Thường Tuế An bắt đầu nói với giọng điệu huyền bí: “Ninh Ninh đã công khai ý định muốn cho Đại Tổng Đốc trở thành chồng của mình ngay trong quân đội!” Kiều Ngọc Bạch suýt nữa thì hít phải một hơi lạnh, Ninh Ninh… có dũng cảm đến thế sao?

Nhưng sau khi suy nghĩ lại, Ninh Ninh đã chinh phục được cả thế giới này rồi… Có cần phải nói thêm về sự dũng cảm của cô ấy nữa không?

“Nhưng tôi nghĩ, Đại Tổng Đốc Cui có lẽ không hề mong muốn điều đó…” Giọng của Thường Tuế An càng trở nên thấp hơn: “Vì vậy, mỗi khi có cơ hội, tôi đều cố gắng thuyết phục ông ấy. Theo như những gì tôi thấy lúc nãy… có vẻ như việc thuyết phục đã có hiệu quả!”

Kiều Ngọc Bạch im lặng một lát, liệu Thường Tuế An có thực sự nghĩ rằng mình đã thuyết phục được Đại Tổng Đốc Cui không?

Thường Tuế An tự nhận mình không phải là người tự mãn quá mức, ông không tiếp tục nói nhiều về chủ đề này, và tiếp tục nói với Kiều Ngọc Bạch: “À, còn có một việc nữa, liên quan đến Ngọc Miên, tôi cần phải nói trước với cậu…”

Kiều Ngọc Bạch đang muốn hỏi Ngọc Miên đã đi đâu, lúc này anh chỉ có thể chờ đợi Thường Tuế An tiếp tục nói.

Trước đó, Ngọc Miên đã gửi thư về, nói rằng cô ấy sẽ trở về cùng với Cui Lang – người được triệu tập về kinh. Vì Cui Lang luôn lo lắng cho anh trai mình và biết rằng chiến tranh đã kết thúc, nên cô ấy đã đi vòng qua phía tây để tìm Cui Kính.

Nhưng nhóm của Ngọc Miên chủ yếu đi bằng xe ngựa, không nhanh bằng nhóm của Cui Kính, vì vậy Thường Tuế An nói với Kiều Ngọc Bạch rằng khoảng ba đến năm ngày nữa, Ngọc Miên sẽ có thể đến kinh.

Điều mà Thường Tuế An muốn nhấn mạnh là: “Trong những ngày đầu tiên họ đi cùng nhau, tôi nhận thấy Cui Lục Lang đối xử với Ngọc Miên rất đặc biệt… anh ấy thường xuyên lấy nước cho cô ấy, mỗi ngày đều hỏi đi hỏi lại liệu cô ấy có khát không, mệt không, nóng không… Khi nghỉ giữa chừng trong cuộc hành quân, tôi còn thấy Cui Lục Lang và Ngọc Miên ngồi riêng bên bờ sông trò chuyện, và có vẻ như Ngọc Miên còn dùng khăn lau mồ hôi cho anh ấy.”

Lúc đó, Thường Tuế An muốn tiến lên hỏi rõ ràng, nhưng anh sợ rằng điều đó sẽ khiến mọi người cảm thấy ngượng ngùng, và vì anh không có khả năng xử lý tình huống đó một cách khéo léo, nên anh đã im lặng rời đi.

Để chứng minh rằng mình không quá nghi ngờ, Thường Tuế An tiếp tục nói: “Nhiều người trong quân đội cũng nói rằng Cui Lục Lang quá ân cần!”

Sau khi suy nghĩ một lát, anh lại đưa ra thêm bằng chứng khác: “Ngoài ra, mẹ của Cui Lục Lang là bà Lư và em gái ruột của anh ấy luôn mời Ngọc Miên đi cùng xe với họ; bà Lư đối xử với Ngọc Miên rất tốt, luôn nắm tay cô ấy không buông, như thể cô ấy là con gái ruột của mình vậy.”

Kiều Ngọc Bạch nghe xong và cảm thấy bối rối…

“Không tốt, tôi sắp bị bỏ lại rồi!” Thường Tuế An nhìn về phía đoàn người phía trước, không kịp nói thêm gì nữa, bỏ lại Tiêu Ngọc Bạch – người vừa hôm nay đã chịu quá nhiều áp lực – và vội vàng cưỡi ngựa đuổi theo.

Cái nóng gay gắt của mùa hè cũng không thể ngăn cản được niềm vui chào đón của người dân kinh thành.

Đây là một chiến thắng có ý nghĩa đặc biệt, nó đánh dấu sự chấm dứt của những biến động và mang lại hy vọng về một thời bình sắp đến.

Trong thành phố, mọi người đổ ra đường, hoa tươi được trải khắp các con phố, mồ hôi rơi dày đặc, tiếng reo hò vang dội khắp nơi.

Dọc theo đường, có lính canh và quân cấm vệ duy trì trật tự; các chủ cửa hàng cùng nhân viên của họ mang theo những thùng gỗ, phân phát cho lính canh và người dân những bát trà mát giải nhiệt. Có người muốn trả tiền, nhưng các chủ cửa hàng liên tục từ chối; mọi người vui vẻ chờ đợi chiếc xe ngựa của công chúa và đội quân chiến thắng đi qua.

Khi tiếng reo hò ngày càng gần hơn, mọi người không còn quan tâm đến việc uống trà nữa, vội vàng xô đẩy nhau về phía trước.

“Lùi lại, lùi lại đi!” Một viên chức nhỏ có nhiệm vụ duy trì trật tự đã ngăn cản đám đông hỗn loạn ở phía sau, bản thân ông cũng không kìm được mà liếc nhìn đoàn người đang đi qua.

Đầu tiên là đội quân cấm vệ mở đường, sau đó là một chiếc xe ngựa màu trắng – chắc chắn đó chính là xe của công chúa!

Tiếng reo hò của đám đông dâng cao chưa từng có; viên chức nhỏ ấy ngưỡng mộ và khao khát, trong tiếng reo hò của mọi người, ông tiễn đưa chiếc xe sang trọng được trang trí bằng chuông và rèm cửa màu vàng từ từ đi qua, rồi nhìn về phía vị tướng trẻ cưỡi ngựa theo sau, cùng với đám binh sĩ đi sau ông ấy.

Bỗng nhiên, viên chức nhỏ nhận ra một khuôn mặt quen thuộc, và đã hét lên: “…Thường Lang Quân!”

Tiếng reo hò vang dội khắp nơi; viên chức chỉ đơn giản là thốt lên như vậy, không mong rằng vị thanh niên kia có thể nghe thấy, nhưng dường như người trên ngựa cũng quay đầu nhìn về phía ông.

Thường Tuế An không nhận ra khuôn mặt của viên chức, nhưng giọng nói ấy, ông có vẻ đã từng nghe ở đâu đó trước đây.

Khi ánh mắt họ gặp nhau, viên chức nhỏ xúc động đến mức không biết nên nói gì.

Và sau một lát, ánh mắt Thường Tuế An bỗng chốc lóe lên, ông nhớ lại một đoạn ký ức mơ hồ; sau thêm một lúc nữa, ông mới bất chợt nói: “Tôi nhớ anh!”

Lúc này không phải là lúc để nói chuyện; Thường Tuế An vội vàng để lại một câu: “Tôi sẽ đến Tòa án Đại Lý tìm anh!”

Viên chức nhỏ ngẩn ngơ một lát, rồi nước mắt bất chợt trào ra, chảy xuống cùng với mồ hôi.

Anh ta là một tù nhân của Tòa án Đại Lý; hôm nay có rất nhiều việc cần làm ở đó…

Mọi người đều vội vàng tụ tập lại gần hàng rào, cúi người nhìn ra phía xa, chỉ vào hướng xe ngựa đang tiến đến và reo lên với vẻ ngạc nhiên: “Nhanh nhìn kìa, đó chính là đoàn xe của Công chúa Thái Nữ!”

Nhìn thấy vẻ hào hứng của những người phụ nữ ấy, Vũ Diệu Thanh đang đứng bên hàng rào không khỏi mỉm cười thầm với sự tự hào. Khác với họ, cô ấy thường xuyên có cơ hội gặp gỡ Công chúa Thái Nữ: những buổi yến tiệc của gia tộc, các lễ hội lớn nhỏ, những lần các bà trong gia tộc được mời vào cung... Thật là một lợi thế lớn mà Vương phi An đã có được!

Ngày hôm qua, khi Vũ Diệu Thanh nói về những tiện lợi mà địa vị này mang lại, đã khiến Yao Xia và những người khác ghen tị không thôi.

Yao Xia ước gì mình có thể cố gắng học hành suốt đêm để sau này có thể trở thành quan chức như các chị em nhà họ Ngô, và được phục vụ bên cạnh Công chúa Thái Nữ. Nhưng cô ấy mới chỉ đọc được vài trang sách thôi thì đã bị người hầu gái gọi về phòng đi ngủ.

“Có lẽ đó chính là Đại tướng Cui phải không?” Khi đoàn xe của Công chúa Thái Nữ khuất khỏi tầm mắt, một cô gái nhìn thấy vị tướng trẻ tuổi đi theo sau và reo lên: “Nhanh nhìn kìa, vị tướng trẻ tuổi oai phong đó là ai vậy?”

Giữa những tiếng đoán mò, Yao Xia vội vàng trả lời: “Đó chính là chàng trai nhà họ Thường của phủ Hầu Trung Dũng ở khu phố Hưng Ninh!”

Có vẻ như Chàng Thường Thế An đã nghe thấy tiếng nói của Yao Xia; khi đi qua đây, anh ta ngẩng đầu lên và tình cờ nhìn thấy cô, liền không khỏi mỉm cười ngạc nhiên rồi vẫy tay mạnh mẽ.

Năm năm trước, chàng trai trẻ ấy còn hơi ngốc nghếch, nhưng giờ đây đã trở thành một vị tướng trẻ xuất sắc, được rèn luyện trên chiến trường để trở nên sắc bén và mạnh mẽ. Khi anh ta mỉm cười, vẻ mặt vẫn toát lên sự trong sáng và thuần khiết.

Cảnh tượng chiến thắng huy hoàng, hoa tươi rực rỡ, vị tướng trẻ tuổi oai phong bảo vệ tổ quốc khiến lòng mọi người xúc động. Yao Xia không khỏi muốn đáp lại anh ta, nhưng ngay lập tức tiếng ngạc nhiên vang lên xung quanh: “Chàng trai nhà họ Thường đang vẫy tay với chúng ta ư?”

“Tôi thấy... có vẻ như anh ấy chỉ đang vẫy tay cho A Xia thôi!”

“Yao Nhị phu nhân, cô nhận ra chàng trai nhà họ Thường ư? Cô quen biết anh ấy đến thế sao? Có phải hai người đã gặp nhau ở Thái Nguyên trước đây không?”

“Yao Nhị, nhanh kể cho mọi người nghe đi!”

“A Xia, sao cô lại đỏ mặt thế?”

“Ôi!” Yao Xia giả vờ bực bội đẩy họ ra và bắt đầu quạt mình bằng hai tay, rồi quay người bước vào tòa nhà: “Nơi đây nắng quá gay gắt, tôi muốn uống một ly đồ lạnh để giảm bớt cái nóng!”

Vậy là, địa vị và sự may mắn đã mang lại cho Yao Xia những cơ hội đặc biệt.

The sound of breathing and the cries of the imperial guards clearing the way quickly revealed the presence of the princess’s carriage. It seemed as if they had anticipated Meng Lie would be waiting here; a hand lifted the heavy curtains inside the carriage, revealing the face of a woman with striking features. Meng Lie’s expression became solemn, and she quickly bowed deeply until the carriage moved further away before she stood up, smiling.

Li Suining did not lower the curtains again, continuing to observe the scenery along the way. Seeing this, Cui Jing, fearing she might have some instructions to give, urged his horse to move closer to her carriage.

This scene suddenly reminded Cui Jing of a spring day from five years ago. After concluding the battles in the south and returning to the capital with General Chang, they encountered an assassination attempt on Wei Shuyi along the way. That was the first time he saw “her” upon her return. Afterwards, they traveled back to the capital together, and although he didn’t realize it at the time, upon entering the city, his gaze followed a pinkish-white crabapple tree towards her by the carriage window, just as it was now. He was truly foolish to take so long to recognize her. Fortunately, even before he did, he had already followed his heart’s guidance and stood by her side early on; perhaps that was the proudest moment of his life.

Li Suining might have thought back to that time five years ago as well; she didn’t speak at that moment, but simply smiled at Cui Jing. When she didn’t smile, her brows and eyes were calm and cold, but when she did, her eyes shone like stars. Cui Jing also smiled, quietly accompanying her as they walked forward together towards this grand and enthusiastic event.

As the date of the ceremony approached, those summoned from various places began to arrive in the capital one after another. On this day, Wang Yue and Yao Ran, who were escorting the imperial edict back to the capital, along with several strategists from Jiangdu Prefecture, went to pay their respects to Luo Guanlin accompanied by the Luo siblings. After the ceremony, on their way back to the city, they happened to meet a procession coming from Huainan Road.

The governors of various provinces along Huainan Road had all been summoned to the capital; among this group were Governor Yun Hui of Hezhou, Governor Ding Su of Shenzhou, Governor Shen Wenshuang of Chuzhou, and Governor Shao Shantong of Guangzhou. In addition, there was also Secretary Wang, who had arrived late after finishing all his affairs, as well as several officials from Jiangdu Prefecture’s office. Wang Yue, who had just wept at Luo Guanlin’s tomb, joined Secretary Wang’s carriage. Both men bore the surname Wang and had worked together in Jiangdu, so they often referred to each other by their family names.

Inside the carriage, listening to Wang Yue’s choked words and shedding tears himself, Secretary Wang felt a sense of emotion. It was only after reading the “Eulogy for Luo” written by the princess that he realized Mr. Qian was none other than the former Imperial Censor Luo. Wiping his tears, he said, “I was blind; having worked together for many years, I didn’t recognize Mr. Luo… Now that I know who he is, he is no longer with us.”

As they approached the city gates, the two in the carriage temporarily put aside their sadness and straightened their appearances. Although the procession came from Huainan Road and the usual inspections were necessary, the officials in charge of checking were much more polite and kind. The queue was long, and seeing that the inspection ahead was still ongoing, Gu Erlang from the back of the procession got out of the carriage to stretch his tired and stiff limbs.

Anh ta sở hữu một vẻ ngoài cực kỳ ưa nhìn, lại rất am hiểu về nghệ thuật ăn mặc; từ trang phục cho đến các vật trang trí đều được chọn lựa tỉ mỉ. Vừa bước xuống xe, anh ta đã thu hút sự chú ý của không ít người qua lại trong thành, trong đó phần lớn là phụ nữ.

Quen với những ánh mắt như vậy từ lâu, Gu Erlang chỉ mỉm cười nhẹ nhàng, từ tốn chỉnh sửa trang phục của mình, thể hiện rõ phong thái quý tộc và thanh lịch.

Bỗng nhiên, tiếng móng ngựa vang lên phía sau; dù không gấp rút, nhưng cũng khiến đám đông phải tránh xa.

Quay đầu lại, Gu Erlang hơi ngạc nhiên, rồi nhanh chóng nở nụ cười quyến rũ và chào hỏi người phụ nữ đứng đầu nhóm đó: “Đại úy Kang, lâu không gặp!”

Kang Zhi dừng lại ngựa, nhìn xuống anh ta và nói: “Bây giờ tôi đã là tướng rồi!”

Cô ấy tiếp tục: “Tại sao anh không ở lại Giang Đô mà lại theo tôi đến kinh thành?”

Gu Erlang vuốt ve tay áo, cười tự tin: “Không may thay, không phải do tôi muốn như vậy, mà là Vương Trưởng sử đã yêu cầu tôi phải đi cùng.”

Khi Vương Trưởng sử đến kinh thành, chắc chắn cần có người hỗ trợ trong việc giao tiếp với mọi người, và anh ta vừa có năng lực vừa có vẻ ngoài phù hợp.

Là nơi bắt đầu sự nghiệp của Công chúa, hình ảnh của Giang Đô đối với bên ngoài thật sự rất quan trọng. Đó là sự đồng thuận chung của mọi người, vì vậy Vương Trưởng sử đã chọn anh ta đi cùng, để anh ta đại diện cho hình ảnh của Giang Đô. Gia đình Jiang Haidong còn chuẩn bị thêm cho anh ta vài bộ trang phục sang trọng; sau khi vào thành, anh ta sẽ thay chúng ngay sau khi tắm rửa, để mọi người ở kinh thành có dịp chiêm ngưỡng vẻ đẹp của mình.

Thấy vẻ tự mãn của anh ta, Kang Zhi lắc đầu và tiếp tục đi.

“Phù phù phù!” Gu Erlang bất ngờ hít phải bụi do móng ngựa gây ra, vội vàng lau sạch quần áo và bất mãn nói với bóng lưng của Kang Zhi: “Kang A Ni, cô dám cưỡi ngựa ngang ngược như vậy ở đây? Sau này tôi sẽ tố cáo cô với Công chúa!”

Kang Zhi không quan tâm đến anh ta, tiếp tục đi qua cổng thành; cô ấy còn mang theo thẻ quyền lực, nên không cần phải kiểm tra gì cả.

Nhìn thấy điều đó, Gu Erlang càng tức giận hơn, nhưng vẫn phải tiếp tục duy trì vẻ bình tĩnh của mình.

Cả nhóm sau khi qua kiểm tra, từ từ bước vào thành.

Những quan chức thuộc Bộ Lễ và Viện Hồng Lư phụ trách việc tiếp đón và sắp xếp nơi ở cho họ; Wu Chunbai cũng có mặt trong số đó.

Thấy người phụ nữ này tự tin và có phong thái tốt, Shao Shantong biết chắc cô ấy chắc chắn là người được Công chúa trọng dụng, nên quyết định tạo mối quan hệ tốt với cô ấy và hỏi: “Tôi là Shao Shantong từ Quang Châu, xin hỏi cô có tên là gì?”

Wu Chunbai mỉm cười và giới thiệu bản thân, rồi dẫn Shao Shantong và những người khác đến nơi sắp xếp.

Trên đường đi, Shao Shantong liên tục khen ngợi; anh cảm thấy mọi thứ ở kinh thành đều tuyệt vời.