Cui Jing turned his head to look at her and asked in a somewhat melancholic voice, “Has the moon forgotten, or has everything else also been forgotten?”

Hearing him ask this way, Chang Suining seemed a bit distressed as she raised her hand to pat her forehead, “It seems I have no memory of anything at all…”

However, Cui Jing reached out and grabbed her wrist, stopping her from patting herself.

Chang Suining looked at the hand that held her wrist.

Under the moonlight, the young man’s palm was long and clean, with distinct veins and muscles, and his fingers carried a slight warmth.

The owner of that hand said in a tone as if giving advice, “Be careful not to become foolish.”

Chang Suining replied, “It seems you’re not worried at all that I might not remember.”

Cui Jing withdrew his hand and placed it behind his back, a hint of a smile appearing at the corner of his eyes, “You didn’t perform very convincingly.”

Chang Suining also put her hand behind her back like him and looked back at the moon, “That’s because I didn’t put in enough effort to perform seriously with you—so as not to truly disappoint you.”

Cui Jing said, “Then I must thank your kindness.”

Chang Suining nodded lightly, “It’s nothing.”

“So,” Cui Jing turned his head to look at her again and asked, “Do you remember everything you said before?”

Repeating the question was not typical of his personality; it was evident that this matter was very important to him—he rarely took such things so seriously.

“Of course.” Chang Suining also looked at him with a smile and firm belief, “Didn’t I say that although I was drunk, I didn’t say a single foolish word?”

She recited in detail everything she had said last night, showing that she indeed remembered it very clearly.

Their eyes met, and the smile in Cui Jing’s eyes dissipated: “With such a drinking capacity, indeed, you’re excellent.”

Chang Suining smiled and raised her eyebrows, with a hint of satisfaction on her face.

Then she said, “Since I, a drunk person, remember so clearly, you should also remember well and take good care of yourself.”

“I will remember it firmly.” Under the stars and moon, the young man’s voice was gentle, yet it sounded like the most solemn promise of his life: “I will wait patiently for Your Highness’s grand feast under the moon.”

The surroundings were quiet, and the night was as deep as a long river.

Until the twinkling starlight was covered by the first rays of dawn, and the night receded, restoring brightness to the world.

In the faint light of morning, Chang Suining and her group were already ready to set off.

Madam Yue placed a bundle on her daughter’s shoulder and said with tears in her eyes, “Anni, your mother cannot go with you; you must take good care of yourself. Over the years, your mother hasn’t been of much help to you… now…”

“Enough.” Kang Zhi interrupted her, “Why does your mother say these things now…”

Tugging at the bundle, Kang Zhi said, “As a mother, one always has to take extra care of the most useless child; I certainly understand that.”

Madam Yue wanted to say more, but Kang Zhi already said, “I’m leaving now; your mother remembers to take good care of your brother.”

With that, she mounted her horse and headed in the direction of the group.

Madam Yue chased after her for a few steps: “…Anni, you must take good care!”

“Biết mà!” Khang Trí không hề quay đầu lại, hít một hơi vào mũi hơi chua cay, cô ấy không phải là đứa trẻ vô dụng đâu, chắc chắn cô ấy sẽ ổn thôi!

Khang Trí cưỡi ngựa theo sau đội quân nữ binh mang theo rau cải.

Nguyên Tương cũng ngồi trên lưng ngựa, lúc này đang nói chuyện gì đó với Hà Vũ Hổ bên cạnh mình.

Việc Nguyên Tương tiếp tục theo Chương Tuế Ninh trở về Giang Đô, nói một cách nghiêm túc thì không ai ra lệnh hay chỉ đạo cả.

Hôm qua, Thúy Kính đang suy nghĩ xem có cần cho Nguyên Tương tiếp tục theo họ nữa không, nhưng ngay lập tức sau đó, Nguyên Tương đã mang theo hành trang đến chia tay ông ấy...

Thúy Kính im lặng gật đầu.

Phó tướng Dư bên cạnh không ngạc nhiên chút nào – đó là phần của việc mang theo khi lấy chồng mà!

Lúc này, Chương Tuế Ninh cũng đã lên ngựa, nhưng Chương Tuế An vẫn đứng bên cạnh cô ấy với vẻ không nỡ rời: “Ninh Ninh, em phải chăm sóc bản thân nhé.”

Câu “phải chăm sóc bản thân” này, Chương Tuế Ninh đã nghe hàng trăm lần trong hai ngày qua, cô ấy cảm thấy như toàn thân mình đều nặng trĩu vì những lời đó, không thể nào nặng hơn được nữa.

“Anh yên tâm.” Cô ấy cuối cùng cũng trả lời một tiếng, nhìn về phía Chương Tuế An và Thúy Kính bên cạnh anh ấy, cười nói: “Em phải đi rồi.”

Nhìn thái độ của anh trai mình, trong mắt đã đầy hai đám nước mắt, giống như hai quả bom sẵn sàng nổ tung bất cứ lúc nào.

Tốt hơn hết là nên rời đi sớm, để lại những “quả bom” đã được đốt cháy này cho Thúy Kính.

Thúy Kính vẫn chưa nhận ra ý định của Chương Tuế Ninh muốn rời đi một cách dứt khoát, lúc này chỉ gật đầu và tiễn cô ấy.

Chương Tuế An cũng gật đầu trong nước mắt, anh ấy cảm thấy vẫn còn rất nhiều điều muốn nói với em gái mình, nhưng lại không biết nên nói gì thêm.

Nhưng thấy ngựa của em gái đã bắt đầu di chuyển, anh ấy lại cảm thấy lo lắng, khóc lóc to: “… Ninh Ninh, hãy nói với cha rằng anh nhớ ông ấy!”

“Nếu ông ấy không thích câu đó, thì em sẽ nói thêm một câu nữa – em sẽ cố gắng hết sức!”

Cô gái mặc áo xanh trên lưng ngựa không quay đầu lại, một tay nắm cương, tay kia vẫy vẫy và trả lời: “Em nhớ rồi!”

“Ninh…” Nhìn theo bóng dáng ngày càng xa khuất, Chương Tuế An không thể chịu đựng được nữa, những lời còn lại biến thành tiếng khóc thét lớn.

Tốt hơn hết là nên rời đi sớm, để lại những “quả bom” đã được đốt cháy này cho Thúy Kính.

Thúy Kính vẫn chưa nhận ra ý định của Chương Tuế Ninh muốn rời đi một cách dứt khoát, lúc này chỉ gật đầu và tiễn cô ấy.

Chương Tuế An cũng gật đầu trong nước mắt, anh ấy cảm thấy vẫn còn rất nhiều điều muốn nói với em gái mình, nhưng lại không biết nên nói gì thêm.

Nhưng thấy ngựa của em gái đã bắt đầu di chuyển, anh ấy lại cảm thấy lo lắng, khóc lóc to: “… Ninh Ninh, hãy nói với cha rằng anh nhớ ông ấy!”

“Nếu ông ấy không thích câu đó, thì em sẽ nói thêm một câu nữa – em sẽ cố gắng hết sức!”

Cô gái mặc áo xanh trên lưng ngựa không quay đầu lại, một tay nắm cương, tay kia vẫy vẫy và trả lời: “Em nhớ rồi!”

Thường Tuệ Ninh nhìn những người như Bạch Hồng – những người đã trở nên mập mạp hơn nhiều và tràn đầy sức sống, thậm chí cả vẻ mặt của Vô Tuyệt cũng tốt lên rất nhiều – không khỏi mỉm cười hài lòng.

Nếu các tướng lĩnh của bà như vậy, thì những binh sĩ dưới quyền bà chắc hẳn cũng được chăm sóc rất tốt.

“…Bữa ăn này thực sự kéo dài hơi lâu, khiến quốc gia các ngài phải tốn kém không ít.”

Bên trong cung điện Vương quốc Đông La, tại một gian lầu đẹp được xây dựng bên bờ nước, Thường Tuệ Ninh và Kim Thừa Viễn cùng nhau bày tỏ lòng biết ơn.

“So với lợi ích mà việc tránh chiến tranh mang lại cho Đông La, việc tiếp đãi này thì không đáng kể chút nào.” Chàng trai da trắng mịn màng mặc trang phục của vương quốc Đông La, đôi mắt hình phượng đầy nụ cười: “Hơn nữa, mùa xuân mới chỉ bắt đầu, bữa ăn này cũng không hề kéo dài lâu.”

“Đã hai tháng trôi qua rồi.” Thường Tuệ Ninh nhìn ra ngoài lầu, mỉm cười nói: “Giờ đây đã có thể đi thuyền trên biển được, đến lúc chúng ta nên trở về Giang Đô rồi.”

Biết rằng bà có rất nhiều việc phải lo toan, và hiện tại nội tình của Đại Thịnh đang không ổn định, Kim Thừa Viễn cũng không ép buộc bà ở lại thêm.

Hai người trò chuyện về những vấn đề liên quan đến hai quốc gia bên trong lầu.

Sau đó, Kim Thừa Viễn một lần nữa xin lỗi Thường Tuệ Ninh vì việc đã giấu danh tính của mình trước đây.

Từ đó, anh ấy kể về quá khứ không mấy may mắn của mình, và lý do tại sao ban đầu anh ấy quyết định đến Đại Thịnh; lời nói của anh ấy không hề nặng nề, rất chân thành.

Khi nói đến phần cuối, anh ấy nhìn Thường Tuệ Ninh và nói nhẹ nhàng: “Trên chuyến đi đến Đại Thịnh, tôi đã mang về rất nhiều báu vật vô giá, đủ để tôi hưởng lợi suốt đời.”

“Nước Đại Thịnh chúng tôi có vô số báu vật, chúng tôi tôn trọng con đường hòa nhập và giao lưu. Chỉ cần quốc gia các ngài thành tâm giao hữu, Đại Thịnh chắc chắn sẽ đối xử với các ngài như những vị khách quý.”

Cô gái buộc tóc thành bím ngồi trong lầu, đôi mắt và đôi lông mày đầy nụ cười, dáng vẻ thanh lịch mà không cố tình, khí chất của cô ấy sâu thẳm như biển cả.

Từ Trí Viễn cầm chiếc chén trà lên và nói nhẹ nhàng: “Đông La mong muốn thiết lập mối quan hệ tốt đẹp kéo dài hàng ngàn năm với Đại Thịnh.”

Thường Tuệ Ninh cũng cầm chiếc chén trà lên, nhưng thay vào đó là rượu.

Khi đặt xuống chén trà, Kim Thừa Viễn nói: “Thực ra, trước khi trở về Đông La, tôi đã muốn chờ cô Tuệ Ninh trở về kinh thành để chia tay mặt đối mặt…”

Anh ấy tiếp tục nói…

Nếu không, khi chuyện này đến tai hoàng đế, dù sao cũng không đến nỗi gây ra họa tử vong, nhưng chắc chắn sẽ có vài rắc rối. Nói cách khác, sau khi tìm hiểu rõ bí mật của Kim Thừa Viễn, Cui Kinh đã quyết định giữ kín nó cho người kia.

Cui Kinh muốn nắm giữ sự thật, nhưng cũng sẽ dựa vào tình hình thực tế khác nhau để quyết định có nên tiết lộ hay không.

Kim Thừa Viễn ngẩn ngơ một lúc lâu, mới nói: “Tôi và Đại tướng Cui vốn dĩ không quen biết gì cả…”

Từ chuyện nhỏ này có thể thấy rằng vị Đại tướng Cui mà trong ấn tượng của anh ta lạnh lùng, ít nói, khó tiếp cận đó, thực ra lại sở hữu một tấm lòng rộng lượng và tốt bụng, không ngần ngại quan tâm đến những khó khăn mà người lạ phải đối mặt.

“Không lạ gì Cui Lục Lang ngày xưa luôn nói rằng anh ấy có người anh trai tốt nhất thế giới,” Kim Thừa Viễn cười nói: “Nhưng chỉ có cha của anh ấy là không biết điều đó.”

Thường Tuệ Ninh cũng mỉm cười, nhưng tâm trí cô dường như đã lạc đi một chút. Gia tộc Cui ạ, kể từ sự việc của gia tộc Trịnh, gia tộc Cui càng ngày càng phải sống trong tình thế nguy hiểm, chìm sâu vào vòng xoáy đấu tranh với quyền lực hoàng gia…

Chỉ vì chiến loạn hiện nay quá thường xuyên và phức tạp, trật tự triều đình đã lung lay, và những cuộc thanh trừng trước đây đối với các gia tộc như họ Bùi, họ Trịnh, họ Nguyên đã ảnh hưởng đến cơ bản, nên hoàng đế không thể dành thêm sức lực để tiếp tục tấn công gia tộc Cui vốn đã có nền tảng vững chắc.

Trong thời gian này, gia tộc Cui và hoàng đế dường như có một sự cân bằng tạm thời, nhưng đó chỉ là tình trạng giằng co tạm thời mà thôi.

Sự giằng co này rồi cũng sẽ có ngày bị phá vỡ.

Khi ở Yuzhou, cô cũng đã nói về chuyện này với Cui Kinh, và Cui Kinh có những suy nghĩ riêng của mình, ông ta muốn cố gắng thuyết phục ông nội mình là Cui Cư một cách kín đáo…

Tâm trí Thường Tuệ Ninh có chút mất tập trung, cho đến khi cô nghe Kim Thừa Viễn hỏi: “Nói về Cui Lục Lang, không biết gần đây anh ấy thế nào?”

“Anh ấy đang ở biệt thự cũ ở Qinghe, cả ngày chỉ việc sao chép sách thôi,” Thường Tuệ Ninh trả lời mà không suy nghĩ gì, suýt nữa cô nói nhầm là “trộm sách”.

“Sao chép sách ư?” Kim Thừa Viễn cảm thấy thú vị, không khỏi cười: “Cui Lục Lang bây giờ cũng tiến bộ rồi.”

Anh ta tiếp tục hỏi về chuyện của Qiao Ngọc Bạch và Hồ Hoàn.

Thường Tuệ Ninh kể cho anh ta biết tất cả những gì mình biết, cuối cùng nói: “Nhưng tôi đã lâu không trở về kinh thành, những chuyện gần đây thì tôi không biết nữa.”

Nhìn theo bóng dáng của Chang Suining lên thuyền, con thuyền dần trôi xa. Kim Thừa Viễn hạ mắt xuống, nhìn chiếc quả cầu bóng chày cơ khí mà anh ta đang nắm chặt trong tay.

Trong những ngày qua, anh ta đã nhiều lần cố gắng mở miệng nói chuyện, nhưng mỗi lần lại nhận ra rằng dù có nói ra đi nữa thì cũng chẳng thể có kết quả gì.

Cô ấy là con chim trên bầu trời, là con rồng bay lượn tự do; không thể nào bị giam cầm trong thế giới nhỏ bé này của anh ta được.

Kim Thừa Viễn quay người lại, hướng về đất nước của mình – nhưng chính thế giới nhỏ bé này lại là trách nhiệm của anh ta.

Là vua của vùng đất này, anh ta sẽ dùng những gì mình học được để thực hiện ước mơ của Đông La.

Còn những thứ thuộc về Đại Thịnh, có lẽ anh ta chỉ cần ngưỡng mộ và nhìn từ xa là đủ.

Gió biển thổi đến, hơi lạnh đã tan biến.

Kéo chiếc neo nặng nề lên, căng buồm to lớn, nhân cơ hội gió đông của mùa xuân, Chang Suining dẫn theo ba vạn binh sĩ bắt đầu hành trình trở về chiến thắng thực sự.

Khi con tàu chiến cập bờ sông Giang Đô, đúng là ngày đầu tiên của tháng ba.

Hôm nay, tin tức Chang Suining dẫn quân trở về chưa được công bố trước, nhưng những người dân làm nghề đánh cá gần đó đã đoán ra từ những động thái nghiêm ngặt tại bến phà và đã sẵn sàng chờ đợi từ sớm.

Vừa bước xuống thuyền, Chang Suining đã thấy đám đông dân chúng đông đúc và tiếng hò reo vang dội khắp nơi.

Bến phà không thể chứa nổi đông người như vậy; đa số người dân bị binh sĩ chặn lại ở bên ngoài, mới giữ được trật tự mà không hỗn loạn.

Chu Hành tự mình đến đây đón tiếp, cùng mọi người bước nhanh lên chào hỏi, khuôn mặt tươi cười, giọng nói mạnh mẽ: “Chào cô gái!”

Chang Suining vươn tay cười và giúp anh ta đứng dậy: “Chu thúc, ông khỏe chứ?”

Ngay lập tức sau đó, một bóng dáng cao lớn ập đến như cơn gió dữ.

Chang Suining chưa kịp phản ứng thì hai bàn tay to đã nắm lấy vai cô, vui mừng đến mức lắc lư cô: “…Tiểu Suining, cuối cùng em cũng trở về rồi!”

Đó là A Điểm.

Kể từ khi biết Chang Suining chính là công chúa, anh ta đã cùng cô giữ kín những tên gọi “A Lý” và “Tiểu A Lý” trong lòng, coi đó như dấu ấn riêng của A Lý.

“Được rồi… đừng lắc nữa, nếu không thì dù trước đây em chưa bao giờ bị say sóng, giờ cũng sẽ bị say trong tay A Điểm mất.” Chang Suining xin A Điểm ngừng lắc mình.

Nghe lời này của Chang Suining, A Điểm vội vàng giúp cô đứng thẳng lại, vẫn còn quá hào hứng không kiềm chế được, cười toe toe và thúc giục: “Chúng ta nhanh về đi, Chương thúc đã đợi lâu lắm rồi; gần như không thể chờ nổi nữa!”