Và khi họ lần lượt nhắc lại danh tính của những người được chọn, hai người đang nói chuyện cũng nhận ra điều bất thường ở đó. Nhìn nhau, một người nói: “Sáu Lang này… sao lại như vậy?” Trong số hai mươi chín người đó, không có ai được chọn cả à?

Cần biết rằng, trong số họ có cả những người trẻ tuổi lẫn những người trung niên trông có vẻ đáng sợ, nhưng điểm khác biệt duy nhất giữa họ chỉ là sự phân biệt giữa “kẻ vô dụng” và “kẻ vô dụng hơn nữa” mà thôi…

Những người này, ai nấy đều được cả bộ tộc coi là vô dụng: hoặc là trí óc không tốt, hoặc là tính cách không ổn định…

Gia tộc Cui cũng không phải là nơi chỉ sản sinh ra những kẻ vô dụng; việc tập hợp đủ hai mươi chín người như vậy thực sự không phải là chuyện dễ dàng. Nếu mỗi người đều vô dụng, thì chắc chắn phải do Sáu Lang cố ý làm vậy rồi?!

Sáu Lang này làm gì vậy?

Sau khi rời khỏi Qinghe để lên đường, các bậc trưởng lão trong tộc đã chỉ trích Sáu Lang một cách nặng nề, gọi anh ta là con chuột lớn xâm nhập vào thùng gạo. Nếu như vậy, hành động của Sáu Lang không phải giống như việc con chuột đó, trước khi rời đi, còn không quên dọn sạch phân chuột trong thùng gạo theo mình sao?

Nếu xét theo cách khác, có lẽ đây chính là một hành động “tinh khiết hóa” chưa từng có trước đây…

Sáu Lang biết cách giảm thiểu tổn thất cho bộ tộc một cách tối đa…

Nhưng nếu nhìn từ góc độ khác, hành động của Sáu Lang cũng có thể được coi là biết cách sử dụng người một cách khéo léo chứ?

Có vẻ như anh ta chỉ chọn một cách tùy tiện, nhưng thực ra không hề tùy tiện chút nào… Đằng sau đó rõ ràng là sự hiểu biết sâu sắc về từng người trong bộ tộc.

Sau một khoảng lặng kỳ lạ trong xe ngựa, có một người trong tộc lo lắng nói: “Phải chăng Sáu Lang không có ý trở lại nữa?”

Càng suy nghĩ, họ càng thấy rằng hành động của Sáu Lang thực sự mang tính quyết đoán:

Một quyết đoán được gọi là “quyết tâm ăn hết lương thực của quân đội Phạm Dương, thề không cung cấp bất kỳ kế hoạch nào cho họ…”

Dù sao đi nữa, những người mà Sáu Lang mang theo, ngoài việc rất giỏi ăn uống ra, thực sự không có tác dụng gì khác cả.

Sáu Lang chọn mang theo một nhóm người như vậy đi, thực sự khiến người ta cảm thấy anh ta không để lại lối thoát nào cho họ cả.

“Không, Sáu Lang nhất định phải trở về an toàn,” các bậc trưởng lão nói.

Cậu thanh niên đã tự nguyện hy sinh bản thân để bảo vệ bộ tộc, vẫn chưa nhận ra tầm quan trọng thực sự của mình.

“Khi đến Thái Nguyên, ngay lập tức gửi tin về kinh thành, báo cho chủ nhà biết chuyện này…” Các bậc trưởng lão lại nói: “Dù thế nào đi nữa, cũng phải đảm bảo Sáu Lang trở về an toàn.”

Một số người trong tộc đồng ý và thúc giục đoàn người tiếp tục hành trình nhanh hơn.

Họ đều biết rằng những lời Sáu Lang dùng để đe dọa quân đội Phạm Dương không phải là không có cơ sở.

Nhưng liệu Sáu Lang có thực sự thành công trong việc của mình không? Và liệu bộ tộc có thể vượt qua được những thách thức này không?

“Tướng quân, ở phía trước thực sự có quân đội bảo vệ Thái Nguyên đang tiếp ứng cho người nhà họ Cui, nhưng những binh sĩ đó chỉ đứng chờ cách thành Thái Nguyên khoảng một trăm dặm mà không hề có ý định tiến về phía đông. Họ chỉ cử chưa đầy một trăm binh sĩ đi tìm hiểu tình hình của người nhà họ Cui…”

Nghe tin từ tay chân mình mang về, Đoàn Thị Ngang nhìn về phía chiếc xe ngựa của Cui Lang, trong lòng trào dâng cảm giác tức giận vì bị lừa dối.

Cui Lang quả thực không hề nói dối, nhưng ý ý trong lời nói của anh ta rõ ràng đã phóng đại sự thật… khiến ông tưởng rằng quân đội bảo vệ Thái Nguyên sẽ đến ngay, và vì thế ông không dám hành động hung hãn với người nhà họ Cui.

Bây giờ nếu tiếp tục truy đuổi, thì đã quá muộn rồi.

Và ông cũng không thể vì chuyện này mà tiếp tục tranh cãi với một kẻ lười biếng, khéo léo như vậy nữa.

Đoàn Thị Ngang nuốt lại cơn giận dữ đó, ghi nhớ sự việc này vào lòng, rồi thúc ngựa tiếp tục hành trình trong bóng tối, với giọng nói trầm ấm: “Nhanh lên!”

Trước đây, vì phải chờ tin từ phía sau, đội quân của ông luôn di chuyển chậm rãi; bây giờ khi ngựa bỗng nhiên tăng tốc, những người trong xe ngựa như Cui Lang cũng bị lay động theo.

Nhưng Cui Lang lại thở phào nhẹ nhõm: “Chắc chắn chúng tôi đã gặp được quân đội bảo vệ Thái Nguyên rồi…”

Bao gồm Cui Lang, chiếc xe ngựa này chứa tổng cộng sáu người nhà họ Cui. Lúc này, một thiếu niên khoảng mười lăm, mười sáu tuổi không khỏi hỏi: “Anh Sáu ơi, lúc đó chúng ta cách nơi quân đội Thái Nguyên đang chờ chỉ còn khoảng một trăm dặm thôi… Với sự giúp đỡ của họ ở phía trước, tại sao anh Sáu vẫn cố tình tự nguyện làm con tin?”

“Anh ngốc quá.” Cui Lang lắc đầu: “Lúc đó anh không thấy tình hình ra sao à? Đoàn Thị Ngang rõ ràng là một kẻ không dễ dàng hành động, nếu thực sự xảy ra chiến đấu, dù chúng ta cầu cứu quân đội Thái Nguyên, họ cũng sẵn lòng liều lĩnh đến giúp đỡ, nhưng trước đó chắc chắn sẽ có nhiều người trong gia tộc bị thương hoặc tử vong. Anh còn không biết cách giết một con gà, biết đâu người đầu tiên chết oan lại chính là anh đấy!”

Thiếu niên kia rút cổ lại.

“Hơn nữa, làm sao chúng ta có thể dễ dàng cầu cứu quân đội Thái Nguyên được?” Giọng Cui Lang trở nên thấp hơn: “Họ đã liều lĩnh rời khỏi Thái Nguyên xa đến một trăm dặm, trong tình huống như thế này, sự an toàn của Thái Nguyên chẳng phải quan trọng hơn chúng ta sao?”

“Hơn nữa, nếu họ bắt đầu giao tranh với quân đội Phạm Dương, Thái Nguyên và Bình Châu sẽ bị cuốn vào cuộc chiến này.”

Cui Lang nói tiếp: “Họ sẵn lòng mở cửa thành Thái Nguyên để tiếp nhận chúng ta, nhưng điều đó cũng đồng nghĩa với việc họ phải đối mặt với nguy hiểm.”

Ông nhìn những người xung quanh một cách lo lắng, rồi tiếp tục hành trình trong bóng tối.

Thực ra, người cháu họ này của tôi, Cui Chen, cũng không hề tốt đẹp gì lắm. Anh ta không hẳn là kẻ ngu dốt; anh ta vẫn có một chút trí thông minh và tài năng. Nhưng điểm yếu của anh ta nằm ở chỗ anh ta quá tự tin. Khi hai thứ này đối lập nhau, thì thường thì anh ta lại thiếu đi sự sáng suốt cần thiết.

Có một chàng trai trẻ cảm thấy bất mãn và phàn nàn: “Anh Sáu ơi, ý anh là gì vậy…?”

“Có gì phải vội vàng đâu, tôi có bao giờ nói rằng mình không phải như vậy đâu.” Cui Lang thở dài: “Tôi cũng chỉ là một kẻ vô dụng mà thôi.”

Cui Chen vỗ nhẹ vào vai Cui Lang: “Anh Sáu đừng tự ti quá. Việc anh có thể nghĩ ra chiến lược tốt như vậy và chọn tôi đi cùng, đã cho thấy sự khôn ngoan của anh rồi.”

Cui Lang mỉm cười gượng gạo với cháu họ mình, gật đầu, sau đó quay sang những người khác và giải thích: “Các bạn nghĩ xem, bình thường chúng ta cũng không có tác dụng gì lớn. Ngay cả khi gia tộc quyết định từ bỏ chúng ta, họ cũng không hẳn sẽ quá tiếc nuối đâu…”

Nếu chọn toàn những người xuất sắc để đi cùng, chẳng phải điều đó sẽ ảnh hưởng đến quyết định của gia tộc sao?

“Và qua sự việc này, những hành vi phóng đãng mà chúng ta từng làm trước đây có thể được xóa bỏ hoàn toàn.” Cui Lang tiếp tục an ủi mọi người: “Dùng ba mươi người như chúng ta để đổi lấy sự an toàn của cả gia tộc, đó chẳng phải là một việc có lợi sao?”

“Đúng là có lợi…” Một chàng trai nói, giọng anh ta dần trở nên nghẹn ngào: “Nhưng tôi sợ lắm… Anh Sáu ơi, theo ý anh nói, chúng ta có phải chỉ còn cách chờ đợi cái chết thôi sao?”

“Cái chết ấy, chỉ cần một cái nhấc tay là có thể đạt được, tại sao phải chờ đợi nữa?” Một người đàn ông trung niên mặc áo dài, trông u sầu và tự ti, ngồi ở góc xe, bỗng ngồi thẳng dậy và lấy ra một con dao nhỏ: “Thà chúng ta kết thúc mọi chuyện ngay bây giờ còn hơn, để tránh làm gia tộc phải khó xử.”

Thấy anh ta rút dao ra, vài chàng trai trong xe hoảng sợ đến mức ôm lấy nhau.

Cui Lang vội vàng nói: “…Chú ơi, không cần phải vội vàng đến thế đâu!”

“Còn có cháu trai ở đây, tại sao chú lại nói những lời như vậy?” Cui Chen nghiêm mặt và nhíu mày: “Chú không tin tưởng cháu trai sao?” “….” Đối diện với ánh mắt tự tin và có trách nhiệm của cháu trai mình, người đàn ông trung niên im lặng và hơi tránh ánh mắt anh ta đi.

Cui Lang nhân cơ hội này thu lại con dao cho anh ta và an ủi: “Chú ơi, chúng ta hãy cứ tiếp tục xem sao đã.”

“Nếu vậy, khi nào cần chú can thiệp, chỉ cần nói ra là được.” Người đàn ông trung niên nói xong, lại ngồi xuống góc xe như cũ.

Cui Lang gật đầu: “Được rồi chú ơi, chú hãy nghỉ ngơi trước đi.”

Người chú này trước đây cũng từng là người khôn ngoan và có trách nhiệm.

*(Note: Some phrases were translated to maintain readability and cultural appropriateness in Vietnamese.)*

Kể từ khi quân đội Phạm Dương tiến gần đến Tỉnh Châu, anh ấy đã rơi vào tình trạng vô cùng bận rộn, đến nỗi chẳng kịp trả lời lá thư cuối cùng của cô gái Tiêu Tiểu Nương… Cô ấy chắc hẳn sẽ lo lắng cho anh ấy khi không nhận được thư phản hồi, phải không?

Cô ấy đang ở Giang Đô, sau này có lẽ sẽ nghe được tin tức về anh ấy từ người khác. Khi đó, nếu cô ấy biết về hành động của anh ấy hôm nay, liệu cô ấy có cảm thấy anh ấy là người đàn ông đáng tin cậy không? Cô ấy có nghĩ rằng anh ấy hơi giống một người đàn ông thực thụ không?

Với những suy nghĩ như vậy, Cuễy Lang không khỏi mỉm cười.

Một lát sau, anh ấy thì thầm: “Tôi không muốn chết đâu…”

Anh ấy vẫn chưa kịp trả lời lá thư cho cô gái mình yêu, cũng chưa kịp nói với cô ấy rằng anh ấy muốn cưới cô ấy.

Cuễy Lang nhìn về phía Giang Đô từ xa; bóng đêm dày đặc đến mức không thể nhìn thấy gì, nhưng đôi mắt anh ấy lại rực rỡ ánh sáng.

Vào ngày Trùng Chương tháng Chín, sau cơn mưa, Giang Đô trở nên se lạnh hơn.

Ngày 15 tháng Chín là ngày nghỉ của viện y học Vô Nhị Viện; nhiều sinh viên chọn cách ngủ thật say, nhưng Tiêu Ngọc Miên thì không hề muốn ngủ. Trước khi trời sáng hẳn, cô ấy đã vội vàng đứng dậy khỏi giường.

Sau khi mặc quần áo, rửa mặt và chải tóc xong, trời đã sáng. Khi Tiêu Ngọc Miên chuẩn bị ra ngoài, một cậu bé phụ trách việc nhận và phân phát thư từ viện y học chạy đến nói rằng hôm nay có thư dành cho cô ấy.

Khi Tiêu Ngọc Miên cảm ơn, cô vội vàng nhận lấy lá thư. Nhưng sau khi nhìn thấy chữ viết trên phong bì, đôi vai cô bỗng chùng xuống.

Đó là thư từ cha cô.

Tất nhiên, cô không hề không muốn nhận thư nhà, chỉ là gần đây cô càng mong chờ một lá thư từ phía Bắc hơn.

Sau khi rời Vô Nhị Viện và lên xe ngựa, Tiêu Ngọc Miên lập tức mở thư ra đọc.

Ban đầu, khi biết Tiêu Ngọc Miên đã đi đến Nghệ Châu, gia đình cô gần như không thể ngủ được. Nhưng sau đó, khi Tiêu Ngọc Miên quyết định theo Chương Thế Ninh đến Giang Đô, cha cô lại rất ủng hộ quyết định này.

Tuy nhiên, Tiêu Ngọc Miên chưa bao giờ rời nhà lâu như vậy; gia đình cô không khỏi lo lắng, và gần như mỗi nửa tháng họ lại gửi một lá thư về.

Lần này, trong thư, cha cô vẫn quan tâm đến tình hình của con gái mình tại Vô Nhị Viện, cũng kể về những chuyện trong nhà, và cuối cùng viết: “Cha mẹ và anh trai đều khỏe mạnh, con không cần phải lo lắng.”

Cha cô còn nhắc thêm một câu nữa: “A Vô cũng khỏe, càng ngày càng béo lên.”

Nhìn thấy câu cuối cùng này, Tiêu Ngọc Miên mỉm cười, tâm trạng của cô dịu bớt đi một chút.

Tuy nhiên, cô cũng không khỏi nhớ A Vô.

Xe ngựa dừng lại bên cửa sau của dinh thống đốc; Tiêu Ngọc Miên bước xuống xe và gõ cửa.

……

Jo YuMian thought carefully about it. During those three encounters, she had never heard the other person’s voice, and it didn’t seem like that person suffered from a speech disorder.

Seeing the young lady staring at her, WuJue grinned broadly.

That smile left Jo YuMian momentarily stunned, her expression showing a hint of realization.

Perhaps because she had been thinking about “A Wu” in her mind all along, she suddenly understood where that sense of familiarity came from... This Master XuanYangzǐ looked incredibly similar to her own A Wu!

But A Wu and Master WuJue were so alike... Then why hadn’t she noticed before that Master XuanYangzǐ resembled Master WuJue?

As Jo YuMian pondered carefully, she quickly found the answer: probably because Master WuJue was bald, while this Master XuanYangzǐ had a head full of thick, white hair...

If one ignored that hair...

With that thought in mind and trying to put it into practice, Jo YuMian slightly widened her eyes, and WuJue couldn’t help but laugh again, “Haha!”

Hearing that laughter and seeing that expression, Jo YuMian was shocked: “You are Wu...”

Considering that Master “XuanJingzǐ” was also present, Jo YuMian managed to hold back what she was about to say, but the shock on her face grew even more pronounced.

“It’s me, it’s me!” WuJue said with a laugh. “I’ve been waiting to see when you’d recognize me, little girl!”

TianJing, who was meditating on the stone, also started to laugh.

Seeing this, Jo YuMian realized that it was safe to speak out, and she finally dared to express her surprise: “Master WuJue... So you’re still alive!”

Thank you all for your monthly subscriptions, comments, and gifts. Good night~