Ngoài người vợ chính là mẹ mình ra, Wei Yan không hề có bất kỳ thiếp thị hay tì nào khác. Tuy nhiên, kể từ khi Wei Xuan bắt đầu được ghi nhận trong gia phả, Wei Yan hầu như chỉ đến sân của mẹ mình để dùng bữa tối ngày Tết Âm lịch mà thôi; anh ta cũng không bao giờ ở lại qua đêm. Trong suốt hơn mười mấy năm đó, anh ta luôn sống trong phòng đọc sách.

Những người hầu trong nhà họ Wei rất nghiêm túc và lễ phép; chưa bao giờ có ai dám coi thường họ. Mẹ anh ta luôn được hưởng sự tôn trọng xứng đáng với địa vị của một phu nhân cấp nhất.

Nhưng càng lớn lên, Wei Xuan lại càng cảm thấy buồn cho mẹ mình. Trong mắt Wei Yan, dường như chưa bao giờ có sự hiện diện của mẹ; anh ta dường như sinh ra đã không thích phụ nữ, chỉ yêu thích quyền lực mà thôi.

Tuy nhiên, gia đình mẹ anh ta xuất thân bình thường; nhờ sự hỗ trợ của Wei Yan mà bà mới có thể trở thành một quan chức cấp năm tại kinh thành và cuối cùng cũng đứng vững được ở đó.

Trước đây, để khiến Wei Yan quản lý mình chặt chẽ hơn, Wei Xuan đã từng phạm phải nhiều lỗi lầm nghiêm trọng, như ở lại trong những nhà thổ, nuôi dưỡng các ca sĩ nữ… Đến tận bây giờ, trong sân nhà anh ta vẫn còn rất nhiều phụ nữ như vậy. Về những chuyện giữa nam và nữ, anh ta hiểu rất rõ.

Anh ta không thể hiểu tại sao cha mình, người chỉ quan tâm đến quyền lực, lại cưới một người vợ không có gì nổi bật như mẹ mình. Gia tộc Wei là một gia tộc lâu đời; khi còn trẻ, Wei Yan thậm chí còn được coi là một trong những người giỏi về văn và võ, nếu muốn cưới vợ, ở kinh thành có rất nhiều cô gái xuất thân quý tộc để anh ta lựa chọn.

Vì đã cưới mẹ mình, suốt những năm qua Wei Yan không hề có bất kỳ người phụ nữ nào khác bên cạnh. Wei Xuan nghĩ rằng khi còn trẻ, Wei Yan chắc hẳn cũng có tình cảm với mẹ mình. Chỉ là mình đã làm cho anh ta thất vọng, nên anh ta mới cùng lúc lạnh nhạt cả mẹ mình nữa.

Trước mặt người khác, tính cách của Wei Xuan luôn hung hãn; chỉ có trước mặt Wei Quan – người hầu già của cha mình – anh ta mới thể hiện phần nào vẻ trẻ con của mình. Ngồi trên bậc đá, anh ta giơ tay che mắt và nói với vẻ đau khổ: “Giá như mình là Xie Zheng thì tốt biết mấy… Nếu có một người con trai xuất sắc như vậy, chắc cha mình cũng sẽ vui lắm phải không?”

Mẹ anh ta ăn chay và niệm Phật; mỗi khi nhắc đến Wei Yan, giọng nói của bà luôn đầy sự tôn trọng. Lời khuyên nhiều nhất mà bà dành cho anh ta là hãy chăm chỉ học tập và sống đúng đắn.

Nhưng tất cả những điều đó dường như đều không thể thay đổi được số phận của họ…

Anh ấy không chỉ một lần nghĩ rằng, giá như trên đời này không có người tên là Tạ Chinh thì tốt biết mấy.

Vì vậy, từ khi còn nhỏ, anh ta đã không ngần ngại bắt nạt Tạ Chinh. Có vài lần Tạ Chinh báo với Ngụy Nghiêm, anh ta bị phạt phải quỳ trước đền thờ, nhưng sau đó anh ta càng trở nên tàn nhẫn hơn trong việc trả thù Tạ Chinh, đến nỗi Tạ Chinh không dám kêu cứu nữa.

Nhưng anh ta không hề cảm thấy vui vẻ chút nào. Ban đầu, khi anh ta nhét rắn bò vào chăn của Tạ Chinh, vẫn có thể làm cho Tạ Chinh hoảng sợ la hét, nhưng sau này Tạ Chinh chỉ biết nhìn chằm chằm vào những con rắn bò đó và nghiền chúng chết mà không chớp mắt.

Vào những ngày đông giá lạnh, anh ta đổ nước giếng lạnh buốt lên giường của Tạ Chinh; Tạ Chinh liền ném chiếc chăn ướt sũng xuống đất và phải ngủ trên tấm giường trần trụi suốt đêm. Ngày hôm sau, dù bị sốt cao, Tạ Chinh vẫn có thể chiến thắng anh ta trên sân tập võ.

Trong trường học, anh ta cùng những đứa con của các quan lại khác, đổ mực lên bàn học của Tạ Chinh, rồi dẫn người đánh đập Tạ Chinh dữ dội phía sau bức tường giả sơn, giẫm lên mặt Tạ Chinh và nghiền nát anh ta xuống bùn lầy, chế giễu: “Dòng dõi của Tạ Lâm Sơn cũng chỉ có thế thôi.”

Anh ta ước gì Tạ Chinh có thể trở thành một đống bùn hỏng như vậy.

Nhưng Tạ Chinh chưa bao giờ xin tha thứ. Khi bị những kẻ theo phe anh ta giữ chặt tay chân, khi bị giẫm lên mặt và nghiền xuống bùn đất, ánh mắt Tạ Chinh chỉ toát ra sự lạnh lùng và u ám đến nỗi khiến người ta sợ hãi.

Sau đó, Tạ Chinh gia nhập quân đội. Khi họ gặp lại nhau, Tạ Chinh trở về từ chiến trường với những chiến công lẫy lừng, khiến anh ta càng thấy mình không đáng kể hơn bao giờ hết.

Cũng là một ngày mưa, Tạ Chinh đã làm gã gãy vài xương sườn; anh ta giẫm lên mặt Tạ Chinh và nghiền anh ta xuống mặt đất dưới cơn mưa xối xả, chế giễu: “Dòng dõi của Ngụy Nghiêm cũng chỉ như vậy thôi.”

Tất cả những gì anh ta đã làm với Tạ Chinh, Tạ Chinh đều trả lại tất.

Từ đó, anh ta càng ghét Tạ Chinh hơn. Khi biết Tạ Chinh đã chết trên chiến trường ở Chùng Châu, không ai biết anh ta vui mừng đến mức nào.

Nhưng ngay cả khi Tạ Chinh “chết” rồi, dù Tạ Chinh đã đi về phía tây bắc, anh ta cũng không thể quản lý tốt đội quân mà Tạ Chinh để lại; ngược lại, anh ta còn làm cho cả khu vực tây bắc trở nên hỗn loạn, khiến Ngụy Nghiêm lại có cơ hội để buộc tội anh ta.

Nhiều năm sau, khi nhớ lại những chuyện đó, anh ta vẫn không thể nguôi giận.

Bà Vũ trong lúc ốm đau, sắc mặt không được tốt cho lắm. Bà không thể được coi là một người đẹp theo nghĩa truyền thống; vẻ ngoài của bà khá bình thường, nhưng nhờ nhiều năm ăn chay niệm Phật, trên khuôn mặt bà toát lên vẻ từ bi.