Hạ Kính Nguyên nói: “Hãy làm việc tốt dưới trướng của Tống Tướng quân, gây dựng công lao.”

Trong mắt ông ấy vẫn ẩn chứa biết bao cảm xúc phức tạp liên quan đến những sự kiện xảy ra trong suốt mười bảy năm qua, nhưng những điều đó rốt cuộc cũng không thể được nói ra trước mặt người khác.

Phàn Trường Ngọc gật đầu mạnh mẽ.

Một vị tướng đứng bên cạnh Phàn Trường Ngọc, với bộ râu màu xanh nhạt trên cằm, trông rất oai phong, nhưng lúc này đôi mắt ông ấy lại đỏ hoe: “Thưa ngài.”

Hạ Kính Nguyên chỉ mỉm cười và nói: “Suốt bao năm qua tôi giữ ông bên mình, tính cách của ông cũng đã được rèn luyện gần như hoàn thiện rồi. Văn Thường, hãy theo Tống Tướng quân ra chiến trường để tạo dựng sự nghiệp cho mình đi.”

Người đàn ông này chính là Trịnh Văn Thường, vừa mới được điều động từ Kỷ Châu đến.

Trước đây, bọn phản quân đã tấn công Kỷ Châu, nhắm vào cổng thành Lục Thành; Hạ Kính Nguyên đã tự mình đến Lục Thành để giám sát trận chiến, và giao toàn bộ công việc quản lý Kỷ Châu cho Trịnh Văn Thường. Ở một khía cạnh nào đó, ông ta cũng trở thành “con mắt” của Hạ Kính Nguyên tại đây, giám sát Lý Hoài An.

Bây giờ Lý Hoài An đã tìm thấy những thứ mà Hạ Kính Nguyên muốn, và vẫn ở lại chiến trường Chùng Châu; vì lo lắng rằng Phàn Trường Ngọc sẽ gặp khó khăn trong quân đội, nên Hạ Kính Nguyên cũng đã điều động Trịnh Văn Thường đến đây.

Trước đây, Tống Bồi Nghĩa và Trịnh Văn Thường đều là thuộc cấp của ông, nhưng so với Trịnh Văn Thường – người học trò thân thiết của mình – thì Tống Bồi Nghĩa chỉ là mối quan hệ giữa cấp trên và cấp dưới mà thôi.

Bây giờ khi Tống Bồi Nghĩa nắm toàn quyền, ông phải cân nhắc kỹ lưỡng trong nhiều việc.

Sau những lời chia tay, Hạ Kính Nguyên lên xe ngựa trở về Kỷ Châu.

Khi trở về doanh trại, Phàn Trường Ngọc nhìn lên bầu trời xa xôi, trong lòng cảm thấy buồn bã.

Dường như những người thân thiết đều rời bỏ cô, nhưng cô vẫn phải tiếp tục đi con đường này.

Chính vào đêm trước, Hạ Kính Nguyên đã gặp riêng cô và nói: “Hãy bình tĩnh lại, trước hết hãy tích lũy công lao trên chiến trường; sau khi tiêu diệt bọn phản quân, khi trở về kinh thành nhận phần thưởng từ hoàng đế, vụ việc ông giúp cha mẹ cô giả danh sẽ được xem xét lại.”

Khi xây dựng đê lớn, cô ấy bị buộc phải đi đào đất đá. Trong số những người dân bình thường bị giam giữ đó, có một người đàn ông sức mạnh vô cùng; mỗi bữa ăn anh ta đều được phục vụ thịt gà. Bây giờ, chính anh ta là thủ lĩnh của đội kỵ binh này.

Khi gặp Phàn Trường Ngọc, có lẽ anh ta đã biết trước rằng mình sẽ thuộc về sự chỉ huy của cô ấy, nên cũng không mấy ngạc nhiên.

Chỉ có một binh sĩ kỵ binh trong đội của anh ta nhìn Phàn Trường Ngọc với vẻ ngơ ngác: “Trời ạ, đó không phải là người con gái đã dùng một cú đá mạnh mẽ phá hủy cánh cửa doanh trại nữ vào ngày quân phiến loạn tấn công đê lớn sao?”

Rõ ràng, binh sĩ kỵ binh này cũng từng là một người tị nạn trong ngày hôm đó.

Để có thể phối hợp tốt trên chiến trường, bây giờ Phàn Trường Ngọc không chỉ phải huấn luyện bộ binh mà còn phải dành thời gian để tập luyện với các kỵ binh.

May mắn thay, các kỵ binh dường như rất tôn trọng cô ấy; không biết họ nghe nói về những chiến công dũng cảm của cô ấy hay là vì những việc cô đã làm khi đi đào đất đá trước đây.

Phàn Trường Ngọc còn phải vất vả học về tình hình chính trị và thế giới từ những cố vấn mà Tạ Ngũ tìm đến; cô không có thời gian để quan tâm đến những chuyện vớ vẩn mà mọi người bàn tán.

Khi tin đồn rằng cô ấy có thể dùng một cú đá phá hủy cánh cửa thành được lan truyền trong quân đội, Phàn Trường Ngọc cảm thấy vô cùng bối rối.

Cô hỏi Tạ Ngũ: “Tôi đã bao giờ dùng một cú đá phá hủy cánh cửa thành chưa?”

Tạ Ngũ trả lời: “Nghe nói là vào ngày quân phiến loạn tấn công đê lớn ở Kỳ Châu.”

Phàn Trường Ngọc giải thích trong sự kinh ngạc: “Tôi không phá hủy cánh cửa thành, mà là cánh cửa doanh trại nơi giam giữ phụ nữ.”

Tạ Ngũ cười khẽ và nói: “Cứ để tin đồn đó lan truyền đi; dù sao thì nó cũng không hại gì đến cô, và khi sau này chúng ta đối đầu với quân phiến loạn, nó còn có thể làm họ sợ hãi nữa.”

Gần đây, Phàn Trường Ngọc đã đọc khá nhiều sách về quân sự; sau khi vài cố vấn phải bỏ cuộc vì không theo kịp tốc độ học tập của cô, cuối cùng cô cũng hiểu được phần lớn nội dung của “Tam Thập Lục Kế”.

Thật đáng tiếc, dù đã trả một khoản thù lao hậu hĩnh, nhưng không có cố vấn nào muốn tiếp tục dạy cô nữa.

Lúc này, cô mới hiểu ý của Tạ Ngũ khi nói rằng đó là một chiến thuật tâm lý. Cô không khỏi suy ngẫm.

Họ bị vài con dao lớn ép buộc, mới miễn cưỡng dạy Fan Changyu hết “Tôn Tử Binh Pháp”. Mỗi ngày họ ăn ít đi nửa bát cơm, từng người một trở nên gầy yếu rõ rệt vì lo lắng.