Trong toàn bộ đại điện này, dù là quan văn hay quan võ, chỉ có mình Phàn Trường Ngọc là nữ giới.

Khi cô ấy ngồi xuống chỗ, lập tức thu hút sự chú ý từ mọi phía; có người tò mò, có người soi xét.

Trước đó, tại điện Kim Luân, các quan lại đã từng gặp Phàn Trường Ngọc một lần, nhưng lúc đó là buổi họp triều; cô ấy đứng ngay phía trước cùng với Đường Bồi Nghĩa và những người khác, nên các quan lại ở phía sau chỉ có thể nhìn thấy chiếc áo choàng màu đỏ thẫm buông thõng phía sau bộ giáp của cô ấy. Tối nay, họ mới thực sự được nhìn thấy Phàn Trường Ngọc.

Phàn Trường Ngọc quỳ xuống trước chiếc bàn gỗ đỏ thấp, khuôn mặt bình tĩnh và điềm đạm. Bộ áo quan võ màu hồng cấp ba mặc trên người cô ấy toát lên vẻ oai phong đặc biệt; cô ấy giữ thẳng lưng, như một cây tre xanh mọc giữa những tảng núi gập ghềnh, sau nhiều lần vun rễ và phát triển lên cao, cô ấy vẫn không hề tỏ ra e ngại giữa những quan lại giàu kinh nghiệm này.

Hoàng đế vẫn chưa đến, chỗ ngồi dành cho người đứng đầu hàng văn võ vẫn còn trống; không khí trong đại điện khá hòa thuận, các quan lại quen biết nhau trò chuyện thành từng nhóm nhỏ.

Phàn Trường Ngọc ban đầu muốn chờ đợi buổi yến bắt đầu một cách yên bình, nhưng không ngờ một vị tướng trẻ lạ mặt bước thẳng đến trước bàn của cô ấy và nói: “Tôi đã từ lâu nghe danh tiếng lớn lao của tướng Phàn. Trước đó tại điện Kim Luân, chúng tôi chỉ gặp nhau qua loáng mắt; tối nay thật là may mắn khi được gặp lại tướng Phàn. Tôi xin kính tặng tướng một ly rượu!”

Nói xong, anh ta uống sạch hết rượu trong ly, sau đó đảo ly ngược lại và nhìn về phía Phàn Trường Ngọc.

Có vẻ như nếu cô ấy không uống, thì coi như là không tôn trọng anh ta.

Trước đó, tại bữa tiệc ăn mừng chiến thắng ở Lộ Thành, Phàn Trường Ngọc có thể từ chối với lý do rằng mình bị thương và không nên uống rượu; nhưng tối nay, dù sao cô ấy cũng là một quan cấp năm ở kinh thành, không thể từ chối lời mời uống rượu như vậy được.

Tại Lộ Thành, những vị tướng khác có thể chỉ đành chấp nhận lòng tốt của họ, nhưng vị tướng này lại đến mời rượu ngay trước khi bữa tiệc bắt đầu; dù Phàn Trường Ngọc có tâm lý thoải mái đến đâu, cô ấy cũng cảm nhận được những tín hiệu không lành mạnh đang ẩn sau đó.

Cô ấy liếc nhìn bộ trang phục quan võ cấp bốn của vị tướng kia và nói: “Tướng quá khen ngợi tôi rồi.”

Cô ấy cũng cầm ly rượu trước mặt mình, uống hết, sau đó đảo ly ngược lại như cách anh ta đã làm.

……

Fan Changyu ngạc nhiên nhìn Zheng Wenchang một cái; trước đây cô từng nghĩ rằng người này quá cứng nhắc, nhưng tối nay cô thấy rằng ông ta cũng khá thông minh, việc giả vờ là một người thô lỗ trong quân đội cũng khá giống thật.

Chỗ ngồi của He Xiuyun nằm cạnh Fan Changyu. Khi không khí trong bữa tiệc trở nên yên tĩnh hơn, ông ta hạ giọng nói với Fan Changyu: “Lời khen ngợi của Hoàng đế dành cho quân đội chúng ta tại Điện Kim Luân trước đây có lẽ khiến nhiều tướng lĩnh không hài lòng, và chắc chắn họ sẽ cố gắng làm cho chúng ta say mèm trong bữa tiệc tối nay.”

Lúc này Fan Changyu mới hiểu tại sao vị tướng quân đó lại đột nhiên đến chúc rượu mình.

Việc chúc rượu chỉ là cái cớ; thực chất họ muốn dùng cách này để thể hiện sức mạnh của mình trước cô.

May mắn thay, He Xiuyun và Zheng Wenchang rất nhạy bén, đã kịp thời ngăn chặn điều đó.

Fan Changyu không biểu lộ cảm xúc gì, chỉ gật đầu và nói: “Tôi hiểu rồi.”

Cô nhìn quanh đại sảnh, suy nghĩ rằng những người sẵn lòng chủ động chúc rượu mình chắc hẳn là những người có chức vụ thấp hơn hoặc cùng cấp bậc với mình. Những người có chức vụ cao hơn có lẽ cũng không dám làm điều đó.

Những vị tướng cấp thấp, các chỉ huy ở phía quân đội của cô có lẽ cũng có thể tự xử lý được.

Không lâu sau, Xie Zheng và Thái Phụ Lý cũng đến tham dự bữa tiệc.

Hai người lại gặp nhau tại cửa đại sảnh của Cung Thái Cực.

Thái Phụ Lý vẫn giữ vẻ thanh lịch như mọi khi, ông gọi: “Hầu gia.”

Xie Zheng mặc trang phục tướng quân màu đen, những họa tiết mây may bằng chỉ vàng đỏ trên ống quần lấp lánh dưới ánh đèn, khuôn mặt thanh tú của ông toát ra vẻ mệt mỏi lạnh lùng. Ông nhẹ nhàng kéo mí mắt lên và nói: “Thật là trùng hợp, lại gặp Thái Phụ.”

Ông hơi lùi lại một bước, nhưng giọng nói của ông không hề thể hiện sự tôn trọng nào: “Thái Phụ là bậc tiền bối của ba triều đại, xin Thái Phụ cứ chúc trước.”

Thái Phụ Lý nói: “Hầu gia có công lao vĩ đại trong chiến tranh, và cũng có công lớn trong việc dập tắt cuộc nổi loạn này. Bữa tiệc tối nay là bữa tiệc ăn mừng công lao, vậy xin Hầu gia cứ chúc trước.”

So với sự ngạo mạn của Xie Zheng, thái độ của Thái Phụ Lý có thể nói là rất khiêm tốn. Những người theo phe Thái Phụ Lý đều tỏ ra tức giận, nhưng Lý Viễn Đình – người thường xuyên là người đầu tiên lên tiếng trước đây – lại im lặng.

Fan Changyu tiếp tục suy nghĩ, và quyết định sẽ chủ động chúc rượu tất cả mọi người để giữ hòa khí. Cô nhẹ nhàng rót rượu và nói: “Chúc mọi người một bữa tiệc vui vẻ và thành công!”

Fan Changyu looked towards Xie Zheng’s seat. Perhaps it was a long time since she had seen him, and this was the first time she saw him wearing official attire, so she was momentarily stunned by the sight.

She always felt that the saying “A person is judged by their clothes; a horse by its saddle” did not apply to Xie Zheng. With such an inherently beautiful physique, even if he were dressed in the clothes of a beggar, he still exuded an air of elegance and nobility.