Hạ Kính Nguyên lắc đầu: “Ngươi quá xem thường đối thủ rồi. Ngày mai hãy xem sao, xem cả phủ Kỳ Châu còn có thể tìm thấy bao nhiêu tài sản của gia tộc Triệu nữa.”

Trịnh Văn Thường xấu hổ cúi đầu: “Nếu thần sớm nhận ra và tịch thu nhà của những thương nhân họ Triệu, thì sẽ không xảy ra chuyện lớn như ở huyện Thanh Bình này.”

Hạ Kính Nguyên nói: “Không trách ngươi đâu. Kẻ phản bội đã tận dụng được kẽ hở này, đó là lỗi của ta. Nếu không phải ta mắc lừa của chúng, cứ muốn ép buộc người mua lương thực đó, để cho Ngụy Tuyên cưỡng bức thu thuế lương thực, dù kẻ phản bội có đặt bao nhiêu gián điệp ở Kỳ Châu đi chăng nữa cũng không thể gây ra sóng gió lớn được.”

Trịnh Văn Thường không hiểu ý ông, không hiểu và nói: “Thưa ngài, làm sao ngài có thể gán hết lỗi lầm cho mình? Theo thần thấy, từ đầu việc mua lương thực đã là cái bẫy do kẻ phản bội dựng lên. Ngụy Tuyên rất tham vọng, hắn dựa vào chức vụ của mình làm tiết độ sứ Tây Bắc để chiếm lấy ấn chức của ngài, điều đó cũng không phải là điều ngài có thể kiểm soát được.”

Hạ Kính Nguyên thở dài một hơi, không nói gì thêm.

Học trò này của ông tốt ở mọi mặt, chỉ là quá chính trực và cứng nhắc; thấy cái gì thì tin cái đó ngay.

Những chuyện phức tạp này, cuối cùng ông cũng không thể giải thích một cách rõ ràng được.

Nếu như những thương nhân họ Triệu không cố ý để lại dấu vết, khiến ông đoán ra rằng 200.000 thạch lương thực là do Hầu Vũ An mua, thì làm sao ông có thể nhầm tưởng rằng Hầu Vũ An mua lương thực chỉ để gây rắc rối cho Ngụy Tuyên?

Cuộc đấu tranh giữa những người cầm quyền luôn khiến người dân bình thường phải chịu khổ.

Ông để cho Ngụy Tuyên thu thuế lương thực, là muốn cho Hầu Vũ An thấy rõ những gì ông đã phải hy sinh vì mục đích cá nhân của mình, cũng muốn biết xem Hầu Vũ An có phải là kiểu người sẵn sàng không từ bỏ mọi thủ đoạn để đạt được mục tiêu hay không.

Chính sự buông lỏng quyền lực của ông đã tạo cơ hội cho kẻ phản bội.

Người dân bị ép đến mức này, Hầu Vũ An đành phải “lộ diện”, sai các cựu binh của Yên Châu gửi lệnh điều quân, đưa Ngụy Tuyên đi và ngừng việc thu thuế lương thực.

Ông ẩn mình phía sau hậu trường, dù với mục đích gì đi nữa, cuối cùng cũng là người thúc đẩy kế hoạch của kẻ phản bội.

Hôm nay khi đến Kinh Châu, ông nhận ra rằng mọi chuyện đã trở nên quá phức tạp.

Ông chỉ có thể tiếp tục cố gắng và hy vọng vào tương lai.

Nghe Hạ Kính Nguyên nói vậy, Trịnh Văn Thường cũng rất ngạc nhiên. Kết hợp với những lời trước đó của ông ta, cuối cùng ông cũng hiểu được điểm then chốt: “Ý ngài là, số lương thực hai trăm nghìn thạch kia là do Hầu gia mua chứ? Khi ấy Hầu gia bị thất bại trên chiến trường Chùng Châu, ông đã nghĩ đến những hiểm nguy mà Kim Châu sẽ phải đối mặt sau này ư?”

Hạ Kính Nguyên gật đầu từ từ.

Trịnh Văn Thường nói: “Hầu gia có tầm nhìn xa trông rộng, không phải chúng tôi có thể sánh kịp. Bây giờ kế hoạch xảo quyệt của bọn phản loạn đã bị phá vỡ, Huỳ Châu được bảo vệ vững chắc, Kim Châu có lương thực, đó là chuyện đáng mừng. Tại sao ngài lại còn cau có như vậy?”

Hạ Kính Nguyên thở dài: “Nếu cả nỗi lo ngoại bang và nội loạn cùng đến một lúc, làm sao có thể giải quyết được tình hình này?”

Lời này khiến Trịnh Văn Thường cũng rơi vào tình thế khó xử.

Còn có những điều mà Hạ Kính Nguyên chưa nói ra.

Bên phía Ngụy Nghiêm chắc chắn không thể để Hầu gia Vũ An ở lại được. Lần trước ông ta đã có thể gây rối trên chiến trường Chùng Châu; lần này nếu bọn phản loạn ở Bắc Kết và quân Chùng Châu cùng tấn công Hầu gia Vũ An từ hai phía, còn triều đình lại cố tình cắt đứt nguồn cung cấp lương thực cho quân đội, ông ta thực sự lo rằng thảm kịch ở Kim Châu cách đây mười bảy năm sẽ tái diễn.

Hạ Kính Nguyên đứng yên một lúc lâu, rồi nói với Trịnh Văn Thường: “Tiếp tục phong tỏa huyện Thanh Bình, cố gắng loại bỏ hết những tay sai của bọn phản loạn. Mùa đông là thời điểm thích hợp để dọn sạch bùn đá trên các tuyến đường vận chuyển lương thực. Văn Thường, sau khi vấn đề ở huyện Thanh Bình được giải quyết xong, ngươi hãy dẫn người đi thông tắc các tuyến đường từ Dịch Châu đến Chùng Châu.”

Nếu sử dụng đường thủy, có thể vận chuyển được nhiều thứ hơn.

Trịnh Văn Thường cảm thấy lo lắng, nhưng vẫn tuân lệnh và rời đi.

Trong phòng sách chỉ còn lại một mình Hạ Kính Nguyên. Cánh cửa phòng bên cạnh mới được mở ra, một người già tóc bạc đi ra và nói: “Ngươi nghĩ xem, nếu kẻ họ Ngụy kia biết rằng ngươi vừa giả vờ tuân lệnh mà thực sự là phản bội, ngươi còn sống được bao lâu nữa?”

Hạ Kính Nguyên chỉ đáp: “Người ở vị trí nào thì phải lo cho vị trí đó; đảm nhận trách nhiệm nào thì phải hoàn thành trách nhiệm đó. Tôi sẽ cố gắng hết sức.”

Người già gật đầu và rời đi.

Tao Thái Phụ với vẻ mặt không hài lòng nói: “Khi đứa nhóc khốn nạn đó mới mười tuổi, cuốn sách về cờ vây mà tôi dạy nó, lại có thể rơi vào tay con trai của Vương Chàng Tín? Cậu nghĩ Vương Chàng Tín đang có ý đồ gì?”