Lúc ấy, vị tướng quân cai quản khu vực Lũng Hữu bỗng nhiên cảm thấy tiếc nuối vì mình đã đi vô ích. Nếu như anh ta biết trước rằng Tướng quân Cui đã đến nơi khác để tiễn khách quý, thì mình còn có thể theo đó để tham gia bữa tiệc và vui vẻ cùng mọi người. Những buổi tiệc vui vẻ thì thường xuyên có, nhưng những buổi tiệc liên quan đến Tướng quân Cui thì lại rất hiếm gặp.

Vị tướng quân Lũng Hữu nhìn lên bầu trời; rõ ràng là đã quá muộn để kịp tham gia buổi tiệc này, nên anh ta chỉ còn cách dẫn mọi người ở lại đây nghỉ ngơi và chờ đợi Tướng Cui trở về.

Cách đó khoảng năm mươi dặm, tại một doanh trại được chiếu sáng bằng đuốc, bữa tiệc tiễn khách cho Mạnh Liệt đã được chuẩn bị sẵn sàng.

Một vài vị tướng vừa hoàn thành công việc đang vội vã đi về phía lều tiệc. Trên đường, có người thốt lên: “…Tối nay nhờ vào vị khách quý này, chúng ta cũng được hưởng không khí của bữa tiệc rồi!”

Công Đấu nói: “Nghĩ gì thế? Chẳng có rượu đâu!”

“Hôm nay tôi rõ ràng đã thấy ông Giáo sai người mang đi vài thùng rượu!”

“Rượu thì đã được chuẩn bị sẵn, nhưng vị khách quý ấy nói là ông ấy không uống rượu!” Công Đấu cũng cảm thấy tiếc nuối: “Vị tướng lĩnh Giáo đã sai người mang rượu đi cất lại.”

“Tại sao vị tướng lĩnh Giáo lại keo kiệt đến thế…”

Mọi người tiếc nuối một chút, rồi có người nói: “…Không uống rượu cũng tốt thôi; có lẽ vị khách quý này không muốn phá hỏng quy tắc của quân đội chúng ta.”

“Đúng là người bên cạnh Tướng quân Thường, chắc chắn ông ấy được Tướng quân Thường trọng dụng lắm!”

Có người hạ giọng nói: “Điều này có nghĩa là gì? Không cùng một nhà, thì không nên vào cửa nhà người khác… Có vẻ như ông ấy rất phù hợp để trở thành thông gia của quân đội chúng ta!”

Nói đến đây, có người bí mật tiếp lời: “Tôi nhận thấy vị ông họ Mạnh này… gần đây ông ấy luôn quan sát Tướng quân chúng ta kỹ lưỡng; có vẻ như ông ấy đang tìm hiểu về người con rể tiềm năng.”

“Cái gì vậy? Chẳng lẽ ông ấy đang xem xét con rể sao?” Công Đấu tròn mắt: “Nhưng ông ấy cũng không phải là cha vợ chúng ta đâu.”

“Nói là cha vợ thì không đúng lắm…” Một vị tướng quân khác nhớ lại hình dáng của ông Mạnh và cuối cùng nghĩ ra một cách mô tả phù hợp hơn: “Nhìn thoáng qua, ông ấy giống như một bà quản gia của gia đình giàu có đang xem xét người con rể tiềm năng vậy!”

Sau lời mô tả này, mọi người bắt đầu suy đoán về ý định thực sự của vị khách quý này.

Sự chăm sóc của Cung Đấu thể hiện rõ ràng nhất qua việc rót trà. Trong bữa tiệc, thay vì rượu, mỗi khi Mạnh Liệt đặt xuống chiếc cốc trà, Cung Đấu lại nhiệt tình rót đầy trà cho ông ấy. Chiếc cốc trà luôn được giữ ở trạng thái đầy, còn Cung Đấu thì luôn ở trong tư thế sẵn sàng chiến đấu hết mình. Nhận thấy đôi mắt luôn dõi theo chiếc cốc trà trong tay mình, Mạnh Liệt nhiều lần muốn nói nhưng lại thôi lại; ông cảm thấy sự nhiệt tình quá mức này hơi khó chịu, đến nỗi gần như không dám cầm cốc nữa. Nhưng Mạnh Liệt cũng biết rằng, đó là biểu hiện của sự quan tâm đặc biệt mà họ dành cho mình.

Và sự quan tâm này không chỉ vì lần này ông mang theo bảy triệu quan tiền, mà còn vì địa vị chủ nhân của ông ấy, cùng với… Mạnh Liệt ngước mắt nhìn về phía chàng trai ngồi ở vị trí chính giữa. Chàng trai này đã quyết định lập tức trở về Giang Đô vào ngày mai sau khi nghe được một số tin tức, và chàng trai kia đã vội vàng trở lại để tiễn ông. Cùng với tiếng trống vui vẻ và những điệu múa hào hứng của các võ sĩ, ánh đèn trong lều lung lay không ổn định, nhưng đôi mắt và khuôn mặt của chàng trai vẫn rất rõ ràng; sự rõ nét này xuất phát từ những đường nét xương tuyệt vời và khí chất quý phái độc đáo. Vẻ ngoài tuyệt vời, cấu trúc xương tuyệt vời, thái độ tuyệt vời… Mạnh Liệt gật đầu hài lòng trong lòng.

Dù nói rằng vẻ ngoài chỉ là vật ngoài thân xác, nhưng khả năng và sự tu dưỡng bên trong quan trọng hơn, nhưng không thể phủ nhận rằng việc có một người đẹp bên cạnh không chỉ làm cho tâm hồn thư giãn mà còn kích thích khẩu vị ăn uống; thực sự là điều không thể thiếu trong gia đình.

Trong thời gian này, Mạnh Liệt đã âm thầm quan sát Cùy Kinh. Tên của Cùy Kinh đã nổi tiếng ở kinh thành từ trước, và vì người này còn quản lý đội quân Huyền Sách, Mạnh Liệt càng chú ý hơn nữa; tuy nhiên những hiểu biết của ông chỉ dừng lại ở mức bề ngoài. Lần này, Mạnh Liệt muốn nhìn kỹ hơn xem người khiến “đức vương gia” của mình “sẵn lòng nợ ơn” ấy có những điểm xuất chúng gì. Dù sâu thẳm trong lòng Mạnh Liệt không thích giao tiếp với người khác, nhưng không thích không có nghĩa là ông không giỏi; kinh nghiệm nhiều năm kinh doanh đã giúp ông rất am hiểu con người, và kinh nghiệm làm vệ sĩ bí mật khiến ông rất giỏi quan sát từ những chi tiết nhỏ nhặt.

Quan sát của Mạnh Liệt không hề giấu giếm, nhưng Cùy Kinh cũng rất tỉnh táo.

Mọi người dùng trà thay rượu để tiễn biệt Nguyên Tương; một vị tướng võ bỗng nói lên: “…Nguyên Tương tất nhiên phải cùng chúng ta trở về thôi! Tướng Ngụ đã nói rồi, Nguyên Tương chính là của hồi môn của Đại tướng chúng ta mà!”

Vị tướng võ nói xong bật cười ha hả, đồng thời lén lút quan sát phản ứng của Mạnh Liệt.

Tuy nhiên, Mạnh Liệt không hề có phản ứng gì, thậm chí còn uống một ngụm trà.

Đối với Mạnh Liệt mà nói, dù ông ta trong lòng đang suy nghĩ kỹ lưỡng, nhưng ông ta không có quyền lực để bày tỏ thái độ thay cho chủ nhân của mình, vì vậy tất nhiên không nên để lộ bất kỳ thái độ rõ ràng nào.

Thấy vậy, Phó tướng Ngụ nói với vị tướng võ kia: “…Tôi thấy anh ta uống quá nhiều rồi! Nói nhảm gì thế!”

Vị tướng võ vội vàng giả vờ trạng thái say xỉn, nhưng sau đó nghĩ lại… Hôm nay ông ta uống chẳng phải rượu mà là trà cơ mà!

Nhưng ông ta cũng chỉ có thể cố gắng tiếp tục giả vờ, cười khô và nói: “…Lâu lắm rồi tôi không uống trà, bỗng nhiên uống một ngụm, trà này cũng khiến người ta say thật đấy, ha hả!”

Mọi người xung quanh cũng cười để làm dịu tình hình, và chuyện đó nhanh chóng được bỏ qua.

Thường Tuế An nghe vậy mà có chút hoảng sợ; những người này đang đùa giỡn gì thế này? Chắc Đại tướng Thụy sẽ không tức giận chứ?

Nghĩ như vậy, Thường Tuế An không khỏi lén nhìn biểu cảm của Thụy Kinh, thấy ông ta không hề tỏ ra tức giận hay lạnh lùng, chỉ có vẻ hơi bất thoải mái một chút, mới thở phào nhẹ nhõm.

Những người này, quả là người không biết gì thì không sợ gì cả… Lần tiệc hoa Phù Dung trước đây, Thụy Đại tướng cũng chỉ giả vờ mà thôi.

Thường Tuế An trong lòng thở dài lo lắng – không biết những lời đồn vã vô lý này sẽ kết thúc vào lúc nào.

Sau khi lo lắng một hồi, Thường Tuế An cũng rót một chén trà tặng Nguyên Tương.

Theo phép lịch sự, ông ta tiếp tục rót một chén nữa tặng Mạnh Liệt.

Mạnh Liệt cầm chén trà, gật đầu nhẹ với Thường Tuế An.

Khi nhìn thẳng vào mắt Mạnh Liệt, trong lòng Thường Tuế An vẫn còn chút bối rối. Ban đầu, khi gặp Mạnh Liệt trong quân đội, ông ta rất ngạc nhiên; tại sao người của gia tộc Mạnh ở kinh thành lại là người chịu trách nhiệm vận chuyển lương thực lần này, tại sao lại lo việc cho Ninh Ninh?

Trong sự ngạc nhiên đó, ông ta nảy ra một suy nghĩ, nhưng đã kiềm chế được vài ngày, cuối cùng không nhịn được mà hỏi Mạnh Liệt: “Chẳng lẽ ông chính là cha ruột của Ninh Ninh sao?”

Mạnh Liệt chỉ cười và không trả lời.

Sau bữa tiệc tan, Mạnh Liệt và Thúy Cảnh tìm một chỗ vắng người bên ngoài lều để trò chuyện riêng.

“Đại đô đốc Thúy có điều gì muốn nói không, hay là có thư từ cần Mạnh mang về Giang Đô để chuyển giao cho ngài ấy?”

Mạnh Liệt hiện đang đi lại ngoài đời, quen sử dụng họ Mông, nhưng đối với những người đã biết rõ danh tính của anh ta thì không cần phải che giấu gì nữa.

Thúy Cảnh: “Cảm ơn, không có gì cả.”

Nghe thấy sự từ chối thẳng thắn đó, Mạnh Liệt quay đầu nhìn lại, chỉ nghe thấy chàng trai trẻ giải thích: “Mười ngày trước, tôi đã sai người gửi thư về Giang Đô rồi.”

Mạnh Liệt im lặng một lát, mười ngày trước chứ không phải một tháng trước; điều đó cho thấy ban đầu họ có ý muốn anh ta mang thư về Giang Đô, nhưng thấy anh ta chậm trễ không lên đường, cuối cùng họ vẫn quyết định sai người khác gửi thư thay.

Anh ta quả thực đi chậm một chút, và lòng mong muốn gửi thư của Đại đô đốc Thúy cũng thực sự nóng vội hơn.

Mạnh Liệt gật đầu, nhìn chàng trai trẻ xuất sắc về mọi mặt trước mắt mình, và hỏi một cách nghiêm túc: “Đại đô đốc Thúy có tình cảm gì với chủ nhân của tôi không?”

Đây chắc chắn là một câu hỏi rất thẳng thắn.

Sau khi hỏi xong, Mạnh Liệt thậm chí còn thấy chàng trai trẻ trước mặt mình bất ngờ ngẩn ngơ một chút.

Một lát sau, chàng trai với đôi mày sâu như sao chìm vào biển mới mở miệng nói ra một từ: “Có.”

Giọng nói không to, nhưng toát lên sự kiên định bất di bất dịch.

Nhìn nhau một lúc, Mạnh Liệt mỉm cười nhẹ, gật đầu khen ngợi: “Đại đô đốc Thúy có con mắt tốt thật.”

Anh ta lại khen thêm một câu nữa: “Có được sự quan tâm đặc biệt từ chủ nhân của tôi, đại đô đốc Thúy thật sự rất may mắn.”

Thực vậy, chàng trai này có nhiều ưu điểm mà người khác khó có thể sánh kịp, nhưng đối với Mạnh Liệt mà nói, hai điểm đó chính là quan trọng nhất.

Sự khác biệt lớn nhất giữa Mạnh Liệt và những người như Thường Khoá là anh ta chỉ coi trọng chủ nhân của mình; so với đó, những chuẩn mực đạo đức, thiện ác, đúng sai trong thế gian này, hay những tiêu chí phổ thông để đánh giá con người, đối với anh ta đều chỉ là những thứ vô nghĩa.

Thúy Cảnh cũng mỉm cười: “Tôi và anh cũng có suy nghĩ tương tự.”

Trong cuộc đời này, anh ta cũng cho rằng mình có con mắt và may mắn tốt nhất.

Nghe lời của Thúy Cảnh, Mạnh Liệt bắt đầu cười, nụ cười lần này càng chân thực hơn trước đó.

Về chuyện Tháp Thiên Nữ, Mạnh Liệt cũng biết rằng Thúy Cảnh là người trong cuộc; anh ta cũng hiểu rõ tình hình.

Nhưng kế hoạch tồi tệ nhất ấy cũng không ảnh hưởng đến tâm trạng của Mạnh Liệt vào lúc chia tay này; anh ta thành thật nói với Thùy Kính: “Bão cát sắp ập đến, Đô đốc Thùy xin hãy chăm sóc bản thân thật tốt.”

Thùy Kính giơ tay lên và nói: “Mạnh Đông gia cũng hãy chăm sóc bản thân nhé.”

Anh ta biết rằng câu “Bão cát sắp ập đến” của Mạnh Liệt ám chỉ điều gì – kinh thành đã triệu tập các vương gia và các tướng lĩnh từ khắp nơi về kinh, tình hình sắp có những thay đổi lớn.

Mười ngày trước, khi Thùy Kính sai người gửi tin đến Giang Đô, anh ta chưa nghe được tin này; nhưng bây giờ thực sự có một lời muốn nhờ Mạnh Liệt truyền đạt:

“Xin hãy truyền lời này cho cô ấy.” Dưới ánh trăng bạc và cát vàng, ánh mắt của chàng trai trẻ ấy như ẩn chứa sức mạnh mang lại sự bình yên: “Thùy Kính ở đây, xin cô ấy hãy yên tâm.”

Gió thổi bay bụi cát, mang theo những lời của chàng trai trẻ ấy, theo làn đêm mà bay về phía nam.

Vào tháng Tám ở đường Hoài Nam, không khí tràn ngập hương vị của một mùa thu bội thu.

Gần đây, mọi người ở Giang Đô đều bận rộn với việc thu hoạch mùa thu; ngay cả Thường Tuế Ninh cũng không ngoại lệ.

Là một tướng lĩnh, dù cô ấy không cần phải tự mình ra đồng thu hoạch, nhưng điều đang chờ đợi cô ấy là lễ hội mùa thu quan trọng.

Có câu ngạn ngữ cổ nói: “Những việc lớn của một quốc gia liên quan đến tế lễ và quân sự – quân đội quyết định vận mệnh của đất nước, còn tế lễ mang lại sự bình yên cho lòng người.”

Năm nay là một năm mùa thu bội thu đáng để ăn mừng; lễ hội tạ ơn trời ban mùa màng bội thu này đã truyền cảm hứng lớn cho mọi người ở Giang Đô và khu vực Hoài Nam.

Sau khi hoàn tất lễ hội mùa thu, Thường Tuế Ninh cũng không có chút thời gian rảnh rỗi nào; gần như mỗi ngày cô ấy đều ở trong phòng đọc sách để thảo luận công việc với mọi người.

So với cô ấy, Thường Khoá thì thoải mái hơn nhiều; nhưng dù có thời gian rảnh, tâm trí anh ta lại không thể yên bình chút nào – gần đây anh ta luôn lo lắng về một việc, hoặc nói đúng hơn là về một người cụ thể.

Chúc mọi người ngủ ngon!