Đứng bên cạnh, Phan Trường Ngọc và Tạ Chinh nhìn nhau một cái rồi hỏi người quản gia già kia: “Mười bảy năm trước, tướng Hồi Hóa dưới quyền tướng Chương Sơn là Vũ Kỳ Lâm đã mang theo “hổ phù” đến Chương Châu để điều động quân đội, tại sao Chương Châu lại không cử quân?”

Người quản gia già vốn vẫn khóc không ngừng bỗng nhiên dừng lại khi nghe thấy câu hỏi đó, anh ta ngước đôi mắt già nua lên nhìn Phan Trường Ngọc.

Phan Trường Ngọc lập tức nghiêm mặt: “Trả lời ngay!”

Tạ Thập Nhất cũng vung roi lên: “Dám quá, ai cho phép ngươi nhìn thẳng vào mặt tướng?”

Roi đó được vung với lực vừa đủ, đủ để làm người quản gia già đau nhưng không gây thương tích nặng, roi đập xuống lưng anh ta khiến anh ta đau như bị cắt bằng dao, người anh ta run rẩy không ngừng, cúi đầu xuống không dám nhìn nữa, miệng anh ta vô thức lẩm bẩm: “Tôi không biết… cái gì là “hổ phù”, cái gì là điều động quân đội, làm sao tôi có thể biết được…”

Phan Trường Ngọc nhíu mày mạnh mẽ, đang định nói gì đó thì nghe Tạ Chinh gọi: “Thập Nhất.”

Tạ Thập Nhất cầm lấy Nguyễc Bảo Nhi rồi đứng dậy, đi về phía phòng tra tấn bên ngoài nhà tù. Từ góc nhìn của người quản gia già, anh ta có thể thấy những con chó sói bị nhốt trong lồng sắt đẫm máu đỏ thẫm. Sau khi Nguyễc Bảo Nhi phát ra tiếng kêu thảm thiết, một miếng thịt đẫm máu được ném vào lồng, những con chó sói lập tức lao vào cắn xé.

Người quản gia già chỉ biết nhìn mà không ngừng nôn mửa, anh ta hét lên tuyệt vọng: “Đừng cắt nữa! Đừng cắt nữa! Tôi thú nhận hết mọi thứ!”

Tạ Chinh nhìn lạnh lùng người già kia đang bò trên mặt đất, vừa khóc vừa nôn mửa, rồi nói từ tốn: “Lão già kia, nếu ta hỏi những điều này, có nghĩa là ta đã tìm ra không ít thông tin rồi. Những gì ta hỏi không chắc đã là những gì ta chưa biết hết đâu. Nếu ngươi dám lừa dối ta, không chỉ gia đình ngươi sẽ bị trừng phạt, mà cả cháu trai ngươi nữa, ta cũng sẽ giết hết để cho chó ăn!”

Khuôn mặt người quản gia già trắng như giấy, anh ta vừa khóc vừa cúi đầu: “Tôi không dám nữa, tôi không dám nữa.”

Lúc này Tạ Chinh mới từ từ hỏi: “Vậy ngươi hãy nói xem, mười bảy năm trước, tại sao Chương Châu lại không cử quân?”

Người quản gia già với đôi môi khô nứt và nhợt nhạt run rẩy: “Bởi vì… bởi vì có sự phản bội từ bên trong.”

Tạ Chinh không nói thêm gì nữa, chỉ quay đi.

Người quản gia già vì lo lắng mà liên tục cúi đầu xuống đất, chẳng bao lâu sau đã thấy máu chảy ra. Ông ta nói với giọng đau khổ: “Đừng giết tôi nữa! Những gì tôi nói đều là sự thật. Tôi chỉ là một người quản gia bình thường trong cung điện mà thôi, làm sao tôi biết được nhiều chuyện như vậy? Sau khi Wei Qilin bị bắt sống, không lâu sau đó ông ta đã tìm cơ hội trốn thoát. Ngay cả khi tin tức về thất bại ở Jinzhou được truyền đến, triều đình lập tức buộc tội Tướng quân Meng, và đổ lỗi cho sự mất mát về việc vận chuyển lương thực cho thất bại ở Jinzhou…”

Người quản gia già khóc nức nở: “Lúc đó Hoàng tử mới biết rằng Wei Qilin đã sử dụng con dấu hổ để điều động quân đội, thực sự là vì tình hình khẩn cấp ở Jinzhou. Nhưng trước đó Hoàng tử không chắc chắn liệu Tướng quân Meng có thực sự đi đến Lucheng hay không. Dù có thư riêng của Wei Yan, nhưng cũng không có sắc lệnh hoàng gia nào cả; con dấu hổ dùng để điều động quân đội lại là giả mạo. Làm sao Hoàng tử dám hành động tùy tiện được?”

Sau khi Jinzhou thất thủ, Hoàng tử cũng tự trách mình không ngừng, vội vàng chỉ huy quân đội đi phòng thủ các thành phố dưới sự kiểm soát của mình, và may mắn đã chặn được đội quân mạnh mẽ của Bắc Kết. Hoàng tử muốn chờ cho tình hình chiến sự ổn định hơn rồi mới xin lỗi triều đình, nhưng không lâu sau đó, tin tức về vụ hỏa hoạn lớn ở Đông cung được truyền đến: Thái tử và Phu nhân Thái tử bị thiêu chết, Phu nhân Hoàng gia và con trai cả cũng gặp nạn; con trai cả thậm chí còn bị thiêu hủy một nửa khuôn mặt…

Khi nói đến đây, người quản gia già càng thêm đau lòng, gần như từng từ trong lời nói đều đầy nước mắt: “Thái tử đã chết, Thái tử thứ mười sáu cũng chết rồi; Đông cung lại bất ngờ xảy ra vụ hỏa hoạn lớn. Làm sao Hoàng tử không hiểu được rằng Phu nhân Hoàng gia và con trai cả đã bị ảnh hưởng trong cuộc đấu tranh giành quyền thừa kế?”

Nếu như những gì Wei Yan viết trong thư là sự thật, tức là Cựu Hoàng muốn bảo vệ Jinzhou và cứu Thái tử thứ mười sáu, nên mới phải dùng đến biện pháp tàn nhẫn này, để Tướng Meng đi đến Lucheng và Hoàng tử đi vận chuyển lương thực… Tại sao lại sử dụng một con dấu hổ giả mạo để điều động quân đội? Hay có phải con dấu hổ đó đã bị người có ý đồ xấu thay đổi, khiến Hoàng tử không dám hành động, và dẫn đến thảm kịch ở Jinzhou?

Nghe những lời này, cô ấy không khỏi suy nghĩ sâu sắc…

Ngọn đèn dầu trong chiếc hộp đèn trên tường dường như sắp cạn hết, vùng sáng ở đầu que đèn chỉ còn lại kích thước bằng hạt đậu, khiến toàn bộ căn hầm càng trở nên tối tăm hơn.