Đây chính là nơi giao nhau giữa doanh trại và rừng núi, tầm nhìn rất thoáng đãng; nhìn xuống chân núi, người ta thậm chí có thể thấy được số lượng lều trại của bọn phản quân đang tụ tập ở đó.

Phan Trường Ngọc cảm thấy rằng số lượng lều trại của quân Chương Châu nhiều gấp hơn ba lần so với bên dưới núi, cô nhíu mày và nói: “Bọn phản quân đông lắm, chúng đã chặn hết con đường rồi.”

Người lính trung thành bên cạnh cô nói: “Cô gái ơi, đừng chỉ nhìn vào sự sắp xếp của lều trại bọn phản quân thôi. Lẽ ra khi chúng rút đi một nửa lực lượng thì số lượng lều trại phải giảm đi, nhưng bọn chúng lại không làm vậy. Một là vì chúng sợ chúng ta tấn công vào ban đêm từ trên núi; việc bố trí thêm lều trại sẽ gây rối cho tầm nhìn của chúng, hai là để thị uy với binh sĩ mới, khiến họ nghĩ rằng quân số bên dưới rất đông và sợ hãi trước trận chiến.”

Trên đường đến đây, Phan Trường Ngọc đã nghe ông Lão Đào nói về một số điều liên quan đến chiến tranh, nhưng lúc đó cô không có gì để so sánh cụ thể, nên chỉ hiểu một cách mơ hồ.

Lúc này, nghe thấy một binh sĩ nhỏ trong quân Yên Châu cũng biết nhiều như vậy, cô không khỏi khen ngợi: “Cậu biết thật nhiều đấy!”

Người lính trung thành nhận ra mình đã nói quá nhiều và sợ gây rắc rối, vội vàng nói: “Ở trong doanh trại lâu ngày, dĩ nhiên tôi cũng biết được vài điều.”

Phan Trường Ngọc tò mò hỏi: “Vậy làm thế nào để phân biệt được số lượng chính xác của bọn chúng?”

Người lính trung thành trả lời: “Bằng cách quan sát khói bếp. Số lượng lều trại có thể bị giả mạo, nhưng khói từ việc nấu ăn thì không thể. Bao nhiêu người ăn thì cần bấy nhiêu bếp; chỉ cần ước lượng số lượng đó là có thể biết được quân số của chúng.”

Phan Trường Ngọc liền nhìn về phía những nơi phun ra khói dày đặc ở chân núi, rồi nhìn về phía những nơi chỉ có vài làn khói mỏng manh phía sau núi; cô rút ra con dao giết lợn của mình, đôi mắt trong sáng của cô nhìn thẳng vào người lính kia và đề nghị một cách chân thành: “Bên kia có ít người hơn, sao chúng ta không tấn công bất ngờ vào đó?”

Chương 78:

Từ xa, khói lửa bốc lên cao ngất trời, nhưng bên trong doanh trại của quân đội trên núi vẫn yên tĩnh.

Công Tôn Yên bước nhanh vào doanh trại, giọng nói của ông không giấu được sự hào hứng: “Ông đã ra lệnh cho các tướng sĩ ở chân núi bóc vỏ cây, đào rễ cỏ để tạo ra ảo tưởng rằng quân số của chúng ta ít hơn… Bọn phản quân sẽ mắc sai lầm đấy!”

Công Tôn Yên hiểu ngay ý của anh ta, lắc đầu cười khẩy: “Ngọn lửa này nếu đốt lên người Tuỳ Nguyên Thanh, e rằng cũng sẽ làm cho Vương Chính Tín phải lo lắng không yên. Có anh ta như mồi nhử này, chẳng lo kẻ nổi loạn không sa vào bẫy đâu.”

Đây là một kế hoạch “dụ hổ ra khỏi núi”, khiến kẻ nổi loạn tưởng rằng họ đang thiếu lương thực, liền đến dụ hàng; đồng thời sử dụng Tuỳ Nguyên Thanh như một “con cờ” để giữ chân phần lớn lực lượng của chúng. Lực lượng tiếp viện từ hai châu Yến và Kỷ ở dưới núi sẽ có cơ hội tấn công trực tiếp vào doanh trại của kẻ nổi loạn, đốt cháy lương thực của chúng.

Một khi kẻ nổi loạn cũng không còn lương thực nữa, dù chúng có bao nhiêu binh sĩ, chỉ cần tiếp tục chờ thêm một hai ngày nữa, tình hình tấn công và phòng thủ sẽ thay đổi.

Công Tôn Yên rời khỏi lều lớn, chuẩn bị dẫn Tuỳ Nguyên Thanh ra trận, thì một binh sĩ thân cận bất ngờ chạy về, mặt đầy hoảng sợ: “Thưa ông Công Tôn, có chuyện nghiêm trọng rồi! Cô gái Phàn đã tấn công doanh trại địch ở phía sau núi!”

Sắc mặt Công Tôn Yên thay đổi ngay lập tức, vội vàng nhìn lại hướng lều lớn, chắc chắn rằng cách đó đủ xa để Xie Zheng không nghe thấy, mới quát lên: “Cô ấy không phải đi săn sao? Tại sao lại đến doanh trại địch nữa?”

Binh sĩ thân cận trả lời: “Trên đường trở về từ cuộc săn, chúng tôi nghe thấy tiếng kèn báo nguy ở chân núi; cô gái Phàn thấy lực lượng canh gác ở phía sau núi yếu, liền quyết định tấn công.”

Công Tôn Yên đi đi lại lại vài bước, rồi nhanh chóng đưa ra kế hoạch ứng phó: “Hầu gia vẫn còn bị thương nặng chưa khỏi, chuyện này tạm thời đừng để hầu gia biết. Cậu phải nhanh chóng dẫn một trăm kỵ binh đi truy đuổi, nhất định phải bảo vệ cô ấy an toàn.”

Binh sĩ thân cận không dám trì hoãn chút nào, nhận lệnh liền đi triệu tập binh sĩ.

Công Tôn Yên thì thì thầm với vẻ lo lắng: “Trong thời khắc quan trọng như thế này, đừng để xảy ra chuyện gì cả…”

---

Phía sau núi.

Phàn Trường Ngọc cùng với người lính thân cận còn lại và tám binh sĩ khác nằm ẩn mình trên những đống đất được bụi rậm che phủ, đầu đội những chiếc mũ đơn giản làm từ cành cây và dây leo.

Phàn Trường Ngọc nhìn chằm chằm vào con đường hẹp dẫn xuống chân núi một lúc lâu, không nhịn được sự bối rối mà hỏi: “Ở phía này không có binh sĩ canh gác sao?”

Người lính thân cận trả lời: “Tất cả đều ẩn náu ở những nơi khác.”

Phàn Trường Ngọc tiếp tục suy nghĩ, rồi quyết định hành động theo kế hoạch đã định.

Phàn Trường Ngọc nhìn người mà không lâu trước đây còn cùng mình đi săn bắn, chỉ trong chốc lát đã ngã xuống đất, máu tươi chảy ra không ngừng từ cơ thể họ; đôi mắt họ cũng không bao giờ được nhắm lại trước khi qua đời. Cô không khỏi mím chặt môi, cảm thấy vô cùng khó chịu trong lòng, ánh mắt sắc bén như của con báo hướng về phía những kẻ đã bắn cung ấy.

Dù cô có chậm hiểu đến đâu, cô cũng nhận ra rằng có điều gì đó không ổn với những người này.

Những bộ quân phục đẫm máu trên người họ, chắc chắn là đã được cướp từ quân đội Yên Châu.