Fan Changyu glared at him coldly, “You keep saying that Song Yan is a heartless bastard, but just how much better are you than him? You’ve been frivolous with me… And now you tell me you have feelings for me?” She put down her knife; the anger from being offended overwhelmed all other emotions for a moment. She lifted her sleeve and wiped her lips vigorously. “I hit you; that should settle things between us. Everything is still on the table. Once the city gates are reopened, you can leave.”

Xie Zheng watched her back as she walked back into the house; he couldn’t even manage to form a hint of a cold smile on his lips.

So, he had been rejected?

From the moment he was born until now, he had only suffered a defeat once on the battlefield of Chongzhou. This time, however, he tasted defeat in a different place.

He didn’t take anything from the table in the main room; he just stood against a pillar for a while before leaving Fan’s residence.

Due to the recent unrest and martial law imposed by the authorities in Qingping County, the streets of Lin’an Town were deserted; hardly any rural farmers came to the market.

Xie Zheng wandered aimlessly until he reached the pine forest along the river outside the town. The ground was covered with a foot of thick snow. The river’s flow was rapid, and the thin layer of ice that had formed on the surface last night had already cracked. All that could be heard was the tinkling sound of spring water from halfway up the hill.

He lay down in the soft snow on a gentle slope, resting one arm behind his head, lost in thought as he gazed at the faint silhouette of Lin’an Town in the distance.

He had never panicked on the battlefield of Chongzhou, even when his life was hanging in the balance; he hadn’t been afraid when pursued by fierce fighters for over a hundred miles. After falling off a cliff and being carried by the river to Jizhou, he woke up by the riverbank, enduring his wounds and high fever to search for a village, only to faint in the wilderness and be picked up by that woman.

Back then, all he thought about was how to stabilize the situation in the northwest and then take step by step towards revenge against the Wei family.

When exactly did he start to feel reluctant to leave?

That small house was always filled with noise and a lively atmosphere. He had seen too many people whose backs were bent under hardship, but that woman… even if the sky fell, she would still stand tall with her frail back.

Perhaps… it’s just that no one had ever treated him so purely before.

The tangerine peel candy she gave him when he took his medicine, the red envelopes for the New Year… A mocking smile appeared on Xie Zheng’s lips. For a moment, he thought of the phrase “begging for mercy with a wagging tail.”

She was probably just too kind-hearted; even if it weren’t him who was saved that day, she would have cared for anyone in the same way, buying candy, preparing red envelopes for the New Year…

She was kind to him because she felt pity for him; it wasn’t because she had any feelings for him.

His claim that she would follow him had indeed become a joke.

A man who had been so proud his whole life was not willing to admit such a humiliating defeat.

In the sky, a bird called out as it circled above, as if searching for someone.

This time, Xie Zheng didn’t blow his whistle. He slightly turned his head and saw that most of the snow by the riverbank had melted, and a tender green sprout had broken through the snow, standing out brightly against the white landscape.

As the ice melted, the spring water flowed again; with the snow gone, the grass sprouts appeared.

Đây là câu đối Năm Mới mà anh ấy đã viết cho cô ấy ngày xưa.

Anh ấy nhìn nó một lúc, sau đó ngồi dậy, xé đứt những mầm cỏ ấy và ném chúng xuống dòng nước chảy xiết, lặng lẽ nhìn dòng nước cuốn theo những mầm cỏ ấy trôi xa.

Trái tim anh ấy đã rối bời; chỉ cần xé bỏ chúng thôi là được.

Con chim Hải Đông Thanh bay lượn trên bầu trời cuối cùng cũng nhìn thấy anh ấy. Khi nó lao xuống, Tạ Chinh không hề giơ tay đón lấy nó. Con chim đứng yên một lúc trên mặt đất, thấy Tạ Chinh không lấy lá thư, liền nghiêng đầu nhìn anh ấy và dùng mỏ nhẹ nhàng gõ vào mu bàn tay anh.

Tạ Chinh giơ tay vuốt ve bộ lông trên đầu con chim, ánh mắt vẫn hướng về phía dòng nước xa xôi. Một lúc sau, anh mới lấy tờ giấy viết thư đang cắm trên chân con chim ra.

Đọc xong ba dòng chữ, tờ giấy bị vụn thành từng mảnh nhỏ dưới ngón tay anh. Cuối cùng, anh nhìn lại thị trấn Lâm An phía xa và nói: “Đi thôi, đã đến lúc chúng ta phải trở về.”

-

Lý Châu.

Một bức thư khẩn cấp từ Kim Châu được gửi đến tỉnh lý Lý Châu. Tất cả các quan chức ở đó đều rất hoảng sợ khi đọc nó.

“Người Bắc Khuếch thực sự đã tấn công Kim Châu rồi!”

“May mà Hầu Vũ An không bị giết ở Chùng Châu. Có Hầu Vũ An ở đó, chắc hẳn bọn man rợ Bắc Khuếch sẽ sợ hãi khi nghe đến tên ông ấy!”

Hạ Kính Nguyên, ngồi ở vị trí cao nhất trong phòng họp, vẻ mặt nghiêm nghị như nước. Chưa kịp nói gì, đã có lính canh báo từ bên ngoài: “Lục Thành đang gặp nguy cấp! Tướng lĩnh lớn dưới quyền Vương Trường Tín, Quách Tín Hậu, dẫn 50.000 binh sĩ vây Lục Thành!”

Nghe tin này, mọi người trong phòng họp càng thêm hoảng loạn.

Chỉ mới không bao lâu trước đó, con trai của Vương Trường Tín đã dùng chiêu trò giả làm nông dân để kích động người dân huyện Thanh Bình nổi loạn.

Nếu cuộc bạo loạn ở huyện Thanh Bình không bị dập tắt, và người dân thực sự nổi dậy, Lục Thành sẽ trở thành tuyến phòng thủ quan trọng nối giữa Lý Châu và Chùng Châu. Phía sau Lục Thành là huyện Thanh Bình; lúc đó Lục Thành sẽ thực sự bị tấn công từ cả hai phía.

Một quan chức la lên: “Bọn nổi loạn rõ ràng đã có kế hoạch từ trước! Khi Kim Châu gặp nguy cấp, quân đội của Hầu Vũ An đóng ở Huy Châu chắc chắn sẽ được điều động đến Kim Châu, và họ sẽ không thể nào chống lại bọn nổi loạn được nữa! Bọn chúng muốn tận dụng cơ hội này để chiếm đoạt vùng Tây Bắc!”

Cô ấy lật cuốn sách trên bàn, muốn dùng nó để xua tan những suy nghĩ rối bời trong đầu, nhưng khi nhìn thấy những dòng chú thích chằng chịt bằng chữ viết nhỏ trên trang sách, cảm xúc lại một lần nữa ứ đọng trong lòng, không thể nào vượt qua được.