“Công chúa hãy chờ một lát ở đây.” Nói xong câu đó, Cui Jing quay người đi về phía con ngựa của mình, rồi sau vài phút trở lại, tay anh ta cầm thêm một gói hàng.

Lý Tuệ Ninh nhìn vào gói hàng đó: “Đây là cho tôi ư?”

Cui Jing gật đầu và đưa nó cho cô.

Lý Tuệ Ninh tò mò, lập tức mở gói ra, và thấy bên trong là một chiếc mũ lông thú được may từ da cáo bạc nguyên khối.

Lúc này mới chỉ là đầu thu.

Nhưng Lý Tuệ Ninh lại rất hào hứng khi đội chiếc mũ lên đầu. Chiếc mũ rất to và dày, có thể bảo vệ toàn bộ đầu và tai cô. Cô khéo léo buộc các sợi dây ở phía dưới lại, và vì thế hai bên má cô cũng được che kín hầu hết, chỉ để lộ ra đôi mắt và mũi.

Đôi mắt đen óng ánh lúc này toát ra nụ cười: “Rất phù hợp, anh tự may sao?”

“Vâng.” Cui Jing nhìn cô: “Mùa thu đông sắp đến, ở Bắc Địch thời tiết rất lạnh. Đội chiếc mũ này sẽ giúp cô chống chịu được gió tuyết.”

Lý Tuệ Ninh nhìn vào đôi mắt trong trẻo như tuyết bạc của chàng trai, gật đầu và mỉm cười: “Được rồi, tôi không sợ gió tuyết ở miền Bắc nữa.”

Trải nghiệm chết trên thảo nguyên tuyết của Bắc Địch ở kiếp trước khiến cô, khi rời khỏi Thái Nguyên trong cái nóng gay gắt, đã được thầy dạy phải “mặc nhiều quần áo hơn”; và giờ đây, trong làn gió thu mát mẻ này, cô lại nhận được chiếc mũ lông cáo dày dặn này.

Cả thầy và Cui Lệnh An đều rất lo lắng cho cô sẽ bị lạnh.

Nếu kể ra, không chỉ có thầy và Cui Lệnh An mới có những lo lắng như vậy.

Cái chết của cô ở kiếp trước dường như là một nỗi ám ảnh trong lòng những người biết chuyện xung quanh cô; mỗi khi cô tiến gần miền Bắc, nỗi ám ảnh đó lại trỗi dậy.

Gần đây, Lý Tuệ Ninh thường suy nghĩ về lý thuyết rằng mọi vật trên đời này đều liên kết với nhau, và một ý nghĩ của con người có thể thay đổi số phận của tất cả mọi thứ. Đó là bởi vì mọi vật đều hút nhau một cách vô hình; nói một cách giản dị hơn, có lẽ chính là “sự họa bắt nguồn từ miệng con người, và điều gì cũng sẽ đến theo những gì chúng ta nghĩ.”

Có lẽ, chính vì quá nhiều người không thể buông bỏ nỗi ám ảnh đó liên quan đến cô, nên số phận được coi là “đạo trời” đã nuốt chửng những nỗi sợ hãi của con người, biến thành thảm họa, và nỗi khổ của cô mới phải xảy ra ở miền Bắc Địch.

Vì vậy, cô không thể tránh khỏi nỗi khổ này.

Cô cần giải quyết không chỉ số phận của mình, mà còn cả những nỗi ám ảnh của những người xung quanh mình.

Nỗi sợ hãi chính là thứ cần được vượt qua.

Vào khoảnh khắc chia tay này, cô ấy cũng không hề có những lời thề hứa lớn lao nào, chỉ đơn giản quay người về phía bên bờ suối, cúi nhẹ người, dưới ánh sáng mờ ảo của bình minh, dùng dòng nước trong vắt của suối làm gương để nhìn lại chiếc mũ lông trên đầu mình, và thốt lên một cách thành thật: “Thật tuyệt vời.”

Cô nhìn vào hình ảnh phản chiếu của chàng trai trẻ xuất hiện trên mặt nước suối, nói với hình ảnh đó: “Chiếc mũ này rất hợp với tôi, và tay nghề của anh cũng rất xuất sắc.”

Sau đó, cô nói tiếp: “Cui Jing, anh đã làm quá nhiều cho tôi rồi.”

Giọng nói của chàng trai như làn gió buổi sáng thổi qua thung lũng: “Đó không đáng để nhắc đến đâu.”

“Thực sự rất đáng để nhắc đến.” Lý Tuệ Ninh ngẩng đầu lên, nhìn về phía những dãy núi xa xôi, ánh mắt theo dõi từng con chim bay qua: “Những gì anh đã làm cho tôi, dù tôi cố gắng nhớ lại thì cũng không thể kể hết được trong ba ngày ba đêm.”

Cô quay đầu lại, nhìn anh với ánh mắt đầy nụ cười: “Cui Jing, thực sự là đã đủ rồi.”

“Ngay cả việc anh đứng ở đây lúc này, đối với tôi cũng là một sự giúp đỡ lớn lao.”

“Nếu không có anh, nếu không có anh, tôi chắc chắn sẽ không dám yên tâm đi về phía bắc. Việc phòng thủ nội địa, tôi chỉ có thể tin tưởng giao cho một mình anh.”

“Cui Lệnh An,” cuối cùng cô nói: “Hãy canh giữ cửa nhà thật tốt, chờ tôi trở về.”

Đó là lời nhắc nhở, là sự giao phó, cũng là lời hứa.

Ánh bình minh dần ló rạng, mặt trời chưa mọc, nhưng ngọn lửa chiến tranh đã nhuộm mây thành màu xám nhạt.

Dưới ánh sáng mờ ảo của buổi sáng, Cui Jing tiễn Lý Tuệ Ninh lên ngựa.

A Điểm, người vẫn luôn theo dõi chủ nhân của mình và đang ăn bánh không xa đó, cũng lập tức chạy đến bên con ngựa của mình – những chiếc bánh này được thu thập từ nơi ở của quân Bắc Địch; A Điểm rất thích ăn, anh ta liên tục cắn ba chiếc bánh. Miệng A Điểm không ngừng ăn, nhưng đôi mắt thì không hề chớp mắt, luôn theo dõi Lý Tuệ Ninh, sợ rằng mình sẽ bị bỏ lại phía sau.

Lúc này, A Điểm cắn nửa chiếc bánh còn lại trong miệng, vội vàng leo lên lưng ngựa và theo sau.

Chẳng mấy chốc, những người khác cũng lên ngựa theo sau; ngoài những người thân cận của Lý Tuệ Ninh, còn có ba nghìn kỵ binh tinh nhuệ từ phủ Huyền Sách, năm trăm binh sĩ Lũng Hữu am hiểu rõ địa hình Bắc Địch, và nhiều người khác nữa.

Đó là một đội quân mạnh mẽ, sẵn sàng chiến đấu.

Bước lên chuyến hành trình trở về, tâm trạng của anh lại trở nên nặng nề như nước, lo lắng cho những đồng đội và người thừa kế đang ở phía sau, dần xa khuất.

Cui Jing không nói một lời nào, cũng không quay đầu nhìn lại.

Anh và cô ấy đi theo hai hướng ngược nhau, nhưng trên đời này vẫn còn câu nói: “Mỗi người cố gắng theo con đường của mình, nhưng cuối cùng vẫn cùng chung một hướng.”

Những đám mây xám vẫn chưa tan biến, gió mang theo những hạt mưa nhỏ.

Trong khoảnh khắc này, những hạt mưa như những chiếc kim, gió thu như những sợi chỉ, nối liền những người đang chia tay nhau đi về phía bắc và phía nam.

Cui Jing mang theo cảm xúc ấy, dẫn quân trở về biên giới, bước vào cổng nước.

Lần này họ đã giành chiến thắng lớn, nhưng bên cạnh niềm vui ấy, lại không thấy bóng dáng của người thừa kế quay trở về. Chỗ ngồi bên cạnh tướng lĩnh lại trống trải, thiếu vắng người vô cùng quan trọng ấy.

Chỉ có một vài tướng lĩnh biết chuyện, họ cố gắng giữ vững tinh thần, không để lộ bất kỳ biểu hiện đặc biệt nào, rồi truyền tin về chiến thắng cho quân đội. Chẳng mấy chốc, tiếng reo hò vui mừng vang lên trong doanh trại.

Giữa tiếng reo hò ấy, Cui Jing giao lại những việc còn lại cho Nguyên Tường, còn bản thân anh thì đi tìm Vô Tuyệt.

Khi vừa xuống ngựa trở về doanh trại, Cui Jing chợt nhận ra điều bất thường: lúc xuất phát tối hôm qua, anh không thấy sư phụ Vô Tuyệt đến tiễn...

Có lẽ sư phụ Vô Tuyệt đã ở lại để canh giữ bức tường ngọc kia, nên không dám rời đi?

Tốt nhất là như vậy...

Tuy nhiên, trong lòng Cui Jing đã nảy sinh một cảm giác không lành lạc.

Anh vội vàng đến lều của Vô Tuyệt, nơi được canh giữ bởi binh sĩ trung thành và không cho phép ai xâm nhập. Anh thấy Vô Tuyệt ngồi quay lưng về phía cửa lều, dáng vẻ u ám và tiều tuệ.

Cui Jing dừng bước, rồi tiến lại: “Sư phụ…”

Vô Tuyệt không hề nhúc nhích, ánh mắt Cui Jing hướng về phía tấm đá ngọc hình vuông có kích thước khoảng bốn feet dài và rộng. Tấm đá này trong suốt, không hề có tạp chất nào, giống hệt như tượng đá trong Tháp Nữ Thần.

Trên tấm đá ngọc được vẽ những hình ảnh bằng cinnabar, và khắc hai bản đồ sao của hai người. Màu đỏ tươi của cinnabar trên nền đá trắng trong như máu, toát ra một không khí kỳ lạ và cấm kỵ.

Trên tấm đá ngọc này, ẩn chứa một bức tường bí mật.

Những vật dụng cần thiết để kích hoạt bức tường bí mật ấy lại không còn đâu nữa.

Nhìn kỹ hơn, có thể thấy tấm đá ngọc này đã bị vỡ ra từ giữa, và chỉ được ghép lại một cách tạm thời.

Cui Jing không biết phải làm gì tiếp theo…

Lúc bấy giờ, Vô Tuyệt đang rất lo lắng vì không tìm ra cách nào để phá vỡ cái “kiếp nạn” ấy. Nghĩ rằng Cui Jing chính là người đã giúp Điện Hạ trở về, và những người xung quanh đều là người thân cận, Vô Tuyệt quyết định tiết lộ bí mật về cái “kiếp nạn” ấy cho họ.

Trong cuộc trò chuyện đó, sau khi nghe đề xuất “tránh kiếp nạn” của Vô Tuyệt, Cui Jing cho rằng điều đó là không khả thi.

Anh không nghĩ rằng cô ấy sẽ thay đổi con đường mình đã chọn chỉ vì cái “kiếp nạn” này.

Ngược lại, sự tồn tại của cái “kiếp nạn” ấy có lẽ lại sẽ khơi dậy trong cô ấy ý chí không muốn bị số phận ép buộc.

Bởi vì cô ấy rất hiểu rõ về số phận của mình, và đó cũng chính là số phận của tất cả mọi người. Thay vì quay lưng tránh né, anh tin rằng cô ấy sẽ chọn đối mặt với nó.

Sau khi nghe lời Cui Jing, Vô Tuyệt rơi vào sự im lặng dài.

Cho đến khi Cui Jing hỏi: Nếu không thể tránh khỏi cái kiếp nạn này, liệu còn có cách nào khác để giải quyết không?

Vô Tuyệt trả lời “có”, rồi nói thêm hai từ: [Thay kiếp.]

Nhưng mọi vật đều giữ vững bản chất của mình; ngay cả những trận chiến chống lại thiên đạo cũng thường đòi hỏi phải trả một cái giá tương xứng.

Người sẵn lòng thay thế cho cái kiếp nạn ấy rất hiếm có, chưa kể đến việc người đó phải tự nguyện làm vậy. Vấn đề lớn nhất là: [Số phận của Điện Hạ quá quý giá, không ai có thể thay thế được.]

Vô Tuyệt đã từng nghĩ đến việc sử dụng chính mình để thay thế, nhưng anh đã không còn thuộc về thế giới này nữa, nên điều đó là không thể.

Anh cũng từng nghĩ đến việc sử dụng “Thiên Kính”, nhưng số phận của Thiên Kính cũng không thể thay thế được.

Ngay khi lời của Vô Tuyệt vừa dứt, chàng trai trẻ đứng trước mặt anh đã viết xuống tám chữ, và khi gác bút xuống, anh ấy đẩy tờ giấy về phía Vô Tuyệt: [Xin Đại Sư thử một lần.]

Tám chữ mà Cui Jing viết chính là tám chữ của chính mình.

Vô Tuyệt ngạc nhiên trong chốc lát, rồi dưới ánh mắt bình tĩnh của cô ấy, anh tiến hành việc đoán số.

Vô Tuyệt không hy vọng quá nhiều; ý định của anh chỉ là khiến Cui Jing từ bỏ ý định đó thôi, nhưng kết quả lại ngoài dự đoán của anh.

Cui Jing, con trai chính thống của gia tộc Cui ở Thanh Hà, tướng lĩnh của phủ Huyền Sách, số phận của anh ta tất nhiên là vô cùng quý giá. Nhưng so với số phận của Điện Hạ, thì vẫn chưa đủ…

Tuy nhiên, ngoài sự quý giá vốn có trong số phận, đức hạnh của anh ta cũng rất hiếm có trên đời này; chỉ có anh ta mới có thể thay thế được.

Vô Tuyệt tiến hành việc thay kiếp cho Điện Hạ.

【Đại sư không cần phải vì thế mà khó xử; đối với tôi, đây chính là một điều may mắn lớn lao.】

Anh luôn cảm thấy mình chẳng thể làm được gì nhiều cho cô ấy, và lần này cuối cùng anh cũng có thể dành tặng cô ấy một món quà xứng đáng.

Quyết định của Cui Jing đã được đưa ra từ trước khi Lý Tuệ Ninh trở về tổ ở Thái Nguyên.

Sau đó, anh luôn tự hỏi rằng trước khi ngày đó đến, mình còn có thể làm gì thêm cho cô ấy nữa.

Vì vậy, có rất nhiều việc nhỏ nhặt: theo cô ấy trở về Thái Nguyên, che ô cho cô ấy, múa kiếm một lần cho cô ấy, chọn những binh sĩ đi cùng cô ấy, và hộ tống cô ấy trên chặng đường cuối cùng… Trong mỗi việc nhỏ ấy, đều ẩn chứa lời chia tay bình yên của anh.

Tuy nhiên, vào lúc này, những gì tràn ngập trong đầu Cui Jing lại là những lời mà Lý Tuệ Ninh đã nói lúc chia tay:

【Cui Jing, anh đã làm quá nhiều cho em rồi.】

【Cui Jing, thực sự là đủ rồi.】

Cô ấy còn nói: 【Cui Lệnh An, hãy canh giữ nhà cửa thật tốt, chờ em trở về.】

Lý do cô ấy bảo anh hãy chờ đợi cô ấy là bởi vì cô ấy đã trả lại cho anh mạng sống mà cô ấy đã trao cho anh.

Bên ngoài lều, gió bão cuồn cuộn.

Cui Jing đứng bên chiếc đĩa ngọc vỡ nát ấy, đôi mắt đen như mực gần như rơi lệ; anh quay đầu lại, ánh mắt xuyên qua tấm rèm bị gió cuốn lên, nhìn ra cảnh gió dữ và mây cuộn trào bên ngoài.

Những hạt mưa dày đặc như kim; cảm giác mà anh từng tự tin rằng mình có đã biến mất.

Anh hoảng sợ, e ngại; sự bình tĩnh và điềm tĩnh mà anh tự hào trong những ngày qua đã vỡ vụn hoàn toàn.

Nhưng anh nhanh chóng hiểu được sự kiên định của cô ấy…

Cô ấy không muốn bị ràng buộc, không chịu khuất phục; dù là số phận trời định hay những nỗ lực mà anh tự cho là đúng đắn, cũng đều không được.

Mọi người có thể đồng hành cùng cô ấy, có thể hỗ trợ cô ấy, nhưng không thể thay thế cô ấy.

Có lẽ anh luôn hiểu điều đó… Chỉ là khi đối mặt với việc có thể phải rời xa cô ấy, anh quá sợ hãi và không nỡ buông bỏ.

Lúc này, mọi ảo tưởng đều tan vỡ; nỗi sợ hãi ập đến như sóng lớn. Nhưng giữa cảnh tượng hỗn loạn ấy, bóng dáng của cô ấy trong lòng Cui Jing lại càng trở nên hùng vĩ và tự do hơn; cô ấy đứng độc lập giữa trời đất và mọi thứ, nhưng cũng vượt ra ngoài tất cả.

Càng đi về phía bắc, gió càng mạnh.

Lý Tuệ Ninh dẫn quân qua những cánh đồng xanh tươi tốt; cỏ cây bay phấp phới như sóng biển.

Khi gió lớn thổi lên, chiếc áo choàng và mái tóc đen của cô ấy cùng với những hạt mưa bay lên cao.