Xie Zheng có tính cách cứng đầu, điều này樊 Changyu đã từng chứng kiến, nhưng cô ấy không hiểu nhiều về Wei Yan; mọi thứ liên quan đến vị quan quyền lực này đều chỉ là những lời đồn đại mà thôi. Lần gặp mặt duy nhất giữa họ cũng chính là vào đêm ông ta cố gắng chiếm ngai vàng.

Cô ấy không thể phán đoán được liệu hai người chú cháu này có giống nhau hay không.

Ấn tượng đầu tiên mà Wei Yan để lại trong cô ấy hoàn toàn phù hợp với những gì mọi người nói về ông ta: lạnh lùng, vô tình, sẵn sàng làm mọi thứ để đạt được mục đích.

Khác với Li Taifu – người có vẻ ngoài thanh cao, trong sáng như cây bách – Wei Yan lại là một người lạnh lùng và cứng rắn như lưỡi dao, dường như không hề có điểm yếu nào cả.

Trong buổi trò chuyện này,樊 Changyu ngồi thẳng lưng, do dự hỏi: “Xin hỏi cha nuôi, liệu giữa Wei Yan và cựu phi Shu Fei có mối quan hệ gì không?”

Taifu Tao nhướng mày nhìn lại樊 Changyu: “Tại sao lại hỏi như vậy?”

樊 Changyu liền kể lại lời thú tội của cô hầu trong cung lạnh lẽo và những cáo buộc của Qi Min.

Taifu Tao đặt chiếc chén trà xuống, bàn tay nhăn nheo vuốt ve viền chén; ánh mắt ông ta đầy vẻ già nua do thời gian: “Hồi đó tôi không ở kinh thành, nên không rõ lắm về những gì xảy ra trong cung. Nhưng nếu là cô gái nhà Qi, dù Wei Yan có lòng dạ cứng rắn đến đâu, cũng khó có thể làm ra chuyện đốt phá cung Qinghe.”

Thấy vẻ bối rối trên khuôn mặt樊 Changyu, ông ta nói tiếp: “Cựu phi Shu Fei vốn là con gái nhà Qi; từ khi còn ở trong phòng riêng, cô ấy đã là bạn thân của mẹ của thằng bé kia. Lúc đó gia đình Xie cũng chưa thịnh vượng như bây giờ; người nâng đỡ toàn bộ triều đình Đại Yn chính là tướng lĩnh Qi. Wei Yan và Lin Shan đều đã từng phục vụ dưới trướng của tướng lĩnh Qi. Sau này, khi tướng lĩnh Qi qua đời, Lin Shan trở thành người nắm quyền ở miền tây bắc, còn Wei Yan thì từ bỏ võ nghệ để theo đuổi sự nghiệp quan lại. Cô gái nhà Qi chính là người được đưa vào cung vào thời điểm đó.”

Fang Changyu nhíu mày; theo lời Taifu Tao, Wei Yan và Shu Fei hẳn đã quen biết nhau từ khi còn trẻ, và mối quan hệ giữa hai gia đình có vẻ khá tốt.

Với mối quan hệ đó, việc Wei Yan sau này có thể tiến hành cuộc tàn sát trong cung và đốt cháy cung của Shu Fei càng trở nên khó hiểu hơn.

Cô ấy ước lượng tuổi tác của Shu Fei trong đầu; Shu Fei hẳn cùng thế hệ với bố mẹ mình, và Thái tử Chengde cũng cùng thế hệ với họ. Nếu tính như vậy, vậy thì hoàng đế chẳng lẽ đã già đến mức có thể là cha của Shu Fei sao?

Mặc dù vậy, những gì xảy ra vẫn là điều không thể tin được.

Có lẽ tất cả những gì cô ấy nghĩ trong lòng đều hiện rõ trên khuôn mặt, Tao Thái Phụ tiếp tục nói: “Chính sự triều đình bây giờ giống như một đầm nước đục ngầu; thời đó cũng chẳng hề sạch sẽ hơn là bao. Những gì ô uế của triều đại này đều được tích lũy qua từng thế hệ. Dù có thanh lọc đi những thứ cũ, nhưng theo thời gian, lại có những thứ mới xuất hiện, và không bao giờ có lúc nào có thể thanh lọc triệt để được cả…”

Tao Thái Phụ lại thở dài nhẹ nhàng, dường như đầy ưu tư: “Các ngươi đã tìm ra những cung nữ bên cạnh Phi Tần Jia, chắc hẳn cũng biết rằng bà ấy từng được sủng ái đến mức nào. Gần như một nửa số quan lại trong triều đều mang họ Jia. Trước đây, còn có Đại tướng Qi là trụ cột nâng đỡ đất nước; khi Thái tử Thập Sáu cũng được sủng ái, Thái tử có thể yên tâm ngồi trên ngai vàng. Nhưng khi Đại tướng Qi qua đời, Hoàng hậu mất đi chỗ dựa, con đường của Thái tử cũng trở nên gian nan.

Người ta trong dân gian đều mắng Phi Tần Jia là kẻ làm loạn triều đình, gia tộc họ Qi can thiệp vào chính trị. Sau khi Đại tướng Qi mất, Hoàng hậu cũng liên tục ốm đau trên giường bệnh. Sợ rằng nếu bà ấy qua đời, Thái tử sẽ hoàn toàn không còn ai hỗ trợ trong hậu cung, nên bà ấy đã lấy cớ chăm sóc bệnh tật để đưa cô gái nhà họ Qi vào cung. Tôi đã từng gặp cô gái đó; từ nhỏ cô ấy đã rất thông minh, am hiểu văn chương, và sở hữu vẻ đẹp lộng lẫy. Việc chăm sóc bệnh tật kéo dài suốt một năm trời. Một năm sau, Hoàng hậu Qi qua đời, và không lâu sau đó, cô gái đó được chọn vào cung và được phong làm phi tần.”

Nghe đến đây, Phan Trường Ngọc chỉ biết im lặng.

Lý do cô ấy được chọn vào cung thực sự nặng nề hơn những gì cô ấy tưởng tượng.

Cuộc đấu đá giữa các hoàng tử đầy rẫy máu me và sinh mạng. Nếu Thái tử Thành Đức thất bại, thì số phận của gia tộc họ Qi sẽ ra sao, còn chưa ai biết được.

Cả mạng sống của cả gia tộc đều nằm trên vai cô ấy; làm sao cô ấy có thể lựa chọn được?

Một suy nghĩ nhanh chóng lướt qua đầu Phan Trường Ngọc, và bỗng nhiên cô ấy ngẩng đầu lên: “Cha nuôi ơi, cả Vũ Nghiêm lẫn Đại tướng Tạc đều từng được Đại tướng Qi hỗ trợ trong quân đội; sau này họ cũng đều ủng hộ Thái tử Thành Đức. Trong cung, Hoàng phi Thục cũng giúp đỡ Thái tử và Thái tử Thập Sáu. Vậy thì tại sao…”

Tao Thái Phụ nhìn cô ấy một cách sâu sắc, rồi nói: “Có những lý do mà ngay cả ta cũng không thể biết hết. Nhưng điều quan trọng là, bây giờ các ngươi phải tập trung vào việc bảo vệ đất nước và hoàng gia.”

Trận chiến ở tiền tuyến, nơi quân Bắc Kết tiếp tục tiến công, thật là tàn khốc đến thế. Trong lúc quốc gia đứng trước nguy cơ diệt vong, việc vài phi tần trong cung bị giết cũng chỉ là những hạt bụi nhỏ bé chìm vào dòng máu của thời đại hỗn loạn này mà thôi. Hai đứa con của lão phu cũng đã chết trong chiến tranh. May mắn thay, nhờ có người thu dọn xác chúng, chúng mới có được một quan tài nhỏ và một ngôi mộ đơn sơ để an nghỉ.”