Chen Pingan và Ninh Yao trở lại thị trấn nhỏ. Nơi đây không còn chỉ có văn phòng của quan chức cai quản huyện nữa. Hai người đi ngang qua một nhà hàng có tiếng tăm từ lâu; nhà hàng này không quá rộng lớn nhưng lại có đến ba tầng. Trước đây, đây từng là tòa nhà cao nhất trong thị trấn, tuy nhiên tầng ba không mở cửa cho khách bên ngoài.

Chen Pingan bỗng nhiên nảy ra ý định muốn vào đó uống rượu, và anh còn cười nói với Ninh Yao rằng ngày xưa chỉ có những người giàu có ở phố Phúc Lộc và hẻm Đào Diệp mới thường đến đây uống rượu; còn không thì chỉ có thầy Long Ngõ là người dạy nghề làm rượu tại đây mà thôi.

Khi họ trò chuyện nhàn rỗi bên đền Thần Lửa ở kinh thành, Chen Pingan mới biết ra rằng thực ra nhà hàng này thuộc sở hữu của dì Phong. Tầng ba chính là nơi dì Phong thường dừng chân nghỉ ngơi.

Ngoài ra, dì Phong còn sở hữu khá nhiều giấy tờ sở hữu đất đai. Cô ấy cũng tiết lộ rằng những lò nung Long Ngõ hiện nay đã được chuyển thành lò nung dân sự, và phần lớn trong số đó thuộc về một người lái xe già. Người lái xe này thường sống ở khu vực hẻm Nhị Lang. Còn gia tộc Lục Vĩ của dòng dõi Âm Dương ở Trung Thổ thì sở hữu khá nhiều biệt thự ở cả phố Phúc Lộc và hẻm Đào Diệp.

Chen Pingan chọn một bàn gần cửa sổ, và gọi một bình rượu. Cả bình rượu lẫn bát uống đều được làm từ sứ xanh địa phương.

Ninh Yao chỉ uống một bát thôi, nhưng cô cũng không ngăn cản Chen Pingan tiếp tục uống rượu.

Ngày xưa, có một vị khách hiếm hoi từng đến nhà hàng này.

Ngay cả người được coi là quản lý nhà hàng cũng không thực sự là chủ nhân của nó; tuy nhiên, chủ nhân thực sự của nhà hàng – dì Phong – đã thở dài một hơi.

Có một thầy giáo già với mái tóc bạc phơ từng đến đây, gọi một bình rượu và vài món ăn kèm, rồi tự mình uống một mình.

Nhìn qua cửa sổ tầng hai của nhà hàng, có thể thấy rõ tấm biển trên cây cổng ở đầu con phố.

Sau khi uống xong rượu và ăn xong cơm, khuôn mặt Chen Pingan hơi đỏ bừng nhưng ánh mắt lại sáng ngời. Anh đứng bên cửa sổ nhìn về phía cây cổng đó một lúc, sau đó cùng Ninh Yao rời khỏi nhà hàng và trở về núi Lạc Phố.

Ngôi biệt thự ở phía tây nhất thuộc về gia đình Lý Hoa; vài năm trước, họ đã tổ chức một buổi tiệc cưới ở đây. Lý Liễu đã kết hôn với một người đàn ông từ nơi khác, được biết là con trai của một gia đình quyền lực.

Zhu Li, cùng với Wei Wenlong và Zhang Jiazhen – những người phụ trách công việc kế toán.

Mi Yu, Xiao Mo, và Xian Wei.

Ở vị trí cuối bàn, đối diện cửa ra vào, có Chen Lingjun, Xiao Milili, và Chen Nuanshu.

Trước đó, người đầu bếp già đang bận rộn ở khu vực bếp; Nuanshu và Xiao Milili giúp việc chọn rau củ và thổi sáo trên ống tre, trong khi Xiao Mo có nhiệm vụ mang món ăn lên bàn.

Xian Wei nhìn họ mà không ngừng lắc đầu… Cô gái này thật sự không coi mình là người ngoài; cũng đúng thôi, bản thân anh ta cũng không phải là người ngoài rồi. Chỉ còn chờ đợi Jia Lao Shenxian (Jia, vị thần già) chọn một ngày tốt lành là họ ba người sẽ cùng nhau tiến hành nghi lễ cắt đầu gà và đốt giấy vàng ở con hẻm Qilong. Trước đó, tại bàn rượu, Chen Lingjun đã vỗ vào vai anh ta mạnh đến nỗi làm anh ta đau; nhưng không sao cả, họ đều là anh em ruột thịt mà. Hơn nữa, Chen Lingjun đã hứa với anh ta rằng: “Cứ yên tâm đi, anh sẽ được hưởng những gì tốt đẹp nhất! Sau này, dù có khi nào bàn rượu chỉ có vài món ăn kèm, thì ngay cả khi tôi, Chen Lingjun, không tuân theo những quy tắc của giang hồ, tôi cũng sẽ không bao giờ bỏ rơi anh đâu!”

Nhưng rồi, Jia Lao Ge bất ngờ vỗ mạnh vào bàn và chửi thề một câu.

Lời chửi thề ấy khiến Xian Wei giật mình tỉnh táo hẳn; trong khi đó, Chen Lingjun thì đứng trên ghế, hai tay khoanh ngực, cười ha hả.

Hóa ra Xian Wei chỉ bị hoảng sợ vô cớ thôi. Bởi vì Jia Lao Shenxian nhanh chóng nói lên vài lời khích lệ: “Anh em nhỏ ơi, là anh không coi trọng quán ăn nhỏ này của chúng ta, hay là không hài lòng với tay nghề nấu ăn của tôi? Dù uống bao nhiêu rượu đi nữa cũng đừng tự cao tự đại; không thể so sánh được với Zhu Lao Guan Shi (Zhu, người quản lý quán ăn trên núi) đâu… Nhưng tay nghề nấu của tôi, Jia Sheng này, có bao nhiêu đầu bếp lớn trong các quán rượu nhỏ ở thị trấn này có thể sánh kịp chứ?!”

Đặc biệt là tiếng “à” dài của Jia Lao Shenxian… Nghe xong, lòng Xian Wei ấm áp lên ngay.

Đây mới chính là những gì anh ta hằng mong đợi trong giang hồ và những buổi tiệc rượu như thế này.

Còn buổi tiệc hôm nay thì có phần kém vui vẻ một chút, nhưng món ăn do ông Zhu chế biến thì quả thực tuyệt vời không gì sánh được.

Hơn nữa, mọi người đều thoải mái, không có những nghi thức phức tạp khi cùng nhau uống rượu; ai muốn uống thì uống, ai muốn ăn thì ăn… Thậm chí không có sự ngại ngùng hay kỳ thị nào cả.

Xian Wei cảm thấy thật thoải mái và hạnh phúc.

Nhớ đến một chuyện, Trần Bình An tiếp tục hỏi bằng giọng nội tâm: “Bây giờ cha mẹ của Cẩn Ngân Kỳ đã già rồi, sức khỏe của hai người thế nào? Lần trước khi về quê, tôi nghe Mi Lệt nói rằng mẹ của Cẩn Ngân Kỳ bị cảm lạnh.”

Chu Tích nói: “Trước đây có một người ở Đông Sơn đã giả danh là thầy thuốc, đến khám cho họ, sức khỏe của họ vẫn ổn cả.”

Trần Bình An gật đầu: “Vẫn phải chú ý nhiều hơn nữa.”

Chu Tích cũng gật đầu.

Sau khi ăn xong bữa, Trần Bình An nhờ Nhuận Thụ và Mi Lệt dẫn đường đến nhà của Bối Tiền.

Trần Bình An nhìn vào chiếc túi vải của Nhuận Thụ và cười hỏi: “Cái túi đầy hạt dưa vàng kia đâu rồi? Có phải vì nặng quá nên không mang theo khi ra ngoài không?”

Cô gái nhỏ vỗ nhẹ vào chiếc túi yêu quý của mình và giải thích nhỏ với chủ nhân của “Núi Những Người Tốt”: “Trong ‘Thành Phố Đồng Hành’ này, chỉ có một phần quân đội đóng quân ở đây thôi; lực lượng chính thì ở nơi khác và không hành động gì cả.”

Có “Thành Phố Đồng Hành”, tất nhiên cũng phải có một “Kinh Thành”; đó chính là chiếc bình đựng tiền bằng sứ xanh mà cô ấy và Bối Tiền, Nhuận Thụ đều có. Chiếc bình đó được người đầu bếp già tặng cho họ ba người từ những năm trước.

Còn những biệt danh cho “Kinh Thành” và “Thành Phố Đồng Hành”, tất nhiên là do Bối Tiền nghĩ ra; thật là oai phong lắm.

Đây cũng là lần đầu tiên Trần Bình An bước vào nhà của Bối Tiền.

Tất nhiên, điều này cũng liên quan đến việc Trần Bình An không ở lại “Núi Lạc Phúc” lâu.

Gần ba mươi năm trôi qua, ông ta đã quản lý “núi” của mình một cách rất thoải mái.

Đến nhà của Bối Tiền, một bên là chỗ ở, còn bên kia… có thể coi đó là phòng đọc sách của người đệ tử đầu tiên mở núi này.

Phòng đọc sách không có khóa cửa; thực ra bên trong cũng chẳng có nhiều sách lắm.

Trên kệ dựa vào tường, có những vật quý mà Bối Tiền tích lũy được từ những chuyến đi du lịch qua nhiều năm, được xếp ngẫu nhiên không theo thứ tự nào cả.

Tuy nhiên, theo lời thông báo của Mi Lệt, những vật có giá trị nhất thì Bối Tiền để ở phòng bên cạnh.

Còn dưới gầm giường có vài chiếc vali đầy sổ sách, được khóa kín; ngay cả chị Nhuận Thụ cũng không có chìa khóa.

Trần Bình An lấy ra ba chiếc kệ chứa đồ quý, một lớn và hai nhỏ; từ việc chọn vật liệu đến việc lắp ráp, tất cả đều do ông ta tự mình làm. Chiếc kệ nhỏ có thể dùng để cất giữ đồ một cách gọn gàng, còn hai chiếc kệ lớn thì… có vẻ như được sử dụng cho mục đích khác.

Trần Bình An nhìn quanh phòng một cách tò mò, rồi tiếp tục bước vào những căn phòng khác.

Xiao Mo vẫy tay chào hai cô gái nhỏ, sau đó đặt ra câu hỏi mà anh ấy đã muốn hỏi từ lúc ở bên kia chiếc phà: “Quý công tử dự định đến thăm núi Pi Yun vào lúc nào?”

Chen Ping An ngẩn ngơ một chút; dưới ánh đèn, anh ấy nhận ra rằng mình quá quen thuộc với Vũy Sơn Quân đến mức không hề nhớ đến điều này. Mỗi lần trở về quê nhà, chính Vũy Bạch là người chủ động đến thăm núi Lạc Phố; hơn nữa, Vũy Bạch cũng không bao giờ coi anh ấy là người lạ tại núi đó. Những hạt dưa của Tiểu Mǐ Lì… Vũy Sơn Quân thực sự đã từng ăn không biết bao nhiêu rồi.

Tuy nhiên, việc này vẫn không phù hợp với quy tắc lễ nghi; chắc chắn là do sự sơ suất của mình. Chen Ping An cười nói: “Thà đến sớm còn hơn là đến đúng lúc; chúng ta sẽ đi thăm Vũy Sơn Quân ngay bây giờ.”

Hai người cùng nhau lên đường đến núi Pi Yun.

Vũy Bạch xuất hiện ở đỉnh núi, có vẻ hơi ngạc nhiên và cười nói: “Khách hiếm thấy quá.”

Chen Ping An cảm thấy hơi bực bội.

Lời nói của Vũy Bạch không mấy phù hợp lắm.

Xiao Mo cúi chào và nói: “Xin chào Vũy Sơn Quân.”

Người đàn ông trước mặt anh ấy cao ráo, điển trai, mặc bộ áo dài trắng tinh khôi, tai đeo một chiếc vòng vàng. Vẻ đẹp của ông ấy thật sự xuất chúng.

Dù sao Vũy Bạch cũng là một vị chủ nhân của ngọn núi; ông ấy đã biết rõ về người tu trẻ này – tên là Hỉ Chúc, có biệt danh là “Xác Lạ”, và là người mới được núi Lạc Phố thu nhận làm tín đồ; thậm chí còn trở thành tín đồ cấp ba của bộ hình pháp Đại Lư.

Vũy Bạch cười và đáp lại lời chào, nói một cách thoải mái: “Xin chào đạo bạn Hỉ Chúc.”

Xiao Mo không nói thêm gì nữa, ngay lập tức lấy ra hai món quà từ tay áo của mình: một chiếc rìu bằng ngọc xanh và một chiếc chùy bằng ngọc vàng.

Theo quy định hiện hành, những vật phẩm này được coi là vũ khí của loại “bán tiên”.

Nhưng đối với Xiao Mo mà nói, chúng chỉ là những thứ không quá quan trọng.

Tặng cho ai cũng được mà… Chẳng lẽ lại mang đi đổi tiền sao?

Thôi thì vẫn coi đó là một món quà nhỏ nhưng chứa đựng tình cảm sâu đậm.

Dù sao thì Xiao Mo cũng từng coi hai thanh kiếm của mình là “đẹp nhưng không thực dụng” mà.

Vũy Bạch ban đầu muốn từ chối một cách lịch sự; với mối quan hệ giữa mình và núi Lạc Phố, không cần phải nhận những thứ như vậy.

Nhưng cuối cùng, Vũy Bạch vẫn chấp nhận món quà của Xiao Mo.

Nghe nói bây giờ trên núi Bảo Bình Châu đã có người bắt đầu đặt cược xem lần tiếp theo lễ dạ hành yến sẽ được tổ chức vào lúc nào.

Chen Bình An không cần phải dùng đến giọng nói bằng tâm trí, mà thẳng thắn nói ra: “Tiểu Mạc là một người tu kiếm, ở cấp độ Phi Thăng, thực ra xuất thân từ thế giới hoang dã. Nơi ông ấy tu luyện là nơi có ánh trăng sáng rực, ông ấy đã ngủ ở đó suốt vạn năm. Gần đây, ông ấy cùng tôi, Ninh Dao và Lễ Thánh đã trở về thế giới Hoàng Nhân.”

Vừa rồi Vũ Sơn Quân mới nâng tay lên để nhận món quà từ “Tiểu Mạc”, nhưng rồi lại đứng im nguyên tại chỗ.

Một người tu kiếm ở cấp độ Phi Thăng?!

Chẳng phải đó chính là tương đương với một vị vua cũ của thế giới hoang dã sao?!

Chen Bình An nhân lúc Vũ Bạch đang mơ màng, hỏi bằng giọng nói bằng tâm trí: “Tiểu Mạc, cấp bậc của ông là gì?”

Tiểu Mạc trả lời một cách chân thật: “Bán Tiên Binh.”

Vũ Bạch vừa định cứng đầu nhận món quà.

Chen Bình An lập tức nắm lấy cánh tay của Vũ Sơn Quân bằng một tay, và dùng tay kia giữ lấy cổ tay của Tiểu Mạc, than phiền: “Chúng ta đều là người trong nhà cả, không cần phải khách sáo như vậy. Tiểu Mạc ơi, ông nghĩ Vũ Sơn Quân của chúng ta là ai chứ? Hãy cất món quà đi.”

Vũ Bạch cười ha hả: “Tiểu Mạc ơi, Chen Bình An nói đúng lắm. Chúng ta đều là người trong nhà, tại sao phải khách sáo với nhau? Tôi sẽ nhận món quà đó, và coi như đây là lần cuối cùng tôi khách sáo với ông. Lần tiếp theo có lễ dạ hành yến, làm sao có thể thiếu Tiểu Mạc được? Chúng ta hoàn toàn có thể tổ chức một bữa dạ hành yến riêng cho Tiểu Mạc.”

Nếu Chân Sơn Chủ không làm như vậy, Vũ Sơn Quân còn chưa biết phải làm sao; nhưng càng là Chen Bình An như vậy, Vũ Bạch càng biết rằng mình không nhận món quà thì chắc chắn sẽ hối hận lắm.

Còn mặt mũi nữa sao?

Nếu tôi cần mặt mũi đó, làm sao tôi có thể tổ chức được nhiều bữa dạ hành yến như vậy? Danh tiếng của tôi đã trở nên nổi tiếng khắp nơi rồi!

Làm sao danh tiếng của Lưu Cảnh Long lại lan truyền ra ngoài được?

Lễ dạ hành yến của núi Bảo Vân của chúng ta, ban đầu lại bắt nguồn từ đâu?

Chen Bình An nhìn về phía Vũ Sơn Quân.

Liệu hai món quà có quá nhiều không? Hay một món cũng được?

Vũ Bạch nhìn về phía Chen Bình An.

……

Trong núi Bì Vân có gì? Trên đỉnh núi là những đám mây đa sắc, những cây xanh tươi, những lầu đài và cung điện.

Hôm nay ở núi có chuyện gì? Bạn bè gặp nhau, rượu được chưng từ hoa thông, trà được pha với nước mùa xuân.

Rượu hoa thông do Vũ Sơn Quân tự tay chế biến thật là tuyệt vời. Chỉ là danh tiếng của nó không bằng rượu được sản xuất tại cung Trường Xuân mà thôi.

Nói lại chuyện khác, ở vùng Bắc Nghĩa, ai dám dễ dàng uống rượu hoa thông từ núi Bì Vân chứ? Chỉ có khi tham gia bữa tiệc đêm mới có cơ hội được thưởng thức một bình rượu như vậy.

Trên đời này, rượu tiên quý giá nhất ngoài núi Thanh Thần ở Động Trúc Hải Thiên, thì chính là rượu từ núi Bì Vân ở Bảo Bình Châu.

Nước suối ở núi Bì Vân là nguồn nước Bích Ngọc độc nhất, được xếp vào hàng những nguồn nước nổi tiếng của Bảo Bình Châu.

Thực ra, việc đánh giá các nguồn nước này là do Đông Thủy Kheo, một người thuộc phái Mặc Gia, thực hiện. Bởi vì ba nguồn nước được đưa vào danh sách đánh giá đều do ông ấy quyết định.

Lá trà là loại trà mới được gửi đến trước và sau tiết Cốc Vũ, từ một số cây trà dại cổ thụ trên đỉnh Thái Vân Phong. Lão Nhiệt Thụ chịu trách nhiệm hái trà, sau đó giao cho đầu bếp già tự tay xay chúng.

Trần Bình An cười nói: “Hãy để tôi làm chủ lần này nhé, tôi sẽ pha trà.”

Sau khi ngồi xuống, ông ấy lắc lắc tay áo xanh và bắt đầu quá trình pha trà một cách điêu luyện.

Quá trình pha trà diễn ra nhẹ nhàng, tao nhã và đẹp mắt.

Vũ Bạch khoanh tay lại, nhíu mắt cười.

Ngày xưa, chàng trai mang giày cỏ ấy giờ đã trở nên phong lưu như một tiên nhân.

Từ núi Bì Vân trở về núi Lạc Phóc.

Tối nay, Ninh Yáo sẽ ở tại ngôi nhà của Lão Nhiệt Thụ; Tiểu Mị Tử thường xuyên “xin ở chung chăn” với chị Nhiệt Thụ, vì vậy cũng theo cùng, dù sao thì ở đó cũng có rất nhiều chăn ga mà.

Trần Bình An ngồi đọc sách tầng một của lầu tre, vào lúc đêm khuya, ông ấy đã đến ngôi nhà cổ ở hẻm Ní Bình Hàng, thắp một ngọn đèn và ngồi suốt đêm mà không cảm thấy cô đơn chút nào.

————

Sáng hôm sau, trở lại núi Lạc Phóc, Trần Bình An và Ninh Yáo lại đến thăm bãi luyện kiếm.

Vũ Việt, người luyện kiếm từ Đảo Lưu Hà, thực ra là một thành viên của nhóm này.

Nói lại chuyện khác, ở vùng Bắc Nghĩa, ai dám dễ dàng uống rượu hoa thông từ núi Bì Vân chứ? Chỉ có khi tham gia bữa tiệc đêm mới có cơ hội được thưởng thức một bình rượu như vậy.

Trên đời này, rượu tiên quý giá nhất ngoài núi Thanh Thần ở Động Trúc Hải Thiên, thì chính là rượu từ núi Bì Vân ở Bảo Bình Châu.

Nước suối ở núi Bì Vân là nguồn nước Bích Ngọc độc nhất, được xếp vào hàng những nguồn nước nổi tiếng của Bảo Bình Châu.

Thực ra, việc đánh giá các nguồn nước này là do Đông Thủy Kheo, một người thuộc phái Mặc Gia, thực hiện. Bởi vì ba nguồn nước được đưa vào danh sách đánh giá đều do ông ấy quyết định.

Lá trà là loại trà mới được gửi đến trước và sau tiết Cốc Vũ, từ một số cây trà dại cổ thụ trên đỉnh Thái Vân Phong. Lão Nhiệt Thụ chịu trách nhiệm hái trà, sau đó giao cho đầu bếp già tự tay xay chúng.

Trần Bình An cười nói: “Hãy để tôi làm chủ lần này nhé, tôi sẽ pha trà.”

Sau khi ngồi xuống, ông ấy lắc lắc tay áo xanh và bắt đầu quá trình pha trà một cách điêu luyện.

Quá trình pha trà diễn ra nhẹ nhàng, tao nhã và đẹp mắt.

Vũ Bạch khoanh tay lại, nhíu mắt cười.

Ngày xưa, chàng trai mang giày cỏ ấy giờ đã trở nên phong lưu như một tiên nhân.

Từ núi Bì Vân trở về núi Lạc Phóc.

Tối nay, Ninh Yáo sẽ ở tại ngôi nhà của Lão Nhiệt Thụ; Tiểu Mị Tử thường xuyên “xin ở chung chăn” với chị Nhiệt Thụ, vì vậy cũng theo cùng, dù sao thì ở đó cũng có rất nhiều chăn ga mà.

Trần Bình An ngồi đọc sách tầng một của lầu tre, vào lúc đêm khuya, ông ấy đã đến ngôi nhà cổ ở hẻm Ní Bình Hàng, thắp một ngọn đèn và ngồi suốt đêm mà không cảm thấy cô đơn chút nào.

Chen Pingan gật đầu đồng ý, rồi cười hỏi: “Lời tốt đẹp như vậy, tại sao không tự mình đến nói trực tiếp với Mǐ Yù đi?”

Yu Yue là người thẳng thắn, cười ha ha và nói: “Trước đây tôi đã nói những lời không hay, Mǐ Jiàn Xiān đã la mắng tôi nhiều lần rồi; tôi sợ hãi trước Mǐ Yù. Hơn nữa, tôi cũng lo rằng những lời chân thành này có thể không được Mǐ Yù tin tưởng. Nếu là người của ẩn quan nói ra, chắc chắn Mǐ Yù sẽ tin tưởng hơn. Tôi không thiệt gì cả, thậm chí còn có lợi nữa.”

Chen Pingan gật đầu, rồi quay sang nhìn hai đứa trẻ không dám nhìn thẳng vào mắt Níng Yáo.

Chen Pingan lấy ra hai túi nhỏ đã chuẩn bị sẵn từ tay áo, đưa cho Ngư Thanh Chương và Hạ Hương Đình, cười và giải thích: “Ba trăm đồng tiền Tuyết Hoa, tôi đã quy đổi thành ba trăm đồng tiền Tiểu Thử rồi. Đây là quy định của tổ sư đường Nạp Phốc Sơn: những đệ tử chính thống khi ra đi du hành xa, đều sẽ được nhận số tiền này. Các cậu vẫn chưa chính thức theo học nghệ với Mǐ Jiàn Xiān, và tôi cũng chưa gạch tên các cậu khỏi bảng tổ tiên ở núi Tỉnh Sắc Phong, vì vậy quy định này không thể bị phá vỡ.”

Ngư Thanh Chương và Hạ Hương Đình nhận lấy những túi tiền nhẹ nhàng ấy, nhưng trong lòng họ lại cảm thấy nặng nề.

Hạ Hương Đình, đứa trẻ thích đọc sách, lấy hết can đảm nói: “Thưa ngài ẩn quan, là chúng tôi không hiểu chuyện.”

Ngư Thanh Chương cố kìm nén một hồi, rồi nói một cách u ám: “Thưa ngài ẩn quan, xin lỗi.”

Chen Pingan cười và nói: “Không cần phải nghĩ như vậy đâu. Đây không phải là chuyện lớn lao gì cả. Khi tu hành trên núi, mỗi người đều có duyên phận riêng của mình. Có những việc mà ở vị trí của tôi, tôi buộc phải làm; còn các cậu, trong hoàn cảnh của mình, cũng sẽ suy nghĩ như vậy thôi. Bây giờ chúng ta sắp phải chia tay nhau, tôi xin nói ra lời trong lòng với các cậu: nếu các cậu không nghĩ như vậy, không xa cách tôi, thì tôi, với tư cách là người ẩn quan này, lại cảm thấy không đúng đắn… Tôi sẽ coi thường các cậu mất.”

Có lẽ tất cả trẻ em trên đời này đều lớn lên theo những nguyên tắc đúng đắn như vậy.

Chen Pingan lại lấy ra một chồng sách; cuốn đầu tiên trong đó là bản sao của “Kiếm Thuật Chính Kinh”, do chính ông tự sao chép.

Còn có vài cuốn sách của các bậc thánh hiền và ghi chép của những nhà văn mà ông mua từ cửa hàng sách ở kinh thành Đại Lư.

Ông đưa những cuốn sách đó cho hai đứa trẻ, nói: “Đây là tài sản của các cậu. Hãy giữ gìn chúng thật cẩn thận.”

Chen Ping An thu tay lại và nói bằng ý nghĩ: “Yu Gongfeng, hãy nói thêm vài lời nữa. Sau này cần phải quản lý chặt chẽ hơn; không thể chỉ tập trung vào việc tu luyện và việc họ vượt qua các cấp độ tu luyện của mình mà thôi. Không phải là cứ phải la mắng liên tục, mà là cần chú ý đến mọi khía cạnh. Dù việc tu luyện quan trọng đến đâu, cũng không thể quan trọng bằng việc sống đúng đạo đức con người. Mọi người đều nói rằng những gia đình giàu có thường chiều chuộng con cái mình; điều đầu tiên họ làm chắc chắn là đảm bảo con cái có đủ của cải. Tình cảm giữa người lớn và trẻ nhỏ là điều bình thường, nhưng nếu quá chiều chuộng, thì rất dễ nuôi dưỡng ra thói kiêu ngạo. Làm sao có thể trở thành người tốt được nếu từ nhỏ đã kiêu ngạo?”

“Đặc biệt là Yu Qingzhang và He Xiangting, họ đều xuất thân từ gia đình nghèo khó; bỗng nhiên họ thay đổi môi trường sống sang một môi trường giàu có hơn, vì vậy càng cần phải chú ý đến điều này. Chúng ta, những người làm thầy, những người truyền đạo, việc dạy bằng lời nói và hành động quan trọng hơn nhiều so với việc cho họ những bí kíp quý giá. So sánh mà nói, những người không cần phải tự mình tìm kiếm tiền bạc chính là những người tu luyện kiếm.”

“Về những việc vụn vặt hàng ngày, những người lớn tuổi không được phép thay thế họ. Những giá trị đạo đức cơ bản trong gia đình thì nhất định phải được dạy đi dạy lại nhiều lần. Vì đã trở thành những người tu luyện kiếm, họ cần biết trân trọng điều may mắn này và cũng cần nuôi dưỡng thói quen không thể coi thường mạng sống của người khác. Dù Yu Qingzhang và He Xiangting là bạn tốt, nhưng tính cách họ rất khác nhau. Cần phải để Yu Qingzhang đi theo bạn đi xa hàng nghìn dặm để đọc thêm sách, mở rộng tầm nhìn và tâm hồn; còn He Xiangting thì sau khi đọc sách, cần quan sát nhiều hơn những việc vụn vặt xung quanh, không được chỉ chú tâm vào việc học mà trở nên cứng nhắc, mà phải học cách áp dụng những gì đã học vào thực tế.”

“Tôi quả là nói quá nhiều rồi.”

Chen Ping An cười nhẹ một cách tự giễu, có chút áy náy và không nói thêm gì nữa.

Dù sao thì bây giờ Yu Yue mới là người được coi là thầy của hai đứa trẻ này về mặt danh nghĩa.

Thực ra, điều đó không hề phù hợp lắm. May mà Yu Yue không phải là người hẹp hòi; nếu không, chỉ với những lời này, có lẽ anh ấy sẽ cảm thấy không thoải mái.

“Nhưng tôi tin rằng với sự giúp đỡ của chúng ta, họ sẽ trở nên tốt hơn.”

“虞青章, tài năng luyện kiếm của cậu chỉ ở mức khá thôi. Rốt cuộc mình là loại nguyên liệu gì thì cậu phải tự biết rõ. Việc tu luyện đòi hỏi sự chăm chỉ; đừng đến khi ở trong thế giới rộng lớn này mà quên mất nguồn gốc của mình, đừng cứ so sánh mình với người khác theo kiểu ‘không bằng người trên nhưng hơn người dưới’. Hãy nhớ đọc thêm sách, suy nghĩ kỹ lưỡng khi gặp phải vấn đề, và học hỏi nhiều hơn từ những người làm công việc bí mật như chúng tôi.”

“Hạ Hương Đình, đừng để虞 Qing Zhang làm cho khoảng cách giữa hai người ta càng lớn hơn nữa. Trong thời gian này, tối đa chỉ được phép chênh lệch một nửa cấp độ mà thôi; ý chí đó không được sa sút đâu. Nói một cách khác, việc luyện kiếm có thể diễn ra chậm rãi, nhưng con người thì không được hẹp hòi hay xấu xa. Tâm hồn trong sáng thì tinh thần cũng sẽ trong trẻo, và kỹ năng kiếm thuật cũng sẽ minh bạch.”

Ninh Dao nói với vẻ thờ ơ: “Các người hai người này, hãy ghi nhớ từng lời tôi nói cho kỹ.”

Yu Qing Zhang và Hạ Hương Đình đồng loạt trả lời: “Chúng tôi đã nhớ rồi!”

Những bí mật và thông tin nội bộ của thế giới này, con ngỗng trắng lớn kia đã từng kể hết rồi.

Trong lịch sử của một thế giới mới, đây là người đầu tiên đạt đến cấp độ Ngọc Bảo, Tiên Nhân và Phi Thăng!

Giết chết những vị thần cao cấp bằng kiếm.

Một mình đi du lịch xa xôi với kiếm, gây ra những cuộc đối đầu nghiêm trọng và làm bị thương nặng người đệ tử được chọn làm truyền nhân của Đạo Tổ.

Bây giờ, anh ta chính là người số một của thế giới này!

Đối với chín người có tiềm năng trở thành tiên kiếm sư, họ không cảm thấy gì lạ cả; họ chỉ có một suy nghĩ duy nhất.

Ninh Dao quả thực là Ninh Dao.

Trên đời này, không thể tìm được một người luyện kiếm nào “dù chỉ bằng một phần” Ninh Dao cả.

Vũ Việt chăm chú lắng nghe; thực ra ông lão này cũng không hơn gì hai đứa trẻ kia là mấy.

Sau khi nghe xong, ông lão luyện kiếm chỉ có một suy nghĩ duy nhất:

Những người làm công việc bí mật thật là phi thường.

Ninh Dao cúi chào và nói: “Cảm ơn ông lão rất nhiều.”

Vũ Việt vội vàng đáp lại: “Tôi không xứng đáng được nhận lời cảm ơn đó.”

Trần Bình An triệu hồi chiếc thuyền phép thuật, đưa ba người thầy trò đến bến phà Niu Giác Độ; hiện tại vẫn chưa có thuyền nào đi thẳng đến Bảo Bình Châu, họ cần phải chờ thuyền qua sông từ Bắc Cự Lô Châu.

Bên kia bến phà, chiếc thuyền vẫn chưa vào lãnh thổ Long Châu; sau khi trò chuyện với ông lão luyện kiếm khoảng thời gian, họ tiếp tục hành trình của mình.

Phía sau núi, những biệt thự của các tiên nhân nối tiếp nhau không ngừng, có hơn ba mươi căn lớn nhỏ; tất cả đều là do Chủ tịch Chu đã đầu tư rất nhiều tiền của vào những năm đầu để xây dựng. Trong tương lai, chúng sẽ được sử dụng để cho các đệ tử mới nhập môn ở lại hoặc tiếp khách. Tuy nhiên, hiện tại số lượng đệ tử tại Núi Lạc Phúc còn rất ít, và chủ nhân của núi đã đưa ra quyết định khiến cho Núi Lạc Phúc gần như bị “phong bế” trong hai mươi năm. Vì vậy, ngoại trừ một căn biệt thự có hai người ở, còn lại tạm thời đều trống không.

Khi Tiểu Mạc tìm đến chỗ Châu Tích, vị đầu bếp già đang dệt các chiếc giỏ trong sân. Nghe nói Tiểu Mạc muốn tự bỏ tiền ra xây dựng một thư viện, ông ấy cười và nói không vấn đề gì; những thợ thủ công trên núi Huyền Mông rất giỏi tay nghề, không thiếu người để xây dựng thư viện. Vấn đề duy nhất là gần khu vực có nhà tre thì thực sự không còn đất nữa. Vì vậy, Tiểu Mạc hiện có ba lựa chọn: xây dựng gần đỉnh Lệ Sắc Phong, hoặc ở phía sau núi; hoặc thậm chí có thể chọn một ngọn núi khác để làm nơi tu luyện của mình, có lẽ sẽ thoải mái hơn.

Tiểu Mạc nói rằng không cần phải phiền phức như vậy. Nếu không vi phạm quy tắc của núi, ông có thể phá bỏ căn biệt thự của mình và xây dựng thư viện tại chỗ đó. Ông cũng có thể sử dụng thư viện như một nơi tu luyện, và thư viện chỉ cần cao hai tầng là đủ.

Châu Tích suy nghĩ một chút rồi nói: “Nếu Tiểu Mạc tin tưởng tôi, thì để tôi xây dựng thư viện cho ông nhé. Chỉ cần mất một chút thời gian thôi, và không cần phải trả tiền cho người ngoài.”

Tiểu Mạc rất ngạc nhiên và vui mừng, vội vàng đứng dậy để cảm ơn.

Vì chủ nhân của mình rất ngưỡng mộ sự uyên bác và tài năng của ông Châu này, ngài đã đánh giá ông rất cao: “Không có kỹ năng nào mà Châu Tích không biết; dù bây giờ ông chưa thành thạo, nhưng chỉ cần ba năm nữa thôi, ông sẽ trở thành một bậc thầy xứng đáng trong lĩnh vực này. Tôi có thể yên tâm đi du lịch xa nhờ vào Châu Tích – người quản gia tài giỏi này.”

Châu Tích cười hỏi: “Tiểu Mạc, thư viện có tên gì chưa?”

Tiểu Mạc đáp: “Tôi đặt tên nó là ‘Lầu Lưỡng Mang Nhiên’.”

“Tên hay đấy.”

Châu Tích gật đầu: “Đúng là có tầm vóc của chủ nhân chúng ta khi đặt tên.”

Tiểu Mạc cười nói: “Đó chính là tên mà chủ nhân đã giúp tôi đặt.”

Châu Tích ngạc nhiên và hỏi tiếp: “Thật sao? Vậy thì tốt quá!”

Tiểu Mạc cảm ơn lần nữa và bắt đầu lên kế hoạch xây dựng thư viện.

Zhu Li cười nói: “Nói về công việc, không thể phân biệt được đó có phải là chuyện quan trọng hay không. Thôi thì cậu ở lại đi, như vậy tôi sẽ có người bạn để trò chuyện, cảm giác như đang uống rượu ngon bên người yêu vậy.”

Xiao Mo lấy ra một quyển thơ từ trong tay áo và bắt đầu lật sách để đọc.

Trong lúc bận rộn, Zhu Li liếc nhìn nội dung trong quyển thơ, cười và lắc đầu: “Khi hoa nở rộ là lúc ta nhớ người nhất, còn khi hoa tàn là lúc ta hận người nhất ư?”

Lời nói này sai rồi, quá phổ biến và nhàm chán.

“Thực ra, khi hoa nở rộ là lúc ta oán trách người nhất, còn khi hoa tàn là lúc ta nhớ người nhất. Dù là nhớ hay oán trách, tất cả đều xuất phát từ thời điểm hoa nở.”

Chỉ có như vậy mới có thể gọi là tình cảm sâu đậm, oán trách kéo dài; không dám hận, chỉ có thể oán trách, để diễn tả hết nỗi buồn và đau khổ của người phụ nữ.

Xiao Mo ngẩn ngơ không nói được gì, sau đó cảm thấy rất ngưỡng mộ và quay người cúi chào: “Thầy Zhu, lời nói của thầy thật tuyệt vời, như những cô gái duyên dáng bước ra từ những bức tranh, tự nhiên phát ra hương thơm.”

Zhu Li cười ha hả: “Cậu Xiao Mo thật không hề kém chút nào đâu.”

Tâm trạng của Xiao Mo dần ổn định lại.

Anh ta dường như hòa hợp một cách tự nhiên với núi Lạc Phố, không cần phải cố gắng để thích nghi với phong tục nơi đây.

“Xiao Mo đến núi Lạc Phố, và có sự hiện diện của Xiao Mo ở đây, đó quả là một điều may mắn.”

Zhu Li khéo léo dệt những chiếc giỏ bằng tre, vừa làm vừa nói: “Lòng tốt của người mạnh mẽ giống như làn gió xuân dịu dàng.”

Xiao Mo đóng cuốn sách lại, vừa định nói gì đó thì một vị đạo sĩ trẻ vừa từ cổng núi chạy vào, mặt đỏ bừng và hét lên: “Xiao Mo ơi, không tốt rồi, hóa ra đây chính là núi Lạc Phố!”

Chiếc thuyền qua sông dần xa đi, như một con chim bay lên bầu trời.

Chín đứa trẻ mà Chen Ping An mang về từ Vách Trường Thành Kiếm Khí, giờ đây mỗi đứa đều đã tìm được chỗ đến của mình, không còn chỉ ngồi ở nơi luyện kiếm nữa; tất cả đều có tương lai thực sự.

Đầu bếp nhỏ Cheng Chao Lu đã trở thành người kế thừa chính thức của phái Sui. Na Lan Ngọc Điệp, người mê tiền bạc, đã theo học với Chủng Luật Trường Mệnh.

Yu Qing Zhang và He Xiang Ting đã cùng với Lão Kiếm Sư Yu Yue đi qua biển cả, trước tiên đến gia tộc Mì Vân của đảo Lão Lão, sau đó sẽ cùng hai đứa trẻ khác du lịch đảo Lưu Hà, tận hưởng không khí trong lành.

Thậm chí lúc đó, Cui Wei còn muốn đưa cả đứa trẻ đi cùng chiếc thuyền qua sông, đến đảo Tong Ye Zhou, nhưng Yu Xie Hui lại không chịu rời khỏi bục lễ cúng kiếm. Cui Wei đã nói với cô ấy những lời rất nặng nề: “Cậu vẫn còn được coi là một đệ tử của Nalan Ye Xing chứ? Sư phụ đã mất, biết bao nhiêu người đã chết! Biết bao người có thể rời đi sau khi luyện thành Kim Dan kiếm sư cũng đều đã mất hết! Chỉ có mình cậu ẩn náu ở xứ người, không ra tay chiến đấu, lại sống thoải mái nhất… Cậu không thấy xấu hổ sao? Nếu là tôi, dù không chết ở quê hương, cũng sẽ chết trên chiến trường như Lão Long Thành này… Đừng mơ tưởng tôi sẽ nhận cậu làm sư phụ!”

Cui Wei, người luyện kiếm ở cấp độ Nguyên Ấu, lúc đó chẳng nói gì cả, chỉ lặng lẽ rời khỏi bục lễ cúng kiếm.

Lý lẽ của Ninh Yao rất đơn giản: cô ấy không phán xét việc lựa chọn của Cui Wei đúng hay sai, cũng không nói rằng sự cố chấp của Yu Xie Hui là tốt hay xấu; cô ấy chỉ muốn Yu Xie Hui tự mình chứng minh bản thân.

Cậu hãy học kiếm thuật của Cui Wei trước đã, sau đó không cần quan tâm đến danh phận sư đệ trên núi nữa. Hai người hãy đấu kiếm một trận, để xác định thắng thua, và dựa vào khả năng của bản thân mình khiến Cui Wei phải thừa nhận sai lầm trong chuyện đó.

Với Vương Tôn Xuân thì dễ thỏa thuận hơn; Ninh Yao chỉ yêu cầu cô bé trong vòng tối đa bảy năm nữa sẽ có thể trở thành đệ tử chính thức của mình.

Còn Bạch Huyền thì phải chịu một bài dạy nghiêm khắc.

Việc luyện tập cần phải nghiêm túc hơn… Với tài năng của cậu, ở thế giới này thì cũng coi như không tồi; nhưng ở quê hương, cậu cũng chỉ là một người ở cấp độ trước khi đạt đến Yùp Phú mà thôi… Lại dám nói rằng mình không cần luyện kiếm? Cậu tưởng mình là ai vậy? Là Tông Viên, hay là Trần Hỉ?

Chỉ có Yao Tiểu Nhan, người có tính cách mềm mại ấy, Ninh Yao không nói gì nặng lời; cô ấy chỉ muốn cô gái nhỏ này can đảm hơn một chút thôi.

Trước đó, tại bục lễ cúng kiếm, tám đứa trẻ đều im lặng như sâu băng trước mặt Ninh Yao, không biết phải làm gì.

Có lẽ đó chính là điểm mạnh của Ninh Yao… Cô ấy không cần quá quan tâm đến bất cứ điều gì, và cũng chẳng muốn “may vá” tâm trạng của người khác.

Nhưng những đứa trẻ ở Thành Trường Kiếm Khí… Thực ra cũng giống như những kiếm tiên lớn tuổi hơn: họ cũng chỉ biết chiến đấu mà thôi.

Còn tôi… Tôi sẽ tiếp tục con đường của mình, không quan tâm đến những lời chỉ trích hay lựa chọn khác.

Chen Ping An kéo tay ra khỏi ống tay, nắm lấy đôi tay của Ninh Yao, cười nhẹ và nói: “Khi đến Thành Phi Thăng, hãy chào hỏi những đồng nghiệp của mình tại cung điện tránh nắng nhé. Đặc biệt là Guo Zhu Jiu – người gọi cô ấy là sư phụ – hãy nói với cô ấy rằng sư phụ và chị cả của cô ấy rất nhớ cô ấy.”

Ninh Yao gật đầu.

Bây giờ, Chen Ping An gặp nhiều khó khăn, điều đó khiến cô ấy không yên tâm lắm.

Dù kiếm thuật của Tiểu Mạc có cao đến đâu, dù cô ấy trung thành đến đâu, và dù họ có hợp nhau đến đâu…

Nhưng rốt cuộc thì cũng không bằng việc cô ở bên cạnh anh ấy.

Chen Ping An giơ tay lên, nhẹ nhàng xoa lên trán Ninh Yao và nói với vẻ xin lỗi: “Giờ chúng ta đã xa Đại Kiếm Tiên rồi, đừng vội vàng nhé.”

Ninh Yao vẫn chỉ gật đầu, không nói gì.

“Thành Phi Thăng là nơi mà tôi, một quan chức ẩn dật, cũng không có mặt để chúc mừng… Thật là không phải lẽ.”

Chen Ping An thu tay lại, vặn cổ tay và lấy ra chiếc quạt bụi mà anh ta đã nhận được từ Thành Tiên Trâm; chiếc quạt này được đặt tên là “Phủ Chân”.

Ninh Yao lắc đầu: “Anh không phải là người ngoài, cần gì phải chúc mừng.”

Chen Ping An có lý do riêng của mình: “Khác nhé… Đây là thứ tôi đã vất vả giành được từ Thành Tiên Trâm; ý nghĩa của nó rất khác so với những vật bình thường. Nó rất phù hợp để ở Thành Phi Thăng… Ai mà biết được, Thành Tiên Trâm dám so sánh với Thành Kiếm Khí.”

Ninh Yao nói: “Tôi sẽ đợi anh ở Thành Phi Thăng.”

Chen Ping An gật đầu: “Được.”

Người phụ nữ trước mắt anh ta bây giờ khác hẳn so với thời cô ấy còn là thiếu nữ… Dù sao đi nữa, cô ấy vẫn là người tốt nhất.

Chen Ping An hít một hơi sâu, rồi nói: “Tôi sẽ tiễn cô.”

Cả hai hóa thành một cầu vồng xanh trắng, kiếm khí bay lên trời, và trong chốc lát đã xa rời bến đò.

Vị thánh nhân của đền Văn học Nho giáo đang ngồi trên đảo Bảo Bình mở ra cánh cửa dẫn đến Thế giới Ngũ Sắc.

Để thực sự bước vào Thế giới Ngũ Sắc, Ninh Yao vẫn còn một hành trình dài phía trước… Nhưng con đường ấy an toàn, giống như những con đường quan lộ trên trần gian vậy.

Sau khi cánh cửa đóng lại, vị thánh nhân đứng trên mây trắng và mỉm cười: “Nếu cô không nỡ rời đi, tại sao không ở lại?”

Chen Ping An cười không nói gì, chỉ cúi chào vị thánh nhân đó rồi rời đi.

Trở về Núi Lạc Lõng…

Người tu hành, ẩn cư nơi núi rừng; cái gọi là thực sự đạt đạo, có lẽ chính là đôi mắt sáng như mặt trời, mặt trăng, và tâm hồn tu hành trong sáng như đóa sen xanh.

Rời khỏi ao nhỏ, đi về phía bàn đá bên vách đá.

Giữa lầu tre và bàn đá bên vách đá, có những viên gạch đá màu xanh; có thể đi được sáu bước trên những viên gạch ấy.

Trước đây, ông đã cùng học trò của mình là Cui Dongshan lát những viên gạch này; chỉ là Chen Pingan cũng không biết rõ, Cui Dongshan đã khắc những dòng chữ gì ở phía dưới những viên gạch xanh ấy.

Trước đây, nghe người đầu bếp già nói rằng Wei Xian đã nhận một học trò chính thống làm đệ tử lớn; đó là một cô bé mới chín tuổi, lại là một đứa trẻ cô đơn và đáng thương, nhưng đã có năm năm tu hành rồi.

Đó là học trò mà Wei Xian tìm thấy ở một vùng đất nhỏ thuộc quyền cai quản của mình. Một đứa trẻ mồ côi, bắt đầu tu hành từ năm tuổi?

Lần đầu tiên hai người gặp nhau, Wei Xian đang uống rượu tại một quán rượu bên lề đường; ông chỉ gọi một bát rượu thôi, vì uống rượu quá nhiều có thể gây hậu quả xấu.

Rồi Wei Xian nhìn thấy một cô bé ăn mặc rách rưới, thân hình gầy yếu, khuôn mặt vàng vọt; nhưng đôi mắt của cô bé thì không giống người bình thường; cách đi, cách thở, từng bước chân đều rất vững vàng.

Cô bé lấy ra vài đồng tiền đồng từ túi mình, mua hai bát rượu kém chất lượng tại quán rượu, sau đó không chọn chỗ ngồi trống mà chỉ ngồi xổm bên lề đường, uống từng bát một.

Uống hết hai bát, cô bé đặt chúng lại trước quầy và trả tiền.

Từ lúc mua rượu đến lúc trả bát, cô bé không nói một lời nào; tính toán thời gian và sức lực của mình, trong bóng tối trước khi lệnh cấm ban đêm bắt đầu, cô bé lặng lẽ trở về thị trấn.

Wei Xian thấy người quản lý quán rượu dường như không hề ngạc nhiên chút nào; có lẽ ông ta đã quen biết cô bé. Sau khi hỏi han, Wei Xian mới biết rằng cô bé nhỏ tuổi như vậy đã học cách uống rượu và thực sự là khách quen của quán này. Người quản lý nói rằng cô bé không có nhà để về; có vẻ như trước đây cô bé là một người tị nạn bị lạc khỏi cha mẹ. Những năm trước, triều đại Đại Lü đã cho phép các vùng thuộc quyền của họ có cơ hội giành lại đất nước dựa vào công lao của mình; thực ra người dân bình thường cũng không quan tâm lắm đến chuyện đó. Nhưng rồi mọi thứ trở nên tồi tệ...

Wei Xian cảm thấy đau lòng cho số phận của cô bé và quyết định giúp đỡ cô bé.

Chỉ là chủ quán cho rằng nghề nghiệp của cô ấy quá xui xẻo, nên chỉ cho phép cô ấy mua rượu mà không được ngồi ở bàn rượu; cô gái nhỏ ấy chẳng nói gì cả, mỗi lần đều tuân thủ nghiêm ngặt quy tắc như vậy.

Sau khi nghe xong, Vũ Tiến liền bắt đầu quan tâm đến chuyện này.

Việc đi tìm một học trò tại cửa hàng nến thơm diễn ra vô cùng thuận lợi; Vũ Tiến không cần phải chi tiền, chỉ cần hứa sẽ giúp cô ấy tìm lại cha mẹ đã mất tích nhiều năm là được.

Hóa ra, vào năm cô ấy bốn tuổi, cha mẹ cô ấy đã tìm thấy một ngôi mộ hoang phế. Có một lỗ tròn giống như miệng giếng; có lẽ họ nghĩ rằng cả gia đình sẽ không thể sống sót được nữa, không muốn cô bé chết đói trên đường, trở thành thức ăn cho thú dữ, hoặc bị bỏ mặc với xương cốt trần trụi giữa hoang mạc, nên họ đã quyết tâm đưa cô bé vào trong mộ và để lại toàn bộ thức ăn còn lại cho cô. Cô bé phải ở một mình trong mộ, nhưng sau vài năm, không những không chết, cô ấy còn rời khỏi ngôi mộ đó, giống như một đứa trẻ vượt qua được cửa ngõ của thế giới bóng tối để trở lại thế giới của ánh sáng. Về việc không chết đói, cô ấy không giấu giếm điều gì với Vũ Tiến – người đã trở thành sư phụ của mình; cô chỉ kể rằng khi sắp chết đói, cô đã thấy một con rùa lớn trong mộ. Mỗi khi ánh trăng chiếu xuống, con rùa ấy sẽ duỗi dài cổ ra, như thể đang thở… Cô bé bắt đầu bắt chước hành động của nó, và dần dần không còn cảm thấy đói nữa…

Nghe xong, Trần Bình An sững sờ.

Cảm giác đau lòng và kinh ngạc xen lẫn nhau.

Nói về những chuyện kỳ lạ, Trần Bình An đã từng chứng kiến không ít, đến nỗi dù gặp phải những hiện tượng huyền bí trên núi cũng không còn ngạc nhiên nữa.

Nhưng chuyện này thực sự khiến Trần Bình An hơi… sửng sốt.

Anh ta nhất định phải gặp mặt học trò của Vũ Tiến này.

Không có sự hướng dẫn của sư phụ, không có bí kíp thần tiên, không có bất cứ bảo vật nào, và cô bé còn chưa biết chữ; chỉ nhờ vào việc nhìn thấy con rùa trong truyền thuyết vài lần, cô ấy đã bắt đầu con đường tu luyện của mình.

Nếu điều này không được coi là thiên tài, thì cái gì mới được coi là thiên tài chứ?

Theo lời của Chu Tích, việc Núi Lạc Phúc có thể tiếp nhận một thiên tài tu luyện như vậy, có lẽ một nửa là nhờ vào mối duyên sư đồ giữa Vũ Tiến và học trò của mình, một nửa là nhờ vào “phúc lành” mà ngôi núi mang lại.

Trần Bình An quyết định sẽ tìm cách gặp Vũ Tiến và học trò của ông ấy.

Cậu bé mũ vàng giày xanh tên là Tiểu Mạc, giờ đây trên tay lại cầm thêm một chiếc hòm tre và một cây gậy đi núi.

Chen Bình An lo lắng cho Tiểu Mạc, một lần nữa hứa với cô ấy: “Lần này chúng tôi ra đi, sẽ không lâu sau đó sẽ trở về nhà.”

Tiểu Mạc gật đầu mạnh mẽ, khuôn mặt nhỏ xinh của cô ấy hiện rõ lời nói: “Người tốt như chủ núi này phải giữ lời đấy.”

Chen Bình An vuốt ve đầu Tiểu Mạc: “Được rồi, được rồi.”

Tiểu Mạc mới yên tâm và nói với cô ấy: “Thưa tiểu Mạc, anh thật sự rất giống một học giả đấy.”

Tiểu Mạc quỳ xuống, đầu gối chạm đất, ngang tầm mắt với Tiểu Mạc, cười nói: “Thưa người bảo vệ phải, có điều gì cần tôi giúp đỡ không?”

Đối với Tiểu Mạc mà nói, ngọn núi của chàng trai này thực sự không có gì đáng ngạc nhiên cả.

Chỉ là cô ấy không ngờ rằng mình sẽ gặp những cô gái nhỏ như Tiểu Mạc và Tiểu Nhuận Thụ.

Một người là người bảo vệ phải của ngọn núi, được mọi người tôn trọng. Người kia thì quản lý tất cả các chìa khóa của đền tổ sư Lệ Sắc Phong.

Tiểu Mạc vội vàng lắc đầu: “Không, không, thưa tiểu Mạc, xin đừng tiêu tiền vì tôi nữa nhé.”

Chỉ riêng việc chuẩn bị quà tặng đã khiến Tiểu Mạc phải suy nghĩ rất nhiều; cô ấy đã phải hỏi ý kiến của chị Nhuận Thụ, cô Jing Qing và cả đầu bếp già.

Tiểu Mạc nói với giọng nhẹ nhàng: “Tôi không thiếu tiền đâu.”

Tiểu Mạc lắc đầu: “Nhưng đó cũng là tiền mà. Ai cũng khó kiếm được tiền cả.”

À, khi đã lớn tuổi và cao ráo như vậy, cô ấy cũng không còn phóng khoáng như trước nữa.

Nhớ lại thời còn nhỏ, bên hồ Chết Lặng ở quê hương, cô ấy chưa bao giờ coi tiền là quan trọng; người chủ núi tốt bụng này có thể chứng minh điều đó cho!

————

Trên suốt chặng đường sau này, Chen Bình An liên tục luyện tập kỹ thuật di chuyển bằng ánh kiếm. Khi tinh thần suy yếu, anh ta sẽ chuyển sang dùng phương pháp di chuyển nhẹ nhàng và nhanh chóng hơn, nhưng tốc độ sẽ chậm đi đáng kể. Khi mệt mỏi quá độ, anh ta sẽ sử dụng chiếc thuyền phép thuật, hoặc nhờ Tiểu Mạc giúp mình kéo đi. Phương pháp đầu tiên là để ngắm cảnh đẹp, còn phương pháp thứ hai thì chỉ để tiếp tục hành trình một cách nhanh chóng.

Tại võ quán nhỏ ở huyện Tiên Du, quận Thanh Nguyên, có một người luôn thua trong mọi trận đấu.

……

Cửa võ đường vẫn là người trẻ tuổi ấy, người từng nói chuyện một cách lộn xộn như gà với vịt, và vẫn là đệ tử của Guo Chunxi.

Nhìn thấy Chen Pingan, anh ta nhận ra ngay đó là người bạn từ thời ông sáng lập võ đường. Lần này, người trẻ tuổi không còn cản đường như lần trước nữa, mà chỉ nói rằng chủ võ đường đang đi trên đường làm nghề “đi bắn kiếm” (một loại hình hoạt động kinh doanh liên quan đến việc sử dụng vũ khí), và sẽ phải mất khoảng hai ngày nữa mới trở về thị trấn Xianyou.

Chen Pingan hỏi người trẻ tuổi về lộ trình đi “đi bắn kiếm”, sau đó tìm một con hẻm yên tĩnh để sử dụng kỹ năng ẩn thân của mình (kỹ năng “Thủy Vân Thân”) để tìm đoàn xe của võ đường.

Khi ẩn đi hình bóng, Chen Pingan nhìn xuống từ trên không phận một bến phà bình thường và dừng bước lại.

Vào mùa thu sâu, thời tiết thường trở nên lạnh lẽo, nhưng ngay khu vực bến phà này thì vẫn đẹp đẽ với màu vàng cam và xanh lá.

Nhìn qua một cái nhìn thoáng qua, Chen Pingan đoán ra sự thật và tò mò hỏi: “Theo những gì người trên núi nói, đó là những con quỷ dữ trong núi rừng, chúng bám vào người quý vị để trốn tránh những thử thách trong quá trình tu luyện phải không?”

Chen Pingan gật đầu: “Không sai lắm.”

Một số con quỷ dữ đã tu luyện thành công sẽ tìm đến những người may mắn để trú ẩn, nhằm tránh những thử thách do ý trời định ra.

Nếu không, trong các thị trấn lớn nhỏ đều có đền thờ văn học và thần thành hoàng; bên ngoài thì còn có các vị thần núi sông. Làm sao chúng dám gây rối ở nơi đông người như thế?

Tuy nhiên, việc này không hề dễ dàng chút nào. Một số vị thần núi sông không quá quan tâm đến những việc đó nên có thể bỏ qua được, nhưng nếu bị các vị thần núi, thần đất hoặc đền thờ phát hiện ra, thì hậu quả sẽ không tốt chút nào.

Chen Pingan dừng lại và nhìn xuống bến phà để xác định xem con quỷ kia có đang tìm cách sống sót hay là muốn lợi dụng người khác. Nếu là trường hợp sau, thì đó thực sự là số phận đã định.

Bởi vì con quỷ bên kia bến phà vẫn chưa rõ ý định của mình, nhưng đền thờ thành hoàng ở phía thị trấn đã phát hiện ra dấu vết của nó và sẽ sớm đến bên này để truy tố.

Có lẽ chính vị thần thành hoàng sẽ đích thân đến đây, cùng với một vị thần “Nhật Du” vừa trở về thị trấn để báo cáo sự việc này, và một vị tướng bị xích trói.

Hơn nữa, bên kia bến phà, một vị thần sông đã đang chờ đợi ở đó.

Chen Pingan tiếp tục hành trình của mình, cẩn thận và tỉnh táo.

Xiao Mo nói: “Thưa công tử, cô gái ma cầm ô kia lo lắng không biết mình có liên quan đến người học giả kia hay không; cô ấy cũng nghĩ rằng nếu may mắn thoát khỏi tai họa này, mình sẽ phải làm thế nào để bù đắp cho sự mất mát về năng lượng dương của người học giả ấy, và cô ấy muốn tìm cơ hội để bảo vệ con cháu của ông ấy trong suốt trăm năm tới.”

Chen Ping An mỉm cười hiểu ý, có Xiao Mo ở bên cạnh thì quả thực có thể tiết kiệm được rất nhiều phiền toái.

“Xiao Mo ơi, ta phải trách cô đấy… Quen với việc cùng nhau đi du lịch rồi, sau này sẽ làm thế nào đây? Thật khó để từ cuộc sống xa hoa chuyển sang cuộc sống tiết kiệm.”

Xiao Mo nói: “Chỉ cần công tử không phiền lòng, không đuổi cô ấy đi, thì Xiao Mo sẵn sàng đồng hành cùng công tử trong mọi chuyến đi xa.”

Chen Ping An bỗng cảm thấy lạnh sống lưng, liếc nhìn Xiao Mo một cái.

Chết tiệt, chẳng lẽ lúc đó vị tiên úy ấy đã nhìn nhầm Xiao Mo sao?

Mình phòng bị khắp nơi, vất vả biết bao, cẩn thận đến thế, nhưng cuối cùng vẫn không ngờ chuyện như thế này lại xảy ra?

Xiao Mo cười nói: “Công tử yên tâm, Xiao Mo có một số nữ tu giống như những người bạn đồng hành trong cuộc sống sau này; chỉ là về vẻ đẹp, phong thái và tài năng tu luyện của họ thì không bằng được bà.”

Chen Ping An cười ngượng ngùng: “Nghĩ gì thế nhỉ, làm sao ta có thể hiểu lầm Xiao Mo được.”

Xiao Mo thông cảm nói: “Là Xiao Mo đã hiểu lầm mà.”

“Xiao Mo, cô hãy đi chặn lại vị chủ tịch thành ấy, có thể tiết lộ danh tính của ta, cho họ xem tấm biển ‘không có tai họa gì xảy ra’, còn việc ở bên kia bến đò thì để ta lo.”

Chen Ping An lặng lẽ tiến lại gần cô gái ma cầm ô, chạm nhẹ vào chiếc ô giấy dầu, và nói bằng tâm ý: “Cô gái, việc cô đi đường một cách gian xảo như vậy, có phải là vi phạm lý lẽ thiên nhiên không? Là một con ma không thể xuất hiện dưới ánh sáng mặt trời, lại tùy tiện giẫm lên bóng của người dương, làm tổn hại đến năng lượng của họ mà không hề hay biết… Cô không sợ rằng điều đó sẽ khiến cho mình phải gánh thêm những tai họa không?”

Khuôn mặt cô gái ma trắng như tuyết, cô quay đầu nhìn về phía vị kiếm sĩ mặc áo xanh, hoảng sợ tột độ và van xin: “Thưa tiên sư, tôi có lý do riêng… Xin tiên sư hãy thương xót tôi một chút, chỉ cần cho tôi qua được con sông này, tôi sẽ lập tức rời đi ngay. Ân huệ lớn lao của tiên sư, tôi sẽ không bao giờ quên.”

Chen Ping An suy nghĩ một chút, rồi đồng ý: “Được thôi, nhưng cô phải hứa sẽ không làm gì gian xảo nữa.”

Nhưng bỗng nhiên, vị khách mặc áo xanh ấy cười một cái, thu lại đôi ngón tay của mình, rồi nhẹ nhàng gõ vào chiếc ô giấy dầu. Trong chốc lát, những sợi chỉ vàng óng óng tuôn rơi xuống như cơn mưa, tạo thành một tấm màn bao quanh họ.

Cô ấy như lạc vào một thế giới thanh bình, mát mẻ như của các vị tiên.

Chen Ping An đưa cho cô ấy một chồng phù chú màu vàng, nói: “Sau khi qua sông, hãy cảm ơn vị học giả kia. Nếu cô ấy đồng ý, cô có thể đến một nơi tên là Hồ Thư Giản, tìm một vị tu sĩ tên là Tằng Yệ. Có lẽ cô ấy sẽ có thể tu luyện ở đó. Việc tìm vị tiên này trên núi không khó đâu, cô chỉ cần hỏi thăm là biết ngay. Nếu cô không muốn đi xa, thì tùy ý cô thôi.”

Lúc nãy, trong tình huống sinh tử nan giải, người phụ nữ ma cầm ô cũng không hề có ý định giết chóc hay sự hung ác nào; ánh sáng linh hồn trong mắt cô ấy vẫn không bị bóng tối của linh hồn xấu che phủ. Đó chính là tâm hồn thuần khiết của một tu sĩ.

Nếu không, dựa vào những gì Tiểu Mạc đã quan sát được về tâm trạng của cô ấy, thì rõ ràng cô ấy đã phân biệt được đúng sai, thiện ác. Vì vậy, Chen Ping An hoàn toàn không cần phải áp đặt quá nhiều yêu cầu lên cô ấy như vậy.

Người phụ nữ ma cầm ô vẫn còn do dự. Tại sao người kia lại ban ơn cho mình một cách vô cớ như vậy?

Nhưng sau khi suy nghĩ lại, với kiến thức tu luyện hạn chế của mình, làm sao có thể khiến vị tiên sư này, người sở hữu những phép thuật sâu thẳm như vậy, phải tính toán và gây rắc rối cho mình chứ?

Nhưng rồi cô lại lo lắng, không lẽ người kia lại thèm muốn vẻ đẹp của mình?

Chen Ping An có thể chịu đựng mọi hiểu lầm, nhưng không thể chịu đựng được sự oan ức này. Anh cười mỉa mai và nói: “Hãy nhanh chóng theo vị học giả qua sông đi, đừng suy nghĩ quá nhiều về những chuyện vô nghĩa.”

Người phụ nữ ma cũng không dám suy nghĩ thêm nữa. Cô cẩn thận thu lại chồng phù chú ấy, cảm ơn và tiếp tục bước đi. Sau vài bước, cô nhận ra rằng mình có thể đi bình thường mà không cần phải đi theo bóng của vị học giả. Cô không kìm được mà dừng lại và hỏi: “Xin hỏi thưa tiên sư, danh hiệu và nơi ở của ngài là gì?”

Vị khách mặc áo xanh kia, với vẻ ngoài giống như một học giả, lắc đầu và nói: “Không cần phải biết những chuyện vô nghĩa đó.”

Cô tiếp tục con đường của mình, lòng tràn đầy hy vọng.

Thành Hoàng trêu chọc vị Hà Bá kia: “Cậu ta thật là kiêu ngạo quá! Có thể khiến một vị kiếm tiên phải dừng bước ở đây, và buộc phải chia sẻ một phần công đức của mình để hộ tống một con ma nữ qua sông.”

Hà Bá trong lòng vô cùng tự hào, nhưng miệng thì nói: “Dù kiếm tiên có cao cấp đến đâu, cũng không thể vượt qua được lý lẽ mà tôi, một người hạ cấp, phải tuân thủ trách nhiệm của mình.”

Thành Hoàng cười ha hả, và đó chính là lý do tại sao cậu ta ở đây làm Hà Bá, còn tôi thì ngồi giữ chức vụ Thành Hoàng tại thị trấn.

Bỗng nhiên, Hà Bá hỏi: “Thật sự là vị kiếm tiên Chén của núi Lạc Phố ấy sao?”

Nghèo đói quá… Không thể mua được những thứ xa xỉ, thông tin từ trên núi cũng không bằng những gì Thành Hoàng biết. Chỉ là tôi thường nghe đồng nghiệp và cấp trên nói rằng triều đại Đại Lạc có hai vị kiếm tiên khoảng bốn mươi tuổi, họ đã cùng nhau chiến đấu và phá hủy cả đền tổ của núi Chính Dương; trong số đó, người họ Chén có tính tình rất xấu, đã dùng kiếm chặt đầu vị tổ sư của núi ấy.

Nhìn lại phong cách hành động của vị kiếm sĩ mặc áo xanh kia, có vẻ không giống những gì người ta truyền tụng bên ngoài… Chẳng lẽ Thành Hoàng đã nhìn nhầm?

Thành Hoàng gật đầu: “Không thể nhầm được, chắc chắn là họ.”

Hà Bá than phiền: “Ôi Thành Hoàng ơi, nếu vậy tại sao không nói sớm hơn? Tôi đã muốn xin một bức thư pháp từ vị kiếm tiên Chén rồi.”

Thành Hoàng trừng mắt: “Cậu không nói sớm hơn ư?!”

Hà Bá im lặng; ai có chức vụ cao hơn thì người đó có quyền lực hơn.

Tiểu Mạc theo sát chàng trai của mình đi du lịch xa xôi, tiếp tục hành trình và hỏi: “Mỗi lần chàng ra ngoài du lịch, cũng đều như vậy sao?”

Chén Bình An cười và trả lời: “Thích can thiệp vào chuyện của người khác ư?”

Tiểu Mạc cười mà không nói gì.

Chén Bình An nói: “Khi cấp độ tăng lên, thế giới trở nên nhỏ bé hơn; những chuyện dưới núi dường như chỉ là những điều vụn vặt. Nói như vậy cũng đúng… Chỉ là việc chúng ta dừng lại một chút thôi, cũng chỉ khác biệt ở chỗ cô đi cùng tôi ngắm cảnh sắc thiên nhiên thong thả, hay là tôi bị cô kéo vai để vội vàng đi tiếp mà thôi. Nhưng đối với người khác, đó có thể là sự sống hay cái chết, là một thử thách mà họ không thể tránh khỏi… Liệu họ có thể tiếp tục sống cùng nhau, hay là những người yêu nhau cuối cùng cũng trở thành vợ chồng?”

Tiểu Mạc im lặng.

Người già cười ha hả nói: “Núi này, nhìn thôi là biết chỉ muốn cướp sắc chứ không cướp của, đành phải làm phiền ngươi rồi.”

Tu sĩ trẻ cười tươi nói: “Cũng chỉ có anh Xu mới đẹp trai thôi, sao cứ nhắc đến vấn đề nhan sắc vậy? Tôi và Trần Bình An cộng lại cũng không bằng anh ấy chút nào.”

Hai người xuống khỏi ngựa, đi đối diện với người kia.

Người thầy dạy võ trong võ quán nhìn thấy vị kiếm sĩ mặc áo xanh đang bước nhanh về phía họ, giơ hai tay ra và bắt tay với cả Xu Viễn Hà và Trương Sơn Phong.

Hầu hết mọi người đều biết người này, họ Trần; anh ta là bạn của chủ võ quán.

Không hiểu sao, người đàn ông mặc áo xanh lại đi bộ, còn dắt ngựa cho chủ võ quán nữa, vừa đi vừa nói cười.

Khi xuống núi, họ ghé qua một quán trọ. Bốn người ngồi cùng một bàn, và chủ quán đã làm điều bất thường: không chỉ bản thân ông ta uống rượu khi đang dạy võ, mà còn cho phép tất cả học trò của võ quán được uống một bát rượu.

Thật kỳ lạ, chủ võ quán không sợ có chuyện gì xảy ra trên đường sao?

Trần Bình An cầm lên bát rượu, nhấp một ngụm, rồi lấy ra từ tay áo một cuốn sách không quá dày, cười nói: “Các bạn muốn xem không?”

Xu Viễn Hà lau khô khóe miệng, nhìn kỹ lại rồi vội vàng lau tay áo; đó thực sự là một tập thơ của Tô Tử.

Lần trước, khi họ nói về chuyện này tại bàn rượu, Trần Bình An đã bắt đầu khoe khoang mà không hề ngần ngại, nói rằng anh ta có thể giúp cô ấy lấy được cuốn thơ có chữ ký của Tô Tử, thậm chí còn có thể viết lời tựa cho cuốn ghi chép về du lịch của cô ấy nữa. Xu Viễn Hà cẩn thận mở cuốn sách ra, quả nhiên có chữ ký của Tô Tử và còn có con dấu cá nhân của ông ấy nữa. Có cả câu “Dùng vải thô bọc cuộc đời mình, tặng cho hiệp sĩ lớn tuổi Xu Viễn Hà”, kèm theo dòng chữ ghi ngày tháng.

Xu Viễn Hà mặt đỏ bừng, ôm lấy cuốn sách và cười ha hả: “Thằng nhóc này bắt chước chữ viết khá giống, tôi sẽ tin là thật đấy.”

Trần Bình An nâng bát rượu lên và nói: “Về vấn đề viết lời tựa cho cô, Tô Tử cũng đã đồng ý rồi. Chỉ cần cô viết xong, tôi sẽ giúp gửi bản thảo đó cho Tô Tử.”

Xu Viễn Hà trông rất nghi ngờ.

Trương Sơn Phong bắt đầu kích động: “Cứ đứng đó làm gì vậy, không mau cúi chào ông chủ Trần của chúng ta một cái sao?”

Trần Bình An tiếp tục nói: “Tôi còn có một tập chữ viết của Tô Tử nữa, nhưng lần này đi ra ngoài quên mang theo.

Zhang Shanfeng smiled and nodded. Now that he was a deity in the Guanhai Realm, it was not excessive to be called a “real person” at the dinner table.

As soon as Xu Yuanxia turned her head to look at the young man with the yellow hat, she immediately regretted it. Indeed, the servant in charge of pouring wine had already started drinking on his own, saying just one sentence before downing the whole bowl in one gulp.

During previous meals, whenever someone offered a toast to Xiao Mo, he would drink it all without a word. After a few such incidents, both Xu Yuanxia and Zhang Shanfeng dared not offer toasts anymore. Whenever their eyes met, Xiao Mo would take it as an invitation to drink as well, and he would gulp it down without hesitation.

Such a person was truly a “hero” at the dinner table: his taste for wine was excellent, but his capacity for drinking was even better.

Moreover, Xiao Mo was very measured; he always let Xu Yuanxia have her way. If Xu Yuanxia drank it all in one gulp, Xiao Mo would pour her another two large bowls. As a result, Xu Yuanxia found herself in a awkward position, neither able to offer a toast nor to drink freely. But overall, she was quite happy. So in fact, Xu Yuanxia didn’t drink much; it was just that she raised her wine bowl quite frequently. In the end, it felt like a hearty drinking session.

On the way back to Xianyou County, they learned that Chen Pingan intended to establish a new sect on Tongye Continent. Xu Yuanxia couldn’t help but urge Chen Pingan to leave quickly.

Chen Pingan didn’t even bother to respond to her; he sat on his horse, with his sleeves tucked in, swaying his shoulders and carrying two knives at his waist. He chatted leisurely with Zhang Shanfeng. They had already agreed to go to Tongye Continent together, so when Zhang Shanfeng asked if Xu Yuanxia was angry, she had no choice but to say no. After all, as people got older, their mobility decreased. It was fine to travel around or drink, but even if they bit down their teeth and tried to imitate the robust young men, they often lacked the strength to catch thieves when they saw beautiful women.

This really angered Xu Yuanxia.

On the way back to Qingyuan County, Xu Yuanxia cultivated her relationships with local authorities, inns, and martial arts sects along the way, and occasionally trained her disciples as well.

For some reason, Xiao Mo always felt that her young master was like a completely different person now. He would lie lazily in the sun, drink a little wine, and occasionally whistle, just like the tune of a folk song.

When they arrived at the martial arts school in Xianyou County, Xu Yuanxia was amazed to find that it was her young master who personally prepared a meal.

Xu Yuanxia crossed her arms and leaned against the door of the kitchen, smiling as she watched her two old friends and a new friend busily working around.

Today’s drinking was just a light snack.

Upon arriving at Zhang Shanfeng’s place, Chen Pingan quickly grabbed a book with illustrations and started to admire it.

Zhang Shanfeng complained, “Big Brother Xu, I’m just a Taoist priest. What do these books mean that you’ve placed on the table?!”

Xu Yuanxia chuckled, “Maybe the books have legs of their own and sneaked in on their own. It has nothing to do with me.”

In the evening, they had another late-night snack. Xu Yuanxia took the three of them away from the martial arts school and found a small tavern in a quiet alley. This time, Chen Pingan and Zhang Shanfeng drank heartily, as if they were old friends.

Vào lúc bình minh ngày hôm sau, Trần Bình An xoa xoa trán mình, cũng không nhớ mình đã trở về võ quán như thế nào.

Sau khi thức dậy, anh mở cửa bước ra ngoài, chưa đi được vài bước thì phát hiện ra Tiểu Mạc đang ngồi co ro trên bậc thang bên cạnh sân tập võ, nhìn Xu Viễn Hà dạy các học trò của mình luyện quyền và đi theo những động tác quy định.

Zhang Shan Phong, kẻ ngốc nghếch ấy, lại cầm một bát rượu đứng bên cạnh, đang cố gắng dùng rượu để giảm bớt cơn say.

Xu Viễn Hà vẫy tay gọi Trần Bình An: “Đến đây, ta sẽ dạy cậu vài động tác quyền.”

Các học trò của võ quán đều nhìn về phía chàng trai được chủ võ quán khen ngợi là rất xuất chúng này.

Anh ta mặc áo xanh, đầu đội khăn trắng, đi đôi giày da đen có lớp lót dày.

Họ không thể không thừa nhận rằng về ngoại hình thì anh ta khá đẹp trai, còn về tài năng võ thuật thì, vì là bạn của chủ võ quán, họ cũng biết rõ mức độ của anh ta.

Tại sao chủ võ quán lại có tiếng tốt như vậy trong giang hồ, đặc biệt là trong giữa những người cùng nghề? Chẳng phải là nhờ vào những trận đấu mà anh ta thua cuộc mà người ta tôn trọng anh ta sao?

Nếu như chủ võ quán không thực sự là người tốt bụng, không bao giờ trì hoãn việc trả lương cho học trò, thì thật sự không thể giữ được nhiều người ở lại.

Lúc nãy, Zhang Shan Phong đã bị chủ võ quán kéo đến để học một bộ quyền thuật; anh ta có vẻ như vẫn chưa tỉnh táo, đang ngồi lảo đảo không biết làm gì.

Vì vậy, họ không quá kỳ vọng vào chàng trai thường xuyên đi giang hồ này.

Trần Bình An mỉm cười, kéo một góc của chiếc áo xanh dài lên và buộc nó quanh eo, rồi đến bên cạnh Xu Viễn Hà. Anh quay lưng về phía các học trò, bắt đầu thực hiện động tác “Hàn Sơn Quyền” gồm sáu bước.

Các chàng trai trẻ phía sau nhìn nhau.

Đúng là bạn của chủ võ quán rồi.

Tiểu Mạc cũng mỉm cười.

Tài năng võ thuật của anh ta như những dãy núi non, như sự kết nối giữa trời và đất.

Những cao thủ cấp chín như Ngư Hồng, Châu Hải Kính, nếu có dịp đối đầu với chàng trai này, chỉ cần một quyền là hết sức.

Xu Viễn Hà ngồi bên cạnh Tiểu Mạc và nói nhẹ nhàng: “Những đứa trẻ này, làm sao có thể hiểu được sự khác biệt giữa các động tác võ thuật chứ, khiến Tiểu Mạc cũng phải bật cười.”

Tiểu Mạc lắc đầu: “Mỗi người đều có trình độ và hiểu biết riêng của mình.”

Xu Viễn Hà nói: “Cảm ơn Tiểu Mạc rất nhiều vì đã giúp dạy các học trò.”

Trần Bình An tiếp tục thực hiện các động tác một cách điêu luyện.

Những ngày gần đây, Chen Ping An luôn dạy võ và hướng dẫn các môn quyền thuật cho học trò. Cuối cùng, các học trò của võ đường cũng bắt đầu thay đổi suy nghĩ về anh ấy, và tin rằng chàng trai tên Chen này thực sự là một cao thủ; họ ước tính anh ấy có thể đánh bại ít nhất hai vị chủ võ đường khác.

Nếu anh ấy mở một võ đường ở thị trấn này, chắc chắn sẽ rất thành công, đặc biệt là với các học trò nữ; họ chắc chắn sẽ rất đông đảo.

Sáng hôm đó, ngồi trên bậc thang, Chen Ping An vừa xoa trán vừa nhìn Zhang Shan Feng dạy võ cho các học trò. Những cử động của họ khá cứng nhắc và kỳ lạ; mỗi người đều nén cười lại, và Chen Ping An cũng kiềm chế không cười.

Trước khi lên đường, Xu Yuan Xia đột nhiên đưa ra yêu cầu là nhờ Chen Ping An viết tấm biển cho phòng khách, và yêu cầu rằng những chữ viết phải có vẻ oai phong hơn nữa.

Sau khi chuẩn bị xong bút, mực, giấy và đá mài, Xiao Mo đã giúp Chen Ping An viết bốn chữ lớn. Anh ấy ký tên là “Chen Ping An từ núi Lạc Phóc” (Luo Po Shan Chen Ping An), và còn dùng con dấu cá nhân của mình để đóng lên tấm biển với dòng chữ “Chen Thập Nhất” (Chen Shi Yi).

Chen Ping An đặt bút xuống giá bút, quay sang nhìn Xu Yuan Xia và cười nói: “Nếu cô cảm thấy vẫn chưa đủ oai phong, tôi có thể sửa thành ‘Chín’ (Jiu) cũng được.”

Xu Yuan Xia cười ha hả, nói rằng như vậy là ổn rồi; nếu không, một võ đường nhỏ như thế này sẽ không thể tỏa sáng được.

Bốn chữ trên tấm biển: “Quyền thuật chinh phục cả vùng đất này” (Quan Zhun Yi Zhou).

Xu Yuan Xia đã đưa tấm biển đến tận ngoại ô thị trấn mà không chút do dự nào, cúi chào ba người và chúc họ đi đường bình an.

————

Khi đến thị trấn Huai Hoàng (Huai Huang), Zhang Shan Feng không ở lại với Chen Ping An trên núi, mà chọn ở tại cửa hàng nhỏ ở con hẻm Qí Long (Qi Long Xiang). Anh ấy ở cùng với Lão Giá (Jia Lao Shen Xian), Chen Ling Jun, và một tu sĩ trẻ tên là Tiên Vũ (Xian Wei); họ tổ chức một bữa tiệc rượu thịnh soạn. Sau đó, Zhang Shan Feng lén nhờ Chen Ling Jun dẫn đường đến đền Thần Nước ở sông Thiết Phù (Tie Fu Jiang). Chen Ling Jun hiểu ý anh ấy và dẫn họ đến đó; tuy nhiên, vấn đề là vị Thần Nước đó đã chuyển đi nơi khác. Không sao cả, Chen Ping An vẫn dẫn họ đến một ngôi đền Thần Núi ở Long Châu (Long Zhou), và kết quả vẫn rất tốt. Ban đầu, Tiên Vũ muốn đi cùng, nhưng khi biết rằng họ sẽ đến đền Thần Núi, anh ta lại không muốn đi nữa.

Chen Ping An một mình đi đến con hẻm Ní Bình (Ni Ping), nơi anh ta gặp một người bạn cũ và cùng nhau trò chuyện.

Cuối cùng, Chen Ping An tiếp tục hành trình của mình.

Trên ngôi mộ có những tảng đá đè lên tờ giấy đỏ đã phai màu. Có lẽ vào dịp Tết Thanh Minh năm nay đã có người đến thăm mộ, và sau đó là những cơn mưa liên tiếp rơi xuống đây.

Hơn nữa, ngôi mộ nhỏ này cũng có dấu hiệu của việc được bổ sung đất hàng năm.

Chen Ping An cúi xuống, lấy ra hai bình rượu: một bình là rượu gạo nếp sản xuất tại quê hương, và một bình là rượu “Tam Canh” từ trên núi; anh đổ cả hai bình rượu đó trước ngôi mộ nhỏ.

Sau khi đi bộ xa, Chen Ping An quay đầu nhìn lại một lần nữa, rồi rời đi.

Trong bóng tối của đêm, anh mang theo một chiếc ghế nhỏ, ngồi bên cạnh miệng lò gốm hình rồng, và ngồi một mình suốt đêm cho đến khi trời sáng.

Thành phố Long Châu giờ đây đã chính thức được đổi tên thành Châu Châu.

Việc điều động các quan chức diễn ra khá thường xuyên; ngay cả cơ quan quản lý việc sản xuất gốm có lịch sử lâu đời kia cũng đã có người mới đảm nhận vị trí giám sát, một người con của gia tộc quyền quý đến từ kinh thành. Tuy nhiên, dường như càng muốn làm được điều gì đó thì lại càng không làm được gì cả; so với Cao Công Tâm – kẻ nghiện rượu ấy trong giới quan chức – thì người này còn kém hơn không biết bao nhiêu.

Món quà mà Tiểu Mạc tặng, đó là di tích của “Cung Trăng”, giống như một cung điện mùa hè cổ kính và độc đáo.

Chen Ping An đã báo trước với Tiểu Mạc rằng anh sẽ chuyển món quà này cho Lưu Hiền Dương. Tiểu Mạc rất dễ tính, nên tất nhiên cô ấy không có gì phản đối.

Sau khi trời sáng, Chen Ping An thu dọn chiếc ghế nhỏ và trở về núi Lạc Phố.

Trong lễ kỷ niệm tại núi Chính Dương trước đó, Chen Ping An đã nhờ Quan Ấn Nhiên gửi một bức thư bí mật cho Cao Bình – người được cử đi kiểm tra các khu vực. Sau khi nhận được thư, Cao Bình không tiếp tục tham gia lễ kỷ niệm mà rời đi ngay.

Điều này tương đương với một thỏa thuận ba trăm năm giữa núi Lạc Phố và gia tộc Cao; không cần Chen Ping An và Cao Bình phải gặp mặt, cũng không cần phải viết thỏa thuận ra giấy, chỉ cần có sự thỏa hiệp trong lòng giữa hai bên là đủ.

Núi Lạc Phố sẽ bảo vệ dòng họ Cao, và sẽ không xảy ra những kết quả tồi tệ nhất. Cả hai bên đều hiểu rõ điều này; cái gọi là “sự cố bất ngờ” không phải là việc gia tộc Cao mất đi địa vị kế thừa truyền thống của họ, mà là sự hủy diệt thực sự, khiến dòng họ và gia đình họ bị tàn phá hoàn toàn, và nguồn gốc tổ tiên bị mất đi.

Cui Dongshan đã hướng dẫn cho thiếu niên Cao Ying về cách tu luyện và còn trao cho cậu ấy một số bí kíp bí mật trên núi. Còn về Cao Yến, trước đó Sui You và Pei Qian đã dạy cô ấy vài lần về võ thuật.

Chen Pingan ban đầu muốn tự mình đến ngôi nhà đó để gặp hai người và trò chuyện vài câu, nhưng sau khi do dự một chút, ông vẫn cho Chen Lingjun đi gọi họ đến, hẹn gặp nhau bên chiếc bàn đá bên vách đá.

Thiếu niên và thiếu nữ cùng nhau vội vã tiến về phía núi trước.

Họ đầu tiên thấy ngôi nhà bằng tre, sau đó thấy một người mặc áo xanh đứng bên vách đá, với vẻ đẹp như thần tiên.

Người đó mỉm cười và gật đầu chào họ.

Cao Ying bước nhanh về phía trước, còn thiếu nữ theo sau.

Thiếu niên đó cúi chào: “Cao Ying xin chào chủ nhân của núi.”

Thiếu nữ đứng cách Cao Ying một bước về phía sau, cô ấy chỉ cúi đầu và gập tay lại, không dám đứng dậy ngay trước vị chủ nhân nổi tiếng này; theo một số quy tắc không thành văn của giới quý tộc, cô ấy cẩn thận giữ gìn phong cách của mình và không tự giới thiệu bản thân.

Người đó mặc áo xanh...

Là một vị kiếm sư ở cấp độ thứ năm, khoảng bốn mươi tuổi.

Đồng thời, cũng là một võ sĩ đã đạt đến đỉnh cao của con người.

Chen Pingan vươn tay ra và cười nói: “Cao Ying, Cao Yến, hãy ngồi xuống.”

Cặp đôi trẻ đẹp như tiên nhân lần lượt ngồi xuống.

Sau khi Chen Pingan ngồi xuống, ông hỏi: “Các con có thích cuộc sống ở núi không?”

Cao Ying, với tính cách điềm tĩnh và chín chắn, trả lời: “Xin trả lời chủ nhân, con rất thích cuộc sống ở đây, không thể tốt hơn được nữa.”

Chen Pingan cười nói: “Ở Lạc Phố Sơn (Núi Lạc Phố), các con không cần phải quá cứng nhắc; ngoài việc tu luyện và luyện võ, các con có thể đi dạo thoải mái.”

Thiếu nữ, vốn là người học võ, trước mặt vị võ sĩ này, thực ra còn cảm thấy kính trọng hơn Cao Ying nữa.

Cô ấy coi ông như một vị thần linh.

Vì vậy, hôm nay khi gặp Chen Pingan, cô ấy cư xử như đang tôn kính một vị thần linh trên đời này.

Trước đó, khi nghe nói sẽ được gặp chủ nhân của núi này, Cao Yến thực sự rất bối rối, đầu óc cô ấy hoàn toàn hỗn loạn.

Nếu không phải vì còn một đoạn đường dài từ phía sau núi đến ngôi nhà bằng tre này, có lẽ cô ấy đã không kịp bình tĩnh lại; nếu không, có lẽ cô ấy sẽ mắc sai lầm trong lời nói chuyện.

Chen Pingan tiếp tục nói: “Các con hãy tận hưởng thời gian ở đây nhé!”

Ngày xưa, khi tôi đi du lịch một mình tại Bắc Cư Lô Châu, bỗng nhiên tôi bị thách đấu quyền. Lúc đó, tôi suýt nữa đã tưởng mình sẽ chết.

Người thách đấu quyền với tôi mà không phân biệt đúng sai, hóa ra chính là người quản gia già kia – Wu Fengjia, tên thật là Gu You, xuất thân từ triều đại Đại Chuẩn.

Ngày xưa, ông ta là một trong ba võ sĩ cực kỳ mạnh mẽ tại Bắc Cư Lô Châu; ông đã dùng đôi quyền của mình để đánh bại hơn mười vị tiên sư thuộc các quốc gia phụ thuộc triều đại, và tất cả họ đều bị ông ta đuổi ra khỏi vùng đất này một mình.

Gu You còn là tổ sư của võ thuật “Hàn Sơn Quyền” (Quyền Động Đất).

Khi đó, trong trận đấu, ông ta đã sử dụng gần một triệu sáu trăm nghìn đòn quyền.

Gu You ra đòn rất mạnh mẽ, với mục đích kiểm tra thực lực của tôi.

Người già ấy từng nói rằng: “Chết trong hàng ngàn đòn quyền, nhưng sống ra được một ý nghĩa sâu sắc từ những đòn quyền ấy, mới thực sự là việc luyện tập quyền đúng nghĩa.”

Tất nhiên, Gu You cũng đã nói một câu rất phù hợp với tầm cao của tổ sư Hàn Sơn Quyền và những võ sĩ cực kỳ mạnh mẽ: “Tôi không bàn đến việc võ thuật của Cui Cheng có cao hay thấp, nhưng nếu là tôi, tôi có thể đảm bảo rằng Chen Ping An sẽ trở thành người mạnh nhất!”

Chen Ping An thu hồi suy nghĩ và mở mắt ra.

Pei Qian đã đến.

Cô ấy cởi giày ở cửa, rồi lưỡng lự bước vào phòng.

Chen Ping An cuộn tay áo lên và nói một cách nghiêm túc: “Tôi sẽ không dùng thủ đoạn gì để áp đảo đối thủ; chúng ta hãy quyết định thắng thua bằng võ thuật thôi.”

Pei Qian im lặng, không hề nhúc nhích.

Trận đấu giữa Chen Ping An và Gu You ngày xưa diễn ra y hệt như vậy: cả hai đều gập đầu gối, xoay cổ tay, một quyền đánh về phía đối thủ, rồi một quyền nữa được đưa ra. Chen Ping An từ tốn nói: “Tôi sẽ dùng Hàn Sơn Quyền để đối đầu với cô.”

Pei Qian có vẻ hoảng loạn, nhìn chằm chằm vào sư phụ của mình.

Người sư phụ quen thuộc này bỗng trở nên xa lạ đối với cô ấy.

Chen Ping An nói giận dữ: “Pei Qian, nếu đang chiến đấu thực sự, lúc này cô đã chết rồi!”

Pei Qian vẫn im lặng; trên người cô ấy không hề có dấu hiệu của sức mạnh võ thuật nào.

Chen Ping An đạp mạnh xuống đất, nhanh như sấm sét; toàn bộ ngôi nhà tre rung chuyển dữ dội. Một quyền của anh ấy đã đến trước mặt Pei Qian.

Pei Qian chỉ lùi lại hai bước, dựa vào tường; Chen Ping An suýt nữa đã đánh trúng trán cô ấy. Anh ấy buộc phải thu hồi quyền lại, vừa tức giận vừa cười, rồi cuối cùng chỉ còn cảm thấy thương hại và nói: “Thôi.”

Pei Qian im lặng, không dám nói gì thêm.

Người già mặc áo xanh dài, quần vải, đầu gối hơi cong, cổ tay xoay nhẹ, nắm chặt thành quyền và từ từ đưa ra phía trước; tuy nhiên, khi quay tay lại, ông lại rút quyền về. “Quyền Hàn Sơn của tôi, quyền mạnh nhất dùng để đối đầu kẻ thù, quyền còn lại dùng để bảo vệ ý chí. Vì vậy, dù phải đối mặt với ba vị tổ sư của ba giáo phái, chỉ cần ý chí trong quyền không tan biến, ngay cả khi đã chết tôi vẫn có thể đấm thêm một quyền nữa! Dù cho phép thuật của các tiên nhân có mạnh đến đâu, dù cho núi non có đè lên đầu tôi, quyền Hàn Sơn của tôi vẫn sẽ phá vỡ chúng! Đó là những hiểu biết mà tôi đã đạt được khi ở cấp độ thứ bảy trong con đường võ thuật, và chính nhờ đó tôi mới có thể viết lời nói đầu cho cuốn sách về quyền này. Nếu ngươi, Trần Bình Anh, muốn sau này vượt qua tôi, thì hãy luôn giữ trong đầu suy nghĩ rằng trời cao đất rộng đến thế nào!”

Bên mép cái hố lớn, xuất hiện người đàn ông mặc áo xanh dài, quần vải – chính là vị võ sĩ già kia.

Đó là Ngô Phùng Giá, hoặc có thể bỏ qua việc ông ta xuất hiện bất ngờ như Lý Nhị… Ông ta chính là một trong ba võ sĩ cấp độ mười của vùng Bắc Cư Lô Châu, thuộc triều đại Đại Chuẩn.

Tại sao trong các quốc gia xung quanh triều đại Đại Chuẩn, chỉ có cung điện Kim Lân là nơi do một vị tiên nhân yếu thế cai trị? Và tại sao cung điện Kim Lân lại yếu đến mức bị Rong Hoa Kiếm Hồ coi như một ngọn núi vô dụng, chưa từng được nhắc đến?

Chính là võ sĩ Ngô Phùng Giá, bằng cặp quyền của mình đã đuổi hết các tiên nhân trên những ngọn núi ấy ra khỏi lãnh thổ.

Ngô Phùng Giá từng nói: “Trời rộng đất lớn, nhưng các tiên nhân chỉ là những kẻ vô dụng.”

Lời nói hào phóng cần đi kèm với những hành động dũng cảm mới thực sự là của người anh hùng.

Người già cúi xuống, cười nói: “Tất nhiên tôi không phải là Ngô Phùng Giá; đó chỉ là tên của một hiệp sĩ đã qua đời khi tôi còn trẻ, khi tôi lang thang khắp giang hồ. Ngày xưa, ông ta đã hy sinh mạng sống để cứu một đứa trẻ ăn xin bị bánh xe cán phải. Đứa trẻ tật nguyền ấy, suốt đời không ngừng luyện võ, chỉ để chứng minh một điều với vị cứu mạng của mình… Một võ sĩ cấp độ bốn đã hy sinh mạng sống vì một đứa trẻ bị thương nặng; điều đó thực sự xứng đáng!”

Tên giả của Ngô Phùng Giá chỉ là một ví dụ cho lòng dũng cảm ấy.

Lời nói của người già tiếp tục nhấn mạnh tầm quan trọng của sự hy sinh vì lý tưởng.

Thực ra, cô ấy biết tại sao Pei Qian lại phải gây áp lực như vậy. Đó là để chờ đợi một ngày nào đó đến. Bởi vì tiền bối Cui Cheng đã qua đời vào ngày hôm đó. Người già ấy, tại một ngôi chùa nhỏ ở thủ đô của quốc gia Nam Yuan, không để lại bất kỳ lời di ngôn nào. Có vẻ như tất cả những điều quan trọng đều được giải đáp thông qua những trận đấu võ thuật ở ngôi nhà gỗ này. Pei Qian gật đầu, sau đó quay trở lại nơi mà cô ấy gọi là “Đất Phúc của Hoa Sen”. Cô ấy không đi thẳng đến thủ đô của Nam Yuan, mà chọn một nơi yên tĩnh để hạ cánh; mặt đất rung chuyển dữ dội. Trên đường chạy vội vã, khi gặp nước thì băng qua, khi gặp núi thì leo lên; thỉnh thoảng dừng chân bên bờ nước, Pei Qian sẽ bắt vài con cá để nấu ăn. Cơm nấu với nước cá, hơi mặn một chút… Trong bóng tối của đêm, cô ấy đi qua thủ đô Nam Yuan quen thuộc nhưng cũng lạ lẫm, đi qua những con phố lớn và nhỏ, nhìn thấy hai con sư tử đá đứng trước cửa… Cuối cùng, cô ấy đến ngôi chùa Tâm Tương ở Nam Yuan. Pei Qian ngồi trên bậc thang, nhìn chằm chằm vào một góc hành lang. Cô ấy im lặng rất lâu. Khi bình minh bắt đầu, một bóng dáng bỗng nhiên xuất hiện và bay lên bầu trời. Cô ấy yêu cầu người phụ trách canh giữ nơi này mở cửa “Đất Phúc của Hoa Sen”. Pei Qian nói với giọng trầm: “Mở cửa!” Chín dòng vận may võ thuật mạnh mẽ từ khắp nơi… Còn có hai dòng vận may võ thuật khác, một đến từ thế giới hoang dã và một đến từ thế giới Thanh Minh, cùng nhau chảy về phía núi Lạc Phốc, và đổ vào “Đất Phúc của Hoa Sen”. Pei Qian đã phá vỡ tất cả chúng bằng những đòn võ thuật mạnh mẽ. Một “đất phúc” như mưa lớn, rơi xuống thế gian này… Gần cửa vào “Đất Phúc”, có Chen Ping An với đôi tay khoanh trước ngực; bên cạnh ông là người phụ trách canh giữ nơi này, mặc bộ áo choàng trắng tinh khôi. Người này cười nói: “Võ thuật của Pei Qian thật sự phi thường.” Chen Ping An nhẹ nhàng đáp: “Không có gì lạ cả; dù sao cô ấy cũng là đệ tử cưng của tôi mà.” Người phụ trách canh giữ liếc nhìn vị chủ núi trẻ tuổi này, nói những lời nhẹ nhàng nhưng ánh mắt ông ấy lại toát lên vẻ tự hào của một người cha nói rằng “con gái tôi là người giỏi nhất thế giới này… cần phải nói thêm sao nữa?” Người phụ trách canh giữ đùa cợt: “Sau này, nếu cần phải vác bao tải vào ban đêm, cứ gọi tôi nhé!” Pei Qian mỉm cười và tiếp tục con đường của mình…

Cô nữ thần sông Ngọc Dịch này thật sự là không ngần ngại gì cả.

Người phụ nữ đang đảm nhận vai trò thầy cúng tại đền thờ mới này, anh thực sự quen biết cô ấy; thực ra cô ấy cũng chỉ hơn anh vài tuổi mà thôi.

Vì là người bản xứ của thị trấn nhỏ ở huyện Hoa Hoàng, họ Lư, nhưng mối quan hệ với gia tộc họ Lư ở phố Phúc Lộc đã lâu không còn gì nữa, không thể nói là có họ hàng gì được.

Người chồng của cô ấy cũng là người cùng quê, làm công nhân lò gốm ở Long Uyên; tuy nhiên, lò gốm mà Chen Ping An từng học nghề ở đó lại cách khá xa. Gia đình họ đã bán nhà từ những năm trước và chuyển đến thành phố, sống cuộc sống giàu có mà trước đây họ không dám mơ tới.

Người phụ nữ có vẻ hơi do dự, khuôn mặt lộ ra vẻ vui mừng, cô ấy thử hỏi: “Là Chen… Ping An ở con hẻm Níp Bình à?”

Cách đây vài năm, có lẽ nhờ vào những việc lành của tổ tiên, cô ấy đã được cô nữ thần sông chọn làm thầy cúng tại đền thờ sông Ngọc Dịch; dù không hề tu luyện phép thuật, nhưng cô ấy cũng đã gặp không ít vị thần tiên quý phái, những người có chức vụ cao cấp, những phụ nữ mặc đồ trang sức bằng vàng ngọc; thậm chí có hai người còn là những bà vợ được ban phước từ truyền thuyết nữa.

Ban đầu, điều đó khiến cô ấy vô cùng hạnh phúc, nhưng sau này cô ấy không còn thích đi khoe khoang ở thành phố Long Châu nữa.

Mỗi lần chồng cô ấy ra ngoài uống rượu, anh ấy luôn trở về với khuôn mặt đỏ bừng, tự hào nói rằng mình may mắn có được một người con dâu làm sáng danh gia đình; cô ấy không hề thua kém gì người góa phụ ở con hẻm Níp Bình chút nào.

Ha, bây giờ ngay cả người chồng không học hành gì của cô ấy cũng biết giả vờ là học giả, nói những lời có vẻ uyên bác như thể vừa lấy ra từ những hũ dưa chua vậy.

Chen Ping An mỉm cười và gọi tên cô ấy: “Yến Mai, đã lâu lắm chúng ta không gặp nhau rồi. Trước đây tôi chỉ nghe nói gia đình cô ấy chuyển đến thành phố Long Châu, không ngờ cô ấy lại ở đây.”

Trước kia, người dân ở thị trấn nhỏ này thường kết hôn khá sớm; nhiều cô gái đã lấy chồng khi mới 14, 15 tuổi.

Cô ấy hỏi: “Chen Ping An, đây là con gái của anh sao?”

Trước khi trở thành thầy cúng, cô ấy chỉ nghe được những tin đồn không chính xác về đứa trẻ mồ côi ở con hẻm Níp Bình này; có người nói rằng sau khi Chen Ping An không còn làm công nhân lò gốm nữa, anh ấy đã có con gái.

Chen Ping An mỉm cười và trả lời: “Đúng vậy, đây là con gái tôi.”

Dù bây giờ Chen Ping An chắc chắn sống khá giả, thậm chí còn có thể hợp tác kinh doanh với Bắc Nhạc Sơn Quân, nghe nói rằng anh ta cũng có phần lợi nhuận từ khu vực buôn bán sầm uất ấy. Nhưng trong giới quan lại, có rất nhiều điều cần phải tránh và tuân thủ; huống chi người phụ nữ được tôn làm Thần Nước của họ, theo bảng xếp hạng chức vụ do triều đình Đại Lư ban hành, cô ấy đã ở cấp bốn rồi, đó là một vị trí khá cao. Chỉ có ở khu vực Long Châu thì cô ấy mới không được chú ý lắm; nếu ở trong các quốc gia nhỏ thuộc về triều đình, thì cô ấy thực sự là một quan chức cấp cao.

Người đàn ông kia vẫn kiên trì với quan điểm của mình: “Chỉ cần truyền thông tin đến dinh Thần Nước, tôi sẽ ở đây chờ Thần Nước.”

Người phụ nữ có vẻ hơi thất vọng. Cậu bé ngày xưa ở con hẻm Níp Bình dường như không phải như vậy.

Chen Ping An cũng không biết phải giải thích thế nào; nếu anh ta tự mình đến dinh Thần Nước, thì vai trò của cô ấy với tư cách là người cúng bái ở đền thờ sẽ trở nên vô nghĩa. Nhưng nếu để cô ấy sử dụng kiếm bay để truyền thông tin, thì Ye Qing Zhu sẽ phải nhớ ơn cô ấy, và Thần Nước chắc chắn sẽ cảm thấy rằng việc mời cô ấy làm người cúng bái không uổng phí.

Chen Ping An ngồi trên bậc thềm bên ngoài đền Thần Nước. Mi Lý Lệ gãi gãi khuôn mặt, cúi đầu xuống, trông rất mệt mỏi. Cô ấy luôn cảm thấy mình lại gây rắc rối cho vị chủ nhân tốt bụng này.

Thực ra, từ đầu cô ấy chỉ muốn chơi đùa một chút ở thị trấn Hồng Chú rồi quay về nhà. Nhưng vị chủ nhân tốt bụng kia chỉ lắc đầu không đồng ý; cô ấy không thể tiếp tục ôm chân anh ta như ngày xưa được nữa, bởi vì Tiểu Mạc tiên sinh đang ở bên cạnh.

Tiểu Mạc không ngồi bên cạnh Chen Ping An, mà ngồi ở vị trí bên phải nhất. Vì thế, Mi Lý Lệ đành phải ngồi ở giữa.

Trên mặt sông, sương nước bốc lên; Thần Nước Ye Qing Zhu đã đến đền thờ của mình một mình, khuôn mặt cô ấy hơi trắng bệch, không thể che giấu được vẻ hoảng loạn. Đặc biệt là khi cô ấy nhìn thấy người đàn ông mặc áo xanh ngồi trên bậc thềm, cô ấy càng cảm thấy lạnh sống lưng.

Ye Qing Zhu cố gắng mỉm cười và nói với người phụ nữ làm công việc cúng bái: “Cô hãy quay vào trong trước đi, tôi cần nói chuyện với ông Chen.”

Tại sao lại không nói chuyện bên trong đền thờ? Chẳng lẽ không cần phải tuân thủ một số quy tắc nào sao? Nhưng có lẽ việc nói chuyện bên ngoài là cách tốt hơn để tránh sự chú ý không cần thiết.

Chen Ping An tiếp tục ngồi đó, trong khi Mi Lý Lệ cảm thấy bối rối và lo lắng. Cô ấy không biết phải làm gì tiếp theo…

Tất cả chỉ là những chuyện vụn vặt nhỏ nhặt thôi, nói mãi nói mãi, không biết từ đâu mà chúng tôi lại nói đến cậu thiếu niên đó – người đã trở thành học trò làm việc trong lò gốm. Cậu ấy thường xuyên giúp gia đình họ làm những công việc nông việc; mỗi lần đều chủ động đề nghị, hoặc vào những mùa vụ bận rộn, cậu ấy lại “tình cờ” đi ngang qua các cánh đồng. Và vào mùa cần tranh giành nước tưới cho lúa, nhà họ chẳng bao giờ lo thiếu nước. Thông thường, người ta chỉ cần ra cánh đồng vài lần vào buổi tối là đã coi như đủ rồi, nhưng riêng cậu ấy thì không, cậu ấy thường ở lại đó suốt cả đêm.

Lý do khiến cậu ấy làm vậy có lẽ chỉ vì mẹ của cô gái trẻ ấy đã từng đến khu phố Nhi Bình Hẻm để giúp đỡ trong hai dịp tang lễ. Thực ra, ở thị trấn nhỏ này, hàng xóm láng giềng, miễn là không có mâu thuẫn gì, họ thường sẵn lòng giúp đỡ lẫn nhau.

Bà lão nói rằng gia đình họ họ Trần ở khu phố Nhi Bình Hẻm đều là những người tốt bụng. Bà cũng nói rằng đứa trẻ tốt bụng ấy không nên phải chịu khổ như vậy.

Đêm hôm đó, trong lúc trò chuyện, câu cuối cùng mà người mẹ đã nói vẫn in sâu trong trí nhớ của bà: “Đứa trẻ ấy khổ đến mức nước mắt cũng không còn chua xót nữa, vì thế nó mới luôn mỉm cười với chúng ta – những người ngoài cuộc.”

Ở quê hương tôi, có một câu tục ngữ: “Người có đạo đức không bao giờ gây hại cho người khác.” Ý là một người lịch sự, không bao giờ nói xấu người khác.

Chen Bình An ngồi trên bậc thang, nhìn về phía Ye Qingzhu.

Ye Qingzhu ước gì mình có thể đào một cái hố và chui xuống đó; ngài quan đã sa sút kia ngồi đó, còn mình thì đứng đây, chẳng phải trông rất khó xử sao? Nhưng mình cũng không thể ngồi xuống đất được.

Gần như cùng lúc, cả hai đều ngước nhìn lên bầu trời phía núi Lạc Phốc; một tia sáng mảnh mai như lưỡi kiếm rơi xuống.

Chen Bình An đứng dậy, không đợi cô ấy nói gì, Ye Qingzhu vô thức lùi lại một bước. Chen Bình An cười nói: “Không sao đâu, tối nay chúng ta chỉ đến để gặp Nữ Thần Nước thôi. Là hàng xóm nhiều năm nay mà chưa từng ghé thăm nhau, coi như không lịch sự. Hãy cùng quay trở lại núi Lạc Phốc của chúng tôi, tôi sẽ tiếp đãi Nữ Thần Nước một bữa.”

Ye Qingzhu rất muốn nói rằng mình không muốn đi.

Nhưng cô ấy vẫn đồng ý.

Họ cùng nhau lên đường đến núi Lạc Phốc.

Chen Ping An cười hỏi: “Vậy có hạt dưa để tiếp khách không?”

Mi Li Li nhíu mày lại, rồi lập tức cười ha hả: “Nghĩ gì thế nhỉ, tôi tính tình rất cứng đầu đấy, không cho một hạt dưa nào đâu.”

Chen Ping An cười nói: “Cứng đầu đến thế à?”

Mi Li Li nhảy nhót, lắc đầu lia lịa, rồi nói: “Con quái vật lớn ở hồ Đàm Ba, tôi rất dữ đấy!”

Bên kia lầu Trúc Lạc Phố, có một đám người đến xem náo nhiệt, chỉ có Pei Qian là người trầm mặc không nói gì cả.

Guo Zhu Jiu chớp mắt một cái, không tốt chút nào… Bây giờ chị gái cả đã không còn thấp bé nữa rồi.

Bạch Huyền lập tức trao đổi bằng ý nghĩ với người này, người tự xưng là đệ tử của một quan chức ẩn danh, nhờ Guo Zhu Jiu giúp đỡ mình can thiệp vào chuyện này, và hứa sẽ có phần thưởng hậu hĩnh nếu việc thành công.

Guo Zhu Jiu gật đầu đồng ý, đó chỉ là chuyện nhỏ thôi.

Cô ấy dùng gót chân chạm nhẹ xuống đất, nhảy về phía trước, vươn tay ra; Pei Qian có vẻ ngượng ngùng, cứng nhắc giơ tay lên, và khi hai người lướt qua nhau, họ đã vỗ tay nhẹ một cái.

Cô gái đó dừng lại phía sau Pei Qian, đứng yên không nhúc nhích, quay lưng về phía Pei Qian và nói: “Chị gái cả ơi, xin chị cho tôi một cơ hội… Chúng ta hãy quên đi mối thù giữa chị và Bạch Huyền nhé?”

Pei Qian thu tay lại, xoa trán: “Được, được.”

Guo Zhu Jiu đi đến bên cạnh Pei Qian, bắt đầu đi vòng quanh anh ta; cuối cùng cô ấy đặt tay lên miệng, thì thầm vào tai Pei Qian: “Chị gái cả thật không hề nhỏ bé chút nào đâu.”

Pei Qian lắc đầu.

Bạch Huyền quyết định rằng sau này mình sẽ theo Guo Zhu Jiu.

Pei Qian…

Thấy Pei Qian lại nhìn mình bằng ánh mắt khinh thường như trước, Bạch Huyền lập tức rút đầu lại và ngước nhìn bầu trời.

Mặc dù đã biết Guo Zhu Jiu đã đến Lạc Phố, Chen Ping An không vội vàng trở về ngay, mà để Tiểu Mạc dẫn Mi Li Li trở về trước, còn mình thì đi một mình đến thị trấn nhỏ.

Đi trong con hẻm Ních Bình, Chen Ping An chỉ một mình; anh ta không dừng lại ở ngôi nhà tổ tiên của mình, mà tiếp tục đi đến ngôi nhà tổ tiên của gia tộc Cố.

Có một cô gái trẻ, lúc đó chưa phải là phụ nữ, sống cùng gia đình ba người ở đây; sau khi bố mẹ cô ấy qua đời, cô ấy đã kết hôn với một người đàn ông họ Cố từ nơi khác.

Vì vậy, sau này cô ấy đã giết chết chồng mình và trở thành góa phụ…

Bên ngoài có người dường như vội vã bước đi, thậm chí còn ngã xuống đất; tiếng khóc thảm thiết vang lên. Cậu bé không kịp mang giày cỏ, liền chạy ra ngoài chỉ với đôi chân trần.

Chạm vào trán ấm áp của đứa trẻ, rồi kiểm tra nhịp mạch, dù chỉ hiểu biết sơ lược về y học, cậu bé cũng biết tình hình không ổn chút nào.

Trước tiên, cậu an ủi người phụ nữ đang khóc, sau đó nhận lấy đứa trẻ từ tay bà ấy và ôm nó chạy thẳng về phía cửa hàng của gia đình Dương.

Cậu bé ôm chặt đứa trẻ, dùng trán mình đập mạnh vào cánh cửa lớn của cửa hàng Dương. Vào giữa đêm khuya, không có ai phản ứng; với người đầy mồ hôi trên người, cậu bắt đầu dùng chân đá vào cửa.

Cuối cùng, một người già sống ở sân sau cũng mở cửa; ông ta mắng cậu bé vì hành vi thiếu giáo dục ấy. Nhưng cuối cùng, ông Dương vẫn cứu được đứa trẻ ấy.

Sau này, cậu gặp Lưu Hiền Dương.

Cậu Càn từ nhỏ đã có tính cách lạnh lùng; đứa trẻ này thật khó để nuôi dưỡng...

Điều này không phải do người khác nói ra, mà chính Lưu Hiền Dương đã nói.

Tuy nhiên, Lưu Hiền Dương cũng nói rằng, dù sao đi nữa, Cậu Càn vẫn rất quan tâm đến cậu.

Chen Bình An nhắm mắt lại.

Hồi nhỏ, mỗi khi hai lần phải mặc tang phục để tiễn biệt cha mẹ, luôn có bóng dáng của người phụ nữ trẻ ấy trong đoàn người ấy.

Sau này, còn có lần bà ấy mở cửa cho cậu...

Dù sau này bà ấy trở thành người như thế nào đi nữa...

Vì vậy, dù trời có sập xuống...

Cũng đừng bao giờ nghĩ rằng Cậu Càn sẽ chết trước mắt tôi.

Tôi có thể chết, nhưng Cậu Càn thì không bao giờ được.

Chen Bình An vung tay lên, và biến mất ngay sau sân của cửa hàng Dương.

Bước vào căn phòng mà Lý Hoài đã nói đến, trên bàn chỉ còn lại một bức thư.

Nội dung bức thư chỉ có một câu duy nhất:

“Người ta coi ăn uống là quan trọng nhất; liệu con đã no chưa?”

Chen Bình An không nói gì, chỉ cất bức thư vào tay áo của mình.

Trên bàn còn có một ống thuốc lào mới và một túi lá thuốc lào.

Chen Bình An do dự một chút, nhưng dựa vào ký ức, anh ta đã châm thuốc lào. Tuy nhiên, chỉ hít một hơi thôi đã bị khó thở dữ dội, ho không ngừng.

Khói thuốc lan tỏa khắp căn phòng.

Không có gì bất thường; Chen Bình An vẫn cố gắng hít thêm một hơi nữa. Những ký ức ập đến trong đầu anh ta...

Không hiểu tại sao, bỗng nhiên giọng nói của ông Dương lại vang lên trong tâm trí anh.

“Chen Bình An, những người đã chết oan uổng trong ‘căn phòng’ này...”

...

Cui Cheng đã từng đến đây, giải thích cho tôi về chuyện này. Anh ấy nói rằng mình muốn khiến một người vốn tự cho mình không hề có lỗi gì phải mang theo nỗi áy náy lớn suốt cả đời, phải sống trong sự lo lắng và ám ảnh không ngừng, để rằng khi sau này họ tu luyện và tiến cao hơn, họ sẽ ngày càng trở nên không giống một con người nữa… Chỉ vì anh ấy cảm thấy mình chưa bao giờ nợ gì thiên địa này dù chỉ một chút nào. Vì vậy, anh ấy muốn tạo ra một “hố lớn” trong trái tim bạn, để bạn phải dùng cả đời để sửa chữa nó; muốn người thông minh như bạn, ngay từ nhỏ đã sớm hiểu biết mọi thứ, lại phải tự làm khó bản thân mình. Dù cho lúc này bạn đã biết được sự thật, thì sao nữa? Bạn vẫn sẽ tiếp tục bước đi trên con đường cuộc đời ấy với nỗi áy náy ấy không thể xua tan.

Cuối cùng, Trần Bình An rời khỏi căn nhà, cầm trong tay cây thuốc lào, ngồi xuống chiếc ghế dài dưới mái hiên, gập chân lại, nhắm mắt lại, hít thở sâu.

Câu nói cuối cùng của ông lão Dương là: “Đạo lớn bắt nguồn từ trời; trời không thay đổi, đạo cũng không thay đổi. Dù phải đi qua bao khó khăn, con người vẫn có thể tìm thấy vẻ đẹp lớn lao trong cuộc sống này. Hãy sống yên bình và an toàn nhé.”