Bà Vương bỗng nhiên tỏ ra lúng túng: “Chú Vương của cô… e là không thể giúp được gì cô đâu, ông ấy đã không còn làm việc tại ty phủ nữa.”

Phàn Trường Ngọc ngạc nhiên hỏi: “Chuyện đó xảy ra từ khi nào vậy?”

Bà Vương thở dài: “Vào ngày mùng hai, chú cô đến ty phủ làm việc thì được thông báo rằng từ nay không cần phải đến nữa. Nghe nói trước đó việc điều tra vụ án về bản đồ chứa báu vật không hiệu quả, những người hỗ trợ chú cô cũng đều bị thay thế hết. Vị quan ty phủ này bình thường rất kín đáo, nhưng đến lúc sắp được điều chuyển công tác thì mới xảy ra chuyện này.”

Phàn Trường Ngọc nghe xong liền cảm thấy lo lắng; rõ ràng là quan ty phủ biết tính cách của chú Vương, sợ rằng chú Vương sẽ gây rắc rối nên đã cho ông ấy nghỉ việc trước thời hạn.

Cô hỏi: “Chú Vương có biết những người hiện đang làm việc tại ty phủ là ai không?”

Chú Vương lắc đầu: “Tôi không đi tìm hiểu gì cả, nhưng nghe nói họ đều là những người có kỹ năng võ thuật khá giỏi.”

Phàn Trường Ngọc nói: “Những người đó có thể là bọn cướp núi.”

Lời nói này khiến cả vợ chồng chú Vương đều sững sờ.

Bà Vương là người phản ứng trước tiên, cô cười nói: “Con gái, sao con lại nói những lời vô lý như vậy?”

Phàn Trường Ngọc nói một cách nghiêm túc: “Dì ơi, con không nói đùa đâu. Quan ty phủ đã thông đồng với bọn cướp núi để chặn đứng các tuyến đường giao thông, lại lợi dụng việc thu thuế quân sự để bóc lột người dân. Bây giờ họ còn đang nhắm đến những thương nhân giàu có ở huyện Thanh Bình nữa… Rõ ràng họ muốn dùng số tiền đó để theo phe phản quân.”

Sau khi cô nói xong, cả căn phòng trở nên yên tĩnh đến mức có thể nghe thấy tiếng kim rơi.

Chú Vương trong sự sốc lớn không thể tỉnh táo lại được, chỉ lẩm bẩm: “Làm sao có chuyện như vậy được?”

Phàn Trường Ngọc liền kể lại toàn bộ những gì đã xảy ra với Vũ Thiềm Thiềm: “Bây giờ họ không chỉ muốn ép Vũ Thiềm Thiềm phải đưa tiền cho họ nữa, mà còn chiếm hết tài sản của cô ấy, đồng thời chặn đứng các tuyến đường từ huyện Thanh Bình đến phủ Kỳ Châu.”

Chú Vương dù vậy cũng bắt đầu tin vào những lời của cô, nhưng thông tin này thực sự quá kinh hoàng. Ông vẫn cố gắng tự thuyết phục bản thân: “Việc chặn đứng các tuyến đường có lẽ chỉ là để ngăn cản Vũ Thiềm Thiềm đi kiện họ ở phủ Kỳ Châu mà thôi?”

Thấy vậy, Phàn Trường Ngọc tiếp tục nói: “Nhưng họ có thể sẽ làm những điều tệ hơn nữa… Chúng ta phải nhanh chóng tìm cách đối phó.”

Cả hai vợ chồng quyết định phải hành động ngay, trước khi mọi chuyện trở nên tồi tệ hơn.

Bà Vương bỗng nhiên nói: “Năm nay vẫn chưa đến nhà họ Lưu chúc Tết, thì giờ đây cũng có cớ rồi. Đúng lúc này gần trưa rồi, ông ở nhà đi, còn tôi sẽ dẫn Chàng Ngọc đến nhà họ Lưu mang quà chúc Tết, chắc chắn không thể để cho quan huyện phát hiện ra điều gì đâu.”

Ông Vương gật đầu: “Cách này khá ổn.”

Bà Vương chọn vài món quà Tết, rồi cùng với Phàn Chàng Ngọc đến nhà Lưu chủ bút.

Sau khi Lưu chủ bút nghe họ giải thích mục đích của việc đến, ông cũng rất ngạc nhiên, và lập tức nói: “Quả thực có văn bản từ phía huyện Chỉ Châu gửi đến yêu cầu cung cấp lương thực cho quân đội, nhưng tôi chưa từng thấy văn bản đó; lệnh cung cấp lương thực luôn được giữ lại ở chỗ quan huyện.”

Quan huyện cứ giữ lấy văn bản đó không chịu giao cho Lưu chủ bút để lưu trữ, điều này không nghi ngờ gì nữa là minh chứng cho sự phản bội của ông ta.

Phàn Chàng Ngọc và bà Vương rời khỏi nhà họ Lưu, cả hai đều trở về với vẻ mặt đầy lo lắng.

Nếu không có văn bản cung cấp lương thực, thì tất cả hy vọng chỉ còn trông vào thầy Hà mà thôi.

Bà Vương có vẻ buồn bã nói: “Quan huyện khốn nạn kia đã đem tiền và lương thực đi theo phe phản quân, những người nông dân mất hết giống lúa sẽ sống như thế nào đây!”

Phàn Chàng Ngọc nhìn lên bầu trời, tự hỏi không biết Yù Thiển Thiển có bắt được thầy Hà chưa.

Ngay khi suy nghĩ này xuất hiện, bỗng nhiên một ý tưởng khác lại lóe lên trong đầu cô.

Cô nhìn bà Vương và nói: “Dì ơi, chúng ta có thể trực tiếp bắt quan huyện không?”

Nước mắt đỏ của bà Vương vẫn chưa khô, nhìn cô cháu gái ngoan ngoãn trước mặt, bà mở miệng nhưng lâu lắm mới nói được một câu nào.

Chương 46:

Thị trấn Lâm An.

Xie Zheng bán xong thịt lợn, nhăn mày lau sạch tay bằng khăn.

Ngay sau đó, ông liếc nhìn lên bầu trời và phát hiện đã gần trưa, những nếp nhăn trên trán càng trở nên sâu hơn.

Thị trấn Lâm An không xa thành phố huyện, tại sao cô ấy lại mất nhiều thời gian đến vậy?

Xie Zheng đóng cửa cửa hàng, khi đi qua chợ gạch, ông nhìn thấy một thương nhân người Hồ bày bán các loại da động vật và một số sản phẩm làm từ da. Ánh mắt ông dừng lại ở một đôi vòng tay làm từ da hươu.

Thương nhân người Hồ thấy ông nhìn chằm chằm vào đôi vòng tay đó, liền hỏi: “Cậu muốn mua không? Đôi vòng tay này làm từ da hươu, thực sự rất tốt, nhưng nếu dùng cho cậu thì hơi nhỏ một chút… Tôi còn có loại làm từ da nai nữa, cậu xem sao?”

Nói xong, ông lấy ra đôi vòng tay làm từ da nai.

Xie Zheng suy nghĩ một chút rồi quyết định mua.

Xie Zheng dừng bước và nhìn về phía đó. Thấy anh ta có vẻ hứng thú với những gì những người thương nhân Hồ kể, họ thở dài và nói: “Đó là vụ án bi thảm ở làng Ma. Có một học giả trong làng không chịu nổi sự tàn bạo của chính quyền trong việc thu thuế, anh ta quyết định dẫn cả làng đi đến văn phòng quan lại ở Châu Kỳ để cầu xin họ để lại một ít hạt giống cho nông dân. Sợ rằng chính quyền sẽ phát hiện ra, họ đã lên đường vào đêm hôm qua, nhưng sáng nay họ bị phát hiện đã bị sát hại trên con đường chính. Tất cả người dân trong làng đều bị giết chết, còn vị học giả kia thì mất tích. Không biết anh ta có bị bắt sống hay đã trốn thoát được.”