Chen Pingan đứng dậy một mình, đi dạo dọc theo bờ ruộng. Vì có một người bạn cũ đến thăm; đó là Qi Shou, người đã từ thành phố Wu Kui đến đây, và hiện tại anh ta là thủ lĩnh của dòng họ các quan tư pháp.

Qi Shou nói thẳng ra: “Nếu anh không đến tìm tôi ở dinh thự mùa hè này, tôi sẽ phải lo lắng không yên; thà rằng anh chủ động đến tìm tôi để nhận vài lời mắng còn hơn.”

Ai mà không biết rằng những quan chức trẻ ở dinh thự mùa hè này thường nói những lời kỳ quặc, giống như những thanh kiếm bay vút liên tục, mỗi lời như một nhát đâm vào tim.

Chen Pingan cười nói: “Tôi và anh Qi là bạn thân thiết; bây giờ anh Qi lại được thăng chức, tôi còn chưa kịp nịnh hót gì cả, làm sao dám chỉ trích một quan tư pháp mới được?”

Hai người đi bên nhau dọc theo bờ ruộng, Qi Shou tiếp tục nói: “Tôi nghe nói quan tư pháp trước đây tên là Hao Su? Lần trước khi Ning Yao trở về thành phố Feisheng, cô ấy không kể chi tiết về chuyến đi của các anh đến vùng hoang dã đó. Đến nay tôi mới biết tên anh ta.”

Đối với những người luyện kiếm trong dòng họ quan tư pháp hiện tại, luôn có một điều khiến họ bận tâm: đó là việc “gia phả” của họ bị cắt đứt, bởi vì quan tư pháp trước đây không hề xuất hiện cho đến khi cuộc chiến kết thúc.

Ngược lại, dòng họ các quan chức ẩn dật thì có sự kế thừa rõ ràng; dù uy tín của các quan chức ẩn dật trước đây như thế nào, cấp độ luyện kiếm của họ cao hay thấp, thành tích chiến đấu của họ lớn hay nhỏ, ít nhất họ vẫn có bằng chứng để kiểm chứng và gia phả của họ rõ ràng.

Về việc quan tư pháp trước đây là Xiao Tan phản bội, thực ra không chỉ những người luyện kiếm ở dinh thự mùa hè mà cả thành phố Feisheng nói chung cũng không có nhiều lời trách móc đối với cô ta. Vì vậy, khi nói đến Xiao Tan, mọi người không hề e ngại gì cả; thậm chí trong lời nói của họ còn có nhiều tiếc nuối. Ba người luyện kiếm đã theo Xiao Tan bỏ trốn cùng cô ta – Zhang Lu, Luo Shan và Zhu An – cũng không bị mắng nặng; nếu có lời mắng thì cũng chỉ là mắng Zhang Lu là kẻ vô dụng, vô ích. Khi đã chọn con đường phản bội, thà rằng họ nên theo Xiao Tan đi cùng để tìm kiếm một thế giới rộng lớn hơn.

Chen Pingan gật đầu và nói: “Hao Su xuất thân từ một vùng đất phúc lành đã bị phá hủy ở Phù Yáo Châu; những năm trước, anh ta cũng là một trong những người giỏi luyện kiếm nhất.”

Chen Ping An đùa rằng: “Làm gì anh phải lo lắng cho sư phụ Qí Lão Kiếm Tiên chứ? Ngài ấy đã nổi tiếng khắp nơi từ lâu rồi. Tông Long Tượng Kiếm lại còn có Lục Chỉ; một tông có đến hai người được thăng tiên, và cả hai đều là những kiếm sư xuất sắc. Ai mà không lo lắng chứ? Thêm vào đó, còn có Shao Yun Yan và phu nhân Tòng Nhan – hai người thuộc hàng ngũ cao cấp – giúp đỡ quản lý công việc hàng ngày. Những đệ tử được sư phụ Qí Lão Kiếm Tiên chọn, tất cả đều có tài năng xuất chúng, được mệnh danh là ‘Mười Tám Kiếm Tử’, tất cả đều là những hạt giống kiếm tiên hàng đầu. Chỉ cần không đến một trăm năm nữa, Tông Long Tượng Kiếm sẽ vươn lên trở thành một trong những tông phái mạnh nhất thế giới.”

Qí Thoát do dự một chút, có vẻ như có vài điều khó để nói ra, ông ta liền dừng bước, quỳ xuống, cất con dấu vào tay áo, sau đó vươn tay nắm lấy những bông lúa vàng óng bên bờ ruộng. Kết quả là ông ta nhận được lời trêu chọc từ Chen Ping An: “Tay anh sao lại kém cỏi thế nhỉ?”

Chen Ping An ngồi bên cạnh, sau đó nhặt một hòn sỏi, dùng giày vải để gạt bùn nhẹ nhàng, rồi cười nói: “Phí Nhãn bây giờ đã được công nhận là chủ nhân của vùng đất hoang vu này rồi; còn anh Qí thì sao, vẫn chưa kịp trở thành chủ nhân của thành phố Thăng Tiên, chỉ được gọi là ‘nửa chủ nhân’ mà thôi… Tôi cũng muốn bênh vực anh Qí đây.”

Vì anh ngại nói ra, thì tôi sẽ giúp anh tìm cách thôi.

Qí Thoát từ từ nói: “Chen Ping An, liệu tôi có bao giờ có thể trở thành chủ nhân của thành phố đó không?”

Chen Ping An hỏi: “Tại sao lại có câu hỏi như vậy?”

Qí Thoát đáp: “Là do trực giác.”

Chen Ping An cười: “Anh đâu phải là phụ nữ; chỉ có phụ nữ mới có trực giác mà thôi.”

Qí Thoát tiếp tục đặt ra một loạt câu hỏi: “Hai chiếc ghế trống trong Điện Tổ Sư kia rốt cuộc là chuyện gì vậy? Có phải do anh sắp xếp không? Hay có lý do nào khác? Chẳng hạn như là lời dặn dò của vị kiếm tiên đời trước? Ngay cả Ninh Dao cũng không giải thích được nguyên nhân. Nhiều năm qua, mọi người đoán đoán nhưng vẫn chưa tìm ra câu trả lời chính xác.”

Quan điểm được tin cậy nhất là hai chiếc ghế trống đó: một chiếc dành cho vị chủ nhân tương lai của thành phố, và chiếc kia dành cho người giỏi nhất thế giới.

Nếu thật như vậy, thì quả là phù hợp với phong cách của vị kiếm tiên đời trước.

Chen Ping An lắc đầu: “Tôi cũng không rõ lắm; có lẽ thực sự là vị kiếm tiên đời trước đã sắp xếp như vậy. Sau này tôi sẽ tìm hiểu kỹ hơn.”

Chen Ping An cười nói: “Khó khăn lắm mới có dịp trò chuyện thật lòng với cậu, thế mà cậu lại không biết ơn chút nào, đáng bị mắng phải không?”

Qí Thợ quàng tay qua ngực, nhìn ra cánh đồng lúa vàng rực, giống hệt chiếc ấn mà anh ta đã chọn từ lâu; trên ấn có ghi dòng chữ: “Gia đình thịnh vượng, cuộc sống yên bình…”

Nếu không vì mối quan hệ giữa anh ta và Chen Ping An, làm sao anh ta lại quan tâm đến việc kinh doanh của gia đình Yan? Chỉ có thể là nhẫn nhịn, ép bản thân, nhờ người khác giúp mua chiếc ấn mà anh ta vô cùng yêu thích đó.

Qí Thợ im lặng một lát, rồi nói: “Dù đó là điều khó tin nhất, nhưng trực giác bảo tôi rằng kẻ vừa mới khắc chữ trên đỉnh thành đó không phải là tổ tiên của tôi, không phải Ninh Yao, cũng không phải hình sự Hào Tố hay Lục Chí… mà chính là cậu.”

Chen Ping An chỉ cười nhẹ, mở lòng bàn tay ra và nhẹ nhàng đặt lên bờ ruộng, nói: “Chỉ có một việc khiến tôi cảm thấy rất… tự hào; khi hoàn thành việc đó, tôi thực sự rất thoải mái và vui vẻ.”

Qí Thợ quay đầu nhìn khuôn mặt của Chen Ping An, đôi lông mày và đôi mắt anh ta tràn đầy vẻ hạnh phúc hiếm thấy, một sự sắc bén không hề che giấu.

Chen Ping An giơ tay lên, chồng hai ngón lại với nhau, vẽ một đường xuống, sau đó dang rộng năm ngón ra, và nói: “Tôi đã chia đôi kẻ sử dụng thanh kiếm ‘Chất Phấn’ – một trong những thanh kiếm quyền năng nhất – thuộc phái Hồng Diệp Kiếm Tông, tên là Huệ Đình, rồi chặt đứt cơ thể hắn làm đôi; sau đó dùng phép thuật của Đạo Môn để tiêu diệt linh hồn hắn hoàn toàn, và lấy ra tên thật của hắn – một con quỷ. Việc giết hại như vậy thật sự rất thú vị… Nếu lúc đó không còn việc phải đối đầu với người khác, tôi còn nhiều cách khác để khiến Huệ Đình phải trả giá nữa.”

Qí Thợ, Na Lan Thái Hoàn và Mễ Dụ đều là những kẻ sử dụng kiếm nổi tiếng với những thủ đoạn tàn nhẫn trên chiến trường, nhưng nghe những lời của Chen Ping An, họ vẫn cảm thấy da gà run lên.

Chỉ là khi nghe tin Huệ Đình cuối cùng cũng chết, Qí Thợ thực sự rất vui mừng; anh ta quay người lại và chủ động cúi chào: “Việc này làm rất tuyệt vời!”

Chen Ping An nói: “Nhưng lúc đó Huệ Đình chỉ muốn cứu một người bạn, coi như anh ta tự tìm cái chết… Có lẽ trong mắt các tu sĩ khác, anh ta cũng được coi là một anh hùng phải không?”

Qí Thợ cười lạnh: “Chỉ là kẻ đó lại rơi vào tay tôi mà thôi.”

Chen Ping An lắc đầu: “Dù rơi vào tay cậu thì sao? Làm sao cậu có thể giết được hắn?“

Qí Thợ trả lời: “Bởi vì tôi biết cách sử dụng những thủ đoạn tàn nhẫn như cậu…”

Còn Huyền Đình thì càng trở nên đáng ghét hơn; dù Tiểu Thần có đáng ghét đến đâu đi nữa – người luôn giỏi ẩn danh trên chiến trường, thích chiếm công lao của người khác – nhưng trong lịch sử, Tiểu Thần cũng đã có không ít lần đối đầu trực tiếp bằng kiếm. Hơn nữa, kỹ năng chiến đấu của Tiểu Thần rất chính xác; ông ấy không bao giờ cố tình tấn công ai cụ thể. Còn Huyền Đình thì chỉ vì muốn nâng cao địa vị của mình (bằng cách sử dụng “kiếm phép” để giết người), nên chỉ chọn những nữ tu kiếm thuộc Vạn Lý Trường Thành mà thôi, chẳng quan tâm đến cấp độ hay tuổi tác của họ. Mỗi khi thành công, Huyền Đình lại lập tức rút khỏi chiến trường ngay. Những người phụ nữ bị giết bởi kiếm của Huyền Đình đều gặp phải số phận thảm khốc: linh hồn họ bị giam cầm và bị “luyện hóa” một cách chậm rãi, giống như sợi tăm cháy từ từ.

Tề Thú hỏi: “Chỗ xây trường học đã được chọn ổn chưa? Sao anh không đến xem thử?”

Trần Bình An lắc đầu: “Lần sau đi, tôi sắp phải trở về Hào Nhiên Thiên Hạ ngay rồi.”

Tề Thú nhếch môi: “Khắp nơi đều là bóng dáng của những quan chức ẩn danh… Đã qua bao nhiêu năm rồi mà vẫn không thể thoát khỏi cái bóng ấy được; thật sự phiền phức.”

Trần Bình An cười nói: “Anh Tề, lời nịnh của anh cũng khá “đúng điệu” đấy… Nếu đến núi Lạc Phúc của tôi, ít nhất anh cũng có thể trở thành một đệ tử làm việc vặt ở cửa ngoài.”

Tề Thú định đứng dậy để chào tạm biệt, thì Trần Bình An bất ngờ nói: “Khi chia tay sắp đến, vậy tôi sẽ dùng danh nghĩa là một quan chức ẩn danh để nói ra những lời trong lòng mình với vị quan xử án mới nhậm chức này nhé?”

Tề Thú gật đầu: “Tôi rất mong nghe.”

Trần Bình An vươn tay vỗ nhẹ vào luống đất bên cạnh mình: “Đừng nghĩ đến việc xóa bỏ dấu vết… Nếu muốn che giấu chúng, thì theo thời gian, tất cả những công lao ấy sẽ thuộc về anh.”

Tề Thú rất ngạc nhiên; không ngờ Trần Bình An lại rộng lượng đến thế?

Nhưng chỉ sau một chút suy nghĩ, Tề Thú lập tức nhận ra có điều gì đó không ổn và hỏi: “Anh không định trở lại Thành Phi Thăng nữa sao? Lần sau mở cửa, anh cũng sẽ không đến nữa à?”

Trần Bình An đáp: “Làm sao có thể như vậy được… Tôi chắc chắn sẽ thường xuyên đến đây.”

Tề Thú cười mắng: “Vậy tại sao anh lại nói những lời vô nghĩa như vậy với tôi?!”

Trần Bình An thở dài: “Người ta nói rằng sau ba ngày không gặp nhau thì phải nhìn nhau bằng con mắt khác… Nhưng tôi chỉ muốn anh hiểu rằng, dù chúng ta có xa cách đến đâu, tình bạn giữa chúng ta vẫn luôn tồn tại.”

Tề Thú gật đầu, cảm thấy ấm lòng.

Xiao Mo cúi ngồi bên cạnh chàng trai mặc áo trắng, an ủi: “Cui Zongzhu, quý nhân có những việc nên làm và những việc không nên làm; có những việc cần phải vội vàng giải quyết ngay, nhưng cũng có những việc không cần thiết phải vội vã đến thế. Chúng ta hãy thả lỏng tâm trí đi, hãy cùng chờ đợi xem sao. Biết đâu những thất bại hôm nay lại chính là những bước tiến quan trọng trong con đường lớn của chúng ta sau này.”

Cui Dongshan cố gắng nở một nụ cười: “Tôi hiểu điều đó, chỉ là tôi thực sự cảm thấy đau lòng vì thầy.”

Xiao Mo mỉm cười: “Việc anh nghĩ như vậy lại càng khiến thầy phải lo lắng thêm cho học trò mà thôi. Thầy chắc chắn sẽ cảm thấy đau lòng hơn cho học trò của mình.”

“Nhưng tôi lại nghĩ rằng, với những vòng quanh rườm rà này, hai người thông minh nhất thế gian như công tử và Cui Zongzhu lại trở nên không mấy thông minh nữa… Có lẽ đó mới chính là bản chất thực sự của mối quan hệ thầy trò.”

“Có vẻ như tôi vừa nói những lời vô nghĩa.”

Xiao Mo tự nhận rằng mình khá giỏi trong việc luyện kiếm và hỏi đáp về kiếm thuật. Nhưng việc an ủi người khác thì quả thực không phải là điểm mạnh của cô ấy… Thật sự khó hơn nhiều so với việc trao đổi về kiếm thuật.

Cui Dongshan, vốn lắng nghe những lời nói của Xiao Mo một cách yên lặng, liền lắc đầu mạnh mẽ: “Đó không phải là lời vô nghĩa!”

Sau khi trò chuyện với Qi Shou về quá khứ, Chen Pingan trở lại quán rượu của mình ở Thành Phố Phi Thăng. Anh nhận thấy Cui Dongshan dường như đang trò chuyện rất vui vẻ với Xiao Mo và cũng có nụ cười trên khuôn mặt.

Khi họ trở lại quán, anh ta thấy người quản lý quán không chỉ trở lại làm việc mà hôm nay còn tự mình mở cửa đón khách. Những khách quen cũ lập tức đổ xô vào quán; hầu hết họ đều vừa mới từ bốn thành phố lân cận đến đây. Dù họ là những kẻ nghiện rượu hay những người độc thân, thì cũng có không ít người vừa nghiện rượu vừa độc thân… Quán rượu nhanh chóng trở nên đông đúc. Tuy nhiên, khác với những lần trước, họ không còn tranh giành bàn uống rượu mà thích ngồi bên cửa quán. Người quản lý quán cũng vẫn thích ngồi bên đường để uống rượu như mọi khi. Nghe những cuộc trò chuyện sôi nổi của những người bạn cũ, tiếng nói ồn ào vang lên, không khí quán rượu vẫn giống như ngày xưa… Người quản lý quán nghe nhiều hơn là nói… Nhưng ít nhất lần này, anh ta cũng cảm thấy vui vẻ.

“Có lẽ, sau những khó khăn này, chúng ta sẽ tìm thấy niềm vui mới.”

Trước đây, mỗi khi ông Ngô đến quán, ông ấy luôn uống loại rượu “Chu Hải Động Thiên” với giá một bát một hạt tuyết. Nhưng lần gần nhất ông ấy đến, có vẻ như ông ấy đã chuyển sang uống loại rượu “Đà Ba Hồ”, và thậm chí còn mang theo một thùng rượu đó về nữa.

Lý do tại sao Trịnh Đại Phong nhớ rõ như vậy, là bởi vì ông ấy toát ra vẻ uyên bác, điều khá hiếm thấy ở nơi này; giống như chính mình, ông ấy cũng thuộc kiểu người có học thức sâu rộng, chỉ là không bằng mình – người nổi bật giữa đám đông.

Tiểu Mạch nhìn kỹ ông ấy một lúc, rồi lập tức chuyển sang một bàn rượu khác, và nói bằng tâm thần: “Thưa quý công tử, người này không hề đơn giản đâu. Cách cư xử của ông ấy khá kỳ lạ; có vẻ như ông ấy biết mình không dễ đối phó, nên cố tình để mình nhận ra sự không đơn giản ấy.”

Tiểu Mạch do dự một chút, rồi đưa ra suy đoán của mình: “Chẳng lẽ đó chính là vị chủ nhân Ngô kia sao?”

Trần Bình An gật đầu: “Chắc chắn rồi.”

Sau đó, Trần Bình An nhìn Tiểu Mạch và tự hỏi: “Còn cười được nữa không nhỉ?”

Tiểu Mạch cảm thấy hơi bị xúc phạm: “Lúc đó tôi cũng chẳng có ý chế giễu công tử đâu.”

Trần Bình An đứng dậy và cúi chào.

Ông Ngô Sương Giáng chỉ đơn giản là cúi tay đáp lại lời chào.

Sau khi ngồi xuống, ông Ngô Sương Giáng nói: “Ở nơi học đường kia, ông ấy đã dùng bí danh là Ngô Ngữ; thông tin về nơi ông ấy ẩn náu có thể được tìm thấy, nếu quý vị quan tâm thì có thể đến tìm hiểu thêm.”

Nghe thấy bí danh này, Trần Bình An lập tức im lặng.

Trịnh Đại Phong lại cảm thấy bối rối và hỏi: “Cũng giống như anh Mộc Mao kia sao? Có phải ông ấy cũng là một người bạn cũ không?”

Trần Bình An giới thiệu: “Đúng vậy, đó chính là chủ nhân Ngô của cung điện Sui Trừ.”

Trịnh Đại Phong bỗng hiểu ra và nói: “Không lạ gì.”

Ông Ngô Sương Giáng cười và cúi chào: “Những năm qua, tôi chưa từng tiêu một đồng nào; tôi đã được nghe những lời nói hay của ông Trịnh một cách miễn phí, và mỗi lần như vậy lại là lúc thích hợp để uống rượu.”

Trịnh Đại Phong vẫn đứng trên ghế dài, đặt bát rượu xuống và cúi chào lại: “Ông Ngô quá khen ngợi tôi rồi.”

Trần Bình An im lặng một hồi lâu, rồi hỏi: “Còn cuốn sử ký kia thì sao?”

Ông Ngô Sương Giáng gật đầu: “Đó là do tôi viết. Tuy nhiên, ân tình mà tôi nợ với Thành Phố Phi Thăng đã được trả hết rồi.”

Wu Shuangjiang smiled and nodded in greeting, “Welcome to visit Qingming Tianxia in the future.”

Xiao Mo replied with a smile, “It depends on the master’s decision.”

Cui Dongshan brought a wine bowl over and sat down next to Xiao Mo on a long bench, facing Wu Shuangjiang directly. He said with a grin, “It really seems that wherever I go, I always run into Master Wu.”

Wu Shuangjiang replied calmly, “It’s just fate at work.”

Cui Dongshan exclaimed in admiration, “Master Wu is truly remarkable; her spirit connects to the void, and she has a thorough understanding of the entire world.”

Wu Shuangjiang continued, “There are some tasks that aren’t only capable of being accomplished by Zhou Mi and Xiu Hu; others can also do them.”

Cui Dongshan asked with a smile, “I suppose in the Western Buddhist lands, Master Wu must have a clone waiting to make a sudden appearance some day, right?”

Wu Shuangjiang’s true self is probably still wandering in the desolate lands of Manhuang Tianxia.

In the interconnected worlds of Haoran Tianxia and Manhuang Tianxia, no matter where Wu Shuangjiang travels, she can see everything within her sight. Even the demon “Konghou,” who used to work as a miscellaneous servant at the Qilong Alley Grass Head Shop and is now a disciple of Luopu Mountain’s outer sect, as well as all the people and events related to them, she knows about them as if she saw them with her own eyes.

Seeing Wu Shuangjiang pretending to be deaf and mute, Cui Dongshan couldn’t help but feel infuriated. “What a strategy! ‘Coming from the Huayan Dharma Realm, to become a great being of the Daliu Heaven’—Master Wu truly has a grand vision and clever tactics.”

Upon hearing this, Chen Pingan was shocked.

The master had mentioned that when Wu Shuangjiang emerged from seclusion, she voluntarily appeared at the Daxuan Du Temple to meet with Elder Sun and Bai Ye. At that time, when Wu Shuangjiang had just reached the fourteenth realm of cultivation, the master gave her an evaluation of “beautiful but not flawless.”

Previously at Ning’s residence, Chen Pingan saw those seals made of frost-like jade material and mistakenly thought that Wu Shuangjiang had only sent a fragment of her consciousness to hide in the Sword Qi Great Wall through the Duanque Inn and Daoheng Mountain. It turns out that in addition to that, Wu Shuangjiang had separated another fragment of her consciousness and even went to the Western Buddhist lands?

Does she really not take reaching the fourteenth realm seriously?

What kind of cultivation skills and self-confidence does a cultivator need to be so reckless in their actions?

Could it be?!

Chen Pingan’s face turned pale in an instant, and he quickly lowered his head to drink.

Wu Shuangjiang took a sip of wine and said with a smile, “It’s not like only the great masters like Da Zhangjiao and Qi Jingchun can do such things; I, Wu Shuangjiang, can also do it. Opening up a new path may be difficult, but once someone has blazed a trail, it becomes much easier to follow afterward.”

Cui Dongshan said seriously, “That’s not right; you set off even earlier and traveled further.”

Qi Jingchun only started this endeavor in the Lijuzhu Cave, attempting to merge the teachings of the three religions into one.

As for that great master from Baiyu Jing, who is older and has a longer history of cultivation, perhaps he had already thought of this unprecedented path long ago. However, it was only much later that “the three of them,” including Li Xisheng, actually took action.

Wu Shuangjiang shook her head and said, “There’s a problem here. Of course I know that’s a very lofty and important path, but I don’t have the confidence to pave it myself. So I’ve just stayed at the foot of the mountain, waiting for others to go up first and clear the way. Just like the seal that our esteemed official gave to Lord Gaoye; following the established rules makes things much easier. As for what’s above the fields… Our esteemed official made an analogy with hunting: we shouldn’t expect too much from those superficial efforts. In the end, all I can do is to fill in the gaps; at most, I can build on the solid foundation laid by those who came before. It doesn’t matter if later generations add some broken bricks and thatch on top; it’s still enough to shield against the wind and rain. I don’t have the confidence or strength to prove myself worthy of this path, and moreover, that’s not my goal. There’s no need for me to exert too much effort on it.”

Cui Dongshan sneered and said, “That’s just the same as those who forge imitation immortal swords; they’re all just taking credit from others!”

Wu Shuangjiang smiled and replied, “So why don’t you give it a try yourself?”

Cui Dongshan raised his sleeve and pointed at Wu Shuangjiang, “Don’t provoke me! I’m young and hot-tempered, in the prime of my life. I can’t stand being provoked.”

Previously, on that night ship, our master was tricked by this Wu Shuangjiang. Back then, there were four of us working together; luckily, there are still four of us now, only that Zhou Chuxi has been replaced by Xiao Mo.

There’s a fight ahead!

Besides, we’re still inside the Ascension City right now. Once our master decides to fully commit to passing on the sword… well, that’s another matter entirely.

Wu Shuangjiang glanced at the eager young man in white and said, “As for me, I’m still just at the ‘Jade Rough’ stage. There’s no need to bring so many people involved; one Cui Dongshan is more than enough.”

Chen Pingan glared at Cui Dongshan and said, “Show some respect for Lord Wu.”

Zheng Dafeng urged him on, “Cui, hurry up and have a drink!”

Cui Dongshan had no choice but to drink the bowl in one gulp.

Wu Shuangjiang gently swayed her wine bowl and reminded Chen Pingan, “I’m coming to you actively this time because I don’t want her to make a big mistake within a hundred years. She seems brave and determined on her path of cultivation, but she might suddenly stumble. If she fails to protect the path and ends up acting on impulse, she’s the most compassionate person. If that day really comes, she definitely won’t stand by idly. By then, if I turn against her, what’s the point? It would be utterly meaningless. So you must be aware of those cultivators at the fourteenth stage, as well as those in the Ascension stage who have the potential to reach that level.”

“These are either matters from the distant future or things happening right before our eyes; one moment of carelessness could lead to disaster with someone right in front of us.”

“Like me, for example.”

Chen Pingan nodded. Although he had already had similar concerns and was aware of the many changes that would follow a ‘catastrophic change’ (like the appearance of Pei Min with his sword skills, then Wu Shuangjiang on the night ship), he couldn’t allow such things to happen again. But there can only be three such incidents at most!

However, Chen Pingan had to admit that if Wu Shuangjiang hadn’t appeared today, his level of vigilance would have been far from sufficient, especially in Wu Shuangjiang’s eyes.

Wu Shuangjiang cười hỏi: “Chen Pingan, chắc ngươi không thể nghĩ rằng ngoài ta ra, những tu sĩ ở cấp độ Phi Thăng kia, những người đã bị đình trệ trong hàng nghìn năm, họ hàng ngày chỉ biết mơ màng chứ?”

Cui Dongshan vỗ mạnh vào bàn, phá tan không khí căng thẳng: “Chúng ta, Tiểu Mò, thì đang ngủ đấy!”

Tiểu Mò mỉm cười gật đầu, ủng hộ lời nói của Cui Dongshan: “Một giấc mơ tuyệt vời kéo dài hàng nghìn năm… ngủ thật say.”

Wu Shuangjiang như không nghe thấy gì, tiếp tục nói: “Trong suốt hàng nghìn năm qua, trình độ và sâu rộng của pháp thuật thế gian chưa hề có bước tiến vượt bậc nào, thậm chí ngay cả việc học hỏi cũng chưa thực sự thoát khỏi khuôn mẫu của các trường phái cổ xưa. Còn những ràng buộc về văn tự thì càng không cần phải nói đến nữa. Nhưng với sự hòa quyện liên tục giữa tâm linh và bản chất con người, độ rộng và sâu rộng của pháp thuật hiện nay không thể so sánh được với hàng nghìn năm trước.”

Tiểu Mò gật đầu: “Khi ở bên cạnh công tử, tôi cũng đã hiểu phần nào rồi; nhưng quả thực, lời nói của Ngài Wu Shuangjiang thật sự súc tích và rõ ràng hơn.”

Cui Dongshan đau lòng: “Tiểu Mò, chẳng lẽ ngươi đã đứng về phe kẻ thù sao?”

Tiểu Mò cười e thẹn, chỉ đơn giản là nói ra sự thật mà thôi; cô ấy cũng cảm thấy hơi xấu hổ, liền rót cho mình một chén rượu.

Chen Pingan khiêm tốn hỏi: “Ngoại trừ những vị tu sĩ lớn đã tham gia cuộc họp bên bờ sông lần đó, còn ai khác có khả năng vượt qua rào cản ấy không?”

Wu Shuangjiang liền chỉ ra những người còn lại cho Chen Pingan:

Có tổng cộng mười bốn tu sĩ ở cấp độ Phi Thăng.

Không kể đến những vị tu sĩ lớn như “Á Thánh” hay “Văn Thánh”…

Trưởng lão của Bạch Ngọc Kinh, đệ tử đầu tiên của Đạo Tổ, thì không biết đã đi đâu mất tích…

Ngoại trừ Lý Hỉ Thánh, một học giả từ phái Thần Huấn Tông đến phái Thanh Huyền Tông để tìm kiếm Đạo Tàng; và Châu Lễ, một tu sĩ từ phái Thần Huấn Tông đến phái Thanh Huyền Tông để học hỏi về Đạo Tàng… Cuối cùng, chỉ còn lại một người duy nhất, nhưng tình hình của người này vẫn còn rất mơ hồ.

Bạch Diệc cũng đã tái sinh; A Lương thì bị giảm cấp độ…

Phí Nhãn, một tu sĩ luyện kiếm xuất sắc, và vị truyền giáo của cựu vị vua, người đã dùng bí danh Lục Pháp Ngôn… Người này đã trở thành con mồi của Chu Mật; và Chu Mật đã chiến thắng được ông ta.

Vậy là chỉ còn lại một người duy nhất có khả năng vượt qua rào cản ấy…

Thưa các vị, những vị tiên bối trong dòng truyền thống phù lệ của thiên hạ… Nếu thực sự muốn tìm nguồn gốc của những phương pháp phù lệ được sử dụng ngày nay, ít nhất một nửa trong số chúng đều phải được coi là thuộc về người này.

Zou Zi – người đã chiếm giữ một nửa lĩnh vực của trường phái Âm Dương, tạo nên một con đường riêng biệt so với các hệ thống tu luyện khác, và thiết lập nên trường phái “Hợp Đạo Ngũ Hành” của riêng mình.

Vị sư già Chicken Soup – người được mô tả là sở hữu sức mạnh chiến đấu tương đương với một tu sĩ ở cấp độ “Mười Bốn Cảnh”, và khả năng phòng thủ tương đương với một tu sĩ ở cấp độ “Một Trăm Bốn Cảnh”. Có tin đồn rằng ngay cả khi đối đầu với một kiếm sư ở cấp độ “Phi Thăng”, vị sư già này vẫn có thể đứng yên không hề bị tổn thương trong suốt ba ngày ba đêm.

Vị mù già sống giữa những ngọn núi hoang dã – cách thức tu luyện của ông ta cho đến nay vẫn là một bí ẩn.

Vị trụ trì già của Đạo Quan – người đã hợp nhất được với một loại “thời tiết thiên nhiên” đặc biệt.

Wu Shuangjiang nói: “Các bạn nên chú ý đặc biệt đến một người… Nữ tu tên là ‘Tai Yin’ từ thế giới Qingming. Ban đầu, chúng ta đã từng gặp cô ấy bên bờ sông.”

“Cách thức tu luyện của cô ấy có thể được gọi là ‘luyện hóa vật chất’.”

Trong suốt hàng ngàn năm qua, chỉ mới thu thập được mười tám vũ khí thần cổ. Mỗi vũ khí đó đều được ghi chép chi tiết trong sổ sách của Bạch Ngọc Kinh Đô. Ngoài việc sở hữu một vũ khí có địa vị rất cao, giúp cô ấy nhận được sức mạnh từ mười hai vị thần cấp cao, những vật phẩm liên quan đến ngũ hành của cô ấy đều là những di sản cổ đại không được ghi chép lại. Dù chúng không có địa vị cao, nhưng khi tập trung lại với nhau, sức mạnh của chúng cũng rất đáng kể. Thêm vào đó, cô ấy được mệnh danh là nữ luyện khí giỏi nhất thế gian, có thể chế tạo ra cả vũ khí bán tiên lẫn vũ khí tiên… Là một tu sĩ ở cấp độ Mười Bốn Cảnh, nhưng cô ấy đã ẩn mình nhiều năm không ra ngoài; ai cũng không biết rằng hiện tại cô ấy đang sở hữu bao nhiêu vũ khí tiên.

“Tâm hồn tu luyện của cô ấy cực kỳ kiên cường. Chỉ dựa vào kỹ năng luyện hóa vật chất thôi, lẽ ra cô ấy không thể đạt đến cấp độ Mười Bốn Cảnh… Nhưng cô ấy đã tìm ra một con đường tắt: cô ấy đã luyện hóa toàn bộ bản thân mình (tâm hồn, xác thể, tóc, cơ bắp, máu…) thành vũ khí. Điều này khiến cô ấy trở nên cực kỳ nguy hiểm.”

Đây là những thông tin chi tiết về những người có sức mạnh phi thường trong thế giới tu luyện cổ đại.

“Vì vậy cậu phải cẩn thận nhé. Cậu sở hữu hai con dao nhỏ tên là ‘Hành Hình’ và ‘Chặt Khảo’, nếu một đứa trẻ cầm theo những con dao ấy đi qua chợ đông đúc mà không nghĩ đến điều xấu, thì đó không phải là con người.”

“Khi ba kẻ đó không còn nữa, và trước khi cậu tiến vào cấp độ mười bốn, chỉ cần cậu gặp phải chúng tại châu của chúng ta thôi.”

Chen Bình An gật đầu: “Tôi sẽ chú ý.”

Trong tương lai, khi đi du lịch khắp thế giới Thanh Minh, ngoài việc phải tránh được Bạch Ngọc Kinh, cậu còn phải tránh xa châu của chúng ta nữa; tuyệt đối không được để chúng tìm thấy dấu vết của cậu.

Chen Bình An không hề muốn bắt chước những kẻ như Lý Chân hay Hoài Tiềm.

Nếu bị một cao thủ cấp độ mười bốn, quyết tâm giết người và cướp của, theo dõi, và nếu không hề có sự chuẩn bị nào cả, hậu quả sẽ khó lường.

Phù lệ của Vũ Huyền, hợp với dải ngân hà của Đạo. Chính Đức Tiên Sư đã trực tiếp “mở đường” cho họ; vì vậy việc Vũ Huyền tiến vào cấp độ mười bốn gần như là điều chắc chắn.

Anh trai cùng sư phụ.

Đại Thiên Sư của núi Long Hổ, Triệu Thiên Lương. Kiếm thuật “Vạn Pháp”.

Lưu Tập Bảo, vị thần tài của châu Lưu Lưu.

Một trong ba cao thủ kiếm thuật xuất sắc nhất thời xưa, Bối Minh.

Chủ tu viện Huyền Đô, Tôn Hoài Trung. Người đứng thứ năm trong thế giới Thanh Minh, không ai có thể làm gì được ông ấy.

Triều Ca, biệt danh Phục Khảo, đã tiến lên đỉnh cấp độ bay lên trời; bây giờ cô ấy là đồng đạo của Từ Quân.

Trong những năm trước, cô ấy từng nằm trong số mười cao thủ hàng đầu của Thanh Minh, nhưng vì ẩn cư quá lâu, dần dần bị lãng quên; đến nỗi những vị chủ tịch sau này, từ khi tu luyện cho đến khi qua đời, đều không có cơ hội gặp lại vị tổ sư nữ này.

Người canh gác cung điện, biệt danh Tiểu Bạch.

“Tiểu Bạch của nhà tôi, ở một khía cạnh nào đó, thực ra có xung đột lớn với Yao Qing. Yao Qing có biệt danh ‘Thủ Lăng’, còn việc Tiểu Bạch canh gác… nói cho đúng hơn, thực chất là ‘canh giữ linh hồn’. Những năm trước tôi đã sai cô ấy đến núi Hào Huyền để mở một quán trọ; bạn nghĩ tại sao ư? Chỉ để giúp tôi tìm lại cô ấy ư? Khi tâm hồn tôi đã ở trong ‘Thành Trường Kiếm Khí’, cần gì phải làm thêm việc đó nữa chứ?”

“Tô Tử và Liễu Thất, bây giờ họ đều còn hy vọng; chỉ còn xem ai có thể sớm hơn người kia mà thôi.”

Nếu không có những quy tắc nghiêm ngặt của Lễ Thánh, thì chắc chắn không một vị tổ sư nào trong số các trường phái triết học cổ đại kia có thể đạt được cấp độ “Phi Thăng” (lên thiên đàng).

Và một khi họ đã đạt được cấp độ Phi Thăng, con đường tiếp theo để hợp nhất với Đạo sẽ trở nên rất rõ ràng; họ không cần phải thử nghiệm bất cứ điều gì khác nữa.

Bỗng nhiên, Ngô Sương Giáng hỏi: “Có tiếp xúc gì với người tên là Vệ Xá không?”

Trần Bình An lắc đầu: “Chỉ nghe nói thôi, chưa bao giờ gặp mặt.”

Ban đầu, anh ấy dự định trong chuyến du hành tiếp theo đến đảo Náo Náo Châu sẽ tìm cách gặp gỡ vị thần tiên này; giống như việc ghé thăm gia tộc Lưu ở đảo Náo Náo Châu và núi Cửu Đô, đó là những nơi anh ấy nhất định phải đến.

Bỗng nhiên, khuôn mặt Trần Bình An trở nên kỳ lạ; Ngô Sương Giáng cười và nói: “Trước khi rời khỏi thế giới Hoàng Nhân, anh ấy thực sự đã đối đầu với Vệ Xá một lần… Bây giờ nghĩ lại thì thật hối tiếc; không nên làm cho tình hình của Vệ Xá càng tồi tệ hơn nữa.”

Vệ Xá ở đảo Náo Náo Châu có rất nhiều biệt danh; trong số đó, cái tên “Chủ nhân của ba mươi bảy ngọn núi” là cái tên khá nổi tiếng. Ông ấy là một vị tu sĩ cổ đại ở cấp độ Phi Thăng, rất có danh tiếng.

Tuy nhiên, tình cảnh của Vệ Xá lại rất khó xử; giống như Sư Tử so với Bạch… Có vẻ như con đường Đạo của ông ấy đã bị cắt đứt hoàn toàn, và ông ấy dường như đã rơi vào tình thế bế tắc. Hiện nay, Vệ Xá dường như đã từ bỏ hoàn toàn hy vọng đạt được cấp độ mười bốn.

Vệ Xá ban đầu xuất thân từ những tu sĩ sống trong rừng núi; ông ấy xuất hiện một cách bất ngờ và trở nên nổi tiếng đến mức không ai sánh kịp.

Khi còn trẻ, trong số những tu sĩ trẻ ở chín lục địa Hoàng Nhân, ông ấy được mệnh danh là người không có đối thủ trong vòng năm trăm năm.

Từ cấp độ Năm trong Đạo, ông ấy đã vượt qua các cấp độ Kim Đan và Nguyên Ấu (Địa Tiên), rồi tiếp tục vượt qua các cấp độ Ngọc Bảo và Tiên Nhân… Trên con đường đó, ông ấy luôn chiến thắng mọi thử thách, không bao giờ thua trận nào.

Trong những cuộc đối đầu trên núi, Vệ Xá đã thắng liên tiếp tới chín mươi sáu trận.

Nhưng kỷ lục này đã bị phá vỡ bởi một kẻ khốn nạn, bằng một cách rất nhục nhã và không minh bạch.

Có tin đồn rằng ngay cả Hỏa Long Chân Nhân cũng đã từng thua trước Vệ Xá.

Còn có Zhou Thần Chi, một trong “Mười vị tiên kiếm” của Trung Thổ, cũng đã thua trước Vệ Xá.

Tuy nhiên, sau khi Vệ Xá đạt được cấp độ Phi Thăng, sự tiến bộ của ông ấy lại dừng lại; những đối thủ cũ của ông ấy liên tục vượt qua ông ấy.

Hiện nay, tình cảnh của Vệ Xá thật sự rất khó xử…

Wu Shuangjiang tiết lộ một bí mật gây sốc: “Wei Shexie không hề yếu kém như những gì người ta đồn đại, cũng không phải là không tìm được con đường phù hợp để tiến lên cấp độ cao hơn. Thực ra, sau khi đạt đến cấp độ ‘Phi Thăng’, chỉ sau một trăm năm, ông ấy đã thử một lần tu luyện kín đáo nhằm hợp nhất năng lượng, nhưng vẫn thất bại. Vì vậy, ba người sư phụ lớn đã đặc biệt đến đảo Ngaonao chỉ để tạo điều kiện thuận lợi cho Wei Shexie – như thể họ đã ‘nhường ra một con đường, một cánh cửa’ cho ông ấy. Thật đáng tiếc là chính Wei Shexie lại không nắm bắt được cơ hội; ông ấy quá vội vàng, quá khao khát đạt đến cấp độ mười bốn ấy, nhưng cuối cùng tất cả chỉ là vô ích.”

Những cao thủ ở đỉnh cao cấp độ ‘Phi Thăng’, dù giỏi đến đâu, cũng đều sẽ gặp phải vài lần thất bại và buộc phải thay đổi hướng tu luyện của mình. Những người có nền tảng vững chắc có thể mắc sai lầm vài lần, nhưng những người có nền tảng yếu hơn thì chỉ cần một sai lầm thôi là mọi thứ sẽ kết thúc. Wei Shexie chính là trường hợp sau.

Chen Pingan hỏi: “Hỏa Long Chân Nhân ư?”

Wu Shuangjiang đáp: “Ông ấy đã bỏ lỡ hai cơ hội rồi: một lần là không thể nâng cao thêm kỹ năng sử dụng sấm, lần khác là cố gắng tu luyện cùng lúc cả phép thuật nước và lửa nhưng vẫn không thành công. Vì vậy, việc đạt đến cấp độ mười bốn thực sự rất khó.”

Cô phi tần quyền lực ở vùng đất hoang dã đã bị Chen Pingan kéo xuống sông và mất đi gần bốn phần trăm nguồn lực vận chuyển nước của họ.

Zhu Yan, tổ tiên của những người có sức mạnh di chuyển núi, đã bí mật thỏa thuận với Firan, người cai trị vùng đất hoang dã, về quyền sở hữu núi Tuoyue, nhưng kết quả cũng là vô ích.

Về trường hợp thứ hai này, Wu Shuangjiang đã suy luận ra sau khi tìm gặp Zheng Juzhong ở vùng đất hoang dã.

Với tính cách của Firan, người chuyên tu luyện bằng kiếm, ông ấy chắc chắn sẵn lòng thực hiện thỏa thuận đó: dùng núi Tuoyue để đổi lấy một cao thủ đạt cấp độ mười bốn.

Nói đến đây, Wu Shuangjiang mỉm cười và nói: “Với hai trường hợp này, có thể coi là họ đã ‘trả giá’ rồi. Việc cắt đứt con đường kiếm tiền của họ đã đủ để gây ra sự hận thù; huống chi bạn còn trực tiếp cản trở cơ hội hợp nhất năng lượng của họ… Đó quả là một mối thù không thể dung thứ được. Nếu một ngày nào đó họ thành công, họ chắc chắn sẽ tìm cách báo thù bạn.”

Chen Pingan cảm thấy lo lắng.

Chen Ping An không khỏi nói: “Cảm ơn sự quan tâm của Đạo trưởng Tôn.”

Bỗng nhiên, Ngô Sương Giáng hỏi Tiểu Mạc: “Trong số những người tu sĩ được Bạch Trạch đánh thức, không biết khả năng chiến đấu của vị đạo bạn lạ này xếp thứ mấy?”

Tiểu Mạc trả lời một cách thành thật: “Về sức tấn công, phòng thủ và kỹ năng ẩn náu, Tiểu Mạc không phải là người giỏi nhất, nhưng so với hầu hết mọi người thì vẫn khá ổn. Vì vậy, nếu phải đối đầu trực tiếp với bất kỳ ai, Tiểu Mạc cũng có thể tự bảo vệ mình được. Ngoại trừ hai ba người đặc biệt, miễn là không có ai can thiệp, Tiểu Mạc có thể chiến thắng.”

Ngô Sương Giáng lập tức hiểu ra: “Tiểu Mạc chính là người từng cùng chủ nhân hang Bí Tiên nấu rượu và đấu kiếm với Nguyên Hương phải không?”

Tiểu Mạc cười e thẹn: “Những chuyện đã qua, không đáng để nhắc đến.”

Trịnh Đại Phong vội vàng nâng cốc rượu lên: “Tiểu Mạc giống mình quá, không lạ gì hai người lại hợp nhau.”

Dù sao chúng ta cũng là bạn cùng đường; người anh hùng không nên nhắc đến những chiến công của quá khứ, những điều nhỏ nhặt không đáng để tự hào.

Tiểu Mạc quay mặt về phía Trịnh Đại Phong, nâng cốc lên và uống cạn một hơi.

Chen Ping An hỏi: “Cung Thế Trừ có còn dư thừa vàng bạc không?”

Ngô Sương Giáng gật đầu: “Có một chút.”

Chen Ping An tò mò: “Không biết ‘một chút’ của chủ nhân Ngô là bao nhiêu?”

Ngô Sương Giáng trả lời: “Dù nhiều hay ít cũng vô nghĩa thôi, dù sao tôi cũng không đưa cho anh đâu. Hơn nữa, việc giải quyết nhu cầu gấp không thể dựa vào những thứ xa xôi; anh muốn dùng vàng bạc từ Cung Thế Trừ để tạo ra hình dáng sơ bộ của dòng sông thời gian ư? Hay là anh muốn tôi phải đánh đầu mình để có được những thứ đó?”

Chen Ping An vẫn không từ bỏ: “Không thể thương lượng được sao?”

Về việc Ngô Sương Giáng biết rõ mọi chuyện đến thế nào… Có lẽ trong những cuộc trò chuyện nhàn rỗi tại cung nghỉ mát, hoặc khi kể lại chuyện xưa với Quan Phủ Cao Dã Hầu và Tề Thợ, Ngô Sương Giáng đã biết hết rồi… Thôi thì đừng đoán nữa, dù sao cũng không đoán ra được.

Còn dòng sông thời gian ấy, ngay cả khi thực sự được tạo ra, cũng không phải là thứ bất biến; sau này vẫn cần liên tục có “nước sống” để nâng mực nước và mở rộng lòng sông. Nói một cách đơn giản, thanh kiếm “Khoang Miệng Giếng” của anh có thể phát triển thành hàng vạn thanh kiếm bay, và “Chim trong lồng” cũng có thể tạo ra một dòng sông thời gian sâu thẳm không đáy. Khi hai thanh kiếm ấy phối hợp với nhau, Chen Ping An sẽ trở thành một tu sĩ kiếm cấp cao… Nhưng dù sao anh cũng không thể lấy được những thứ đó từ Ngô Sương Giáng đâu.

“Vì vậy mà suốt đời này anh cũng không bao giờ có thể trở thành Cui Qian được. Nếu là anh ấy, đã sớm kinh doanh cùng với các văn miếu rồi. Những mảnh xương vàng như vậy, nơi nào trên đời này có nhiều nhất? Tất nhiên là ở những vùng hoang dã rồi. Khi chiến tranh bùng nổ, những vị thần linh của núi sông không thể di chuyển đi đâu được cả. Chỉ cần dùng phương pháp của họ để đối phó với họ mà thôi, thì còn gì phải lo lắng về gánh nặng tâm lý nữa chứ?”

“Không đồng ý nhận vai trò làm quốc sư mới của Đại Lư Quốc, cũng coi như anh Trần Bình An cũng có chút tự biết mình rồi.”

Trịnh Đại Phong nghe xong mà vui sướng không thể tả nổi.

Ngô Sương Giáng không mấy đồng tình: “Đời người là như vậy mà. Còn bên ngoài trời thì sao? Nếu cứ bị ràng buộc như vậy, làm sao có thể tu luyện theo cách của mình được?”

Trịnh Đại Phong bắt đầu kích động: “Trần Bình An không thể trở thành Cui Qian, nhưng Ngô Sương Giáng cũng có những điều mà cô ấy không thể làm được.”

Ngô Sương Giáng mỉm cười nói: “Tôi chỉ nói rằng Trần Bình An không thể trở thành ‘Cui Qian’, chứ tôi không hề nói rằng tôi có thể trở thành Cui Qian hay làm một quan chức ẩn dật đâu. Đó là hai chuyện khác nhau, không xung đột gì cả. Thưa ông Trịnh, không cần phải dùng lý lẽ để bác bỏ lý lẽ đâu.”

Trịnh Đại Phong vội vàng uống rượu để xoa dịu cảm xúc, sau đó gật đầu về phía Cui Đông Sơn, ra hiệu cho anh ta bắt đầu.

Cui Đông Sơn nói một cách yếu ớt: “Chúng tôi đã chiến đấu rồi, nhưng không thể thắng được.”

Trần Bình An hỏi: “Chủ nhân Ngô có chuẩn bị rời khỏi Thành Phi Thăng không?”

Ngô Sương Giáng gật đầu: “Tôi sẽ quay lại kia để xem xét. Có một vài người trẻ tuổi có tiềm năng, cần tôi hướng dẫn trực tiếp về việc tu luyện. Hơn nữa, tôi đã hứa với Tôn Hoài Trung rằng sẽ giúp đỡ cô gái trẻ ở Tu Viện Huyền Đô. Cô ấy là trụ cột tương lai của tu viện đó, tôi phải tuân theo lời hứa để bảo vệ cô ấy ở đây.”

Quay lại?

Trần Bình An uống một ngụm rượu.

Là một trong những thế lực tu đạo của Thế giới Thanh Minh, Tu Viện Thế Trừ có tới ba nghìn tu sĩ, họ cùng nhau tiến về phía Thế giới Ngũ Sắc. Tu Viện Thế Trừ nằm ở phía đông, đã thiết lập một khu vực núi sông riêng, trùng với nơi Tu Viện Huyền Đô được xây dựng, nằm ở hai phía bắc và nam so với thế lực của Bạch Ngọc Kinh.

Cứ như thể, họ đang cạnh tranh với nhau vậy…

Một người cưỡi kiếm bay lên, hướng tới thế giới bao la rộng lớn.

Một người không ngần ngại đánh đổi công đức của mình với các đền thờ, để đến với thế giới đầy sắc màu này.

Những cặp đôi tiên như vậy, quả thực khiến người xem cũng cảm thấy hạnh phúc khi nhìn thấy.

Một đôi được tạo ra bởi trời đất, những người yêu nhau cuối cùng cũng trở thành vợ chồng.

Tâm trạng của Vũ Sương Giáng rất tốt.

Anh ta liền thay đổi ý định, lấy ra một hạt bạc nhỏ, đặt nhẹ lên bàn và hỏi: “Đây là cái gì vậy?”

“Tiền.”

Trần Bình An trả lời không chút do dự: “Đó chính là con đường tạo ra của cải. Ngoài lời nói ra, thì tiền chính là thứ luôn luân chuyển không ngừng trong thế giới này.”

Vũ Sương Giáng hỏi tiếp: “Tại các vùng Đông Nam, Phù Dao, có hàng trăm quốc gia lớn nhỏ, thuế má trong những năm trước như thế nào? Tổng cộng là bao nhiêu? Có ai đã xem qua sổ sách của đền thờ chưa?”

Trần Bình An gật đầu: “Tôi đã sao chép lại một bản.”

Vũ Sương Giáng cũng gật đầu, người thông minh như anh ta lập tức hiểu ngay, không uổng công mình tạo ra những rắc rối hôm nay, tiết lộ thêm một số bí mật và sự thật: “Thay vì phải vất vả đi khắp nơi, lựa chọn kỹ lưỡng, tiêu hao hết tình cảm và sự ủng hộ của mọi người để xin họ đồng ý bán cho mình vàng bạc, thì tốt hơn hết là tìm ra những điểm then chốt. Dù là buôn bán với Bao Phúc Tịnh hay thương lượng với Lưu Tập Bảo ở đảo Náo Náo, chi phí và giá trả mà bạn phải trả chắc chắn sẽ không hề nhỏ.”

“Có ba loại tiền của các vị tiên: tuyết trên núi, mưa nhỏ vào mùa hè, và mưa vào mùa xuân; dưới núi là vàng bạc đồng; cùng với các ngân hàng lớn. Tất cả đều vì lợi ích, nhưng cuối cùng, tất cả đều xoay quanh chữ ‘tiền’.”

Lưu Tài Thần ở đảo Náo Náo, ông Phạm kia, được coi là hai người giàu nhất thế giới này. Trước khi chiến tranh bắt đầu, lương thực đã được chuẩn bị sẵn; khi trống chiến vang lên, hàng vạn lượng vàng được trao đi. Tại sao ông Phạm không cạnh tranh với Lưu Tập Bảo để giành danh hiệu người giàu nhất? Bởi vì đối với ông Phạm mà nói, điều đó không quan trọng chút nào. Lưu Tập Bảo chỉ biết kiếm tiền, còn con đường lớn mà ông Phạm theo đuổi thì rộng lớn hơn nhiều. Việc mọi người kiếm và tiêu tiền, dù sao cũng là một phần của con đường kinh doanh. So với Lưu Tài Thần – người giỏi kiếm tiền nhất thế giới – thì ai sẽ chiến thắng?

Vũ Sương Giáng suy nghĩ một lúc, rồi quyết định: “Chúng ta hãy tập trung vào việc tìm ra những điểm then chốt đó, và sử dụng chúng để tạo ra của cải cho mình.”

Wu Shuangjiang couldn’t help but smile and sincerely praised, “That embroidery of a tiger is truly impressive.”

To deliberately pose a challenge to Cui Dongshan was indeed the wisest move; it allowed both the master and the student to avoid following the same old paths and each prove their own worth.

Wu Shuangjiang then remembered something: “Zheng Juzhong asked me to pass on a message to you. One of the Three Officials of the Sword Qi Great Wall might have visited Liuzhu Cave Heaven. As for whether this person left the small town afterward, it’s hard to say. If nothing unexpected happens, they might even have served as a gatekeeper there. Ning Yao, when he left home and traveled alone across the vast lands, chose Liuzhu Cave Heaven as his final destination for good reason. Just a blacksmith like Ruan Qiong doesn’t seem like a sufficient explanation for that choice.”

Even though Chen Pingan had no intention of asking, Zheng Dafeng still took the initiative to speak, his face full of helplessness: “I really don’t know about that; my master never mentioned it.”

In fact, in his younger days, Old Yang would only rarely speak, and when he did, he never went beyond ten words!

In the end, Wu Shuangjiang said with a smile, “There’s no need to be so cautious just because you encounter a cultivator at the Fourteenth Realm. After all, not all of them are like me. Some people are simply lucky. When it comes to mental strength and tactics beyond their realm, they might not be up to par; they’ve just been given a bowl of food by fate. Once they’re full and have some strength, they think they’re invincible. Just wait… wait until…”

Wait until the Three Patriarchs of Taoism disperse their teachings.

“Some of those Fourteenth Realm cultivators who haven’t cultivated their minds properly will soon suffer great hardships.”

The big white goose lay on the table, looking so annoyed; it seemed to think this guy was putting on airs again.

But considering that this group had gone to such lengths just to get rid of that second-in-command Taoist, I suppose I’ll just have to accept it.

On the night ship, even though Cui Dongshan and Jiang Shangzhen were aware of Wu Shuangjiang’s methods of attaining enlightenment, they found them quite ingenious…

However, when the two of them whispered to each other, they still didn’t think Wu Shuangjiang would really be able to engage in a life-and-death struggle with Yu Dou. But now that Cui Dongshan knows more truths, who knows what might happen?

Seeing that there was still a little wine left in his bowl, Wu Shuangjiang picked it up and raised it high, as if to utter a silent toast, then stood and drank it all in one gulp.

Cui Dongshan straightened his back and drank it in one gulp as well; Zheng Dafeng and Xiao Mo did the same.

Before drinking, Zheng Dafeng said with a smile, “Old friends and new companions; what a joy to meet over good wine.”

Xiao Mo didn’t say much, but in one of the small notebooks, there was now a Taoist nun named Wu Zhou added.

Indeed, it’s time to practice swordsmanship seriously. After more than ten thousand years, I can’t keep being hindered by such trivial barriers.

Cui Dongshan took a deep breath. It’s time for me to truly cultivate!

First, I was angered by Zheng Juzhong to the point of internal injuries, and today I had to pretend to be some enlightened master all the way with Wu Shuangjiang.

Cui Dongshan poured himself another bowl of wine, raised it high, and drank it in one gulp as well.

I toast to Zheng Dafeng! Let the sword energy roar like a dragon in the wilderness, let the sword light bloom like flowers across the world; let’s all face life with composure!

Chen Pingan nhặt lên chiếc bình rượu “Đàm Ba Hồ” chưa được mở nắp trên bàn, đưa cho Vũ Sương Giáng.

Vũ Sương Giáng không hề từ chối, cười nhận lấy và nói: “Tôi sẽ nhắn lời giúp anh, khi anh trở về hãy nhớ gửi lời chào đến Mi Lệt Lệ cho tôi nữa.”

Bởi vì thực sự rất muốn có một cô con gái như vậy mà, ngây thơ, đáng yêu đến thế.

Cô gái nhỏ ấy lại chớp mắt, nghiêng đầu, như thể muốn nói rằng “trí óc của tôi cũng rất thông minh đấy.”

Ai mà không thích chứ?

Trịnh Đại Phong bật cười lớn: “Thực lực của chúng ta, những người bảo vệ phía hữu núi Lạc Bạc, quả thật rất mạnh mẽ.”

Chen Pingan cười gật đầu: “Không vấn đề gì cả.”

Vũ Sương Giáng cầm chiếc bình rượu bước ra vài bước, sau đó quay lại nói với Chen Pingan và những người khác: “Chuyện ở đây đã xong, hẹn gặp lại nhau trên giang hồ nhé.”