Đầu cô ấy mềm mại, áp sát vào bên cổ anh; hơi thở của cô nhẹ nhàng và đều đặn, có vẻ như cô đã ngủ say rồi.

Xie Zheng im lặng một hồi lâu, cho đến khi một giọng nói yếu ớt vang lên bên cạnh: “Chị gái ơi?”

Xie Zheng quay đầu lại và thấy Cháng Ninh dường như vừa mới tỉnh giấc; một tay cô vẫn ôm chiếc phong bì đỏ, tay kia xoa xoa đôi mắt còn mờ mịt, nhìn anh và Phàn Trường Ngọc với vẻ bối rối.

Ngón tay thon dài của anh nhẹ nhàng chạm vào môi, ra hiệu “thì thầm”, mái tóc rối bời buông xuống trán; ánh mắt anh trong bóng đèn đen tuyền và yên bình: “Chị gái cậu đã ngủ rồi, đừng làm ồn cô ấy nhé.”

Cháng Ninh gật đầu ngoan ngoãn.

Xie Zheng chỉ vào chiếc đèn dầu bên cạnh và hỏi: “Cậu có thể cầm được chiếc đèn dầu này không?”

Cháng Ninh gật đầu mạnh mẽ hơn nữa.

Cô cầm chiếc đèn dầu đi phía trước, còn Xie Zheng một tay luồn qua nách Phàn Trường Ngọc, tay kia luồn qua đầu gối cô, ôm cô lên và bước vững chắc theo sau Cháng Ninh.

Phàn Trường Ngọc đã từng cõng cô trở về từ những khu vực hoang dã hai lần trước đây, nhưng đây là lần đầu tiên anh ôm cô.

Cô ấy gầy hơn những gì anh tưởng tượng.

Đúng vậy, chỉ trong vòng hai tháng ngắn ngủi, cô đã trải qua biết bao biến cố: cha mẹ qua đời, người bạn thời thơ ấu hủy hôn, chú ruột cố gắng chiếm đoạt tài sản gia đình… Những vụ ám sát này thôi cũng đủ khiến bất kỳ người bình thường nào phải sợ hãi suốt đời.

Bề ngoài cô trông như không có chuyện gì, hàng ngày vẫn ra khỏi nhà sớm và trở về muộn để kiếm tiền nuôi gia đình; trên bàn ăn, cô chưa bao giờ có vẻ không thể ăn uống được; khi dỗ dành em gái, cô còn chơi đùa vui vẻ cùng đứa trẻ kia.

Trước đây Xie Zheng nghĩ rằng cô là người lạc quan, nhưng khoảnh khắc này anh bỗng nhiên nhận ra rằng… có lẽ cô không hề lạc quan chút nào; cô chỉ biết mình không thể cứ mãi buồn bã được, vì vậy cô cố gắng kiếm tiền, ăn uống đầy đủ mỗi ngày, ngủ ngon, không dám để bản thân bị ốm, cũng không dám để bản thân gục ngã.

Bởi vì chỉ có cô mới là chỗ dựa duy nhất cho em gái mình, cô không thể gục đổ được.

Con đường từ phòng khách đến phòng bắc không quá dài; trong sự xen kẽ giữa bóng tối và ánh đèn, trái tim Xie Zheng tràn ngập những cảm xúc phức tạp.

Đến phòng bắc, Cháng Ninh không đủ cao để đặt chiếc đèn dầu lên bàn, nên cô đặt nó xuống một chiếc ghế tròn.

Xie Zheng ôm cô và bước vào phòng, để chiếc đèn dầu ở lại nơi đó.

Cô và anh ngồi xuống, trong ánh sáng yên bình của đèn dầu, bắt đầu cuộc trò chuyện của mình.

Anh bỗng nhiên nhớ lại đêm mà mình đã dạy cô ấy những điều luật của Đại Yến. Cô ấy ngủ thiếp đi trong lúc cố gắng thuộc lòng những điều luật ấy, nằm sấp trên bàn học, và trong giấc mơ, cô ấy đã thốt lên tiếng “Mẹ” đầy nghẹn ngào.

Cảm xúc lạ lùng và kỳ lạ ấy lại trỗi dậy trong lòng anh.

“Chú rể?”

Chang Ning thấy anh cứ nhìn chằm chằm về phía mình, liền chớp mắt và gọi anh một tiếng.

Xie Zheng hồi tỉnh lại và nói: “Đừng kể chuyện vừa rồi ở căn phòng bên kia cho chị gái cậu biết nhé.”

Chang Ning rất bối rối: “Chuyện gì vậy?”

Xie Zheng im lặng một lát, nghĩ rằng có lẽ cô ấy vừa mới thức dậy và chưa nhìn thấy gì, liền nói: “Không có gì cả.”

Khi anh chuẩn bị tắt đèn dầu, đứa trẻ hỏi: “Chú rể, chú không cần đèn khi trở về phòng sao?”

“Không cần.”

Ngay sau khi nói xong, đèn dầu đã tắt, và căn phòng chìm vào bóng tối.

Xie Zheng bước ra khỏi phòng một cách điềm tĩnh trong bóng tối, và khi ra cửa, anh còn đóng cửa lại nhẹ nhàng.

Trước khi trở về phòng mình, anh cũng mang theo chiếc lồng gà có con Hải Đông Thanh vẫn ở bên bếp lửa. Sau khi vào phòng, anh lại thắp đèn dầu lên, viết tiếp bức thư mà ngày hôm đó chưa kịp hoàn thành, sau đó cho nó vào một ống tre và buộc nó vào chân Hải Đông Thanh.

Vết thương trên cánh và chân của Hải Đông Thanh đã gần như lành hẳn. Những ngày qua, vì không được bay ra ngoài, hàng ngày nó vẫn được ăn một bát thịt tươi xay nhỏ, và cơ thể nó trở nên tròn trịa hơn.

Khi Xie Zheng giơ tay để Hải Đông Thanh nhảy lên, anh cảm nhận được trọng lượng của nó trên cánh tay mình; lông mày anh hơi nhíu lại: “Sau khi gửi xong bức thư, hãy bay ra ngoài cho đến khi trời tối rồi mới trở về.”

Hải Đông Thanh liếc nhìn bát thịt tươi ở phía nhà chính, cảm nhận được hơi lạnh từ người đứng phía sau mình, liền vội vàng vỗ cánh bay vào bóng đêm sâu thẳm.

Sau khi Hải Đông Thanh bay xa, Xie Zheng cũng không vào phòng, mà đứng dưới mái hiên nhìn bông tuyết rơi xuống như những sợi liễu.

Khi anh bảo Triệu Tân đi mua thực phẩm, anh đã dự đoán rằng cuối cùng chính quyền cũng sẽ để ý đến chuyện này.

Những ngày trước, khi Triệu Tân đến gặp anh, anh đã yêu cầu anh ta mang thực phẩm đến nơi mà anh chỉ định. Bức thư mà Hải Đông Thanh đã gửi đi chính là để những người cũ của anh vận chuyển thực phẩm đó.

Gia tộc Ngụy nghĩ rằng họ có thể loại bỏ anh mà không cần sử dụng đến một binh sĩ nào, sau đó chiếm lấy mọi thứ, nhưng họ đã sai lầm.

Xie Zheng tiếp tục sống và làm việc của mình, không để những suy nghĩ tiêu cực ảnh hưởng đến cuộc sống của mình.

Không hiểu sao, tôi lại nhớ đến hai chị em nhà Phàn.

Có một khoảnh khắc, Thạch Chinh thực sự cảm thấy hơi ghen tị với đứa trẻ đó.