Nhìn thấy Phàn Trường Ngọc đang cưỡi con ngựa của Tạ Chinh, tôi liếc nhìn phía sau cô ấy nhưng không thấy bóng dáng của Tạ Chinh đâu, liền hỏi: “Còn Hầu gia thì sao?”

Phàn Trường Ngọc vốn nghĩ rằng Tạ Chinh chỉ là một tướng lĩnh bình thường; khi nghe Tạ Ngũ gọi ông ấy là “Hầu gia”, cô ấy bất ngờ một chút, rồi lập tức nói với vẻ mặt nghiêm nghị: “Chắc là ông ấy đã bị ngã chết rồi!”

Nói xong, cô ấy không quan tâm đến biểu cảm của những vệ sĩ xung quanh, tiếp tục cưỡi ngựa tiến về phía trước.

Tạ Ngũ vội vàng ra lệnh cho một số người: “Các người hãy bảo vệ phu nhân trở về, những người còn lại hãy theo tôi đi tìm Hầu gia!”

Hơn mười vệ sĩ được chia làm hai nhóm: một nhóm theo sát Phàn Trường Ngọc từ xa một cách thận trọng, nhóm còn lại thì vội vàng đi tìm Tạ Chinh.

Khi họ gặp Tạ Chinh trên đường quân sự, Tạ Ngũ cùng những người khác vội vàng xuống ngựa và tiến lại gần, hô to: “Hầu gia!”

Những ngọn đuốc được làm từ dầu thông vẫn tiếp tục cháy trong đêm mưa; khi các vệ sĩ nhìn thấy vết bầm tím ở khóe mắt Tạ Chinh, họ đều ngạc nhiên.

Phu nhân đã đánh Hầu gia ư?

Tạ Ngũ nghĩ đến việc mình cũng đã lừa dối Phàn Trường Ngọc, và khi nhớ lại cảnh tướng phản bội kia bị Phàn Trường Ngọc đánh chết bằng những cái búa, anh ta nuốt nước bọt một cách khó khăn.

Sau khi trở về, liệu phu nhân có đánh anh ta không?

Tạ Chinh không nhận ra những suy nghĩ ngu ngốc của mình, hỏi: “Còn cô ấy thì sao?”

“Cô ấy” ở đây chỉ có thể là Phàn Trường Ngọc thôi.

Tạ Ngũ lập tức tỉnh táo lại và trả lời: “Tạ Cửu cùng những người khác đã bảo vệ phu nhân trở về rồi.”

Tạ Chinh không hỏi thêm gì nữa, lên ngựa của Tạ Ngũ và ra lệnh: “Trở về doanh trại.”

Chương 85:

Lần này, Công Tôn Yên phụ trách việc chỉ huy quân đội ở tuyến giữa. Trong lúc chiến đấu, bỗng nhiên một đội kỵ binh xâm nhập, phá vỡ đội hình bộ binh của Chùng Châu, giúp ông hoàn thành việc tiêu diệt kẻ thù ở phía sau.

Khi hai quân đội hợp sức, Công Tôn Yên nhìn thấy một người già mặc áo bình dân, ung dung cầm ô dưới cơn mưa lớn; sự ngạc nhiên và vui mừng hiện rõ trên khuôn mặt ông. Ông vội vàng tiến lại và cúi chào: “Hầu gia đã nói trước đây rằng trong quân tiếp viện ở dưới núi có một bậc cao nhân, không ngờ lại chính là Thái Phu!”

Các vệ sĩ theo sát bên cạnh, giữ ô cho ông; dòng nước mưa rơi xuống từ phía ô, và gió lạnh cuốn lấy chiếc ô.

Công Tôn Yên cảm thấy vô cùng biết ơn và tôn trọng người đàn ông này.

Sau khi nói lời “cảm ơn”, Táo Thái Phụ cùng Công Tôn Yên lên xe ngựa. Những giọt mưa đập vào tấm che xe, phát ra tiếng rơi lách tách như hạt đậu vang lên. Xe ngựa lắc lư tiến dọc theo con đường núi, trong tiếng mưa ấy, giọng nói của Táo Thái Phụ cũng trở nên chậm rãi: “Công Tôn tiểu bạn, xin hãy giúp lão tìm một người cho.”

Công Tôn Yên đang rót trà cho Táo Thái Phụ, nghe vậy liền mỉm cười ấm áp: “Thái Phụ cứ nói đi.”

Táo Thái Phụ tiếp tục: “Nửa tháng trước, trong đoàn quân từ Kỷ Châu vận chuyển lương thực lên núi, có một cô gái; cô ấy được coi là học trò của lão. Hôm đó cô ấy vội vàng lên núi, và suốt những ngày qua chắc hẳn đã trải qua không ít khó khăn.”

Công Tôn Yên dừng lại trong động tác rót trà, nghĩ thầm: Lần trước khi vận chuyển lương thực quân sự lên núi, chỉ có Phàn Trường Ngọc là nữ giới thôi… Chẳng lẽ Táo Thái Phụ đang nói về Phàn Trường Ngọc? Hay là hiện tại trên núi vẫn còn một người nữ giới ăn mặc như nam?

Anh đưa cốc trà cho Táo Thái Phụ và hỏi: “Không biết học trò yêu quý của Thái Phụ tên là gì?”

Táo Thái Phụ đáp: “Họ Phàn, tên Trường Ngọc, là một cô bé hiền lành.”

Công Tôn Yên cảm thấy như ngụm trà vừa uống vào bỗng chốc trở thành giấm cũ có tuổi đời hàng trăm năm, chua đến mức anh suýt không thể mở miệng được. Phải mất một lúc lâu anh mới nói: “Nghe nói Thái Phụ rất khắt khe trong việc chọn học trò, phải không?”

Táo Thái Phụ là người như thế nào chứ? Nghe lời này của Công Tôn Yên, ông biết rằng anh hẳn đã từng tiếp xúc với Phàn Trường Ngọc. Ông không muốn nói rằng mình là người chủ động đề nghị nhận cô ấy làm học trò, nhưng lại bị cô ấy từ chối. Ông hắt hơi nhẹ, vuốt bộ râu dê của mình và nói: “Cô gái đó có tài năng xuất chúng trong võ học, là một thiên tài hiếm có. Chỉ là trí tuệ của cô ấy hơi kém một chút mà thôi; vì vậy lão mới coi cô ấy chỉ là học trò bán thời.”

Nghe xong, Công Tôn Yên không còn cảm thấy chua cay nữa, cười nói: “Học trò của Thái Phụ, tôi đã từng gặp rồi.”

-

Phàn Trường Ngọc về đến doanh trại liền đi tìm Trường Ninh, nhưng không thấy cô ấy đâu. Sau khi hỏi han một hồi, cô mới biết Trường Ninh đã bị Tạ Thất đưa đi.

Cô lập tức đi tìm, và khi vào lều thì thấy Trường Ninh đang ngủ trên giường của Tạ Thất. Bên cạnh giường có một chiếc giỏ tre không rõ dùng để làm gì, bên trong chứa đầy cỏ khô. Cô ngồi xuống bên cạnh Trường Ninh và nhẹ nhàng lay cô ấy: “Trường Ninh, dậy nào!”

Trường Ninh mở mắt, nhìn thấy Phàn Trường Ngọc liền mỉm cười: “Chị ơi!”

Phàn Trường Ngọc ôm lấy Trường Ninh và nói: “Trường Ninh, em đã lo lắng cho chị lắm đấy! Chúng ta sẽ quay về nhà ngay thôi.”

Trường Ninh gật đầu, và cả hai cùng nhau rời khỏi doanh trại, trở về nhà trong bình yên.

Fan Changyu nhìn chằm chằm vào chàng trai trẻ kia đang cố gắng nở nụ cười nịnh hót trước mặt mình một lúc lâu, cuối cùng cũng không tiếp tục làm khó anh ta nữa. Trên đầu anh ta còn có sự áp đặt của Xie Zheng; việc cùng nhau lừa dối bản thân mình cũng không phải là ý định ban đầu của anh ta.

Mưa rơi xuống mặt ô tạo ra tiếng “púp púp” nhẹ nhàng. Mặc dù thời tiết không thuận lợi, nhưng trong doanh trại vừa giành được chiến thắng, mỗi chiếc lều quân đội đều sáng rực. Các binh sĩ không tiện ăn mừng ngoài trời, nên họ đã tận hưởng bữa ăn thịnh soạn với rượu ngon và thịt tươi bên trong lều.