Vừa mới được người khác giúp ngồi dậy, Kang Cong tựa vào đầu giường nhìn ra xung quanh. Cơ thể anh ta bỗng nhiên căng thẳng đến mức sau đó anh ta bắt đầu nôn mửa dữ dội.

“Nhanh lên, mau cất đi! Mù Sinh vừa mới tỉnh lại, không chịu nổi mùi thịt!” Người phụ nữ tên là Nguyệt Thị vội vàng nói.

Cô hầu gái lập tức đưa chiếc đĩa thịt ngựa ra khỏi bên giường.

Kang Cong đã hôn mê nhiều ngày, không thể nôn ra bất cứ thứ gì. Những cơn co giật dữ dội khiến cơ thể anh ta run rẩy liên tục. Nguyệt Thị ở bên cạnh, vỗ lưng cho anh ta và không ngừng rơi nước mắt.

Chỉ có Kang Cong mới biết rằng điều khiến anh ta không thể kiểm soát được cơn nôn mửa không phải là “mùi thịt”, mà là nỗi sợ hãi lớn lao, cảm giác khó chịu kinh khủng, cùng với sự tức giận mà ngay cả bản thân anh ta cũng không nhận ra.

Nguyệt Thị phải vất vả lắm mới có thể cho anh ta uống hết thuốc canh.

Sau khi đưa chiếc bát thuốc cho cô hầu gái, Nguyệt Thị mới dám hỏi một cách lo lắng: “Mù Sinh, con hãy nói cho mẹ biết, con đã phạm phải lỗi gì? Tại sao lại khiến cha con tức giận đến thế? Con bị thương nặng như vậy, mà cha lại cấm mọi người đến thăm…”

“Con đã phạm phải lỗi gì…” Kang Cong yếu ớt tựa vào đầu giường, nhìn lên trần nhà, ánh mắt trống rỗng: “Có lẽ sự tồn tại của con chính là lỗi lầm lớn nhất.”

Câu nói đó như một cây kim dài, đâm sâu vào tim Nguyệt Thị. Cô ấy bối rối không biết phải làm gì: “Là mẹ đã sai với con…”

Đúng vậy, trước đây cô ấy chỉ là một nô lệ hèn mọn, kiếm sống bằng cách làm vũ công để làm hài lòng các quý tộc và tướng lĩnh… Vì vậy, dù cô ấy có thề hứa thế nào đi nữa, trong lòng họ vẫn luôn tồn tại sự nghi ngờ về nguồn gốc máu của Mù Sinh.

Sau đó, cô ấy sinh cho vị quý tộc kia một cô con gái, nhưng những lời đồn đại về Mù Sinh vẫn không ngừng. Cuộc sống của họ ba mẹ con cứ thế trôi qua trong sự chịu đựng.

Nhưng trước đây, dù sao họ vẫn có thể chịu đựng được… Nhưng kể từ khi vị quý tộc kia nổi loạn, những kẻ đàn ông ấy và gia tộc của họ đã bắt đầu đối xử tệ bạc với Mù Sinh và cô ấy một cách trắng trợn hơn.

“Rõ ràng trước đây không phải như thế này… Trước đây dù họ coi thường chúng ta mẹ con, nhưng cũng không bao giờ đối xử tệ bạc đến thế…”

Trong lúc bối rối và tuyệt vọng, một giọng nói cắt ngang: “Bây giờ cha muốn chiếm lấy quyền lực lớn, tự nhiên là không giống như trước đây nữa!”

“Quyền lực của cha ngày càng mở rộng, tham vọng của các con trai ông ấy cũng tăng theo. Ai lại không muốn nổi bật trong quá trình đó chứ?“

Nguyệt Thị chỉ biết khóc thêm…

“Anh ta gây ra chuyện lớn như vậy mà mẹ cũng không sợ, lại sợ tiếng nói của con quá to!” Kang Zhi bước nhanh đến bên giường, đôi mắt to tròn trừng trừng nhìn Kang Cong.

Kang Cong không hề phát ra tiếng nào.

Người mẹ, bà Yue, cố gắng an ủi con gái: “Trước hết hãy để anh trai con ăn uống một chút, đợi khi anh ấy có sức lực lại…”

Kang Zhi: “Ăn cái gì? Ăn bữa tiễn tử sao?”

Bà Yue giật mình: “Con gái yêu, con đang nói những gì vô nghĩa vậy…”

“Con không hề nói nhảm đâu!” Kang Zhi nói: “Bây giờ mọi người đều nói rằng anh trai con đã phản bội cha, khiến cho Hong Chen chết! Cha con nghi ngờ đến thế, làm sao có thể dễ dàng tha thứ cho chúng ta được!”

“Dù có nghi ngờ đến đâu, cũng không đến mức muốn lấy mạng chúng ta chứ…” Bà Yue lo lắng, khuôn mặt trắng bệch: “Con và Mù Sinh, dù sao cũng là con ruột của cha con…”

Kang Zhi cười lạnh: “Mẹ không biết sao cha con lại có thể ngồi vào vị trí Đốc quân Ping Lu này đâu?”

Khi Hoàng đế Thánh Chế lên ngôi, ông ta đã tiến hành giết hại những vị vương phi và tướng lĩnh canh giữ biên giới không hài lòng với mình. Vị Đốc quân Ping Lu trước đó cũng bị Nữ hoàng nghi ngờ; chính Kang Định Sơn, lúc đó chỉ là một tướng nhỏ dưới trướng của vị Đốc quân đó, đã giả mạo bằng chứng phản quốc và lập kế hoạch giết chết vị Đốc quân cũ. Sau đó, nhờ sự thăng tiến của Nữ hoàng, ông ta dần trở thành Đốc quân Ping Lu mới.

Vì quá khứ này mà nhiều người đều biết rõ, Kang Định Sơn luôn được coi là tướng cận thân của Nữ hoàng.

Ông ta luôn tỏ ra rất trung thành và vâng lời, mọi sắc lệnh của Nữ hoàng đều được ông ta hỗ trợ nhiệt tình. Về mọi việc lớn nhỏ trong vùng quản lý, ông ta luôn báo cáo đúng hạn về kinh thành.

Ngoài việc làm tốt công việc chính trị, ông ta còn thường xuyên sai người tìm kiếm những chàng trai đẹp trai, mang về kinh thành để dâng lên Nữ hoàng.

Ai cũng không ngờ rằng Kang Định Sơn, người trung thành và tận tâm như vậy, lại là vị tướng biên giới đầu tiên nổi loạn, và còn chọn cách liên minh với tộc lạ Mạch Khắc.

Kang Zhi: “Trước hết ông ta phản bội chủ cũ, bây giờ lại nổi loạn chống lại hoàng đế; có lẽ chỉ có mẹ là người vẫn coi cha con là người tốt, biết quan tâm đến những tình cảm xưa cũ thôi?”

Bà Yue đổ mồ hôi lạnh trên tay, vô thức nắm lấy tay con trai, giọng nói thấp xuống: “Mù Sinh, con hãy suy nghĩ kỹ xem, có phải có người cố ý hãm hại con không? Nếu chúng ta tìm ra người đó, biết đâu chúng ta có thể chứng minh sự trong sạch của con cho cha con!”

Con trai bà, người luôn mong muốn được cha mình công nhận, chắc chắn không thể nào phản bội được!

Vào khoảnh khắc này, Khang Công vừa ghét người khác, vừa tự ghét bản thân mình. Anh ta luôn thiếu suy nghĩ, chính vì vậy mà lúc nào cũng bị người khác tính toán!

Nữ nhân tên Nguyệt thì tràn đầy lo lắng: “Là gia tộc Hồng... phải chăng là Tứ Lang quân sao?”

Khang Công dường như nghĩ đến điều gì đó, một lúc không trả lời được, ánh mắt anh ta lúc ẩn lúc hiện.

Khang Chỉ nhìn anh trai mình một cách kiên định: “Gia tộc Hồng không có ý tốt, ngay cả chỉ với ngón chân cũng có thể đoán ra! Nhưng điều quan trọng nhất, tại sao anh trai lại không hề nhắc đến chút nào?”

Cô ấy nghiêng người về phía trước, bất ngờ túm lấy cổ áo của Khang Công, đôi mắt dán chặt vào anh: “Anh trai cuối cùng đã trở về như thế nào? Đừng nói là may mắn, ngay cả may mắn cũng cần có năng lực, anh trai không hề có năng lực đó chút nào!”

Cô ấy đã tìm hiểu kỹ lưỡng rồi, trong đội quân tiếp viện của những sứ giả kia, thậm chí còn có cả quân đội Huyền Sách, làm sao họ có thể dễ dàng bỏ qua một người con trai của gia tộc Khang như anh trai được?

Giọng nói của cô gái gần như nghiến răng: “Anh trai còn định giấu điều đó đến bao lâu nữa?”

Khang Công chỉ đứng đó, để cô ấy túm lấy cổ áo mình.

Khang Công có tính tình nóng nảy, nhưng anh ta không thể làm gì được với người em gái còn nóng nảy hơn mình.

Một là vì điều đó giống như một sự áp đặt từ dòng máu, hai là có lẽ trong thâm tâm anh ta cũng biết rằng sức mạnh của em gái mình chính là để bảo vệ anh và mẹ, trong gia tộc Khang rộng lớn này, chỉ có họ mới thực sự là một nhất.

Vì vậy, dù anh ta lo lắng đến đâu, hoảng sợ đến đâu, vào khoảnh khắc này anh vẫn quyết định tiết lộ: “Là cô ấy, chính là người đã tính toán tôi, là cô ấy..."

Khang Chỉ nhíu mày: “Cô ấy là ai?”

“Nói đi!” Cô gái gần như muốn tát Khang Công một cái, cô ấy nói với giọng nóng vội và lo lắng: “Tôi đã bảo Yên Câu và Đồng Kiếm canh giữ bên ngoài rồi, anh chỉ cần nói ra thôi!”

Khang Công cắn chặt hàm răng run rẩy: “Thường... Thường Tuế Ninh..."

Khang Chỉ ngừng lại: “Là vị quan chức giám sát thành phố Giang Đô ấy sao?”

Thấy em gái đột nhiên mất đi vẻ hung dữ, Khang Công càng cắn chặt răng hơn: “Đúng vậy, chính là vị quan chức Giang Đô mà anh luôn ngưỡng mộ ấy!”

Những năm qua, mọi người đều biết anh ta có tính cách mạnh mẽ, nhưng không ai biết rằng em gái anh còn mạnh mẽ gấp trăm lần, và càng mạnh mẽ thì cô ấy càng thích. Vì vậy, từ năm ngoái trở đi, cô ấy đã say mê vị quan chức nổi tiếng ấy!

“Bây giờ tôi mới hiểu, cô ấy đã tính toán tất cả từ trước.”

Khang Công không thể tin được, anh ta chỉ có thể đứng đó, không biết phải làm gì.

Cần biết rằng, trong gia đình ba người họ, số người mà họ có thể điều động tại nhà họ Kang… còn không bằng tổng số ngón tay của cả ba người họ cộng lại!

Chắc chắn Thái thú Chương không hề tiến hành điều tra về bối cảnh của họ, không biết rằng mẹ con họ lại nghèo khó và bất lực đến thế phải không?

Kang Zhì nhìn người anh trai của mình: “Chẳng lẽ Thái thú Chương chưa từng nói gì với em sao?”

“Cô ấy nói rằng… nếu em muốn tìm một con đường sống… có thể nhờ cô ấy giúp đỡ.” Lúc này Kang Cong vừa sợ hãi vừa hận thù, nhưng người đã chặn đứng con đường sống của anh chính là cô ấy!

Từ lúc thả anh ra, cho đến việc cung cấp ngựa cho anh… cô ấy đã tính toán trước tất cả những gì anh sẽ phải đối mặt sau khi trở về!

“Nhờ cô ấy giúp đỡ? Làm thế nào để nhờ cô ấy giúp đỡ?” Kang Zhì vội vàng hỏi.

Kang Cong có vẻ mặt phức tạp: “Cô ấy không nói gì cả!”

Kang Zhì nhíu mày không hiểu, ý của cô ấy là gì?

“Nếu không nói thì thôi… chúng ta cứ coi như không biết chuyện này!” Khuôn mặt của Nữ thị đã đầy mồ hôi lạnh, âm mưu liên kết với người ngoài để phản bội sứ giả? Chỉ cần nghĩ đến điều đó thôi, cô ấy đã sợ đến mức muốn ngất xỉu.

“Tiếp theo, đừng làm gì cả, không được đi đâu hết…”

“Dù sứ giả có nghi ngờ đến đâu, nhưng hiện tại chỉ là nghi ngờ mà thôi… chẳng lẽ ông ta sẽ vì những nghi ngờ không có bằng chứng này mà giết hết cả ba chúng ta sao?”

“Chỉ cần chúng ta cư xử đúng mực… theo thời gian, sứ giả rồi sẽ phân biệt được đúng sai!”

Nghe lời mẹ mình nhấn mạnh vào hai từ “may mắn”, Kang Zhì không nói gì.

Thật sự mọi chuyện sẽ đơn giản như mẹ mình nói sao?

Ý định của Thái thú Chương, thật sự chỉ dừng lại ở đó sao? Chỉ muốn gieo rắc một cái gai giữa cha và anh trai mình thôi sao?

Trong khi đó, một chiếc cờ nhỏ bằng đồng trong tay Cui Jing được đặt xuống vị trí nằm ở phía trên giữa khu vực Yính Châu và Kỷ Châu.

Nơi này có một căn cứ tên là Thiết Thạch Bảo, nằm ở vị trí hẻo lánh, lại được che chắn bởi những dãy núi, ít người biết đến.

Việc Kang Định Sơn nổi dậy quân không thể nào là do ý định tạm thời được.

Và việc chuẩn bị trước khi nổi dậy, điều quan trọng nhất chính là tích trữ lương thực và vũ khí. Nhưng Nữ hoàng cũng không hề không phòng bị đối với anh ta, xung quanh anh ta không thiếu những người theo dõi của Nữ hoàng; để tránh những người đó, mọi việc chỉ có thể được tiến hành bí mật bên ngoài Yính Châu—

Để đảm bảo tính bí mật và sự thuận tiện khi nổi dậy sau này, Kang Định Sơn đã chọn Thiết Thạch Bảo làm nơi tích trữ.

Ban đầu, vị quân sư phụ trách thẩm vấn hắn đã đặt ra một số câu hỏi khác; những câu trả lời cho những câu hỏi này phần lớn đều nằm trong thông tin mà Thường Tuế Ninh cung cấp.

Lúc đầu, Hồng Châm từ chối nói sự thật, nhưng mỗi lần trả lời sai, hắn phải trả giá bằng việc mất một ngón tay.

Ba ngón tay của hắn lần lượt bị gãy; sau nhiều lần tỉnh dậy từ trạng thái hôn mê do sự tra tấn của thầy thuốc Cao, Hồng Châm hoàn toàn suy sụp. Hắn không biết những kẻ này thực sự nắm giữ bao nhiêu thông tin, và họ lại luôn có thể phân biệt được đâu là lời nói thật, đâu là lời nói dối của hắn!

Hắn bắt đầu không còn phân biệt được những câu hỏi nào là để thăm dò; dưới sự tra tấn vừa về thể xác vừa về tâm lý, ý chí của hắn cũng dần tan vỡ.

Sự tồn tại của Pháo Đài Thiết Thạch chính là như vậy mà có được.

Đồng thời, trong quá trình thẩm vấn này, vị quân sư phụ trách cũng hoàn toàn loại bỏ được những nghi ngờ trong lòng mình: thông tin mà Thường Thái Sử cung cấp quả thực là đáng tin cậy. Cảm ơn trời, tướng lĩnh của họ quả thực không phải là người bị tình cảm làm mê muội.

Trong những ngày gần đây, họ cũng liên tục nhận được thông tin từ tiền tuyến, và hầu hết đều trùng khớp với thông tin của Thường Thái Sử. Những gì Hồng Châm nói ra càng làm tăng thêm mức độ tin cậy của những thông tin đó.

Mọi nghi ngờ đã được loại bỏ, bước tiếp theo là hành động.

Họ quyết định tiến hành một cuộc tấn công bất ngờ vào Pháo Đài Thiết Thạch. Đối với cuộc tấn công này, họ cũng đã hỏi ý kiến của Thường Thái Sử, và nhận được hai từ: “Có thể.”

Để đảm bảo sự ẩn náu, số lượng binh sĩ canh giữ Pháo Đài Thiết Thạch chắc chắn sẽ không quá nhiều, nhưng cũng không hề ít. Họ biết được từ Hồng Châm rằng có ba nghìn người; ngoài ra, còn có các đội tuần tra kiểm soát xung quanh.

Dựa trên thông tin mà Hồng Châm cung cấp, Thôi Kính đã mời Thường Tuế Ninh cùng tham gia, cùng với các quân sư dưới quyền mình để lập kế hoạch tấn công chi tiết và rất có mục tiêu.

Cuộc tấn công này vô cùng quan trọng; Vũ Phó Tướng cùng Nguyên Tương sẽ dẫn theo hai nghìn binh sĩ tinh nhuệ đi tham gia.

Hai nghìn người không phải là con số lớn, nhưng để có thể tránh được các cuộc kiểm soát dọc đường một cách thuận lợi, họ không thể hành động một cách công khai.

Nhờ nắm giữ được thông tin trước, địch biết rõ mà chúng ta ẩn mình, Nguyên Tương và những người khác đã đi qua mọi hiểm nguy một cách an toàn. Vào đêm thứ hai, họ lặng lẽ tiến gần phía sau Pháo Đài Thiết Thạch.

Họ vẫn không dự định đối đầu trực tiếp; Nguyên Tương và Vũ Phó Tướng sẽ hành động theo kế hoạch, cố gắng tiến sâu vào bên trong mà không làm động đến càng ít người càng tốt.