Mặc dù trong chiến lều này chỉ có mình cô ấy ở, nhưng thỉnh thoảng cô cũng gọi các sĩ quan cấp dưới đến để bàn bạc công việc. Những vật dụng cá nhân của cô luôn được cô giữ gìn cẩn thận.

Quần áo đã thay ra đều được đựng gọn trong các hộp. Cái con rối bằng gỗ ấy, mỗi khi cô rảnh rỗi, cô lại lấy ra để điêu khắc; sau khi hoàn thành, cô lại cho nó trở lại vào hộp đựng quần áo của mình.

Lúc trước, khi cô tạm thời mặc bộ quần áo đó để gặp Hạ Kính Nguyên, cô chưa hề nhận ra điều gì bất thường.

Bây giờ, khi đêm đã khuya và yên tĩnh, cô muốn lấy con rối ra để điêu khắc lại một cách tỉ mỉ hơn, nhưng lại không tìm thấy nó đâu.

Tiếng bước chân vang lên bên ngoài chiến lều, kèm theo là tiếng gấp chiếc ô giấy dầu. Chốc lát sau, bà Triệu bước vào, tay cầm chiếc ô giấy dầu còn đang chảy nước, tay kia cầm bát thuốc, và bà đi vào trong chiến lều với tiếng than: “Trời mưa to thật đáng sợ!”

Bà để chiếc ô giấy dầu xuống bên cạnh lều, rồi tiến về phía Phàn Trường Ngọc, thấy cô đã lấy hết quần áo ra khỏi hộp, liền hỏi: “Tại sao cô lại lấy hết những bộ quần áo này ra ngoài vậy?”

Phàn Trường Ngọc nhớ rằng trong hai ngày mình hôn mê, chính bà Triệu là người chăm sóc mọi việc cho mình, liền vội vàng hỏi: “Bà ơi, khi bà dọn dẹp quần áo cho tôi, bà có nhìn thấy một con rối làm bằng gỗ trong hộp không?”

Bà Triệu lắc đầu: “Tôi không thấy có con rối bằng gỗ nào cả.”

Thấy vẻ mặt hoang mang của cô, bà lại hỏi tiếp: “Có chuyện gì vậy?”

Phàn Trường Ngọc chỉ lắc đầu; đôi mắt đen như quả mơ của cô dưới ánh nến toát lên vẻ mơ hồ và buồn bã.

Lạ thật, tại sao con rối lại biến mất đột ngột như vậy?

Tuy Xie Wu là binh sĩ trung thành của cô, nhưng anh ta chưa bao giờ dám xâm phạm vào những vật dụng cá nhân của cô.

Trong hai ngày cô hôn mê, chỉ có Xie Zheng – kẻ đóng giả Xie Wu – là người từng vào chiến lều này.

Phải chăng chính anh ta đã lấy con rối đi?

Bà Triệu nói: “Hãy uống thuốc đi; sau này tôi sẽ quay lại nhà chú Xie của cô để tiếp tục pha thuốc cho ông ấy.”

Vết thương trên tay Phàn Trường Ngọc vẫn chưa lành, trong những ngày qua bà Triệu luôn ở lại đây để chăm sóc cô. Ban ngày, khi rảnh rỗi, bà sẽ đến nơi các bác sĩ quân y để giúp họ pha thuốc, hoặc giúp những binh sĩ bị thương rửa và thay quần áo cho họ.

Trong trận chiến này, số người thương vong khá nhiều; ngay cả ông Triệu cũng không tránh khỏi việc phải chăm sóc những người bị thương.

Lạ thật…

Trong quân đội, các sĩ quan luôn tôn trọng bác sĩ quân y; vì vậy, Zhao Mù Giàng (Zhao Carpenter) cũng không cần phải tiếp tục làm công việc của một thợ mộc hay bác sĩ thú y nữa, mà thay vào đó anh ta có riêng một lều quân đội cho mình.

Fan Cháng Ngọc (Fan Changyu) tỉnh lại sau khi hôn mê vài ngày. Trước đó, vì không còn cách nào khác, bà Zhao (Zhao’s Mother) đã phải canh giữ cô suốt đêm. Giờ đây khi cô đã tỉnh táo, bà Zhao cũng không cần phải chăm sóc cô nữa. Sau khi nhận lấy bát thuốc, cô nói: “Trời đang mưa to dữ dội; việc đi lại trong doanh trại trong bóng tối chắc chắn sẽ rất khó khăn. Tôi sẽ nhờ Tiểu Ngũ (Xiao Wu) đưa cô đến nơi ở của Chú Zhao (Uncle Zhao). Sau khi hoàn thành công việc, cô hãy nghỉ ngơi ở đó thay vì quay lại chỗ tôi.”

Lều của cô cách lều của những binh sĩ bị thương khá xa; việc bà Zhao phải chạy đi chạy lại liên tục sẽ rất mệt mỏi.

Fan Cháng Ngọc hiểu rõ tấm lòng của bà Zhao muốn giúp đỡ những binh sĩ bị thương đó.

Con trai của vợ chồng bà Zhao đã hy sinh trên chiến trường từ nhiều năm trước. Khi đến quân đội và nhìn thấy những người lính bị thương ở đây, có lẽ bà nhớ đến con trai mình, nên đã khóc rơi nước mắt. Bà coi những binh sĩ đó như con cái của mình, luôn bận rộn không ngừng nghỉ.

Có lẽ bà muốn bù đắp cho nỗi tiếc nuối khi hồi đó chỉ biết con trai mình hy sinh trên chiến trường mà không thể làm gì được cả.

Tuy nhiên, bà Zhao vẫn lo lắng: “Vậy cô ở một mình ban đêm có ổn không?”

Fan Cháng Ngọc cầm bát thuốc và trả lời: “Chỉ là da thịt tôi bị thương một chút thôi, xương thì không sao cả; không có gì nghiêm trọng đâu.”

Bà Zhao do dự một chút rồi nói: “Được thôi. Nếu cô gặp vấn đề gì, hãy bảo Tiểu Ngũ đến gọi tôi nhé.”

Fan Cháng Ngọc đồng ý và gọi Tiểu Ngũ đến để anh ta đưa bà Zhao đến nơi ở của Zhao Mù Giàng.

Khi rèm lều được kéo lại, cô mới dần yên tâm hơn sau tiếng mưa và bóng tối bao trùm khắp nơi.

Cô cầm bát thuốc; khi cúi đầu xuống, như thể có giọt nước rơi vào hỗn hợp thuốc đen kịt, tạo ra những vòng sóng nhỏ.

Cô uống hết thuốc một cách ngấu nghiến, bất chấp vị đắng khiến dạ dày co thắt. Sau đó, cô đặt bát thuốc xuống chiếc ghế nhỏ bên cạnh giường, cho quần áo trên giường trở lại vào hòm, quấn mình trong tấm chăn mỏng rồi ngay lập tức ngủ thiếp đi.

-

Báo cáo về việc giết chết Vương Trường Tín (King Changxin) được gửi về kinh đô, và chỉ sau đó thông tin mới được công bố.

Cô ấy đứng ở phía sau, chỉ nhìn thấy một đoàn người hùng vĩ bước đến bên ngoài doanh trại. Người dẫn đầu đó mặc bộ quần áo chức sắc mà cô chưa bao giờ thấy trước đây; không giống quan lại văn mà cũng không giống tướng lĩnh võ. Khuôn mặt ông ấy già nua, đầy nếp nhăn, nhưng lại trắng bệch không một vết tàn nhang nào, mang một vẻ kỳ lạ khó tả.