Nghe xong những lời của Phàn Trường Ngọc, bà Châu mới thực sự yên tâm trở lại, liên tục nói: “Không đâu, không đâu, sau này sẽ không bao giờ như vậy nữa.”

Chiếc xe ngựa chạy ổn định trở về Viện Tiến Chú, Trường Ninh thấy chú Châu và bà Châu không nói chuyện gì nhiều, liền hỏi trong vòng tay Phàn Trường Ngọc: “Chị gái ơi, chồng chị có phải cũng sẽ phải đến cung điện để nhận phần thưởng từ hoàng đế không?”

Cô nhớ rằng ngày hôm đó sau khi chị gái vào thành, chị ấy đã đi cùng với các tướng lĩnh.

Phàn Trường Ngọc gật đầu nhẹ và trả lời: “Tất nhiên là phải rồi.”

Những quan lại cấp cao hơn năm phẩm mới phải hàng ngày ra triều gặp hoàng đế.

Còn những quan lại được triệu hồi từ nơi khác, trừ khi hoàng đế có chỉ thị trước, họ chỉ cần ở lại Viện Tiến Chú hoặc đến văn phòng để xử lý công việc công.

Phàn Trường Ngọc và Đường Bồi Nghĩa, những vị tướng vừa từ chiến trường Tây Bắc trở về, hiện vẫn đang trong thời gian nghỉ ngơi, có lẽ phải đợi đến sau Tết hoàng đế mới sẽ quyết định xử lý họ thế nào.

Nhưng tình hình triều đình hiện tại rất phức tạp; kể từ khi lên ngôi, vị hoàng đế kia gần như không có quyền lực thực sự. Sự tôn trọng của các quan đối với hoàng gia, ngoại trừ những người trung thành, cũng chỉ mang tính hình thức; bí mật thì họ đều ủng hộ phe Vũ Nghiêm hoặc phe Lý, tạo thành các phe phái riêng.

Hoàng đế nhỏ tuổi này có thành tích chính trị không mấy nổi bật, nhưng tham vọng thì rất lớn. Trước đây ông ta đã cố gắng lôi kéo phe Lý để đánh bại Vũ Nghiêm, nhưng vì quá vội vàng, trước khi Vũ Nghiêm bị đánh bại, phe Lý đã nhìn thấy “con dao” mà hoàng đế đang đặt lên cổ họ, khiến họ chuyển sang hợp tác với Hoàng Cháu Tôn Kỳ Minh.

Bây giờ hoàng đế chỉ còn cách quay lại tìm sự bảo vệ của Vũ Nghiêm mà thôi. Kết quả cuộc đấu tranh giữa phe Vũ và phe Lý có lẽ sẽ được quyết định trong vụ án Vũ Nghiêm cấu kết với bọn phản quân mà ba cơ quan chính phủ đang điều tra.

Những ngày gần đây, Phàn Trường Ngọc đã thường xuyên đến Tòa án Đại Lý để theo dõi các phiên tòa, cố gắng tìm ra manh mối liên quan giữa việc Vũ Nghiêm cấu kết với bọn phản quân và việc họ đã lên kế hoạch gây ra thảm kịch ở Kim Châu ngày xưa.

Nhưng tiến trình của vụ án này rất chậm, có lẽ sẽ mất một hoặc hai tháng nữa mới kết thúc.

Những biến động trên ngai vàng vẫn còn tiếp diễn…

Trường Ninh nhìn Phàn Trường Ngọc với ánh mắt lo lắng.

Trường Ninh rõ ràng không hề hài lòng với câu trả lời này, cô nhếch môi và chìm đầu vào vòng tay của Phàn Trường Ngọc.

Gió lớn thỉnh thoảng làm phần rèm xe bay lên, Phàn Trường Ngọc nhẹ nhàng vỗ lưng cô, ánh mắt cô nhìn ra ngoài cửa sổ hướng về phía cung điện hoàng gia, đôi lông mày hơi nhíu lại.

–

Cung điện hoàng gia.

“Huyền, Hầu tước Vũ An Tạ Chinh đến!”

Tiếng triệu gọi vang lên từ những con đường trong cung điện dài và hẹp, vang vọng giữa những bức tường cao chín thước ở hai bên cung điện, uy nghi và trang nghiêm.

Các binh sĩ mặc áo giáp đứng thành hai hàng trước cổng Vũ Môn, với vẻ mặt lạnh lùng và nghiêm túc.

Mặt trời đang ở cao điểm, những viên ngói lục bảo trên mái điện đều được ánh nắng mặt trời phủ một lớp vàng óng.

Tạ Chinh mặc áo giáp chiến binh, bước vào cổng cung điện rộng lớn như miệng con thú, chiếc áo choàng màu đen phấp phới sau lưng ông, như thể kéo theo một bầu không khí u ám và hung dữ.

Đôi lông mày ông thoải mái nhưng lại ẩn chứa vẻ lạnh lùng, đầu kỳ lân trên vai ông dưới ánh nắng mặt trời trở nên hung dữ, dù vốn là con thú may mắn, nhưng dường như cũng mang theo một sự hung hãn và xấu xa sau khi đã uống máu người trên chiến trường quá lâu, khiến người ta không dám nhìn thẳng vào.

Những bức tường đỏ và ngói vàng hai bên con đường trong cung điện, trong khoảnh khắc này, dường như mất hết vẻ trang nghiêm và quý phái thường ngày, trở nên khiêm tốn và e lệ trước mặt ông.

Khi Tạ Chinh bước vào Điện Kim Luân, toàn thể quan lại đều quay nhìn ông.

Vị trí của người đứng đầu các tướng lĩnh vẫn còn trống, Lý Thái Phụ đứng ở bên trái, sau khi liếc nhìn Tạ Chinh một cái, đôi lông mày đầy nếp nhăn của ông hơi nhíu lại.

Con sói mà Vũ Yên nuôi dưỡng bên cạnh mình, cuối cùng cũng đã lớn lên; về mặt kiêu ngạo và thủ đoạn, thực sự không hề kém gì Vũ Yên khi còn trẻ.

Sau khi rút ánh mắt lại, ông tiếp tục nhìn về phía trước.

Tạ Chinh coi như không thấy những ánh mắt soi xét đó, ngẩng mặt nhìn về phía vị hoàng đế trẻ tuổi ngồi trên Điện Kim Luân, ánh mắt của ông va chạm với ánh mắt hoàng đế, nụ cười trên mặt ông trở nên gượng gạo hơn một chút.

Khóe miệng Tạ Chinh nhếch lên một cách khinh thường, ông thậm chí không buồn thực hiện nghi thức quỳ lạy, chỉ cúi người về phía trước một chút.

Vũ Yên nhìn Tạ Chinh, ánh mắt ông đầy sự khinh thường và không hài lòng.

Ánh mắt của Thái tử Xie lướt qua những vật dụng tinh xảo do các quan giám thị cầm trên tay, ánh mắt ông càng trở nên lạnh lùng hơn. Dù vậy, ông vẫn cúi người nhẹ nhàng để bày tỏ lòng biết ơn: “Thần dân hèn mọn này xin cảm tạ ân huệ cao cả của Hoàng thượng.”