Ngọn đuốc lay động, một người một ngựa ở phía trước, dẫn quân tiến chậm rãi. Người phụ nữ cao lớn, mạnh mẽ ngồi trên lưng con ngựa mặc áo choàng đen, thân hình gần như hòa vào bóng tối và ánh lửa của đêm, chỉ có khuôn mặt là rõ ràng nhất.

Đó là một khuôn mặt cực kỳ yên bình.

Tiếng móng ngựa dần dần ngừng lại, và khi tiếng móng cuối cùng vang vọng, Lý Ẩn như thể nghe thấy tiếng sấm chấn động trời đất.

Khi ánh mắt họ gặp nhau, như có những tiếng sấm liên tiếp đánh vào anh, mỗi tiếng sấm càng làm anh choáng váng; trời đất xung quanh anh như bị xé nát và uốn cong, rung chuyển như nước.

Lý Ẩn không nói gì.

Anh nhìn chằm chằm vào người đó, trong mắt chỉ có hình bóng cô ấy; anh vươn tay lấy cây giáo dài từ tay vị tướng phó bên mình, không hề có dấu hiệu báo trước hay lời mở đầu nào, rồi cầm giáo tiến về phía cô ấy.

Đó là một hành động cực kỳ đột ngột, gần như giống như tìm đến cái chết.

Lý Lục, người được một binh sĩ canh gác nâng đỡ, khuôn mặt tái nhợt và gần như không còn sức để đi, cũng rất ngạc nhiên khi nhìn thấy bóng dáng cha mình tiến lên.

Từ Đại Miếu hôm nay, đến Hàm Nguyên Điện, rồi đến Phương Lâm Môn... Mỗi bước cha anh đi, ông lại mất đi thêm một lối thoát, và đổi lại là thêm những sự phản bội.

Anh không rời mắt khỏi cảnh tượng ấy, quan sát phản ứng của cha mình.

Lý Lục chưa bao giờ phải chạy trốn như vậy; cơ thể anh đã gần như không thể chịu đựng nổi, nhưng tâm trạng anh lại tràn ngập niềm hào hứng và sảng khoái như sau một lần rửa tội mới.

Điều duy nhất đáng tiếc là, cha anh vẫn giữ được sự bình tĩnh và phẩm giá, chưa bao giờ bộc lộ sự sụp đổ hoàn toàn.

Cho đến lúc này... Sợi dây vốn giữ cân bằng ấy, dường như đột nhiên bị đứt gãy.

Và tất cả chỉ vì cha anh đã nhìn thấy nàng công chúa hoàng gia kia? Chỉ một cái nhìn thôi?

Lý Lục nhìn theo bóng dáng cha mình, thấy trong đó sự tức giận không lời.

Sự tức giận ấy là cơn sóng cảm xúc dữ dội nhất mà Lý Lục từng chứng kiến ở cha mình.

Lý Ẩn, với bộ trang phục lộng lẫy được thêu vàng, bước chân từ chậm chuyển nhanh; đáy mắt u ám ẩn chứa sự tức giận.

Các binh sĩ đã giơ giáo lên để ngăn cản, nhưng theo tín hiệu của Lý Thụy Ninh, họ lại dừng lại.

Lý Thụy Ninh cũng cầm một cây giáo dài; cô đã cầm giáo tiến về phía đó từ đầu.

Giữa cô và người chú của mình, cần có một cái kết do chính cô định đoạt.

Lý Thụy Ninh cũng không nói gì; cô bất ngờ đứng dậy, xoay hướng cây giáo trong tay phải, nhẹ nhàng bước lên lưng ngựa và lao về phía trước, giáo của cô lao thẳng vào đối thủ.

Cô là người chủ động tấn công, nhưng cũng là người đầu tiên ra đòn; không chờ đợi hay do dự gì cả.

Kết thúc...

Lần đầu tiên Lý Thượng cầm lấy cây giáo dài, là khi cùng với một nhóm hoàng tử tại sân tập võ thuật. Chú của cô ấy ném cho cô một cây giáo dài, cô vươn tay đón lấy nó, nhưng vẫn chưa chắc phải cầm nó như thế nào cho đúng cách.

Lúc đó cô còn rất trẻ, và chú của cô cũng chỉ là một thiếu niên.

Thiếu niên ấy cười nói với cô rằng, nếu luyện tập giáo cho thật uy phong, thì có thể đe dọa được những kẻ muốn bắt nạt cô.

Trong một thời gian dài, cây giáo ấy trở thành thước đo để cô biết mình đã cao lên bao nhiêu.

Dưới ánh mắt của cây giáo ấy, cô dần lớn lên, còn chú của cô cũng dần trở thành một người đàn ông trẻ tuổi.

Tiếng đánh nhau trong luyện tập võ thuật, tiếng cười nói vui vẻ khi ngồi nghỉ, tiếng gạch quân khi chơi cờ... Trong các buổi yến tiệc hoàng gia, có những đại thần nói những lời không đúng mực sau khi uống rượu. Khi cô muốn tìm người để xem náo nhiệt, cô quay đầu nhìn chú của mình, và luôn gặp ánh mắt của chú đang nhìn về phía cô.

Sự thấu hiểu lẫn nhau, tình cảm ấm áp, sự đồng hành như cha như anh... Không hề có chút khuyết điểm nào.

Sau này, Lý Thế Ninh nghĩ rằng, có lẽ tất cả những gì xảy ra ban đầu đều là sự thật, vì vậy mới không hề có chút khuyết điểm nào.

Vậy thì, chuyện gì đã bắt đầu thay đổi?

Có lẽ là từ khi cô trở thành thái tử.

Khi trở về sau những chiến dịch thắng lợi, Lý Thượng luôn vô thức ghi nhớ lại cảnh vật ở các nơi mình đã đến. Cô thường nghĩ rằng, những nơi này thật đẹp đẽ, sau khi trở về kinh thành có thể kể cho chú của mình nghe. Chú cô là người phóng khoáng và yêu thích cảnh sắc núi non...

Cho đến khi cô không còn là Lý Thượng nữa, mà trở thành Lý Thế Ninh, cô mới hiểu ra rằng, điều chú của mình thực sự yêu thích không phải là việc du lịch khắp nơi, mà là sở hữu chúng, ngay cả khi điều đó có nghĩa là phải phá hủy chúng trước.

Trong một số khía cạnh, cô, với tư cách là cháu gái, và chú của cô, thực sự có nhiều điểm tương đồng.

Có lẽ chính vì sự tương đồng đó mà họ có những mối quan hệ phức tạp với nhau. Ban đầu, chú của cô mới chú ý đến cô, một đứa trẻ đáng thương cũng ở trong cung điện sâu thẳm này.

Nếu cô mãi mãi chỉ là một đứa trẻ đáng thương như vậy, thay vì sở hữu những thứ mà chú của cô không thể có được, có lẽ chú ấy sẽ luôn là người chú tốt của cô.

Ban đầu, có lẽ chú ấy chỉ muốn nuôi một con thỏ đồng cảnh ngộ, ai ngờ con thỏ ấy lại trở thành con hổ dữ trong trái tim chú ấy.

Cô trở thành điểm so sánh cho tham vọng của chú ấy, và cũng từ khoảnh khắc đó, cô trở thành trở ngại đối với chú ấy.

Bóng giáo và ký ức xen kẽ nhau, làm tan vỡ ánh trăng.

Trong khoảnh khắc hai ánh mắt gặp nhau, Lý Ẩn cuối cùng cũng không thể chịu đựng được nữa...

Lý Tuệ Ninh một lần nữa tiến sát Lý Ẩn. Trong khi cô ấy di chuyển, các động tác trong tay cô liên tục thay đổi: lúc thì sử dụng cả hai tay một cách linh hoạt, lúc lại nắm giáo cùng lúc khi tiến gần đối thủ, tay phải ở phía trước, tay trái ở phía sau; dùng đầu giáo như một con dao, thân giáo như một tấm khiên, kết hợp cả hai thành một để vừa tấn công vừa phòng thủ.

Cách di chuyển của cô nhanh nhẹn và mạnh mẽ như sao băng; chưa kịp hoàn thành một động tác thì động tác tiếp theo đã đến. Giữa các động tác ấy, gần như không ai có thể nhận ra rõ ràng những chiêu thức cụ thể mà cô sử dụng. Người xem chỉ thấy bóng giáo lướt qua như vệt sao, tiếng giáo vang lên như tiếng rồng gầm, và khó có thể phân biệt được từng động tác riêng lẻ.

Còn nếu so sánh Lý Tuệ Ninh với sao băng, thì Lý Ẩn giống như dòng nước yên bình; sức mạnh của ông liên tục không ngừng, các động tác của ông rộng lớn và vô tận – đúng như vẻ hiền lành mà ông luôn thể hiện.

Lý Thượng từng nghĩ rằng đó chính là biểu hiện của sự tương xứng giữa con người và vũ khí của ông; nếu không, làm sao có thể nói rằng ông không hề có điểm yếu?

Nhưng dối trá rồi cuối cùng cũng sẽ bị phơi bày, đặc biệt là khi những ảo tưởng đó không thể giúp ông chiến thắng được nữa…

Dưới áp lực liên tục của Lý Tuệ Ninh, kỹ thuật sử dụng giáo của Lý Ẩn cuối cùng cũng bắt đầu thay đổi, trở nên vội vã, sắc bén và lạ lẫm.

Lúc này, ông đã quên hết mọi thứ xung quanh, quên cả tình huống của mình, cũng không còn suy nghĩ đến những hậu quả có thể xảy ra. Trong khoảnh khắc bị mắc kẹt trong cuộc đối đầu này, ông chỉ còn một suy nghĩ duy nhất… Ông muốn sử dụng những kỹ thuật sử dụng giáo mà A Thượng chưa bao giờ thấy để đánh bại cô ấy; nếu có thể, tốt nhất là giết chết cô ấy!

Người phụ nữ mặc áo đen ấy trong mắt ông không còn là một con người nữa, mà là một con quỷ dữ… Cô ấy vốn dĩ đã không phải là con người, mà là một con quỷ đã từng chết rồi hồi sinh!

Nhưng diễn biến tiếp theo của cuộc đối đầu hoàn toàn nằm ngoài dự đoán của ông. Ông muốn dùng những động tác lạ lẫm và sắc bén để tấn công bất ngờ, nhưng thực tế lại khiến ông liên tục thất bại.

Nếu như những kỹ thuật cũ của ông vẫn có thể giúp ông chống chịu trước giáo của Lý Tuệ Ninh và gần như cân bằng được với cô ấy, thì những động tác mới mà theo ông có sức sát thương mạnh hơn lại khiến ông nhanh chóng rơi vào tình thế thất bại.

Lý Ẩn hoảng loạn và tức giận, lại vung giáo lên; nhưng bị Lý Tuệ Ninh chặn đứng bằng giáo của mình, cô ấy nói: “Chú Vương, chú có bao giờ nghĩ rằng sự tin tưởng và tình bạn giữa chúng ta chính là điểm mạnh lớn nhất của chú không?”

Lý Ẩn im lặng, nhận ra rằng những gì ông đã có thực sự quý giá hơn bất cứ thứ gì.

Và vào lúc này, họ chứng kiến rằng sau khi thay đổi cách sử dụng thanh gươm, Lý Ẩn đã nhanh chóng rơi vào thế yếu.

Lý Ẩn, sau khi lùi vài bước, đã sử dụng đòn tấn công cuối cùng của mình: thanh gươm quay tròn tạo ra cơn gió mạnh, lao về phía Lý Tuệ Ninh.

Lý Tuệ Ninh không tránh mà lại đón đầu.

Đầu thanh gươm của cô ấy va chạm với đầu thanh gươm của Lý Ẩn trong không khí, sau đó cô ấy nhẹ nhàng điều chỉnh hướng thanh gươm, nhanh chóng tiến lên và áp đặt nó lên thanh gươm của Lý Ẩn. Bất ngờ, cô ấy dồn toàn bộ sức lực xuống, đè nén thanh gươm của Lý Ẩn xuống một nửa chiều dài, đồng thời nhảy về phía trước, đặt chân lên thân thanh gươm của Lý Ẩn. Cô ấy rút lại thanh gươm dài của mình, vung đầu thanh gươm trong không khí bằng một tay, và bất ngờ đâm thẳng vào mặt Lý Ẩn!

Tất cả những điều này xảy ra trong chốc lát. Đồng tử của Lý Ẩn co lại, anh ta vội vàng rút tay phải về phía sau, nắm chặt ngay dưới đầu thanh gươm đang lao về phía mình!

Đồng thời, anh ta nhanh chóng giơ chân lên để đánh bật thanh gươm bị Lý Tuệ Ninh đè nén. Khi thanh gươm bị văng ra, anh ta dùng tay trái nắm lấy đầu thanh gươm, và trong chốc lát đã đâm thẳng vào cổ Lý Tuệ Ninh!

Nhưng Lý Tuệ Ninh đã nhanh chóng hơn một bước, cô ấy nắm chặt thân thanh gươm bằng cả hai tay, tận dụng lực lượng mà tay phải của Lý Ẩn đã tạo ra, bất ngờ nhảy về phía trước, đồng thời hạ thấp phần thân trên cơ thể, nâng hai chân lên và nhảy vọt lên không trung.

Mọi người chỉ kịp thấy bóng dáng mặc áo choàng đen ấy như tia chớp mảnh mai và nhanh nhẹn. Trước khi Lý Ẩn kịp phản ứng, cô ấy đã nhẹ nhàng nhảy về phía sau anh ta. Khi cô ấy quay người dậy, thanh gươm dài trong tay phải của cô ấy đã lao thẳng vào phía sau lưng Lý Ẩn như sấm sét.

Đầu thanh gươm bị cản trở bởi lớp áo giáp mà Lý Ẩn mặc, nhưng người sử dụng thanh gươm không hề chậm lại hay rút gươm lại. Đầu thanh gươm của cô ấy tiếp tục lao về phía bên cạnh, làm rách toạc lớp áo giáp, tạo ra tiếng vải vỡ. Bước chân của cô ấy theo sát những bước di chuyển của Lý Ẩn để tránh đòn tấn công, cho đến khi thanh gươm xuyên vào phần cơ thể không được bảo vệ bởi áo giáp, xuyên vào bên phải vai và cánh tay của Lý Ẩn.

Đầu thanh gươm sắc bén, xé toạc da thịt, máu chảy ròng rỉ, xương cốt bị đứt gãy.

Thanh gươm dài trong tay Lý Ẩn rơi xuống đất. Khi Lý Tuệ Ninh rút gươm lại, anh ta lảo đảo quay người, cắn răng và rút thanh kiếm đeo bên hông ra.

Lý Tuệ Ninh tiếp tục tấn công, không cho Lý Ẩn cơ hội phản kháng. Cuộc chiến diễn ra căng thẳng và gay gắt...

Nếu như anh ta không cưỡng bức bản thân phải giữ vững cái gọi là lý trí, nếu thử tin một lần vào trực giác điên rồ của mình, có lẽ anh ta đã sớm phát hiện ra rằng cô ấy chính là Lý Thượng. Chính lý trí bệnh hoạn ấy đã nhiều lần kéo anh ta trở lại khỏi bờ vực của sự thật.

“Xét cho cùng, tất cả đều vì chú Vương quá yếu đuối.”

Chính vì nỗi sợ hãi trong lòng mà anh ta mới giết chết chính mình – kẻ không bình tĩnh, không lý trí, không tỉnh táo – và ép buộc bản thân phải luôn tỉnh táo, khách quan trong mọi tính toán, như thể chỉ như vậy mới an toàn.

Một người sống ngoài vòng của nhân tính, chắc chắn sẽ thất bại trước nhân tính.

“Yếu đuối… Ta yếu đuối, thật là một trò cười…” Lý Ẩn dựa vào tay xuống đất, cúi đầu cười khàn khàn, anh ta run rẩy nhắm mắt lại và nói: “Người chiến thắng sẽ trở thành vua, kẻ thua cuộc sẽ trở thành tù nhân… Cứ hãy tấn công đi.”

Chết trong tay vị hoàng đế kế tiếp cũng coi như là một cái chết đáng tự trọng.

Tiếng gió từ cây súng vang lên, Lý Ẩn không mở mắt.

Cái chết mà anh ta tưởng tượng không hề đến; đầu súng sắc bén đã cắt đi chiếc mũ trên đầu anh ta, một nửa mái tóc cũng bị cắt rơi, phần tóc còn lại lập tức rối bời, rơi xuống mặt anh ta, khiến anh ta bỗng nhiên mở mắt ra.

“Chú Vương luôn coi trọng sự đáng tự trọng, nhưng những gì chú Vương làm không hề mang lại sự đáng tự trọng cho đất nước và nhân dân, vì vậy ta cũng không thể mang lại sự đáng tự trọng cho chú Vương được nữa.”

Cách cô ấy tôn trọng đối thủ là giết chết họ bằng chính tay mình, và Lý Ẩn không phải là đối thủ xứng đáng để cô ấy tôn trọng.

Lý Thế Ninh cầm súng quay người lại: “Ta sẽ đối xử với chú Vương theo cách chú Vương đã đối xử với mọi người.”

Lý Ẩn cuối cùng tỉnh táo trở lại, bỗng nhiên đứng dậy: “… Anh không thể! Anh không thể!”

Hai binh sĩ lại một lần nữa đè Lý Ẩn xuống đất; với mái tóc rối bời, trông như một kẻ điên, anh ta nhìn theo bóng lưng của Lý Thế Ninh và cuối cùng phát ra tiếng gầm thét mất kiểm soát.

Lý Lục, cũng bị khống chế và quỳ trên đất, thấy vậy cũng cuối cùng cười lên, càng cười càng to, thoải mái và sảng khoái.

Vua Vinh gầm thét mất kiểm soát, thái tử Vua Vinh cũng cười ha hả; cha con họ tạo nên một kết thúc điên rồ và châm biếm cho sự hỗn loạn ở kinh thành này.

Lý Thế Ninh đưa cây súng dài cho Kỳ Thảo, lên ngựa và từ từ trở về hướng cung điện hoàng gia.

Khi đi qua cổng Huyền Vũ, Lý Thế Ninh xuống ngựa; Vũ Thúc Dị đang chờ đợi ở đó, trong tay cầm ấn ngọc được đặt trên tấm lụa màu vàng rực.

Đó là ấn ngọc mà Lý Ẩn đã ra lệnh mang ra khỏi cung; sau này, nó trở thành biểu tượng của quyền lực.

Lý Thế Ninh tiếp tục hành trình của mình, với trái tim đầy nỗi đau nhưng cũng đầy quyết tâm.

Wei Shuyi nghĩ rằng, trong những trang sử của ngày sau này, chắc hẳn sẽ được ghi chép chi tiết về ngày hôm nay, về cách cô ấy đã bước qua nơi này.

Nếu là anh ta cầm bút viết, thì anh ta sẽ viết như thế nào đây?

Wei Shuyi cảm thấy mình nên suy nghĩ kỹ lưỡng hơn và chuẩn bị sẵn sàng từ sớm.

……