Dưới góc tòa tháp thành truyền đến những động tĩnh bất thường, tiếng móng ngựa từ xa cũng dần tiến gần, gió bắc thổi ào ạt cuốn theo những lá cờ còn sót lại trên tòa tháp.

Nụ ôm đó rất ngắn ngủi, như thể Xie Zheng chỉ vừa kéo cô vào lòng mình để giải tỏa lực lượng đã kéo cô dậy.

Phan Trường Ngọc chưa kịp phản ứng lại, Xie Zheng đã buông cô ra, giọng nói lạnh lùng để lại một câu: “Hãy ở lại trên tòa tháp thành, đừng xuống dưới.”

Sau khi ra lệnh như vậy, chính anh ta cầm lấy con dao dài, nắm lấy sợi dây buộc có móc hình móng đại bàng, và lao xuống tòa tháp như một con đại bàng bay thấp.

Phan Trường Ngọc ngồi dậy, dựa vào tường phụ để nhìn xuống, chỉ thấy anh ta cầm dao đuổi theo Nguyên Thanh.

Trong số những nông dân nổi loạn có không ít là những gián điệp do Nguyên Thanh cài đặt; những người này mặc trang phục giống hệt nông dân bình thường, lao vào đám đông gây ra hỗn loạn. Hàng nghìn người đứng chen chúc, vì liên tục di chuyển mà không thể lối đi, Xie Zheng gặp khó khăn trong việc tiến lên.

Phan Trường Ngọc đứng trên tòa tháp thành, nhìn rõ hướng di chuyển của Nguyên Thanh, cô chỉ về một phía và hét lớn với Xie Zheng: “Kẻ khốn nạn đó đang chạy về hướng tây nam!”

Xie Zheng nghe theo chỉ dẫn của Phan Trường Ngọc, nhảy lên từ vai những người nông dân đang chen chúc, và bắt đầu đuổi theo Nguyên Thanh về hướng tây nam.

Những sát thủ ẩn náu trong đám nông dân thấy vậy liền lao tới chặn đường Xie Zheng. Xie Zheng dùng dao đẩy lùi vài tên sát thủ; một số sát thủ, nhờ mặc trang phục giống nông dân với những miếng vá màu nâu, giả vờ là nông dân và hét lớn: “Kẻ đeo mặt nạ quỷ xanh này đang giết người!”

“Tôi không phải là những kẻ vừa mới leo lên tòa tháp thành! Tại sao các ngươi lại dùng dao tấn công tôi?”

Có những nông dân không hiểu chuyện, thấy Xie Zheng đánh nhau với những người mặc trang phục màu nâu, tưởng rằng anh ta đang giết người dân bình thường, trong cơn giận dữ họ cũng vung vũ khí lao vào chặn đường Xie Zheng.

Xie Zheng có thể đối phó mạnh mẽ với nhóm sát thủ, nhưng trước đám nông dân bị lừa dụ, anh ta chỉ có thể kiềm chế không được và bị kéo lại, không thể rút lui, để cho Nguyên Thanh cùng đám tay chân của mình thoát ra khỏi đám đông.

Hai người nhìn nhau từ xa qua đám đông; Nguyên Thanh nhìn Xie Zheng với nụ cười khiêu khích.

Dưới chiếc mặt nạ quỷ xanh, ánh mắt Xie Zheng lạnh lẽo như băng.

Phan Trường Ngọc nhìn thấy Nguyên Thanh sử dụng mánh khóe để thoát ra, cô cảm thấy tức giận và lo lắng.

(Note: The translation provided is a close approximation of the original text. Some nuances and poetic expressions may not be fully conveyed in Chinese due to cultural differences.)

Trên chiến trường, tiếng giết chóc vang dội như sấm; chỉ có thể nghe thấy qua tiếng hô vang. Mọi động tác tấn công và phòng thủ đều phụ thuộc vào tín hiệu từ cờ.

Nhận lệnh của Hạ Kính Nguyên, những vệ sĩ trung thành vội vàng lấy ra hai lá cờ nhỏ, bắt đầu giao tiếp bằng cờ với binh lính của châu Yến đã đứng ở vùng ngoại vi đám đông. Khi phía đối diện nhìn thấy họ, thay vì tiến lên, họ lại nhanh chóng chạy ngược hướng.

Một vệ sĩ ngẩng mặt lên nhìn Hạ Kính Nguyên và nói: “Tướng quân, xin hãy nhìn này…”

Hạ Kính Nguyên trầm giọng nói: “Nếu không phải binh sĩ của châu Yến, thì có lẽ họ cùng phe với đội quân không mang biểu tượng nào cả mà Văn Thường đã cử đi truy quét. Hãy bắt họ lại!”

Một tướng nhỏ vội vàng dẫn theo vài chục binh sĩ đuổi theo nhóm người do Sui Nguyên Thanh dẫn đầu.

Trong đám đông, những chiến binh quả cảm vừa kéo lê nông dân để chặn đứng các binh sĩ truy đuổi, vừa hô to: “Các quan lại đang giết người!”

“Chính quyền này thật sự không coi trọng mạng sống của chúng ta!”

“Chính quyền bất công như vậy… nếu phải nổi dậy thì cứ nổi dậy thôi!”

Có chiến binh quả cảm lợi dụng cơ hội này để đâm chết vài binh sĩ đuổi theo Sui Nguyên Thanh. Những binh sĩ còn lại, nghĩ rằng đồng đội của mình đã bị những người dân nổi loạn giết chết, trong cơn giận dữ, họ không do dự mà cũng vung kiếm tấn công những người dân đang cản đường.

Nhìn thấy tình hình trở nên hỗn loạn, Hạ Kính Nguyên nhíu mày rất chặt.

Một vị tướng khác dưới quyền ông cũng nhìn thấy cảnh tượng ấy và nói: “Thưa tướng, tôi sẽ dẫn một nghìn binh sĩ đến để dập tắt cuộc bạo loạn, hỗ trợ Thiếu úy Hồ!”

Trong lúc Hạ Kính Nguyên đang suy nghĩ, bỗng nhiên một người đàn ông mặc áo đen lao ra từ đám đông; người này cầm một thanh kiếm dài, mặt được che bởi một chiếc mặt nạ hình quỷ màu xanh, và với giọng nói trầm ấm, anh ta nói với Hạ Kính Nguyên: “Kẻ đang mặc trang phục quân đội châu Yến để trốn thoát chính là Sui Nguyên Thanh, con trai thứ hai của Vương Trường Tín; những người theo hắn giả vờ là dân chúng nổi loạn để gây rối.”

Hạ Kính Nguyên thầm nghĩ không lạ gì… Ông nhìn kỹ người đàn ông trẻ tuổi trước mặt mình và không kìm được mà hỏi: “Xin hỏi ngài anh hùng, ngài là ai vậy?”

Tạ Chinh trả lời bằng giọng lạnh lùng: “Tôi chỉ là một kẻ bình thường, không xứng đáng được gọi là anh hùng.”

Hạ Kính Nguyên gật đầu và nói: “Dù vậy, tôi cũng rất ngưỡng mộ lòng dũng cảm của ngài. Hãy tiếp tục chiến đấu vì lẽ chính nghĩa.”

Những người nông dân cầm theo dụng cụ nông nghiệp nhắm vào những binh sĩ mang kiếm và khiên đó, nhưng vẻ mặt họ đầy hoảng sợ, không thể kiểm soát được mà lùi lại phía sau.

Hạ Kính Nguyên lên tiếng: “Tôi là Hạ Kính Nguyên, quan chức cai quản khu vực Kỳ Châu. Các người đều là những người dân thuộc quyền quản lý của tôi, tại sao lại nổi loạn?”