Xie Zheng gật đầu một cách sẵn lòng. Để đo kích thước một cách chính xác hơn, anh không mặc chiếc áo cũ của thợ mộc Zhao, mà chỉ mặc một chiếc áo lót, để lộ phần lưng ra cho Phan Cháng Ngọc. Phan Cháng Ngọc dang ngón tay cái và ngón trỏ, đo từ vai trái anh sang vai phải; qua lớp áo lót mỏng manh, bàn tay cô chạm vào làn da ấm áp và chắc khỏe của anh. Mặc dù trước đó khi anh bị thương nặng và ho ra máu, cô đã từng giúp anh vỗ lưng để anh dễ thở hơn, nhưng lúc đó tình hình rất nguy kịch và cô không hề nghĩ gì khác. Lần này, có lẽ cả hai đều không nói gì, không khí trong phòng yên tĩnh đến mức tiếng thở của họ cũng có thể nghe rõ, điều đó khiến cô cảm thấy hơi ngượng ngùng. Một mặt cô sợ rằng anh ta sẽ hiểu lầm rằng cô có ý gì đó không đúng đắn với mình, nên cố gắng giảm thiểu sự tiếp xúc thân thể với anh, mặt khác cô cố gắng phớt lờ hơi ấm từ đầu ngón tay mình cảm nhận được và tập trung vào việc ghi chép kích thước. “Một thước rưỡi.” Sau khi đo xong, cô vội vàng đưa chiếc áo cũ cho Xie Zheng để anh tự mình mặc vào, tỏ ra như thể muốn tránh xa anh hết sức có thể. Trong lòng cô băn khoăn: Người đàn ông này trông gầy gò, nhưng vai và lưng lại rộng lớn; kích thước quần áo của anh gần giống hệt bố cô. Trước khi rời đi, cô nói với anh về quy trình đám cưới ngày mai: “Đám cưới được dựng lịch vào chiều mai; vì anh khó có thể xuống lầu được, lúc đó chú Zhao sẽ cõng anh xuống.” “Hôn” trong đám cưới có nghĩa là buổi hoàng hôn – đó là thời điểm may mắn. Nhưng không hiểu tại sao, anh ta lại từ chối một cách quyết đoán: “Không cần đâu, tôi tự mình có thể dùng gậy để xuống lầu.” Phan Cháng Ngọc lo lắng: “Liệu điều đó có làm tổn thương vết thương không?” “Không sao đâu.” Thấy anh ta kiên quyết, cô đành chấp nhận và trở về nhà tiếp tục chuẩn bị cho đám cưới. Việc mời khách là điều không thể thiếu; cô lấy ra một hai lượng bạc để mua một con lợn, và bà nấu ăn Zhao đã giúp cô đi mua nguyên liệu từ nhà hàng xóm, đồng thời mời một bà hàng xóm giỏi nấu ăn đến giúp đỡ vào ngày mai. Còn phải chuẩn bị cả kẹo và bánh mì cho đám cưới nữa. Dù nói rằng mọi thứ sẽ được tiết kiệm, nhưng tổng cộng các chi phí lại khiến số bạc trong tay cô hết sạch không còn một đồng nào. Phan Cháng Ngọc bận rộn đến tận giờ Hài (khoảng 9 giờ tối) mà không kịp nghỉ ngơi.

Trong lòng Phàn Trường Ngọc, đủ loại cảm xúc hỗn độn: “Cảm ơn dì Phương.”

Người thợ may vội vàng nói: “Nhanh lên mà thay bộ quần áo cưới đi, để tôi và dì Châu xem thử. Nếu không vừa vặn, bây giờ vẫn còn kịp sửa đổi được.”

Vì vật liệu may không đủ, người thợ may đã thiết kế bộ quần áo cưới một cách rất đơn giản; trông nó không khác gì những bộ quần áo thông thường, nhưng kiểu dáng lại rất thanh lịch và thoải mái.

Sau khi Phàn Trường Ngọc thay xong quần áo cưới và bước ra ngoài, cả dì Châu lẫn người thợ may đều khen rằng trông cô rất đẹp. Người thợ may đùa rằng: “Ngày mai khi đội chiếc khăn che mặt lên, cô sẽ trở thành một cô dâu xinh đẹp như hoa đấy!”

Phàn Trường Ngọc hỏi: “Nếu là việc nhận chồng theo phong tục này, thì chiếc khăn che mặt không phải nên được đội lên đầu chú rể sao?”

Cả người thợ may lẫn dì Châu đều cười ha hả: “Cô gái này…”

Phàn Trường Ngọc chỉ đơn giản là tò mò mà thôi; dù sao nếu thực sự phải để chú rể đội chiếc khăn che mặt đó lên đầu mình, cô sợ anh ta sẽ tức giận ngay tại chỗ.

Nói đến chú rể, người thợ may cũng bắt đầu tò mò: “Nghe nói chú rể mà cô nhận chồng theo phong tục này đã từng bị bọn cướp núi tấn công ở Hổ Xá Khẩu và được cô cứu về, anh ta có đẹp trai không?”

Chưa kịp cho Phàn Trường Ngọc cơ hội trả lời, dì Châu đã trả lời thay cô: “Ngày mai khi cưới, cô sẽ được nhìn thấy mặt anh ta mà.”

Người thợ may cười và tiếp tục đùa với cô vài câu nữa rồi mới trở về nhà.

Khi dì Châu nói chuyện riêng với Phàn Trường Ngọc, bà không khỏi cảm thấy buồn cho cô gái này; ngày mai cô sẽ lập gia đình rồi. Những cô gái thuộc các gia đình giàu có thường được mang xuống từ tầng lầu may, sau đó ngồi vào kiệu hoa và được đưa đến nhà chồng với tiếng nhạc vui vẻ…

Nhưng Phàn Trường Ngọc không hề cảm thấy buồn; ngược lại, cô lại nhớ đến lần trước khi bà nhờ chú Châu đưa mình xuống lầu, anh ta đã lạnh lùng từ chối ngay tại chỗ.

Lý do anh ta từ chối có lẽ chính là điều này phải không?

-

Đêm hôm đó, ánh đèn vẫn chưa tắt; ngoài nhà Phàn, còn có nhà của gia đình Tống ở ngay gần đó.

Bà Tống thức dậy vào ban đêm và thấy ánh đèn vẫn sáng trong phòng con trai mình, bà gõ cửa và nói: “Con trai yêu, đã khuya lắm rồi, con nên đi ngủ đi.”

Từ bên trong phòng vang lên giọng nói nhẹ nhàng của người đàn ông: “Con sẽ đọc xong cuốn sách này rồi mới đi ngủ.”

Bà Tống gật đầu và tiếp tục làm việc của mình.

Có một cách kết hôn không khác gì so với những cuộc hôn nhân bình thường: Ngày trước lễ cưới, chú rể sẽ ở lại nhà cô dâu, còn cô dâu thì sẽ rời nhà bố mẹ đẻ để đến nhà chồng. Trên đường về nhà mình, cô dâu sẽ đi qua cây cầu được trang trí hoa rực rỡ và cảm nhận những tiếng vỗ tay chúc mừng từ mọi người xung quanh; điều này được coi là cách để bảo vệ thể diện cho chú rể.