Lời nói của Công chúa Xuan An không hề uốn lượn hay dàn dựng, thậm chí cô ấy còn không hề “xin hoàng đế xử lý” gì cả, mà trực tiếp đề nghị xử tử Lý Hiến.

Đó là sự tự tin mà địa vị của cô ấy mang lại, cũng là quyết tâm của cô ấy rằng Lý Hiến xứng đáng bị chết.

Có lẽ vì lời nói quá bất ngờ và sắc bén, không khí ồn ào trong đại điện lúc này lại trở nên yên tĩnh trở lại.

Hoàng đế nhìn Công chúa Xuan An, trong mắt ông cũng tràn ngập sự yên bình – ông biết rằng chuyến đi này của Lý Thông đến kinh thành, chắc chắn không phải để tế tổ.

Lý Thông, người vốn không quan tâm đến những tranh chấp, lần này lại đứng ra trước mặt mọi người, thậm chí còn trực tiếp áp lực lên chính ông, vị hoàng đế này... Thực sự, tình hình thế giới bây giờ đã khác hẳn so với trước đây.

Nhận ra ánh nhìn chăm chú của hoàng đế, Công chúa Xuan An không hề nhúc nhích, với vẻ mặt nghiêm túc và kiên định.

Một lát sau, một giọng nói già nua nhưng uy nghiêm vang lên trong đại điện, hỏi Công chúa Xuan An: “Tam Châu đang trong thời chiến, nhưng công chúa lại trực tiếp đề nghị hoàng đế xử tử tướng lĩnh chính, không biết công chúa có lý do gì?”

Công chúa Xuan An nghiêng đầu nhẹ, nhìn người đang nói, đối diện với đôi mắt già nua nhưng không hề mờ đục.

Thái phụ đã già đi rất nhiều, cũng gầy yếu hơn, nhưng đứng đó, ông vẫn khiến người ta cảm thấy như một cây thông vẫn giữ được tinh thần kiên cường như ngày xưa.

Nếu là người khác nói ra những lời này, Công chúa Xuan An có lẽ sẽ coi đó là sự chỉ trích, nhưng Thái phụ thì khác, ông có quyền lực và đủ tư cách để chỉ trích cô ấy, nhưng ý định của ông lúc này không phải như vậy...

Hoàng đế chưa nói gì, trong lúc mọi người đang quan sát xung quanh, Thái phụ lên tiếng, đó là cơ hội cho cô ấy tiếp tục lập luận một cách hợp lý.

Trong ánh mắt Công chúa Xuan An nhìn về phía Thái phụ có sự tôn trọng, sau khi quay đầu lại, cô mới trả lời một cách nghiêm túc: “Lý Thông không hiểu biết gì về việc quân sự, cũng biết rằng việc thay đổi tướng lĩnh trước trận chiến là điều không nên, tuy nhiên Lý Hiến, công tước Hàn Quốc, đã gây ra dịch bệnh ở khu vực Tây Giang Nam, tự ý giết hại người dân mà không có sắc lệnh nào cả, thật sự không phải là một tướng lĩnh xứng đáng gánh vác trọng trách!”

Giọng nói của Công chúa Xuan An mạnh mẽ và rõ ràng, trong lúc nói, cô còn giơ đầu lên nhìn về phía hoàng đế: “E rằng ngay cả bệ hạ, cũng đã bị ông ta lừa dối!”

Liệu có sự “lừa dối” nào xảy ra hay không, chỉ có thời gian mới trả lời được.

Vào thời điểm đó, anh ta là người tài năng trẻ tuổi với tương lai rộng mở trong mắt mọi người, là một tân khoa xuất sắc được sử dụng một cách đặc biệt trong bối cảnh đấu tranh giữa hoàng đế và các gia tộc quý tộc. Có vô số người muốn thu hút anh ta về phía mình.

Nhưng bây giờ, nếu bỏ qua những lớp ngụy trang ẩn giấu trong ánh mắt họ, thì đa số chỉ toàn là sự không hiểu biết, tiếc nuối, hoặc là sự chế giễu, thậm chí là những lời chế nhạo dành cho những hành động ngu ngốc của anh ta.

Tuy nhiên, tất cả những ánh mắt ấy vẫn không thể sánh kịp với ánh mắt của vị Thánh nhân ngồi ở vị trí cao nhất:

Hoàng đế Thánh Chức nhìn về phía bóng dáng vị quan trẻ đang tiến lại gần.

Đây chính là vị tân khoa mà bà ấy đã chọn, là vị đại thần tiềm năng mà bà ấy rất tin tưởng. Vì vậy, bà ấy đã cho những người trẻ này nhiều cơ hội rèn luyện nhất để có thể được thăng chức nhanh chóng và được đặt vào những vị trí quan trọng một cách ngoại lệ... Lần này, khi họ đi đến Yuezhou và Song Xian tự nguyện đề xuất bản thân, bà ấy cũng không chút do dự mà gật đầu đồng ý.

Bất kỳ ai cũng có thể nhận ra rằng, chỉ cần vị quan này có thể trở về an toàn, bà ấy sẽ không tiếc gì việc tiếp tục thăng chức cho họ.

Tuy nhiên, ngay khi đoàn sứ giả vừa đến Yuezhou, Phó Bộ trưởng Lễ Phòng Đình đã bí mật gửi tin về rằng đã có biến cố xảy ra ở Yuezhou, và người chủ mưu gây ra biến cố đó chính là Song Xian – người mà bà ấy đã cho phép đi.

Sau đó, Song Xian biến mất không dấu vết. Trong số những người biết chuyện, có người đoán rằng anh ta đã không bao giờ trở lại, có người đoán rằng anh ta đã chết vì dịch bệnh... Nhưng thực tế, anh ta lại xuất hiện cùng với Công chúa Xuan An lớn tuổi, đứng đối diện với bà ấy, vị vua này.

Phải chăng những gì bà ấy đã cho anh ta không đủ sao?

Bà ấy không phải là một vị vua mù quáng không coi trọng tài năng, nhưng những người trẻ tuổi này lại vì nhiều lý do mà phụ lòng sự nuôi dưỡng và thăng chức của bà ấy.

Trong lòng Hoàng đế Thánh Chức lần đầu tiên xuất hiện một chút giận dữ. Giận dữ này xuất phát từ việc sự tin tưởng và ân huệ của bà ấy bị phụ bội, cũng xuất phát từ việc quyền lực hoàng gia mà bà ấy đại diện đã bị coi thường thậm chí là bị bỏ rơi.

Dưới ánh mắt của hoàng đế, Song Xian quỳ xuống xin lỗi: “Thần Song Xian, theo lệnh của Hoàng đế đã đến Yuezhou, nhưng nay thần tự ý trở về mà không có sắc lệnh, có thể coi là hành động chống lại mệnh lệnh, theo pháp luật thần xứng đáng bị trừng phạt nặng…”

Nói xong, anh ta gõ đầu mạnh xuống đất, giọng nói càng lúc càng lớn: “Nhưng thần dám xin, hãy cho thần một cơ hội nữa…”

Nhưng hoàng đế vẫn không chút do dự mà từ chối.

“Những lời tôi nói đều là sự thật, hàng vạn người dân ở Yuezhou đều có thể làm chứng cho việc này. Tôi cũng đã điều tra rõ ràng hơn; Quốc công Hàn Quốc đã ra lệnh bắn chết hàng nghìn người dân mắc dịch, đó cũng là sự thật!”

Song Hiển lại một lần nữa quỳ xuống: “Quốc công Hàn Quốc đã gây ra dịch bệnh trước, sau đó mới tiến hành giết hại những người mắc bệnh. Hiện nay, sự bất mãn của người dân ở khu vực Giang Nam và Tây Đạo đã trở nên dữ dội. Tôi dám xin bệ hạ can thiệp để minh oan cho những người đã chết oan ức, trừng phạt kẻ chủ mưu gây ra tội ác này, nhằm loại bỏ tình trạng bất công và dập tắt sự phẫn nộ của người dân!”

Khi những lời nói của Song Hiển vang lên, không khí trong điện như bị xáo trộn, những tiếng nói bất ngờ liên tục vang lên.

Những lời này có phần thật có phần giả; trong số họ, không ít người biết được sự thật, nhưng cũng có những quan chức không có cơ hội biết rõ toàn bộ sự việc.

Trong lúc mọi người đang bàn tán, một quan chức nhìn về phía Song Hiển và nói một cách khéo léo: “Yang Zhi, những gì anh đã chứng kiến là do phó tướng dưới trướng Quốc công Hàn Quốc gây ra. Hành động của họ có thể không đúng đắn, nhưng hiện tại chúng ta vẫn chưa biết rõ toàn bộ sự thật. Hiện tại, tình trạng hỗn loạn đang lan rộng; có lẽ lúc đó người dân đã nổi loạn, và việc họ đàn áp chỉ là biện pháp để ổn định tình hình…”

Song Hiển quay đầu nhìn về phía người quan chức đã gọi anh bằng tên thân mật đó; không ai khác, chính là ông Vũ Thuận Thanh, Đại phu Thị giám.

Chính ông này cũng là người đã nhắc nhở anh trước khi lên đường đến Yuezhou rằng cần phải hết sức cẩn thận.

Song Hiển hiểu rằng những lời nói của ông ta lúc này cũng là một lời nhắc nhở. Có lẽ đó là lòng tốt và sự bảo vệ, nhưng sự tốt bụng như vậy, từ phía một Đại phu Thị giám của triều đình… lại chỉ khiến anh cảm thấy buồn bã và đau khổ.

Thị giám vốn có nhiệm vụ duy trì trật tự trong triều đình, bảo vệ phẩm giá của quan chức, lên tiếng phản đối những điều bất công, chứ không phải để che đậy sự thật hay chỉ để suy đoán ý muốn của hoàng đế và bảo vệ bản thân mình!

Trong cái nóng của mùa hè, nhưng Song Hiển lại cảm thấy lạnh lẽo hơn gấp trăm lần so với lúc anh phải đi xa đến Đông La vào tháng Chạp năm ngoái.

Đại phu Thị giám nhìn anh với ánh mắt đầy phức tạp: “Thị giám có quyền báo cáo những điều mình nghe thấy, tuy nhiên việc kết tội Quốc công Hàn Quốc gây ra dịch bệnh là vấn đề rất nghiêm trọng; cần có bằng chứng để thuyết phục mọi người.”

Song Hiển nhếch khóe miệng một cách buồn bã.

---

Please let me know if you need any adjustments to the translation!

“Hành động đầu độc trong cuộc trưng cầu dân ý của Hàn Quốc là rõ ràng, thần có thể làm chứng cho việc này!” Lạc Trịnh cũng quỳ xuống và nói: “Vào ngày diễn ra cuộc trưng cầu dân ý đó, đã sai hàng trăm binh sĩ chuyên ném đá sử dụng máy ném đá để đưa chất độc vào thành Yếu Châu. Sau đó, để che giấu sự việc, họ đã ép buộc thần phải giết chết những binh sĩ đó một cách bí mật!”

Vào ngày hôm đó, do sợ hãi trước uy quyền của Lý Hiến Chí, thần đã tuân lệnh giết chết những binh sĩ đó, và kể từ đó, việc này trở thành một nỗi ám ảnh trong lòng thần.

Sau đó, khi dịch bệnh bùng phát ở Yếu Châu, thần mới hiểu rõ toàn bộ sự thật…

Cuộc chiến tàn khốc với hàng chục nghìn binh sĩ bị bệnh cũng trở thành cơn ác mộng của thần.

Thần bị thương nặng và hôn mê nhiều ngày; khi tỉnh dậy, thần muốn trở về nhà, nhưng lại biết rằng quê hương mình đã bị chiến loạn tàn phá, mẹ già, vợ con đều đã chết trong cuộc hỗn loạn đó – những sự việc đó xảy ra cách đây gần nửa năm rồi, nhưng mãi tới bây giờ mới đến tai thần.

Nhưng trong lòng thần, dường như đó là một loại sự trừng phạt.

Nếu nói về nhân quả, thì thế giới hỗn loạn này chính là một sự trừng phạt lớn… Nhưng những kẻ gieo rắc nguyên nhân ấy lại đang nắm giữ quyền sinh mạng, còn những người phải chịu đựng mọi khổ đau chỉ là những con kiến nhỏ bé này mà thôi.

Trong tình trạng chán nản, thần thậm chí đã nghĩ đến việc tự tử, nhưng lúc đó Tướng Tiêu đã tìm thấy thần.

Thần gần như không do dự gì mà đồng ý với việc lên kinh. Bây giờ thần chỉ còn là một con người cô đơn và tuyệt vọng; thay vì chết trong sự day dứt lương tâm và nhục nhã, thà rằng thần sử dụng cơ hội này để nói ra sự thật, và cũng để nói lời công bằng cho những binh sĩ đã chết dưới tay thần!

Sự thật rất rõ ràng; không cần đến thần – một nhân chứng nhỏ bé như thế này – nhưng mọi người đều giả vờ không biết gì. Cảnh tượng trước mắt thật là vô lý.

Điều này khiến giọng nói của Lạc Trịnh càng trở nên mạnh mẽ hơn: “Không lâu sau cuộc trưng cầu dân ý độc hại ở Hàn Quốc, họ đã yêu cầu toàn bộ quân đội uống thuốc phòng bệnh! Bài thuốc phòng bệnh đó xuất hiện sớm trong tay Hàn Quốc Công cũng là bằng chứng rõ ràng!”

Công chúa Xuyên An lúc này nói: “Thưa Hoàng thượng, chúng tôi đã điều tra rõ ràng; những nguyên liệu cần thiết cho bài thuốc phòng bệnh đó không phải là những thứ thường được sử dụng trong quân đội. Việc Hàn Quốc Công sớm ra lệnh mua sắm chúng một cách bí mật cho thấy họ đã lên kế hoạch từ lâu để gây ra dịch bệnh.”

Thần chỉ biết cúi đầu, không thể nói gì thêm…

Dưới sự tấn công dữ dội này, nhưng chỉ trong thời gian ngắn, quân đội của Bàn Quân lại có dấu hiệu phục hồi ở Tán Châu. Nói cho cùng, đó chính là do sự bất mãn của nhân dân. Tống Hiển cúi đầu nói: “Nếu nuôi dưỡng những con chó dữ, chắc chắn rằng chúng sẽ gây hại. Việc sửa chữa sai lầm vẫn chưa quá muộn! Vì lòng dân, vì tình hình chiến sự, và cũng vì đất nước – xin bệ hạ hãy ngăn chặn những tổn thất này!”

Lời nói này không nghi ngờ gì nữa đã khiến không khí trong điện trở nên yên tĩnh hẳn.

Vũ Thúc Dịch đứng bên cạnh, không nói gì, chỉ nhìn về phía vị quan trẻ đang quỳ đó; dù ông ta là cận thần của hoàng đế, nhưng ông cũng phải thừa nhận rằng lời khuyên của Tống Hiển thực sự rất đáng để lắng nghe.

Lẽ ra ông ta phải là một vị quan trung thành và trung thực.

Nhưng thời buổi này không giống như xưa, trong tình hình hiện tại, những lời nói này đối với bệ hạ lúc này, gần như giống như sự ép buộc.

Đặc biệt là trong tình huống Công chúa Xuân An phải quỳ mãi không thể đứng dậy – vị công chúa này có tầm ảnh hưởng không kém gì những vị vương gia nắm quyền thực sự. Việc cô ấy quỳ như vậy, đã định sẵn rằng vấn đề này sẽ không thể được bỏ qua một cách dễ dàng nữa.

Hôm nay, tất cả các bằng chứng và lời khai đều không quan trọng; điều quan trọng nhất chính là sức ảnh hưởng của những kẻ áp đặt áp lực.

Và trong khoảnh khắc tiếp theo, Vũ Thúc Dịch bất ngờ thấy một vị quan bên cạnh mình bước ra, tiến lên một bước và cúi chào sâu: “Thánh thượng, những lời của Tống Thị Y giám rất rõ ràng về lợi ích và hại. Để ngăn chặn những thảm họa lớn hơn xảy ra, việc cấp bách nhất hiện nay là phải loại bỏ ngay nguồn gốc của vấn đề – xin bệ hạ hãy xử lý công tước Hàn Quốc và chấm dứt những tổn thất này ngay lập tức.”

Người này khoảng hơn bốn mươi tuổi, chính là một trong những vị thị trung cùng cấp với Vũ Thúc Dịch tại Viện Môn Hạ, đó là Tả Tướng Cui Bối.

Vũ Thúc Dịch đã quen biết tính cách của Cui Bối qua những cuộc tranh đấu quyền lực tại Viện Môn Hạ; việc ông ta lúc này đứng ra ủng hộ có thể là vì mục đích ích kỷ, nhưng không thể phủ nhận rằng Cui Bối có tầm ảnh hưởng rất lớn trong triều đình.

Quả nhiên, ngay sau khi Cui Bối bước ra, nhanh chóng có vài vị quan khác cũng theo sau.

Họ hoặc là vì phe phái mà theo ông ta, hoặc thực sự tin rằng hành động này có lợi cho sự ổn định của đất nước, vì vậy họ dám lên tiếng để giúp hoàng đế nhìn nhận sự thật.

Vì vậy, hoàng đế nhanh chóng nhận ra rằng trong số những quan lại kêu gọi mình “ngăn chặn tổn thất”, thậm chí còn có những người mà chính ông ta đã từng ủng hộ.