Cô cố gắng suy nghĩ một hồi, cuối cùng cũng nhớ ra từ đó và nói một cách rất nghiêm túc: “‘Luyện tập nhiều sẽ giỏi hơn’ là nguyên tắc áp dụng được ở mọi nơi. Các người sợ chiến trường, những binh sĩ tầm thường trong quân đội phe thù cũng sợ không kém. Khi mọi người đều sợ hãi, thì ai sẽ là người vung kiếm hay bắn súng nhanh hơn?”

Các binh sĩ bật cười, bầu không khí căng thẳng trước đó bỗng nhiên giảm đi đáng kể.

Những buổi tập luyện tiếp theo liên quan đến việc có thể bảo vệ được mạng sống của chính mình, và với những lời nói “Luyện tập nhiều sẽ giỏi hơn” của Phàn Trường Ngọc trước đó, những người dưới quyền cô đều cố gắng hết sức mình.

Xie Wu cũng không tiếc công sức để dạy họ những kỹ năng chiến đấu chết người.

Vào đêm trước khi xuất quân, một binh sĩ tầm thường trong đội đã tìm đến Phàn Trường Ngọc và giao toàn bộ lương thực mà anh ta nhận được kể từ khi gia nhập quân đội cho cô để cô giữ hộ.

Anh ta nói: “Thưa chỉ huy, tôi là con trai duy nhất của mẹ tôi. Tôi đến từ huyện Hoàng Bình, tỉnh Kỷ Châu. Nếu tôi chết, xin hãy giúp tôi mang tiền về cho mẹ tôi.”

Nói xong, anh ta liền chạy đi. Phàn Trường Ngọc nhìn những miếng bạc vụn trong lòng bàn tay mình một hồi lâu, cuối cùng mới thu chúng lại.

Trước đây, cô cũng sợ chiến trường, nhưng nghĩ đến thù hận của cha mẹ, nghĩ đến Yu Qianqian bị mắc kẹt trong thành Chongzhou, và cả Xie Zheng, cô không còn sợ nữa.

Luyện tập quân sự là con đường tốt nhất mà cô có thể nghĩ đến để hoàn thành tất cả những điều đó.

Tuy nhiên, bây giờ, trong lòng cô lại xuất hiện thêm một niềm tin mới – cô hy vọng có thể dẫn dắt mọi binh sĩ dưới quyền mình trở về sống khỏi chiến trường.

Còn vài giờ nữa là đến lúc xuất quân, Phàn Trường Ngọc nằm không ngủ được, liền lấy ra con rối mà cô vừa điêu khắc dở và tiếp tục hoàn thành nó.

Con rối đã được điêu khắc xong phần tóc, cô xoay lưỡi dao và từ từ khắc đôi mắt.

Vì con rối có hình dạng tròn trịa, nên đôi mắt cũng được khắc to hơn một chút.

Trong đầu cô hình dung lại khuôn mặt của Xie Zheng, khi thu dao lại, cô khắc thêm một chút ở phía cuối mắt, và con rối ngốc nghếch đó bỗng trở nên có vẻ kiêu ngạo như thể đang nhìn người khác từ hai lỗ mũi.

Phàn Trường Ngọc không tự chủ được mà bật cười, cô chạm vào khuôn mặt tròn trịa của con rối và thì thầm: “Cũng khá giống đấy.”

Cô cũng không biết bây giờ Xie Zheng đang ở đâu?

-

Trăng lên cao, tiếng chim trong rừng vang lên.

Xie Zheng đã đồng ý. Ban đầu, anh ta vẫn muốn tìm đến chỗ Hè Kính Nguyên để xin một câu trả lời về xuất thân của Phàn Trường Ngọc.

Nhưng không may, Hè Kính Nguyên đang trực tiếp kiểm kê lương thực và vũ khí được triều đình cung cấp. Lúc này anh ta đang ở Khang Thành; nếu bất ngờ xuất hiện tại Thống Châu, chỉ khiến phe của Lý Hoài An có cớ buộc tội anh ta làm trái nhiệm vụ mà thôi. Vì vậy, Xie Zheng quyết định tập trung vào việc điều tra về Hoàng Trường Tôn.

Người có liên quan trực tiếp đến Hoàng Trường Tôn chính là Triệu Tầm; anh ta bắt đầu điều tra từ người này.

Vì gia tộc Triệu làm ăn buôn bán, nên họ có thông tin rất rộng rãi. Trước khi Thống Châu bị vây hãm, Triệu Tầm đã rời khỏi thành phố.

Gia tộc Triệu có hoạt động kinh doanh rộng lớn và nhiều chi nhánh; Xie Zheng phải mất khá nhiều công sức mới có thể tìm được người đó.

Khi Triệu Tầm thấy Xie Zheng tự mình đến, anh ta đã biết chuyện không ổn. Anh ta cố gắng trả lời: “Lệnh bà nói đùa thôi… Chỉ cần lệnh bà cần sự giúp đỡ của Triệu Tầm, Triệu Tầm sẵn lòng hy sinh tất cả.”

Xie Zheng nhìn anh ta một cách khó hiểu: “Trước Tết, khi công tử Triệu tìm thấy lệnh bà ở huyện Thanh Bình, cũng nói những lời tương tự.”

Khuôn mặt Triệu Tầm bỗng trở nên cứng đờ.

Thanh kiếm dính máu trong tay Xie Zheng đặt lên vai anh ta; Triệu Tầm nuốt nước bọt khó khăn và nói một cách khó nhọc: “Lệnh bà hãy bình tĩnh… Mạng sống của Triệu Tầm cũng nằm trong tay người khác; có rất nhiều chuyện mà Triệu Tầm không thể kiểm soát được.”

Xie Zheng dùng chút sức, thanh kiếm áp xuống; Triệu Tầm sợ hãi đến mức không dám nói thêm lời nào nữa. Mồ hôi lạnh như hạt châu rơi từ trán anh ta, cơ thể anh ta cứng như bảng sắt.

Thanh kiếm dính máu trượt qua quần áo của anh ta, để lại vết máu nổi bật trên áo choàng.

Dù còn có lớp áo che phủ, nhưng Triệu Tầm dường như đã cảm nhận được hơi lạnh của thanh kiếm và mùi máu dính trên quần áo. Mùi máu kích thích các giác quan của anh ta, khiến khuôn mặt anh ta trở nên trắng bệch đến mức gần như không còn chút màu sắc nào, toàn thân run rẩy như cát lọc.

Xie Zheng thu lại thanh kiếm và đưa cho vệ sĩ bên cạnh, nói một cách thờ ơ: “Đừng để tâm… Hãy dùng bộ quần áo của công tử Triệu này để lau máu đi.”

Triệu Tầm gần như suy sụp hoàn toàn, van xin: “Lệnh bà hãy cho Triệu Tầm một con đường sống.”

Xie Zheng im lặng…

Anh ta cúi đầu sâu xuống trước Xie Zheng, trán chạm vào mặt đất, giọng nói run rẩy: “Lão gia hãy bớt giận, người hèn này trước đây cũng đã khuyên ngài, nhưng lời nói của kẻ hèn này quá nhẹ nhàng, không thể ảnh hưởng đến quyết định của ngài được. Những chuyện xảy ra trước đây, hoàn toàn không phải ý định ban đầu của tôi.”

Xie Zheng hỏi: “Anh nói rằng mình phục vụ cho cháu trai của hoàng đế, làm sao ta có thể tin rằng người đứng sau lưng anh chính là cháu trai của hoàng đế?”