Chỉ sau một lát, Hu Lin mới nói bằng giọng trầm thấp: “Thưa phu nhân, chắc hẳn ngài cũng đã biết rằng sứ giả Chương Kết đã chậm trễ trong việc tiến vào kinh thành…” Vợ của quan chức cai trị đó không suy nghĩ gì nhiều mà nói: “Trong tình hình hỗn loạn như hiện nay, ngay cả Lạc Dương cũng đã mất, có rất nhiều người không dám tiến vào kinh thành… Sứ giả Chương Kết hiện tại có địa vị quan trọng, gánh vác trách nhiệm của toàn bộ khu vực Hoài Nam trên vai mình; việc không dễ dàng liều lĩnh là điều khôn ngoan.”

“…” Hu Lin im lặng một lúc, rồi mới tiếp tục: “Nửa tháng trước, tôi tình cờ nhắc đến việc sứ giả khu vực Kiện Trung vẫn chưa có ý định tiến vào kinh thành, thưa phu nhân đã mắng anh ta là kẻ hèn nhát. Khi gặp anh ta lần đầu, tôi đã biết ngay rằng anh ta không phải là người tốt đẹp gì.”

Cùng là một sứ giả, sao chỉ vì thay đổi họ từ “Chương” sang “Thường” mà lại trở thành hành động khôn ngoan được?

Vợ của quan chức cai trị, bà Chén, không hề cảm thấy áy náy chút nào: “… Đừng so sánh người ta với những con mèo, con chó nhỏ được đâu; làm sao có thể giống nhau được?”

“Trong mắt thưa phu nhân thì có thể khác…” Hu Lin thở dài và nói: “Nhưng hiện nay, có không ít người nghi ngờ sứ giả Chương Kết có ý đồ xấu.”

Anh ta giải thích những lo lắng của mình: “Thưa phu nhân, liệu ngài có bao giờ nghĩ rằng nếu tôi cầu viện sự giúp đỡ từ sứ giả Chương Kết, thì đó cũng chính là việc cho anh ta cái cớ hợp pháp để dẫn quân vào khu vực Hà Nam…”

“Lúc đó e rằng…” Lời nói của Hu Lin rất mơ hồ: “Việc mời thần linh đến thì dễ, nhưng việc đuổi họ đi thì khó…”

Bà Chén ngồi thẳng dậy, ánh mắt sáng lên và hỏi: “Chồng tôi cũng nghĩ rằng sứ giả Chương Kết là một vị thần sao?”

“?” Hu Lin ngẩn ngơ một chút mới nhận ra lời nói kỳ lạ của vợ mình.

Anh ta nói rằng việc mời thần linh đến thì dễ, nhưng việc đuổi họ đi thì khó; còn vợ anh ta lại ngưỡng mộ sứ giả Chương Kết như thể anh ta là một vị thần…

Nếu anh ta nói rằng sứ giả Chương Kết có thể giết người mà không chút do dự, có lẽ vợ anh ta chỉ quan tâm liệu mắt của sứ giả ấy có đau không thôi…

“Chính thưa phu nhân mới là người thần thực sự…” Hu Lin thở dài nặng nề, ánh mắt tràn đầy hoang mang: “E rằng cuối cùng, trong mắt triều đình và mọi người, việc tôi mời sứ giả Chương Kết vào khu vực Hà Nam cũng chẳng khác gì việc ông ta đổi phe với vua Phạm Dương…”

“Làm sao có thể giống nhau được?” Bà Chén lại nói một lần nữa.

Hu Lin như muốn hỏi: “Thưa phu nhân, vậy theo ngài thì sao?”

Bà Chén trả lời: “Chỉ có thể là do tôi không hiểu gì cả…”

Hu Lin không trả lời, nhưng trong lòng anh ấy luôn có một tiêu chuẩn riêng. Lý do anh ấy muốn nghe ý kiến của phu nhân, có lẽ là để tự thuyết phục bản thân mình thêm một lần nữa.

Thấy anh ấy không nói gì, bà Chen hỏi một cách nghiêm túc: “Chàng e rằng việc này sẽ như ‘dụ sói vào nhà’, sau đó sẽ khiến triều đình truy cứu trách nhiệm phải không?”

Nghe thấy từ “dụ sói vào nhà”, Hu Lin lập tức hỏi: “Phu nhân, ý bà là gì vậy?”

Bà Chen mỉm cười: “Chàng không phải cũng không thể chịu đựng được việc người khác nói xấu về sứ giả Chương Kết sao?”

Hu Lin cảm thấy hơi bối rối, không khỏi thở dài trong lòng. Đúng vậy, tại sao anh ấy lại không thể chịu đựng được như vậy…

“Đó mới là điều bình thường.” Bà Chen nói: “Chỉ cần nhìn vào việc trước đây sứ giả Chương Kết đã ngăn cản quân nổi loạn của Từ Chính Nghiệp tại sông Biện, giúp dân chúng Biện Châu không bị tổn thương chút nào, và còn không ngừng nghỉ giúp chúng ta khắc phục hậu quả của thiên tai, cầu phúc… Với ân tình như vậy, nếu bây giờ chàng cũng coi sứ giả Chương Kết như một con quái vật hung dữ, thì đó mới thực sự là hành động của kẻ vô tình!”

Hu Lin thở dài: “Đúng vậy.”

“Nhưng việc chàng lo lắng về sự truy cứu trách nhiệm từ triều đình cũng không phải là không có lý do.” Thấy ánh mắt chồng mình vẫn còn ngơ ngác, bà Chen tiếp tục: “Trong cuộc sống này, hiếm khi có cách nào để vừa lòng tất cả mọi người. Chàng nên tự hỏi xem, việc chọn ở lại Biện Châu có phải là quyết định đúng đắn không?”

Nghe vậy, Hu Lin ngồi yên thêm một lúc, tâm trạng luôn bất ổn, rồi đứng dậy uống nửa chén trà lạnh.

Trà lạnh trôi xuống bụng, nhưng trong lòng Hu Lin vẫn cảm thấy bất an, anh ấy quyết định mở cửa sổ ra để hít không khí trong lành.

Bà Chen thấy vậy cũng không nói thêm gì nữa, chỉ đặt chiếc màn xuống rồi nằm xuống nghỉ ngơi.

Hu Lin đứng trước cửa sổ như vậy suốt cả đêm.

Nhìn vào tình hình chung, sự bối rối của Hu Lin không phải là điều ngẫu nhiên.

Lúc này, rất nhiều người đều buộc phải đứng trước những lựa chọn quan trọng. Đối với họ, con đường phía trước chỉ toàn là sự bất định: trung thành hay phản bội, đúng hay sai, lợi ích hay lợi ích của dân chúng, sự sống hay cái chết… Những điều họ cần cân nhắc thực sự rất nhiều và nặng nề.

Mỗi người đều sợ hãi, sợ rằng một sai lầm nhỏ có thể khiến bản thân và những gì họ trân trọng bị nghiền nát bởi thời cuộc.

Bên ngoài cửa sổ, mưa phùn rơi nhẹ, những giọt mưa theo gió chạm vào khuôn mặt, mang theo hơi lạnh.

“Hãy mang theo bức thư tay của tôi, vội vàng đến đường Huainan, và yêu cầu Chương Tiết sứ phái quân tiếp viện cho Biên Châu…”

Vị tân sĩ quan mới được thăng chức ở Biên Châu vừa nhận lấy bức thư từ Hồ Lâm, ánh mắt anh ta tràn đầy ngạc nhiên nhưng tinh thần lại bỗng nhiên trở nên hăng hái, anh ta cúi chào một cách nghiêm túc: “Tôi tuân lệnh!”

Nhìn theo bóng dáng hăng hái của vị sĩ quan đang bước đi xa, Hồ Lâm thở dài nhẹ nhàng.

Nhiều lúc không cần phải nói nhiều, sự hăng hái này chính là minh chứng chân thực nhất cho tâm trạng con người.

Trong thời đại hỗn loạn này, có bao nhiêu người chỉ cần nhắc đến tên họ đã có thể khiến người ta trở nên hứng khởi?

Những tình cảm mà cô ấy đã tích lũy được trên đường đi giờ đây đã bắt đầu mở đường cho cô ấy.

Bây giờ, chỉ cần cô ấy muốn, cô ấy có thể bất cứ lúc nào cũng tham gia vào cuộc cạnh tranh này – với tư cách là một cô gái trẻ mới 18 tuổi, với vẻ đẹp và tài năng hiếm có.

Vậy thì, liệu cô ấy có thực sự có ý định như vậy không?

Hồ Lâm nhìn về phía Giang Đô, mặc dù anh ta đã bỏ qua nhiều nghi ngờ, nhưng thực tế anh ta cũng không chắc chắn về suy nghĩ của Chương Tuế Ninh… Liệu lần này gửi thư cầu viện có kịp nhận được quân tiếp viện hay không, vẫn còn là điều chưa biết.

Mưa đã tạnh, nhưng bầu trời vẫn u ám không tan.

Tại thành Giang Đô, liên tục vài ngày mưa liên miên, không khí mang theo hơi lạnh của mùa thu sâu.

Nhưng tại dinh thự của Thái thú Giang Đô, những quan lại được cử đến truyền chỉ thị thì đều đang vô cùng lo lắng, mồ hôi đổ ra từ trán.

Lúc này, trong phòng khách của dinh thự Thái thú, một người hầu mặc áo xanh ngồi trên ghế, bỏ chiếc chén trà xuống mạnh mẽ với tiếng “đập” nhẹ. Anh ta đứng dậy và hỏi với giọng nói khá sắc bén: “Chúng tôi đã đến Giang Đô theo chỉ thị bí mật và đã chờ đợi suốt năm ngày, nhưng vẫn chưa thấy bóng dáng của Chương Tiết sứ… Phải chăng dinh thự Thái thú Giang Đô coi thường ý chỉ của Hoàng đế như vậy?”

Người phụ trách việc tiếp đón bên cạnh, Cố Nhị Lang, không khỏi thở dài: “Thưa ngài hầu, xin hãy bình tĩnh lại. Ngày ngài đến, không may Chương Tiết sứ vừa mới lên đường đến quân doanh… Các công việc quân sự không thể trì hoãn được, chắc chắn Chương Tiết sứ sẽ sớm trở lại, xin ngài hãy thông cảm.”

“Công việc quân sự không thể trì hoãn được, nhưng ý chỉ của Hoàng đế có thể trì hoãn được sao?” Người hầu mặc áo xanh đầy lo lắng và bất mãn, nụ cười trên khuôn mặt đã biến mất, anh ta tiếp tục nói: “Chúng tôi đã chờ đợi suốt năm ngày, nhưng vẫn chưa thấy bóng dáng của Chương Tiết sứ…”

Trong tầm mắt, cô gái ấy mặc một bộ áo xanh có tay áo được buộc chặt, mái tóc đen dày được cố định bằng những chiếc kẹp bằng đồng xanh; thân hình cô cao ráo, khuôn mặt xinh đẹp nhưng không lộ ra bất kỳ biểu cảm rõ rệt nào.

Người hầu cận có phần ngạc nhiên, bởi cô ấy hoàn toàn khác với hình ảnh của một nữ quỷ dữ đầy sức mạnh và hung ác mà anh ta tưởng tượng.

Lúc này, anh ta đang cầm trong tay chiếu thư bí mật đại diện cho mệnh lệnh tối cao của hoàng đế; không một tiếng động nào, nhưng trong lòng anh ta đã bắt đầu có sự khinh thường dành cho cô gái đang bước vào phía trước mặt mình.

“Ngài Thường Kết Sứ, công việc của ngài quả là bận rộn, nhưng ngài đã để chúng tôi chờ đợi quá lâu rồi.” Người hầu mặc áo xanh cúi chào một cách khó hiểu, nói với giọng có vẻ như cười nhưng không phải thật: “Chúng tôi đến đây với chiếu thư bí mật của hoàng đế, nhưng lại phải chờ đợi hơn năm ngày trời, đây thực sự là chuyện chưa từng có.”

Nghe những lời nói kỳ quặc ấy, Khang Chỉ nhíu mày: “Việc truyền tin từ doanh trại mất ba ngày; cha tôi chỉ ở lại đó chưa đầy hai ngày thôi…”

Cô ấy vốn nói chuyện rất thẳng thắn; người hầu mặc áo xanh nghe vậy mà mặt mày biến sắc, nhìn cô với ánh mắt lạnh lùng và cười nhạo: “Người dưới quyền ngài Thường Kết Sứ thật là thiếu kỷ luật, tự ý can thiệp vào chuyện không phải của mình… Nếu đây là nơi của Sở Cung Đài, họ đã bị kéo xuống đánh đến chết từ lâu rồi!”

Thường Tuế Ninh mỉm nhẹ: “Cảm ơn ngài đã quan tâm, nhưng nơi này không phải là Sở Cung Đài, mà là Giang Đô.”

Người hầu mặc áo xanh biến sắc, đang định nói thêm điều gì đó thì nghe thấy giọng nói rõ ràng của cô gái kia: “Xin ngài hãy đọc chiếu thư đi.”

Cô ấy muốn biết rõ lý do tại sao lại có chiếu thư này.

Người hầu mặc áo xanh nói: “Chiếu thư bí mật này cũng yêu cầu Công tước Trung Dũng phải cùng quỳ xuống nghe.”

Vừa dứt lời, Thường Khoá liền xuất hiện bên cạnh hai thuộc hạ của mình bên ngoài đại sảnh.

Người hầu mặc áo xanh liền nhướng mày, cầm chiếu thư lên: “Xin ngài Thường Kết Sứ và Công tước Trung Dũng hãy quỳ xuống để nghe chiếu thư.”

Thường Khoá dựa vào gậy bước vào đại sảnh; vừa định cởi áo ra để quỳ xuống thì bị Thường Tuế Ninh ngăn lại: “Cha tôi gặp khó khăn về chân, xin miễn việc quỳ này; xin ngài hãy đọc chiếu thư ngay.”

Mặt người hầu mặc áo xanh hơi biến sắc, nhưng vẫn tiếp tục đọc chiếu thư.

Chiếu thư nêu rõ các nhiệm vụ cụ thể mà Thường Kết Sứ và Công tước Trung Dũng phải thực hiện…

Hay là, những gì vị vua trước đây thể hiện ra, cái gọi là sự ưu ái kia, chỉ là để trói buộc người đó, để người đó phải nhượng bộ như vậy, sẵn lòng mạo hiểm bằng chính mình?

Ngược lại, vẻ mặt của Thường Khoá rất bình tĩnh, chỉ là siết chặt hơn chiếc gậy đầu hổ trong tay một chút, quay đầu không nói gì, nhìn về phía Thường Tuế Ninh đang quỳ ở đó.

Người hầu mặc áo xanh buộc lại tấm vải, cúi đầu nói: “Xin Thường Tiết Sứ nhận lệnh của hoàng đế.”

Nhưng Thường Tuế Ninh không hề vươn tay ra nhận lệnh ấy, mà thẳng thắn đứng dậy.

Hành động này không phù hợp với quy tắc, người hầu mặc áo xanh thấy vậy trong lòng hơi lo lắng, cố gắng bình tĩnh lặp lại: “Xin Thường Tiết Sứ nhận lệnh của hoàng đế…”

Cô gái mặc áo xanh vẫn không có ý định vươn tay ra, chỉ là ánh mắt có chút bối rối, cô nói: “Hoàng đế muốn quân đội Giang Đô dập tắt loạn lạc ở Lạc Dương, nhưng lại để cha tôi đang ốm yếu chỉ huy quân đội, còn bảo tôi phải vào kinh…”

Cô hỏi: “Hành động này của hoàng đế, có phải là muốn tôi nổi loạn không?”

Những lời nói thẳng thắn và nguy hiểm ấy, dù được nói ra với giọng điệu bình tĩnh, vẫn khiến người hầu mặc áo xanh bất ngờ hoảng sợ, anh ta cố gắng tỏ ra uy nghiêm: “…Dám! Thường Tiết Sứ nói những lời phản loạn như vậy, chẳng lẽ đã có ý định nổi loạn sao!”

“Không.” Thường Tuế Ninh nhẹ nhàng nâng cằm, nói từ tốn: “Dám thực sự là người khác.”

Người hầu mặc áo xanh bị đôi mắt lạnh lùng kia nhìn chằm chằm vào, trong lòng bỗng nhiên cảm thấy sợ hãi.

Và trong khoảnh khắc tiếp theo, chủ nhân của đôi mắt ấy không hề lệch mắt, rút thanh kiếm đeo bên hông ra.

Cô ấy hành động cực kỳ nhanh, người hầu mặc áo xanh chỉ cảm thấy ánh sáng lạnh lẽo lướt qua trước mắt, cổ mình bỗng nhiên lạnh giá.

Anh ta đứng im, vô thức lùi lại để tránh, và giơ tay chạm vào cổ mình, nhưng những người hầu khác bên cạnh anh ta phản ứng nhanh hơn, họ la lên.

Máu tươi bắn ra, người hầu mặc áo xanh cổ nghiêng, “bụp” một tiếng ngã xuống đất.

Người quản lý mới của cung điện là cha nuôi của anh ta, lần này anh ta được cha nuôi giới thiệu đến để truyền lệnh, để an ủi tâm trí mình, cha nuôi đã bí mật chỉ bảo anh ta rằng hoàng đế luôn có kế hoạch cẩn thận trong mọi việc, nếu có hành động như vậy, chắc chắn hoàng đế có thể khiến Thường Tuế Ninh phải tuân theo lệnh vào kinh…

Vì vậy, anh ta tin vào điều đó.

Vì trong lòng có sự dựa dẫm này, anh ta hành động ít e ngại hơn, tin chắc rằng Thường Tuế Ninh sẽ tuân theo lệnh.

Nhưng những lời nói của cô gái mặc áo xanh khiến anh ta hoảng sợ, anh ta không thể tin vào điều đó nữa.

Anh ta cố gắng đứng dậy, nhưng lại ngã xuống lần nữa.

Máu tươi tiếp tục bắn ra, anh ta không thể làm gì khác ngoài việc chờ đợi cái chết.

Trong khi đó, Thường Tuế Ninh nhìn người hầu mặc áo xanh nằm trên đất, trong lòng cảm thấy buồn bã và sợ hãi.

Cô ấy biết rằng mình đã gây ra hậu quả không thể sửa chữa, nhưng cô không hối tiếc.

Bởi vì cô chỉ muốn bảo vệ người mình yêu.

Và giờ đây, tất cả đã kết thúc.

Thường Tuế Ninh, người đã từng yêu và được yêu, giờ chỉ còn lại một mình trong bóng tối.

Cô ấy không biết phải làm gì tiếp theo, chỉ có thể ngồi đó, nhớ về những ngày đã qua.

Và mong rằng, trong tương lai, sẽ có một người khác, yêu cô như cô đã yêu anh ta.