Xie Zheng đang định trả lời thì một nhóm binh sĩ cưỡi ngựa lao thẳng về phía này, đâm đổ không ít người đi đường và các quầy hàng của các thương nhân dọc theo con phố.

Khi những con ngựa chiến ấy tiến gần, Phan Trường Ngọc vô thức cúi xuống để bảo vệ Trường Ninh, còn Xie Zheng thì giơ tay dùng chiếc áo choàng của mình che chắn những vũng bùn do móng ngựa gây ra.

Khi nhóm binh sĩ kia đi xa, nhiều người bị đâm đổ và bị bắn bùn lên người đều tức giận mà chửi rủa.

Phan Trường Ngọc ngẩng đầu lên thấy một nửa chiếc áo choàng của Xie Zheng đầy bùn, cô nhíu mày hỏi: “Có bị thương không?”

Xie Zheng lắc đầu, nhưng ánh mắt vẫn theo dõi nhóm binh sĩ kia, trong đó ẩn chứa vẻ lạnh lùng sâu thẳm.

Một người bán hàng bị đâm đổ quầy hàng liền phun nước bọt về phía họ và chửi rủa: “Lũ quan khốn nạn này, ngay cả trong dịp Tết cũng không yên ổn chút nào!”

Phan Trường Ngọc hỏi: “Tại sao lại có binh sĩ đến huyện Thanh Bình lần nữa? Họ đến để trấn áp bọn cướp à?”

Người bán hàng đó đáp: “Trấn áp bọn cướp ư? Chúng chỉ là lũ đòi nợ, đến để cướp lương thực! Các người chưa nghe tin về chuyện ở Tây Châu sao? Ở tiền tuyến đang thiếu lương thực, quân đội không thể thu thập được, nên họ cứ cướp của dân thường; nếu không cho thì sẽ giết người.”

Một người đàn ông khác bên cạnh nói: “Nhìn tình hình này, chắc không lâu nữa họ sẽ tiếp tục tuyển quân nữa.”

Chương 36:

Trong suốt mười sáu năm qua của triều đại Đại Yên, mặc dù có không ít cuộc chiến tranh, nhưng hầu như chúng đều không ảnh hưởng đến Kỷ Châu.

Phan Trường Ngọc chỉ nghe từ miệng những người già về sự tàn khốc của chiến tranh; dù sao thì chiến tranh không chỉ cần thu thập lương thực mà còn cần tuyển quân nữa. Con trai của bà Châu Đại Niang và chú Châu cũng là những người bị tuyển quân và không bao giờ trở về.

Một người già nói: “Vua Trường Tín đã nổi loạn ở Chùng Châu, triều đình đã cử quân đi đàn áp, nhưng cuộc chiến này vẫn chưa có kết quả gì. Tôi nghĩ rằng, có lẽ số phận của triều Đại Yên đã hết, thời đại mới sắp đến.”

“Vua Vũ An đã chết, vậy Vệ Nghiêm còn dựa vào cái gì để ổn định khu vực Tây Bắc nữa?”

Người khác lại nói: “Dù hoàng đế là ai thì cũng không quan trọng, miễn là họ không cướp tiền bạc và lương thực của chúng ta, không bắt chúng ta ra chiến trường là được.”

Nhiều người lắc đầu thở dài: “Những binh sĩ này đã bắt đầu cướp bóc dân thường rồi.”

Phan Trường Ngọc lo lắng cho tương lai của đất nước và con người mình.

Sau khi trốn thoát khỏi cuộc truy sát, anh ta đã lập tức quyết định liên lạc với những cựu thuộc cấp của mình, yêu cầu họ âm thầm mua hết lương thực dự trữ của người dân. Khi Zhao Xun xuất hiện, việc mua lương thực trở thành cơ hội để anh ta kiểm tra lòng trung thành của họ; giờ đây khi đã có được lương thực, Wei Xuan lại thất bại trên chiến trường Chongzhou và không thể thu thập được lương thực từ người dân nữa. Dựa vào những gì anh ta biết về Wei Yan, ông ta chắc chắn rằng Wei Yan sẽ không hề khoan dung với đứa con trai này. Việc để Wei Xuan phải chịu hình phạt trước mặt Wei Yan cũng coi như là một món quà nhỏ trước khi anh ta chính thức trả thù. Vì không còn ai khác ở Tây Bắc, Wei Yan đành phải giao trách nhiệm điều hành chiến trường Chongzhou cho Hè Jìngyuan; tuy Hè Jìngyuan có danh tiếng là một vị tướng uyên bác, nhưng ông ta cũng không thể làm những việc vô đạo đức như bắt buộc binh sĩ cướp lương thực của người dân. Hơn nữa, với danh tiếng hiện tại của phe Wei, nếu họ để binh sĩ mình cướp lương thực của người dân, điều đó chắc chắn sẽ trở thành cơ hội cho đối thủ chính trị của Wei Yan. Với hai trăm nghìn thạch lương thực trong tay, anh ta có đủ thời gian để bắt đầu kế hoạch tiếp theo. Việc binh sĩ đột nhiên bắt buộc người dân phải cung cấp lương thực chắc chắn là ý tưởng ngu ngốc của người anh họ háo danh kia, nhằm tạo ra thành tích trước khi quyền lực chính thức chuyển giao. Người dân bình thường không biết nhiều về những chuyện bên trong như vậy, cũng giống như Phàn Trường Ngọc, họ đều cảm thấy bối rối và bàn tán: “Mười sáu năm trước, trong trận chiến ở Chính Châu, chính kẻ gian ác Mạnh Thúc Viễn đã làm trì hoãn việc vận chuyển lương thực, khiến Thái tử Thành Đức và tướng Tạp dẫn theo mười vạn binh sĩ phải chịu đói suốt năm ngày; đến lúc họ leo lên thành, họ đã quá đói đến mức không thể đứng vững nổi, và cuối cùng Bắc Kết đã có thể phá vỡ cổng thành. Lần này lại xảy ra chuyện gì với lương thực vậy? Tại sao họ lại muốn cướp lấy từ chúng tôi?” Đối với kẻ chịu trách nhiệm cho thất bại trong trận chiến ở Chính Châu, tên Mạnh Thúc Viễn bị mọi người trong triều đại Đại Dận căm ghét. Ngay lập tức có người la mắng: “Mạnh Thúc Viễn xứng đáng chết! Thật đáng tiếc Tướng Tạp lại coi trọng hắn đến thế, giao cho hắn trách nhiệm vận chuyển lương thực; nếu không phải vì sự chậm trễ của hắn, Thái tử Thành Đức đã không phải chết ở Chính Châu và để Wei Cẩu nắm quyền lực như vậy.”

Phan Trường Ngọc nắm tay Trường Ninh, mím môi nói: “Mạnh Thúc Viễn đã trì hoãn chuyến bay chiến đấu để cứu mười vạn người tị nạn, cũng không đến nỗi đáng ghét như mọi người nói đâu?”

Tạ Chinh giọng nói lạnh lùng: “Lệnh quân mà ông ta nhận được là vận chuyển lương thực, nếu không kịp thời gian giao hàng đến Kim Châu thì đó đã là vi phạm trách nhiệm. Nếu ông ta có đủ năng lực để cứu mười vạn người tị nạn mà vẫn không làm chậm việc vận chuyển lương thực, thì ông ta xứng đáng được mọi người ca ngợi. Nhưng vì ông ta không chỉ không cứu được người tị nạn mà còn làm chậm việc vận chuyển lương thực, dẫn đến việc Kim Châu bị phá hủy và mười vạn binh sĩ thiệt mạng trong thành, thì tội lỗi của ông ta không thể được tha thứ.”