Nguyên Hạo nhanh chóng bước vào, giơ tay chào郑 Châu.

Nhìn thoáng qua, Zheng Châu thấy Nguyên Hạo đã cao lớn hơn rất nhiều; cậu bé khoảng mười hai, mười ba tuổi đang ở giai đoạn phát triển nhanh chóng như cây lúa mì sau mùa xuân; chỉ trong vòng hai, ba tháng, cậu đã thay đổi không hề nhỏ.

Vì tăng trưởng quá nhanh, Nguyên Hạo trông có vẻ gầy đi, làn da cũng bị nắng cháy đen hơn nhiều, như thể chỉ trong một đêm mà cậu đã mất đi phần lớn vẻ non nớt và thiếu kinh nghiệm, rõ ràng là đang phát triển một cách nhanh chóng.

Sự phát triển này không chỉ đến từ vẻ bề ngoài, mà còn xuất phát từ những trải nghiệm và những điều cậu đang tập trung vào lúc này.

Thấy trên khuôn mặt cậu bé có những giọt mồ hôi, Zheng Châu bảo cậu ngồi xuống để nói chuyện.

Nguyên Hạo lo lắng chào: “Làm sao học trò dám.”

Khí chất của một học giả trong người cậu không hề bị che giấu bởi công việc nông nghiệp, ngược lại, nó hòa quyện một cách hài hòa một cách đặc biệt; khí chất văn học đã ăn sâu vào xương tủy cậu từ nhỏ, mang lại cho người ta cảm giác tin cậy và chắc chắn.

“Có gì mà không dám chứ.” Zheng Châu cười nói: “Lần thu hoạch mùa hè này, cậu thực sự là người có công lao lớn, hãy ngồi xuống đi.”

Nói xong, Zheng Châu lại giơ tay ra hiệu.

“Học trò không dám nhận.” Nguyên Hạo cúi đầu chào một lần nữa, nhưng cuối cùng vẫn ngồi xuống theo lời chỉ bảo.

Khi người hầu mang trà vào, Nguyên Hạo nói: “Học trò nghe nói ngài đã trở về Giang Đô…”

Zheng Châu gật đầu: “Cậu cũng đã nghe tin dịch bệnh ở Yếu Châu đã được khống chế phải không?”

“Vâng, mọi người đều đang bàn tán về chuyện đó.” Nguyên Hạo nói với vẻ nghiêm túc: “Chuyến đi này của ngài, công lao vô cùng lớn.”

“Đúng vậy.” Zheng Châu nhìn Nguyên Hạo: “Kẻ chủ mưu gây ra dịch bệnh, Lý Hiến của nước Hàn Quốc, cũng đã bị ngài xử lý tại Yếu Châu.”

Nghe đến tên Lý Hiến, đôi mắt Nguyên Hạo bất chợt run rẩy, bàn tay bị thương của cậu vô thức nắm chặt lại, nhưng sau đó từ từ thả lỏng: “Vâng, học trò cũng nghe về chuyện đó.”

Giọng nói của cậu vẫn bình tĩnh, nhưng trong chốc lát, tâm trí cậu lại bị kéo trở về những ngày tháng ở nhà tù tối tăm ở Lạc Dương, như thể cậu lại cảm nhận được mùi hôi thối và máu tanh không thể xua đi.

Bàn tay của cậu chính là bị Lý Hiến cắt đứt vào lúc đó.

Ông nội, cha, mẹ của cậu, tất cả đều đã chết trong tay Lý Hiến.

Cuộc đời của cậu và chị gái từ đó trở đi đã thay đổi hoàn toàn.

Nguyên Hạo chưa bao giờ bày tỏ sự hận thù trước mặt người khác; cậu cũng đã cố gắng suy nghĩ về những điều đó, nhưng cuối cùng không thể kiềm chế được cảm xúc.

Zheng Châu an ủi cậu: “Đừng để điều đó ảnh hưởng đến tâm trí cậu nữa. Công lao của cậu rất lớn, hãy tiếp tục sống và làm việc tốt.”

Nhưng chưa kịp cho Chu Thái Phụ có thể can thiệp, Thái Công Chúa Xuan An đã nhẹ nhàng ngăn lại: “Công tước Hàn Quốc thân thể yếu đuối, không thể tự mình chịu đựng nổi, làm sao có thể trách cứ vào sứ giả Thường Tiết được?”

Các quan lại chưa kịp phản bác những lời vô lý ấy, lại nghe Thái Công Chúa hỏi tiếp: “Hay là các người cho rằng tội phạm mưu phản quá nhẹ, không đáng để áp dụng hình phạt nặng?”

Ngay khi những lời này vang lên, cả triều đình lập tức im lặng.

Cũng có một số người cho rằng cái chết của Lý Hiến thật sự làm họ vui mừng.

Trong số những người này, không may thay, còn có cả những người thuộc gia tộc Công tước Hàn Quốc – họ chẳng làm gì cả, lại bị Lý Hiến kéo vào vụ án này; nếu nói rằng họ không oán trách Lý Hiến thì thật là không thể.

Hơn nữa, đối với họ, càng sớm Lý Hiến chết đi, thì rắc rối mà họ phải gánh chịu cũng sẽ ít đi.

Cái chết của Lý Hiến thật sự quá bi thảm; sự tức giận của mọi người được giải tỏa, và sự giận dữ hướng về gia tộc Công tước Hàn Quốc cũng sẽ giảm bớt đi.

Vụ mưu phản của Lý Hiến đã khiến Hoàng đế vô cùng tức giận, ông ta liền tước bỏ chức vụ và tước hiệu của Lý Hiến, thu hồi họ tên đã ban cho, đổi tên Lý Hiến thành Hạ Hiến, và công khai tội lỗi của y.

Sau những biện pháp trừng phạt ấy, trong cung có tin đồn rằng Hoàng đế vì quá tức giận mà bị ốm.

Vài ngày sau, tại buổi triều sáng, không thấy bóng dáng của Nữ hoàng, mà là Thái tử Lý Trí tạm thời đảm nhận việc quản lý triều chính, với sự hỗ trợ của các quan thuộc Trung Thư Sở và Môn Hạ Sở.

Trong điện, mọi người bỗng nhiên xôn xao.

Đây là lần đầu tiên kể từ khi Nữ hoàng lên ngôi mà Thái tử phải đảm nhận việc quản lý triều chính, và điều này nhanh chóng gây ra những sóng gió bất ổn khắp nơi.

Nhìn bề ngoài, có vẻ như đây là hậu quả gián tiếp của âm mưu phản loạn của Lý Hiến.

Tại Viện Vô Nhị ở Giang Đô, Trịnh Triều chỉ nhắc đến cái chết của Lý Hiến một cách ngắn gọn, và nói với Nguyên Hạo: “Vô Tế, con là một đứa trẻ tốt bụng và sáng suốt; từ nay về sau con càng phải nghĩ đến tương lai.”

Nguyên Hạo cúi đầu và nói một cách kính trọng: “Vâng, con sẽ nhớ lời thầy.”

Sau đó, Trịnh Triều mới hỏi Nguyên Hạo về chuyến đi “giảng dạy” cho người nông dân.

Từ trước Tết Đoan Ngọ, Nguyên Hạo đã rời Viện Vô Nhị và cùng với những học sinh khác của Trường Nông học đi chuẩn bị cho mùa thu hoạch mùa hè.

Lần thu hoạch này là thu hoạch lúa mì mùa đông.

Lúa mì được du nhập vào nước này từ triều đại trước, dần trở thành một trong những loại cây trồng chính ở miền bắc, nhưng ở miền nam thì ít khi được trồng rộng rãi.

Vì năng suất của lúa mì cao hơn so với các loại ngũ cốc khác, nên nó trở thành loại cây trồng phổ biến ở miền bắc.

Cái chết của Lý Hiến đã gây ra những biến động lớn trong xã hội, và việc Hoàng đế tức giận vì vụ án này càng làm tăng thêm sự bất ổn.

Còn những quan chức trước đó thúc đẩy việc trồng lúa mì thì hầu hết đều thiếu kinh nghiệm; trong cách trồng trọt và quản lý nguồn nước, họ thường mắc phải nhiều sai sót, khiến năng suất thu hoạch không như mong đợi. Thỉnh thoảng gặp phải thiên tai, điều này càng làm gia tăng sự bất mãn của người nông dân. Thêm vào đó, khu vực Giang Đô khá ẩm ướt; nhiều người không biết cách phơi khô và bảo quản lúa mì, dẫn đến tình trạng lúa mì bị nấm mốc đỏ, từ đó lại xuất hiện những tin đồn về “độc tố từ lúa mì”. Vì vậy, người nông dân càng không muốn thử trồng lúa mì nữa. Đối với họ, việc tiếp tục trồng những loại cây trồng quen thuộc vẫn là lựa chọn an toàn hơn.

Chính vì những lý do này mà việc thúc đẩy việc trồng lúa mì ở khu vực Giang Đô cũng không mấy thuận lợi.

Lần này, Chương Thế Ninh đã có thể sử dụng một phần đất canh tác thuộc một trong ba trường trung học ở Giang Đô để trồng lúa mì; theo một nghĩa nào đó, đó là việc họ đã tận dụng được “lợi thế” của tình hình thời cuộc.

Sau sự hỗn loạn do Từ Chính Nghi gây ra, hơn một nửa diện tích đất canh tác ở Giang Đô bị bỏ hoang. Sau vụ thu hoạch mùa thu năm ngoái, số lượng người tị nạn lớn được tiếp nhận ở Giang Đô đã được sắp xếp ổn định; mỗi hộ gia đình đều được phân công một phần đất canh tác. Những người tị nạn này mới đến đây, so với người dân bản địa, cảm giác sở hữu đối với mảnh đất của họ còn chưa mạnh mẽ lắm; hơn nữa, vì chưa được phép định cư chính thức, họ cũng tuân theo các quy định của chính quyền Giang Đô một cách vô điều kiện.

Khi nghe nói về việc trồng lúa mì, họ cũng từng nghĩ đến khả năng không thu hoạch được gì cả, nhưng chính quyền Giang Đô đã trước đó đưa ra một biện pháp an ủi cho họ: sau khi họ đến Giang Đô, vấn đề cơ bản đầu tiên mà họ phải đối mặt chính là ăn uống. Vì lúc đó đang trong thời kỳ tái thiết Giang Đô, hầu hết họ đều có cơ hội làm việc; tuy nhiên, ban đầu vẫn rất khó để duy trì chi phí sinh hoạt cho cả gia đình. Lúc bấy giờ, chính quyền Giang Đô đã ban hành một chính sách cho phép họ vay lương thực từ kho của chính quyền theo số người trong gia đình, và chỉ cần trả lại số lượng đã vay khi thu hoạch năm sau, mà không bị tính thêm lãi suất.

Điều này đã giải quyết được vấn đề ăn uống quan trọng nhất của họ.

Trước khi trồng lúa mì năm ngoái, chính quyền Giang Đô cũng cam kết với họ rằng nếu năm sau thu hoạch kém, họ sẽ không bị ép buộc phải trả lại lương thực đã vay, và vẫn sẽ đảm bảo nhu cầu cơ bản về thức ăn cho họ.

Với những điều kiện như vậy, mọi người mới yên tâm được.

Quyết định trồng lúa mì là kết quả của nhiều cuộc thảo luận và thống nhất giữa các bên; họ tin rằng đây là con đường phù hợp để phát triển kinh tế và cải thiện đời sống của người dân.

Chương Thế Ninh đã dành nhiều công sức và tâm huyết cho việc này, hy vọng rằng lúa mì trồng ở Giang Đô sẽ mang lại kết quả tốt đẹp.

Sau mùa thu hoạch, họ đã trả hết số lương thực mà họ vay nợ vào năm trước, nộp đủ thuế, và mỗi gia đình vẫn còn dự trữ khá nhiều lương thực, đủ để chi tiêu trong suốt nửa năm tới.

Mùa thu hoạch mùa hè này đã giải quyết được nhiều vấn đề cấp bách của người dân, đồng thời cũng làm cho các kho lương thực ở Giang Đô trở nên đầy đủ hơn. Các quan chức phụ trách việc quản lý kho lương thực đều thở phào nhẹ nhõm, cảm thấy cuối cùng họ cũng đã vượt qua được khó khăn.

Dù họ có vẻ rộng lượng khi cho người dân vay lương thực, nhưng thực tế thì họ lại thiếu thốn hơn bất kỳ ai khác.

Ban đầu, phần lớn lương thực trong kho Giang Đô đã bị Từ Chính Nghiệc tiêu xài một cách phung phí; thêm vào đó là một trận lũ lụt lớn. Khi Thường Tuế Ninh tiếp quản, số lượng lương thực còn lại gần như không còn nữa. Lương thực được cho người dân vay chủ yếu là do họ gom góp từ đâu đó, hoặc do các thương nhân giàu có dẫn đầu bởi Giang Hải quyên góp, hoặc do Thường Tuế Ninh mua với giá thị trường. Nhìn lại, quả thực họ đã phải cố gắng hết sức để vượt qua khó khăn.

Bây giờ, khi những quan chức này nhớ lại những quyết định của quan lớn năm ngoái, họ cảm thấy có một sự can đảm lớn lao trong đó.

Hiện tại, khắp nơi ở Giang Đô đều tràn ngập sức sống và nhân tài; mọi người đều đoàn kết. Nhưng có bao nhiêu người biết rằng để hỗ trợ những quyết định đó, Giang Đô đã phải đưa ra những quyết tâm lớn đến mức nào và đã trải qua bao nhiêu khó khăn? Việc sắp xếp chỗ ở cho những người di cư chỉ là một phần nhỏ trong số đó mà thôi.

May mắn thay, thời gian khó khăn nhất đã qua; sau mùa thu hoạch mùa hè này, ngay lập tức sẽ đến mùa thu hoạch mùa thu... Bây giờ họ đang bận rộn tìm địa điểm để mở rộng kho lương thực.

Nhưng sự bận rộn này chắc chắn làm cho mọi người cảm thấy phấn khích.

Mùa thu hoạch mùa hè này thực sự rất đáng mừng; thấy rằng việc trồng lúa mì mang lại lợi nhuận gấp nhiều lần so với trồng lúa, nhiều hộ nông dân ở Giang Đô bắt đầu nảy ra ý tưởng trồng lúa mì mùa đông. Họ bắt đầu hỏi han về cách trồng lúa mì, tìm hiểu các kênh mua giống lúa mì, và chuẩn bị bắt tay vào việc cày đất trồng lúa mì sau mùa thu hoạch mùa thu... Trước đây họ chỉ biết trồng lúa mì vào mùa hè và thu hoạch vào mùa thu, nhưng bây giờ vì có thể trồng lúa mì mùa đông nữa, không cần cạnh tranh với các loại cây trồng khác về thời gian và đất đai, có lẽ họ có thể thu hoạch được hai vụ một năm!

Tuy nhiên, không phải mọi môi trường đều thích hợp để trồng lúa mì; trong những ngày này, Nguyên Hạo cùng các đồng nghiệp đang nỗ lực tìm ra những giải pháp phù hợp.

Sự phát triển của ẩm thực cũng là một biểu hiện của sự hòa trộn và thịnh vượng văn hóa.

Gần đây, trước khi đi làm mỗi ngày, Vương Nhạc luôn mua hai chiếc bánh nhân để ăn. Sau giờ làm việc, ông lại nhất định phải tìm đến những con hẻm nhỏ để thưởng thức một tô bánh súp rắc hành lá.

Mỗi khi ăn ngon lành, ông Vương Nhạc – người mẹ già khổ cực – không khỏi thốt lên: “Đây mới chính là cảm giác thưởng thức ẩm thực đích thực!”

Gần đây, Tiến sĩ Tôn cũng trở nên say mê các loại mì ăn vặt trong chợ.

Tiến sĩ Tôn không thích nói nhiều, nhưng rất thích ăn uống.

Hiện tại, Tiến sĩ Tôn ở lại tại Viện Y Vô Nhị, và Thường Tuế Ninh thường xuyên dành riêng cho ông một khu vực nhỏ để sinh hoạt.

Mặc dù Tiến sĩ Tôn làm việc tại Viện Y, nhưng ông không bắt buộc phải giảng dạy cho học trò. Khi gặp phải những vấn đề khó, các giáo sư tại viện có thể đặt câu hỏi cho ông, và sau đó Jo Ngọc Miên sẽ truyền đạt những thắc mắc đó.

Ban đầu, các giáo sư tại viện cảm thấy ông Tôn có vẻ kiêu ngạo, nghĩ rằng ông không xứng đáng là người hướng dẫn học trò; rõ ràng ông mới chính là người có kiến thức sâu rộng hơn tất cả họ!

Thế nhưng, sau vài lần thử thách, họ nhận ra rằng dù ông Tôn không nói nhiều, nhưng thực sự là người có tài năng, và dần dần họ bỏ qua sự khinh thường và bất mãn, thậm chí bắt đầu hiểu ông hơn – một bậc thầy cao cấp, việc có tính cách hơi kỳ lạ cũng là điều bình thường.

Gần đây, mỗi khi tan học, Jo Ngọc Miên thường mang về cho sư phụ những món mì ăn vặt từ ngoài. Chỉ trong vòng nửa tháng, cơ thể sư phụ đã trở nên mập lên rõ rệt.

Hôm nay, Jo Ngọc Miên thậm chí còn mua được loại bánh Hồ Bính; trước đây cô chỉ từng ăn loại bánh này một lần tại chợ phía tây kinh thành.

Qua việc mua thức ăn cho sư phụ hàng ngày, Jo Ngọc Miên cũng được chứng kiến cảnh tượng nhộn nhịp và yên bình của Giang Đô, và nghe được rất nhiều lời biết ơn và tôn trọng mà người dân dành cho Thường Tuế Ninh.

“Tuế Ninh thật sự rất giỏi.” Lúc này, Jo Ngọc Miên ngồi dưới bậc thang đá, nhìn hoàng hôn và bỗng nhiên thốt lên: “Giỏi đến mức không còn giống Tuế Ninh nữa.”

Sự “không giống” này không chỉ ở khía cạnh tài năng… Kể từ khi bệnh mắt của cô hồi phục, khi gặp lại Tuế Ninh tại Miên Châu, cô mới nhận ra rằng vẻ ngoài của Tuế Ninh đã thay đổi rất nhiều so với những gì cô nhớ.

Người ta thường nói rằng vẻ ngoài phản ánh tâm hồn con người.

Trước đây, Tuế Ninh giống như một bông hoa trong phòng, yếu đuối và hay buồn bã.

Bây giờ, Tuế Ninh giống như một ngọn núi vững chãi, mạnh mẽ và tự tin.

Jo Ngọc Miên cảm thấy tự hào về sư phụ của mình.

Chào mọi người, chúc mọi người ngủ ngon! Có ai đang nghỉ lễ không nhỉ? (Tôi thực sự ghen tị với những ai có kỳ nghỉ đấy.)