Những mũi tên tiếp theo cũng lần lượt rơi trúng những tên cướp núi đang bám vào thân thuyền. Mọi người có mặt tại hiện trường đều giật mình. Người đàn ông có khuôn mặt đầy sẹo phản ứng cực nhanh, lập tức rút thanh kiếm ngắn trên người ra và cắt đứt đoạn tre nhọn đã xuyên vào cơ thể mình, sau đó lặn xuống nước, không còn ở lại trên thuyền để trở thành mục tiêu cho những mũi tên nữa. Phan Trường Ngọc nhìn về hướng những mũi tên đó lao tới, chỉ thấy một đội kỵ binh cầm cung lớn đang lao về phía này; những người lính trên lưng ngựa đều mặc áo giáp dày đều nhau, và trong chốc lát cô không thể phân biệt được mũi tên nào đã làm vỡ thanh kiếm bằng thép của người đàn ông có khuôn mặt đầy sẹo. Cô cho rằng chắc hẳn phía huyện Tử Châu đã biết về vụ thảm sát ở huyện Thanh Bình và đã xuất quân để trấn áp bọn cướp, trong lòng cô thở phào nhẹ nhõm. Hầu hết những tên cướp núi đều là những kẻ vô tổ chức; dù họ còn có thể vung đao giao tranh được vài pha, nhưng khi đối mặt với những lính trấn áp giỏi cưỡi ngựa và bắn tên, họ chỉ biết chạy trốn. Những mũi tên rơi xuống mặt nước như đàn châu chấu, và rất nhanh sau đó tiếng kêu thảm thiết vang lên khắp nơi, mặt sông cũng đẫm máu. Thấy không thể lên bờ được và nước sông lạnh thấu xương, một nhóm tên cướp giỏi bơi lội liền đẩy chiếc thuyền mà Phan Trường Ngọc đang ngồi xuống giữa dòng sông. Khi cô nhận ra chiếc thuyền gỗ dưới chân mình càng lúc càng xa bến phà, cô lập tức cảm thấy có chuyện không ổn. Một khi đã ra khỏi tầm bắn của những mũi tên, và trên thuyền chỉ còn mình cô một mình, việc đối phó với nhóm tên cướp này sẽ càng trở nên khó khăn hơn. Hơn nữa, dòng nước ở giữa sông rất xiết, gần như không cần phải chèo thuyền, thuyền đã bị dòng nước cuốn đi với tốc độ nhanh. Những lính trấn áp trên bờ rõ ràng cũng nhận ra điều này và đã ngừng bắn tên; một số lính biết bơi lội liền cởi bỏ áo giáp dày trên người và lặn xuống nước. Những kẻ đã đẩy thuyền ra xa bến phà bây giờ ló đầu lên mặt nước, muốn chiếm lại thuyền, Phan Trường Ngọc không kịp quan tâm đến người thanh niên kia, cô nắm lấy cổ áo anh ta và nói: “Xin lỗi!” Sau đó cô vứt anh ta xuống phía những lính đang ở dưới nước. Người thanh niên hoảng sợ.

Các binh sĩ nhận ra rằng hắn định đi bộ để truy đuổi con thuyền kia, vội vàng cũng cưỡi ngựa theo sau.

–

Phan Trường Ngọc đứng trên thuyền, cầm nửa cây sào tre bị cắt đứt; sau khi đâm xuống người tên cướp núi cuối cùng cố gắng trèo lên thuyền, mặt sông bỗng trở nên yên tĩnh lại, dường như tất cả những tên cướp núi ẩn náu dưới đáy thuyền đều đã chết hết.

Cô không dám chủ quan, cảnh giác quan sát mặt sông một lúc lâu, chắc chắn rằng chỉ còn lại những vệt sóng do dòng nước tạo ra, mới đi đến mũi thuyền để lấy chiếc mái chèo gỗ, quyết định bơi về phía bờ.

Vừa mới vung mái chèo vài cái, bất ngờ một đợt nước lớn bắn thẳng về phía cô; ngay sau đó, một tên cướp núi bất ngờ nhô lên khỏi mặt nước. Phan Trường Ngọc giật mình, vội vàng dùng mái chèo đánh lại.

Nhưng hóa ra tên cướp núi kia đã chết từ trước; người đàn ông có khuôn mặt đầy sẹo lợi dụng lúc cô đang đánh tên cướp đã chết, nhảy về phía thuyền, dùng con dao nhỏ đâm vào cổ Phan Trường Ngọc. Cô lách sang một bên để tránh, nhưng cánh tay vẫn bị hắn làm ra một vết thương sâu.

Cơn đau khiến Phan Trường Ngọc rên lên; cô quay mái chèo lại và đâm thẳng vào chỗ trước đó người đàn ông có khuôn mặt đầy sẹo đã bị sào tre đâm trúng.

Dù đã lên được thuyền, nhưng vì vết thương ở bụng, người đàn ông kia vẫn lảo đảo lùi lại một bước, ngã xuống thuyền; các gân trên trán anh ta nổi rõ vì đau đớn.

Phan Trường Ngọc rút con dao gắt xương ra và lao về phía hắn. Đôi mắt người đàn ông kia co lại; sau khi lăn lộn tránh được, anh ta trốn về phía đuôi thuyền và nói với Phan Trường Ngọc: “Nữ hiệp, chúng ta đều không muốn chết ở dòng sông này, bị cá ăn thịt. Thay vì tiếp tục chiến đấu đến khi cả hai đều bị thương nặng, tại sao không tạm thời hòa giải? Nếu có ân oán gì, ngày sau chúng ta sẽ trả lời nhau.”

Phan Trường Ngọc dường như thực sự suy nghĩ kỹ lưỡng, cuối cùng cũng thu hồi con dao và nói: “Được thôi.”

Người đàn ông có khuôn mặt đầy sẹo dường như thở phào nhẹ nhõm, nhưng vẫn không dám giảm bớt cảnh giác.

Qua qua đoạn nước xiết ấy, mặt sông trở nên yên bình hơn, tốc độ thuyền cũng chậm lại; họ đã có thể nhìn thấy đội kỵ binh đang truy đuổi từ bờ.

Xie Zheng cưỡi ngựa đi đầu; sau khi vượt qua đám kỵ binh, anh ta tiếp tục hướng về phía bờ.