Tay của Tạ Chinh nhẹ nhàng run rẩy, những giọt máu trên lưỡi dao rơi xuống một cách sạch sẽ. Anh ta từ tốn đưa con dao dài trở lại vỏ dao trống của vệ sĩ Kim Ngô bên cạnh, chẳng hề để ý đến khuôn mặt tái nhợt của người vệ sĩ ấy. Anh ta ngước mắt nhìn về phía Tề Thăng và nói một cách bình thản: “Bệ hạ có lẽ đã oan ức thần đây. Thần nghe thấy những lời nói dối độc hại của tên eunuch kia, và bệ hạ cũng đã trao quyền sống chết cho thần, vì vậy thần mới dám liều mình loại bỏ kẻ gây họa này vì bệ hạ.”

Người eunuch bị giết chính là kẻ đã từng đến Chương Châu để ban lệnh. Anh ta nhận được chỉ thị bí mật từ Tề Thăng; nếu không phải sau này gia tộc Lý để mặc cho Vũ Nghiêm hợp tác với cháu trai của hoàng đế, khiến Chương Châu gặp rắc rối và sau đó chuyển hướng tấn công thành Lục Thành, có lẽ bước tiếp theo sẽ là tấn công Phàn Trường Ngọc trên chiến trường.

Dù âm mưu độc ác không thành công, nhưng khi Đường Bồi Nghĩa điều động kỵ binh đến Lục Thành hỗ trợ, anh ta vẫn cố tình gây cản trở. Nếu không phải Đường Bồi Nghĩa kiên quyết, thì có lẽ hầu hết kỵ binh sẽ bị tên eunuch kia đưa đi với lý do “trở về kinh báo tin”. Sau khi trở về kinh, tên eunuch này không ngừng nói xấu những chuyện xảy ra ở Chương Châu với Tề Thăng.

Nếu không phải Đường Bồi Nghĩa và những người khác giành được chiến thắng, Tề Thăng sẽ không có chỗ nào để trút giận. Nếu không, lần này họ vào kinh, dù không chết cũng sẽ phải trả giá đắt.

Trước đây, Tạ Chinh chưa kịp loại bỏ những kẻ độc ác như vậy. Hôm nay, khi họ “trở về kinh” một cách công khai, những món nợ ấy tất nhiên phải được thanh toán một cách rõ ràng.

Tề Thăng nhìn người đàn ông bước về phía mình với vẻ mặt trắng như giấy, muốn gọi người đến bảo vệ mình, nhưng trong cung điện rộng lớn này, chỉ còn lại một mình vệ sĩ Kim Ngô canh gác bên ngoài. Những người khác dường như đều bị Tạ Chinh điều đi đâu không rõ. Tề Thăng càng thêm sợ hãi, hai tay chống xuống đất không thể kiểm soát được sự run rẩy, anh ta nhìn chằm chằm vào Tạ Chinh đang tiến gần hơn, nói với giọng lạnh lùng: “Ngươi… ngươi muốn làm gì?”

Với vẻ bối rối ấy, không còn chút uy nghi của một hoàng đế nào cả.

Trong mắt Tạ Chinh lướt qua một tia chế giễu nhẹ nhàng, anh ta khom người và đưa tay ra về phía Tề Thăng. Anh ta vốn đã sở hữu vẻ ngoài điển trai, và lúc này lại càng thêm quyến rũ hơn.

Tề Thăng không thể không cảm thấy sợ hãi và lo lắng.

Xie Zheng hơi nâng lên hàng mi đen dày của mình, có vẻ như đã giảm bớt được sự gắt gỏi đang áp lên khuỷu tay mình; ông nói một câu với ý nghĩa rõ ràng: “Như vậy thì tốt nhất.”

Tất nhiên, Qi Sheng đã nghe ra ý đe dọa trong lời nói của Xie Zheng.

Hôm nay ông đến đây chính là để cảnh báo Xie Zheng: đừng có nghĩ đến việc nhắm tới Fan Changyu nữa.

Dù trong lòng còn đầy tức giận, nhưng cơn đau dữ dội ở khuỷu tay vẫn khiến Qi Sheng phải giữ được sự tỉnh táo, và ông không dám nói ra bất cứ điều gì không nên nói trước mặt Xie Zheng.

Xie Zheng liếc nhìn ông một cái rồi cúi đầu nhẹ: “Kẻ gian xảo đã bị loại bỏ, thần xin rút lui.”

Chỉ khi Xie Zheng hoàn toàn biến mất khỏi tầm mắt, Qi Sheng mới dựa vào khung cửa của phòng bên cạnh để đứng vững lại. Trong cái lạnh giá của tháng Chạp, quần áo trên lưng ông đã ướt đẫm vì mồ hôi lạnh.

Người eunuch phụ trách mọi việc, người không dám thở mạnh một hơi suốt quá trình đó, cuối cùng cũng tiến lại gần để giúp ông đứng dậy; ông ta với giọng nói nhỏ nhẹ mắng: “Xie Zheng thật sự là kẻ có tham vọng lớn! Gia tộc Xie toàn là những người trung thành và dũng cảm, mà hắn dám coi thường pháp luật, không sợ làm nhục gia tộc mình!”

Qi Sheng với vẻ mặt u ám, đẩy người eunuch kia ra và thì thầm theo hướng Xie Zheng vừa rời đi: “Ta không thể giữ hắn lại được nữa!”

-

Xie Lingshan, vị tướng lĩnh từng đóng quân ở kinh thành ngày xưa; gia tộc Xie cũng có biệt thự ở đó, vì vậy không cần phải sắp xếp chỗ ở khác cho ông ấy nữa.

Chỉ không lâu sau khi tan triều, người trong cung đã mang đến những vật quý do hoàng đế ban tặng đến biệt thự của Xie Zheng.

Xie Zheng chỉ về thay đồ thường và không buồn gặp những người eunuch mang quà, mà trực tiếp đến viện tấu sớ để tìm Fan Changyu.

Nhưng lần đó, ông ta lại không tìm thấy ai cả.

Hóa ra, không lâu sau khi Fan Changyu cùng những người khác trở về, Tang Pei Yi đã sai người gọi cô ấy đi.

Tiến trình của phiên xét xử ba cơ quan chức năng không chỉ được Fan Changyu theo dõi sát sao; Tang Pei Yi cũng rất quan tâm đến việc đòi lại công lý cho He Jingyuan, và luôn theo dõi sát sao diễn biến tại Tòa án Đại Lý Sự (Dali Si).

Hôm nay, khi Xie Zheng trở về kinh thành, trong phiên xét xử lại có người bị bắt được tra tấn quá mức đến mức tử vong; tuy vậy sự việc vẫn chưa được báo cáo lên triều đình.

Tang Pei Yi lo lắng rằng nếu những nhân chứng chính của gia tộc Sui đều bị giết trong quá trình xét xử, thì sẽ rất khó để đòi lại công lý.

Những quan chức đã làm việc lâu tại Đại Lý Tự đều có kinh nghiệm: tháng giá rét của mùa đông chính là thời điểm lý tưởng nhất để thẩm vấn. Không cần sử dụng bất kỳ hình phạt nào cả; chỉ cần để tội nhân phải chịu đựng cái lạnh vài đêm là họ sẽ không thể kiềm chế được mình và phải thú tội.