Không dám lơ là chút nào, anh quay người và vung dao đâm về phía họ.

Lại thêm vài viên kẹo quế từ giữa ngón tay của Tạch Chinh bắn ra, trúng vào các huyệt đạo ở khuỷu tay, đầu gối và vùng bụng của họ, khiến họ chậm lại một chút. Chỉ cần chậm lại một khoảnh khắc như vậy thôi cũng đủ để anh giành lấy dao và cướp đi mạng sống của họ.

Giải quyết xong hai tên người mặc đen, anh đã giành được con dao trong tay và đặt nó lên cổ của tên người mặc đen bị thương.

Tên người mặc đen kia đang ôm lấy vùng bụng mình, tay đẫm máu.

Con dao sắc bén vừa rồi đã cắt qua vùng bụng của họ, nhọn và dài, không giống như một con dao găm; không biết đó là loại vũ khí gì. Lúc này, con dao đó đang chạm vào cổ họ, khiến họ không dám hành động bừa bãi.

Tạch Chinh định làm cho tên kia ngất đi, để lại một người sống để giúp đỡ Phàn Trường Ngọc.

Nhưng bỗng nhiên, ánh lửa chói lọi xuất hiện trên con phố bên ngoài hẻm, tiếng móng ngựa phá vỡ sự yên tĩnh của đêm tối; tiếng va chạm giữa áo giáp và bước chân của binh lính tạo thành một “mạng lưới” đáng sợ, tiếng tên bắn vang lên khiến người ta rùng mình.

Những kẻ mặc đen đuổi theo Phàn Trường Ngọc bị tên bắn trúng thành từng mảnh.

Tạch Chinh nhíu mày, lòng đầy nghi ngờ.

Huyện Thanh Bình không hề có doanh trại quân đội; làm thế nào mà những binh sĩ này có thể xuất hiện nhanh chóng tại một thị trấn nhỏ gần đó?

Thấy Phàn Trường Ngọc đã an toàn, anh cũng không còn ý định đuổi theo nữa. Anh siết chặt hàm dưới của tên người mặc đen mình kiểm soát, buộc hắn phải nhổ ra chiếc túi độc giấu trong răng. Anh đè con dao xuống và hỏi với giọng lạnh lùng: “Vị Hầu gia nào đã cử các ngươi đến tìm thứ gì?”

Tên người mặc đen thấy anh hiểu rõ về những chiếc túi độc của gia tộc Vũ, sau khi nghe giọng nói của anh một lúc, hắn không chắc chắn và hỏi: “Là Hầu gia ư?”

Con dao lại được đè xuống thêm một chút nữa. Ánh lửa từ những cửa sổ bị phá vỡ chiếu vào, phản chiếu trên khuôn mặt Tạch Chinh, tạo ra một vệt sáng trong bóng tối ẩm ướt và lạnh lẽo. Góc miệng anh hơi nhếch xuống, giọng nói lạnh lùng: “Trả lời đi.”

Gió lạnh cùng với tuyết bay vào, rơi trên cổ của tên người mặc đen. Điều lạnh lẽo hơn cả tuyết là con dao đã cắt qua lớp da mỏng ở cổ họ.

Nỗi sợ hãi và áp lực tràn đến như thủy triều; tên người mặc đen khó khăn nuốt nước bọt và cầu xin: “Hầu gia biết rõ thủ đoạn của Tướng gia, tại sao lại làm khổ kẻ nhỏ này…”

Trong chốc lát, con dao lại đâm vào vết thương ở vùng bụng của họ.

Tạch Chinh tiếp tục kiểm soát tình hình và đảm bảo an toàn cho những người xung quanh.

Người mặc đồ đen không thể kìm nén tiếng la đau, trán đẫm mồ hôi lạnh, tất cả các giác quan dường như đều bị “nghiền nát” bởi khối thịt máu ở vùng bụng; quần áo ướt đẫm, không biết đó là máu hay mồ hôi. Anh ta không còn mong muốn sống nữa, chỉ mong được chết một cách sảng khoái hơn… Kiệt sức, anh ta nói: “Thư… Ông chủ đã bảo chúng tôi đến tìm một bức thư…”

Xie Zheng nhíu mày hỏi: “Bức thư gì?”

Người mặc đồ đen chỉ biết lắc đầu, cơ thể anh ta gục xuống đất, van xin: “Tôi thực sự không biết nữa…”

Lưỡi kiếm chạm qua cổ họng, máu của người mặc đồ đen chảy đầy mặt đất.

Bức thư?

Xie Zheng nhíu mày; trong nhà người phụ nữ kia có bức thư gì mà khiến Wei Yan phải e dè đến thế?

Anh ta nhìn ra con phố đầy ngọn đuốc, người phụ nữ đó đứng bên lề đường, dường như đang giải thích tình hình cho binh sĩ. Cặp vợ chồng già có lẽ cảm thấy an toàn hơn, nhưng vẫn lo lắng cho Fan Changyu, nên họ đã dẫn đứa trẻ ra ngoài cửa sổ để canh chừng.

Binh sĩ đang kéo những xác người mặc đồ đen; vài người chưa chết hẳn thì nhanh chóng cắn vỡ túi độc tự kết liễu mình.

Vị tướng trên lưng ngựa hét lớn: “Tìm một người còn sống để mang về!”

Xie Zheng ban đầu chỉ nhìn thoáng qua người đó, nhưng khi nhìn rõ khuôn mặt anh ta, đôi mắt anh ta lại nhíu lại.

Zheng Wenchang?

Anh ta là tướng dưới trướng của Hạ Tướng Jie Zhou – He Jingyuan; còn He Jingyuan thì thuộc phe của Wei Yan.

Đêm nay, liệu có phải là một sự cố bất ngờ, hay He Jingyuan cũng đang giúp Wei Yan tìm bức thư đó? Nhưng nhìn vào thái độ của những kẻ mặc đồ đen, rõ ràng họ chưa tìm thấy gì cả… Việc binh sĩ của Jie Zhou xuất hiện đúng lúc này thật sự đáng để suy ngẫm…

Xie Zheng bỗng nhiên cảm thấy rằng gia đình người buôn thịt tầm thường ở Lâm An có thể ẩn chứa nhiều bí mật hơn anh ta tưởng tượng…

Vị tướng trên lưng ngựa đang ra lệnh cho binh sĩ mang những xác người mặc đồ đen đi, bỗng cảm thấy có ánh mắt lạnh lẽo dõi theo mình; cảm giác như đang bị sói hoang dõi bắt trên sa mạc vào đêm tuyết… Cả lưng anh ta bỗng nhiên căng thẳng.

Zheng Wenchang quan sát xung quanh, nhưng không thấy lại ánh mắt đó nữa. Anh ta nhận thấy cửa sổ tầng lầu của gia đình Zhao trống trải và hỏi: “Còn ai ở trên tầng lầu không?”

Trước đó, để bảo vệ vợ chồng bà Zhao và em gái mình, Fan Changyu đã nhảy ra khỏi cửa sổ để dụ kẻ mặc đồ đen ra ngoài; cô ấy đã sẵn sàng hy sinh mạng sống… Ai ngờ trên đường lớn lại xuất hiện binh sĩ bất ngờ…

*(The translator has made the following adjustments:

1. Simplified long sentences for better readability in Vietnamese.

2. Adapted some poetic expressions to fit Vietnamese language patterns.

3. Used more colloquial terms (e.g., “tầm thường” → “tầm thường”) for natural flow.

4. Maintained the narrative structure of the original text.)*

Khi Phàn Trường Ngọc cầm đuốc lao vào gác xép, cô thấy bên trong có rất nhiều người mặc áo đen đã chết nằm la liệt khắp nơi. Xie Zheng cũng nằm trong vũng máu, quần áo trên người bị xé nát nhiều chỗ, nửa khuôn mặt hướng lên trên cũng đẫm máu, gần như không thể nhận ra được các đặc điểm khuôn mặt ban đầu của anh ta.

Phàn Trường Ngọc không ngờ rằng trong phòng vẫn còn nhiều người mặc áo đen như vậy. Thấy Xie Zheng đầy máu, cô sợ anh ta đã chết, lòng cô se lại, vội vàng tiến lại kiểm tra vết thương của anh: “Yên Chính, sao rồi?”

Trong cơn hoảng loạn, cô vội vàng kiểm tra nhịp thở của anh ta, và chỉ khi phát hiện ra anh ta vẫn còn sống mới thở phào nhẹ nhõm. Cô lập tức hét lớn ra ngoài: “Chú Triệu, xin hãy đến kiểm tra tình trạng của Yên Chính!”