Kẻ nổi loạn tối qua đã lặng lẽ trốn thoát khỏi cổng phía tây mà không để lại dấu vết gì, đây không phải là chuyện nhỏ.

Bên ngoài bốn cổng thành, cách xa tầm bắn của cung tên và xe ném đá trên các tháp thành, có đến năm nghìn binh sĩ đóng quân.

Con trai cả của Vương Châu Trường Tín muốn dẫn quân trốn thoát… trừ khi hắn có khả năng bay lên trời hay lướt xuống đất.

Trong đầu Phan Trường Ngọc như có một đám rối bời, cô ra lệnh cho Tạ Ngũ canh giữ phía cổng thành, cấm quân của Kỳ Châu tiến vào gây rối người dân trong thành; bản thân cô bắt một tên lính nhỏ từ Chương Châu, sai hắn dẫn đường đến dinh Vương Châu Trường Tín.

Khi đến dinh Vương Châu Trường Tín, họ mới phát hiện rằng chỉ còn lại một vài người hầu. Phan Trường Ngọc thẩm vấn vài người, tất cả đều nói rằng Sui Nguyên Hoài đã trốn thoát vào tối qua.

Phan Trường Ngọc không tìm thấy được Dư Thiển Thiển và Dư Bảo Nhi; sau khi thẩm vấn thêm một số người hầu nữa, cô mới biết rằng vài tháng trước Sui Nguyên Hoài đã đưa về một mẹ con. Người phụ nữ đó quả thực họ Dư, nhưng tên cụ thể thì họ không rõ. Họ chỉ biết người phụ nữ đó là tình nhân của Sui Nguyên Hoài, và đứa trẻ được sinh ra sau khi cô ta trốn thoát.

Sau khi biết được kết quả này, Phan Trường Ngọc im lặng một hồi lâu.

Khi tỉnh táo trở lại, cô ra lệnh cho binh sĩ của mình tạm thời giam giữ những người trong dinh Vương Châu Trường Tín; bản thân cô thì ngồi trong phòng, mất tập trung suốt một lúc dài.

Lẽ ra cô nên nghĩ đến khả năng Dư Thiển Thiển không hề đơn giản khi cô gặp Dư Bảo Nhi tại dinh Vương Châu Trường Tín.

Mặc dù cô mới quen biết Dư Thiển Thiển không lâu, nhưng cô có thể nhận ra rằng cô ta là người rất có chính kiến. Vì đã từng trốn thoát, nên cô ta cũng không thể tự nguyện trở thành tình nhân của Sui Nguyên Hoài.

Hiện tại, vấn đề lớn là cả Dư Thiển Thiển và Dư Bảo Nhi đều bị Sui Nguyên Hoài bắt lại; những người hầu trong dinh Vương Châu Trường Tín cũng đều biết rằng ông ta có một đứa con trai.

Phan Trường Ngọc lo lắng rằng khi Sui Nguyên Hoài cuối cùng bị bắt, Dư Bảo Nhi cũng sẽ bị liên lụy.

Kẻ nổi loạn sẽ bị trừng phạt nặng nề, bao gồm cả chín thế hệ gia đình họ.

Tiếng gõ cửa vang lên bên ngoài, làm gián đoạn suy nghĩ của Phan Trường Ngọc.

“Đô úy, Tướng Đường đã dẫn quân vào thành, đang gấp rút triệu tập đô úy đến để thảo luận.” Đó là giọng của Tạ Ngũ.

Phan Trường Ngọc nói: “Được, tôi sẽ đến ngay.”

*(“The rebel will be severely punished, including nine generations of their family. A knock on the door interrupted Phan Trường Ngọc’s thoughts. ‘The commander has brought troops into the city; I’ll go immediately.’”)*

Hàng vạn quân phiến loạn, sau khi vây thành thì công khai bỏ chạy. Báo cáo chiến thắng gửi về kinh thành này e rằng cũng không biết phải viết thế nào cho đúng.

Hoàng đế nổi giận, liệu Tang Pei Yi – vị tướng mới được bổ nhiệm chỉ huy quân đội ở Kỷ Châu – có giữ được mạng sống hay không, cũng khó mà nói trước được.

Lý Hoài An bước vào phòng, nhìn thấy cảnh tượng ấy, bình tĩnh nói: “Tướng Tang đừng nổi giận, nguyên nhân vì sao quân phiến loạn đêm qua đã lẻn trốn qua cổng thành phía tây đã được điều tra rõ ràng.”

Tang Pei Yi mới ngẩng mắt hỏi: “Chuyện là thế nào?”

Lý Hoài An trả lời: “Viên sĩ quan chỉ huy cổng thành phía tây tên là Lư Đại Nghĩa, trước đây từng là bạn cũ của một cố vấn dưới trướng Vương Trường Tín. Hai người luôn có liên lạc bí mật với nhau. Những chiến công mà Lư Đại Nghĩa đạt được trước đây, cũng đều nhờ người cố vấn đó thông báo cho biết về sự bố trí quân lực của quân phiến loạn. Đêm qua, sau khi tướng quyết định tấn công thành hôm nay, người cố vấn đó đã viết thư đầu hàng, kèm theo bản đồ phòng thủ thành Chương Châu, buộc chúng lên mũi tên và bắn ra ngoài trại của Lư Đại Nghĩa, dùng đó như bằng chứng đầu hàng, hứa sẽ mở cổng thành vào lúc nửa đêm để giúp ông ta chiếm lấy Chương Châu mà không tốn một binh sĩ nào, từ đó giành được công lao đầu tiên.”

Tang Pei Yi tức giận đến mức mắt gần như đỏ bừng, hét lớn: “Kẻ ngu ngốc đó đã tin vào điều đó ư?”

Lý Hoài An gật đầu một cách nặng nề: “Lư Đại Nghĩa, vì muốn giành công lao đó, sợ rằng hành động của mình sẽ thu hút sự chú ý của các tướng canh gác, nên đã rút quân khỏi khu vực cổng thành phía tây. Đêm đó, ông ta dẫn quân canh giữ cổng thành theo người cố vấn đó lẻn vào thành, nhưng bị quân phiến loạn ẩn náu trong các con hẻm bên trong bắn chết. Quân phiến loạn sau đó tận dụng cơ hội này để thoát ra khỏi thành.”

“Bên cạnh Lư Đại Nghĩa có một nhà chiến lược; đêm qua khi thấy bức thư đó, người ta đã khuyên ông ta không nên liều lĩnh hành động. Nhưng Lư Đại Nghĩa nghĩ rằng người chiến lược kia nhút nhát, sợ rằng người đó sẽ phá hỏng kế hoạch của mình, nên đã bắt giữ người đó lại trong lều. Tôi vừa rồi mới dẫn quân đến cổng thành phía tây để điều tra tình hình, và phát hiện ra sự thật.”

Tang Pei Yi nhận lấy bức thư đầu hàng mà Lý Hoài An đưa cho, tức giận đến mức nói không nên nữa.

Lý Hoài An tiếp tục giải thích: “Quân phiến loạn sau đó đã tận dụng cơ hội này để thoát ra khỏi thành, và tiếp tục tiến công các khu vực khác.”

Lý Hoài An lắc đầu: “Bọn phản quân đã rời đi vào lúc nửa đêm hôm qua, dù quân đội tiến hành truy đuổi với tốc độ tối đa thì cũng e là không kịp nữa. Chỉ còn cách cử các điệp viên đi trước để báo tin, sau đó mới cử đội kỵ binh tiến ra hỗ trợ.”