Nhìn người đó, Thường Tuế Ninh không trần tả dài dòng, không hỏi han vòng vo, mà cười nói thẳng thắn: “Về chức vụ Sở Phó Thương Chính, tôi cho rằng ông Hàn Tranh, đại nhân Hàn, hoàn toàn có thể đảm nhận được.”

Lời nói vừa dứt, trong phòng bỗng chốc trở nên yên tĩnh một lúc, rồi đột nhiên ồn ào lên.

Vô số ánh mắt ngạc nhiên đổ về phía Hàn Tranh.

Hàn Tranh là quan chức của huyện Hải Lăng thuộc quyền quản lý của Giang Đô, chức vụ không cao. Ông ta mới hơn ba mươi tuổi, nhờ có vóc dáng cao ráo, khuôn mặt trắng trẻo sạch sẽ, trông còn trẻ hơn tuổi thực tế nữa.

Bề ngoài ông ta thanh lịch và có vẻ học giả, nhưng khi tiếp xúc thì tính cách không hề hòa đồng. Trong khi các quan chức ở Giang Đô bận rộn với việc đề cử người thân của mình, kết nối lẫn nhau để “trao đổi lợi ích” theo nhiều hình thức khác nhau, Hàn Tranh lại chẳng bao giờ tham gia. Ông ta luôn cúi đầu làm việc. Khi thỉnh thoảng ngẩng đầu lên, những gì ông nói đều là chuyện nghiêm túc, và ông rất coi trọng từng chi tiết, không bao giờ nói đến chuyện tình cảm cá nhân.

Ông ta không chủ động tiếp cận người khác, cũng không quan tâm đến những người đến tiếp cận mình; vì thế, trong giới quan chức Giang Đô, ông có phần không được lòng mọi người.

Nhưng vì ông chỉ là một quan chức huyện nhỏ, chỉ tập trung vào việc quản lý huyện Hải Lăng của mình, lại là người ít nói, nên hầu như không ai để ý đến ông.

Chính vì thế, khi Thường Tuế Ninh bất ngờ đề cử ông ta cho chức vụ Sở Phó Thương Chính, mọi quan chức đều không khỏi ngạc nhiên – Làm sao lại là ông ta?!

Bản thân Hàn Tranh cũng rất ngạc nhiên, đến nỗi một lúc không biết phải làm gì.

Cái gọi là “không được lòng” là quan điểm của các quan chức Giang Đô đối với Hàn Tranh; nhưng đối với Thường Tuế Ninh, vị quan huyện Hàn này lại là một người làm việc rất chăm chỉ và có năng lực.

Huyện Hải Lăng do Hàn Tranh quản lý luôn đạt được kết quả tốt trong các cuộc đánh giá.

Thường Tuế Ninh cũng nhớ rất rõ, khi bà mới đến Giang Đô, mỗi khi có quyết định mới, Hàn Tranh luôn phản ứng tích cực và thực hiện ngay, nhưng ông không bao giờ nịnh hót hay nói những lời không cần thiết. Ông làm việc nghiêm túc, có thái độ đúng mực; điều đáng quý nhất là từ rất sớm, Thường Tuế Ninh đã nhận thấy ở ông ta điểm tương đồng: coi con người là trọng tâm.

Trong suốt một năm qua, Thường Tuế Ninh cũng không ngừng quan sát và đánh giá các quan chức dưới quyền mình. Bây giờ, theo quan điểm của bà, dù chức vụ Hàn Tranh không cao, nhưng ông hoàn toàn xứng đáng là một nhân tài quản lý xuất sắc.

Người như vậy, tính cách tương đối bình tĩnh; trong khi chức vụ Sở Phó Thương Chính mang lại nhiều lợi ích lớn, nhưng cũng dễ dàng tạo ra tâm trạng nóng vội và thiếu bình tĩnh. Vì thế, việc ông được đề cử là điều rất đáng ngạc nhiên và đáng trân trọng.

Thường Tuế Ninh hy vọng Hàn Tranh sẽ hoàn thành tốt nhiệm vụ này, mang lại lợi ích cho cả huyện và cho chính mình.

Trong sự yên tĩnh bao trùm khắp nơi, Hàn Tranh khẽ cử động cổ họng khô ráo của mình, bỏ qua những do dự thoáng qua, đứng dậy và chính thức cúi đầu sâu sắc: “Nhờ vào sự ưu ái của đại nhân Tiết Sứ, Hàn Tranh… chắc chắn sẽ nỗ lực hết sức mình!”

Thường Tuệ Ninh mỉm cười, hài lòng gật đầu.

Những người còn lại nhìn về phía Hàn Tranh, lòng đầy ghen tị đến nỗi mắt họ như muốn chảy máu.

Nhưng tất cả họ đều biết rõ rằng Thường Tuệ Ninh quyết đoán không ai có thể thay đổi được. Không chỉ mắt họ đỏ lên, ngay cả khi máu chảy ra từ mắt họ, cũng không thể làm lung lay quyết định của vị Tiết Độ Sứ này.

Và Hàn Tranh… phải nói thế nào đây, mặc dù không được mọi người yêu mến, và có phần bị bỏ rơi giữa đồng nghiệp, nhưng thực sự cũng không có điểm gì đáng chê trách… Dù họ có muốn phản đối, họ cũng không thể tìm ra lý do chính đáng nào để làm vậy.

Một số người vẫn còn tức giận và bất mãn, nhưng những người thông minh đã chấp nhận thực tế và bắt đầu tìm cách hưởng lợi từ tình huống này:

Mặc dù vị Tiết Sứ đã được chỉ định, nhưng liệu ông ấy có thể không cần thêm hai trợ lý nữa không?

Nhìn vào thái độ của vị Thái Thú, rõ ràng ông ta muốn mở rộng quy mô công việc. Trong tương lai, tại cơ quan Tiết Sứ này, chắc chắn sẽ cần đến hàng trăm người để vận hành.

Dù là chân ruồi thì cũng là thịt mà, việc đầu tiên phải làm là tìm cách lên được con thuyền vàng rực này!

Nhìn những người nhiệt tình giới thiệu Hàn Tranh, Thường Tuệ Ninh gật đầu với họ: “Nếu các vị có ứng viên phù hợp, sau này có thể giới thiệu họ trước mặt Vương Trưởng Sử.”

Về nguyên tắc và tỷ lệ chọn lựa, Vương Trưởng Sử chắc chắn sẽ có tiêu chuẩn riêng trong lòng.

Sau khi mọi việc được thống nhất, khi các quan lại rời khỏi dinh Thái Thú, hầu hết họ đều cảm thấy lẫn lộn giữa niềm vui và nỗi lo.

Trong tình huống như vậy, việc mở lại cơ quan Tiết Sứ quả là tin tức rất đáng phấn khích. Nhưng việc chọn người giữ chức Tiết Sứ thì thực sự đáng để suy nghĩ…

Tại sao Thường Tiết Sứ lại chọn Hàn Tranh một cách rõ ràng như vậy?

Hàn Tranh quả thực có khả năng, nhưng nếu nhìn khắp thành phố Giang Đô, chẳng lẽ không có người nào khác có năng lực hơn Hàn Tranh sao?

Câu trả lời là có, và không chỉ một hoặc hai người. Giang Đô có được tình hình như ngày nay là nhờ vào việc đưa ra quyết định sáng suốt, dám thử nghiệm những điều mới mẻ, và sự phối hợp giữa các bộ phận. Trong quá trình đó, có không ít người nổi bật, và Hàn Tranh cũng nằm trong số đó, nhưng chắc chắn không phải là người nổi bật nhất.

Vì vậy, việc Hàn Tranh được chọn chắc chắn có điều gì đó mà người khác không thể thay thế được…

Nếu suy nghĩ theo hướng này, có lẽ có lý do riêng của Thường Tiết Sứ.

Nhưng dù sao đi nữa, việc Hàn Tranh được chọn cũng là một bước tiến quan trọng trong sự nghiệp của ông ấy.

Trong tình thế như thế này, việc chọn Han Zheng đặt vào vị trí mà mọi người đều thèm muốn như vậy, nếu không nói rằng có ý đồ gì đó ẩn sau đó, thì cũng giống như là “che tai trộm chuông”, và thực sự là một sự xúc phạm đối với tâm tư của vị Thái thú lớn lao này – bây giờ ai ở Giang Đô mà không biết rằng, trong trái tim vị Thái thú ấy, không có ai là người chỉ biết ăn không làm cả.

“Ai bảo họ bây giờ lại không thiếu người để sử dụng chứ.” Một quan chức đi cùng lúc đó thì thở dài thì thầm: “Nếu anh không muốn làm, thì còn rất nhiều người khác đang xếp hàng chờ đợi để được làm đấy.”

Lời nói này tuy không hay ho, nhưng lại là sự thật.

“Chưa nghe sao? Gia tộc Cố Ngụ trong những ngày gần đây đã liên tục gửi đến rất nhiều thư mời… Nghe nói là nhiều đến mức Vương Trường sử cũng không thể xử lý hết được.”

Những gia tộc từng cao quý ngày xưa, khi họ trở nên nhiệt tình thì lại càng đáng sợ hơn – bởi vì họ thậm chí không bàn đến tiền bạc!

Họ chỉ bàn đến tham vọng và con đường phát triển!

Chưa kể đến những tài năng từ khắp nơi đổ về Giang Đô, trong số đó có người đến để tìm nơi trú ẩn, có người đến vì danh tiếng, hoặc theo đuổi những bậc hiền sĩ như Trịnh Triều… Cứ như thể họ không cần tiền vậy.

Chỉ trong vòng một năm ngắn ngủi, tình trạng thiếu người ở Giang Đô ngày xưa đã không còn nữa.

Đồng thời, giá trị và vai trò của họ cũng tự nhiên không còn quý giá như ban đầu nữa.

Nói như vậy, vị Thái thú này có vẻ như là người thích cái mới và chán cái cũ, thiếu lòng trung thành…

“Cũng là chuyện bình thường của con người…” Một quan chức thở dài: “Dù sao thì ít nhất lúc này vẫn không có ý định “thải bỏ con lừa sau khi đã sử dụng xong” cả.”

Vậy thì cứ tiếp tục sử dụng con lừa ấy đi.

Dù kéo nó đến đâu thì cũng vậy mà… Nói thật lòng mà, con lừa của bà ấy, khi được sử dụng thì vẫn rất tiết kiệm và có lợi.

Nếu chuyển đến nơi khác, thì chắc chắn phần lớn sẽ phải đói bụng, thậm chí không chắc ngày nào đó xưởng xay còn có thể nổ tung, và tính mạng cũng không thể bảo đảm được.

Thật vậy, lòng người luôn không bao giờ hài lòng. Thực tế là họ đã chiếm được rất nhiều lợi thế từ trước, có thể đứng vững ngay từ đầu, đã xây dựng được mạng lưới quan hệ riêng ở Giang Đô, chỉ cần giữ được những gì đã có, từ từ vận hành, thì cũng đủ để khiến những người đến sau khó có thể theo kịp.

Còn những kẻ thấy Giang Đô ngày càng phát triển mà trở nên tham lam, có lẽ họ nên kiềm chế lại một chút… Chỉ như vậy mới có thể cùng Giang Đô phát triển lâu dài hơn được.

– Đó là suy nghĩ của những quan chức ấy.

Nói đến đây, Thường Tuế Ninh cười và quay đầu nhìn về phía bên cạnh: “Hàn đại nhân, ông nghĩ sao?”

Lúc này họ đang trên đường đi đến thư phòng bên ngoài, Hàn Chính, người bị để lại riêng để trò chuyện, liền theo sát bên cạnh Thường Tuế Ninh.

Nghe Thường Tuế Ninh hỏi như vậy, Hàn Chính cúi đầu và trả lời một cách kính cẩn: “Cách đại nhân sử dụng người tùy theo từng tình huống khác nhau mà thay đổi, có thể nói là ông ấy suy nghĩ rất xa trông rộng…”

Anh ta dừng lại một chút, rồi tiếp tục: “Trước đây, e rằng tôi đã quá hẹp hòi.”

Ngay từ khi vị sứ thần mới này nhậm chức, ông ta đã công khai coi Giang Đô như một chiến trường quyền lực và muốn chia lợi ích với các quan chức khác, điều này khiến Hàn Chính cảm thấy không hài lòng.

Nhưng anh ta cũng không phải là người cứng nhắc và quá cực đoan, vì vậy anh ta cũng không dám bày tỏ điều đó một cách trực tiếp. Anh ta chỉ dùng hành động thực tế của mình để giữ vững lương tâm, không liên quan đến những cuộc tranh đấu về quyền lực.

Sau đó, anh ta dần nhận ra rằng, mặc dù vị sứ thần mới này am hiểu về những cuộc tranh đấu quyền lực, nhưng ông ta cũng rất quan tâm đến những vấn đề thiết thực của dân sinh, điều này hoàn toàn phù hợp với những gì anh ta mong muốn, khiến anh ta cảm thấy rất ngạc nhiên và bắt đầu ngưỡng mộ ông ta.

Trong quá trình đó, anh ta dần nhận ra rằng, trong những quyết định mà vị sứ thần này đưa ra, có nhiều điều mà anh ta không hiểu hoặc không đồng ý, nhưng rồi vào một ngày nào đó, hoặc vào một khoảnh khắc nào đó, chúng lại thể hiện ra tác dụng của mình, thậm chí phát huy những tác dụng bất ngờ, khiến anh ta nhận ra rằng những lo lắng ban đầu của mình là không cần thiết.

Nếu coi đó là sự trùng hợp một lần, thì sau hàng chục lần như vậy, anh ta chỉ còn lại một cảm nhận duy nhất – dù vị sứ thần này còn trẻ tuổi, nhưng ông ta có tầm nhìn xa trông rộng và sự tính toán kỹ lưỡng.

Lý do tại sao bề ngoài không thể nhìn thấy những âm mưu sâu sắc, là vì ông ta có khả năng thực hiện mọi việc một cách dễ dàng và tự tin.

“Tôi cũng thường mắc sai lầm.” Thường Tuế Ninh cười nói: “Nhưng miễn là con đường chính không sai, những ngã rẽ nhỏ thì vẫn nằm trong tầm kiểm soát. Tôi thường nói rằng, những chính sách tạm thời chỉ được đưa ra để ứng phó với tình hình lúc bấy giờ, và khi những hậu quả tiêu cực của chúng xuất hiện, sẽ có những chiến lược mới phù hợp hơn xuất hiện…”

“Vì vậy, chúng ta không cần phải quá lo lắng về tương lai, chỉ cần tiếp tục đi về phía trước thôi.”

Câu nói “chỉ cần tiếp tục đi về phía trước” này đã chạm đến trái tim Hàn Chính.

Thường Tuệ Ninh rất coi trọng việc tái lập cơ quan quản lý thương mại, có rất nhiều vấn đề cần phải giải quyết từng bước một với Hàn Tranh, nhằm sớm xác định được các quy tắc cụ thể. Những chi tiết nhỏ trong đó chủ yếu do Vương Nhạc và Lạc Quan Lâm truyền đạt cho Hàn Tranh. Cuối cùng, Thường Tuệ Ninh nói rằng sẽ phân công cho Hàn Tranh hai trợ lý giỏi giao tiếp, để ông có thể tập trung vào công việc chính. Nghe vậy, trong lòng Hàn Tranh thực sự thấy nhẹ nhõm; lý do ông ít khi giao tiếp với mọi người không chỉ vì không muốn, mà thực ra ông cũng không giỏi trong việc đó… Vị thống đốc đã nhận thức được điểm yếu này của ông, dù không nói rõ ra, nhưng đã chuẩn bị sẵn mọi thứ. Thường Tuệ Ninh không coi đó là “điểm yếu”; bản chất con người luôn có hai mặt, không thể vừa mong người khác sống ẩn dật, vừa yêu cầu họ phải giỏi giao tiếp với mọi người. Việc cơ quan quản lý thương mại sắp tới sẽ phải giao tiếp với nhiều thương nhân, chỉ riêng phẩm chất trong sạch của Hàn Tranh thì thực sự không đủ để đối phó, vì vậy cần có người hỗ trợ bên cạnh; đó là sự phân công công việc cơ bản và hợp lý. Khi Hàn Tranh rời khỏi dinh thống đốc, đã là buổi chiều. Ngay sau khi ông ra đi, Vương Trường Sử liền đến báo tin: “Thưa ngài, có vị khách quý đến…” Giọng nói không quá to của Vương Trường Sử ẩn chứa niềm vui quen thuộc. Thường Tuệ Ninh vẫn nhớ lần trước, khi Vương Trường Sử nói những lời đó với vẻ mặt như thế, là lúc Phó tướng Ngụ theo lệnh của Cùu Kính đến giao số tiền hơn ba triệu quan… Thường Tuệ Ninh nhanh chóng gặp được “vị khách quý” mà Vương Trường Sử nhắc đến. Người đến lần này không phải là Phó tướng Ngụ, nhưng cũng là người của Cùu Kính, và cũng mang theo tiền… Hỏi mới biết, số tiền này là phần thưởng dành cho Cùu Kính vì những công lao trong việc dẹp yên núi Khang Định và đánh bại quân Mạch Hạc; Cùu Kính giữ lại một nửa để khen thưởng binh sĩ, nửa còn lại thậm chí không qua tay ông ấy mà đã được gửi đến Giang Đô. Thường Tuệ Ninh ngẩn ngơ một lát, có cảm giác như Cùu Lệnh An Phàm vừa săn được nhiều thú rừng, muốn mang tất cả về cho bà… Lần trước khi bà ở U Châu, có phải bà đã quên nói với Cùu Kính rằng bà giờ đây cũng có khá nhiều tài sản không? Vì vậy, lần này người đến không phải là Phó tướng Ngụ; để mọi việc diễn ra suôn sẻ, Yuan Xiang đã đưa họ đến dinh thống đốc; lúc này Yuan Xiang đang ở bên cạnh và nói nhỏ với Thường Tuệ Ninh: “Theo thư của Đại đô đốc, số tiền không nhiều lắm, nhưng cũng tốt hơn là không có gì cả… Mùa hè sắp đến, việc dùng số tiền này cũng rất hợp lý.”

Zheng Chao vốn không muốn hỏi thêm, nhưng Yuan Xiang lại là người nói nhiều, và cũng không coi chú của gia đình Zheng như người ngoài. Vì vậy, Yuan Xiang đã thì thầm báo cho Zheng Chao biết: “…Tất cả những thứ này đều là do Đại Đô Đốc ra lệnh gửi đến cho Đại Nhân Tiết Sứ.”

Trán của Zheng Chao bỗng nhiên trở nên hoang mang: “…?”

Ai đã gửi chúng?

– Là cháu trai của anh ta ư?

– Là cháu trai kia, người mà “không có khả năng nuôi dưỡng chú” ư?!

4300 từ, hành trình trở về diễn ra thuận lợi, sẽ tiếp tục cập nhật! Cảm ơn mọi người đã thông cảm trong dịp Tết! Chúc mọi người ngủ ngon!

Chương 468: Cháu trai luôn sẵn lòng hy sinh vì chú

Trong lúc Zheng Chao vẫn còn hoài nghi về mọi chuyện, Yuan Xiang lại tiếp tục nói: “Đại Đô Đốc vừa nhận được phần thưởng, liền lập tức cho người gửi đến ngay…”

Zheng Chao bỗng hiểu ra: “Phần thưởng vừa nhận được ư…”

Ồ, vậy thì không sao cả.

Lúc nãy, anh ta thực sự đã không kìm được mà nghi ngờ tình cảm chân thành của cháu trai mình dành cho mình… Thật là hẹp hòi, đáng lẽ ra không nên làm chú.

Trong lúc Zheng Chao đang suy ngẫm, Yuan Xiang lại thì thầm tiếp: “Nhưng những thứ này cũng không phải là điều gì to tát… Ngay từ năm ngoái, Đại Đô Đốc đã gửi toàn bộ tài sản của mình đến Giang Đô, số tiền lên đến vài triệu quan rồi.”

Sau khi nói xong, Yuan Xiang không khỏi hiện ra vẻ cảm động trên khuôn mặt.

Nhưng biểu cảm của Zheng Chao lại một lần nữa trở nên cứng đờ: “….”

Rõ ràng, giữa những cảm xúc lúc thì hoang mang, lúc thì yên tâm, cuối cùng anh ta vẫn phát hiện ra có chuyện gì đó.

Anh ta tạm thời không bình luận về hành động phí phạm tài sản của cháu trai mình…

Điều anh ta thực sự quan tâm là, liệu đây có phải là nguyên nhân khiến gia đình “Jing Jian” ngày càng nghèo đi không?

Vài triệu quan… Cháu trai cũng bị loại khỏi dòng họ, nhưng lại giàu có hơn những gì anh ta tưởng tượng…

Nhưng chính cháu trai giàu có ấy, vừa lén lút gửi tài sản đi, vừa viết thư nói rằng “không có khả năng nuôi dưỡng chú”…

Anh ta đã không ít lần tự nhận sai lầm về cách tiêu xài phung phí của mình, đôi khi thức dậy vào ban đêm, thậm chí còn cảm thấy tội lỗi vì nghĩ rằng chính mình đã làm cho cháu trai mình nghèo đi!

Thật sự, anh ta có phong cách tiêu xài hơi phóng túng, và quá thích giúp đỡ người khác, việc nuôi dưỡng cháu trai quả thực tốn kém không ít… Nhưng cháu trai anh ta lại sở hữu hàng triệu quan tài sản!

Đừng nói với anh ta rằng tất cả tiền bạc đều được dùng để tặng người yêu… Những người giàu có như vậy, chỉ cần rò rỉ một chút tiền ra từ kẽ tay, họ còn lo không đủ tiêu sao?

Bỗng nhiên, anh cảm thấy mình chính là một chiếc hộp có chân; nghĩ đến những cân thịt mà mình đã gầy đi vì đói khát, anh chỉ biết đau lòng tột độ.

Đứa cháu trai của mình, khuôn mặt đẹp trai ấy, nhưng trái tim thì ô uế biết bao!

Ban đầu, anh tưởng rằng việc đứa cháu mang lại cho mình chỉ là sự thay đổi từ xa xỉ sang tiết kiệm, nhưng lúc này, anh chỉ muốn tức giận đến mức có thể lập tức được “đóng quan tài” ngay tại chỗ.

Đang trong tình trạng sắp bị đóng quan tài, Zheng Chao lại nói rằng “không có việc gì quan trọng, hẹn ngày khác sẽ quay lại” rồi quay lưng để rời đi.

Lời nói như vậy khiến ngay cả Nguyên Tương cũng cảm thấy có điều gì đó không ổn, vội vàng bước nhanh theo sau hỏi: “…Thưa ông Zheng, có phải ông không khỏe không?”

Zheng Chao, người đã tự “đóng quan tài” trong lòng mình từ trước, lắc đầu; cơ thể anh vẫn bình thường, chỉ là xác chết của mình thì thực sự có chút không thoải mái.

Nhưng thấy Nguyên Tương vẫn cứ tiếp tục hỏi han, Zheng Chao nói thật: “…Tôi sẽ quay về viết một bức thư cho Lệnh An.”

Mỗi cân thịt vô ích mà anh đã mất đi đều đòi hỏi đứa cháu trai phải đưa ra lời giải thích hợp lý.

Ý định của Zheng Chao rất rõ ràng: anh chỉ muốn đòi lời giải thích từ chính đứa cháu trai của mình.

Còn việc tìm đến Chương Thế Ninh để “đối chất” thì hoàn toàn không thể xảy ra được – với tư cách là người lớn tuổi hơn, làm sao anh có thể mặt mũi nào đi đối chất với cô gái kia khi bị đứa cháu không có tài năng và luôn phụ thuộc vào mình lừa dối như vậy?

Hơn nữa… bây giờ đó là chủ nhân của anh; anh đã đến đây rồi, đã nằm yên trên con thuyền này… còn có thể làm gì được nữa chứ?

Tất nhiên, chỉ còn cách đòi hỏi trách nhiệm từ chính đứa cháu trai mình mà thôi!

Nhìn bóng lưng vội vã của Zheng Chao rời đi, khuôn mặt Nguyên Tương nhăn lại.

Tại sao chú của gia đình Zheng lại đột nhiên muốn viết thư cho Đại Đô Đốc?

Chắc không phải liên quan đến những lời vừa rồi của anh chứ?

Phải chăng anh đã nói sai điều gì đó?

Nguyên Tương trong lòng lo lắng, cắn chặt một hàng ngón tay.

Lúc này, Chương Thế Ninh đã đến gần, nhìn theo bóng lưng của Zheng Chao rời đi, liền hỏi Nguyên Tương: “Tại sao thưa ông Zheng lại đi vậy?”

Nguyên Tương có chút bất an, nói nhỏ: “Có lẽ tôi đã nói sai điều gì đó; ông Zheng bỗng nhiên nói rằng muốn quay về viết thư cho Đại Đô Đốc…”

Nguyên Tương liền kể hết những lời vừa rồi cho Chương Thế Ninh nghe.

Nghe xong, ánh mắt Chương Thế Ninh sáng lên.

Mặc dù trước đó Cui Jing không giải thích chi tiết cách “thuyết phục” Zheng Chao đến Giang Đô, nhưng nhìn thấy tình hình này, cô cũng hiểu ngay.

Zheng Chao, với ý định rõ ràng như vậy, chỉ có thể là muốn tạo ra sự rối loạn và sau đó tìm cách thoát khỏi tình huống này mà thôi…

Câu chuyện về bài hát nhỏ của Vương Trường Sử đã đến tai Vương Nhạc, và Vương Nhạc lại thì thầm với Lạc Quan Lâm: “…Lại có người mang tiền đến cho chúng ta rồi, nghe nói vẫn là người lần trước đó.”

Lạc Quan Lâm suy nghĩ và nhíu mày, không biết người tốt bụng giàu có này là ai mà không muốn tiết lộ danh tính?

“Dù nói rằng dựa vào người khác cũng không bằng tự mình, nhưng có một người bạn thân sẵn lòng giúp đỡ lúc khó khăn và còn góp phần làm cho mọi thứ tốt đẹp hơn nữa, sao lại không phải là điều tuyệt vời chứ…” Vương Nhạc thở dài, cũng nhìn về phía người bạn thân của mình: “Lão Tiền, ba ngày nữa sẽ có lễ tế biển lớn, anh có muốn đi cùng không?”

“Các anh cứ đi đi, tôi thì không tham gia cuộc vui này nữa.”

Lễ tế biển mà Vương Nhạc nhắc đến là một phong tục truyền thống giữa các ngư dân ven biển. Ban đầu, đó là nghi lễ cầu phúc do chính ngư dân tự tổ chức mỗi khi mùa đánh bắt bắt đầu, nhưng sau đó khi có sự xuất hiện của Cơ quan Quản lý Thương mại Biển (Thị Bạch Sở), thì việc tổ chức lễ này được giao cho họ.

Tuy nhiên, sau đó Cơ quan Quản lý Thương mại Biển dần bị bãi bỏ, và việc chuẩn bị lễ tế biển lại quay trở về tay ngư dân. Vì thế, đã nhiều năm nay chính quyền không còn tổ chức một lễ tế biển đàng hoàng nào nữa.

Lần này, lễ tế biển được chuẩn bị từ nửa tháng trước, và thông tin về lễ cũng được công bố sớm.

Ngày diễn ra lễ tế biển, biển xanh thẳm, trời trong xanh, không một gợn mây.

Người dân đã nghe nói rằng Chương Thế Ninh sẽ tự mình chủ trì lễ tế biển này, vì vậy hiện trường lễ càng thêm nhộn nhịp; thậm chí có người đã đến từ sáng sớm chỉ để giành được vị trí tốt hơn.

Giữa tiếng ồn ào của mọi người, Chương Thế Ninh, mặc bộ quần áo chức sắc của một viên quan cai quản, theo sự hướng dẫn của các quan chức lễ nghi, bước lên bục tế cao.

Không khí xung quanh càng trở nên náo nhiệt hơn.

“Chương Sứ Thần!” Cố Nhị Lang cùng với mọi người reo hò vui mừng, nhưng không kìm được mình, vừa định tiến lại gần bục tế thì một vệ sĩ giơ kiếm chặn trước mặt anh, nhíu mày và nói lạnh lùng: “Đừng buộc tôi phải rút kiếm.”

Cố Nhị Lang bỗng tỉnh táo lại, lùi lại một bước, nhìn về phía nữ vệ sĩ có khuôn mặt ngoại quốc trước mặt, và ngay lập tức nhận ra cô ấy, vội vàng mỉm cười an ủi: “Rút kiếm làm gì chứ, tất cả đều là người trong nhà mình cả… Hôm nay là để cầu phúc, sao lại muốn thấy máu chảy!”

Khang Chỉ vẫn giữ vẻ lạnh lùng: “Nếu Cố Nhị Lang biết phân biệt trọng nhẹ, thì hãy tự giữ mình đi.”

Cố Nhị Lang mỗi lần xuất hiện đều như vậy.

Lần lễ trọng đại này, người phụ trách việc giải quẻ là Vô Tuyệt. Tối hôm qua, ông ấy đã quan sát các vì sao; hôm nay lại đo hướng gió trên biển, trong lòng đã có sự đánh giá rõ ràng. Tuy nhiên, khi nhận được kết quả là quẻ “Đại Cát”, ông vẫn không khỏi tỏ ra vô cùng vui mừng.

“Nhận được quẻ Cát, mặt hiện vẻ vui mừng” – đó chính là một bước bắt buộc trong quy trình mà ông ấy phải tuân theo.

Vô Tuyệt, người mặc áo đạo sĩ, đã chỉ cho những ngư dân xung quanh bàn thờ thấy quẻ Cát, rồi với khuôn mặt hạnh phúc nói với Thường Tuế Ninh: “Thưa ngài, đây chính là dấu hiệu của sự may mắn lớn! Năm nay khi mở cửa biển, chắc chắn sẽ là một năm bội thu và thịnh vượng!”

Nhìn thấy Vô Tuyệt vui đến nỗi gần như không thể giữ được nụ cười, Thường Tuế Ninh cũng bèn cùng ông ấy, nở nụ cười rạng rỡ.

Nghe thấy quẻ này, tiếng reo hò vui mừng của ngư dân vang lên không ngừng.

Thường Tuế Ninh đứng trên bàn thờ, hướng về phía biển, cúi đầu cầu nguyện: “Dòng nước vàng mênh mông, tồn tại vạn năm. Ân huệ từ trời cao, mặt trời và mặt trăng là minh chứng.”

Những ngư dân xung quanh cũng lần lượt theo đó, cúi đầu cầu nguyện về phía biển, với tất cả sự thành kính.

Họ sống nhờ vào núi và nước; hầu hết họ đều kiếm sống bằng nghề đánh bắt cá từ đời này sang đời khác. Đối với họ, sự tồn tại của biển cả chính là ân huệ từ trời ban. Ý nghĩa của lễ cúng biển không chỉ là để cầu nguyện cho một năm bội thu và bình an, mà còn là để thể hiện sự tôn kính và biết ơn đối với đại dương.

Những người xung quanh cũng bị không khí thành kính và tràn đầy tín ngưỡng của những ngư dân ảnh hưởng, và trong chốc lát tất cả đều trở nên yên lặng, không ai phát ra tiếng ồn ào hay làm phiền.

Thường Tuế Ninh cầm hai tay chiếc bát đựng rượu vàng, cúi đầu ba lần về phía biển; mỗi lần cúi, ông đều từ tốn nguyện:

“Lần thứ nhất, tôi cúi chào vị thần bảo vệ biển, mong biển không có sóng gió, yên bình và êm đềm.”

“Lần thứ hai, tôi cúi chào trời đất, mặt trời và mặt trăng, mong có một năm bội thu, mọi người cùng nhau thịnh vượng.”

“Lần thứ ba, tôi cúi chào những linh hồn đã khuất trên biển, mong họ phù hộ dòng tộc chúng ta, giúp chúng ta trở về bình an.”

Sau ba lần cúi nguyện, Thường Tuế Ninh đổi tay cầm bát sang tay kia, từ từ rưới rượu xuống bàn thờ.

Dưới bàn thờ, không xa đó, Vương Nhạc – người cũng đang cùng cúi nguyện – nhìn theo bóng dáng của người lớn mình, cảm nhận được không khí thành kính và tín ngưỡng xung quanh, và trong lòng cũng tràn đầy biết ơn.

Ánh sáng và bóng tối lẫn lộn, làm mờ đi hình ảnh của nàng; gió biển làm xáo trộn chiếc áo choàng của nàng, nhưng dáng vẻ cao ráo của nàng vẫn hiện rõ như những cây tre xanh.

Nàng đứng đó, thay mặt nhân dân cúng biển; từng cử chỉ của nàng toát lên sự thành kính đối với trời đất và lòng thương xót dành cho con người.

Nàng đứng giữa bầu trời rộng lớn này, đối diện với đại dương mênh mông, nhưng lại không hề tạo cảm giác yếu đuối nào; thần thái của nàng tự nhiên như thể được tạo ra từ chính thiên nhiên; dù không hữu hình, nhưng không thể bị phá vỡ.

Luo Guanlin nhìn thấy điều đó và cảm thấy mình như nhìn thấu được một thứ gì đó… khó có thể diễn tả bằng lời.

Trong khoảnh khắc ấy, anh gần như chắc chắn rằng nàng “nói dối”.

Nàng nói rằng mình sẵn lòng hỗ trợ gia tộc họ Lý…

Nhưng những gì anh thấy lúc này lại cho anh cảm giác rất rõ ràng: nàng hoàn toàn không thể chịu khuất phục trước bất kỳ ai.

Ánh mắt của Luo Guanlin thay đổi, anh từ từ thu lại các ngón tay trong ống tay áo mình, nhưng lại kỳ lạ thay, anh không cảm thấy chút tức giận nào vì bị “lừa dối”.

Có lẽ lúc này anh cũng không thể tưởng tượng nổi… rốt cuộc là ai mới có thể khiến nàng sẵn lòng chịu khuất phục trước người khác.

Trên bàn thờ, nàng đang thay mặt nhân dân cúng tế thần linh; còn trong mắt người dân Giang Đô, nàng không phải cũng là một vị thần đáng được tôn kính sao?

Đó chính là điều mà Luo Guanlin nhận ra: tinh thần của nhân dân không bao giờ nói dối.

Luo Guanlin đứng giữa đám đông, tâm hồn anh bị những cảm xúc mạnh mẽ ấy xúc động.

Tiếng trống dần trở nên vui vẻ hơn; những ngư dân trần trụi bắt đầu nhảy múa cúng biển, không khí xung quanh trở nên sôi nổi.

Hôm nay, những người đến xem lễ cúng biển không chỉ có người dân thường, mà còn có các thương nhân do Jiang Hai dẫn đầu, cùng với những nhà văn từ khắp nơi; nhìn quanh, đám đông chen chúc như núi, tiếng nói ồn ào như sấm.

Người ta đã nghe tin về việc mở lại cơ quan quản lý thương mại; lý do tại sao hôm nay lại có một nghi lễ cúng biển long trọng đến vậy: một là để khích lệ tinh thần của nhân dân, hai là để tuyên bố quyết tâm mở lại cơ quan quản lý thương mại, và ba là để tạo nên một cảnh tượng hùng vĩ.

Cái từ “hùng vĩ” ấy chính nó đã mang nhiều ý nghĩa và tác động.

Để tuyên truyền cảnh tượng hùng vĩ ấy, không thể thiếu bút của các nhà văn.

Zheng Chao, người đến “đứng trên sân khấu” này, đã ghi lại toàn bộ cảnh tượng ấy; anh cảm thấy mình như nhìn thấu được tâm hồn của nhân dân.

Luo Guanlin, với ánh mắt đầy suy tư, nhìn người phụ nữ kia… và anh biết rằng, dù có bao nhiêu khó khăn, nhưng tinh thần của nhân dân sẽ không bao giờ bị phá vỡ.

Phải biết rằng kể từ khi người bạn thân ấy trở thành “Ông Tiền”, anh ta chưa bao giờ sáng tác thơ nữa.

Quả nhiên, đó vẫn là Lạc Quan Lâm – người nổi tiếng khắp thiên hạ nhờ những bài thơ và văn kiện của mình.

Những bài thơ tuyệt vời như vậy chắc chắn sẽ lan truyền khắp nơi.

Nhìn những dòng thơ này, Vương Nhạc thậm chí còn nảy sinh ý định muốn chiếm hữu chúng...

Nhưng cuối cùng anh ta vẫn không dám nói ra lời “xin mượn”. Một là vì ý định đó thật sự quá trắng trợn, mất đi phẩm giá của một nhà văn; hai là vì người bạn thân ấy đã ghi tên mình vào bài thơ rồi – tên được ghi trên đó chính là “Tiền Thậm”.

Chúc ngủ ngon!