.”

Nhưng Trương Trực lại nói: “Xin Châu Mễ Lý pha cho tôi một bát trà.”

Vậy là Châu Mễ Lý bắt đầu pha trà cho Trương Trực.

Zhang Zhi clasped his fists and said, “Master Chen Shan, Wu Shou spoke without any restraint and may have offended many people. Let me apologize on his behalf first…”

Chen Ping An glanced sideways at the elder ancestor of Bao Fu Zhai and interrupted Zhang Zhi immediately, “This is the Qing Ping Sword Sect; you can’t help him here.”

Cui Dong Shan held back a smile, thinking to himself, ‘This Zhang Zhi is truly a good brother of ours. Wu Shou is even more of a tough, unyielding man. To dare to speak such words here… I really wish I could smash his skull.’

Look at that; our master usually has such a gentle temper and always respects the elders. But now he’s gotten angry because of you. He truly doesn’t deserve to speak ill of our Xiaomi Li at all.

Chen Ping An placed one hand behind his back, put the other on Wu Shou’s shoulder, leaned forward, bowed slightly, and said with a smile, “If you continue to pretend to be deaf and mute, I’ll have no choice but to issue a command to expel you.”

Wu Shou said in a trembling voice, “Please forgive me. I didn’t mean to offend anyone; my words were unintentional. I must have been possessed by evil spirits, my mind is confused.”

Xiaomi Li and Hu Chuli brought over three bowls of tea together.

Cu Cu gently placed two bowls of tea down, while Xiaomi Li was responsible for bringing the tea to Zhang Zhi. She smiled at Master Zhang, saying, “Since Master Zhang is an outsider, we should show proper courtesy and hand the tea to him with both hands.”

Chen Ping An smiled and nodded in understanding.

Cui Dong Shan said, “Right-hand protector, you should go back to the room with Cu Cu. It’s cold outside; it’s not as warm as here.”

Zhou Milili frowned and thought to herself, ‘Am I afraid of the cold? That’s ridiculous.’ But then she had a sudden realization: Master Chen must want to discuss important matters with them—some big deal!

Chen Ping An patted Wu Shou on the shoulder and sat down on one of the remaining benches.

Just before that, Dabai Goose saw Master Chen get up and started wiping the bench beside him, causing a lot of unnecessary fuss.

Chen Ping An opened the door and got straight to the point.

“After Master Zhang finishes his tea, he may leave. The matter of reopening Bao Fu Zhai in Bao Ping Zhou is off the table.”

“Even if the imperial court agrees, even if Emperor Song He gives his consent, it still won’t be possible. If I say no, then it’s no.”

Zhang Zhi continued to smile as usual and took a sip of tea.

Wu Shou said with a bitter smile, “Master Chen Shan, does it really have to be because of my careless words that we have to become enemies with the entire Bao Fu Zhai?”

Zhang Zhi replied with a smile, “Don’t involve my Bao Fu Zhai in such personal grudges.”

Wu Shou’s heart tightened; he nodded vigorously, realizing he had said something wrong again.

He truly got a taste of the bad temper of those who practice swordsmanship this time!

Cui Dong Shan sighed, “Zhang Zhi… you really are carrying a ‘living ancestor’ with you. There was originally a good opportunity ahead, but now because of all this commotion, things have only gotten worse. We’ve lost business in two regions at once. If it were me in your position, I’d have already slapped myself twice and then given Wu Lao Zu a few slaps.”

Zhou Milili stood by the door; as soon as she saw who finished their tea, she would be ready to refill their bowls immediately.

Còn về những gì họ đã nói trên chiếc bàn kia, cô ấy không nghe rõ lắm, cũng không dám nghe lén; có lẽ là Đại Bạch Ngỗng lại “phô diễn” một số phép thuật phẫu thuật nữa thôi. Nhìn kìa, Đại Bạch Ngỗng đang nháy mắt với mình… Ồ, bây giờ đã là người đứng đầu tổ chức rồi mà vẫn không biết cư xử cho đúng mực chút nào.

Còn người đứng đầu núi “Người Tốt” kia thì đang nói chuyện vui vẻ với mọi người; có lẽ thương vụ này đã chắc chắn 99% rồi!

Còn có một vị kiếm sư khác cũng đến, đậu bên cạnh bàn. Cui Đông Sơn nhìn thấy cảnh tượng thú vị liền hít một hơi dài, rồi nói với vẻ u sầu: “Thủ lĩnh Mễ ơi, vị lão tổ Wu kia vừa rồi còn chửi bới chúng tôi là những kẻ ngu dốt đấy.”

Mễ Dụ ban đầu vẫn mỉm cười, nhưng nghe xong lập tức biến sắc mặt thành u ám. Cô nhìn chằm chằm vào vị lão tổ Wu kia với vẻ mặt ngây thơ… “Ồ? Hóa ra ông ta đã đạt đến cấp độ Nguyên Ấu rồi sao? Dám nói những lời như vậy… Sau khi nói xong chuyện, hãy tự tìm chỗ để chôn mình đi!”

Chu Mễ Lệ thấy Mễ Dụ liền lặng lẽ giơ tay ra, gọi mình lại: “Đến đây này! Người đứng đầu núi ‘Người Tốt’ đang bàn chuyện mua bán với mọi người; chúng ta không phải là người thích hợp để can thiệp vào chuyện đó đâu.”

Sắc mặt Mễ Dụ lại thay đổi, ánh mắt trở nên dịu dàng hơn; cô bước về phía cửa ra vào. Trên đường đi, cô liếc nhìn Zhang Trực và Wu Thoát… Zhang Trực vẫn bình tĩnh như mọi khi, còn Wu Thoát thì cảm thấy như đang rơi xuống hầm băng vậy.

Zhang Trực uống hết nước trà trong bát, sau đó quay người lại và mỉm cười khi cầm lên chiếc bát trắng trong tay mình.

Chu Mễ Lệ vội vàng mang cái bếp trên giá lửa đến bên cạnh bàn, rót đầy nước trà vào bát, rồi đưa lại cho ông Zhang. Zhang Trực cảm ơn cô và nói: “Lần sau khi pha trà tiếp khách, cần phải chú ý đến chất lượng nước. Tôi thì không quan tâm lắm; tôi đã quen với cuộc sống khổ cực rồi, miễn là có thể giải khát là được. Nhưng nhiều vị tiên sư trên núi thì khó tính lắm; họ có thể phân biệt được chất lượng nước ngay khi uống. Dù họ không nói ra, nhưng trong lòng họ vẫn sẽ có ý kiến riêng… Từ nay trở đi, tốt nhất nên dùng nước từ suối trong núi để pha trà. Nếu nhớ, hãy lấy nước từ con suối kia nhé!”

Chu Mễ Lệ gật đầu và tiếp tục công việc của mình.

Tuy nhiên, những câu cuối cùng của Trương Trực không hẳn là những lời nói giả tạo hay phù phiếm. Ngô Thoát thực sự thường xuyên khoe khoang chuyện này với đồng nghiệp, chỉ là ông ta đã sửa đổi một chút sự thật, kể về cách mình gặp gỡ người quan ẩn danh trẻ tuổi đó, về việc họ tìm thấy sự đồng cảm với nhau và coi nhau như anh em. Lúc bấy giờ, Trần Bình An chỉ là một chàng trai trẻ làm công việc trong lò gốm, nhưng tầm nhìn của Ngô Thoát thật sự sắc bén; ông ta nhìn ra ngay rằng đối phương không hề tầm thường. Tại bàn rượu, Ngô Thoát đã nói một câu: “Tôi cảm thấy anh không phải là kẻ tầm thường.” Lúc đó, Trần Bình An còn không tin lời ông ta, chỉ tiếp tục uống rượu cùng ông ta… Nói mãi, cuối cùng chính Ngô Thoát cũng gần như tin vào những lời của mình.

Đừng nghĩ rằng những thủ đoạn thấp kém như vậy là buồn cười; trên thương trường, chúng thực sự có thể mang lại tiền bạc.

Trần Bình An nói: “Về phía Đảo Đông Diệp, tôi không quản lý được.”

Trương Trực cũng rõ ràng là đã thở phào nhẹ nhõm.

Ngô Thoát cúi đầu, lau đi mồ hôi trên trán.

Còn việc liệu những hành động đó có chỉ là để trình diễn trước mặt người khác hay không… thì chỉ có chính họ mới biết rõ sự đau khổ của mình.

Trương Trực cũng là người thẳng thắn, ông ta liền hỏi thẳng: “Xin hỏi thầy Trần, ngoài phái Thanh Bình Kiếm Tông của các ngài, còn có bao nhiêu thế lực khác ở đây, trên đảo Đông Diệp, có quyền lực để nói chuyện?”

Thúy Đông Sơn lắc chiếc bát trắng, hỏi: “Thông tin này linh hoạt như vậy, là do phái Ngọc Quý Tông hay là Bộ Hộ của triều đại Đại Tuyền đã rò rỉ ra sao?”

Trần Bình An uống xong trà, cười nói: “Bây giờ người quản lý mọi chuyện là Thúy Đông Sơn; các ngài cứ tiếp tục nói chuyện của mình đi.”

Anh ta đứng dậy, chào tạm biệt và bước ra khỏi phòng. Trên đường ra cửa, Trần Bình An vuốt ve đầu Mi Tiểu Lí, cười nói: “Không cần tiếp tục giúp đỡ việc đổ nước nữa.”

Mì Dụ khoanh tay trước ngực, dựa vào tường, liên tục nhìn chằm chằm vào Ngô Thoát.

Trần Bình An không vui vẻ nói: “Trông cái ánh mắt kia như có thể giết người vậy… Tại sao tôi lại không biết rằng người này lại oai phong đến thế?”

Mì Dụ cười ngượng ngùng.

Vào trong phòng, Trần Bình An chào hỏi Cầu Độc và Hồ Sở Lăng, sau đó ngồi xuống bên cạnh bếp lửa để sưởi ấm. Sau một lúc do dự, anh ta nói: “Mi Tiểu Lí, lúc nãy có người nói những điều không tốt về em…”

Mi Tiểu Lí im lặng, không biết phải nói gì.

Chu Mili vươn tay, nhẹ nhàng kéo lấy ống tay của “Chủ nhân núi người tốt”, lắc đầu, cười toe toét, như thể muốn nói rằng: “Ở nhà mình mà, làm sao có thể không vui được chứ.”

Cô gái nhỏ xinh gãi gãi khuôn mặt, rồi lại bắt đầu thì thầm với “Chủ nhân núi người tốt”, nói rằng cô và Bạch Tiền cũng thường xuyên nói xấu chị Cen là người ngốc nghếch sau lưng cô ấy.

Chen Bình An cười nhẹ, xoa đầu Chu Mili và nói: “Vị pháp sư phụ trách việc bảo vệ đã nói điều gì vậy? Tôi không nghe rõ lắm, không biết nữa, cũng không nhớ được.”

Chu Mili cười ha hả.

“Chủ nhân núi người tốt” cũng cười theo.

Chu Mili cười vang: “Hahaha!”

“Chủ nhân núi người tốt”, “Cô đã thắng rồi đấy.”

Mǐ Yù nhìn về phía vị quan ẩn danh kia, thở dài không ngớt; nếu không phải vì vị quan ẩn danh này không để ý đến những chuyện tình cảm, thì cả cô ấy và Chủ tịch Chu cũng chẳng thể nào là đối thủ của ông ta được.

Chen Bình An quay người và mắng: “Cút đi!”

Mǐ Yù ngẩn ngơ, thật kỳ lạ… Làm sao vị quan ẩn danh này lại có thể nghe thấy suy nghĩ của mình được nhỉ?

————

Tại núi Luò Pò, trên một chiếc bàn ăn, có sự hiện diện của Chu Tích, Chén Nuǎn Shù, và cô gái đội mũ lông chồn được biết đến với biệt danh “Xie Gǒu”.

Xie Gǒu thốt lên: “Thưa ông Chu, tôi tưởng rằng với tài năng của vị quan ẩn danh, núi Luò Pò chắc hẳn phải có hàng ngàn người hùng dũng sĩ chứ!”

Có vài chục người luyện kiếm, hàng trăm người luyện khí, cùng với hàng nghìn võ sĩ thuần túy; thêm vào đó là những đệ tử từ các môn phái khác và những người lao động chân tay… Chỉ cần một lệnh của vị quan ẩn danh trẻ tuổi, họ sẽ tiến chiến ngay tại bất cứ nơi nào được chỉ định; khi không có việc gì làm, họ lại đến kinh thành Đại Lữ để khoe khoang, đi dạo một vòng.

Thật không ngờ, trên núi Luò Pò lại chỉ có vỏn vẹn vài người như vậy thôi.

Cô bé Tiểu Mò thì thật là… chẳng chịu cố gắng chút nào cả; có lẽ cô ấy chỉ đơn giản là lười biếng mà thôi.

Những kẻ già nua này… Cô ấy, Tiểu Mò, và người kia (người vẫn chưa quyết định xong tên mình), tất cả đều sống độc lập; còn người đầy trang sức kia, cùng với người phụ nữ có bộ ngực to kia, cũng đều không thích ồn ào… Nhưng những người còn lại thì chắc chắn sẽ thành lập những môn phái riêng của mình thôi… Ha, chỉ toàn là những kẻ yếu đuối mà thôi…

Xie Gou đánh một tiếng ợ no, cười toe toét nói: “Tôi hiểu rồi, vào làng thì theo phong tục của làng, khách thì phải theo ý chủ nhà, tôi hiểu nguyên lý đó mà!”

Cô ấy đứng dậy, bước ra khỏi căn phòng, “Đi dạo một vòng, sau bữa ăn nên đi bộ khoảng trăm bước, sống đến tận 99 tuổi… phù, thực ra là sống đến 99.000 tuổi mới đúng!”

Chu Li lắc đầu, không nói thêm gì nữa.

Không hiểu mà giả vờ hiểu thì không sao, đáng sợ là đã hiểu rồi lại cố tình giả vờ như mình vẫn không hiểu.

Xét cho cùng, Bạch Cảnh đến đây chỉ để tìm Tiểu Mạc mà thôi; cô ấy cũng không thực sự cảm thấy ngọn núi Lạc Phố này đáng sợ đến thế. Vì vậy, ngoại trừ Tiểu Mạc, không có gì đáng để Bạch Cảnh quan tâm cả.

Ngay cả người giữ cửa – vị đạo sĩ tên là Tiên Uy – trong mắt Bạch Cảnh, có lẽ cũng chỉ được coi là “nửa đạo sĩ” mà thôi.

Sau khi rời khỏi biệt thự, Xie Gou kéo nhẹ khóe miệng… Thật đáng tiếc, dù ông Chu có học vấn sâu rộng đến đâu, cuối cùng ông ấy vẫn là một người học giả, quá nhiều quy tắc phức tạp.

Sau đó, Xie Gou bắt đầu đi dạo quanh các ngọn núi Lạc Phố. Chẳng hạn, khi cô bé mặc váy trắng đang dọn dẹp tầng một, cô ấy cứ thế bước qua cửa, đi vào để nhìn xem. Lúc đó, Nhiệt Thụ – người đang bận rộn với công việc của mình – chỉ tạm dừng lại, và sau khi cô gái Xie rời đi, Nhiệt Thụ cũng không nói gì thêm. Xie Gou tiếp tục đi đến phía sau núi, ngồi trên mái nhà, quan sát hai người trẻ tuổi đang luyện quyền. Khi họ nhận ra có vị khách bất ngờ trên mái nhà, họ lập tức dừng lại và nhìn cô gái đội mũ lông chồn đó với vẻ ngạc nhiên. Xie Gou chỉ giơ tay ra, bảo họ tiếp tục luyện quyền như thể mình không hề tồn tại.

Xie Gou cứ thế đi lang thang vài ngày, đến đỉnh núi, nằm trên lan can mà mơ màng; còn cô ấy thì vẫn quanh quẩn bên ngoài sân của đền tổ tiên ở đỉnh núi Lệ Sắc Phong.

Vào buổi tối hôm đó, Tiên Uy quyết định kết thúc công việc đúng giờ.

Thông thường, Tiên Uy sẽ đến nhà bếp cũ trên núi để ăn uống miễn phí, nhưng đôi khi anh ấy cũng tự nấu ăn cho mình; đó chính là cách tự lập để có đủ thức ăn và quần áo.

Chủ yếu là vì Tiên Uy cảm thấy việc đi đến nhà quản gia Chu, lên xuống núi mất khá nhiều thời gian, làm trì hoãn công việc của mình.

Vậy là Xie Gou tiếp tục cuộc hành trình lang thang của mình…

Tiên úy vô cùng ngạc nhiên, ông quản gia Chu tốt bụng như vậy, cô gái Xie ơi, cô đã gây ra bao nhiêu tội lỗi, làm ra bao nhiêu điều xấu xa mà khiến ông Chu cảm thấy không hài lòng đến vậy?

Tiên úy do dự một chút, nhưng cuối cùng vẫn không kìm được mà nói: “Cô gái Xie, ở trên núi chúng tôi, mọi người thường nói chuyện mà không e ngại điều gì. Dù sao thì cũng hãy kể cho tôi nghe rõ chuyện xảy ra, tôi sẽ giúp cô tìm ra lỗi lầm. Nếu cần, tôi sẽ cùng cô lên núi, xin lỗi ông đầu bếp già và thừa nhận sai lầm của mình, sau đó cô vẫn có thể tiếp tục ở lại trên núi.”

Xie nhìn chằm chằm vào người đàn ông mặc áo choàng bằng vải bông này, được gọi là “giả đạo sĩ”.

Nếu không tính chiếc kẹp tóc bằng gỗ trên đầu hắn, thì thật sự không ai có thể nhận ra hắn là một đạo sĩ cả.

Nếu bị cái tên Wang Youwu kia phát hiện ra, và lúc đó Tiểu Mò không có mặt trên núi, chẳng lẽ cô ấy sẽ gặp phải hậu quả tồi tệ sao?

Tiên úy cười nói: “Thừa nhận sai lầm có gì khó đâu, đừng nghĩ rằng đó là điều đáng xấu hổ chút nào.”

Xie chớp mắt một cái.

Chẳng lẽ hắn là kẻ ngốc sao?

Trong số họ, bao gồm cả Tiểu Mò, những người có cùng cấp độ và địa vị trong giáo phái, nếu bỏ qua khả năng chiến đấu và phòng thủ của ba người mạnh nhất, những kẻ còn lại thực ra cũng không hề tệ đến thế nào theo tiêu chuẩn của những tu sĩ bình thường.

Mỗi người đều có điểm mạnh riêng. Chẳng hạn như Wang Youwu, với biệt danh “Sơn Quân”, hắn giỏi nhiều phép thuật khác nhau: bảo vệ mạng sống, trốn tránh kẻ thù, tấn công lén lút… Hắn cũng biết sử dụng kiếm, dù chỉ là một người học võ kiếm nửa vời. Hai thanh kiếm bay mà hắn sử dụng được là do hắn cướp lấy trên đường đi, nhưng kiếm thuật của hắn cũng còn được coi là khá tốt.

Ngoài ra, biệt danh “Sơn Quân” của Wang Youwu không phải là do ngẫu nhiên. “Sơn Quân” không có nghĩa là chỉ vì hắn ở trên núi thì hắn có thể ngang hàng với các vị thánh nhân của ba tôn giáo, mà liên quan đến sự hòa thuận giữa con người và thiên nhiên bên dưới núi. Nói một cách đơn giản hơn, càng có nhiều người không thể sống sót ở bên dưới núi trong thời buổi loạn lạc, thì đạo lực của Wang Youwu càng cao. Ngày nay người ta còn nói rằng chính sách tàn bạo còn nguy hiểm hơn cả hổ. Vì vậy, so với những người khác, Wang Youwu có lợ thế hơn.

Nhưng dù sao đi nữa, việc thừa nhận sai lầm vẫn là điều cần thiết để giải quyết mâu thuẫn.

Kẻ đó, bây giờ dùng biệt danh là Hồ Đồ, có lẽ cố tình làm cho Bạch Trạch phải ghét bỏ họ. Cũng không lạ gì khi lúc đó, sau khi Bạch Trạch nhìn thấy họ, ánh mắt ông ấy dường như lưu lại trên người Hồ Đồ lâu nhất.

Ngốc nghếch đến mức cố gắng chơi khăm Bạch Trạch… Thật là tìm cái chết. May mà bây giờ thế giới này thiếu hụt những chiến binh xuất sắc; nếu không, họ đã chết từ lâu rồi.

Ngày xưa, vị tiểu học giả kia nổi tiếng là người biết lý lẽ và có tính tình tốt; Bạch Trạch cũng vậy, dễ dàng trong giao tiếp. Nhưng vấn đề nằm ở chỗ, khi hai người này không biết lý lẽ và khó giao tiếp, họ thật sự rất đáng sợ… Bạch Cảnh đã từng chứng kiến điều đó bằng chính mắt mình.

Xie Gou cười ha hả: “Biết lỗi và sửa sai là điều tốt nhất; sao lại không hiểu được điều đơn giản ấy?”

Tiên úy cố gắng cười, nhưng trong lòng không khỏi chế giễu: Sao cứ có cảm giác rằng cô gái này không phải là người chân thật chút nào…

Xie Gou tiếp tục đi dọc theo con đường núi về thị trấn nhỏ.

Tiên úy cầm chiếc ghế tre về nhà, dự định sẽ tập hợp những ghi chú của anh em Đại Phong thành một cuốn sách riêng. Sau này, khi chức vụ của mình được thăng tiến, không còn phải làm người canh cửa vất vả nữa; nhất định phải để lại cho người kế nhiệm một tài sản quý giá. Từ Đại Phong, đến chính mình, và tiếp tục truyền lại cho các thế hệ sau… Đó cũng là một câu chuyện đẹp.

Vào mùa xuân, sau cơn mưa, núi non trở nên xanh tươi.

Buổi sáng sớm, Tiên úy ngồi trên chiếc ghế tre, buồn ngủ. Mơ hồ, ông ấy nghe thấy có người gọi mình là “Tiên úy đạo trưởng”. Với khó khăn, ông mở mắt ra và thấy một khuôn mặt quen thuộc: mũ vàng, giày xanh… Hóa ra là tiên sinh Tiểu Mạc đã trở về. Tiên úy vội vàng ngồi thẳng dậy, vỗ nhẹ vào má mình và nói một cách ngượng ngùng: “Thức khuya đọc sách quá nhiều, dễ buồn ngủ lắm.”

Tiểu Mạc mỉm cười: “Đúng là mùa xuân này thường khiến người ta buồn ngủ… Tiên úy đạo trưởng đã vất vả rồi. Ngày mai tôi sẽ canh cửa vài ngày; tiên úy chỉ cần nghỉ ngơi tốt là được…”

Tiên úy vội vàng lắc đầu: “Không được, không thể để tiên sinh Tiểu Mạc canh cửa được… Làm sao được chứ? Tôi rất biết ơn lòng tốt của tiên sinh Tiểu Mạc; tôi cam đoan sẽ vừa canh cửa vừa đọc sách mà không sai sót gì.”

Tiểu Mạc ngồi trên chiếc ghế tre bên cạnh, nói: “Không sao đâu… Chúng ta cùng nhau vượt qua thôi!”

Và họ tiếp tục cuộc hành trình của mình…

Cửa hàng bán đồ lễ Tết có thêm một nhân viên mới, đương nhiên Shih Rou – người đảm nhận vai trò quản lý cửa hàng – không hề có ý kiến gì cả; việc thêm vài bộ bát đĩa cũng chỉ là chuyện nhỏ thôi.

Còn cậu bé câm thì không mấy hài lòng lắm, không cần phải nghĩ nhiều, lại có thêm một kẻ vô dụng nữa…

Chỉ sau một ngày tiếp xúc, cô gái có cái tên kỳ lạ ấy đã khiến Zhou Junchen phải nhìn nhận lại và cảm thấy rất ấn tượng với cô ấy.

Về việc kiếm tiền, cô ấy còn quan tâm hơn cả Zhou Junchen. Cô ấy đã mượn sổ sách kế toán mà Shih Rou tích lũy được qua nhiều năm để tính toán số tiền thu nhập hàng ngày, sau đó thẳng thắn đề xuất rằng từ nay trở đi mọi khoản thu nhập phải được ghi chép rõ ràng; 50% số tiền đó sẽ thuộc về cô ấy. Shih Rou không có ý kiến gì, còn Zhou Junchen thì cảm thấy rằng quyết định này hoàn toàn hợp lý. Sau đó, cô ấy bắt đầu thuyết phục những khách hàng đi qua cửa hàng bên cạnh vào xem sản phẩm của họ. Zhou Junchen nhận thấy rằng cô ấy rất quyết tâm trong việc kinh doanh. Cô ấy còn đề xuất rằng có thể dựng một tấm biển quảng cáo ở thành phố Huaihuang để thu hút khách hàng cho cửa hàng bán đồ lễ Tết; dù sao thì khu vực Niu Jiao Du cũng thuộc về gia tộc họ. Trên tấm biển đó sẽ ghi rõ địa chỉ cửa hàng, các loại bánh ngọt được sản xuất, và những lời khen ngợi từ những nhân vật nổi tiếng như “Kiếm Sư Ruan Qiong của phái Long Quan”, “Chủ tịch phái Thần Kêu là Qi Zhen”, “Vua nước Sông Tiě Fú là Yang Hua”… Dù họ có thực sự đã thử những món bánh đó hay không, nếu có ai chê trách thì họ chỉ cần xin lỗi và thay tấm biển mới thôi… Thực ra thì không cần phải thay tấm biển nào cả; chỉ cần xóa tên những người đó đi là được…

Ý tưởng kinh doanh này khiến Shih Rou sửng sốt, trong khi Zhou Junchen lại rất hứng thú. Nếu không phải vì Shih Rou ngăn cản, cậu bé câm đã lao vào sân sau để tìm gỗ và chuẩn bị bút mực rồi.

Cậu bé câm từng thấy những người rất quyết tâm kiếm tiền, nhưng chưa bao giờ thấy ai dám làm những việc vô liêm sỉ đến thế. Theo lời cô ấy, con người không thể vì mặt mũi mà từ bỏ cơ hội kiếm tiền được.

Sau khi quen biết nhau hơn, hôm nay cô ấy đã cùng cậu bé xem sách. Zhou Junchen thích đọc truyện kỳ ảo, nhưng cô ấy lại thích những câu chuyện về những chàng trai tài giỏi và cô gái xinh đẹp hơn.

Cô ấy còn đề xuất rằng có thể sử dụng những bài viết hay để quảng bá sản phẩm của cửa hàng, và thậm chí là viết một cuốn sách về những trải nghiệm kinh doanh của họ nữa…

Chuẩn Tửn cảm thấy thật kỳ lạ, sao lại giống như một kẻ dâm ô đi trên đường và nhìn thấy một người đẹp vậy?

Tạc Cẩu bước ra khỏi quầy hàng, sửa lại chiếc mũ lông chồn của mình, rồi nhô đầu ra từ cửa, nhìn về phía nhóm người vừa bước ra từ hẻm Kỵ Long Hàng, đội mũ vàng, đi giày xanh, cầm gậy tre màu xanh lá… Ồ, thật là đẹp trai!

Tiểu Mạc không dừng bước, nhắm mắt và nói bằng tâm ý: “Bạch Cảnh, sao ngươi lại đến đây?”

Tạc Cẩu nhăn mặt, thật là đáng thương… Lời nói của Tiểu Mạc này, có gì khác biệt so với những kẻ phản bội lời thề nguyện dưới ánh trăng, bỏ rơi người yêu trong sách vở đâu?

Tiểu Mạc từ từ tiến lên phía trước và nói: “Đừng giả vờ nữa, có ý nghĩa gì sao?”

Tạc Cẩu ừ một tiếng, vươn người ra khỏi bậc cửa, đứng giữa con đường hẻm Kỵ Long Hàng và nói thẳng thắn: “Làm sĩ quan chết cho Trần Bình An, đó có phải là ý của kẻ đó không?”

Tiểu Mạc gật đầu.

Tạc Cẩu tức giận: “Vậy ngươi có biết không? Nếu Trần Bình An khắc chữ trên thành phố, nếu không phải chữ ‘Bình’ mà là chữ ‘Thanh’, thì số phận của ngươi sẽ ra sao?”

Tiểu Mạc vẫn gật đầu.

Khi kẻ cầm kiếm kia tìm thấy mình, đã nói rõ về chuyện này một cách không sai lệch chút nào.

Thà hỏi về kiếm pháp? Tiểu Mạc không dám, cũng không muốn. Dù sao thì phần lớn kiến thức về kiếm pháp của cô ấy cũng đều được truyền lại từ một trong những tồn tại cao cấp cổ xưa này.

Chạy trốn?

Không thể chạy trốn được đâu.

Tạc Cẩu lắc đầu: “Không còn là người mà ta từng biết nữa.”

Tiểu Mạc cười lạnh: “Bạch Cảnh, chúng ta vốn dĩ cũng không quen biết nhau.”

Bạch Cảnh trước đây… Bản thân thật sự của cô ấy, không phải là vẻ ngoài của một cô gái trẻ như bây giờ.

Cực kỳ xinh đẹp, đầy sức hút tự nhiên.

Tạc Cẩu cười ha hả và hỏi: “Tìm một chỗ nào đó để uống rượu nhé?”

Sau hàng vạn năm ngủ say, khi tỉnh dậy, cô ấy nhận ra rằng sức mạnh chiến đấu của những cao thủ hàng đầu thế giới dường như không có gì thay đổi lớn, chỉ có kỹ thuật sản xuất rượu thì thực sự đã tiến bộ hơn nhiều.

Tại Tông Rượu Quan, ngoài vài loại rượu đặc sản, cô ấy còn uống hết hơn ba mươi loại rượu nổi tiếng của các gia tộc tiên nhân, uống một cách thoải mái.

Tiểu Mạc lắc đầu: “Uống rượu chỉ khiến mọi chuyện tồi tệ hơn.”

Tạc Cẩu cười: “Vậy thì… chúng ta hãy uống rượu để quên đi mọi thứ đi!”

Xie Gou nói thẳng thắn: “Chen Ping An cố tình bỏ rơi em một mình để gặp tôi, loại người như vậy, tính cách như vậy, tôi không thích chút nào. Nếu em tiếp tục ở bên hắn, tôi không yên tâm được.”

“Theo những gì sách này viết, đó chính là trường hợp ‘con nhà giàu không thể ngồi yên trong nhà’, quả nhiên là càng đi xa mới biết sức mạnh của con người; tại nơi có ‘Bức Tường Kiếm Khí’ ấy, hắn vẫn dám lộ mặt, kiếm được vài chiến công, tích lũy chút danh tiếng… Nhưng cuối cùng, liệu có thực sự yên tâm rằng phía sau có Chen Qing đứng canh giữ không? Nhìn này, đến nơi này rồi mà hắn vẫn lộ bí mật của mình, chẳng phải là sợ tôi sẽ giết hắn sao? Em lo lắng là không thể bảo vệ được hắn mà.”

Tiểu Mạc nói: “Công tử có việc quan trọng cần phải gặp ngay lập tức, không thể so sánh được với những chuyện khác đâu.”

Xie Gou ngạc nhiên: “Ai vậy? Ở Đảo Tùng Diệp có người như vậy sao?”

Nếu không nhớ nhầm, thì sức mạnh chiến đấu hàng đầu của Đảo Tùng Diệp vẫn kém xa so với Đảo Bắc Cự Lô và Đảo Nam Bà Sa.

Hai người cùng nhau bước lên các bậc thang, Tiểu Mạc nói: “Chuyện đó không liên quan gì đến anh cả.”

Xie Gou hỏi: “Thật sự không uống rượu sao?”

Tiểu Mạc do dự một chút, rồi nói: “Cứ ở ngay khu vực Quỹ Long Hẻm này thôi, quán nhỏ của chúng ta có rượu. Bên lão tiên gia Giá cũng có rượu; sau này tôi sẽ ghé qua chào hỏi, mượn vài bình rượu, lão tiên gia Giá sẽ không phiền lòng đâu, không cần anh phải bù lại sau này đâu.”

Xie Gou lắc đầu.

Chết tiệt, chỉ là uống một chút rượu mà cũng phải qua bao nhiêu thủ tục như vậy… Trông em tự mãn quá! Còn Tiểu Mạc ngày xưa, người từng một mình dùng kiếm uy chấn thiên hạ kia ư? Người từng cùng chủ hang Bí Tiên Bạch Tiêu Đào nấu rượu kia ư? Người từng suýt nữa giết chết Yǎng Zhǐ kia ư?!

Xie Gou nhăn mũi, như thể đang nói: “Tiểu Mạc ơi Tiểu Mạc, em đã thay đổi như vậy, tôi thật buồn lòng.”

Tiểu Mạc không để ý đến điều đó, quay người đi thẳng về phía quán nhỏ.

Bất ngờ, Xie Gou lao về phía Tiểu Mạc như con hổ đói tấn công con cừu; kết quả là Tiểu Mạc đã nhanh chóng giữ chặt đầu cô ấy và nói: “Bạch Cảnh!”

Trong chốc lát, cả Tiểu Mạc lẫn Bạch Cảnh đều cảm thấy tim mình rung động; hai người tu kiếm ở cấp độ “Phi Thăng” gần như cùng lúc quay đầu nhìn về phía cao nhất của Quỹ Long Hẻm.

Có một người đang ngồi ở đó; bên cạnh họ là một người phụ nữ mặc áo trắng cao lớn, hai tay chống kiếm, nụ cười như không phải nụ cười thực sự, nhìn xuống Tiểu Mạc và Bạch Cảnh.

Người đàn ông với ánh mắt dịu dàng ấy mỉm cười và nói: “Các người cứ tiếp tục công việc của mình đi.”