Nhưng Hạ Cảnh Nguyên lại lắc đầu: “Năm xưa, sau khi Kim Châu thất thủ, cụ ngoại của em đã tự sát để nhận tội. Liệu có bí mật gì ẩn sau việc trì hoãn thời cơ chiến đấu hay không, cho đến nay vẫn chưa ai biết được. Nhưng quả thực vào lúc đó, Thái thượng thư đã ra lệnh cho cha em giết mẹ em, nhưng cha em không nỡ làm vậy, nên ông ấy đã đưa mẹ em giả chết để trốn thoát, rồi tìm đến chỗ tôi, nhờ tôi giúp họ tạo ra một danh tính giả và ẩn náu tung tích.

Nhưng sau hơn mười năm, Thái thượng thư lại đột nhiên ra lệnh truy sát họ một lần nữa, chỉ vì muốn tìm lại một vật gì đó.”

Phàn Trường Ngọc ngạc nhiên ngước nhìn ông.

Những lời sau đó, Hạ Cảnh Nguyên bỗng nhiên không thể nói tiếp được nữa. Ông nhìn Phàn Trường Ngọc và nói một cách khó khăn: “Khi Thái thượng thư ra lệnh cho tôi giết cha mẹ em, có vẻ như họ đã đoán trước được ngày đó rồi. Họ chỉ mong tôi giữ lại mạng sống của hai chị em, và còn đưa cho tôi một chiếc hộp, bảo tôi đừng mở nó ra, đợi đến khi Thái thượng thư cần, hãy đưa chiếc hộp đó cho ông ấy. Sau khi giao những lời dặn dò này, họ đã tự sát ngay trước mặt tôi.”

Tay chân Phàn Trường Ngọc lạnh giá; cô chưa bao giờ nghĩ rằng nguyên nhân cái chết của cha mẹ mình, điều mà cô luôn muốn làm sáng tỏ, lại ẩn chứa nhiều bí mật nặng nề đến thế.

Hạ Cảnh Nguyên nói: “Những vụ ám sát xảy ra trong gia đình em vài lần trước đây, chính là do Thái thượng thư cử người đi tìm chiếc hộp đó.”

Phải chấp nhận quá nhiều thông tin gây sốc như vậy cùng một lúc, Phàn Trường Ngọc chỉ cảm thấy đầu mình đau nhức. Cô cố gắng sắp xếp lại suy nghĩ của mình.

Ngày nay mọi người đều biết rằng chính sai lầm trong việc vận chuyển lương thực của cụ ngoại đã dẫn đến thất bại thảm hại của trận chiến ở Kim Châu. Nhưng cha cô từng là người của Vũ Nghiêm, và vào lúc đó cũng được Vũ Nghiêm ra lệnh giết mẹ cô, chỉ là sau đó ông ta đã phản bội Vũ Nghiêm và đưa mẹ cô trốn thoát bằng cách giả chết.

Vậy thì thứ gì đó mà cha mẹ cô nắm giữ trong tay, khiến Vũ Nghiêm vẫn quyết tâm truy sát họ suốt hơn mười năm để lấy lại?

Vậy có phải sai lầm trong việc vận chuyển lương thực của cụ ngoại có liên quan đến Vũ Nghiêm không?

Nhưng Vũ Nghiêm chỉ là một quan lại bình thường; vào thời điểm đó, không chỉ Thái tử Thành Đức bị mắc kẹt ở Kim Châu, mà còn có cả chú rể của ông ta, tướng Tạc, nữa. Vậy ông ta dự định gì khi thiết kế những điều này?

Phàn Trường Ngọc càng thêm bối rối và không biết phải làm sao.

Hạ Kính Nguyên thở dài: “Tội lỗi lớn của trận chiến ở Kim Châu ngày xưa, tất cả đều được đổ lỗi hoàn toàn lên đầu ông ngoại cô. Khi tôi thảo luận với Thái Phụ Đào, tôi cũng nghĩ rằng một người cẩn thận như Tướng Quân Mạnh, không thể nào không biết tình hình thực sự ở Kim Châu lúc bấy giờ, lại mạo hiểm trì hoãn cơ hội chiến đấu chỉ để cứu những người dân gặp nạn đó. Nhưng việc Thủ Tướng lại để lộ bí mật ấy vào tay cha cô, thì thực sự đáng để suy ngẫm.”

Phàn Trường Ngọc hiểu ý của ông ấy:

Ông ngoại cô không thể làm ra chuyện ngu ngốc như vậy; có lẽ chính cha cô mới là con cờ trong tay Ngụy Nghiêm, vì vậy cha cô mới sở hữu thứ mà Ngụy Nghiêm vẫn muốn giành lại sau hơn mười năm.

Kết quả này không mang lại nhiều an ủi cho Phàn Trường Ngọc.

Dù ông ngoại không còn là kẻ chịu trách nhiệm chính, nhưng vì cha cô đã trở thành con cờ trong tay người khác mà phải gánh chịu cái tiếng xấu suốt bao năm như vậy, chỉ nghĩ đến thôi Phàn Trường Ngọc cũng cảm thấy khó thở.

Trong ký ức, cha cô luôn là người im lặng, ít nói, dù làm ăn buôn bán thịt lợn cũng không giỏi trong việc thương lượng giá cả. Chỉ có trước mặt mẹ, biểu cảm trên khuôn mặt ông mới trở nên sống động và phong phú hơn.

Ông luôn im lặng làm rất nhiều việc để làm hài lòng mẹ; vì mẹ sợ lạnh, mà trên thị trường không thể tìm được những chiếc áo lông chồn chất lượng tốt, ông đã một mình vào rừng bốn năm ngày để săn về một đống lông chồn bạc làm áo cho mẹ.

Còn mẹ cô thì sao? Bình thường dù hiền lành đến đâu, nói chuyện cũng nhẹ nhàng, nhưng nếu làm mẹ tức giận, thì lại là chuyện khác.

Khi còn nhỏ, Phàn Trường Ngọc đã từng bị mẹ dùng chổi dạy dỗ; khi mẹ nổi giận, ngay cả cha cô cũng không dám can thiệp.

Chính vì thế, Phàn Trường Ngọc mới nghĩ rằng với tính cách của mẹ, không thể nào sau khi biết cha mình đã gây hại cho ông ngoại, mẹ vẫn chọn cách sống ẩn dật cùng cha mình.

Bỗng nhiên, cô hỏi Hạ Kính Nguyên: “Thưa ngài, khi mẹ tôi qua đời, liệu bà ấy có biết bí mật trong chiếc hộp đó không?”

Hạ Kính Nguyên nhớ lại cảnh vợ chồng họ tự sát liên tiếp trên tuyết ngày xưa, trong lòng vẫn còn chút buồn bã, gật đầu và nói: “Bà ấy rất bình tĩnh; có lẽ bà ấy biết.”

Phàn Trường Ngọc liền khẳng định: “Nếu cha tôi là người gây hại cho ông ngoại, thì mẹ tôi chắc chắn sẽ không bao giờ tha thứ.”

Trong lòng Phàn Trường Ngọc tràn ngập đủ loại cảm xúc phức tạp, cô quỳ trước giường của Hạ Kính Nguyên, nghiêm túc cúi đầu xuống và nói: “Cảm ơn ngài Hạ.”

Hạ Kính Nguyên dùng tay che miệng, ho mãi một hồi mới thở được và nói: “Nếu em không oán giận tôi, thì hãy gọi tôi là chú đi. Cha của em và tôi từng là anh em kết nghĩa. Bộ kỹ thuật sử dụng kiếm mà em vận dụng, chính là tôi và ông ấy cùng nhau sáng tạo ra ngày xưa.”