Tọa lạc ở phía bắc nhất của thế giới Thanh Minh, có một ngọn núi cô đơn, cao vút so với vùng đồng bằng xung quanh, được gọi là núi Nguyệt Phong. Dưới chân núi là dòng suối Yếu Thủy.

Dáng núi hiểm trở, đá chất như ngọc, cây thông xanh um tùm, nhưng khí linh hồn thì thưa thớt; rõ ràng đây không phải là một địa điểm phong thủy lý tưởng để xây dựng chùa chiền hay tu luyện.

Ngọn núi Nguyệt Phong này giống như một “lời cấm” khắc nghiệt đối với những người theo đuổi con đường võ thuật.

Giống như một hồ nước trên đỉnh núi, nguồn năng lượng võ thuật ấy tuôn trào khắp nơi, nhưng kỳ lạ thay lại không hề gây tổn hại cho bất kỳ sinh vật nào trong núi.

Những người theo đuổi con đường võ thuật chưa đạt đến cấp độ cao nhất, hoặc những tu sĩ chưa thể “phi thăng”, thì đừng mơ tưởng đến việc chinh phục đỉnh núi này.

Xin lỗi, chúng tôi không tiếp khách.

Có hơn mười người chỉ biết võ thuật thuần túy, đến từ các vùng khác nhau, với trình độ võ công khác nhau; họ tìm chỗ ở bên dòng suối Yếu Thủy dưới chân núi để tu luyện, coi việc leo núi là con đường tốt nhất để luyện tập võ thuật.

Người quản lý ngọn núi Nguyệt Phong này cũng không bao giờ đuổi họ đi.

Hôm nay, có một vị khách đặc biệt đến thăm ngọn núi: một nhà văn mặc áo xanh, lông mày rậm rạp, toát ra vẻ uyên bác của người am hiểu sách vở.

Khi những người này nhìn thấy ông ta, họ đều cảm thấy kinh ngạc; đó là một bậc thầy võ thuật nổi tiếng khắp thế giới Thanh Minh. Họ vội vàng đến đây để được chiêm ngưỡng ông ta.

Nhưng khi họ còn cách ông ta vài chục thước, họ không thể tiến lên được nữa; dường như có những “lời nguyền” nào đó ngăn cản họ. Dù họ cố gắng hết sức, thậm chí đánh ra những cú quyền mạnh mẽ, họ vẫn không thể tiến được một bước nào.

Ngay sau đó, một số người không còn sức nữa và bắt đầu trượt xuống dưới núi; giống như việc cố gắng đi ngược dòng nước… họ càng cố gắng thì càng lùi xa. Để ngăn chặn sự lùi này, họ dùng hết sức đạp mạnh xuống đất, nhưng vẫn vô ích; hai chân họ để lại những vết nứt trên mặt đất. Trong số họ có một người già tóc bạc, thuộc cấp độ cao nhất trong võ thuật, ông ta hét lớn tên mình, chỉ mong được trò chuyện vài câu với vị võ sĩ sống lâu nhất trong lịch sử thế giới Thanh Minh này.

Võ sĩ đó tên là Lâm Giang Tiên.

Ông ta là một trong mười người vĩ đại nhất của thế giới Thanh Minh.

Người quản lý núi Nguyệt Phong cũng không từ chối họ, và họ được phép ở lại tu luyện tại đây.

Lâm Giang Tiên cũng cúi chào bằng cách nắm tay, nhưng cũng không giải thích mục đích của mình. Sau đó, anh ta đến bên tảng đá khổng lồ kia, đặt hai tay sau lưng và ngắm nhìn dòng nước chảy róc rách bên ngoài núi. Theo truyền thuyết, trong dòng nước ấy, các tiên nhân cổ đại đã sử dụng những chuỗi sắt được tinh luyện để giam giữ một con khỉ xanh và một con rắn trắng suýt nữa biến thành loài quái vật. Kể từ đó, hai con vật bị giam cầm dưới đáy nước ấy được coi như những vật bảo vệ cho núi Hàn Nguyệt Phong. Tuy nhiên, những câu chuyện kỳ lạ như vậy mãi không thể được các tu sĩ xác minh là thật hay giả. Con khỉ xanh và con rắn trắng chỉ còn là những truyền thuyết được lan truyền từ người này sang người khác.

Gió núi lạnh lẽo, “Lâm sư” với bộ áo xanh của một nhà văn, tay áo phấp phới trong gió. Không hiểu tại sao, anh ta lại có vẻ gian khổ hơn cả những người sống trên núi Hàn Nguyệt Phong, tạo cho người ta cảm giác như thể anh ta thuộc về một thế giới siêu thoát tục lệ.

Trong núi không hề có cỏ dại; mọi thứ đều được coi là báu vật. Nơi này thực sự rất thú vị.

Khổ Nhân nói thẳng thắn: “Tôi không thể đánh bại anh, không cần phải đấu nữa, tôi thừa nhận thua là được.”

Thật là nhút nhát… chẳng giống chút nào với một chiến binh thuần túy. Thế mà anh ta lại được mệnh danh là người đứng thứ hai trên thế giới này.

Cách đây không lâu, anh ta còn dùng một quả đấm để đánh rơi cây sen trắng đang mọc ở giữa núi xuống chân núi, khiến nó rơi xuống dòng nước chảy róc rách.

Lâm Giang Tiên cười nói: “Tôi không đến đây để đấu thương, mà chỉ để ngắm cảnh và thư giãn thôi.”

Đây là lần đầu tiên hai người gặp nhau.

Bên đỉnh núi, ngoài vài căn nhà tranh được xây dựng vội vã, còn có một đống đá lộn xộn với hình dạng kỳ lạ. Đặc biệt là gần vách đá, có một tảng đá nổi bật hơn những tảng khác; hình dạng của nó vuông vắn ở phía dưới và phẳng ở phía trên. Trên tảng đá ấy có khắc bốn chữ lớn màu đỏ “Diễn Thọ Đạo Trường”, nhưng không có chữ ký nào cả. Lâm Giang Tiên nhìn nó nhiều hơn một chút. Nếu không có gì bất ngờ, thì đây chính là tảng đá được mọi người gọi là “nơi Đạo Tổ nghỉ ngơi”.

Tuy nhiên, chuyện Đạo Tổ từng đến đây nghỉ ngơi không phải là điều được lan truyền rộng rãi; chỉ có trong các giáo phái lớn mới có những suy đoán riêng về điều đó.

Trước khi Đạo Tổ đến núi Hàn Nguyệt Phong, thứ duy nhất có thể tự hào của núi này chính là những cây cối và… những truyền thuyết kỳ lạ.

Kết thúc.

Lâm Giang Tiên biết rằng nữ tu này, với danh xưng Phục Khánh, thuộc cấp độ “Phi Thăng”, trước đây từng có hộ khẩu là “Chầu Thiên Nữ”. Về thân phận thực sự của cô ấy, thì chỉ có những manh mối mơ hồ mà thôi. Bởi vì tại núi Ngạc Sơn, những võ sĩ và gián điệp lan tràn khắp nơi; nguyên nhân là do núi Ngạc Sơn có một cơ quan bí mật được gọi là “Bái Công Sự”, chuyên trách thu thập những lời đồn đại và những câu chuyện lịch sử qua các triều đại.

Cô cất chiếc sáo tre xuống, nhặt lên vài hạt thông bên cạnh, cho vào miệng và nhai từ từ.

Lâm Giang Tiên lấy ra một khuôn mực làm từ gỗ, nhẹ nhàng ném cho Khổ Nhọc, nói: “Đưa đồ về chỗ cũ; nhân tiện hãy gửi lời xin lỗi thay tôi đến đệ tử của tôi nữa.”

Hóa ra trước đây, một đệ tử nhỏ của Lâm Giang Tiên từng bị một chàng trai cuồng võ quấy rối không ngừng, cậu ta rất muốn theo học. Tuy tài năng của cậu ta khá tốt, nhưng tính tình lại quá nóng vội và bốc đồng, khiến Lâm Giang Tiên không muốn nhận cậu ta làm đệ tử. Để khiến kẻ khó chịu ấy phải từ bỏ ý định, Lâm Giang Tiên đặt ra một thử thách: dù là trộm cắp hay cầu xin, cậu ta cũng phải lấy về được một khối mực mới thì mới được nhận làm đệ tử. Nếu làm được điều đó, Lâm Giang Tiên sẵn lòng mời cậu ta uống trà nhập môn và chính thức nhận cậu ta làm đệ tử.

Kết quả, chàng trai trẻ đã mang về một điều bất ngờ: thay vì lấy được khối mực, cậu ta lại mang theo chiếc khuôn mực bằng gỗ này xuống núi.

Theo lời kể của đệ tử này, trên đường lên núi, cậu ta đã kiệt sức và ngất đi; may mắn thay, Khổ Nhọc đã cứu cậu ta. Khổ Nhọc cho phép cậu ta nghỉ dưỡng ở giữa núi, và dần dần họ trở nên thân thiết với nhau. Khi chia tay, Khổ Nhọc đã tặng cậu ta chiếc khuôn mực này như một món quà.

Khổ Nhọc lắc đầu, chiếc khuôn mực lơ lửng giữa hai người, nói: “Cứ để cậu ta giữ lại làm kỷ niệm thôi; dù sao lúc đó tôi không cho, cậu ta cũng không thể trộm được mà.”

Lâm Giang Tiên không nhịn được cười; đệ tử mới nhập môn này hóa ra lại là một kẻ trộm tinh nghịch. Nhưng cậu ta cũng có tiềm năng lớn.

Trước đây, tại núi Ngạc Sơn, chàng trai trẻ đã khen ngợi Khổ Nhọc rất nhiều, nói rằng cô ấy là một thiên tài võ thuật hiếm có, có ý chí kiên cường, sẵn sàng liều mạng để lên đến đỉnh núi Ngạc Sơn. Vì vậy, Đại Sư Tân mới nảy sinh ý định trân trọng tài năng của cậu ta và hỏi liệu cậu ta có muốn ở lại núi Ngạc Sơn để trở thành đệ tử không.

Người ta truyền tụng rằng Sư Tử, người vĩ đại của thế giới này, đã từng đến đây du lịch. Chuyến đi ấy không uổng phí chút nào; ông nhận được một bộ mực tuyệt vời từ người tặng, và từ đó cũng ra đời câu nói “Mực quý giá đến mức không dám sử dụng”. Thực tế, sau khi trở về quê hương, Sư Tử đã mở bộ mực ấy ra và tặng cho những đệ tử thân thiết đã lâu không gặp. Điều này cho thấy mức độ trân trọng mà Sư Tử dành cho bộ mực ấy.

Trước khi đến núi Hàn Nguyệt Phong, Lâm Giang Tiên đã yêu cầu các đệ tử tìm kiếm những khối mực được khắc với dòng chữ “Ba vạn chù” và “Mười vạn chù”. Gần đây, ông còn nhận được một khuôn mực bằng gỗ. Tất nhiên, không phải Lâm Giang Tiên thích làm mình trở nên thanh lịch hơn; ông muốn dựa vào độ tinh xảo của những khối mực ấy và kỹ thuật khắc trên khuôn mực để đánh giá mức độ sâu rộng và sự tiến bộ của phương pháp luyện võ “Khổ Nhọc”. Không phải Lâm Giang Tiên coi “Khổ Nhọc” là mối đe dọa đối với việc giành danh hiệu số một thế giới, mà chỉ là tò mò thôi. Một võ sĩ trẻ tuổi chỉ biết chăm chỉ luyện tập mà không giao đấu với ai, cũng không có ai giúp đỡ hay hướng dẫn, thậm chí không có cả một quyển sách luyện võ nào đàng hoàng… Làm sao anh ta có thể tự mình tìm ra con đường lên đỉnh cao của võ đạo? Điều quan trọng là bước chân khi leo núi của anh ta thật nhanh.

Thấy “Khổ Nhọc” rất lịch sự, Lâm Giang Tiên liền cất khuôn mực ấy vào tay áo và mỉm cười nhắc nhở: “Ở khu vực hang Đại Khuyết, có lẽ vẫn còn chỗ để hoàn thiện thêm. Con đường từ Ngọc Đường đến Ấn Cửa dài bốn tấc này, nếu áp dụng theo cách thông thường thì không phù hợp; thực ra nên đi theo hướng ngược lại, nên chậm rãi và vững chắc hơn là nhanh nhẹn. Ngoài ra, con đường luyện võ “Thủ Tam Dương Kinh” cũng cần được chạm khắc kỹ hơn nữa; dù là động tác đánh hay truyền quyền cũng có thể sẽ nhanh hơn một chút.”

“Khổ Nhọc” suy nghĩ một lát rồi gật đầu: “Lâm sư có lý.”

Lâm Giang Tiên cười hỏi: “Vì đã có những khối mực ‘Ba vạn chù’ và ‘Mười vạn chù’, vậy sau này liệu có thể tạo ra những khối mực mới với tên ‘Triệu vạn chù’ không?”

“Khổ Nhọc” gật đầu: “Tôi cũng có ý định đó, nhưng chưa quyết định thời điểm cụ thể; phải xem thời tiết đã.”

Lâm Giang Tiên mỉm cười.

“Khổ Nhọc” ở núi Hàn Nguyệt Phong này rất thích làm mực. Trước khi đến đây, ông đã yêu cầu các đệ tử tìm kiếm những khối mực được khắc với dòng chữ “Ba vạn chù” và “Mười vạn chù”. Gần đây, ông còn nhận được một khuôn mực bằng gỗ. Tất nhiên, không phải Lâm Giang Tiên thích làm mình trở nên thanh lịch hơn; ông muốn dựa vào độ tinh xảo của những khối mực ấy và kỹ thuật khắc trên khuôn mực để đánh giá mức độ sâu rộng và sự tiến bộ của phương pháp luyện võ “Khổ Nhọc”. Không phải Lâm Giang Tiên coi “Khổ Nhọc” là mối đe dọa đối với việc giành danh hiệu số một thế giới, mà chỉ là tò mò thôi. Một võ sĩ trẻ tuổi chỉ biết chăm chỉ luyện tập mà không giao đấu với ai, cũng không có ai giúp đỡ hay hướng dẫn, thậm chí không có cả một quyển sách luyện võ nào đàng hoàng… Làm sao anh ta có thể tự mình tìm ra con đường lên đỉnh cao của võ đạo? Điều quan trọng là bước chân khi leo núi của anh ta thật nhanh.

Thấy “Khổ Nhọc” rất lịch sự, Lâm Giang Tiên liền cất khuôn mực ấy vào tay áo và mỉm cười nhắc nhở: “Ở khu vực hang Đại Khuyết, có lẽ vẫn còn chỗ để hoàn thiện thêm. Con đường từ Ngọc Đường đến Ấn Cửa dài bốn tấc này, nếu áp dụng theo cách thông thường thì không phù hợp; thực ra nên đi theo hướng ngược lại, nên chậm rãi và vững chắc hơn là nhanh nhẹn. Ngoài ra, con đường luyện võ ‘Thủ Tam Dương Kinh’ cũng cần được chạm khắc kỹ hơn nữa; dù là động tác đánh hay truyền quyền cũng có thể sẽ nhanh hơn một chút.”

“Khổ Nhọc” suy nghĩ một lát rồi gật đầu: “Lâm sư có lý.”

Lâm Giang Tiên cười hỏi: “Vì đã có những khối mực ‘Ba vạn chù’ và ‘Mười vạn chù’, vậy sau này liệu có thể tạo ra những khối mực mới với tên ‘Triệu vạn chù’ không?”

“Khổ Nhọc” gật đầu: “Tôi cũng có ý định đó, nhưng chưa quyết định thời điểm cụ thể; phải xem thời tiết đã.”

Lâm Giang Tiên mỉm cười: “Vì đã có những khối mực ‘Ba vạn chù’ và ‘Mười vạn chù’, vậy sau này liệu có thể tạo ra những khối mực mới với tên ‘Triệu vạn chù’ không?”

“Khổ Nhọc” gật đầu: “Tôi cũng có ý định đó, nhưng chưa quyết định thời điểm cụ thể; phải xem thời tiết đã.”

Lâm Giang Tiên mỉm cười: “Vì đã có những khối mực ‘Ba vạn chù’ và ‘Mười vạn chù’, vậy sau này liệu có thể tạo ra những khối mực mới với tên ‘Triệu vạn chù’ không?”

“Khổ Nhọc” suy nghĩ một lát rồi trả lời: “Có, tôi có thể làm được.”

Đối với những bậc thầy võ thuật bình thường, ngay cả những võ sĩ đạt đến cấp độ “Chỉ Giới” (Zhiji), việc sống đến 200 tuổi cũng đã là điều vô cùng khó khăn. Chỉ riêng về vấn đề tuổi thọ, so với những người luyện khí (Lianqi) có thể sống ở trần gian hàng trăm năm một cách dễ dàng, thì đã là sự khác biệt lớn lao.

Trước thời đại của Pei Bei, người giỏi võ thuật nhất thiên hạ là Zhang Tiaoxia, được mệnh danh là “Long Bo”. Lý do ông ấy có thể sống lâu đến vậy chính là nhờ việc ông ấy đã chuyển sang con đường tu luyện khác.

Nhưng Lin Jiangxian, một võ sĩ bình thường mà lại được các tu sĩ trên núi tôn kính gọi là “Sư Lin” một cách chân thành, thực ra chỉ là một võ sĩ thuần túy mà thôi. Vì vậy, luôn có những tin đồn rằng thực ra Lin Jiangxian đã lén lút tiến vào cấp độ “Võ Đạo Thập Nhất Cảnh” (Wudao Shiyi Jing) huyền bí ấy.

Theo suy đoán của các tu sĩ trên núi, cấp độ “Võ Đạo Thập Nhất Cảnh” có thể được coi tương đương với cấp độ “Thập Tư Cảnh” của những người luyện khí.

Sau khi thiết lập vị trí vô địch võ thuật thiên hạ, Lin Jiangxian bắt đầu thành lập một giáo phái có tên là “Yao Shan”. Sau hơn 200 năm phát triển, giáo phái này đã trở nên rất mạnh mẽ và có ảnh hưởng sâu rộng, không hề thua kém các giáo phái hàng đầu trên núi.

Tại khu vực Ru Zhou, giáo phái Yao Shan chiếm ưu thế tuyệt đối. Điều đáng ngạc nhiên hơn nữa là trong triều đại Chì Kim mà Lin Jiangxian thuộc về, ngoài những quan chức chính thống luyện đạo có giấy phép, thì trong toàn bộ lãnh thổ không hề có yêu quái hay ma quỷ nào cả. Không có những kẻ tu luyện ở rừng sâu, không có quái vật hay ma quỷ, đặc biệt là những tu sĩ thuộc phe yêu tinh, cũng không hề xuất hiện dấu vết nào.

Một triều đại lớn với dân số gần 80 triệu người mà lại không có bất kỳ yêu quái hay ma quỷ nào, điều này thật sự là điều khó tin. Vì vậy, người dân của triều đại Chì Kim đã hơn 200 năm nay chưa từng chứng kiến bất kỳ “chuyện kỳ lạ” nào cả.

Lin Jiangxian chỉ bắt đầu chính thức nhận đệ tử vào khoảng hai trăm năm trước; ông ấy đã liên tiếp nhận bốn đệ tử xuất sắc, tất cả đều thuộc về “Sư Lin”. Sau đó, Lin Jiangxian không còn nhận thêm đệ tử nào nữa, và cho đến nay vẫn chưa có thông tin nào về việc ông ấy tiếp tục nhận đệ tử.

Bốn đệ tử chính thức của ông ấy đều đạt đến cấp độ “Chỉ Giới”.

Trong cả thiên hạ này, có lẽ chỉ có nữ thần võ thuật Pei Bei mới có thể sánh ngang với thành tựu của Lin Jiangxian.

Người ta nói rằng Pei Bei chính là hóa thân của Lin Jiangxian.

Trên đây là bản dịch tiếng Việt của đoạn văn trên.

Các võ sĩ thuộc dòng truyền thống Yāo Shān, ngoài việc phục vụ hoàng gia của các triều đại, giúp đỡ trong việc ổn định an ninh quốc gia, hoặc chuyển sang mở trường dạy võ và truyền đạt kỹ năng võ thuật, nhằm phát huy rộng rãi phong cách võ thuật Yāo Shān, thì họ cũng có thể tự lập môn phái của riêng mình. Trong khu vực hai tỉnh bao gồm cả Rǔ Zhōu, có hàng chục môn phái vẫn cùng nhau tôn sùng Lín Jiāng Xiān làm tổ sư.

Lín Jiāng Xiān từng đặt ra một quy tắc: Ông chỉ chịu trách nhiệm dạy võ thuật; sau khi học trò thành công và rời khỏi môn phái, họ phải tự chịu trách nhiệm về sinh mạng và những mâu thuẫn của mình.

Lần Lín Jiāng Xiān chủ động thách đấu là rất ít, nhưng mỗi khi ông ra tay, thì sức mạnh của ông luôn gây ấn tượng sâu sắc.

Chỉ riêng những người luyện khí đã chết dưới đòn võ của Lín Jiāng Xiān, trong số họ có tới hai người thuộc cấp độ “Phi Thăng” (Fei Shēng).

Lý do tại sao không có ai ở cấp độ “Ngọc Bảo” (Yù Pǔ) là bởi vì họ thiếu tự tin và tuyệt đối không dám chọc giận Lín Jiāng Xiān hay dòng truyền thống Yāo Shān.

Trong trận chiến sinh tử giữa Lín Jiāng Xiān và một vị đạo sĩ cấp độ “Phi Thăng” vào thời đó, theo lời của những võ sĩ cấp độ “Chỉ Giới” (Zhǐ Jiè) đang xem trận đấu, thì trận chiến đó quá yếu ớt; chỉ trong chưa đầy nửa giờ đồng hồ, vị đạo sĩ cấp độ “Phi Thăng” đã bị Lín Jiāng Xiān đánh bại. Dù vậy, vị đạo sĩ này vẫn đã dùng hết phần lớn thời gian đó để sử dụng phép thuật thoát thân, và cuối cùng chỉ có thể trốn chạy đến lãnh thổ Rǔ Zhōu. Hắn cố gắng dùng sinh mạng của hàng trăm nghìn người trong thành phố nhỏ ấy để tống tiền Lín Jiāng Xiān, buộc ông phải hứa sẽ không gây rắc rối trong vòng năm trăm năm tới. Rõ ràng là hắn muốn khiến Lín Jiāng Xiān e ngại và không dám đối đầu, nhưng cuối cùng vị đạo sĩ tuyệt vọng này vẫn không thể tránh khỏi cái chết, bị Lín Jiāng Xiān đánh bại ngay trên phố ở thành phố đó. Điều đáng chú ý nhất là cái chết của vị đạo sĩ cấp độ “Phi Thăng” diễn ra một cách yên lặng, không gây ra bất kỳ tiếng vang nào.

Đó là bởi vì đòn chí mạng của Lín Jiāng Xiān quá tinh diệu; không cho phép vị đạo sĩ kia có cơ hội lợi dụng việc giết người vô tội để liên lụy đến Lín Jiāng Xiān. Ngay cả những võ sĩ cấp độ “Chỉ Giới” cũng không thể hiểu được đòn đánh đó.

Trong trận chiến sinh tử giữa Lín Jiāng Xiān và một vị đạo sĩ cấp độ “Phi Thăng” vào thời đó, theo lời của những võ sĩ cấp độ “Chỉ Giới” đang xem trận đấu, thì trận chiến đó quá yếu ớt; chỉ trong chưa đầy nửa giờ đồng hồ, vị đạo sĩ cấp độ “Phi Thăng” đã bị Lín Jiāng Xiān đánh bại. Dù vậy, vị đạo sĩ này vẫn đã dùng hết phần lớn thời gian đó để sử dụng phép thuật thoát thân, và cuối cùng chỉ có thể trốn chạy đến lãnh thổ Rǔ Zhōu. Hắn cố gắng dùng sinh mạng của hàng trăm nghìn người trong thành phố nhỏ ấy để tống tiền Lín Jiāng Xiān, buộc ông phải hứa sẽ không gây rắc rối trong vòng năm trăm năm tới. Rõ ràng là hắn muốn khiến Lín Jiāng Xiān e ngại và không dám đối đầu, nhưng cuối cùng vị đạo sĩ tuyệt vọng này vẫn không thể tránh khỏi cái chết, bị Lín Jiāng Xiān đánh bại ngay trên phố ở thành phố đó. Điều đáng chú ý nhất là cái chết của vị đạo sĩ cấp độ “Phi Thăng” diễn ra một cách yên lặng, không gây ra bất kỳ tiếng vang nào.

Đó là bởi vì đòn chí mạng của Lín Jiāng Xiān quá tinh diệu; không cho phép vị đạo sĩ kia có cơ hội lợi dụng việc giết người vô tội để liên lụy đến Lín Jiāng Xiān. Ngay cả những võ sĩ cấp độ “Chỉ Giới” cũng không thể hiểu được đòn đánh đó.

Ban đầu, Khổ Nhọc không nhận ra danh tính của vị Đạo Tổ ấy, nhưng rõ ràng người đó chắc chắn là một bậc cao nhân; nếu không làm sao có thể ngồi yên trên tảng đá nổi ấy mà không ai hay biết.

Lúc bấy giờ, Khổ Nhọc vừa mới bước vào giai đoạn “Chỉ Giới”, và cậu thiếu niên tu sĩ kia chỉ đứng nhìn Khổ Nhọc từ trên đỉnh núi, không nói lời nào, không làm phiền nhau.

Sau đó, hai người trò chuyện vài câu, trước khi chia tay, cậu thiếu niên tu sĩ ấy để lại một câu: “Ai dám không dẫn đầu cho thế giới này?”

Từ đầu đến cuối, Khổ Nhọc không hỏi về nguồn gốc của đối phương, và đối phương cũng không tiết lộ danh tính của mình.

Sau đó, núi Nguyệt Tháng bắt đầu trở nên nhộn nhịp hơn. Một vị tu sĩ trẻ lén lút lên núi, giả vờ làm một võ sĩ thực thụ: hét lớn, đấm đá, đến giữa núi thì mặt đỏ bừng rồi chuyển sang màu xanh tái; sau đó giả vờ bị thương nặng, mặt trắng nhợt, lảo đảo, che miệng và ngã xuống đất, giả vờ chết. Khổ Nhọc tưởng mình đã lừa được người đó, nhưng khi anh rời khỏi đỉnh núi để đưa “võ sĩ” này xuống chân núi, thì người kia bất ngờ đứng dậy và tự xưng là Lục Nhân Long – người được mệnh danh là “Rồng và Phượng giữa loài người”.

Sau này, Khổ Nhọc mới biết rằng người đó chính là Lục Trầm, một trong ba vị trưởng lão của Bạch Ngọc Kinh. Anh ta đã ở lại nhà tranh trên đỉnh núi một thời gian dài, hàng ngày hoặc là đuổi bầy nai hoặc là thu thập hạt thông để làm rượu, rất bận rộn. Người này rất thích nói chuyện; cuối cùng, trước khi rời đi, Lục Trầm cũng nói một câu huyền bí mà Khổ Nhọc không muốn tìm hiểu sâu hơn… Giống như những người xưa, chỉ biết thể hiện bên ngoài chứ không hấp thụ được bên trong.

Tại chùa Huyền Đô Quan, Sư Huỳnh Trung cũng đã đến núi Nguyệt Tháng; hai người khá hợp nhau và cùng nhau làm mực. Sư Huỳnh Trung nói rằng tu luyện chỉ đơn giản là hai việc cơ bản: ăn uống và ngủ; ăn được, ngủ được thì đó chính là tu luyện.

Á Thánh cũng đã từng đến núi Nguyệt Tháng; lúc đó anh ta mang theo một thiếu niên tên là Nguyên Phiêu. Vị lão sư ấy dạy rằng trong học vấn, cần phải nghi ngờ những điều không có gì đáng ngờ; trong giao tiếp với người khác, cần phải không nghi ngờ những điều đáng nghi.

Còn Sư Tử thì mang theo một thiếu niên mang giỏ tre và một cô gái mang theo nhiều dụng cụ nấu ăn; họ cũng trò chuyện với nhau.

Núi Nguyệt Tháng từ đó trở thành nơi gặp gỡ của nhiều người…

Trong thời gian ấy, vị sư đi chân trần chỉ đặt ra một câu hỏi ngớ ngẩn: Ngươi, một người nông dân cần cù này, có dự định sẽ thành Phật ngay lập tức không?

Cuối cùng, vị sư mặc áo tím du hành đến đây đã dùng ngón tay làm bút để khắc những dòng chữ; ông ấy nói rằng đó là một lời tiên tri dành cho chính mình, nhằm nhắc nhở rằng không cần phải quá bận tâm đến những khó khăn.

Chỉ tiếc là thời bình quá yên ổn, khiến cho những con lừa già trong núi phải chết oan uổng… Nếu một ngày nào đó sự cân bằng bị phá vỡ, thì thế giới này sẽ rơi vào hỗn loạn.

Lâm Giang Tiên quay đầu nhìn những dòng chữ được khắc trên tảng đá; khí thế của những chữ ấy mạnh mẽ như kiếm, nhưng người khắc chúng đã thiết lập một loại “rào cản văn bản” để giới hạn sức mạnh ấy. Nói một cách đơn giản, hai mươi tám chữ này chính là một bí quyết kiếm thuật cực kỳ cao cấp, đồng thời cũng là một phép bùa tinh vi như một “lệnh khóa kiếm”. Thật là một vị tiên sư kiếm giỏi biết cách tự mình tạo ra “nhà tù” cho chính mình!

Trên thế giới này, những người chuyên luyện kiếm thuật thuần túy thực sự không nhiều lắm.

Sau khi rời mắt khỏi những dòng chữ ấy, Lâm Giang Tiên cười hỏi: “Mỗi người một cách, lên núi rồi lại xuống núi… Có vẻ như các ngươi coi ngọn núi này như một địa điểm tuyệt vời để tham quan và tìm kiếm sự yên bình, phải không? Cảm thấy thật kỳ lạ phải không?”

Cần Cù trả lời: “Chỉ là đã quen thôi.”

Lâm Giang Tiên gật đầu: “Đúng vậy, khi đã quen thì nó trở thành bản năng; việc luyện võ cũng vậy thôi. Tất cả đều phụ thuộc vào trí nhớ.”

Những người võ sĩ đạt đến cấp độ “chấm dứt” (thực tế là đã đạt đỉnh cao) sở hữu một sức mạnh quyết đoán mạnh mẽ, như thể có một vị thần bảo vệ họ.

Chẳng hạn như Lâm Giang Tiên; ngay cả khi anh ấy ngủ say bất cứ lúc nào, ở bất cứ đâu, anh ấy cũng không sợ bị tấn công bất ngờ từ bất kỳ bậc thầy võ thuật hay những người tu luyện cao cấp nào.

Một võ sĩ thuần túy, mở mắt nhìn thế giới, nhắm mắt lại và ngủ như thể là một vị thần… Đó chính là cấp độ cao nhất của võ đạo.

Bỗng nhiên, Lâm Giang Tiên lấy ra một ống quay xúc xắc, lắc lắc nó và cười nói: “Sao không thử đoán số xem sao?”

*(Note: Some phrases were translated to maintain readability and cultural appropriateness in Vietnamese.*

Sau một khoảnh khắc im lặng đầy khó khăn, anh ấy nói: “Nếu sư phụ Lin nói những điều này với tôi, tối đa tôi cũng chỉ giả vờ như mình đang lắng nghe mà thôi.”

Lin Jiangxian cười nhẹ và nói: “Giả sử cuộc đời này cũng có số phận, làm sao có thể cứ mãi than thở và lo lắng không?”

Thực ra, Khổ Sở có thể chắc chắn rằng Lin Jiangxian là một “người ngoại tỉnh”.

Đó là một trực giác, bởi vì Khổ Sở không thích người đàn ông trước mặt mình này.

Nhưng trên thực tế, danh tiếng của Lin Jiangxian trong thế giới Thanh Minh khá tốt.

Anh ấy có kỹ năng võ thuật cao cấp, phong độ của một bậc sư phụ, không bao giờ sát hại vô cớ, và cách anh ấy đối xử với mọi người cũng rất lịch sự. Khi có người hỏi về võ thuật, anh ấy thường chỉ trả lời một cách vừa đủ, giống như việc dạy võ mà không có quan hệ sư đồ rõ ràng.

Hơn nữa, Khổ Sở hầu như không bao giờ thân thiện hay ghét bỏ ai cả. Lý do anh ấy từ sâu thẳm trái tim mình lại khước từ “sư phụ Lin” này, chỉ đơn giản là vì danh tính “người ngoại tỉnh” của người kia.

Trước đó, tại Văn Miếu, với những nhân vật như Tử Tử, Liễu Thất, Cao Tổ, khi họ đến thăm Núi Hàn Nguyệt Phong, Khổ Sở cũng đã có những cảm giác không thoải mái tương tự. Vì vậy, có thể chắc chắn rằng đó không phải là ảo giác của mình.

Chắc hẳn không nhiều người biết rằng Lin Jiangxian không phải là người bản địa của thế giới Thanh Minh. Ngay cả ở Bạch Ngọc Kinh, số người biết điều này cũng rất ít.

Lin Jiangxian nhìn về phía Bạch Ngọc Kinh, nằm ở trung tâm của thế giới này.

Dư Đấu nắm quyền lực tối cao, trong suốt một trăm năm qua, cách anh ta xử lý công việc quá độc đoán, không để lại chút khoảng trống nào cho người khác hay bản thân mình.

Đó là lý do tại sao anh ta nhận được cái danh tiếng xấu “kẻ độc đoán”. Tất nhiên, không ai dám công khai lên tiếng về điều này.

Kỳ lạ thay, ngay cả Tôn Hoài Trung của Thiên Đô Quan, người luôn coi việc khen ngợi Bạch Ngọc Kinh như chuyện bình thường, cũng không bao giờ bình luận gì về cách gọi Dư Đấu này, và cũng không làm tình hình trở nên tồi tệ hơn.

Người ta kể rằng lần cuối cùng khi anh ta uống say cùng một số bạn bè, vị trụ trì già của Thiên Đô Quan chỉ đưa ra một phát biểu trung dung, chỉ có ba từ: “Không đến nỗi đó.”

Lục Trầm, người được gọi là “Tam Chưởng Giáo”, quá lười biếng; em trai nhỏ của họ, Sơn Thanh, mới chỉ là một tiên nhân vừa mới xuất gia, còn xa mới đủ khả năng tự mình gánh vác trách nhiệm.

Ngày xưa, Sơn Thanh từng được coi là người có triển vọng lớn, nhưng giờ đây...

Khổ Sở không biết phải nghĩ gì nữa.

Đó là rượu thông do chính họ tự chế biến với công sức không ngừng nghỉ; ngoài hoa thông ra, còn có hạt thông đã bỏ vỏ, được nghiền nhuyễn như bột để bảo quản. Uống loại rượu này có thể nuôi dưỡng tâm hồn và làm đẹp da.

Lâm Giang Tiên từ chối một cách lịch sự: “Tôi không thích uống rượu.”

Dù sao thì trong cuộc sống, khi đã say sưa, cũng không cần đến rượu nữa.

Trải qua hơn ba trăm mùa thu, tóc tôi giờ đây đã bắt đầu bạc phơ.

Lâm Giang Tiên chuẩn bị rời đi, cất lại ống ký tên, đứng dậy và mỉm cười mời: “Sau này khi xuống núi du lịch, chúng ta có thể đến khu vực Ngư Châu để xem sao.”

Bỗng nhiên, có khách đến thăm.

Lâm Giang Tiên nói một cách nhẹ nhàng: “Tùy duyên thôi, tôi không dám hứa gì cả.”

Đúng lúc đó, một nhóm người bất ngờ xuất hiện: một vị đạo sĩ già cao lớn, với ba búi râu dài; vẻ ngoài uy nghiêm và khí chất đạo đức mạnh mẽ đến mức có thể áp đảo cả ý chí của người sử dụng quyền năng ở đỉnh núi Hàn Nguyệt Phong, khiến cho dòng nước yếu ở bên ngoài núi cũng bắt đầu cuồn trào thành những con sóng lớn.

Người này chính là chủ của hang Bí Tiên Động ở thời cổ đại, và sau này trở thành chủ của đạo quán Đông Hải Quan Đạo.

Bên cạnh vị đạo sĩ già có ba người đứng cùng: người thấp nhất trong nhóm là một tiểu đạo sinh tên Tần Lan Lăng, có biệt danh “Kim Tỉnh”, luôn theo sát bên chủ đạo quán.

Còn có Vương Nguyên Lũy – kẻ cướp gạo – và Thích Cổ, cả hai đều là những thanh niên thuộc triều đại Thanh Thần Ngũ Lăng.

Vị đạo sĩ già nói thẳng thắn: “Tôi mang theo những đệ tử mới thu nhận để đến đây cúi chào ngọn núi này.”

Nuôi dưỡng đệ tử giống như nuôi con gái; việc kiểm soát hành vi và lựa chọn bạn bè rất quan trọng. Trong vòng một trăm năm qua, Vương Nguyên Lũy hiếm khi có cơ hội ra ngoài.

Là đệ tử duy nhất của mình mà không đạt đến cấp độ “phi thăng”, làm sao anh ta dám tự do đi lang thang bên ngoài?

“Còn người họ Thích kia… chỉ là một gánh nặng không cần thiết mà thôi; anh ta đã ngưỡng mộ ngươi từ lâu, cố chấp muốn theo đến đây để tận mắt chứng kiến phong thái hùng vĩ của Hàn Nguyệt Phong, nhằm xác định xem anh ta có phải là thần hay quỷ.”

Lâm Giang Tiên vẫn không đứng dậy, cứ thế phớt lờ vị chủ hang Bí Tiên Động và những lời nói của vị đạo sĩ già.

Còn chuyện “cúi chào ngọn núi” thì… tùy duyên thôi.

Cuối cùng, họ cúi chào ngọn núi và rời đi.

Trên đời này, con đường võ thuật được mọi người công nhận duy nhất chính là cứ kiên trì theo đuổi đến cùng. Điều khiến người ta đau đầu nhất vẫn là tuổi thọ ngắn ngủi.

Trong đời mình, Qí Gǔ có vài ước muốn, những khát vọng lớn lao.

Thứ nhất, tất nhiên là kết hôn với Bạch Ngô làm vợ.

Tất nhiên, nữ hoàng triều đại Ngư Phù – Châu Quán cũng được. Việc “đảo ngược thứ tự trong lễ cưới” thì Qí Gǔ không quan tâm đến những điều kiện phức tạp ấy chút nào.

Mình cũng không cần phải ghen tị với Từ Quân của phái Đại Triều nữa.

Mỗi khi nghĩ đến điều này, Qí Gǔ lại trở nên hào hứng, và cảm thấy việc học võ cũng không hề khó khăn chút nào.

Có rất nhiều phái võ thuật trong Đạo giáo, mỗi phái đều có quy tắc riêng, hệ thống tu luyện phức tạp và sâu rộng; so với Nho giáo và Phật giáo, số lượng các phái “ngoài chính thống” còn nhiều gấp bội. Qua hàng ngàn năm lịch sử, đã từng xuất hiện cảnh tượng “ba nghìn phái ngoại lai, tám trăm phái lệch lạc”. Thế giới Đạo giáo thực sự rất hỗn loạn. Nếu còn kể thêm những phái không được công nhận nữa, chỉ riêng về lĩnh vực thuốc bổ và kỹ thuật tình dục, thì kiến thức cần học càng trở nên phong phú hơn. Mỗi khi nghe người ta nói về Từ Quân, Qí Gǔ lại nghĩ đến những kỹ thuật ấy, và sau đó là đến những cuộc đánh nhau giữa nam nữ…

Ước muốn thứ hai của Qí Gǔ là được học bí quyết sống lâu từ Lâm Giang Tiên.

Còn về việc học võ, thì thôi. Dù tự tin đến đâu, Qí Gǔ cũng biết mình vẫn còn nhiều điểm yếu.

Bạch Ngô – người có thể đánh chết đối thủ chỉ với một cú đấm – khiến những võ sĩ cùng cấp không dám đề nghị đấu với cô ấy.

Còn Lâm Giang Tiên thì khiến tất cả các võ sĩ trên đời này đều không muốn đấu với cô ấy.

Sự chênh lệch giữa hai người thực sự rất lớn.

Còn Qí Gǔ… có lẽ chỉ ở mức trung bình giữa hai người kia; chủ yếu là do cô ấy không bao giờ xuống núi và không chủ động thách đấu với ai.

Qí Gǔ tập trung tâm trí, rồi thì thầm với Lâm Giang Tiên: “Sư phụ Lâm, đệ tử Qí Gǔ xin được hỏi một câu.”

Lâm Giang Tiên mỉm cười và nói: “Cứ hỏi đi.”

Qí Gǔ cẩn thận hỏi: “Làm thế nào để chúng ta, những võ sĩ thuần túy, có thể sống qua 300 tuổi?”

Những cuốn tiểu thuyết võ hiệp thời thơ ấu luôn mô tả các anh hùng có thể sống rất lâu; nhưng trong thực tế…?

Qí Gǔ không biết phải trả lời thế nào.

Lão quan chủ liếc nhìn những dòng chữ khắc trên vách đá, cười ha hả.

Lâm Giang Tiên chào tạm biệt rồi rời đi. Lão quan chủ nói bằng ý nghĩ: “Nếu cậu đi bộ xuống núi, sau này chúng ta sẽ nói chuyện kỹ hơn.”

Lâm Giang Tiên mỉm cười và gật đầu.

Sau đó, lão quan chủ là người đầu tiên ngồi xuống tảng đá lớn mà họ vừa ngồi, bảo Vương Nguyên Lũy và những người khác đừng quá e dè; rằng tất cả họ đều là người trong gia đình, nếu quá lịch sự thì sẽ trở nên xa cách.

Hứa Khổ cũng không ngại cách cư xử thoải mái của chủ hang Bí Tiêu, lấy ra vài bình rượu thông tự làm, cùng với một số hạt thông nướng và khoai lang hầm để tiếp khách.

Vị đạo sĩ mặc áo bông mảnh mai như que tre, lấy ra vài đôi đũa tre từ tay áo, lau qua nách rồi đưa cho Kỳ Cổ; Kỳ Cổ cũng đã quen với điều này, không hề ngại ngùng gì, nhận lấy đũa và bắt đầu uống rượu. Người đạo sĩ trẻ bên cạnh chỉ biết trợn mắt, không nhận lấy đôi đũa đó.

Vương Nguyên Lũy nhấp một ngụm rượu; rượu quá mạnh, khiến anh ta giật mình.

Lão quan chủ cười nhạo: “Cậu này, uống phải rượu độc rồi à?”

Vương Nguyên Lũy giả vờ không nghe thấy gì. Dù họ có mối quan hệ thầy trò, nhưng Vương Nguyên Lũy vẫn không hề e dè trước mặt lão quan chủ.

Vương Nguyên Lũy, người từng là tên trộm cũ, cùng với kẻ được mệnh danh “Tiểu Quỷ” là Từ Cẩn – một đạo sĩ quỷ – đều rất kiên cường; họ thực sự là những người đáng được kỳ vọng.

Lão quan chủ ngước nhìn bầu trời, phát hiện ra những dấu vết mờ nhạt khó để nhận ra; đó là hành trình du lịch của Từ Cẩn cùng đồng đạo Triệu Ca. Chỉ cần anh ta ngước mắt lên, là có thể thấy rõ những dấu vết đó, nhưng không phải tất cả các đạo sĩ khác đều có thể làm được như vậy.

Lão đạo sĩ chuyển ánh mắt sang phía Bạch Ngọc Kinh, cười khinh miệt.

Mọi người trên đời này đều chê bai Dư Đấu, nhưng lại đều muốn trở thành Dư Đấu.

Thật đáng thương…

Bạch Ngọc Kinh có hai nơi như vậy; một nơi là nơi có những kẻ điên rồ, một người chuyên tâm vào việc giảng dạy kinh điển; người kia là “Thiên Sư” – người quan sát sao về đêm. Có lẽ bây giờ họ càng điên rồ hơn nữa… Họ học thiên văn, ngủ muộn, và tiếp tục sống trong mơ mộng.

Lão quan chủ tiếp tục suy nghĩ về những con người đó…

Nhìn con đường bằng đất mỏng manh như sợi tóc giữa núi non, vị trụ trì già không còn sử dụng ngôn từ để giao tiếp nữa, ông chỉ mỉm cười và nói: “Một ngày nào đó khi có những bậc thang được xây dựng, thì núi sẽ không còn là núi nữa.”

Nhìn xa hơn một chút, là con đường đi qua đỉnh Vũng Nguyệt – con đường yếu ớt ấy; “Nếu không có cầu, thì nước vẫn là nước.”

Vương Nguyên Lược thở dài một hơi. Rõ ràng ông ấy đã hiểu được ý nghĩa trong những lời đó.

Từ trước đến nay, Qí Cổ luôn không thể chịu nổi những lời nói huyền bí mà những bậc hiền nhân như vậy thường hay nhắc đến.

Lâm Giang Tiên hỏi: “Các tiền bối có lời khuyên gì không?”

Vị trụ trì già cười và nói: “Hãy trân trọng mọi thứ hết sức.”

Lâm Giang Tiên gật đầu; dù rõ ràng ông không phải là người tu luyện, nhưng ông vẫn đã thể hiện được một phép màu khiến cả núi non dường như thu hẹp lại.

Vị trụ trì già dừng bước và ngắm nhìn xa xôi.

Thời cổ đại, “thế giới” này từng được chia thành bốn dòng kiếm, tạo nên một cảnh tượng hùng vĩ.

Dưới chân chúng ta, ở nơi này – thế giới Thanh Minh – có dòng kiếm của Đạo Môn Thiên Đô Quan, được truyền thừa một cách có trật tự và vững chãi.

Nếu cộng thêm người sư ngốc nghếch tên là Tương Hưu với kỹ thuật kiếm độc đáo của mình (không ai sánh kịp trên đời này), người từng tuyên bố rằng mình sẽ loại bỏ một con quỷ khỏi thế giới…

Bây giờ, Thiên Đô Quan lại có thêm một nhân vật nữa – người từng là biểu tượng của sự cao thượng và chính trực.

Hào Tố, vị quan xử án cuối cùng của “Vạn Lý Trường Thành Kiếm Khí”, hiện đang ở trong thành Thần Tiêu của Bạch Ngọc Kinh.

Dường như từ hàng ngàn năm trước, những dòng kiếm đầu tiên được truyền lại trong “thế giới” này, cuối cùng đã tập trung lại ở nơi này – Thanh Minh… Có lẽ chúng đang hội tụ lại thành một thể thống nhất?

Nếu sau này Chen Bình An cũng đến Thanh Minh, thì chắc chắn sẽ rất sôi động.

Chỉ riêng ở Thanh Minh bây giờ, dù là những người tu luyện kiếm hay những chiến binh thuần túy, mỗi khi họ tụ tập lại để bàn luận về chuyện thế giới, thì không thể tránh khỏi một chàng trai trẻ tên là Chen.

Đặc biệt là những người tu luyện kiếm ở đây; nói không quá đáng, trong số mười người trẻ tu luyện kiếm, có tới chín người tự cho mình là Chen Ẩn Quan, và chỉ có một người coi Chen Bình An là “người già” thôi.

Lâm Giang Tiên trở lại núi Yến ở Thục Châu.

Trong thành Thần Tiêu của Bạch Ngọc Kinh, Hào Tố bắt đầu cuộc tu luyện kiếm của mình.

Phía nam Thục Châu, tại một quận nhỏ hẻo lánh, trong một ngôi đền nhỏ không mấy nổi tiếng, có một chàng trai chỉ nhớ rằng mình tên là Chen Tùng; anh ta đeo bên hông một mảnh sứ vỡ như một vật trang trí, và mới chỉ bắt đầu quá trình tu luyện chính thức của mình.