Cô vốn còn nghĩ rằng, sau khi hoàn tất thủ tục chuyển nhượng bất động sản, cô có thể bán đi vài mẫu đất ở quê nhà để lấy tiền, và cũng đủ tiền để mua sắm đồ Tết về nhà. Tiền mua lợn và giống lợn cũng sẽ có ngay.

Nhưng kế hoạch không theo kịp những thay đổi; tạm thời cô không thể thực hiện được việc chuyển nhượng bất động sản. Hiện tại, trong túi cô chỉ còn lại có chút tiền lễ mà hàng xóm đã cho khi họ đến dự tiệc mừng, tổng cộng cũng chưa đầy một lượng nhỏ.

Tất nhiên, cô không thể mua được những thứ bổ dưỡng mà cô dự định mua cho Yán Chính, nhưng cô cũng không thể trở về tay không. Thấy người bán hàng rong bên đường đang bán dây buộc tóc và các loại phụ kiện tương tự, cô liền chi một ít tiền để mua cho anh ấy một sợi dây buộc tóc màu xanh đen.

Ngoại trừ ngày cưới lớn, anh ấy hầu như chưa bao giờ buộc tóc.

Fàn Trường Ngọc đoán rằng có lẽ là vì không có sợi dây buộc tóc nên anh ấy chưa từng sử dụng nó; thôi thì cô cứ mua cho anh ấy một sợi đi.

Khi Fàn Trường Ngọc đang thanh toán, một người ăn mặc lôi thôi lảo đảo chạy về phía này; trong sự hoảng loạn, người đó thậm chí còn làm đổ vài quầy hàng. Những viên chức đuổi theo sau anh ta vừa chạy vừa hô lớn: “Dừng lại!”

Người đó không dám dừng lại, tiếp tục chạy như điên; những viên chức cũng vội vàng đuổi theo.

Fàn Trường Ngọc tưởng rằng người đó đã phạm phải tội gì đó, nhưng bỗng nhiên có người bên cạnh lên tiếng: “Người ta thường nói rằng vị quan mới nhậm chức thường có những hành động gây rối… Vị tướng mới nhậm chức ở Huy Châu này quả là người nhà Ngụy; dưới cái cớ trấn áp bọn cướp, thay vì đi tiêu diệt chúng, lại đốt phá những người dân phải chạy trốn từ phía bắc… Những người dân vô tội này thật đáng thương…”

Hóa ra những viên chức đó đang đuổi theo những người dân phải chạy trốn. Fàn Trường Ngọc nhớ lại lời của vị cảnh sát trưởng Vương, và trong lòng không khỏi cảm thấy kỳ lạ.

Cô liếc nhìn người đó; người đó cùng với vài người bạn đi cùng mình đều mặc những bộ áo giống hệt nhau. Fàn Trường Ngọc cũng từng thấy Sòng Nghiên mặc loại áo này; đó là trang phục thống nhất của trường học quận. Có vẻ như những người này đều là học sinh của trường học quận.

Người bạn đồng hành của anh ta chế giễu: “Cha con nhà Ngụy nắm toàn quyền; quyền lực hoàng gia đang suy tàn… Cả triều đại Đại Yến này đã hỏng từ lâu rồi.”

Fàn Trường Ngọc cảm thấy buồn và lo lắng cho những người dân vô tội đó.

Người cha ruột của anh ta chính là vị tướng lĩnh đã cùng Thái tử Thành Đức tham gia chiến dịch chinh phục Kim Châu. Dù bị hàng ngàn mũi tên xuyên qua người, ông vẫn kiên cường đứng vững, không hề gục ngã, và cuối cùng đã hy sinh trên chiến trường. Ông là Tướng quân bảo vệ đất nước tên là Xie Lingshan.

Chú của anh ta lại chính là Wei Yan – người nắm toàn quyền trong triều đình suốt hơn mười năm trời.

Một xuất thân như vậy đã đủ gây ra nhiều tranh cãi, và vì anh ta được chú mình nuôi dưỡng, nên các quan lại trong triều đều coi anh ta là người của phe Wei.

Phương thức chiến đấu của Xie Zheng thực sự rất tàn bạo và không khoan nhượng, giống hệt chú của mình.

Năm anh ta 17 tuổi, anh ta đã giành lại Kim Châu trong trận chiến nổi tiếng ấy. Cho đến ngày nay, mỗi khi nhắc đến trận chiến đó, mọi người vẫn còn rùng mình. Người ta kể rằng sau khi chiếm giữ Kim Châu, anh ta đã tàn sát toàn bộ dân chúng, không tha cho kể cả trẻ nhỏ. Những binh sĩ thân cận của anh ta, tất cả đều mặc áo giáp đẫm máu; từ đó, họ được gọi là “Binh sĩ áo máu”.

Người Bắc Khắc nghe đến tên anh ta đã sợ hãi tột độ. Những vùng đất Liao Đông bị Bắc Khắc chiếm đóng từ thời triều đại trước, cũng chính là những nơi mà anh ta đã giành lại.

Nhờ những công lao chiến đấu vang dội, ngay khi mới đủ tuổi trưởng thành, anh ta đã được phong làm Hầu tước Vũ An. Trong suốt các triều đại, chỉ có mình anh ta mới được phong với danh hiệu này.

Chính nhờ có người như anh ta – một “con dao sắc bén không thể cản trở” trong tay Wei Yan – mà ông ta mới có thể nắm quyền lực, làm cho hoàng quyền trở nên vô nghĩa và kiểm soát triều chính cho đến ngày nay.

Mặt khác, các quan lại trong triều vừa chỉ trích Xie Zheng là người của phe Wei, vừa hy vọng rằng anh ta sẽ bảo vệ biên giới.

Thậm chí có người tuyên bố rằng nếu anh ta chỉ giữ gìn biên giới thì thiên hạ sẽ yên bình; còn nếu anh ta muốn chiếm lấy quyền lực trong triều đình thì thế giới sẽ rơi vào hỗn loạn.

Lúc này, Phan Trường Ngọc bất ngờ nghe người học giả nói rằng “Hầu tước Vũ An không còn ở đó để bảo vệ biên giới phía tây bắc nữa”, cô cảm thấy rất kỳ lạ. Cô vội vàng hỏi: “Chuyện gì đã xảy ra với Hầu tước Vũ An?”

Người học giả đáp: “Các người không biết sao? Sau trận chiến ở Chongzhou, tình trạng sống chết của Hầu tước Vũ An vẫn chưa rõ ràng, nhưng quyền lực quân sự ở Huy Châu đã bị Wei Xuan chiếm giữ hết rồi. Có lẽ ông ấy đã mất mạng.”

Mọi người xung quanh không khỏi xôn xao, và nhiều người bắt đầu suy đoán về số phận của Hầu tước Vũ An.

Phan Trường Ngọc cảm thấy lo lắng và buồn bã. Cô biết rằng việc mất đi một người như Hầu tước Vũ An sẽ ảnh hưởng lớn đến sự yên bình của thiên hạ…

Phan Trường Ngọc cảm thấy kỳ lạ, đang định tiếp tục đi về nhà thì bà ấy lại nói với vẻ mặt phức tạp: “Người ở sòng bạc lại đến nhà anh rồi, chồng của anh…”