Yu Qianqian lại cười nói: “Trên đời này có ai vô dụng như ta chứ?”

Cô nhìn về phía Fan Changyu và nói: “Cậu còn giống tiên nhân hơn ta nữa kìa.”

Bị khen ngợi bất ngờ, Fan Changyu hơi e thẹn, không biết phải trả lời thế nào.

Yu Qianqian tiếp tục: “Nơi tôi đến từng có một nữ tướng rất mạnh mẽ, tên là Liangyu.”

Cô nghiêng đầu nhìn Fan Changyu: “Nơi này không có gì tốt cả, nhưng có cậu và Bao Er, thì cũng ổn thôi.”

Cô nở nụ cười rạng rỡ: “Ngàn năm sau, Changyu chắc chắn cũng sẽ trở thành một nữ tướng lịch sử.”

-

Vào mùa đông năm thứ 17 của triều đại Yongping, Thái Phụ Lý Yin và Thủ Tướng Ngụy Nghiêm âm mưu nổi loạn. Lý Yin bị đánh bại và chết trong làn tên, còn Ngụy Nghiêm bị bắt sống.

Một tháng sau, Hoàng đế Tề Thăng qua đời vì cuộc đảo chính trong cung, người con trai của Thái tử Chéng Đức bị lạc lõng giữa dân gian nhưng sau đó được tìm thấy. Mặc dù chưa tổ chức lễ đăng quang, nhưng ông đã cùng mẹ ruột là họ Ngụy tiến vào cung điện.

-

Nhà tù.

Ánh nến mờ ảo chiếu ra hai bóng đen trên bức tường, ngọn lửa trong bếp lò ở giữa các buồng giam cháy rực. Thái Phụ Đào thở dài: “Kẻ nhỏ đó, cha nó đã chết ở Kim Châu… Dù thế nào đi nữa, nó cũng phải có một câu trả lời cho những gì đã xảy ra.”

Đôi mắt già nua nhưng sáng suốt của ông nhìn chằm chằm vào người đối diện trẻ hơn mình một tuổi, với thái độ của một bậc trưởng lão, ông hỏi: “Dĩ Quý, sao cậu lại chịu gánh chịu cái tiếng xấu này suốt đời?”

Tề Minh đã chết… Trong số những vệ sĩ bí mật của ông ấy, còn lại bao nhiêu người? Phó Thanh cũng nằm trong số đó.

Sau khi điều tra, câu trả lời mà họ tìm ra giống hệt với những gì Yu Qianqian đã hỏi.

Như vậy, ba chiếc “hổ phù” được tìm thấy trong nhà gia đình Sui có vẻ như cũng giải thích được mọi chuyện.

— Chiếc “hổ phù” đó là thật, lệnh điều quân cũng là thật; gia đình Sui đã tuân theo mệnh lệnh của Ngụy Nghiêm nên không cử quân tiếp viện cho Kim Châu.

Nhưng lại có một vấn đề mới xuất hiện: Gia đình Sui đã thông đồng với Ngụy Nghiêm, tại sao sau đó họ lại quay lưng lại với ông ta? Tại sao họ chỉ lan truyền những tin đồn liên quan đến sự thất thủ của Kim Châu mà không trực tiếp tố cáo Ngụy Nghiêm?

Dù người khác nghĩ gì đi nữa, Thái Phụ Đào không tin rằng chính Ngụy Nghiêm đã lên kế hoạch cho vụ việc ở Kim Châu…

Wei Yan fell silent for a moment, then said simply, “She is involved because of me.”

Taifu Tao had also visited the imperial prison many times before, but each time he failed to extract any information from Wei Yan. Today, however, Wei Yan seemed willing to speak more, so Taifu Tao immediately asked, “What do you mean by that?”

The charcoal fire in the stove was burning vigorously, and the water in the teapot was bubbling loudly; white mist rose from the spout of the pot, obscuring Wei Yan’s face.

In that moment, the powerful minister sitting opposite Taifu Tao once again resembled the young man who had become famous throughout Jinyang with just a single poem.

He closed his eyes and said, “Back then, I was too hasty in my plans, and that led to my own downfall.”

Taifu Tao’s gaze was stern, but his heart felt increasingly heavy.

He had previously mentioned to Fan Changyu that Xie Zheng shared some similarities in temperament with young Wei Yan, but that wasn’t entirely true. Xie Zheng, having lost his father at a young age and being strictly disciplined by Wei Yan, became even more steady in character.

In his youth, Wei Yan was not only arrogant but could almost be described as unruly.

The Wei family of Jinyang was a household of great wealth and prestige for a hundred years; their descendants naturally carried an air of arrogance. As one of the most outstanding members of that generation, Wei Yan’s arrogance was even more pronounced.

At the age of seventeen, he won third place in the imperial examinations, but instead of immediately entering the government to serve, he chose to travel across the famous mountains and rivers, claiming he wanted to continue his studies and pursue other forms of knowledge. This angered the Wei family’s patriarch, who decided to discipline him by sending him to the military camp of General Qi, where he became close friends with Xie Lingshan.

Taifu Tao temporarily suppressed his complex feelings and asked slowly, “What kind of downfall was that?”

“In the fifteenth year of Qishun, there was a flood in the south of the Yangtze River. The crown prince went there to provide relief, but the Jia family obstructed the distribution of food supplies, resulting in more than half of the victims dying or being injured. The late emperor was furious. Instead of holding the sixteenth prince and the Jia family accountable, he blamed the crown prince for his ineffectual relief efforts and ordered him to reflect on his mistakes for three months. All the ministers below were punished as well. The emperor’s bias grew stronger over time, and there were rumors in the court that he intended to make the sixteenth prince the heir apparent. I spoke of suggesting that the emperor abdicate in favor of the crown prince.”

Even after so many years, hearing these words again made Taifu Tao’s face turn pale. He pointed at Wei Yan, wanting to say something, but in the end, he could only sigh, “You… are truly foolish!”

If such words reached the late emperor’s ears, it would be a disaster for both the crown prince and the entire Wei family.

However, Wei Yan said, “It’s not my foolishness; it’s the crown prince’s indecision.”

His gaze was as stern as a steel knife. With the authority that came from his long tenure in power, he spoke coldly, “If he had had the courage to fight back at that time, by uniting the forces of the Qi and Xie/Wei families, why couldn’t he have been pushed onto the throne?”

Taifu Tao shook his head, “You need to put yourself in the crown prince’s position. No matter how much the late emperor favored the sixteenth prince, as long as the crown prince remained the heir apparent, that position would ultimately belong to him. If my suggestion for the emperor to abdicate failed, it would mean a complete loss for us all.”

Wei Yan asked, “What did he end up with in the end?”

After saying that, he let out a cold laugh, “It turned out as he wished: a reputation for wisdom that would be remembered for centuries!”

Taifu Tao could hear the hatred and mockery in Wei Yan’s words, but he could only sigh helplessly. The late emperor himself had been a prince with little power when he married Empress Qi and relied on General Qi to ascend to the throne.

Nhưng uy tín của Đại tướng Qí trong quân đội thực sự quá lớn; ông đã vững vàng ngồi trên ngai vàng. Các vị hoàng đế trước đó lại e ngại gia tộc Qí. Thế nhưng, gia tộc Qí từ đời này qua đời khác luôn trung thành và liêm khiết; con cháu trong nhà họ cũng không phải là những kẻ vô dụng. Vì vậy, với tư cách là một hoàng đế, ông không tìm được cớ gì để hành động chống lại gia tộc Qí, nên ông chỉ biết sủng ái phi tần và để cho gia tộc Giá đàn áp gia tộc Qí.